Текст книги "Договор"

Автор книги: Владимир Ящерицын

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 27 страниц) [доступный отрывок для чтения: 10 страниц]

– Я услышал твои слова, человек, но всё ещё думаю, что мы соберём достаточно сил, чтобы взять верх. У нас тоже закопана пара мечей – на всякий случай. – Орк тоже успокоился. – Белогривые сильны, но какой смысл воевать со слабаками? Да, многие погибнут – тут ты прав, но войны не бывает без потерь… А атар… У нас уже есть кое-что, чтобы их занять. – Орк улыбнулся, глядя в огонь. – Вернувшиеся с этой войны принесут бесценную добычу и станут отцами нового поколения. Полуорки-полуэльфы… Наша ярость и бесконечная жизнь тёмных… Тёмные женщины будут рожать, пока могут, и через пару десятков лет мы переделим весь мир. Вы, имперцы, должны решить, с кем вы – и быстрее… Кровососы и огры с нами, и даже гномы обещали мне поддержку… Лесные не помогут тёмным, даже если небо будет падать на землю, а потом – мы снесём и их.

– Гм-м-м. Значит, ты пришёл к нам последним? Кстати, а какая погода в королевствах? Что ответили они?

– Неужели империя стала оглядываться на королевства? – Старый орк изумлённо посмотрел на человека.

– Они не так просты, как ты думаешь, орк. И вполне могут попортить нам крови, когда поймут, откуда дует ветер. Чего только стоит недавняя война за этот проклятый Крентон. Объединившись, в главном сражении они разбили три легиона, и нам пришлось отказаться от дальнейшей экспансии. Более того, по условиям Брейгрумского договора мы откатились практически на те же границы, где были пятьдесят лет назад.

– Если они так сильны в стае, значит, их нужно рассорить, – произнёс орк, – или отвлечь их внимание.

Человек подошёл к карте, развешанной на стене, и, всмотревшись в неё, усмехнулся:

– Я уже кое-что придумал… Пора делать некоторые закладки на будущее. Сколько времени тебе потребуется с нашей поддержкой для объединения Степи?

– Я думаю о сроке в пять – восемь лет… – Орк смотрел на пламя, и отблески языков огня в его глазах создавали жуткое впечатление.

– А Цинь?

– Что – Цинь? Мы не нападаем – они не нападают. Всё просто… На всякий случай мы отойдём в глубь Степи – пусть думают, что мы готовимся к походу на них.

– Ты говоришь так, словно вся Степь уже у тебя в кулаке.

– Всё уже распланировано, Рион, и первые шаги сделаны. Скоро вырастет новая трава, и она будет вся моя…

Когда орк удалился, Рион сел в кресло и тоже стал смотреть на пламя, иссушающее дрова. На одно мгновение показалось, что его глаза заполнила кровь, но в следующее мгновение его глаза были уже нормальными.

Глава 3
Искусство магии и своеволие

Учёба магии меня захватила, как ничто другое. Иситес оказалась хорошим учителем. А её лекции-практики завораживали. Вдобавок я часто посещал полигон просто так – меня учили и изменённые, правда, не так хорошо, как сестра, но тоже неплохо. Но если Иситес учила только Тьме, а Атере только Огню, то изменённые – всем Силам сразу. Для меня было неожиданностью узнать, что Тьма и Жизнь любят неспешность, а Смерть и Свет имеют много общего, в первую очередь скорость срабатывания атакующих заклинаний. Но если у Света их было больше пяти десятков, то у Смерти лишь пятнадцать. По моей просьбе изменённые сосредоточились на паре Смерть – Жизнь. Кстати, я дал имена изменённым, и они охотно на них отзывались.

– Пойми, Ашерас, скорость срабатывания – это не одно и то же, что и скорость наполнения. Срабатывание заклинаний начинается уже после наполнения его маной и задания ему цели. Вот смотри. – Керат чуть тряхнула белыми волосами с красными кончиками и медленно, для наглядности, начала создавать своими терами паутину «слабого заживления». – Ты видишь, я наполняю плетение маной? Это и есть скорость наполнения «рисунка» заклинания. Есть минимальный и максимальный показатель для Сил и Стихий. Что такое минимальная скорость заполнения? Это скорость, ниже которой Сила, влитая в заклинание, просто будет развеиваться, утекая в окружающее пространство. Максимальная же скорость – это скорость, выше которой в узел ничего не войдёт и просто распылится в пространстве. Но мы ушли от темы. Так вот, скорость заполнения у Смерти низка, но скорость срабатывания – на уровне Света.

– Но тогда почему Смерть напрямую практически не используется в сражениях?

– Сколько атакующих заклинаний у Смерти? Пятнадцать, с максимальной накачкой в пятьсот тридцать эргов плюс десять высокоуровневых с минимальной накачкой в триста эрг. Все эти заклинания известны и имеют один большой минус – крайне медленную максимальную скорость заполнения.

– Но тогда почему же Смерть и Жизнь так высоко котируются?

– Когда атакует сильный некромант или друид, его поддерживают полторы-две сотни низкоуровневых созданий либо десяток высокого уровня. Противнику просто некогда будет атаковать некроманта – он будет занят спасением своей шкуры от созданий. Вот тебе и время для наполнения мощных атакующих структур… Правда, часто бывает, что создания сами, без поддержки призвавшего, уничтожают противника.

– И что мне делать, если я столкнусь с сильным некромантом?

– Рецепт один: самое быстрое массовое заклинание и атака. Нужно не давать ему отвлекаться от защиты. Пользуйся тем, что дала тебе богиня. У тебя, Ашерас, шестьдесят три теры, значит, ты способен создавать одновременно столько же заклинаний, узлов, плетений, да частью теров можно просто рисовать печать призыва, создавать, поднимать своих созданий или просто использовать их в бою. Не забывай, Ашерас, у тебя есть элементаль и богиня. А это много, очень много. Мало у кого из живущих есть столько возможностей, как у тебя.

В каждом занятии было что-то новое. Магия затягивала с головой. Все книги, что мне дали (а их было немало), я прочитал за полгода и потихоньку начал изучать древние фолианты в маленькой библиотеке, что была у меня в покоях. Книги, представленные там, были очень интересны в плане магических знаний, вот только написаны они были на Высокой речи. Так что каждую книгу приходилось изучать со словарём, который нашёлся тут же. Изменённые мне мало могли в этом помочь, временами возникало впечатление, что Предвечная и богиня заточили их под определённые задачи, а именно – боевую магию. С другими же гранями их знаний была беда. Да что говорить, они даже истории тёмных эльдаров не знали (даже в общих чертах). Поэтому я приказал им учиться вместе со мной. Временами это было даже забавно. Вообще я ощущал к ним такое странное чувство… Как будто у меня появились сёстры-одногодки, нечто родное и близкое…

Наука создания заклинаний вообще была что-то с чем-то. Заклинание состояло из неких энергетических частей, соединяемых магом в единое целое. Причём для разных Сил или Стихий использовались разные каркасы, называемые атами. Эта объёмная конструкция накачивалась энергией конкретного типа. Многослойные заклинания наполнялись маной в строгом порядке, иначе структура могла взорваться. Каркасы соединялись между собой, как кусочки конструктора. С тренировкой и опытом маг создавал конструкцию практически мгновенно всю и сразу приступал к её накачке маной. Благодаря этой системе маги делились на уровни искусства. Первый уровень был начальный и назывался просто жрица или жрец. Владение им подразумевало, что маг может создавать только одно заклинание. Второй уровень назывался эг-жрица (эг-жрец) и подразумевал одновременное создание нескольких заклинаний, но поскольку все атар были эг-жрицами (жрецами), во всяком случае в моём Доме, а среди атретасов эг-жриц были единицы, то это звание фактически не употреблялось.

Также существовало деление создания заклинаний на создание с помощью теров, мимики, жестов, слов, ритуалов. Атере говорил, что можно создавать заклинания даже волевым усилием, но это уже уровень богов. Вообще, говорил он, чем больше действий произведено, тем меньше маны уйдёт в окружающую среду, и соответственно расход маны тоже будет меньше. Это незаметно при создании огнешара, но существенно при создании тварей, воплощений и мощных массовых заклинаний Сил. Именно поэтому меня после Огня начнут учить магии жестов и ритуалистике.

Создавать заклинания было тяжело и муторно только поначалу. Разучивание каркасов выматывало меня умственно. Зато, выучив эти «кирпичики» и их значение, я стал разбираться в построении заклинаний. Первое заклинание, которое я выучил, было, естественно, огнешар. Я был так рад, что кидался этим одноэрговым заклинанием во всё, что криво лежало на полигоне. Заодно выяснилось, что у меня восстановление огненной части дара много больше этого мелочного расхода. Вторым заклинанием, или, вернее, приёмом, которому меня попытался научить Атере, был тот «огнемёт», которому же я научился сам. По-научному он назывался «Выдох дракона» и являлся просто незамкнутым каркасом, из которого истекала чистая мана Огня. Мои огненные сгустки учитель объяснил высоким уровнем владения Огнём и элементалем, который даёт мне почти полный иммунитет к чистому Огню. Но напомнил: это не значит, что я смогу ходить по раскалённой лаве. Наоборот, так, косвенным образом меня могут попытаться достать вражеские маги, использующие Огонь. Брызги расплавленного камня, металла могут нанести мне сильную рану или даже убить. Что уж говорить о протосилах?

С тех пор остальные заклинания Стихии Огня учились легко, и даже двух-трёхслойный огнешар не вызвал у меня особых затруднений.

Вообще Стихия Огня отличалась особой разрушительностью и своенравностью среди своих товарок и отлично влияла на соседние Стихии – Землю и Воздух. Под присмотром учителя я, пользуясь терами, лепил расплавленный песок в большую лавовую бомбу и кидал в специальную фантомную цель на стене полигона. На вопрос, что с этим куском чёрного и неприглядного оникса будет дальше, учитель указал на застывшие капли расплава на полу, и, нагнувшись, я увидел, как они снова распадаются на белые песчинки. Как оказалось, этот песочек был пассивным магическим образованием, созданным специально для гашения негативных последствий заклинаний на полигоне. Его отрицательной стороной было то, что он пропитывался чистой Смертью при создании и находиться на нём долгое время было безопасно только магам. Вдобавок он впитывал кровь и пот и не прилипал к телу и одежде.

К сожалению, Огонь не мог наносить точечный урон. Да и применение его сильно демаскировало. Фактически все заклинания этой Стихии имели множественные побочные эффекты – световые вспышки от взрывов или постоянное свечение самого Огня, некоторые порождали ударную и звуковую волну, и все очень сильно излучали тепло, доходило до того, что могли появиться массовые ожоги кожи или самовоспламенение одежды, не попавшей под непосредственное воздействие. Поэтому Огонь нужно было применять с оглядкой на своих спутников, чтобы вторичное действие заклинаний не ослепило, не оглушило или не обожгло их. К тому же Огонь выжигал кислород в воздухе и, учитывая то, что тёмные эльдары в основном жили и воевали под землёй, приходилось принимать во внимание эту особенность. Вдобавок нужно было осознавать, что часто в некоторых пещерах скапливались горючие газы и, естественно, применение этой Стихии в таких условиях равнялось самоубийству. Другие же Стихии не обладали подобными масштабными ограничениями и были предпочтительнее Огня в бою под землёй.

Я схватывал всё практически на лету. Для меня это было просто – очевидно, тело атар обладало прекрасными мозгами и ясностью мысли. Да и Огонь был несложен сам по себе. Правда, когда я это произнёс вслух, Атере лишь улыбнулся и высказался в том духе, что мы ещё даже не касались заклинаний высоких Стихийных кругов.

Если Атере за полгода уже обучил меня восьми формам атов и пятнадцати заклинаниям, то в изучении Сил всё было намного труднее. Дело в том, что у каждой Стихии было ровно сорок атов, а у каждой Силы – уже около сотни. Причём если у Стихий каждый ат был вполне самостоятельным заклинанием, которое при накачке маной активировалось, то у Сил аты были лишь частями заклинаний, ни на что не способными сами по себе. Вообще аты были невероятно завораживающими. Стихийные представляли собой чуть ли не хаотическое переплетение силовых жгутов и внешне выглядели странными светящимися комками «не пойми чего», а вот аты Сил были правильными объёмными прозрачными геометрическими фигурами, определяющими разные действия заклинания. Одни отвечали за поражающее действие, другие – за наведение, третьи – за накачку и заряд маны. Иситес объяснила мне, что есть маги, которые создают заклинания, не разбираясь в атах, а есть те, кто знает все аты до единого, но не обязательно последние лучше первых. Кузнец, кующий мечи, вряд ли будет хорошим мечником, а мастеру клинка незачем особо разбираться в том, как и чем выковывают мечи.

* * *

Время летело незаметно, прошло четыре года, за которые я подрос и стал по грудь изменённым. В магии я достиг серьёзных успехов и уже разучил не только все аты Огня, но и атакующие заклинания вплоть до первого круга. Был существенный прогресс в изучении Тьмы – мы полностью разучили все её аты и приступили к построению заклинаний из её раздела. Первые заклинания поразили своей сложностью: самое слабое заклинание Тьмы, «Плеть ужаса», состояло из десяти блоков, львиная доля которых шла на формирование «рукоятки», и могло удлиняться почти бесконечно. А сфероидное заклятье, похожее внешне на огнешар, но называвшееся «Сферой Тьмы», состояло из тридцати атов. Хорошо, что его составные части дублировались… Иситес также уделила много внимания защите и обучила меня пяти защитным заклинаниям из арсенала Тьмы. Мне, кстати, удалось обучиться создавать два заклинания сразу. Вообще я выучил заклинания до шестой ступени Тьмы.

Я каждый день занимался с изменёнными, которые обучали меня атакующими заклинаниями сразу Смерти и Жизни, не разбирая аты этих Сил. Также по моей просьбе мои жрицы обучали меня языку Смерти и ритуалам. Моё обучение заклинаниям у изменённых напоминало армейское – они показывали заклинания, принцип их построения, но не объясняли, из чего состоит и за что отвечает тот или иной ат.

Матриарха и отца я за это время не видел ни разу.

Мои учителя, объединившись, устроили блиц-опрос на проверку всех усвоенных знаний, и, пройдясь по всему курсу Огня, Атере и Иситес сообщили мне, что теперь на наших занятиях будет присутствовать ещё один преподаватель – эксперт в области ритуалистики и раздела плетения заклинаний жестами, который будет обучать меня параллельно. Дело в том, что дальше шли только заклинания огромной мощи, и для дополнительного управления манопотоками, накачивающими их, а также для снижения потерь и были, собственно, созданы жесты и ритуалы. Эта новость чуть не вызвала у меня хохот – я уже знал большинство из них.

Следующий день начался необычно – мне опять приснился кошмар, чего не было уже очень давно.

Я иду по чёрной, дымящейся под ногами Тьме, по топи. Кажется, если я остановлюсь, меня затянет. Передо мной абсолютно белая стена. Из ослепительной белизны внезапно выступает прикованная к стене атар. Она обнажена, и из-за этого видно, что чудовищно истощена и её тело покрыто множеством шрамов. На голове не осталось волос. Жрица медленно поднимает голову, склоненную к правому плечу, и я вижу, что её лицо обезображено и безглазо. Она что-то беззвучно шепчет и снова бессильно роняет голову. От скрипа своих зубов я просыпаюсь.

Начало дня я встречаю, стоя возле бассейна. Я так больше и не сомкнул глаз. Время выходит. Нужно переходить к действиям… Необходимо рассказать матери о сне. Послав слугу предупредить о моём визите, мы направились к покоям Матриарха.

За эти четыре года ничего не поменялось. Даже стража, по-моему, стояла та же. Лишь мать изменилась – стала более властной и холодной. При нашем разговоре, как обычно, работал антишпионский артефакт.

Таенори говорила ровным голосом. Её слова, словно камни, падали в окружающее пространство.

– Послушай, Ашерас, мы не сможем сейчас потянуть войну с иллитидами. Мы так и не обнаружили шпионов других Домов или шестого Храма. А без этого атака бессмысленна. Мы только понесём лишние потери, которые ещё больше ослабят наш Дом. Если хочешь, можешь с небольшим отрядом погонять гоблинов на дальних границах Дома. А насчёт Эльвиаран… Боюсь, ей придётся умереть вопреки воле богини… Как это не прискорбно…

– Но, Матриарх?..

– Я понимаю, тебе сложно это принять, но я возглавляю Дом И’си’тор, и тебе придётся выполнять мою волю.

Я попытался скрыть разочарование и опустошение за безликой маской. Но зубы предательски скрипнули. После короткой внутренней борьбы мне удалось взять над собой контроль.

– Да, Матриарх. Кого мне разрешено взять на охоту?

– Возьми с собой два арека гвардии и своего куратора – пусть тоже расслабится.

Сжав челюсти, я вышел из кабинета, не дожидаясь, пока мать вырубит свой приборчик.

Пока я был в раздумьях, ноги сами вынесли меня на полигон. На нём я увидел дожидавшегося меня Атере и рядом с ним темнокожую жрицу. Неужели? Я направился к ним.

Когда я приблизился, мой учитель и темнокожая жрица уважительно кивнули.

– Приветствую тебя, Ашерас, это, – Атере кивнул в сторону жрицы, – Арихитос, высшая жрица. Она будет тебя учить ритуалистике и магии жестов.

На несколько секунд я выпал из реальности. Легендарная Арихитос! Настолько необычна и красива, что получила прозвище Чёрный Цветок! Уже сто лет, как носит звание хешри, высшая жрица. Я видел её лишь издали – обычно она медитировала в медитативке, соединив четыре песочных ромба в один. Гладкая, словно сделанная из чёрного фарфора, кожа, идеальное лицо, прямые белые волосы, перевитые чёрной лентой с вышитыми на ней символами Дома, точёная, гибкая, с идеальными пропорциями фигура и подчёркивающая всё это одежда высшей жрицы – красива во всём.

Существует четыре ступени магического развития тёмных эльдаров. Первая ступень носит название вэлтэр, хотя их часто называют просто посвящёнными. У них очень небольшой дар, меньше пятисот эргов, а может не быть и вообще. Родившиеся с подобным даром атретасы отдают свою жизнь служению тёмным богам, становясь арирами. Далее следуют реашт, или жрицы. Дабы получить это звание, атретас должен знать на приличном уровне одну-две Стихии и две Силы, потенциал примерно равен от тысячи до двух тысяч эргов. Следующая ступень – самое распространённое звание среди атретасов – кхеарт, с древнего – старшая. Потенциал колеблется от двух тысяч до пяти тысяч эргов. Атретас, носящий это звание, должен разбираться во всех четырёх Силах и уметь противостоять Порядку – Хаосу. И последнее звание, вершина развития атретаса – хешри – высшая жрица. Потенциал их дара больше пяти тысяч эргов. Обычно это умудрённый жизнью и бесконечными схватками, разменявший пятую сотню лет атретас. Хешри имеют колоссальный опыт сражений и боятся лишь одной вещи – не оправдать возложенную на них ответственность. Благодаря своему авторитету высшие жрицы – опора нашей власти среди остальных атретасов. Уже одно то, что Арихитос в свои неполные три сотни лет получила это звание, говорит о многом.

Когда она заговорила, мне пришлось приложить большое усилие, чтобы сосредоточиться не на её пухлых губках, а на смысле её слов.

– Сегодня ты приступишь к изучению заклинания «Огненный шторм». Это заклинание первого круга Стихии Огня. Состоит оно из ячеек, каждая из которых содержит десять атов. Создание его без ритуала возможно, но создаваться оно будет вокруг заклинателя и вдобавок испускаться тоже будет во все стороны. Чтобы ограничить сектор его применения, а также уменьшить потери при его накачке, мы будем разбирать четырёхсекторный круг. Каждый из этих секторов отвечает за направление удара данного заклинания. Для управления им призывается дух Стихии. Он и ограничивает сектор поражения. В вашем случае его тоже нужно призывать – элементаль плохо управляет слабыми потоками и может повредить сам круг.

После этого короткого объяснения Арихитос приступила к рисованию круга и разных деталей с помощью теров. После чего, накачав знаки маной, замерла, закрыв глаза. Спустя пару секунд перед её лицом возник маленький огонёк – очевидно, дух. Жрица открыла глаза, и огонёк, повинуясь её взгляду, опустился на рисунок в дальней от нас части. Арихитос довольно улыбнулась и стала с помощью своих теров вязать нечто вроде большой крупноячеистой оранжевой сети. Завершив один прямоугольный сектор со сторонами десять на пятьдесят ячеек, она завязала его концы за знаки на круге и обернулась ко мне:

– А теперь накачиваем само плетение, а знак активируем, посылая команду духу. – Несколько её теров воткнулись в нарисованный знак на песке и стали накачивать оранжевую ману. – Духи не являются разумными, но способны выполнять простейшие команды. Позже мы разберём сам призыв духа Стихии и ритуалы.

Арихитос обернулась, и в то же мгновение заклинание сработало – сеть мгновенно рванула вперёд, постоянно увеличиваясь с расстоянием: ячейки росли, становясь размытыми. Послышалось нарастающее гудение. Удалившись на расстояние около десяти метров, заклятье задело нижними ячейками песок, и в следующее мгновение воздух буквально заревел и завыл. Заклинание утратило плотную структуру и превратилось в огромную, постоянно увеличивающуюся огненную стену, вовлекающую в себя песок. Пламя быстро дошло до края полигона и буквально охватил его, образовав на стене настоящую огненную волну, которая, впрочем, быстро погасла, оставив после себя тучу перегретого, медленно оседающего песка. Арихитос обернулась:

– Это была минимальная накачка «Огненного шторма», а предельная ещё не была обнаружена. Пять тысяч лет назад, во время последней войны Сил, светлые эльдары создали «Огненный шторм» с накачкой в миллион эргов. Тогда орки попытались высадиться к ним на острова. От их флота ничего не осталось – выжили лишь единицы, а волна горячего пара докатилась до другого побережья… Что ж, приступим к разбору управляющего круга.

Я уже хотел сказать, что я в принципе знаком с кругом и даже знаю большинство знаков – всё-таки не зря занимаюсь с изменёнными, но что-то удержало меня. Мелькнула мысль, что могу почерпнуть что-то новое и дополнить свои знания, да и пару козырей в рукаве хочется иметь. Вообще в моей маленькой библиотеке были только книги по Силам да немного информации по протосилам. Это то, что можно было нормально читать на упрощённом диалекте Речи детей. Вообще, одно дело – прочитать, совсем другое – вникнуть, а третье – создать.

Когда занятие закончилось, я обратился к своим учителям:

– Матриарх разрешила мне отправиться на охоту за гоблинами, взяв своего куратора и два арека гвардии. Не скажете, где моя сестра?

Мои учителя удивлённо перегянулись, и Атере ответил:

– Я сообщу ей и-и-и… Ашерас! Вы возьмёте меня и моих солдат с собой?

– Я думаю, это возможно, – пожал я плечами.

– Тогда мой отряд уже завтра будет готов.

Вообще структура армии тёмных эльдаров ячеистая, похожа на соты.

Самая маленькая и неделимая единица – пятёрка, на языке древних проговаривается как ратш. Ратш – основная боевая единица в армии. Эльдары, входящие в неё, десятилетиями работают вместе и после пары десятков схваток и сотен вылазок понимают друг друга без жестов или слов. Командует ратшем самый опытный, а не самый сильный эльдар. Хотя все говорят «пятёрка», в ней с командиром шесть воинов. Комплектация ратша самая разная – бывает, они даже состоят из одних ариров, служащих хоть одному, хоть разным богам.

Далее идёт копьё – арек на древнем. Состоит из двух ратшей. Командует этим образованием либо старшая, либо высшая жрица.

Выше идёт крупное образование из четырёх ареков – плеть, на древнем звучит как еаш. В некоторых Домах определёнными еашами командуют атар. Считается полусотней, хоть физически в ней сорок девять солдат, магов и жриц. К сожалению, в Доме И’си’тор, как, впрочем, и во всех остальных Домах, нехватка атар, поэтому на их месте находятся атретасы из эрстета (гвардии в гвардии) либо вообще высшие жрицы. Еаш – многофункциональное, гибкое и мощное образование, вследствие чего распространено повсеместно.

И последнее, самое крупное и мощное войсковое соединение тёмных эльдаров – татретт, с древнего – средоточие. Состоит из девяноста восьми солдат, но считается сотней и усиливается отдельным отрядом узкоспециализированной поддержки – магами, целителями, высшими жрицами либо высокоуровневыми арирами. Их количество может достигнуть полного арека. Образуется лишь для массированной атаки, удара и последующего контроля поля боя или территории. Татретты создавались для противостояния боевым хирдам гномов, а позже уже использовались против всех подряд. В Доме И’си’тор лишь десять татреттов. Но даже Дом Кхитан может похвастаться только двенадцатью сформированными татреттами на постоянной основе.

Так что Атере будет во главе своей маленькой армии… Если не ошибаюсь, под его командованием одни ариры. Заодно и посмотрю, что они представляют в бою. Плюс я, изменённые да Иситес. Серьёзненько…

Вечером ко мне в покои наведалась с несколькими слугами Иситес. Она неожиданно и беспардонно ворвалась в мои покои, застав меня плавающим в бассейне в чём мать родила. Впрочем, я не смутился, да и она тоже. Отношение к голому телу у эльдаров было прохладным. А может, просто за свою долгую жизнь они навидались и напробовались такого, что не всякая путана на Земле могла похвастаться? Или умело прятали свои эмоции за невозмутимой маской? Во всяком случае, Иситес остановилась на краю и с выражением лёгкого недовольства стала наблюдать за моими движениями. За сестрой сгрудились слуги, держащие в руках странные тканевые свёртки. Я не спеша вышел из бассейна и начал вытираться поданным Хетахи полотенцем.

– Приветствую тебя, сестра, – произнёс я, расчёсывая и высушивая свои белые волосы поданным артефактом, формой и применением похожим на расчёску.

Немного помедлив, Иситес ответила:

– Прибыли твои доспехи и оружие, Ашерас. Примерь их. Если что не так, за ночь их подгонят.

В свёртках оказался боевой костюм-гарнитур жреца. С помощью слуг я стал впервые его надевать. По мере моего облачения сестра ходила вокруг и указывала беловолосому слуге, что, по её мнению, нужно подправить. Когда я полностью облачился в кожу и меня стянули шнуровками и ремешками, на специальные крепления стали надевать стальные части – наплечники, изображающие формой раскрытую пасть дракона, наколенники и налокотники с тем же изображением, набедренники, наголенники. Доспех практически не снижал подвижность, но его защита сводилась к защите конечностей. В конце сестра сама развернула последний свёрток, явив мне чёрную маску атретаса. На немой вопрос она, нахмурившись, ответила:

– Белую маску получают только атар, достигшие совершеннолетия. Знаки на маске показывают ступень владения магией или оружием, а также положение в обществе.

Она помогла её надеть и закрепить набором ремешков на голове. После этого на меня нацепили два набора парных изогнутых мечей и перевязь с маленькими метательными ножами. Сестра добавила:

– Тебя особо не учили мастерству оружия, основной упор делался на магию. Думалось, что учить тебя оружию будет твой отец, когда вернётся из Глубин. Вообще странно, что Матриарх выпустила тебя из Дома до совершеннолетия и завершения обучения. – Обернувшись к слугам, она приказала: – Оставьте нас.

Когда слуги удалились, Иситес повела рукой в воздухе, создавая жестом заклятье Силы Тьмы «Безмолвие», я им пока не владел. Оно поглощало все звуки в определённом радиусе от места активации. У него было много недостатков, и первый из них – даже не слыша звуков, слова можно было читать по губам. Сестра зашевелила губами, беззвучно произнеся:

– Это очень странно. Какова настоящая причина этой вылазки? Таенори ничего мне не сказала.

Неужели Матриарх опять играет? И что же она задумала? Я ответил ей так же, лишь шевеля губами:

– Я видел сон. Богиня показала мне Эльвиаран. Судя по всему, её убьют намного раньше. Боюсь, она умрёт в течение месяца, а может, даже недели. Я сказал матери, но она не желает готовить спасательно-карательную операцию. Взамен она предложила мне «поохотиться»…

Сказать, что Иситес была удивлена, значит ничего не сказать. Её красивые раскосые глаза чуть не вывалились из глазниц. С огромным усилием она вернула на лицо маску невозмутимости, но, судя по её сжатым изящным кулачкам, она была в шоке. Пару раз глубоко вздохнув, она произнесла:

– Это тяжёлый удар.

– Согласен. Но также её спасение – причина моего появления в этом мире.

Иситес внезапно закрыла лицо ладонями, и впервые в этом мире я увидел стекающие между пальцев слёзы. Неожиданно для себя я обнял её:

– Держись, сестра. Ты великая жрица нашего Дома. Мне ты можешь показать свою слабость, но более никому. Мы что-нибудь придумаем. На худой конец – отомстим.

Иситес успокоилась и, встав на колени, умылась из бассейна. Когда она снова повернулась ко мне, она была уже в полном порядке.

– Да, брат, ты прав: не должно мне показывать слабость. А боль – перегорит… – Сестра отвернулась и одной рукой сложила жест вызова слуг, а другой – развеяла заклятье. – Завтра в шесть сбор на первой тренировочной площадке… Да, чуть не забыла! – Одна из слуг протянула Иситес небольшую шкатулку, открыв которую она вытянула набор странных побрякушек. – Это боевые амулеты для тебя и жриц. Этот слуга, – она указала на старого орин, – подгонит твои доспехи… Ладно, пойду, мне тоже нужно подготовиться. Провизии возьми дня на три, если не будет хватать, чего-нибудь добудем либо вообще сразу вернёмся.

* * *

В эту ночь я почти не спал. Не думал, что так буду нервничать. Поэтому встал аж в четыре часа утра и, спустившись в кухню, сам себе сварганил завтрак. Потом с трудом облачился в свой уже подогнанный доспех и сел медитировать перед хронометром. Постепенно просыпались слуги, «Граница мрака» медленно оживала. Я в уме перебирал свои умения и заклинания, немного разминал дар, выливая немного маны в свои теры. Мои жрицы, проснувшись, быстро собирались. Слуги нам дали сухпаёк – тщательно упакованные в стальные футляры полоски солёного мяса, узкие фляги с водой и немного фруктов. Фрукты были представлены бхателлом. Бхателл – фиолетовый фрукт, очень напоминающий гранат. Только гранулы были в два-три раза больше и имели чёрный цвет. Особенностью его было то, что каждая гранула имела разный вкус: от жутко кислого или горького до очень сладкого. Богат на витамины и остальную нужную и важную хрень. Про себя я называл его «жизнь». Нужно сказать, что он был очень популярен и даже шёл на экспорт из-за долгого хранения и экзотичности. По этой же причине его даже брали сухпаем в походы. Сок, который из него отжимали, был довольно мерзким на вкус, но очень полезным, пили его только раненые, беременные или во время высоких нагрузок. Часто сок бхателла добавляли в воду, которую солдаты употребляли ежедневно. Вода от подобной присадки практически не портилась и хорошо утоляла жажду. Растение, которое давало бхателл, росло на отходах, не переносило свет и очень любило тёплые места с застоявшимся воздухом. Из-за этой особенности сады находились намного ниже примерного горизонта проживания тёмных эльдар. Вообще каждый Великий Дом был практически полностью автономен, значит, имел свои сады, поля, где выращивались бхателлы, грибы и разнообразные животные с моллюсками для внутреннего потребления. Даже деньги каждый Великий Дом чеканил сам, правда, придерживаясь специальных, принятых Высоким Советом Домов требований – веса и чёткого состава монет. Золотая монета весила чуть больше пятнадцати граммов, а по составу в монете не должно было быть меньше девяноста девяти частей золота из ста.