Текст книги "Договор"

Автор книги: Владимир Ящерицын

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 27 страниц) [доступный отрывок для чтения: 12 страниц]

– Что ж… Хоть что-то… Что толку мечтать о большем. Кстати, у нас получится вдвое больше сил, чем было у Эхаера.

– Но даже с твоими тремя жрицами у нас маловато атар для атаки Ишакши… Мы точно столкнёмся с несколькими десятками древних иллити…

– Это действительно проблема… Я думаю над её решением. – Я оглянулся на пленных атретасов.

– Для противостояния объединению иллити нужно что-то мощное… Боюсь, даже наших сборных сил не хватит. Может, стоит всё-таки подключить Эхаера?

– Сомневаюсь… Сильно сомневаюсь. Против иллити мы напрямую призовём Предвечную на поле боя. Надеюсь, этого хватит. Плюс элементаль и неожиданность нападения. В худшем случае, когда они расчухаются, нам придётся отходить из их города.

– Кстати, а ты знаешь, где точно Эльвиаран?

– Богиня укажет… Если нет, делать там нам будет нечего. Разве что пограбить да пожечь… Гм-м-м… или рабов освободить-захватить…

– Что будем делать по возвращении в Дом?

– Сделаем вид, что ничего особенного не произошло.

– Ты что, совсем ополоумел??! Тебя богиня, случайно, не дебилом забабахала? Иль заклинанием каким приложило? Пропавший татретт Первого Дома будут искать! Это тебе не жалкая пятёрка, какие пропадают каждые два года! О богиня! Да в последний раз полный татретт Кхитана потеряли восемьдесят лет назад во время падения нашего Дома! И я уверена, место нынешнего побоища найдут в течение двух-трех дней!

– Значит, через два дня мы должны снова выступить из Дома!

– Хм-м-м. Проклятье.

– В походе выспишься, – улыбнулся я.

– Как же! Выспишься тут… Меня больше волнует разговор с Арихитос. Поддержит ли она нас?

– Да-а-а… Без её элитного еаша будет сложно…

– Мягко сказано… – Иситес хмыкнула. – Нужно просветить насчёт наших планов ариров Атере. Им можно доверять. Его ариры никогда не были болтливы.

– Боюсь, тебе всё равно придётся за ними присматривать.

На этом наш разговор завершился. Иситес разрушила свои заклинания и пошла пружинистым шагом к своим старшим жрицам. Я стал смотреть, как сестра объясняет возникшую ситуацию жрицам. Судя по их напряжённым лицам, новости им не понравились. Иситес повернулась ко мне и сделала знак «Всё в порядке». Я ответил: «Присматривайте за пленными» – и повернулся к арирам. Многие из них побросали дела и сейчас собрались возле своего командира. Даже ариры Акрио перестали мучить свою «игрушку» и отволокли её к остальным пленным. Я посмотрел в их глаза, но не увидел в них страха. Был лишь интерес. Ну что ж.

– Как вы знаете, мы только что разбили полый татретт Первого Дома Кхитан. Вы должны понимать, что вероятность столкнуться с ним в зоне ответственности нашего Дома чрезвычайно мала и возможна только в случае полномасштабной войны. Мы фактически находимся в одном переходе от Иэстрета, Крайнего форта. Уже само присутствие этого татретта в данной зоне можно назвать поводом к войне. Но каждый из вас должен понимать, что наш Дом сейчас не может потянуть войну. Поэтому я прошу каждого из вас молчать о том, что мы только что совершили. Это не всё. Я осознаю, что пропажа татретта не пройдёт незамеченной и это место будет найдено в ближайшее время. Но это время крайне необходимо, и сейчас вы поймёте почему. Для тех, кто не знает: я – перерождённый. Причиной моего появления в этом мире является вызволение из пыточной иллитидов предыдущего Матриарха – Эльвиаран. К сожалению, времени оказалось намного меньше, чем было сказано. Эльвиаран скоро умрёт. Я это знаю, так как связан с богиней. Поэтому мы с сестрой собираем все доступные силы, сохранившие верность нашему Дому и нашей богине, и через два дня мы выступаем в поход на Ишакши. Как многие из вас знают, Эхаер уже пытался сделать это, но потерпел неудачу. Я и Иситес считаем, что не обошлось без предательства одного из атар. Хотя мы и не знаем точно, есть повод усомниться даже в Матриархе. Вы все занимаете не последние места в иерархии своих Храмов и должны понимать, что хоть одно слово, брошенное за эти два дня на сторону, – и нас возле Ишакши будет ждать тёплая встреча, а вероятно, мы даже не сможем выйти из Дома. Количество и масштабность покушений на меня превысили все мыслимые пределы. Сегодняшняя битва, вполне возможно, является ещё одной попыткой убрать меня. Вопрос: каким способом попытаются отделаться от меня в следующий раз? Будьте предельно осторожны эти два дня. Понимаете? Всего одно слово на сторону – и я буду мёртв, а каждый из вас будет в пыточной дожидаться палача и завидовать погибшим сегодня. Насчёт пленных… Я буду просить богиню и Предвечную изменить их в атар. Вот почему так дорог каждый из них. – Посмотрев в глаза ариров Акрио, я добавил: – Изменённые богиней теряют индивидуальность, поэтому, если кто-то желает занять место пленника на алтаре такой ценой, – прошу… Ради этого пленников можно и не убивать. – Я повёл рукой в их сторону. Скользнув взглядом по арирам, заметил, как в их глазах мелькнуло разочарование, сменившись диким восторгом и радостью. Странно. Не ожидал. Вроде бы никогда не был умелым оратором… – Впрочем, если хотите, я могу попросить богиню сохранить вам вашу индивидуальность, но сильно не рассчитывайте на это. Следующее. Нам необходима проработанная легенда для оправдания потерь. И всего остального. Подумайте, что нужно сделать для привлечения наименьшего внимания. Мне нужен доступ к большому накопителю. Атере, есть ли в Иэстрет большой накопитель?

– Да, атар! Вы и Иситес легко получите к нему доступ.

– Какова его ёмкость?

– Пять миллионов эргов, Ашерас.

Этого мало. Но не тащить же тридцать семь тел в «Границу мрака», прямо перед глазами Матриарха?

– Обычно он заполнен?

– Да, Ашерас.

А потяну ли я столько изменений? Я вздохнул. Куда денусь с подводной лодки. Я заглянул в глубь чёрного облака и позвал: «Предвечная?»

«Выкручивайся сам! Мне что, за тобой и в туалете воду смывать? Я и так в тебя много вложила».

Я опять вздохнул: «Ну хоть информационная помощь?»

«Посмотрим», – последовал ответ.

* * *

Лэа смотрела на низенького беловолосого атар в чёрной маске и чувствовала внутри себя невероятный щемящий восторг. Это было невероятно! Рядом с ним присутствие богини чувствовалось постоянно. От разлитой вокруг мощи даже ауры ариров временами подёргивала рябь. Чего только стоит недавняя битва! Разбить полный, усиленный шестёркой атар татретт Кхитана! Потеряв всего четверых! От осознания этого Лэа бросала жадные взгляды на пленников, вздрагивающих от них, как от удара плетью. Молодой паренёк, с которым они с сестрой недавно играли, от ужаса не сводил с неё глаз. Лэа даже обещающе облизнулась, глядя на него, отчего тот потерял сознание. Слабак! Прямо не воин, а посвящённая во время ритуала принятия в ариры Акрио. Сила верховной богини! О, как Лэа хотела снова ощутить её присутствие вокруг себя! Как хотелось снова ощутить эту мощь! Рвать на куски противников и видеть отчаяние и обречённость в их глазах! Переглянувшись с сестрой, Лэа поняла и без слов, что та испытывает те же чувства. Следующая битва будет ещё кровавее! Они снова будут вместе сеять хаос и волю тёмных богов в рядах противника…

Лэа мысленно вернулась к тому, что сказал перерождённый. Перебирая в памяти его слова, она снова всё взвешивала. Перебрасываясь взглядами с другими арирами, она не почувствовала их поддержки. Слабаки! Их воли недостаточно для принятия нужного решения… Атар Ашерас сказал, что они потеряют индивидуальность? Ну и что из этого? Воля богини – всё! И если придётся пожертвовать такой малостью, как память и внешность, они будут первые в очереди! Ведь правда, Сэа, сестра моя?

* * *

Мы промучались ещё часа два, исцеляя своих воинов и подлечивая пленных. Дело в том, что нельзя было оставлять открытыми раны – в пещерах запах крови долго не исчезал. После чего ещё час заматывали в синий, расшитый знаком Кхитана, напоминающим волнистый багровый язычок огня, шёлк моих пленных. Всё это время шли настоящие дебаты на тему, что делать с присоединившимся десятком сильно потрёпанных хисн, огромной горой вещей, доспехов, одежды, оружия и разнообразных зелий? Высказывались самые разные предложения: от – хисн прирезать, а вещи бросить в расселину (ариры Криаты) и до – смотаться в столицу и продать всё по-быстрому (ариры Реа). Поразмыслив, мы с сестрой решили вещи тянуть в Иэстрет, а десяток захваченных хисн вместе с ареком разведки где-нибудь недалеко спрятать. Ведь после изменения новоиспечённых атар нужно будет во что-то одеть и как-то вооружить… Мисс уверил меня кивком, в ответ на мой вопрос, что в форте-крепости найдётся три десятка хисн, чтоб посадить новых всадников.

По легенде же, мы натолкнулись на большое формирование гоблинов. Часть из них захватили в плен, а половину нашего отряда послали следить за ними. На шёлк наложили сложную систему заклинаний иллюзии и рассеивания внимания. К концу этой однообразной процедуры у меня возникло ощущение, что, если меня даже поднять посреди ночи и потребовать наложить эти заклинания, я сделаю это без запинки и ошибок. Потом ещё долгое время пытались замаскировать следы битвы. Конечно, обгоревший вход в пещеру с вплавленными в стены остатками плоти и доспехов никуда не деть. Поэтому пришлось накладывать мощное заклятье «Сокрытие видимого». Но это могло помочь только против простых разведчиков – серьёзные маги, уровня старшей жрицы, легко увидят отличие в окружающем магическом фоне. Вдобавок ариры Эхаялин, помолившись, наложили печать страха, которая должна была отпугивать всех существ, попавших в зону её влияния. В общем, сделали что могли и, нагрузив хисн до зубов, отправились обратно в Иэстрет.

Время, время… Я почти физически чувствовал, как оно убегает сквозь пальцы… Удерживая своими терами три свёртка с телами, я пытался хоть приблизительно распланировать своё будущее. Получалось откровенно плохо… Ну, повезло мне – Эльвиаран отбита, а что дальше? С ней на руках прибываю обратно в Дом. И? А если меня встретит Кхитан или вообще все пять Домов и шесть Храмов? Что тогда? Отступать? Куда? На поверхность? Достанут и там. Хм-м-м… Какой-то выход должен быть. Что там говорится про иллитидов? Окружены рабами, могут искривлять пространство… И ведь не спросишь у Арисны или Эхаера. Но есть Атере… Вроде бы он провёл половину жизни, сражаясь с ними…

Чтобы ускорить передвижение, мы уполовинили запасы зелий. И, с трудом сориентировавшись в лабиринте, нашли одну из тупиковых галерей, куда и пристроили трофейных хисн и гору оружия и припасов. Оставив с ними потрёпанный арек разведки и старших жриц (хоть за кем-то не нужно будет следить по прибытии на место), мы, будучи лишь с пленными, вступили в Иэстрет. На наше счастье, внутри самой пещеры-форта было пустынно. Здесь мы, переглянувшись с сестрой, расстались: она побежала к порталу, а я с арирами и своими жрицами, быстро расседлав хисн, понесли замотанных пленников к накопителю.

Накопитель охранялся двумя постами стражи, каждый состоял из полного арека атретасов, возглавляемых старшими жрицами. Если бы их возглавляла высшая жрица, могли бы быть проблемы. А так – стражи вытягивались в струнку при нашем приближении, а старшие жрицы просили поднять маски.

Главное разочарование поджидало меня внутри – накопитель был заполнен всего наполовину. Это было ясно с одного взгляда на его мутно-серый цвет. Он был ещё и в объёме раза в четыре меньше того, что остался в «Границе мрака»… Что толку топать ногами? Интересно, а какие будут потери на его зарядку? Наверняка огромные. Дотронувшись своим разумом до знаний о ритуале, я на несколько секунд выпал из реальности. Как же сложно-то будет! А как это всё делала богиня и Предвечная? Хотя, как я понял, для этих сущностей законы обойти – раз плюнуть… Впрочем, сам ритуал можно отнести по сложности к самым мощным. Как это называется? Ах да, «Высшие анналы»… Да уж, ритуал по праву займёт одно из первых мест по сложности и минимальной накачке… Но я никогда не выдам его тайны – чересчур огромную силу он даст любому Дому. А так и до взаимного уничтожения недалеко.

Оглянувшись на сгрудившихся сзади ариров и своих жриц, держащих замотанные фигуры пленников, я начал раздавать указания:

– Пятиконечная звезда «Удержания Силы» с центром в этом накопителе. По одному телу – в острия. После чего замкните острия так, чтобы получился ромб. Как уложите, всё выйдите. Не должно вам видеть то, что тут будет. Не давайте пройти внутрь чужим. Вопросы?

Вопросов не было, ну и отлично. Я проследил, чтобы всё было сделано так, как нужно, и выпроводил их в коридор.

Начнём. Я накачал свои теры Тьмой и стал выписывать знаки древних. Поверх этой звезды прорисовал ещё одну. И всё заключил в пятиугольник. Места в этом помещении едва хватило. Проверив все линии, я стал строить настоящую объёмную пятиугольную пирамиду из атов. Она была большой и заключила внутрь себя накопитель. Ну и ну… Больше пяти тысяч атов в одной структуре… Я всегда знал, что создавать намного труднее, чем рушить, но не до такой же степени! Одна ошибка – и этого форта больше не будет… Проверяемся. Вроде бы всё в порядке. Теперь надо наполнить эту фигуру маной Тьмы из накопителя. Так, эти будут отличаться от предыдущих четырёх. Лица лишь чуть изменятся, волосы я сделаю им… золотистыми? Да, будет неплохо! А вот по росту подровняем. Дар будет стандартно усилен в сторону Тьмы. Ну, вроде всё. Я прислушался к себе – Тьма молчит. Да, эти тоже станут моими дочерями. Я же с именами задолбаюсь! Хм-м-м, значит, полностью не затираем воспоминания. Где же блок, отвечающий за воспоминания? Вот он! А это что? Слепок души?! Так вот откуда воспоминания берутся! Уровни затирания памяти… Поднимем на один… Вот этот ат и этот… Ну, богиня, помоги… Я активирую сначала печать, а потом, резко вдохнув и выдохнув, подхожу к пирамиде и касаюсь раскрытой ладонью чёрно-матовой плоскости. Активация системы атов, которую язык не поворачивается назвать «заклятье», происходит в этот момент сама.

Долгие секунды ничего не происходит – Тьма, как обычно, долго раскачивается. А потом абсолютно чёрная пирамида резко сплющивается, теряя геометрическую правильность, и растягивается в пять щупалец, которые начинают втягиваться в лежащие замотанные тела. Мою ладонь тоже протыкает насквозь маленький чёрный щуп. Пару секунд он змеится и втягивается обратно. Сразу после этого огромные щупальца, извиваясь червями, втягиваются в лежащие тела, и ритуал завершается.

Внутри меня невероятная пустота. Сил нет даже стоять. Покачнувшись, я шлёпаюсь на попу. А потом опрокидываюсь на спину, больно ударяясь головой о камень. Боль от удара прогоняет возникшую было сонливость. Ну что ж, вроде бы получилось. Мой дар быстро восстанавливается. Первыми же крохами маны Жизни я накладываю на себя лёгкое заклинание «Восстановление». Тут же становится легче. Я поднимаюсь и зову изменённых. Вваливаются все. Как же, фиг что вы увидите, ариры! В энергетическом плане тут всё вылизано и истощено так, что видно только то, что что-то было. Будь здесь кто-то помогущественнее… Я командую Таши:

– «Излечение» на меня.

Она кивает и набрасывает на меня развернувшееся паутиной заклинание. Как хорошо… Иду к ближайшему телу и начинаю его разматывать. Жрицы мне помогают. Ну, вот и всё. Я смотрю на своё творение – молодой белокожий атар с чуть золотистыми волосами. Получилось! Я дотрагиваюсь до его лица. Мои губы растягиваются в улыбке. Атар открывает глаза и смотрит на меня. В его глазах мелькает удивлённое и озадаченное выражение. Прежде всего я задаю вопрос:

– Как тебя зовут?

Секундное замешательство.

– Ахетос.

– Из какого Дома?

– И’си’тор?..

– Да, ты из Дома И’си’тор! Запомни это! Если тебе скажут, что ты из другого Дома, не верь! Они пытаются смутить твой разум.

– Понял.

Я повернулся к арирам и увидел их изумлённые лица. Дав им секунду на то, чтобы они пришли в себя, я скомандовал:

– Раздобудьте одежду, хотя бы на первое время. Шевелитесь! У нас не так много времени.

Не дожидаясь исполнения приказа, я отправился будить остальных.

В этой партии оказался один жрец и четыре жрицы. Но что особенно порадовало – они были вполне самостоятельны, внешне совершенно не походили друг на друга и знали свои имена. На этом их отличия от четырех жриц моей охраны, созданных Предвечной, заканчивались. По-быстрому разобравшись с ними, я скомандовал всем своим атар:

– Начинайте заряжать накопитель!

И сам тоже сел в позу лотоса и, воткнув свои теры в кристалл, стал проталкивать в него энергию.

Сейчас, работая с малым накопителем, я осознал всю разницу между ним и накопителем в «Границе мрака». Это был кошмар – примерно четверть всей энергии, вытекавшей из наших теров, растворялась в воздухе.

За пять часов мы вдесятером накачали лишь миллион. Плюнув на всё, я тут же изменил ещё двух пленных, вместо звезды нарисовав узкий ромб. В следующий раз мы уже набрали столько же чуть быстрее. Ещё один ритуал – ещё два жреца. Улучив момент, я одел новых изменённых. Ещё один ритуал. Время набора миллиона эргов сократилось до четырёх часов. Ритуал. Три с половиной часа. Я дремлю во время накачки маной накопителя. Это просто какой-то кошмар, а не накопитель! Медитируя, я уже придумал название новым атар. Золотая Стража. Звучит. Мне нравится. Ещё ритуал. Я уже делаю его почти на автомате. Самую малость – больше трёх часов, ещё один ритуал – и первые сутки закончатся.

Сплошная череда ритуалов. К исходу восемнадцатого часа вторых суток было изменено ровно тридцать пленников. На оставшихся я решил изменить настройки ритуала. И, приказав зарядить накопитель под завязку, задремал. Проснувшись через два с половиной часа, я смотрел на уложенных семерых пленников и раздумывал, что же хочу изменить. Маны Тьмы это будет забирать на треть больше, зато дар к Силе Тьмы будет сильнее моего почти на треть. Рост их будет выше на полголовы Золотых. Лицо – более узким. Уши короче. А глаза – с сапфирово-голубой радужкой и с нормальным белком. Волосы же – традиционно белые.

Глядя, как пять жриц и двое жрецов приходят в себя, я со вздохом констатировал, что это мои лучшие творения, во всяком случае – внешне…

Я вписался в двое суток. Скоро, через пару часов прибудет Иситес, и можно будет выступать. Я прикрыл глаза и даже подумал вздремнуть, но мне не дали нырнуть в спасительную тьму сна. Один из жрецов Золотой Стражи дотронулся до меня, возвращая в реальность:

– Атар Ашерас, двое ариров хотят у вас получить аудиенцию.

О богиня! Что ещё?

– Впускай…

Пересилив себя, я повернулся к выходу. В комнату вошли две сестры-ариры Акрио. Что им надо?

– Да? – вяло спросил я.

– Мы согласны! – произнесли они хором.

– На что? – не понял я.

– На ритуал! – так же хором ответили они.

У меня дёрнулся глаз. А впрочем… Почему нет? Время ещё есть. Даже такая малость может дать нам преимущество. Я хлопнул в ладоши, вызывая слуг:

– Снова накачиваем накопитель!

Я не успел подключиться, как заметил, что накопитель стал стремительно чернеть. Что ж, моя помощь не требуется. Я повернулся к арирам:

– Кем хотите стать? Ими, – я указал на Золотых, – или ими? – кивнул на синеглазых.

– Синеглазыми! – вновь хором ответили ариры.

– Я могу сделать вам почти любую внешность, – расщедрился я. Отчего бы?

– Алые глаза и волосы цвета аеоэа!

У меня задёргался глаз. Аеоэа – это чёрно-чёрно-красный цвет на языке древних. Цвет запёкшейся крови. Психованные. Фиг с вами, хозяин барин.

Меня от их разглядывания отвлёк голос синеглазого жреца:

– Накопитель заполнен, атар Ашерас.

– А-а-а-а-а… – только и смог я протянуть. И улыбнулся: ну я щас отчебучу! Быстро нарисовал уже опробованный узкий ромб и приказал, указывая на него арирам: – Ложитесь!

Повторять не пришлось. И я крутнул настройки на максимум, а память вообще не затирал. Проследил только за тем, чтобы отпечаток души наложился на них сильнее. Ну, древний ксерокс, не подведи. Я ткнул в антрацитово-чёрный монолит пирамиды ладонью.

Мне было даже боязно смотреть на них. Но я себя пересилил и подошёл к крайней. Они зашевелились и одновременно сели. Потом взглянули друг на друга, вскочили и стали с восторгом рассматривать друг друга, что-то быстро щебеча и щупая руки-ноги-грудь. Ну как дети, ей-богу… Я вздохнул и обернулся к своим атар:

– Заполните накопитель наполовину, все знаки на полу сотрите. Впустите потом сюда ариров и заверните обратно в шёлк Золотых Стражей.

Зашедшие через полчаса в помещение ариры с изумлением и восхищением разглядывали Золотых и Синеглазых, а особенно смотрели на пару Алых. Я, кстати, наконец-то узнал их имена – Сэа и Лэа. Они были сёстрами-близнецами, что было невероятной редкостью у тёмных эльдаров. Но если раньше их похожесть не так бросалась в глаза – всё-таки прошедшие два века их жизни по-разному отложились на них, – то теперь они снова стали похожи как две алые капли воды. А их магическая мощь потрясала. У них колосилось больше полутора сотен теров. Эх-х… Если б у меня была такая мощь… Может, можно переделать ритуал под себя? Ага. А кому ты доверишь его секрет? Изменённым? Чёрт его знает, что из этого выйдет… Типа – сын дочери… Лучше не рисковать… Во всяком случае, пока… Да и дальше тоже… Двух сверхмагов уже клепанул… Мощь – это ещё не всё. Теперь нужно овладеть всеми заклинаниями Силы Тьмы, а в перспективе – и всеми Стихиями и Силами. Универсал я или не универсал? Эхаер хоть и в два с половиной раза меня слабее, но раскатает меня в тонкий блин, если я не смогу подобраться в ближний бой… Полторы сотни теров захотел… Хочу быть божеством… Что-то меня понесло…

– Собирайтесь! Если Иситес не прибудет через полтора часа, уходим без них! Я подремлю. Если что – разбудите…

Устроившись на полу, я почти мгновенно заснул.

* * *

Я проснулся от голоса того же синеглазого жреца:

– Владыка Ашерас, проснитесь.

С трудом разлепив глаза, я поднял взгляд на него и сонно произнёс:

– Что-то произошло?

– Прибыла великая жрица Иситес и с ней много атретасов и хисн.

– Где она?

– Она ожидает вас.

Я с трудом принял вертикальное положение, обратив внимание на то, что кто-то подложил под меня кусок тёмной ткани.

– Приглашай её.

Жрец повернулся и сделал кому-то жест «впустить» на Языке Смерти.

– Подожди. Золотая Стража упакована?

– Да, владыка Ашерас.

– Мы собраны? Сколько я спал?

– Около пятидесяти минут. Приготовления завершаются.

– Быстрее. Через десять – пятнадцать минут мы должны уже выходить.

Рядом раздался голос Иситес:

– Приветствую тебя, брат. Я сумела собрать всех, о ком говорила.

Я, обратив на себя слабое «Лечение», повернулся на звук, обнаружив свою сестру в сопровождении Арихитос. Когда мой взгляд коснулся последней, она низко поклонилась:

– Арихитос прибыла по вашему зову, атар Ашерас!

– Отлично! Выступаем как можно быстрее. Я – самое позднее через пятнадцать минут.

– Мы будем готовы, – тут же ответили они.

Невзирая на «Лечение», я с трудом встал. Ну я и придумал – вздремнуть на полу в доспехах и маске… Впрочем, моё состояние быстро приходило в норму. Рядом тут же появились мои четыре первые жрицы. Почувствовав голод, я обернулся к стоящей слева, судя по красным волосам, Керат, и попросил достать мне еды. Стражи у комнаты с накопителем, когда я проходил мимо, вытянулись в нерушимые статуи. Во дворе, по-быстрому перекусив сушёным мясом и запив глотком воды, мне оставалось лишь смотреть на упорядочивающуюся суету вокруг. Один из Синеглазых подвёл ко мне Мисса, и я, неожиданно с трудом, залез на него. Но вот всё стало завершаться. Посмотрев на сидящую в ожидании на хисне Иситес, я кивнул. Она тут же начала «лаять» короткие команды, распределяя очередность следования. И мы стали быстро выдвигаться из освещённого желтоватым светом Иэстрета во тьму пещер. За нами следовало ещё два десятка хисн в сбруе, но без всадников. Вместе с перешедшими на нашу сторону десятью хиснами они будут нести мою Золотую Стражу.

Ко мне подъехала сестра и, когда я перевёл взгляд на неё, спросила, выразительно посмотрев на семерых Синеглазых атар:

– Я вижу, богиня ответила! Всё получилось, как ты хотел?

– Даже больше. – Я кивнул на двух сестёр: – Посмотри на них внимательно…

Иситес сощурилась и уставилась на этих двух ариров. Спустя пару секунд я увидел занимательное зрелище: её расширяющиеся глаза, и посмотрел на близняшек. В их аурах была настолько сильна доля Тьмы, что мана этой Силы создавала настоящий, еле видимый шлейф, который тянулся за ними, быстро истаивая в воздухе, как водяной пар в пустыне. Не переборщил ли я тогда?.. Когда я смотрел на их шевелящиеся теры, у меня возникало ощущение чего-то нереального.

– Кошмар! – всплеснула руками сестра и указала на тридцать замотанных тел: – А эти – такие же?

– Нет-нет. Сама увидишь. Не хочу портить сюрприз…

Наконец мы прибыли. Обменявшись условными знаками с ожидавшими нас арирами, мы приблизились к нашему схрону. Я, убедившись, что всё в порядке, отдал команду Синеглазым распаковывать Золотую Стражу. За прошедшие два дня оставшиеся здесь ариры и хисны вылечились и отдохнули. Все они смотрели с радостью на прибывших жриц из Дома и с изумлением и надеждой – на Синеглазых, которые сразу стали одеваться в полный доспех атар Кхитана.

Сестра с Арихитос с удивлением и интересом смотрели на разворачивающееся действо – появляющихся из шёлкового кокона жриц и жрецов Золотой Стражи. Как только они просыпались, то сразу начинали рыться в огромной горе наших трофеев, подбирая себе одежду, доспехи и оружие. Я приблизился к Иситес:

– Тридцать преданных мне атар. Я их назвал Золотой Стражей – по цвету их волос. Их средний дар равен любой из моих четырёх изменённых. Атар с синими глазами сильнее меня на треть, а Сэа и Лэа – почти в три раза. Основа усиления у них всех – источник Тьмы. Богиня сделала щедрый подарок и ожидает полной отдачи на поле боя. – Пусть так и думают. Я желаю свободы, а не сидения безвылазно в «Границе мрака». Вроде бы я не должен был наследить. Скольжу взглядом по Арихитос. – Сестра, Арихитос! Вы ещё не объясняли своим нашу цель?

– Нет, брат. – Иситес чуть склонила голову.

Я посмотрел на копающихся в горе доспехов Синеглазых и Золотую Стражу.

– Это надолго… Что ж, собирайте их – пора это сделать.

Пара лающих команд – и я смог увидеть плоды вековой муштры: атретасы построились в две почти равные группы и замерли безмолвными статуями. У меня даже возникло ощущение, что они не дышат.

Я повернулся к Иситес и спросил знаками: «Мне говорить?»

Сестра кивнула и сложила левой рукой знак: «Да».

Ну что ж. Я пару секунд собирался с мыслями и заговорил на Речи детей:

– Моё имя Ашерас. Я являюсь перерождённым и появился в этом мире для единственной цели – возрождения Дома И’си’тор! Для этого необходимо спасти предыдущего Матриарха – Эльвиаран. Это воля богини! Как вы знаете, она содержится у иллитидов. Но богиня послала мне видение, что она скоро умрёт – эти твари и не думали пытать её тысячу лет! Эхаер уже пытался вытащить её, но потерпел поражение. Из анализа этого возникло предположение, что в нашем Доме есть шпионы других Высоких Домов. К тому же недавно на меня было совершено ещё одно покушение, намного более масштабнее предыдущих! На территории, подконтрольной Дому И’си’тор, я с арирами Атере натолкнулся на усиленный татретт Дома Кхитан! Мы полностью разбили его при поддержке Предвечной! – По рядам жриц и жрецов прошла волна оживления. Атретасы быстро обменивались знаками, обсуждая новость. – Не ушёл никто! Каждый из вас должен понимать, что для того, чтобы это нападение стало возможным, необходима поддержка в самых верхах нашего Дома. В связи с этим мы решили не дожидаться ответного шага наших врагов и начать поход на иллитидов. Мы с сестрой собрали всех вас – тех, кто ещё сохранил верность нашему Дому. Знайте! Богиня дала мне четыре десятка атар! Этой силы будет достаточно для удара по этим жалким и отвратительным тварям! Не забудьте про маски и фильтрующие плетения – будет вонять палёным, уж я вам это обещаю! – Я звонко рассмеялся. – Мы покажем этим тварям, что даже здесь, в Верхнем мире, возможен Ад!

И чего меня заклинило под конец? Да и речь какая-то сбивчивая… Не иначе – усталость. Всё-таки спал я в последнее время короткими урывками… Трое напряжённых суток сплошных испытаний. То ли ещё будет…

После моей вдохновенной речи я увидел в глазах, спрятанных в прорезях чёрных масок, решимость и даже радость.

Иситес сделала шаг вперёд:

– Через час выступаем. Попытайтесь подремать – другой возможности в ближайшие дни может и не быть.

Атретасы стали медленно рассасываться в разные стороны.

– Я тоже посплю. – Я направился к лежбищу хисн.

Не без труда опознав Мисса, я постелил рядом тонкое шёлковое одеяло и, сняв маску, положил голову на его огромную мягкую чёрную лапу. В сон я провалился мгновенно.

* * *

Таенори сидела в своём кабинете и занималась бумажной работой, когда перед её столом появилась орин и, терпеливо дождавшись, пока Матриарх обратит на неё внимание, произнесла, склонив голову:

– Мой Матриарх, на аудиенцию просится высшая жрица Элтруун, командующий Иэстретом, Крайним фортом Глубинной Стражи.

Брови Таенори от удивления взлетели вверх.

– По какому вопросу?

– Она лишь сообщила, что дело важное.

Матриарх, вздохнув, не спеша отложила в сторону документ и кивнула служанке:

– Проси…

Служанка чуть поклонилась в ответ и, подойдя к двери, открыла её, сделав приглашающий жест стоящей в отдалении беловолосой жрице атретасов. Её внешность чем-то неуловимо напоминала Матриарха. Одета же она была в традиционный кожаный доспех жрицы с короткими сапожками почти без каблуков, что только подчеркивало её высокий рост. Её волосы были настолько белыми, что серая кожа жрицы по сравнению с ними казалась чёрной. На её волосы была поднята чёрная маска с вязью золотых и белых знаков, указывающих, что данная жрица занимает высокий пост в иерархии атретасов. Оружие было инкрустировано красным золотом. Особое внимание привлекал набор набедренных коротких мечей, чьи клинки серпообразной выгнутости были спрятаны в богато украшенные ножны, а рукояти, сделанные из белого золота и перевитые кожаными шнурками, изображали голову змеи. Истинная высшая жрица. Мало кто знал, что Элтруун была единственным атретасом в Доме, кому было далеко за тысячу лет, – она была дочерью Терист, матери Эльвиаран. В молодости будущая высшая жрица и командующий гарнизоном сетовала на судьбу, уготовившую ей участь солдата, но со временем, наблюдая смерть своих высокорожденных сестёр, братьев и матери, смирилась и даже в глубине души была рада, что смогла повидать столько циклов жизни. Сейчас же в кабинет Матриарха входила жрица, участвовавшая в десятках битв и сотнях схваток, которые переплавили её разум и душу, отлив и закалив опытнейшего воина, привыкшего к запаху крови и виду отсечённых конечностей. Точные, выверенные движения, плавная походка и пронзительный взгляд чёрных глаз, готовых увидеть за поворотом судьбы смерть. Одним своим видом она внушала уверенность в тех, кто её окружал.