Текст книги "Героями не рождаются"

Автор книги: Владимир Воронов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 27 страниц) [доступный отрывок для чтения: 10 страниц]

Интерлюдия 2
Седьмой квадрант, четвертая зона обитаемости, звездный сектор 3-8-10-4. Система МК-12/14-2В

Космический корабль неподвижно висел в пространстве уже почти 10 суточных циклов по стандартному времени. Звезда, на орбите которой он находился, не имела планет и лежала в стороне от торговых путей. Появление случайного прыжкового корабля в этой системе в ближайшие 10 стандартных суточных циклов оценивалось компьютером как 1×10 в минус 7-й степени. Впрочем, на этот случай у прыгуна имелось подразделение тяжелых космических истребителей-торпедоносцев. Пока же межзвездный корабль терпеливо ждал наступления нужного момента, используя только пассивные сканеры пространства.

Внутри корабельного спортзала молодой, атлетического сложения мужчина мерно крутил педали тренажера, давая мышцам как следует разогреться. Гравитация на корабле составляла четверть стандартной, и тренер порекомендовал усилить физические нагрузки во избежание потерь кальция из организма и общего ослабления опорно-двигательного аппарата. Внезапно его коммуникатор издал сигнал вызова.

– Достопочтенный Витор! – Голос принадлежал очаровательной Ли, секретарю-референту, имевшей высокую квалификацию в… в общем, во всем, что относится к обязанностям секретаря-референта. – Вам почта по галактической сети.

Включив коммуникатор, Витор открыл свой почтовый ящик. На первый взгляд сообщение было откровенной рекламной мутью, которую полагается удалять без прочтения. Предложение отдохнуть на курортах, «ничем не уступающих лучшим отелям Веганы-2», затерянной на Периферии планеты, сопровождалось аляповато собранным рекламным проспектом, криво переведенным на интерлингво программой-переводчиком. Вот только при взгляде на эмблему отеля мужчина помянул тварей бездны и снял с шеи чип.

Запущенная программа начала работу с текстом, как с обычным одномерным массивом байтов. Первая последовательность символов с чипа определяла, какие элементы массива следует использовать для получения кодированного сообщения. Вторая – позволяла раскодировать исходный текст. Прочитав расшифрованное сообщение, Витор замысловато выругался и вызвал на связь капитана корабля.

– Капитан, как скоро корабль сможет совершить запланированный прыжок?

– Двадцать малых циклов, если команда будет отдана немедленно.

– На сколько можно сократить время подготовки?

– В состоянии готовности номер 1 – до одного малого цикла, но в этом случае через двести малых циклов ожидания нам придется остановить силовые установки корабля для ремонта. Желаете отдать приказ?

– Не столь… дорогостоящее решение?

– Состояние готовности номер 2. Четыре малых цикла.

– Приказываю: готовность номер 2.

Закончив упражнения, Витор, надев великолепный костюм, поднялся в свой кабинет. Пока косметолог колдовал над его внешностью, сам Витор Эйтелин быстро переосмысливал план будущего информационного освещения операции в соответствии с только что поступившим сообщением.

9

Человек гораздо страшнее зверя.

Особенно когда он сам – зверь.

Рабиндранат Тагор

Едва я вышел из здания Службы Охраны, как передо мной материализовалась уже знакомая личность из Службы Безопасности. Вежливо извинившись передо мной за то, что вмешивается в мои планы, личность предложила посетить «госужас», где заканчивалось подведение итогов допроса пленных пиратов. Стоит ли говорить, что в этом визите я нуждался, как Ромео в свидании с Джульеттой.

В подвал, где уже заканчивалась уборка помещений после эффективного допроса, меня не пустили. Вместо этого мы зашли в небольшой кабинет, где меня ждал Достопочтенный Умо собственной улыбающейся персоной. Что-то слишком много улыбок вокруг меня последнее время. Как бы плакать потом не пришлось.

– Добрый день, Мак Сим! – поздоровался Достопочтенный со мной, жестом фокусника доставая папку. – У меня для вас две новости.

– Плохая и еще хуже? – подыграл ему я.

– У вас превосходная дедукция! – вернул улыбку Умо. – Итак, новость первая. – Он раскрыл папку и вынул какой-то рисунок. – Вот этот герб был нанесен на мехи, захваченные намив бою. По геральдическому справочнику, это герб Баронства Прол, Королевство Свободных Звезд…

Просто плохой новостью было то, что нас посетили не просто пираты. Вернее сказать, пиратство не было основным источником дохода Повелителя Как-Его-Там (пленные назвали четыре варианта имени своего главаря в зависимости от диалекта, на котором говорили, все – изобилующие труднопроизносимыми звуками), барона Прол-4, что под юрисдикцией Королевства Свободных Звезд.

Само это Королевство было тем еще субчиком в местной Галактике. На первый взгляд – вылитая Польша из трилогии «Потоп» Сенкевича. Те же надменные магнаты с длиннющей родословной, вечно враждующие друг с другом. Те же официально разрешенные законодательством (!) мятежи против марионеточного правителя и вечно тлеющие междоусобные войны между провинциями Королевства. Нищий венценосец, избираемый пожизненно из числа младших сыновей правящих династий, имеющий непонятные обязанности и более чем скудные права. Достаточно сказать, что основным источником доходов королевской казны являлось возведение в баронское достоинство тех, кто был способен этот титул оплатить. Данное баронство считалось легитимным только на самих Свободных Звездах, где таковых аристократов в первом поколении было 40 процентов. Остальные 59 и девять в периоде – были их потомками. В придачу к титулу вручалась планетенка с индексом от 12 до 25. Фанфары в честь полноправного аристократа, получившего наследственный титул и герб!

Но, присмотревшись, можно было понять, что из-за королевского трона высовываются очень интересные фигуры. В частности, крупные торговые корпорации, в разное время переместившие свои активы к Свободным. Там на заработанные (или уворованные, зависит от того, с чьей стороны смотреть) деньги они выкупили себе целые сектора, в которых и отстроили города, заводы и исследовательские лаборатории практически «с нуля». Пользуясь более чем либеральным для аристократии законодательством, согласно которому благородный не платил налогов в казну с деятельности предприятий, размещенных на землях, собственником которых он являлся, корпорации могли позволить себе торговать произведенным с бо́льшей прибылью, чем в любом другом государстве. Не платя налогов.

Можно сколько угодно говорить о патриотизме и поддержке отечественного производителя. В случае если иностранное при одинаковой цене качеством лучше – никакие налоги и запреты не помогут. Недавний разговор со мной – тому пример. Особенно когда речь идет о любимой забаве аристократии – войне и приобретении оружия для войны. Ведь если твое оружие хуже, чем у противника, – нюхать тебе цветочки со стороны корней. Произведенные в Королевстве Свободных Звезд оружие и боевая техника (включая тяжелые космические артиллерийские и ракетные корабли, а также матки космических истребителей и торпедоносцев) на сегодняшний день составляли более половины оборота рынка тяжелого вооружения в освоенной части Галактики.

Примерно сто стандартных суточных циклов назад очередная личность получила в обмен на внушительную сумму в звонкой монете подпись на Гербовой Бумаге, согласно которой оная личность переставала быть просто гражданином Таким-то, а становилась владельцем Баронства Системы Прол и планеты-домена Прол-2, приобретая в качестве такового соответствующие права и некоторые обязанности. Как только на документе высохли чернила, новоявленный барон быстро и сноровисто начал вербовку личной дружины, из которой на момент начала боев было высажено на Лемос-3:

Боевых мехов – 3;

Пилотов боевых мехов – 8 (или 7, а может, и все 10. Подробностей «махра» не знала), включая самого барона;

Воинов-пехотинцев – 400 (плюс/минус полсотни);

Техников и специалистов вспомогательных служб – потребное количество.

Кроме того, на поверхность были доставлены и гражданские: кровные родственники дружинников и представительницы древнейшей профессии в виде походного борделя.

Быстро разделавшись с гарнизоном Пекла, барон Прол получил в свое распоряжение двух трофейных мехов, требующих легкого ремонта, которых победители уже ввели в строй, плюс еще одного, искалеченного до изумления, вокруг которого в боксе сейчас продолжали свою работу техники. В общем, наша война с налетчиками только начиналась.

Очень плохая новость заключалась в том, что, в отличие от обычных пиратов, барон Прол не собирался покидать столь плохо защищенную планету. Вместо этого он рассчитывал присоединить Лемос-3 к своему личному домену. При таком раскладе для барона разобраться с ох…шим Родом Фу-Оша, вздумавшим противиться его баронской воле, было делом чести и грядущей безопасности.

По крайней мере, это объясняло появление баронской особы «с домом и дружиною [4]4
  Имеется в виду «Повесть временных лет». Глава, посвященная призванию Рюрика с братьями Синеусом и Трувором на княжение в Новгороде Великом. По мнению историков, фраза «Рюрик, Синеус, Трувор» изначально звучала «Рюрик синехуз трувор» – что в переводе со старо-норвежского означает «Рюрик с домом (слугами) и дружиной».


[Закрыть]» на прыжковом корабле торговой компании. Если он предложил торговцам, скажем, 10-процентную скидку, то после небольшой торговли стороны обязаны были сойтись на 15-процентном снижении цен на руду в обмен на торговый договор де-юре, закрепляющий права барона Прол на Лемос-3. Барон тоже в проигрыше не останется. Так как, забрав имущество и уничтожив элиту всех восьми родов, он замкнет финансовые потоки на себя. Еще и прибыль получит в результате. Мысленно я проклял свой длинный язык и дурную голову, благодаря которым стал известен всей планете. Да-да, Патриарх Магуно располагал неплохой видеозаписью нашего боя. Ее уже подредактировали, убрав несоответствующие образу могучих героев фрагменты боя, и крутили через спутник, пока проходил сигнал, на всеобщее обозрение. Вот, мол, какие мы замечательные.

Моя морда лица там несколько раз появляется среди Патриаршего окружения. С намеками на мою принадлежность к Гвардии Его Величества. И на деликатную миссию, которую мне поручено выполнить на Лемос-3 по приказанию «Самого» (рука тычет куда-то вверх)… Примерно догадываюсь, что с этого поимеет Род Фу-Оша вообще и Патриарх в частности. А вот мне, любимому, достанутся с этого только дополнительные неприятности. И переиграть условия найма нельзя. Ошейник с меня торжественно сняли еще вчера. Да и Herr Мюллер всегда готов принять на свои широкие плечи командирские погоны. А я просто перестану быть нужным. Со всеми вытекающими отсюда последствиями.

На фоне всех этих новостей еще одна – о разгроме Рода Лиро – была просто небольшим инцидентом. Барон Прол мыслил широко и отправил своих орлов сразу в два поселения, главы которых предложили ему «заплатить дань», узнав в ходе переговоров об амбициях новоявленного Владыки. Но если наш Патриарх рассматривал это в качестве тактического хода, то Родом Лиро, похоже, руководил клинический идиот. Патриарх Элер ДЕЙСТВИТЕЛЬНО был уверен, что если заплатить бандиту дань один раз, то он оставит тебя в покое. Либо у него в ходе общения с пришельцами сложилось убеждение, что барону Прол обязательно необходимо промежуточное звено для собирания дани с покоренных поселений. И продемонстрированная лояльность автоматически делает его «правой рукой» новоявленного Повелителя.

В итоге в назначенный день и час все члены Рода Лиро аккуратно выстроились разрозненными группами в отведенных для этого местах «с целью переписи для определения налогооблагаемой базы». Когда полноправные члены Рода поняли, что их статус сейчас резко изменится вниз – было уже поздно что-то предпринимать. Слабое и неорганизованное сопротивление разрозненных и безоружных разумных Рода было жестоко подавлено. Похоже, Повелитель Прол решил подойти к вопросу о своих крепостных радикально, уничтожив или продав на дальние планеты всех, кто помнил времена, когда Лемос-3 имел иную структуру правления, государственную принадлежность и общественное устройство.

Сейчас все зависело от того, умный этот барон Прол или ОЧЕНЬ умный. Если просто умный – он бросит все силы на нас, чтобы показать остальным, что бывает с теми, кто противится его воле. Если ОЧЕНЬ умный – он будет зачищать менее агрессивные поселения, оставляя Род Фу-Оша на завершение победоносной войны. Чтобы мы, подобно центру кристаллизации, собрали всех «пассионариев» в одном месте. А потом устроит орбитальную бомбардировку поселения. Использование ядерного и термоядерного боеприпаса, не говоря уже об оружии на основе антиматерии, запрещено на территории планет и в околопланетном пространстве. Но можно ведь просто сбросить метеорит в нужный квадрат, разогнав его при помощи челнока. Поселение уничтожит ничуть не хуже, чем взрыв 100-мегатонной термоядерной бомбы – легендарной «кузькиной матери» Никиты Хрущева, которой он пугал Запад с трибуны ООН. Зато без формального нарушения Закона об оружии массового поражения. Минус заключается в том, что в этом случае у нас нет никаких шансов на выживание. Плюс – у нас есть немного времени, чтобы исповедоваться и причаститься.

Прервав мои размышления, Достопочтенный Умо вежливо попросил меня помочь его дочери забеременеть. Сговорились они все, что ли!? После моего предельно вежливого объяснения, что этой ночью я ну никак не могу, ибо трезво оцениваю свои возможности племенного жеребца, но на следующей – мой детородный орган в полном распоряжении его дочери, а вообще-то я не донор спермы и не переходящий х… для местных б…й, у меня и без того работы хватает, – Достопочтенный выругался и пообещал, что больше меня подобными просьбами беспокоить не будут. Надеюсь, мое достоинство останется со мной, ведь подобное заверение модно понимать… по-разному. После чего я удостоился чести прослушать Речь об оказании отпора коварному агрессору, и мне было поручено до вечера определиться со сроками проведения операции по изгнанию супостата.

Когда на выходе меня опять перехватила личность, заявив, что я «должен осмотреть» (!) трофейную технику и лично ознакомиться с возможностями ее ремонта, подозрение, что за моей спиной готовится какая-то гадость, переросло в уверенность. Ничем другим я не мог объяснить такое количество «срочных» дел вдали от своих подчиненных.

Трофейная техника делилась на две группы: а) мехи, доставленные в ремонтный цех на большегрузных платформах для перевозки контейнеров и б) все остальное, а именно – трех– и пятитонные грузовики, приспособленные для перевозки разумных, но так и не довезшие своих прежних хозяев до цели.

С грузовиками все было в пределах нормы. Из полутора десятков битых и горелых машин, используя имеющиеся запчасти, почти половину можно было ввести в строй в течение суток. Еще столько же машин геологоразведки было передано мне из гаражей Рода. Состояние после беглого осмотра я оценивал как «аварийное, но без эксплуатации в России». Все эти агрегаты к завтрашнему утру обещали осмотреть, заправить и сделать текущий ремонт. Сделанные мною предложения о внесении изменений, не предусмотренных производителями, в конструкцию после непродолжительных споров были приняты. Срок готовности при этом отодвинулся к завтрашнему вечеру, при условии что «будут предоставлены все необходимые материалы». Еще одна головная боль.

Кроме того, личностьпообещала существенное увеличение количества транспортных средств за счет «умелой политики» Патриарха Магуно. Тяжелого оружия (крупнокалиберных пулеметов, автоматических пушек, стационарных лазеров и т. д.), к сожалению, не было. Ну что ж, за неимением горничной – спим с кухаркой. Будем обходиться легким стрелковым оружием и пулеметами под винтовочный и промежуточный патроны.

Сложнее было с мехами. «Рыцарь» обгорел так, что сквозь прожженные дыры в его броне просвечивал Лемос. «Воин» был в лучшем состоянии, но внешний контур охлаждения требовал замены. Охлаждающая смесь из контура вытекла, и заменить ее можно было только суррогатами. Так что даже в случае успешного ремонта эффективность системы охлаждения упадет более чем вдвое. А до успеха слесарям-ремонтникам было, как мне до антиподов в «позе пьющего оленя». Поминутно указывая на МОЕ незнание особенностей шагающей бронетехники, отсутствие материалов и оборудования, не говоря о прочих объективных трудностях, опытные специалисты НЕ ЖЕЛАЛИ говорить, КОГДА они закончат свою работу – демонтаж поврежденных листов брони задней части корпуса меха и очистку креплений поврежденного внешнего контура охлаждения от посторонних предметов. Моего терпения хватило на пять минут, после чего я попросил упорно остававшуюся безымянной личностьпросветить представителей рабочего класса об ответственности по законам военного времени за саботаж, а сам начал общаться по коммуникатору с Хисо.

Вот что значит, грамотная организация работ и умелое использование командно-административного ресурса. Не успели Вольф с двумя молодыми гениями подтвердить, что они не просто получили знания по теме «инженер-техник термоядерных систем», а уже к рассвету полным ходом будут работать по новоприобретенной специальности, как выяснилось, что я «неправильно понял» Уважаемого инженера Гекка со товарищи. На самом деле слесари уже к вечеру удалят поврежденную броню с обеих машин и снимут уцелевшие бронелисты с «Рыцаря». А к рассвету они и поврежденные контуры охлаждения уберут. Рассортировать секции на разрушенные полностью, подлежащие ремонту и целые они, к сожалению, не смогут, ибо знаний не хватает. Но они обязательно помогут с ремонтом, выполняя указания специалистов. И вообще, всю свою жизнь они мечтали изучить новую специальность – «ремонт и обслуживание охлаждающих систем», чтобы работать на благо Рода не только по основной профессии днем, но и по дополнительной – ночью. Изложив все это, энтузиасты были мною отпущены, чтобы, сменив мокрые штаны, приступить к работе, а я наконец смог направиться в казармы.

Очень хотелось узнать, что же происходило в мое отсутствие, но обучение было важнее, поэтому я не стал отвлекать личный состав, бодрой рысью мотавшийся взад-вперед по каменистой земле, перейдя от теории к практике взлома штурмовыми группами оборонительной линии противника. Вместо этого в своем кабинете (вот как здорово быть командиром, уже и личный кабинет предоставили!) до самого обеда я методично мучил компьютер, изучая окрестности космопорта и моделируя самые разнообразные варианты нападения. Для того чтобы отыскать возможность победить численно и технически превосходящего противника, у меня был мощнейший стимул – воля к жизни. Своих подчиненных и их семей вообще. Ну и собственной в частности.

Когда возникший в голове хилый росток идеи перерос в небольшое деревце, давшее первые, пока еще кислые и мелкие плоды, я решил сделать паузу и заняться грядущими проблемами. Опять же, есть мне уже не хотелось. Хотелось – жрать! Да и подчиненных, уже стоявших в строю перед столовой, не стоит раздражать ожиданием появления командира, который должен снять пробу и дать команду: «К еде присту-пай!»

После обеда добровольцев ждали стрельбы. Пока один десяток молодецки палил из своего оружия куда-то в направлении мишеней, я общался с командиром ожидающего своей очереди другого отделения. Разговор давал результаты на букву «Х». За время моего отсутствия практически треть бойцов была вызвана с лекций по тактике для общения с милыми сотрудниками СБ. Уточнив имена вызванных, я сумел аккуратно поговорить с тремя из них. Двое, краснея, бледнея, потея и запинаясь на каждом слове, несли откровенную муть о содержании беседы, пряча глаза и противореча самим себе. Впрочем, их нежелание отвечать – тоже ответ. Третий… пулеметчик Хорн мрачно сказал, что он не может говорить о беседе с безопасниками, ибо давал подписку о неразглашении. Пальцами правой руки он при этом мастерски отстучал барабанную дробь.

«Сегодня Комитету госбезопасности стукнуло семьдесят. Это на пять человеко-доносов больше, чем вчера». Представляю себе эти вопросы.

– «Отдавал ли Мак Сим приказ о фортификационных работах, которые могли бы сократить потери?»;

– «Видели ли вы, чтобы командир Мак Сим лично уничтожил хоть одного вражеского солдата?»;

– «Отдал ли Мак Сим приказ преследовать бегущего в панике разгромленного врага?»

И т. д. и т. п. Имеем грамотно сформированный список вопросов, на которые допрашиваемый должен отвечать только «да» или «нет»… Складываем протоколы в папочку с надписью «Дело №…» И вот, встречайте: «Враг народа» Максим Громов собственной персоной. Член Рода, пораженный в правах экономически, посмевший ставить условия самому Патриарху. У хорошего чекиста ни одно доброе дело не остается безнаказанным! Главное, чтобы человек был хороший! А статья… Статья у следователя завсегда найдется.

В самый разгар размышлизмов боковым зрением я заметил неуставное шевеление добровольцев, сбегающихся к голопередатчику. Двинувшись в его направлении, я попал на первый выпуск передачи «Нет – бандитизму». Спонсором и режиссером передачи выступал барон Прол, чья аристократическая морда лица как раз покидала экран. Режиссер и операторы творчески подошли к освещению проблемы сил Сопротив… то есть бандитской деятельности так называемого ополчения под предводительством некоего Мака Сима, дезертира и изменника, покинувшего армию из-за поступков, несовместимых с честью благородного, скрывающегося от коронного правосудия в Роду Фу-Оша, Патриарх которого, давно вынашивавший планы мятежа и государственной измены, наконец проявил свое гнилое изменническое нутро, вероломно напав на сборщиков податей законного Повелителя Лемос-3 барона Прола. В результате этого население Лемос-3 не просто запятнало себя государственной изменой! Незаконное бандформирование Рода Фу-Оша нарушило принятые всеми представителями прогрессивного разума Правила Ведения Войны!

На экране сменилось изображение. Если до этого голос ведущего оттеняли две наскоро переработанные в графическом редакторе голографии: Патриарха Магуно на пару с моей, причем если изображение Патриарха практически не изменялось (он и в жизни может играть Фредди Крюгера безо всякого грима), то надо мной неизвестный художник поиздевался вдоволь. Якобы «мое» лицо принадлежало умственно отсталому дегенерату. С явно выраженными признаками многолетней алкогольной и наркотической зависимости, а также – патологической жестокости.

А потом под гневную речь диктора я увидел бесконечную пустыню, заваленную трупами. На заднем плане что-то горело. На переднем – две личности в пропыленных одеждах и пылезащитных масках занимались тяжелым физическим трудом, облагораживающим разумного. Они пытались поставить в полный рост кого-то в окровавленной военной форме. Поднимаемый стоять не хотел. Может быть, он устал. Или пинки, которыми его пытались поднять, мешали процессу. А может, всему виной было отсутствие ноги… в общем, через полминуты личностям это надоело, и они небрежно прострелили несчастному голову, бросив его на валяющиеся рядом тела. Все это время закадровый голос клеймил «мерзавцев, без всякой жалости пристреливших попавших в их обагренные кровью героев палаческие руки доблестных баронских солдат, сражавшихся до последнего патрона, что и запечатлел с риском для жизни чудом уцелевший сержант Ло-Ни».

Созерцавшие это зрелище ополченцы возмущенно загудели. Я их отлично понимал. Во-первых, пейзаж, изображенный в репортаже, не соответствовал месту боя. Да и тени от Лемоса шли под другим углом. Во-вторых, отправленные мною на проверку разгромленной колонны бойцы имели четкий приказ: всех пленных, неспособных передвигаться самостоятельно, уничтожать на месте, не устраивая дурацких шоу. В-третьих, судя по ракурсу съемки, «чудом уцелевший» Ло-Ни явно снимал казнь, стоя в полный рост на открытом пространстве. Чудесным образом оставаясь при этом невидимым для карателей. Да и за прошедшее время он не имел ни малейших шансов не то чтобы добраться до своих коллег в космопорте, но даже просто покинуть зону, контролируемую мотопатрулями.

Изображение опять сменилось. Теперь моему вниманию было представлено разрушенное планетарное поселение какого-то Рода. Развороченные взрывами и простреленные пулями дома, трупы и фрагменты тел на улицах, атмосфера смерти и разрушения. В углу экрана опять замаячила высушенная временем морда Патриарха Магуно. Голос диктора лучился скорбью. Оказывается, престарелый Патриарх не почивал на лаврах победителя несчастного сборщика налогов, охрану которого его головорезы банально завалили трупами своих невезучих товарищей. Его агенты влияния долгое время готовили массовые беспорядки в поселении Рода Лиро. В назначенный день и час они сорвали маски и залили поселение кровью ни в чем не повинных разумных. К сожалению, баронская дружина прибыла к месту событий слишком поздно. Но они смогли спасти немногих уцелевших и после долгого преследования захватили часть мерзких насильников и убийц незаконно именующего себя Патриархом Рода Фу-Оша Магуно. Теперь захваченных преступников, как и плененных презренных предателей Рода Лиро вместе с членами их семей, ждет строгий, но справедливый суд.

Изображение сменилось, и у меня в глазах все поплыло. Звуки сделались вязкими и тягучими. Я слышал слова, не понимая их. И в то же время воспринимая страшный смысл сказанного. Под голос диктора камера показывала лица тех, кого звери в человеческом обличье назначили виновными в собственных преступлениях.

Старики. Маленькие дети, едва начавшие ходить. Женщины, многие из которых – беременны. Мужчины в окровавленных повязках, наложенных неумелыми руками из подручных материалов. Разумом я понимал, чем завершится ЭТО. Но сердце отказывалось признавать выкладки мозга, и я бессмысленно смотрел на экран. Пока диктор не завершил свою гневную речь и в объективе камеры не взметнулись языки огня…

В себя я пришел перед зданием Службы Безопасности, куда меня увлекла толпа. Правую руку терзала боль от раздавленного стакана, пластиковые осколки которого рассекли ладонь до кости. Потерявшие человеческий облик ополченцы с диким ревом бились о запертые двери, пытаясь добраться до пленных. Здоровой рукой я неуклюже расстегнул кобуру пистолета и выхватил оружие. Стиснув зубы, передернул при помощи раненой руки затвор и, вскинув руку, выпустил обойму поверх беснующихся голов. Когда в повернувшихся в мою сторону лицах наметились зачатки осознания, я матерно закричал:

– Десятники, е……ть! что за бардак нах! Построиться поотделенно, нах!..…!

С перекошенной мордой я пошел вперед. Бойцы, стоящие у меня на пути, в ужасе шарахнулись в стороны, разбегаясь от одного моего взгляда.

– Где командиры…! Разобраться по отрядам, нах!

Поднявшись на крыльцо, я развернулся к толпе и заорал:

– Здесь вам не Маринос нах! Я не допущу казни преступников ДО суда! Всем понятно, нах? Или кого-то нужно пристрелить персонально?

Из массы передо мной, медленно распадающейся на возвращающих себе разум отдельных особей донеслось одобрительное бурчание.

– Тогда… Отряд! РАЗОЙДИСЬ! По внутренней сети будет прямая трансляция суда. Десятники! Подчиненным заняться нечем? Уставы знают, нах? Оружие изучено и освоено? Так я сейчас всем найду работу! Отсюда и до рассвета!

Когда площадь очистилась, меня пропустили внутрь здания Службы Безопасности, где удалили осколки пластика из ран и залили их регенерирующей пеной. Я шипел от боли и держался только потому, что представлял, ЧТО я сделаю с бароном, когда доберусь до него.

Неожиданно я почувствовал на себе взгляд. Подняв голову, я увидел Достопочтенного Умо, внимательно меня рассматривающего.

– Мак Сим, что вы думаете о действиях нашего противника?

– Тварь! Лживая, подлая, мерзкая тварь!

– Да, так обыграть ВЫБРАКОВКУ… – Горло внезапно сжал спазм. Я почувствовал, что мне нечем дышать.

– Что ВЫ имеете в виду?

– Мак Сим, вы обратили внимание, КОГО объявили виновными и уничтожили?

– Раненые, больные, старики, маленькие дети, женщины. Многие из женщин были беременны. – Почему так тяжело говорить? Почему так болит голова?

– Не многие. ВСЕ женщины. Вообще ВСЕ отобранные имели ОДНУ общую черту. – ЧТО он говорит? Почему ТАК спокойно он об ЭТОМ говорит?

– ВСЕ они в силу возраста или состояния здоровья НЕ СПОСОБНЫ вынести перелет к другой планете. Они НЕ ПРЕДСТАВЛЯЮТ ценности для рынка принудительной перекупки контрактов. Таких ВСЕГДА… – Умо еще что-то говорил, губы его шевелились, но я не слышал слов. Сердце металось в груди, в голове били молоты. И не было сил, чтобы встать и прикончить эту циничную тварь, так спокойно объясняющую, почему одни могут жить, а другие – должны умереть.

Я не заметил, когда Умо покинул меня. Похоже, прошло немало времени, а я все сидел, глядя перед собой. Пена на ладони застыла и медленно отслаивалась, освобождая заживающую рану. Надвигалась ночь. Буря, вызванная перелетом челнока пиратов в космопорт, усиливалась. Ветер раскачивал тела пленных, повешенных по приговору спешно проведенного трибунала.

А меня и моих людей ждал торжественный вечер в честь Победы, на котором Патриарх Магуно имел Слово, Посвященное Героям, с экрана голопроектора. И бурная ночь с Леей, у которой в ответственнейший момент осеменения случился эпилептический припадок.