Текст книги "Драконы не умирают!"

Автор книги: Владимир Скачков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 25 страниц)

– С этим все нормально, но я продолжаю верить в доброе начало. – Селена устроилась на удобном стуле и взяла вилку.

– Нет, сначала аперитив! – Тролль налил из маленькой бутылочки зеленой мутной жидкости в три рюмки.

– Ой, а я еще не пила спиртного, – промямлила Рос.

– Вот и попробуешь. Надо же когда-то начинать! – пробасил тролль, жестом предлагая взять рюмки.

Селена сначала понюхала напиток: запах был заманчивый.

– Пейте, не бойтесь, я не отравитель, – засмеялся Дунлонк.

– Ваше здоровье. – Селена приподняла рюмку и одним махом опрокинула в рот.

Обожгло, но так мягко, словно горячего чая выпила. Рос осторожно отхлебнула и закашлялась. Тролль снова налил себе и Селене.

– Вот теперь можно перекусить, – разрешил он.

Наверное, странно, что у тролля не было мяса. На столе дымилась вареная картошка, белела манная каша с желтым, тающим куском масла посредине, пахла уксусом квашеная капуста, ярким оранжевым пятном выделялась натертая морковь, на серебряном блюде лежали нарезанные сыры (Селена насчитала не менее пяти сортов), а в золотой миске плавали фрукты в собственном соку.

– А что есть-то? – Рос подцепила вилкой капустный лист. – Это, что ли?

– Я и забыл, что оборотни мясом питаются, – почесал затылок тролль. – То есть не подумал.

– По мне и это хорошо. – Селена уже накидала себе в тарелку всего подряд и лихо орудовала вилкой.

– Может, тебе соя подойдет? – Дунлонк пошевелил толстыми пальцами и перед Рос появилась миска.

– На безмясье и соя сойдет, – вздохнула Рос и зачерпнула ложкой из миски.

– Я не подозревала, что тролли следят за фигурой, – поддела Селена колдуна.

– При чем тут фигура. – Тролль не понял шутки и объяснил с серьезной миной: – Просто наколдовать овощи и фрукты проще, чем мясо или сало. Да животные жиры вообще вредны для здоровья! Наешься, а после животом мучаешься.

– А сыр? – Селена соорудила невообразимый бутерброд из всех сортов сыра и с наслаждением откусила.

– Сыр – это святое! Не могу себе отказать в удовольствии.

Селена собралась положить себе манной каши, но в кастрюльке оказалось пусто, морковка тоже исчезла, девушка посмотрела на миску перед Рос, вычищенную до дна.

– Ты и морковь когда-то успела слопать!

– Капуста еще осталась, – облизнула ложку довольная Рос.

– Сама ешь свою капусту, – буркнула Селена и взялась за фрукты.

Капусту ей все же пришлось есть, потому что фрукты исчезли очень быстро. Кушать девушке хотелось не меньше оборотня, вот только угнаться за Рос было не под силу даже троллю. Стол опустел необычайно быстро.

После завтрака тролль предложил подняться наверх. Девушки согласились, и колдун, взяв их за руки, переместился на крышу башни.

С открытой площадки, огороженной зубчатыми, но не высокими стенами, открывался прелестный вид. На севере живописные горы устремляли ввысь свои пики, на востоке выплывало солнце и слепило глаза – смотреть больно, а на юге раскинулась безбрежная степь.

Над головой кружил одинокий сокол, высматривая добычу!

– Хорошо-то как! – с хрустом потянулась Рос.

Тролль закурил здоровенную трубку, с явным удовольствием выдохнул клуб ароматного дыма и как бы невзначай поинтересовался:

– Чем рассчитываться за гостеприимство будете?

Рос растерялась. А Селена достала волшебную коробочку, в которой не так давно хранилась вилка.

– Это подойдет? – Селена протянула коробочку троллю.

– Шкатулка Повелителя! – заорал колдун и в мгновение ока схватил лапищами коробочку. – Откуда она у вас?!

– Мама в наследство оставила.

– Жаль, что я не знаком с вашей матушкой. – Тролль прижал к сердцу коробочку и с чувством произнес: – Вы теперя всегда мои самые желанные гости, заходите в любое время, я все для вас сделаю! Когда-то я отдал ее черным гномам, чтобы оплатить их помощь в борьбе с эльфами, и до сих пор жалел об этом. А теперь вы, Селена Примова, вернули меня к жизни! Спасли!

– От чего я вас спасла? – спросила Селена, но ответа так и не получила, зато девушка явно ощутила, как некая сила слегка отпустила ее, но в покое не оставила.

Дунлонк любовался шкатулкой Повелителя, гладил металлическую поверхность и мечтательно бормотал себе под нос какую-то абракадабру, совершенно непонятную и чуждую человеческому слуху, и на слова Селены не отзывался.

– Он не рехнулся случайно? – Рос приблизилась к троллю и заглянула ему в лицо.

– Тебя это огорчит? – спросила Селена, не сомневаясь в ответе.

– Конечно!

Тролль вздрогнул, взгляд его прояснился. Колдун открыл коробочку, посмотрел внутрь, тяжко вздохнул и закрыл.

– Круг замкнулся, – произнес Дунлонк. – Десять тысяч пойманных душ, а Повелителя нет, никто их не освободит. Хоть бы какой дальний родственник объявился! Уж я бы тогда смог всех выпустить на волю. Да где его взять-то? Э-хе-хе. И что это за лист бумаги внутри?

– Это я положила. – Левый глаз Селены озорно сверкнул, а может, Рос просто так показалось.

– Вы?! – удивился тролль. – Вы открывали шкатулку Повелителя?

– Открывала, – кивнула Селена. – Играла с волшебными вещами, усиливала.

– И вы не знаете, что это такое? – Голос колдуна дрожал от возбуждения.

– Понятия не имею, – пожала плечами Селена.

Тут тролль опять впал в задумчивость, бормоча себе под нос, девушки слышали обрывки фраз:

– Не может быть… Но как же!.. Да нет, не верю… И все-таки… а вдруг? Но почему… Женщина? Да… Повелитель намекал, а я не понял… – Колдун взглянул прямо в глаза Селене, протянул ей коробочку и попросил: – Откройте, пожалуйста, и заберите листок.

Селена, не колеблясь, взяла шкатулку Повелителя, открыла, забрала неисписываемый лист бумаги и отдала открытую коробочку троллю, внимательно за ней следящему.

– А! – завопил колдун, упал на колени перед Селеной, Ударился лбом о каменный пол и запричитал: – Хозяйка, Повелительница, простите, не признал сразу! Не губите, Повелительница, служить готов я вам и днем и ночью. – Тролль опять смачно приложился лбом об пол, аж башня вздрогнула!

– Да бог с тобой, Дунлонк, – смутилась Селена. – Живи спокойно, ничего мне от тебя не надо.

Тролль, не поднимаясь с колен, опять посмотрел в разноцветные глаза Селены, и такой молящий был у него взгляд, что у девушки защемило сердце.

– Чего ты хочешь, колдун? – Селена и не заметила, как ее вознесли на самую высокую ступеньку магической власти.

– Разрешите освободить их, – почему-то шепотом попросил Дунлонк, кивнув на шкатулку Повелителя.

– Освобождай на здоровье. – Селена не понимала, что от нее требуется.

– Нет, нет! – горячо выкрикнул Дунлонк. – Не так.

– Скажи – как, я же не знаю.

– Нужно произнести: «Дунлонк, маг девятой ступени познания! Я, Повелительница душ, приказываю тебе отпустить пленников!»

– Хорошо! – Селена выпрямилась, придала лицу строгое выражение и торжественно произнесла: – Дунлонк, маг девятой ступени, я, Повелительница душ, приказываю тебе отпустить пленников.

Тролль глубоко вздохнул и ногтем подцепил край бархатной, подстилки. Черная ткань никак не хотела отрываться, колдун весь напрягся, словно поднимал гири, мышцы вздулись невероятными буграми, у него даже испарина выступила на лбу от натуги. Наконец ткань поддалась и стала медленно отрываться. Вокруг коробочки закружились искры, а когда бархотка полностью отошла от металла, разноцветные звездочки прыснули в разные стороны и затерялись вдали. Селене показалось что она услышала радостный крик тысячи голосов.

Дунлонк рухнул на бок и захрапел. Селена наклонилась к нему, проверила пульс, заглянула под веко, потрогала тролля невидимыми руками и сообщила:

– Он спит, как младенец! До утра точно продрыхнет.

– Эх, – вздохнула Рос, – никакого прока от него нет.

– И еще долго не будет.

– Почему долго? – поинтересовалась Рос, обеспокоенная заявлением подруги.

– Потому что у колдуна сильное истощение, – ответила Селена. – Он истратил все силы на освобождение десяти тысяч плененных душ.

– А чьи они?

– Не знаю. – Селена внезапно почувствовала, как та сила, которая гнала ее вперед, исчезла окончательно, она достигла неведомой цели. – Идти мне больше, некуда, да и незачем…

– Что за упадническое настроение! – Рос, наоборот, хотелось двигаться дальше, чтобы увидеть новые места, повстречать незнакомых людей. – Идем на юг!

– Да, – согласилась Селена без энтузиазма. – Пойдем дальше.

– Спасибо этому дому, пойдем к другому! – радостно крикнула Рос.

Девушки нашли лестницу, ведущую вниз, и спустились. Вывели возмущающуюся лошадь, загрузили на нее пожитки и пошли на юг, весело болтая о всякой чепухе.

А тролль так и спал на вершине башни до следующего утра, безмерно счастливый и уставший, ему виделись приятные сны, где освобожденные люди благодарили колдуна и обещали часто навещать.

Вечером Селена подстрелила страуса, Рос развела костер, ощипала птицу и запекла. После сытного ужина они лежали на мягкой траве, смотрели на звезды и мечтали, каждая о своем. Внезапно Селена вскочила, Рос тоже уловила знакомый запах волшебного огня и насторожилась.

– Я никому не позволю подглядывать за мной, – рассердилась Селена.

Она выбросила руки вперед, словно камень толкнула, и ощущение огня исчезло.

Глава тринадцатая
ПОХОД НА ЮГ

Генерал Клим во главе войска въехал в столицу ранним утром. Междоусобицу остановили, хоть победа и была нелегкой. Они радовались возвращению и не подозревали, что завтра опять отправятся на войну.

Клим заехал домой, переоделся, позавтракал и в сопровождении Арса прибыл во дворец на доклад императору. Новая с иголочки, форма сидела на генерале, словно он в ней родился! Короткий меч в потертых ножнах никак не подходил к парадной одежде. Горячий, как и хозяин, клинок не давался в руки никому, обжигал ладонь до волдырей, до обугливания! Клим очень гордился своим мечом и старался никогда с ним не расставаться, но во время сечи предпочитал пользоваться длинным и тяжелым палашом.

Этар Первый принял генерала в кабинете, Арс остался стоять за дверью в приемной, обмениваться новостями с дворцовой челядью. Император благосклонно выслушал доклад Клима, принял список отличившихся рыцарей, пообещал наградить и ошарашил генерала:

– Вам, Примов, некогда расслабляться и отдыхать. Король Кехема Опикул XI попросил у нас военной помощи. Орда орков пересекла его южные границы. Я уже отправил по суше два пехотных полка и кавалерийский корпус. Вам предстоит завтра прибыть в порт, на кораблях доплыть до Янпорта, таи вы присоединитесь к другим частям и вместе с армией Кехема очистите королевство от орков. В столице вести себя тихо, соблюдать законы Кехема. Приказ понятен?

– Да, мой император, – поклонился Клим.

– Рыцарей предупредят, так что можете сегодня заняться своими делами. Идите, Примов. – Этар махнул царственной рукой.

Клим строевым шагом покинул кабинет, по пути в военную канцелярию пересказал Арсу беседу с императором.

– Значит, опять сечь головы, – заключил Арс.

– Придется выполнять союзнический долг, – кивнул Клим, и взял у служащего какие-то бланки.

Арс рассуждал о войне вообще и с орками в частности, а Клим что-то писал, заполняя бумаги и не слушая болтовни друга. Потом отдал бланки служащему и полез за деньгами в карман. Отсчитав приличную сумму золотом, заплатил и получил сверток.

– Держи. – Клим протянул сверток Арсу.

– Что это?

– Поздравляю вас, поручик Аресиномус Помело, с новым воинским званием, – торжественно, но едва сдерживая смех, произнес Клим.

– Поручик? – Арс в растерянности крутил сверток в руках.

– Мой личный адъютант не может быть рядовым. – Клим хлопнул Арса по плечу. – Пошли, обмоем твои погоны!

– Куда пойдем?

– К дядюшке Мумитусу, конечно! Выпьем, похвастаешься новым званием, пожалуемся троллю на тяжкую военную долю, послушаем последние сплетни.

– Годится, – улыбнулся Арс и предложил: – Только давай поедем в карете, кто знает, вдруг упьемся!

Радушный хозяин «Отдохни у тролля» даже не заметил гостей, он сердито орал на съежившегося темного эльфа:

– Что значит они боятся?! Раньше не боялись, а теперь струсили? Притащишь ко мне всю банду, я сам мозги промою этим оболтусам! Никому не позволю губить годами отлаженное дело!

– Так война ведь, – промямлил эльф, бочком отодвигаясь от рассерженного хозяина таверны. – Страшно.

Тролль сжал кулаки, если б эльф оказался в одном из них, то наверняка унесся бы в страну теней.

– Война войной, а коммерцию мне ломать не позволю! – Глаза Мумита сверкнули как две черные молнии. – Приведешь всех контрабандистов сюда. Понял?

– А если они не захотят?

– Тогда я из тебя пряности сделаю, а этих трусов будут отлавливать по всей империи, с живых снимать шкуру на перчатки, а остальное резать на колбасу и суповые наборы! – пригрозил тролль. – Иди и без них не возвращайся.

Эльф юркнул в черный ход, только дверь хлопнула. Раздраженный Мумит плюнул вслед эльфу и уселся за свой любимый стол.

– Ого, как он зол! – восхитился Арс. – Не каждый день видишь разбушевавшегося тролля.

– Это точно, – согласился Клим. – Не только честные торговцы от войны пострадали, теневая экономика тоже убытки несет!

Друзья рассмеялись и подошли к грозному хозяину.

– Здравствуй, дядя Мумит.

– Клим! Арс! Вы когда вернулись? – обрадовался тролль.

– Утром, – ответил Арс.

– Только завтра опять уезжаем, – усаживаясь, сообщил Клим.

– Куда вас понесло?

– Решать твои проблемы, – рассмеялся Арс.

– В Кехем, орков громить, – добавил Клим.

– Вот тебе раз! Значит, Этар надумал-таки вмешаться, – тролль ударил кулаком по столу, – молодец! Эй, Гала, вина!

Время никак не сказалось на пышной официантке, Арс подозревал, что у нее в родне затесались эльфы, вот только темные или светлые, юноша пока еще для себя не определил; он часто придумывал разным людям нечеловеческую родня и втайне переживал, что у него в крови нет других примесей. Гала с неизменной ухмылкой принесла кувшин вина и шмякнула его на стол.

– С возвращением, мальчики, – промурлыкала она, продемонстрировав глубокое декольте, и, виляя бедрами, пошли обслуживать других клиентов.

– Вот девка, все ей неймется, – хохотнул Мумит и разлил темно-красное вино по стаканам. – За вашу будущую победу!

– Хороший тост, – одобрил Клим и поднял стакан.

– За победу, – поддержал Арс.

Все же парни упились – куда им тягаться с троллем! Дядюшка Мумит любовно уложил их в карету, а сам пошел разбираться с контрабандистами, отказавшимися везти товары из Кехема.

Утром полк грузился на три больших корабля, слуги загоняли лошадей в трюмы, вносили доспехи и оружие, некоторые рыцарей приволокли, словно мешки, и уложили в каюты. Клим проверял наличный состав и раздавал команды, он степенно ходил от одного корабля к другому, а ему так хотелось броситься помогать: кипучая натура гнала вперед, он еле сдерживался Арс руководил погрузкой флагмана, изредка поглядывал на Клима, их обоих мучило похмелье, но виду не подавали.

На одном корабле случился затор – лошадь взбунтовалась и наотрез отказалась идти по сходням. Она вставала на дыбы и лягалась, громко ржала и мотала головой: Два дюжих парня никак не могли с ней совладать. Клим сразу бросился на помощь (тут о достоинстве генерала речи не велось, погрузка – вот главная задача!). Клим успел отпихнуть одного парня в сторону, спасая от копыта взбесившейся лошади, подхватил уздечку и повис на ней, вынуждая лошадь опуститься. Потом он погладил ей морду, что-то прошептал на ухо, потрепал гриву, и лошадь присмирела, позволила провести себя по ненадежным сходням на корабль.

– Вот молодец у нас генерал, – пропыхтел кто-то над ухом засмотревшегося Арса.

Он обернулся и увидел, как один мужик тащит на плече мертвецки пьяного ротмистра. Арс тут же представил на его месте здоровенного хряка – картина получилась забавная.

– Тащи его в изолятор, выпущу, когда оклемается.

– Зачем в изолятор? – Мужик чуть приостановился.

– Если попадется генералу на глаза в таком виде, ему не поздоровится, да и перед другими ротмистру лучше не красоваться, – объяснил Арс и отвернулся от мужика.

Наконец все разместились, и Клим дал команду отчаливать. Три корабля оторвались от пирса, поймали ветер парусами и весело побежали, рассекая морскую волну.

Небольшая буря ненадолго задержала полк генерала Примова, но они прибыли вовремя: пехота и кавалерия Эола только вчера вошла в столицу Кехема. Клим поручил Арсу следить за разгрузкой кораблей, а сам пошел к главнокомандующему, старому маршалу Силиновскому, доложить, что они готовы защищать его родину под командованием такого прославленного полководца.

Силиновский выслушал генерала, поглаживая коротко стриженую бороду и ухмыляясь в усы.

– Мой адъютант разместит ваших людей, а вас я прошу быть моим гостем, – сказал маршал Кехема.

– Это большая честь для меня, – поклонился Клим. – Я с благодарностью принимаю ваше приглашение.

– Завтра должен подойти последний отряд с вашей родины, генерал. Король назначил военный совет в полдень – у нас достаточно времени познакомиться поближе.

– Кто еще должен прибыть?

– Граф Кроненберг со своею дружиною, – улыбнулся маршал, он был в курсе последних войн в Эоле.

– Недавний противник! – воскликнул Клим. – Он был достойным воином, я рад, что теперь мы на одной стороне.

– Он и правда хорош?

– Конечно!

– Но вы, генерал, победили графа.

– Затоптали числом, это не победа, – честно признал Клим.

– Вот как?

– Уверяю вас, граф Кроненберг знает военное дело.

– Увидим. – Маршал потеребил длинный ус. – Вы, наверное, устали с дороги?

– Не очень.

– Все равно вам стоит отдохнуть, – и Силиновский крикнул: – Валион! Проводи генерала в приготовленные для него покои и сообщи лейтенанту Иризовскому, чтоб зашел.

– Да, маршал, – поклонился адъютант, открыл дверь и пригласил Клима идти за ним.

Проходя через приемную, Валион коротко бросил молодому лейтенанту:

– К старику.

Молодой человек резво припустил в кабинет маршала. Капитан весело подмигнул Климу.

– Он у нас новичок, его папик пристроил, они со стариком в юности учились вместе.

– Древняя дружба – дело святое.

– Как бы эта дружба боком сынку не вышла. Сильно он задиристый, лейтенант наш молодой. Четыре дуэли за один месяц!

– Ого! – удивился Клим. – Родовую честь блюдет или сам провоцирует?

– По-всякому бывало. Вы, генерал, поосторожней с ним, – предупредил Валион.

– Постараюсь.

– Вот и пришли. – Капитан подвел Примова к широкой из резного дуба двери.

– Встретите моего поручика Аресиномуса Помело, – попросил Клим, – передайте, что я его жду.

– Ну и фамилия у вашего помощника, – усмехнулся в рыжие усы Валион.

– С какой родился, – пожал плечами Примов, не объяснять же капитану, что это была кличка отца Арса, данная за «конский хвост» на голове.

– Не беспокойтесь, я передам ему, – заверил Валион. – Отдыхайте, генерал.

Клим вошел в отведенные ему апартаменты. Вскоре принесли его вещи. Генерал умылся, переоделся в чистую форму, позвонил в колокольчик и приказал вошедшему слуге:

– Милейший, подай бутылку лучшего местного вина и карту Кехема.

– Будет исполнено, – низко поклонился слуга.

Когда все принесли, Клим разложил карту на столе, налил себе бокал вина и принялся изучать географию Кехема. Прошло два часа, Арс так и не появился. Заглянул Валион и пригласил Примова на обед к маршалу.

– Аресиномус не появлялся? – спросил Клим у капитана по пути в столовую.

Валион замялся, но ответил:

– Мне не удалось с ним встретиться.

– Что произошло? – насторожился Клим.

– Ваш поручик столкнулся в приемной с Иризовским, меня там не было, они успели поссориться и сейчас где-то дерутся, – сообщил Валион.

– Скверно, – помрачнел генерал. – А ваш лейтенант, как он владеет оружием?

– Надо признать, превосходно, ни одного поражения. Трех он убил, а одного тяжело ранил. Как проходили его дуэли раньше, я не знаю.

– Надеюсь, Арс не потеряет головы, – пробормотал Клим.

– Я тоже надеюсь, – кивнул Валион.

Они говорили о разном. Клим ни на минуту не сомневался в исходе поединка, ведь его друга тренировал Мопс – лучший фехтовальщик мира! Примов переживал за другое: если Арс убьет молодого дуэлянта, неизвестно чем это обернется.

Арс тоже не сомневался в исходе дуэли, но был очень зол. Надо же, какой-то щеголь насмехался над его фамилией! Да еще в таких выражениях, что стерпеть он не смог. Арс злился и на высокомерного лейтенанта, и на себя за то, что не сдержался. «Тоже мне воин, приехал с врагом сражаться и в первый же день устроил дуэль со своим союзником, – думал Арс, шагая к месту поединка. – Что на это скажет Клим?»

В маленькой роще, что на окраине столицы, два молодых человека скрестили мечи под присмотром четырех офицеров, следящих за соблюдением правил поединка.

Дзинь-дзинь – звенели мечи, высекая искры и ставя зазубрины на отточенных лезвиях. Выпад – защита, поворот – атака, укол – уход, удар – блок. Два дуэлянта кружили, вытаптывая траву каблуками сапог.

Арс понял неожиданную вещь – этот лейтенант ему не противник! В любую минуту можно остановить дуэль, уже не меньше десяти раз Помело был готов убить нахала, но продолжал драку.

Наконец Арсу надоело. Он перебросил меч в левую руку, скрестил его с мечом лейтенанта и, шагнув вперед, врезал кулаком в глаз. Удар получился знатный. Иризовский рухнул, как срубленный дуб, и выронил оружие. Арс наступил на вражеский клинок и приставил острие меча к горлу лейтенанта.

– Вы признаете, что были не правы? – спросил Арс.

– Да, – прошептал поверженный лейтенант.

– И приносите мне свои извинения?

– Приношу.

– Господа офицеры! Я удовлетворен. – Арс слегка поклонился секундантам и, протянув руку лейтенанту, помог подняться на ноги.

– Вы чересчур хорошо фехтуете для провинциала, – произнес Иризовский, вкладывая меч в ножны. – Почему вы меня пощадили?

– Когда Мопс впервые дал мне в руки оружие, он сказал так: «Аресиномус! Запомни, ты не имеешь права убивать без разрешения. Это удел Примовых. А твое дело – служить им!» – Арс секунду подумал и добавил: – Если желаете умереть, вызовите на дуэль моего хозяина, генерала Клима Примова. Вся он настоящий мастер! Я ему и в подметки не гожусь…

В столовой, комнате размером десять на пятнадцать, суетились слуги, все офицеры стояли вдоль стен, ждали прихода маршала. Клим сразу увидел генералов армии Эола, они поздоровались с ним, как со старым знакомым, но сдержанно и отчужденно: Примова считали выскочкой. Он это ощущал всем нутром, только ответить молодому генералу было нечем, ведь он на самом деле купил погоны, а не заслужил, как другие.

– А вас не жалуют соотечественники, – заметил Валион.

– Что поделать, у меня еще мало боевых заслуг, – пожал плечами Клим.

– Не переживайте, у меня вообще одни поражения, – успокоил, как смог, капитан.

– Вы участвовали в сражениях?

– Наши войска проиграли три битвы – Кехем потерял все южные провинции. Я тогда командовал ротой, пехотный полк генерала Жиринского.

– Это тот толстяк, который разговаривает с седым полковником? – Клим глазами показал на генерала.

– Да, – поморщился Валион, – та еще скотина. Как он дослужился до генерала? Ума не приложу.

– А полковник?

– Полковник Торикс, старый служака, но не дворянин, а жаль, умище у него! Так и умрет полковником, разве что старик поможет генеральский чин получить.

Молодые люди обсуждали старших офицеров, обменивались мнениями, и тут в столовую вошли поручик Арс Помело и лейтенант Иризовский. Разговоры тут же прекратились, и разом все посмотрели на лейтенанта, даже расторопные слуги остановились.

– Такого живописного синяка я еще ни разу не встречал, – прошептал Валион, выразив всеобщее мнение о лице лейтенанта.

– Господин генерал! – Арс вытянулся перед Климом и отдал честь, его глаза светились озорством. – Разрешите доложить?

– Нет, поручик. – Примов придал лицу самое суровое выражение, на какое был способен, – нахмурился, надул щеки и прищурил глаза. – Сначала объясните мне, как вы посмели ввязаться в поединок с офицером союзной армии?

– Это дело чести, мой генерал. – Арс стоял прямо, как верстовой столб.

– Честь моих подчиненных – это моя честь. Объявите всем рыцарям: кто во время этого похода вздумает выяснять отношения на дуэли – попадет под трибунал. Дела чести буду решать лично. Все ясно?

– Так точно, мой генерал! – проорал Арс.

– Теперь докладывайте, поручик.

– Выгрузка прошла без происшествий, личный состав расквартирован!

– Хорошо, идите.

Арс вскинул руку, развернулся, громко щелкнув каблуками, и вышел, печатая шаг.

Лейтенант Иризовский, сияя свежим, почти черным синяком под левым глазом, скромно стоял в сторонке и прислушивался к разговорам.

– Схожу-ка я к собрату по службе, – молвил Валион, глядя на побитого лейтенанта.

– Конечно, капитан, – с серьезным видом сказал Клим. – Утешьте его.

Валион криво усмехнулся и направился к Иризовскому.

– Статс, неужто нашлась на тебя управа? – Капитан Валион лихо подкрутил рыжий ус, останавливаясь рядом с лейтенантом.

– Как видишь, нашлась! – раздраженно бросил лейтенант и, сбавив тон, тихо произнес: – Этот поручик уверял меня, что генерал Клим – настоящий мастер фехтования. Как думаешь, не врет?

– Мне кажется, нет.

– Вот бы скрестить с ним мечи, – мечтательно пробормотал Иризовский.

Клим приподнял одну бровь, расслышав эти слова, и пристально посмотрел на побитого дуэлянта.

– В учебном поединке.

Лейтенант стушевался: он не думал, что у генерала такой тонкий слух.

Примов мгновенно принял решение. Три шага – и он рядом с адъютантами.

– Завтра, в десять. Вас устроит? – предложил Клим Иризовскому, ему захотелось проверить мастерство задиристого офицера, ну и себя, разумеется.

– Вполне! – радостно воскликнул лейтенант, не ожидавший такого предложения от начальника своего врага. – Я утром зайду за вами.

– Господа офицеры! – проорал дежуривший у двери подполковник. – Смирно!

Маршал Силиновский стремительно вошел в комнату, все развернулись к нему и замерли.

– Вольно! – кивнул маршал с отеческой улыбкой на устах. – Прошу к столу, господа офицеры!..

Весь оставшийся вечер генерал Клим осматривал свой полк: как пережили морское путешествие кони, не заржавели ли доспехи, не перепились ли рыцари от радости, что опять топчут землю. Кипящий энергией генерал поспевал всюду. Вернулся Клим только глубокой ночью, а утром за ним зашел лейтенант Иризовский. В закрытом спортивном клубе, куда пускали исключительно аристократию, они полтора часа сражались учебными мечами. Клим не скрывал от лейтенанта секретов мастерства, отработал урок честно. Лейтенант и правда был хорош, скорости ему недоставало, но это дело наживное. Ведь фехтование – это искусство опередить противника, предугадать его действия и нанести удар первым. Этому и учил Клим, как когда-то его учил Мопс.

Затем позавтракали вместе в ресторане клуба и вернулись в резиденцию маршала. Первый, кого они увидели, был граф Кроненберг, который ожидал Силиновского, прогуливаясь по фойе.

– Доброе утро, граф. – Клим от чистого сердца протянул ему руку.

– Здравствуйте, генерал Примов. – Кроненберг посмотрел на протянутую руку и, здраво рассудив, что дружба с Климом дает больше выгоды, чем вражда с ним, пожал ее.

– Увидимся на совещании, – сказал лейтенант и пошел в приемную маршала.

– Славный малый, – кивнул в сторону ушедшего лейтенанта Клим, – адъютант Силиновского. Он успел подраться с моим Арсом на дуэли.

– Я слышал о нем, задира и прохвост.

– Мне он показался другим, но я мало его знаю.

Их беседу прервал радостный возглас:

– Клим! Дружище! Рад тебя видеть!

Генерал Примов обернулся и попал в крепкие объятия.

– Торп! Какими судьбами! – изумился Клим.

– Его отряд входит в состав моей дружины, – ответил за Торпа граф Кроненберг.

– Не понял?

– Мы теперь родственники, – сообщил Торп. – Император повелел графу жениться на моей сестре!

– Вот это новость. Поздравляю, граф! – искренне обрадовался Клим.

– Спасибо, – сдержанно поклонился Кроненберг, но глаза его при этом сияли. – Поздравлять еще рано: свадьба после военной кампании.

Клим не стал ломать себе голову, но если бы подумал и все сопоставил, то понял бы, что войной Кроненберг пошел на герцога Некана не из-за земель, которых и так у графа много, а из-за младшей дочери упрямого герцога! А баронские земли просто-напросто стояли на пути к семейному счастью.

В окружении свиты вошел маршал, он коротко поздоровался с молодыми людьми и приказал идти в зал заседаний, король должен приехать с минуты на минуту.

В зале собрался весь высший руководящий состав двух армий. Климу не сиделось на месте, он еле сдерживал себя, чтобы не вскочить и не начать ходить туда-сюда. Король задерживался, время тянулось, даже разговоры с Торпом и Кроненбергом не могли отвлечь генерала, он волновался, а беспокойная натура гнала его что-нибудь делать. От душевных метаний спас приход короля Кехема Опикула XI.

Речь свою король начал так:

– Мои верноподданные и союзники! Королевство в опасности! Орда орков захватывает все новые и новые наши земли, если мы сейчас не сдержим наступление орды, то само существование людей окажется под угрозой… – Опикул XI говорить умел и любил, его мягкий баритон разносился по всему залу с призывом честно выполнить свой военный долг, быть непримиримыми и вымести нелюдь за пределы королевства.

На двадцать второй минуте горячей речи короля Клим заскучал окончательно. Он надеялся, что на совещании будут обсуждать план военной операции, где он, семнадцатилетний генерал Клим Примов, проявит смекалку и сообразительность, удивит всех – короля, маршала и надменных военных начальников – своими стратегическими решениями! А тут какая-то агитация, скучно, господа офицеры, скучно!

Клим перестал слушать зажигательно-патриотическую речь короля и принялся придумывать прозвища генералам, полковникам и адъютантам. Начал он с маршала Силиновского. Маршал – это Бульдог с мертвой хваткой, его лучше не заводить – загрызет и не поморщится. Его адъютанты: капитан Сорипут – Овчарка (преданная, но глуповатая); капитан Валион – Легавая (гонец, если куда послать – быстрее и надежнее пса не найти); Иризовский – Болонка (это для души, красив, но толку от него как с козла молока); старший лейтенант Маловский – Шавка (гонору много, толку мало) и капитан Парион – Кобель (наверняка его девиз: «Покорю все женские сердца!»). «Что за ерунда, – подумал Клим и мысленно рассмеялся, – одни собаки в армии Кехема!»

Покончив с маршалом и его окружением, Клим перешел к другим воякам. Пехотный генерал Жиринский – это, конечно, Прихвостень, перецелует все сапоги начальству, лишь бы угодить. Полковник Торикс, хм, наверное, Солдат, ни стрелам, ни начальству излишне кланяться не станет…

Клим так увлекся, что не заметил ухода короля! Когда он вернулся к действительности, то оказалось, что совещание закончилось и офицеры потянулись к выходу.

– Что хоть сказали? – Клим ткнул Торпа в бок.