Текст книги "Драконы не умирают!"

Автор книги: Владимир Скачков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 25 страниц)

– Куда они отправились?

– В горы, – поморщилась монахиня. – Говорила я им, предупреждала. А они – надо им туда и точка, даже тролли их не пугают!

– Что родителям у троллей понадобилось? – сама себя спросила девушка.

– Ищут что-то, – пожала плечами настоятельница, – а что – не говорят.

– Вечно они гоняются за кем-нибудь, – улыбнулась Селена.

– Да вы, Селена, садитесь, – спохватилась настоятельница.

– Спасибо. – Девушка опустилась на неудобный стул с прямой спинкой. – Ночью будет гроза, жилья вблизи нет, и я хотела просить у вас разрешения остаться в монастыре, а утром мы уйдем.

– Только за отдельную плату, – улыбнулась настоятельница.

– Конечно, – кивнула девушка. – Сколько?

– Деньги нас не интересуют.

– Что же тогда?

– Что-нибудь редкостное, лучше книгу.

– Книг у нас нет. – Селена сразу придумала, что подарить монастырю. – Подождите минуточку.

Она вышла из кабинета, но никуда бежать не собиралась мысленно нашла свою лошадь и вытащила из мешка «вечное перо». И уже с пером в руках вернулась в кабинет.

– Вот оплата за ночь в монастыре. – Селена с гордостью протянула волшебную вещицу настоятельнице.

– Как оно сияет! – воскликнула монахиня, взяла перо и спросила: – В чем секрет?

– Им можно писать сколько угодно, только не забывать чернила подливать в чернильницу, – ответила девушка.

– Вечное перо!

– Ну да, я его так и назвала.

– Хороший подарок. – Настоятельница вывела замысловатую загогулину на чистом листе. – Можете остаться на ночь.

– Есть еще одно.

– Говорите, не стесняйтесь.

– Со мной сестра Алфиры.

– А, оборотень, это ничего, – отмахнулась монахиня, продолжая рисовать на бумаге. – Она же не виновата, что родилась такой.

– Алфира другого мнения, – покачала головой Селена. – Мне так показалось.

– Я с ней переговорю. Вы, Селена, подождите меня здесь. – Настоятельница решительно направилась к двери, но приостановилась и предложила: – Можете пока почитать что-нибудь, у меня много хороших книг.

Только настоятельница закрыла дверь, Селена схватила первую попавшую под руку книгу. Это оказался Артур Шопенгауэр «Афоризмы житейской мудрости». Девушка жадно впилась в потрепанные страницы.

Буквы непривычного алфавита давались с трудом, Селена прорывалась к смыслу и так увлеклась, что не сразу заметила вернувшуюся настоятельницу.

– Вы, Селена, меня удивляете.

– Чем? – Девушка оторвалась от пожелтевших страниц.

– Язык, которым написана эта книга, неизвестен в Эоле.

– Мама многому нас научила.

– М-да, Джокер необыкновенная женщина, – задумчиво произнесла монахиня. – Ее убивали не раз и не два, а она и внимания не обращает! Кстати, Селена, вы не так давно были мертвы.

– Была, – не стала отпираться девушка. – Разбойники напали. А как вы узнали?

– Это не сложно для тех, кто видит Свет, – загадочно ответила настоятельница. – Для меня большая честь принимать внучку богини Аму. Это же надо, в один день столько событий!

Селена совершенно не ощущала в себе ничего божественного: бабушку она никогда не видела, только скульптуры, и этот разговор девушке не особо понравился. Она поспешила сменить тему:

– Как там Рос? Помирилась с сестрой? Она так сильно переживала.

– У девушек все нормально. Жаль, что я не могу оставить в монастыре оборотня больше чем на сутки, правила не позволяют, – посетовала настоятельница.

– Я ничего не слышала о таком правиле. – Селена поставила недочитанную книжку на место.

– Этот закон очень древний, он прописан в уставе монастыря, в разделе, который нельзя изменить.

– Почему? Оборотни тоже люди, немного другие, но это их плюс.

– Но в моем монастыре оборотень ни послушницей, ни тем более монахиней не станет! – Глаза настоятельницы сверкнули.

– Да я не собираюсь вас уговаривать, Рос мне самой нужна, – поспешила успокоить ее Селена, – вдвоем путешествовать веселее.

– Куда вы направляетесь?

– На юг.

– Не ходите через горы, обойдите их стороной, – посоветовала монахиня.

Селена улыбнулась и не ответила. Горы тянулись на три сотни километров в обе стороны, чтобы их обойти, потребуется уйма времени и сил.

– Там живут тролли, – нахмурилась настоятельница. – Они всех пришлых съедают, потому в округе нет деревень.

Селена опять промолчала.

– Упрямая девчонка, – пробормотала монашка, – вся в мать.

– Мне бы лошадь на ночь пристроить, – попросила Селена.

– Ставьте в конюшню, – разрешила настоятельница, махнув на уговоры рукой. – Комнату вам покажут, ужин через час.

Селена поблагодарила настоятельницу за заботу и пошла устраиваться на ночлег.

– Красивая у вас лошадка, – похвалила монашка, когда Селена ввела под уздцы кобылу во двор. – Как ее зовут?

– Лошадь, – буркнула Селена.

– Просто лошадь? – Монашка протянула кобыле хлебную корочку.

Лошадка сжевала угощение и равнодушно пошла дальше.

– Просто лошадь, – кивнула девушка, не оборачиваясь.

Заведя кобылу в стойло, Селена только успела снять с ней поклажу, как протяжно и тревожно завыла труба. Девушки схватила лук с колчаном, меч и бросилась вон из конюшни!

Монашки, словно кучка перепуганных куриц, неслись к замку, побросав на поле лопаты и грабли. Едва последняя монашка оказалась внутри, ворота захлопнули и заперли на массивный засов.

Паника улеглась сразу, стоило показаться настоятельнице. Она важно прошествовала на крепостную стену. Селена пошла следом.

– Что случилось? – спросила настоятельница у монашки.

– Эльфы, – показала та рукой.

Селена уже сама видела. Около сотни всадников скакали к монастырю. Ничто в их облике не говорило о принадлежности к расе эльфов, но девушка почуяла угрозу.

– Почему вы решили, что это эльфы? – поинтересовалась Селена.

– Труби сбор, – приказала настоятельница монашке, только потом ответила Селене: – Здесь, кроме троллей и эльфой никого нет, а тролли на лошадях не ездят.

Труба пропела переливчатую трель, и на стены устремились монашки с луками и дротиками, у некоторых на поясах болтались мечи, другие несли копья.

– И что им надо? – спросила Селена.

– Книгу, – коротко ответила настоятельница.

Всадники приближались, теперь никто бы не усомнился в том, что это эльфы. Селена обернулась и увидела Рос, помогавшую сестре тащить на стену котел со смолой.

– Как они узнали? – пробормотала себе под нос настоятельница, но Селена услышала.

Эльфы остановились вне досягаемости стрел. Один всадник поскакал к монастырю.

– Пресветлая настоятельница, – крикнул он, не доехав метров двадцать.

– Я слушаю тебя, светлый эльф, – поморщившись, отозвалась главная монахиня. – Что ты хочешь?

– Отдай мне «Исход»! – потребовал эльф.

– Чего это ради?

– В твоем монастыре живет оборотень!

– Двадцать четыре часа кто угодно может здесь находиться.

– Но не больше! – мерзко усмехнулся парламентер.

– Сутки еще не прошли.

– Они пройдут, – рассмеялся эльф. – Мои воины не позволят оборотню покинуть пределы монастыря, и ты отдашь мне книгу!

– Если сможешь ее взять! – гневно выкрикнула настоятельница.

– Сможем, – кивнул эльф и поскакал обратно.

– Мы навлекли на вас беду, – сказала Селена.

– Это все равно когда-нибудь произошло бы, – вздохнула монахиня.

– Чем помочь?

Настоятельница пожала плечами и приказала монашкам:

– На стенах остаются наблюдатели, остальные на ужин, – и тише добавила: – Штурма до завтра не будет.

– Рос, – позвала Селена.

– Что? – подбежала девушка-оборотень.

– Ночью уходим.

– Почему? – набычилась Рос. – Я только-только помирилась с сестрой.

– Из-за нас монастырь в осаде, если мы уйдем, эльфы тоже уйдут.

– Тогда конечно.

– Ты сможешь спуститься по стене?

– Легко!

– Значит, сделаем следующее, – Селена предлагала простой план, – в полночь ты спускаешься по южной стене, я сбрасываю наши вещи, прыгаю вместе с лошадью, и мы бежим в горы, да так, как никогда раньше не бегали.

– Риск.

– Да, конечно, но подвергать монастырь штурму мы не имеем права.

– Согласна, – кивнула Рос.

– Молодчина, – похвалила Селена, – пошли ужинать.

Ночью Селена затащила кобылу на стену, росомаха чутко поводила ушами, прислушивалась.

– Уф, – тихо выдохнула Селена, – тяжелая скотина, отожралась.

Лошадь в ответ презрительно фыркнула.

«Эльфы, – предупредила росомаха, – они окружили монастырь, нам не уйти».

– Я не хуже их в темноте вижу, прорвемся, – проворчала Селена, с усилием натягивая лук, и пообещала: – Сейчас они у меня получат.

«Сколько их?» – спросила росомаха.

– Я насчитала девять. – Селена выложила на парапет десять стрел. – Начнем, помолясь.

Первая стрела свистнула в ночной тишине, показалось, очень уж громко. Лук запел, Селена стреляла без остановок, легко.

– Черт, – в сердцах помянула Селена нечистую силу, – их там целая толпа. Рос, подавай стрелы.

«Лапами неудобно».

– Как сможешь, так и давай.

Тетива звенела, словно арфа, стрелы свистели, лук нервно подрагивал. Селена убивала эльфов и не чувствовала угрызений совести, стреляла будто в тире.

Эльфы видели на стене лошадь и девушку, стреляющую по ним, и не понимали – как с такого расстояния их убивают и зачем там лошадь!? Когда двадцать два эльфа ушли в страну теней, остальные отступили, скрылись за холмом.

– Скверно, – проворчала Селена, разбирая лук.

«Что скверно?» – спросила росомаха, почесывая спину.

– То, что эльфы ждут. Они попытаются вернуть нас в замок. Давай, Рос, спускайся.

Росомаха перемахнула через парапет и ловко сползла по стене.

«Я внизу», – сообщила она.

– Лови вещи. – И Селена скинула вниз мешки.

Потом сняла казакин и тоже сбросила его под стену. Изумрудный дракон подхватил кобылу, легко взлетел и через полминуты присоединился к росомахе. Селена приняла человеческий вид, надела кафтан и быстро навьючила лошадь.

– Бежим, – шепнула она.

Девушка, лошадь и росомаха понеслись к далеким горам. В правое плечо Селены ударила стрела, но две кольчуги выдержали: стреляли навесом.

– Рос! Беги перед лошадью! – крикнула Селена и припустила еще быстрее.

Сзади послышался топот копыт.

– Быстрее! – поторапливала Селена, она начала задыхаться.

Девушке опять в спину ударила стрела, потом еще и еще, эльфы стрелять умели, стремились ранить, а не убить.

Их зажали между холмами, бежать дальше мешал овраг. Оставалась одна дорога – обратно в монастырь.

– Приплыли, – выдохнула Селена и вытянула меч.

– Эй, оборотень, – крикнул эльф, – возвращайся в замок, или мы убьем твою спутницу!

– Попробуйте! – рявкнула Селена, в глазах сверкнули молнии.

– Ты нам не нужна, можешь уходить, только оборотень должен вернуться.

– Как бы не так, – проворчала девушка и мягко шагнула вперед.

Двадцать на одну – эльфы не сомневались в легкой победе, они же никогда не встречались с Селеной! Девушка напала внезапно, выбила из седла эльфа и вскочила на его лошадь. Конь встал на дыбы, ощущая чужеродность седока, и девушка слетела. Но Селена на это и рассчитывала: она в полете снесла двум воинам головы, упала, перекатилась по земле, подрезая лошадям сухожилия, и посеяла такую панику среди животных, что эльфам стало не до нее. А Селена кружила как вихря доставала эльфов и коней длинным мечом, рубила и колола.

Эльфы отступили, они не ожидали такой бешеной атаки. Отряд уменьшился на треть. Перегруппировавшись, эльфы опять напали на непокорную девчонку.

Когда всадники налетели, сверкая обнаженными мечами, Селена подпрыгнула, но не рассчитала тяжести казакина и, вместо того чтобы оказаться на лошади, врезалась животом в ее голову. Пронзенный навылет всадник рухнул, только и девушку чуть не затоптал конь, – выскочившая росомаха зарычала, и лошадь попятилась.

Селена мгновенно оказалась на ногах и завертелась волчком, ввинчиваясь в плотный строй. Лязг стали и стоны умирающих, крики атакующих и ржание коней разрывали ночную тишину, смешиваясь в единый гул, битва не прекращалась целых двадцать минут. Росомаха носилась вокруг и атаковала одиночных эльфов. Три эльфа рванули прочь, по спинам их коней тек пот, с разорванных губ срывались хлопья кровавой пены.

«Селена! Остановись!»

– Они далеко не уйдут! – Селена, разгоряченная боем, погналась за эльфами.

«Оставь их, пусть спасаются!»

Девушка резко остановилась, посмотрела на росомаху исподлобья и проворчала:

– Добрая ты, а они бы тебя не пожалели.

«Знаю».

Селена пошла к смирно стоящей лошади. Казакин на девушке пестрел прорехами, полоски изрезанной ткани висели лохмотьями, на спине верхняя кольчуга прорублена в двух местах, на шее и того хуже: обе брони вспороты и виднелась кожа. Немало ударов острыми мечами досталось девушке, эльфы хорошо рубились.

– Весь кафтан мне испохабили, – посетовала Селена, пристраивая меч к седлу. – Где я кольчуги чинить буду? Хоть бы какой завалящий гном попался.

«Здесь нет гномов», – напомнила росомаха.

– И людей тоже… – Селена зло оторвала большой лоскут от рукава и бросила на землю. – Придется самой.

«Надо уходить».

– Да, еще один бой с эльфами нам не пережить.

Девушка, росомаха и лошадь пошли вдоль оврага. Через сто метров они нашли переправу, не очень удобную, но, судя по следам, косули часто здесь проходили.

Звериной тропой преодолели овраг и поднялись на холм. Селена оглянулась.

– Рос, смотри!

Росомаха недовольно проворчала: «Я так и знала».

За ними опять гнались. Эльфы, упорные парни, разъярились, ведь их план рухнул! Но загадочная книга со странным названием «Исход» нужна им позарез. Они еще надеялись заставить оборотня вернуться.

– Бежим, горы рядом!

Лошадь недовольно фыркнула, но подчинилась, росомаха уже неслась впереди, перепрыгивая через кусты и ямы. У Селены ломило ноги, она стиснула зубы и старалась не отстать от шустрой подруги.

Тролль, страж перевала, мирно спал на посту, изредка бормоча и похрапывая. Ему снилось, как он отрывает ногу здоровенному туру и лупасит ею своего старшего сына. Сын визжит и отбивается, тролль хохочет и бросает измочаленную ногу тура жене, чтоб она изжарила ее для него, могучего и веселого. Жена скалит зубы и тоже бьет сына по голове. В общем, хороший сон видел тролль.

Неясный шум потревожил гиганта, но он не сразу открыл глаза. Сначала тролль попытался снова уснуть, только приближающиеся крики и топот разбудили его окончательно.

Тролль протер глаза, зевнул, потянулся и сполз с камня, на котором ему всегда снились такие приятные сны. Сторож вразвалочку побрел к выходу из пещеры посмотреть на причину переполоха. Он лениво волочил за собой дубину, та старательно цеплялась за камни и всячески ему мешала идти. Тролль выглянул наружу и от удивления выронил дубину прямо себе на лапу.

– Ой, ой, ой! – запрыгал на одной ноге тролль, растирая ушибленную ступню, и тут же ударился о низкий свод пещеры.

– Ай, ай, ай, – ухватился за макушку тролль и присел на корточки.

Он мог себе позволить поскулить, его же здесь никто не видит. Но жалеть себя было не время: толпа эльфов скакали к горам, их обнаженные сабли сверкали в лучах восходящей луны.

Тролль подцепил камень, выбрался наружу и метнул булыжник в эльфов.

Камень по крутой дуге понесся в небо, а тролль уже швырял следующий, а потом еще и еще. Куски базальта летели непрерывным потоком: тролль умел и любил бросать камни, меткости ему было не занимать.

Эльфы так увлеклись погоней, что даже не заметили, как очутились на территории троллей. Оборотень и ее подружка стремглав влетели на перевал, по ним уже можно было стрелять из лука! Но тут в преследователей полетели камни.

Первый булыжник угодил предводителю эльфов в голову, разнес ее на куски. Второй камень сбил коня, переломил еми хребет. Тут градом посыпали еще камни, и ни один не промахнулся.

Эльфы бросились наутек, спасая жизни, а в их спины продолжали лететь камни, убивая и калеча.

– Ха-ха! – рассмеялся тролль и пошел досматривать сон!

Из последних сил беглянки взобрались по крутой тропинке. Седловина горы укрыла их от преследователей. Девушка и росомаха с восхищением смотрели, как волосатый тролль забрасывает камнями эльфов и прогоняет их прочь.

Хуже всех выглядела кобыла: пот струился по рыжей шерсти, бока нервно вздрагивали, с губ слетали хлопья пены.

– Чуть лошадь не загнали. – Селена с трудом перевела дух. – Надо с ней походить, чтоб успокоилась.

«Ходи». – Росомаха разлеглась на траве.

– Если лошадь загнется, где я другую возьму? Да чтобы не пугалась и была послушной? – Селена ухватила уздечку и, превозмогая усталость, повела кобылу по кругу.

«Хороший тролль, вовремя нас не заметил». – Росомаха небрежно жевала травинку и следила за Селеной.

– Ничего бы он нам не сделал.

«Почему это?»

– У троллей договор с людьми. Я заплатила бы стражу, и все дела.

«А эльфы?»

– Горные тролли терпеть не могут эльфов, темных еще куда ни шло, а со светлыми даже разговаривать не станут.

«Почему так?»

– Прочти историю Эола, – отмахнулась Селена.

«Я не умею».

– Вот тебе раз! – возмущенно выкрикнула Селена, даже с шага сбилась. – Это срочно надо исправить!

Одним из самых больших недостатков у людей девушка считала неграмотность.

«Ты научишь меня читать?» – с надеждой спросила росомаха.

– Обязательно. – Селена повела лошадь на второй круг.

«Так что там у эльфов с троллями случилось?»

– Обычная война, – пожала плечами Селена. – Тут и говорить нечего.

«Ну все же», – попросила росомаха.

– Вот черт! – Девушка резко остановилась и выпустила из руки уздечку. – Я только сейчас сообразила!

Селена задумалась. Лошадь, предоставленная себе, отошла от хозяйки и стала щипать траву, искоса поглядывая, не вспомнят ли про нее и не потащат ли снова неизвестно куда. Росомаха нетерпеливо подпрыгивала и требовала: «Селена! Что ты поняла! Ну скажи же наконец, иначе я умру от любопытства! Селена! Ты меня слышишь?»

– Слышу, тебя только безмозглый не услышит.

«Почему безмозглый?» – остановилась росомаха.

– Он к телепатии нечувствительный, – улыбнулась девушка.

«Но ты мне скажешь, до чего додумалась?»

– Конечно, – кивнула Селена и легла рядом с росомахой.

«Я слушаю». – Росомаха вытянула к Селене любопытную мордочку.

Девушка закинула руки за голову, посмотрела на яркую луну и заговорила совершенно не о том, чего ожидала росомаха.

– Грозы не будет. Тучи, которые я видела над горами, вовсе не природные, это мамуля колдовала! А я сразу и не поняла. Интересно, что мама с папой разыскивают? Им не нужна книга заклинаний перехода из мира в мир. Они были в монастыре, но, как я поняла настоятельницу, их интересовали только горы. Может, кто-то потерялся? Вполне может быть, – Селена рассуждала вслух, так ей всегда легче было добраться до правды. – Принимаем.

«Что принимаем, ты о чем?»

– О родителях. Они кого-то ищут, используют магию обширного поиска.

«Это я поняла, но при чем тут эльфы?»

– Эльфы причастны, – убежденно сказала Селена. – Все началось очень давно, точную дату так и не установили. На Землю пришли люди…

«Разве людей на Земле до этого не было?» – удивилась росомаха.

– Были, но другие. – И Селена процитировала на память: – «В темные времена, когда вся Земля лежала под властью Черного Бога, род людской влачил жалкое существование Привольно жилось эльфийскому народу, сотни тысяч рабов трудились на них. Но однажды странные люди с небес на Землю спустились, кожа их сияла медью полированною, и ни стрелы, ни мечи не могли пробить ее. Бесстрашные воины в кровавую сечу бросались, убивали безумно всех и вся, кто попадался им, их копья длинные пробивали броню прочную, не щадили никого они. Немало утекло времени, прежде чем разум обрели люди с кожей цвета меди, много крови были ими пролито. Опомнились, остановились, но не знали они откуда и зачем на Землю пришли». – Селена вздохнула и продолжила уже от себя: – Я думаю, что страшный Демон силой и волшебством пригнал их сюда. Эльфы не захотели делить Землю с новым народом, и опять началась война. Красные люди к тому времени смешались с жившим здесь человечеством и стали простыми смертными, но в очередной раз победили, ведь их тогда поддержали гномы – большие любители подраться. Светлые эльфы решили покинуть Землю, найти мир без людей, но Демон закрыл все дороги, только избранным открывается путь, больше никому.

«И война продолжилась?»

– Нет, люди и эльфы договорились.

«Но при чем здесь тролли? Как я поняла, они в войне людей и эльфов не участвовали».

– Нет, не участвовали. – Селена перевернулась на живот. – Тролли были слугами Черного Бога, рабами. Когда люди окончательно устроились на Земле, Демон ушел. Что заставило его покинуть наш мир? Я не знаю, и никто не знает, но Черный Бог так торопился, что забыл некоторые вещи, в основном книги.

«Книга «Исход»?

– И ее тоже.

«Эльфы не оставили надежду смыться с Земли?»

– Да. Тролли, предоставленные самим себе, одичали, книги их никогда не интересовали.

«Ага, им бы только пожрать да выпить».

– Точно подмечено, – улыбнулась девушка. – Книги так и валялись в тролльих пещерах. Некоторые они обменяли: на пиво у гномов, на мясо у людей. С тех пор по Земле ползают жуткие заклинания. Эльфы предложили троллям выкуп за книгу «Исход», но, когда вожак троллей захотел передать ее, в него ударила молния. Другие тролли испугались и отказались приближаться к книге. Тогда эльфы не придумали ничего лучше, как взять ее силой. Война была долгой и продолжалась бы бог знает сколько еще, но вмешался император. Империя только-только создавалась, пресветлая богиня Аму тогда лично участвовала во всех делах, вообще в те времена боги ходили по Земле словно простые смертные. Как я читала, первый император был сильным магом, при поддержке богов он остановил войну эльфов и троллей, богиня Аму построила монастырь, перенесла туда книгу «Исход» и закрыла для эльфов доступ в замок. Но, как мы с тобой убедились, осталась лазейка.

«Ну и что плохого, если эльфы возьмут книгу «Исход» и уберутся с Земли?»

– Если бы! Планы эльфов изменились. В книге есть такие жуткие заклинания, что мне нехорошо становится от одной мысли о них.

«Какие?»

– Есть заклинания, стирающие память, убивающие людей и троллей, отбирающие душу, лишающие разума.

«Откуда ты все это знаешь?»

– Я старательно изучала историю. – Селена непроизвольно зевнула. – Сложная была ночка. Может, поспим?

«Спи, я покараулю. – Росомаха покрутила носом. – Пока все спокойно».

– Если что – буди. – Селена повернулась на бок и мгновенно уснула.

Росомаха в сне не нуждалась, могла отдохнуть позже, когда будет удобный случай. Она оббежала седловину горы, не нашли ничего подозрительного и собралась устроиться рядом с тропинкой, но тут в животе забурчало.

«Елки зеленые! – возмущенно подумала росомаха. – Ведь как плотно поужинали! А я опять есть хочу».

Рос подбежала к лошади, манящий запах вяленого мяса сразу ударил по чуткому носу росомахи. Кобыла насмешливо фыркнула и повернулась к оборотню задом.

«Ты права, – подумала росомаха, – в сумки мне не залезть».

Она выгнулась дугой, протяжно застонала и с земли поднялась уже человеком. Потирая ноющие суставы, Рос прокряхтела:

– Ох-ох-ох, когда же я привыкну.

Лошадь опять фыркнула и с издевкой, как показалось девушке, всхрапнула.

– Молчи уж, скотина, – сказала Рос кобыле. – Знаешь, как больно?

Лошадь помотала головой и тихо заржала.

– Вот-вот, не знаешь, так помалкивай. – Девушка развязала сумку и вытащила здоровенный кусок полусырого мяса.

Монашки не пожалели еды, но дали овощи, а Рос предпочитала мясо, поэтому убитая вчера косуля пришлась как нельзя кстати.

Лошадь недовольно фыркнула и топнула копытом, запах крови ей не нравился.

– Ладно, травоядное животное, вот тебе угощение. – Рос нашла в сумке яблоко и сунула его кобыле.

Лошадь смачно захрустела, у Рос живот тут же откликнулся урчанием. Девушка нетерпеливо отпихнула морду кобылы и впилась зубами в мясо.

Рассвет только забрезжил на горизонте. Селена вскочила, выхватывая нож из сапога, еще ничего не понимая, перекатилась через голову и замерла, готовая отбиваться и нападать.

– Ты чего? – лениво обгладывая кость, спросила Рос. – Все спокойно, тихо, что скачешь, как ужаленная?

– Показалось. – Селена сунула охотничий нож в сапог. – Огнем пахнуло.

– Да, – подтвердила Рос, – я тоже раза три за ночь ловила нечто огненное. Принюхаюсь, а нет ничего. Может, морок какой?

– Нет, не морок, – Селена протерла заспанные глаза, – огонь тут, рядом, только не показывается.

– Что это такое?

– Не знаю, никогда раньше не встречала, – пожала она плечами и спросила: – Меня почему не разбудила?

– Опасности же нет. – Рос отбросила обглоданную до белизны кость. – Я бы сразу разбудила, если что случилось.

Селена молча вытащила из сумки одежду и бросила Рос. После этого нашла хлеб, не съеденный росомахой кусок мяса и огурец.

– Мне что, одеваться? – спросила Рос.

– Угу, – кивнула Селена, жуя слегка обжаренное мясо.

– Э-хе-хе, – вздохнула росомаха жалобно и оделась без дальнейших возражений.

– Пошли, – приказала Селена, вытерла руки о лохмотья кафтана и свистнула кобыле. – Путь у нас дальний.

– Раньше выйдем – раньше придем, – согласилась Рос и поинтересовалась: – А куда, собственно, идем?

– На юг, – коротко ответила Селена и пошла вперед.

Рос и кобыла побрели за ней. Вверх, потом вниз и опять вверх, под ногами камень, над головой светлеющее небо, вокруг горы и неясный запах огня.

В горах нельзя идти быстро, шаг должен быть ровным, спокойным, иначе греха не избежать. Вот они и шли молча, только кобыла иногда, увидев пропасть, вздрагивала и закрывала глаза, тогда Селена брала ее под уздцы и тащила за собой. Лошадь тряслась от страха, но ковыляла за хозяйкой, остаться одной в горах для нее было еще страшнее, чем пройти рядом с пропастью.

В полдень они вышли к развилке. Левая тропка вела вниз, правая – вверх.

– Куда? – спросила Рос, принюхиваясь.

– Давай монетку подбросим, – предложила Селена, ей о дороги не нравились.

– Если тебе без разницы, пошли влево: вниз идти легче.

– Пошли. – Селена шагнула влево, и тут перед ней встала стена пламени.

– Стой, Селена. – Из огня вышел человек с красной сверкающей кожей, совершенно без одежды, шнурок с ножом в петле не в счет.

– Ты кто? – остолбенела Селена, Рос же вообще лишилась дара речи, только глазами хлопала.

– Мы родственники. – Из пламени вышла женщина, и огонь пропал. – Очень дальние, но одного рода-племени.

– Ваша мама вернула нас к жизни. – Мужчина улыбнулся и тряхнул пушистой, как у одуванчика, головой.

– И мы немножко следим за вами, чтобы уберечь от опасности, – добавила женщина.

– Не ходите вниз, – нахмурился мужчина.

– Там в давние времена колдун ловушку на путников поставил, она только и ждет, кого бы убить. Кто не знает, как ее обойти, – пропал. – Женщина со страхом посмотрела на тропинку, ведущую вниз.

Селена явно ощутила угрозу, исходящую от левой тропинки.

– А в другой стороне всего лишь тролль сидит, – добавил мужчина.

– Нам пора, – женщина посмотрела на мужчину и взяла его за руку, – время.

– Да, – кивнул он и повторил: – Идите вверх.

Взметнулось пламя и опало. Перед девушками опять были только горы.

– Что за бред? – Рос прошла вперед, понюхала воздух и спросила: – Селена, кто это был?

– А я знаю, да? Пошли направо.

– Ага, а там нас хвать и хрусть. В ловушку заманивают!

– Вряд ли, – покачала головой Селена, – не верится что-то.

– Тогда пошли.

Девушки отступили от левой тропинки и побрели вверх. Через двести метров повеяло дымком и потом тролля.

– Ну и воняют же эти волосатики, – поморщилась Рос.

– Опнитесь, самки, – неожиданный трубный бас разнесся по горам многократным эхом.

Девушки так и замерли.

– Что нам сделать? – Рос покрутила головой, стараясь найти говорившего.

– Стойте, – послышалось сверху.

Селена подняла голову и увидела ухмыляющуюся рожу, плоскую, как блин, здоровенную и зубастую, словно акулья пасть.

– Стоим. – Селена улыбнулась троллю.

– Ух ты! И не боится! – Тролль перевалился через скалу, за которой прятался, и встал перед девушками во весь свой нехилый рост. – Зачем пришли, кого делать?

– Проходим мимо, никого делать не собираемся. – Селену разобрал неудержимый смех.

– Ты чего? – Рос было страшновато: этакий гигант их остановил.

– Э, самка! Убояться меня должно, а не потешаться! – Тролль, кажется, слегка обиделся. – Вот подруга твоя правильно делает.

– Ты мне понравился, – усмехнулась Селена.

– Чем?! – удивился тролль и посмотрел на свои грязные ладони.

– Ты такой большой и лохматый!

Тролль покраснел как девица и спрятал за спину огромные лапищи.

– Мы не заплатили при входе на ваши земли, некогда было. – Селена пришла на выручку смущенному троллю. – Сколько с нас?

Тролль почесал поясницу, потом затылок, покрутил ухо, на его морде отразилось замешательство.

– Кого везете? – выдавил он наконец.

– Себя. – Селена опять едва сдержалась, чтоб не расхохотаться.

– Не, – тролль помотал головой и лапой ткнул в кобылу, чуть ее не сбив. – Я о сумах.

– Там личные вещи. – Селена удержала возмутившуюся лошадь, которая пыталась встать на дыбы и лягнуть тролля.

– А этот, как их… – Гигант задумался, рьяно начесывая затылок.

– Товары? – предположила Рос.

– Угу, они. – Тролль резко кивнул и осыпал девушек засохшей грязью, травой и листьями, с его головы разве что щепки не слетели.

– Товаров нет. – Селена стряхнула с себя троллий мусор. – Мы путешествуем, а не торгуем. Так сколько с нас?

– Я, это, того, за товары беру, – выжал из себя тролль.

– Значит, серебрянки хватит. – Селена бросила ему серебряную монету.

Тролль ловко ее поймал, попробовал на зуб, широко улыбнулся и спросил:

– Чья будешь, дева?

– Селена Примова, – представилась девушка с легким поклоном.

С лица тролля сползла улыбка, словно ретивый ученик стер мокрой тряпкой с доски нарисованную мелом рожицу.

– Эх, что за жизня! – Тролль уселся на каменистую дорогу, скрестив ноги, и с досадой хлопнул себя по ляжке. – Никакого спасу от Примовых нету!

– А я не Примова, я Росомаха, – вставила Рос.

– Чем Примовы тебе досадили? – Селена догадывалась, но спросила.

– Один Примов увел дочь мою, давно уж…

– Так дядюшка Мумитус твой внук? – перебила Селена тролля.

– Ну – буркнул тот, но так хмуро, что девушкам стало его жаль.

– Значит, мы родственники!

– А, – махнул лапой тролль, подняв кучу пыли с тропинки, – родство мне это. Осерчала на меня дочурка, знаться не хочет со мной, стариком.

– И совсем ты не старик, – возразила Рос, немного осмелев.

– Надо было ее сразу отпустить, – назидательно произнесла Селена, но спохватилась: – Прости, совсем как брат заговорила.

– Да сам знаю я, что надо было, – вздохнул тролль. – Мне и родители твои то же самое говорили.

– Давно они здесь были?

– Вчера ушли.

– А куда?

– Как понял я, на юг, в пустыню. – Тролль небрежно махнул лапой, чуть не сбив Селену.

– Нам туда же, – кивнула Рос.

– Твоя мама вождя ухайдакала, – сообщил тролль, начесывая спину.

– Что сделала?

– Угробила, лежит сейчас покалеченный, не ест, не пьет, только стонет!

– Как?! – воскликнула Селена.