Текст книги "Веер Миров"

Автор книги: Владимир Синельников

сообщить о нарушении

Текущая страница: 27 (всего у книги 27 страниц)

Фил

Она пришла ко мне на третью ночь нашего пребывания на флибустьерских островах.

После той памятной беседы на шхуне мы почти не общались. Айгина сторонилась меня и уклонялась от попыток завести разговор. В конце концов я оставил женщину в покое. Еще подумает, что я ее домогаюсь. Хотя после нашего единственного разговора по душам, вернее исповеди Айгины, такое ей в голову прийти не могло. А вообще-то кто знает, что творилось в душе у этой женщины? Мне кажется, у нее в эти дни происходила переоценка взглядов на жизнь, чего она инстинктивно боялась и пыталась избежать.

Так мы и просуществовали в каюте как абсолютно чужие друг другу люди. В особняке, куда поселил нас наш таинственный спаситель, Айгина заняла комнаты по соседству с моими, хотя это могло и ничего не значить. Просто на противоположной стороне поселились Алекс с Дарой и Морис, которых Айгина сторонилась еще больше, чем меня.

На островах я, Дарк и Морис расслабились на полную катушку. Хотелось снять постоянное нервное напряжение последних недель, а во всем мире мужчины делают это одинаково. Я имею в виду не мой конкретный мир рождения. Если принять, что Артем и Алекс с двух сходных миров, то мое умозаключение базировалось на материале четырех мировых континуумов (и как минимум трех рас), а это что-то да значит…

В общем, мы с увлечением предавались пороку, который называется пьянством. Конечно, не до такой степени, чтобы ночевать под забором, но все-таки…

И в этот день все было как обычно. Вначале мы обошли несколько веселых местечек, потом осели в одном спокойном кабачке, где всегда заканчивали наши похождения. Домой мы явились изрядно навеселе, и я сразу же завалился спать.

Очнулся я оттого, что чьи-то руки ласково и нежно ласкали меня. Луна еще не взошла, и в комнате стояла кромешная тьма. Я попытался подняться, но те же руки удержали меня в постели, и в следующий момент ко мне скользнуло легкое тело. Моя протянутая рука наткнулась на женскую грудь.

– Айгина? – неуверенно произнес я.

Женщина не произнесла ни звука и жарким долгим поцелуем прекратила мои дальнейшие вопросы.

Сколько раз она доводила меня за ночь до пика блаженства, я не смог сосчитать. Раньше я и не предполагал, что могу быть способен на такие подвиги. Она была неутомима и неистощима на любовные ласки. Девочки из Розового дома в Бальдуре, куда водил меня наш бравый капитан рейнджеров, не знали и десятой доли того, что умела она. Временами, совершенно обессилев, я проваливался в короткую дрему, вынырнув из которой опять попадал в неистовый и дурманящий шквал то особо утонченных, то нарочито грубых любовных ласк.

В очередной раз очнувшись от короткого сна, в свете взошедшей луны я увидел, что Айгина – а это была она, – чему-то улыбаясь и облокотившись на подушку, задумчиво водит пальцем у меня по груди. Всегдашняя маска угрюмости и жестокости, казалось бы навечно застывшая на ее лице, исчезла, и от женщины веяло покоем и умиротворением.

В этот момент меня кольнула трезвая и ясная мысль, что я уже у цели своего странствия и, возможно, это одна из последних ночей, проведенных с женщиной Белого мира. Отгоняя от себя вдруг ставшее страшным видение моего сухого и полностью регламентированного мира, я обнял эту роскошную женщину и вновь погрузился в любовный омут беспамятства.

Морис

Мы сидели в небольшом кабачке, который облюбовали за неделю нашего пребывания на флибустьерских островах. Здесь было тихо и уютно, официанты не досаждали посетителям. Можно было заказать стакан вина и просидеть с ним не один час. Как кабачок получал свою прибыль – непонятно. Разве только хозяевам заведения она была не очень нужна, а кабачок являлся своего рода клубом по интересам.

– Ну вот и шторм кончается. – Дарк поглядел в окно, по которому стекали капли дождя. – Скоро нам предстоит расстаться, а увидимся ли еще когда – неизвестно.

– А может… – начал я.

– Нет-нет, – отрицательно покачал головой Фил. – Приключения окончились. Всем вам предстоит возвращение домой… Тем более и Алекса с Дарой надо проводить хотя бы до корабля, следующего в Шакти.

– Но до этой вашей пресловутой станции переноса надо пройти еще полматерика, где никто не бывал. – Я попытался возразить нашему рассудительному другу.

– Ну и что? Прошли же мы половину вашего мира. А что там никто не бывал – это заблуждение. Просто те, кто попадал на южный материк, переносились в другие миры, только и всего.

– Ничего себе «только и всего»! – Я в который раз пытался переубедить Фила. – В этом мире мы шли единым отрядом, а там неизвестность, в которую вы уйдете маленькой группой. Да еще «охрана» эта из орков…

– Да нет там никакой неизвестности, – покачал головой Фил. – Об Неко обещал показать безопасную дорогу, так что с орками не будет никаких проблем. И, вообще, чего ты добиваешься?

– Мне, как и Дарку, не хочется отпускать вас, вот я и выискиваю контраргументы. Он-то более сдержанный. – Я кивнул в сторону кобольда, невозмутимо потягивавшего вино. – А я так не могу.

– А ты представляешь, какой ажиотаж вызовешь своим появлением в мире Артема? – задал вопрос Фил. – Это здесь вампир обычное явление. В наших мирах вы остались только в сказках, причем олицетворяете злые силы.

– Ну и что? С той поры, я надеюсь, люди у вас поумнели.

– Сильно в этом сомневаюсь, – ответил Фил. – Если в тебя сразу не всадят кол аборигены, то вплотную займутся ученые из какого-нибудь засекреченного ведомства. Тебе хочется провести свою жизнь в качестве подопытного кролика?

– Упаси Создатель!

– Ну и что же ты хочешь? Дарку намного легче прикинуться обычным человеком, но он и не пытается провернуть авантюру, в которую ты всех пытаешься втянуть.

– А ты не думаешь, что вас может занести неизвестно куда?

– Это уже другой вопрос. – Фил движением руки заказал еще вина. – Артем и Леда – взрослые люди и трезво оценивают ситуацию. Если они решили идти – это их право.

– Как?! – Я уставился на Фила. – Значит, ты…

– А ты только сейчас об этом догадался? – засмеялся молчавший доселе Дарк.

– Да. – Фил выглядел несколько смущенным. – По трезвом размышлении я решил последовать примеру Алекса и осесть в вашем мире… – Он немного помолчал и добавил: – Может быть, я тоже пришел домой? И чтобы понять это, приштосъ прошагать полмира? Не знаю…

– Это твое решение или Айгины? – спросил я.

– Ну, будем считать – мое. – Фил прямо поглядел на меня. – Или ты считаешь, что я не в состоянии принять какое-либо решение самостоятельно?

– Да нет… – Я пытался переварить свалившуюся на меня новость. – Просто я думал, до станции переноса вы идете втроем и…

– Перестань, – прервал Дарк. – Ты сейчас похож на Алекса, который обвинял во всех смертных грехах Леду. Смотри, как бы потом каяться не пришлось.

– Ты имеешь в виду Айгину? – спросил я.

– Вот именно. – Дарк облокотился на стол. – Давай расставим все точки над «i».

– Что ты хочешь этим сказать?

– Сейчас я тебе поясню. Все мы взрослые. Определенные события свели нас вместе, но они благополучно разрешились. Настала пора подумать, что делать дальше. Это только в сказаниях герои занимаются всю жизнь совершением подвигов. Мы – не герои. Если бы кому-то из нас грозила опасность, тогда другое дело. А так у каждого из нас есть определенные моральные обязательства перед близкими людьми или родом, кланом, и их надо выполнять. Неужели ты думаешь, что Селия не передала отцу твои слова о возвращении?

Все, что пытался мне сейчас втолковать Дарк, было, конечно, правильно. Я и сам об этом не раз думал, но откладывал решение на последний момент. Сейчас действительно придется решать, но как же не хочется возвращаться в наши горы, в размеренную и унылую жизнь!

– С Алексом все ясно. – Я повернулся к Филу. – А чем ты собираешься заняться в нашем мире?

– Я по профессии историк, – улыбнулся Фил. – С деньгами в нашей компании пока проблем нет, благодаря экспроприированным алмазам. Поэтому я заберу свою долю и отправлюсь к нашему другу капитану Колиру. Очень хочется увидеть то место, откуда хассийцы добывают свой ископаемый верховой транспорт.

– Ты отправишься один? – переспросил его я.

– Нет, – ответил Фил. – Я неправильно выразился. Мы отправимся с Айгиной.

– Ну тогда мне действительно остается только одно – отправиться с покаянием к отцу. С Артемом вы меня идти отговорили, Дарк собирается домой, а с твоей новой спутницей, – я повернулся к Филу, – мы как-то не сошлись характерами.

– Наконец-то до тебя дошло, – улыбнулся Дарк. – Не надо быть обузой для кого-нибудь, и особенно для друзей. Вот если ты им понадобишься, тогда другое дело… – Дарк поднялся из-за стола. – Надо наведаться в гавань и выяснить, когда будут попутные суда к хассийцам и в Минос.

– Что-то мне не хочется встречаться со своим высокопоставленным родственником. – Я поежился при мысли о встрече с Келлосом.

– Не переживай, – похлопал меня по плечу Дарк. – Вот увидишь: на этот раз он будет сама предупредительность. Похоже, совершенно неожиданно для себя мы перестали интересовать влиятельные силы нашего мира, а уж от мелких дорожных неприятностей нам избавляться не впервой.

Артем и Леда

– Ну вот, друзья, – подошел ко мне и Леде Облом Некошный. – Мы на месте.

Наша шхуна пришвартовалась практически к гладкой каменной стене с зияющей в одном месте расселиной.

– По этой трещине, – Некошный показал в сторону расселины, – вы легко доберетесь до пещеры, которая прямиком приведет вас к месту переноса. Вы позволите ваше украшение, – обратился он к Леде. Она сняла с шеи кулон Лагранжа, переданный ей Дарой.

Некошный повертел его в руках, затем вернул обратно.

– Я настроил его на Артема. – Он жестом остановил Леду, попытавшуюся что-то сказать. – Это вам сейчас более необходимо, чем связь с магом Шакти. Мало ли что может случиться при переходе. С помощью же этого шара вам будет легче отыскать друг друга.

– Но я обещала Даре, – попробовала возразить Леда.

– Ваше обещание остается в силе, – успокоил ее Некошный. – Хотите прямо сейчас связаться с Лагранжем и сообщить, что находитесь у южного материка?

– Я должна это сделать позднее, когда мы действительно убедимся, что существует место переноса.

– Неужели вы думаете, – улыбнулся Смотритель здешнего мира, – что Создатель не предусмотрел такой простой вещи?

– Какой?

– Связь, по крайней мере магическая, – Некошный кивнул на кулон в руках Леды, – не действует в пределах этой земли. На нее наложен запрет.

Я вполуха слушал этот разговор, разглядывая серые прибрежные скалы и мучительно пытаясь вспомнить недавнюю беседу с этим господином. У меня странным образом стерлось в памяти почти все содержание нашего предутреннего разговора, осталась только твердая уверенность что мне жизненно необходимо покинуть этот мир.

– Вы все вспомните. – Оказывается, Некошный уже давно смотрел на меня с легкой улыбкой. – Я вам это обещаю.

– Ну что же, – посмотрел я на нашего загадочного проводника. – Раз вы не собираетесь ничего рассказывать в отношении меня…

– Поверьте, это необходимо, – прервал он меня.

– Тогда у меня остается еще один вопрос… С орками, как вы утверждали, у нас проблем не будет. Есть ли еще какая-то защита станции переноса?

– Вы пойдете через аварийный вход. Только помните, что идти надо все время прямо. Не сворачивайте в сторону, что бы вам ни показалось.

– А что нам может показаться? – поинтересовался я. – Кажется, самое интересное вы приберегли напоследок?

– Если бы вы шли обычным путем, прорываясь через посты и засаду орков с юга, то ничего бы сверхъестественного не произошло до самого момента переноса. Но вы идете другим путем… В общем, здесь находится Страж, чтобы отпугивать случайно попавших путников. Поэтому я вас предупреждаю: что бы вам ни привиделось – не сворачивайте с прямого пути.

– Ну, спасибо за предупреждение…

– Я уверен, вы благополучно доберетесь до цели вашего путешествия.

* * *

Мы шли уже пятый час по подземной галерее. Поначалу я был готов среагировать на любую неожиданность, но ничего не происходило, и мы постепенно расслабились. Подземная пещера, больше похожая на штольню, пробитую в скалах, тянулась и тянулась без заметных подъемов или спусков. По ее стенам кучами росли светящиеся зеленоватым светом грибы, отчего наши лица приобрели какой-то синюшный оттенок. Изредка от основной галереи ответвлялись более низкие проходы. В некоторых также произрастали фосфоресцирующие грибы, в других царила могильная тьма. Воздух подземелья, несмотря на видимое отсутствие вентиляционных отверстий, был сух и свеж. То ли мы не могли заметить вентиляции, то ли тут присутствовала все та же пресловутая магия. Шли мы молча. Тусклое и зловещее освещение хоть и давало достаточно света, но не располагало к общению. Когда я уже начал подумывать об остановке, Леда взмолилась:

– Артем, куда ты несешься? Давай хоть немного отдохнем.

Ее голос прозвучал до того жалобно под каменными сводами, что я немедленно подошел к ближайшему скоплению грибов и сбросил с плеч рюкзак с водой и провизией. Леда с облегчением опустилась рядом и оперлась спиной о стену. Я сел и начал раскладывать походную снедь, которой нас снабдил в дорогу Некошный. Леда тут же подобралась поближе и прижалась к моему боку. Только я закончил резать хлеб и копченое мясо, как Леда встрепенулась.

– Что с тобой? – повернулся я к ней.

– Ты ничего не слышал? – спросила она.

– Нет. – Я, зная остроту слуха моей подруги, добросовестно прислушался к глухой тишине подземелья. – И сейчас ничего не слышу.

– Ну, значит, показалось. – Леда опять положила голову на мое плечо.

И в этот момент услышали мы оба. Вначале это походило на какой-то шелест, потом из него явственно прорезался дробный стук. Создавалось впечатление, что по подземному ходу кто-то торопится изо всех сил. Мы вскочили, обнажив льдисто засверкавшие мечи, своим светом разогнавшие могильный полумрак пещеры. Топот становился все ближе. Я отодвинул Леду за спину, готовясь первым встретить неизвестную опасность. В проходе мелькнул коренастый силуэт, выступил Дарк собственной персоной.

– Уф, – отдуваясь, произнесен. – Насилу вас догнал.

Мы ошеломленно уставились на него.

– Ты откуда здесь взялся? – наконец смог произнести я, когда прошло изумление первых секунд.

– Ну что ты в самом деле! – укорила меня Леда. – Сразу допрашивать начинаешь! Дай же отдышаться ему!

– Дарк, – обратилась она к так неожиданно возникшему кобольду, – присоединяйся. Мы как раз готовились подкрепиться.

– С удовольствием! – Дарк присел к угощению.

– Ты один? – спросил его я.

– Нет, – с усилием прожевав и проглотив громадный кусок, ответил кобольд. – Мы вдвоем. Морис все по боковым проходам шарил, а я прямо чесал. Но он сейчас появится.

Дарк повернулся к выходу из пещеры и оглушительно свистнул. Через несколько минут по галерее раздались шаги, и к нашей компании присоединился улыбающийся Морис.

Мы с Ледой расслабленно опустились на пол и тоже начали насыщаться.

Когда голод отступил и жажда была утолена неплохим вином, я обнял Леду и прислонился к стене.

– Ну, теперь рассказывайте, – кивнул я сидящей напротив парочке.

– А что тут рассказывать, – начал Дарк. – Решили мы с Морисом все-таки вас проводить. Мало ли что может случиться в этих подземных коридорах.

Я слушал рассказ о том как они, преодолевая неимоверные трудности, наняли еще один корабль и кинулись нас догонять. Мысли же у меня крутились вокруг стереотипов, которыми живет любой человек. Не важно – правильные они или нет, но раз уж сложился какой-нибудь взгляд на вещи, то переубедить в противном практически невозможно. Вот и себя я всю жизнь изводил за неумение гибко мыслить и мгновенно менять точку зрения в зависимости от сложившихся обстоятельств. А теперь, выходит, эта не раз приносившая неприятности черта моего характера нас спасла.

* * *

«Артем, это не они», – вдруг прозвучал у меня в голове голос. В первый момент я вздрогнул от неожиданности, а потом сообразил, что это Леда. Я покосился на мою подругу. Она все так же, не меняя позы, наблюдала сквозь полусомкнутые глаза за нашими новоприобретенными попутчиками. Ее волнение можно было заметить только по руке, судорожно сжимавшей рукоять лежащего рядом меча.

«Знаю». – Я попробовал так же мысленно обратиться к Леде. Затем ободряюще сжал ее руку и поднялся.

– А теперь расскажите, кто вы на самом деле и откуда взялись! – потребовал я.

Следом события резко ускорились, и только чуть позже я понял, что не так уж безобиден Страж аварийного хода, как пытался нас убедить Некошный.

– Что, догадался? – ухмыльнулся кобольд. – Какой ты у нас наблюдательный.

Затем «Дарк» и «Морис», не тратя времени на вставание, как отпущенные пружины, ринулись мне навстречу. Я еле успел увернуться от удара секирой, нырнув под ноги атакующему кобольду. Он не ожидал такого финта, и его секира, не встретив сопротивления, со звоном выбила целый сноп искр из каменной стены. Краем глаза я успел заметить, что ко мне начал разворачиваться Морис, почему-то проигнорировав еще не поднявшуюся Леду. Это его и сгубило. Леда прямо из сидячего положения подсекла ему мечом ноги, и он рухнул на пол, так и не успев закончить разворота. Зато я успел подняться и, отшвырнув ногой подальше выпавший из рук раненого меч, вовремя парировал секиру, опускавшуюся прямо на голову Леде. А дальше все было уже намного проще. Один из нападавших валялся на земле с подрубленными сухожилиями и не представлял никакой опасности. Секира же против двух мечей была бессильна, несмотря на приличное мастерство второго атакующего. Очень скоро он сделал ошибку, позволив нам разойтись по галерее, и его голова покатилась по каменному полу. Я и Леда одновременно повернулись к первому, поверженному. К нашему изумлению, на полу не было никого, лишь исчезающая на глазах разлившаяся кровь. Леда неожиданно нагнулась, макнув палец в темную лужицу, лизнула его.

– Настоящая кровь! – повернулась она ко мне. – Значит, нам не почудилось!

Ничего себе видение! Чуть нас в лапшу не покрошило!

«Не обращайте ни на что внимания». – Я мысленно передразнил Некошного. Попадись Смотрителю такие «старые знакомые», интересно, как бы среагировал он?

– Куда же он делся? – Я всматривался в полумрак пещеры и ничего не мог разобрать. Тело «Дарка» валялось у наших ног, а раненый псевдо-Морис успел куда-то испариться, хотя в пределах видимости не было заметно ни одного бокового прохода и сколько-нибудь значимого укрытия.

– Давай уйдем отсюда! – попросила Леда, избегая смотреть на лежащее тело в такой знакомой кольчуге.

Мы поспешно собрались и быстро пошли вперед. Через некоторое время Леда спросила меня:

– А как ты догадался, что наши собеседники не те, за кого себя выдают?

– А ты? – Я задал встречный вопрос.

– Я попробовала понять, о чем думает Дарк, – это имя Леда произнесла с запинкой, – и наткнулась на непроницаемый экран в его голове. Морис – ладно, он вампир, и без его разрешения в мысли к нему не влезешь, но вот Дарк…

– Ну а я понял это довольно легко – по манере поведения, – ответил я Леде. – Пресловутый Страж скопировал образы наших друзей прямо из моего сознания, но не учел, что кобольды или гномы у меня ассоциируются с маленькими суетливыми человечками, а вампиры – с загадочными надменными личностями с царственными повадками. Такими он их и сделал. В жизни же, как ты знаешь, все наоборот. Морис – товарищ довольно суетливый, а Дарк – степенный, неторопливый… Вот так штампы помогли мне вовремя мобилизоваться и остаться живым.

«Артем!» – раздался в моем сознании слабый возглас.

Мой невидимый собеседник с легкостью задвинул его куда-то вглубь:

– Так что тебе надо? Власти?

Я ощутил себя сидящим на громадном позолоченном троне, с подлокотников которого щерились оскаленные волчьи головы. Трон находился на возвышении, и передо мной раскинулся довольно большой зал, полный народу. Куда бы ни падал мой взгляд, я видел желающие служить физиономии, обладатели которых сразу же склонялись в почтительных поклонах. Так долгое время ничего не происходило.

– Ну что же ты? Правь! Не медли!

Я только хмыкнул на это предложение.

– А, тебе все еще чего-то не хватает? Может, богатства? – с надеждой в голосе осведомился таинственный собеседник.

К моим ногам с грохотом свалился распахнувшийся от удара большой сундук. Из его чрева сверкнули разноцветными искрами драгоценные камни и золотые монеты, коими сундук был набит почти до отказа. Зрелище очень напоминало сцену из кинофильма «Граф Монте-Кристо».

– А-а, понял! – прозвучал радостный голос. – Тебе нужны женщины! Я угадал?!

Раболепно кланяющуюся толпу как ветром сдуло, и зал наполнился множеством девушек самых разных параметров и оттенков кожи. Единственное, что их объединяло, – это минимум одежды на соблазнительных фигурах. По стенам зала вспыхнули светильники разноцветными языками пламени, откуда-то зазвучала тягучая, на восточный мотив музыка, и девушки начали сладострастно изгибаться в танце.

– Выбирай! – поторопил меня невидимый волшебник. – Любая из них сочтет за величайшее счастье быть отмеченной своим повелителем.

Я опять промолчал.

– Трудно выбрать? – с ноткой гордости осведомился невидимка. – Или ты хочешь всех?

– Да нет, – впервые ответил я таинственному собеседнику.

– В чем же дело? – раздраженно вопросил он.

– Давай просто поговорим, – предложил я.

– Давай! – с готовностью согласился он

– И убери всю эту мишуру, чтобы не отвлекала, – попросил его я.

Находящиеся в зале предметы и люди подернулись рябью и исчезли.

– О чем мы будем разговаривать? – раздался голос.

– Как я понимаю, – начал я, – ты Страж этой земли?

– Ты угадал, путник, – засмеялся невидимка. – И ты полностью в моей власти.

Насчет последних его слов у меня были сильные сомнения. Не садистом же был посадивший сюда этого охранника. В противном случае мне не предлагался бы стандартный набор для странствующего нищего рыцаря.

– Не я первый, не я последний? – уточнил я.

– Это точно, – легко согласился со мной Страж. – Много вас таких пыталось здесь пройти…

– Значит, ты всемогущ?

– А ты сомневаешься?

– Да нет, что ты. – Я поспешил успокоить своего собеседника. – Просто хочется узнать, на самом ли деле ты можешь все.

– Говори, что сделать! – надменно потребовал невидимый обладатель голоса. – Но берегись! Я не прощаю насмешек над собой!

– Можешь ли ты сотворить камень, который не в состоянии поднять?

– Конечно! – Презрению Стража не было границ.

– Тогда какой же ты всемогущий, если не можешь поднять этот камень? – спросил я, внутренне напрягшись.

Однако расчет оказался верен. Логическая ловушка сработала. На мой вопрос последовало долгое молчание, потом стены зала начали истончаться и потекли какой-то дымкой. Перед моим взором опять предстала знакомая и порядком осточертевшая подземная галерея. Я сидел, привалившись к одной из стен, а передо мной, стоя на коленях, застыла Леда, с тревогой всматривавшаяся в мое лицо.

– Что с тобой случилось? – вскрикнула она, увидев, что я открыл глаза.

– Да так, ничего, – пробормотал я, не совсем еще веря, что благополучно выбрался из очередной ловушки. – Беседовал с местной охраной.

– И как? – вопросительно посмотрела на меня Леда.

– А никак, – ответил я. – Здешний Страж купился на древний как мир парадокс. Давай-ка быстро сматываться отсюда, пока он не очухался.

Остаток нашего пути не был омрачен никакими происшествиями и оказался неожиданно короток. Видимо, крепко задумался Страж над моей задачкой. Вскоре впереди засиял довольно яркий свет, и мы вступили в большую круглую пещеру с несколькими выходами. Сияние исходило от стоявшей в центре пещеры голубоватой призмы. От нее шла ощутимая сила, давящая куда-то в центр черепной коробки. Почему-то у меня родилось впечатление сходных ощущений при погружении на сверхдопустимую глубину с аквалангом. Хотя откуда я мог это знать? Я и водолазное снаряжение-то видел только в кино…

Потом из окружающих нас стен начало проступать неисчислимое множество полупрозрачных пластин, соприкасающихся ближними к нам сторонами, а противоположными уходящих в бесконечность.

Последнее вывею меня из ступора, в котором я находился с момента входа в пещеру.

– Леда, руку! – крикнул я. – Это станция переноса!

Я почувствовал в своей руке ее узкую ладонь.

– Держись крепче! – Я попытался улыбнуться стоящей рядом со мной женщине.

Леда ничего не успела ответить. Стены пещеры вспыхнули, и нас затопило искрящимся холодным огнем.

Январь 2000 – август 2002 г.