Текст книги "Смертный (СИ)"

Автор книги: Владимир Василенко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 19 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]

Все маятники замерли.

– Дальше пошли, умники! – буркнул Больт, грузно перепрыгивая через валун.

Макс, смущенно почесав затылок, напоследок бросил взгляд на панель с рычагами.

– Да уж, тут как в том анекдоте про IQ-тесты в полиции, – проворчал он. – По итогам тестов испытуемые разделились на две группы – просто тупые, и тупые, но очень сильные.

– Это кто там тупой? Я?! – возмущенно проревел огр, оглядываясь через плечо.

– Блин, ну и слух у этого недотроги! – совсем уж шёпотом пробормотал Макс.

– Я всё слышу!

– Ты у нас молодец, Больт! – отозвалась Ника. – Мы тобой гордимся!

Довольно хрюкнув, великан двинулся дальше.

Наконец, мы добрались до места.

– Вон там, глядите! – указал рукой Инвок.

Под нами, на следующем витке рампы, ведущей вниз, в стене зияли обрамленные белым тесаным камнем ворота, украшенные затейливым барельефом. По обе стороны от входа стояли статуи алантских рыцарей вроде тех, что мы видели наверху. Только поменьше – метров трех в высоту, с прямоугольными выпуклыми щитами, упирающимися в пол.

– Это он. Вход в Громовую Кузницу.

Походя разгромив ещё один небольшой отряд железных скорпионов, мы вышли на площадку рядом с массивными железными воротами. Створки их были заперты. Слева, на небольшом постаменте, пылилась плоская чаша, похожая на те, что установлены на вершинах башен Тенептиц.

– Здесь что, какая-то плата за вход? – удивился Маверик. – Инвок, ты почему не предупредил? А вдруг у нас нет подходящего ингредиента?

Маг торопливо зашелестел страницами толстой книги в богатом кожаном переплете. Судя по всему, атлас подземелий.

– Погоди-погоди... А, ну да, все правильно. Чтобы войти в Кузню, нужно положить в чашу два Камня грома. Артефакты такие алантские. Довольно распространенные.

– Может, и распространенные, – процедил Маверик. – Только мы, насколько я помнится, их с собой не прихватили! Потому что не знали!

– Да не нервничай ты так, – поморщился Инвок. – Тут пишут, что проще всего добыть их прямо здесь.

– Где?

– А вон у тех парней, – кивнул он на статуи, застывшие по бокам от входа. – И они, судя по всему, уже сами идут к нам в руки.

Статуи и впрямь оказались вовсе не статуями. В прорезях массивных шлемов медленно разгорелось голубоватое сияние, и оба стража пришли в движение.

– Твою ма-ать! – выругался Кейн, отпрыгивая подальше. Выхватил было саблю, но, взглянув на клинок, а потом на шагающую навстречу громадину со щитом толщиной в ладонь, просто бросился бежать.

Ника, Катарина и маги предусмотрительно отбежали подальше. Остальные рассредоточились по площадке, следя за передвижениями стражей. Исполины были довольно медлительны, но запакованы в толстенную броню. К тому же площадка перед воротами была относительно небольшой, края её обрывались в непроглядную пропасть. На этом пятачке даже такая медлительная парочка запросто может размазать весь наш отряд.

Когда мы увидели, как из-за щитов появляются длиннющие кривые мечи длиной с доброе копьё, и вовсе стало не до смеха. Парировать удары этих штук бессмысленно – только уворачиваться. Но узкая площадка почти не оставляет пространства для маневра – страж одним широким взмахом перекрывает всю её ширину.

– Эй, да сделай же что-нибудь, огр! – закричал Маверик, перекатываясь в сторону от горизонтального удара. Огромный меч прогудел над ним, едва не задев. – Мы для чего тебя взяли-то?

Дракенбольт, оглушительно заревев, бросился на одного из стражей, со всего маху саданув того своим топором. Железный рыцарь принял удар на щит. Раздался такой звон, что уши заложило. Навершие каменного топора вдребезги разлетелось.

– Ааааа! – заорал Дракенбольт, в ужасе выпучившись на обломок рукояти у себя в лапе. Выглядел он так, будто не топор сломал, а по меньшей мере ногу.

– Вот теперь он по-настоящему разозлится, – с долей почтительного ужаса пробормотал Макс.

Это уж точно. Огр, ревя, как разъяренный лев, вцепился обеими лапами в щит стража, пытаясь вырвать его из рук. Железный голем, скрипя суставами, с трудом удерживал его натиск. Второй страж попытался ударить Больта сбоку, но тот вовремя рванул противника на себя, так что тот получил от своего собрата мощный удар мечом. Впрочем, при такой броне этих громил, по-моему, хоть под поезд бросай – им все нипочем.

Больт, пробуксовывая по каменному полу, оттеснил стража к стене. Инвок отвлек второго, пытаясь прожечь его своим огненным потоком. Но от заклинания, которое железных скорпионов расплавляло в считанные секунды, в этот раз было мало толку. Страж заслонился своим огромным щитом и медленно, но неумолимо надвигался на нас.

Я бросился на подмогу огру. Тот прижал противника к стене, давя на щит, но никакого вреда ему голыми лапами причинить не мог. Только бессильно рычал, пытаясь вырвать щит. С клыкастых пастей слетали хлопья пены, глаза налились кровью.

Я плыл в замедлившемся потоке времени, выверяя каждое движение. Разгоняюсь. Отталкиваюсь от земли в паре метров от сцепившихся великанов. В полете бросаю под ноги Щит, отталкиваюсь от него, как от трамплина. Взлетаю выше, отталкиваюсь левой ногой от стены. И запрыгиваю прямо на плечи Больта.

Удар! Ещё удар! Адамантит куда крепче металла, из которого изготовлен голем, но шлем толстенный, стенки – в два пальца. Разрубить его удается только с нескольких ударов. Задача усложняется тем, что попасть в одно и то же место проблематично – из огра опора не очень устойчивая. К тому же, столь бесцеремонно взгромоздившись на него, я разозлил его еще больше. Кажется, Больт даже попытался цапнуть меня зубами за лодыжку, но не дотянулся.

Верхняя часть шлема отлетела в сторону, обнажив искрящиеся электрическими разрядами внутренности. Я, не особо разбираясь, рубанул прямо по ним, и голем вдруг задрожал всем телом, забился, будто в судороге.

И выпустил щит.

Дракенбольт, а вместе с ним и я, по инерции отлетели назад. Огр шмякнулся плашмя на спину, я и вовсе пролетел через всю площадку, едва не перевалившись за край. Темная грохочущая бездна разверзлась прямо перед моими глазами, и голова закружилась от ощущения высоты. В груди все сжалось, неприятно засосало под ложечкой. Судорожно сглотнув, я перекатился назад, вскочил на ноги.

Второй страж методично, как паровой молот, долбил Дракенбольта мечом сверху вниз. Огр прикрывался от ударов вырванным щитом. Гул и грохот стоял – будто сваи забивают. Первый голем валялся у стены и слабо подергивался. Но, судя по тому, что медальон у меня не реагировал – был еще не мертв. Я поспешил к нему – довершить начатое.

Инвок, видимо, подкопив маны, снова устремил в оставшегося стража поток пламени. Ненадолго, но этого хватило, чтобы огр успел подняться на ноги. Перехватив щит за боковые края, Дракенбольт принялся молотить противника нижним торцом, оттесняя к краю площадки. Теперь уже тот неуклюже парировал его удары, с трудом удерживая равновесие. Инвок оббежал сражающихся сбоку. Его огненный луч, ударивший в неприкрытое щитом туловище голема, оказался куда эффективнее. Несколько секунд – и железный исполин зашатался, потом упал на одно колено. Дальше – дело техники. Я вскрыл череп и второму, и распотрошил искрящиеся шестеренки.

Медальон, наконец, завибрировал. Оба голема были мертвы.

В воцарившейся тишине было слышно тяжелое дыхание огра, шипение раскаленной брони, треск разрядов в развороченных внутренностях големов.

–Во-о-от, – протянул Инвок, кое-как отдышавшись. – А ты еще хотел без танка сюда соваться. Я ж тебе говорил!

– Охренеть! – покачал головой Маверик. – Не рассчитал немного. Думал, справимся. Ладно, хорошо то, что хорошо кончается.

– Хорошо кончается?! – зарычал Больт. – Я сломал свой топор! Мой любимый топор!

– Куплю тебе новый, лучше прежнего! – рассмеялся Маверик. – Этот-то был хреновый, кстати говоря. Каменный век какой-то.

– Дракен люби топор! – грустно отозвалась левая голова огра.

– Возьми чего-нибудь у этих железных болванов. Как раз твой размерчик, – подсказал Макс.

Дракенбольт потянул за рукоять меча, придавленного грудой металла, в которую превратился страж. С трудом выдернул оружие и скривился, оглядывая погнутый клинок. Рыкнув и грязно выругавшись, зашвырнул железяку в пропасть.

А вот щит пришелся ему по душе. И, действительно, впору. Огромный, размером со створку гаражных ворот, с характерным для алантских изделий угловатым орнаментом. Сколько весит эта хреновина – даже не берусь предположить. Килограмм сто пятьдесят, а то и больше.

– Э, а второй-то тебе зачем? – засмеялась Ника. – Не жадничай!

Но огр приладил щит и на вторую руку и лязгнул ими друг о друга, смыкая, как челюсти.

– Дракен нравится! – довольно прогудела левая голова.

– А вот и камни Грома! – объявил Инвок, ковыряясь в голове одного из големов. – Всё в порядке, сейчас вскроем этот сейф.

Он бросил на чашу перед вратами два продолговатых синих камня. Те тут же вспыхнули призрачным пламенем и исчезли.

Створки врат медленно разъехались. Края у них были зубчатыми, несимметричными, как у деталей паззла.

– Так, в темпе, ребят! – подбодрил нас Маверик. – И так кучу времени потеряли!

Мы устремились в открывшийся проход, и тяжелые створки с лязгом захлопнулись за нами.

Глава 21

За воротами нас ожидала огромная уходящая вниз скважина, похожая на пусковую шахту ракеты. По стенам её спиралью вилась широкая рампа. Сама скважина постепенно сужалась книзу, так что витки спирали можно было бы разглядеть до самого дна, если бы они были достаточно освещены. Но света было маловато – только хаотичные сполохи, да изредка пробегающие по стенам искры электрических разрядов. Инвоку снова пришлось пустить в ход свои светящиеся сферы.

Шахта была наполнена гулом и лязгом – какие-то огромные механизмы тяжело ворочались за стенами. А в самом низу будто кто-то сваи заколачивал – Бух! Бух! Бух!

– Начинаю понимать, почему это место назвали Громовой кузницей, – сплюнув вниз, проворчал Макс.

– Угу, – поддакнул Кейн. Они оба стояли у края площадки, подсвеченные протуберанцем Инвока, прилепившимся к дальней стене. Черные силуэты, поблескивающие металлическими деталями экипировки.

– Продвигаемся аккуратнее! – предупредил Маверик. – Здесь вроде не должно быть особо мощных големов. В основном скорпионы типа тех, что мы встречали наверху. Но самое главное – не агрите Онвальда! Не нападайте на него – дайте мне с ним договориться.

– А как мы его узнаем-то? – спросил Густав.

– О, уж поверьте – мы его сразу узнаем! – мрачно отозвался Инвок. – Такого типа не пропустишь в толпе.

Путь был только один – вниз по рампе. Шириной она была метров пяти, так что места всем хватало. Впереди, с трофейными щитами в обеих лапах, вышагивал Дракенбольт. За ним – близнецы и Маверик, за ними – мы с Инвоком. Макс с девчонками замыкал цепочку.

Рампа закручивалась против часовой стрелки, то есть слева у нас был огороженный железными перилами край, а справа – стена. В ней время от времени обнаруживались проемы, ведущие в боковые ответвления подземелья, но Маверик их игнорировал.

– Нам нужно спуститься где-то на половину глубины, – пояснил он. – Дальше должны быть большие ворота. Не пропустим.

– Что-то тихо здесь слишком, босс, – проворчал Густав.

– В смысле тихо? Грохочет, как на дискотеке!

– Да я не о том. Почему на нас никто не нападает?

Это было и впрямь странно.

Спустившись еще на один виток, мы, наконец, наткнулись на первого моба. Действительно, железный скорпион – вроде тех, с которыми мы сражались наверху, только крупнее.

И порубленный на куски.

Я поднял с пола отсеченную железную лапу, провел пальцами по срезу – идеально гладкому, будто зеркало.

– Как лазером располосовали, – пробормотал Макс, переходя на шёпот.

– Какого хрена, босс? – настороженно озираясь, спросил Кейн. – Кто-то нас опередил?

– Ты чего несёшь? Никто сюда раньше нас не мог пройти! Точнее, если бы здесь кто-то был, мы бы не смогли войти в эту локацию.

– Смысл отрицать? –  огрызнулся я. – Сам не видишь, что ли?

Чуть поодаль бесформенной грудой железа валялся еще один поверженный голем.

– А вот это уже не смешно... – пробормотал Маверик, обходя останки.

– А до этого, я смотрю, веселье было – обхохочешься! – поддел его Макс.

Он заметно нервничал. Поминутно поглядывал то назад, то вниз, в шахту. И девчонок подталкивал вперед, поближе к основному отряду.

– Эй, слышите? – насторожился Кейн, давая сигнал остановиться. Дракенбольт заозирался, вертя обеими головами, как локаторами.

К приглушенному гулу механизмов прибавился еще один звук. Более четкий, лязгающий.

Инвок швырнул светящийся шар через перила, выхватывая из тьмы пару витков рампы ниже нашего. Правда, ненадолго – шар ни за что не зацепился и пролетел дальше, скрывшись из виду. Но кое-что мы успели разглядеть.

– Кажется, вон они, ворота! – крикнул Маверик. – Вперед, ребят, поднажмем! Совсем немного осталось!

Похоже на то. Я действительно увидел этажом ниже широкий проем в стене, за которым открывалась просторная зала, заполненная багровым сиянием. А еще увидел нечто, движущееся из глубин этого зала нам навстречу.

И это нечто мне совсем не понравилось.

Онвальд Серебряный Молот и правда не из тех, кто легко затеряется в толпе. Когда-то он был человеком. И, похоже, из той же породы, что Отилия, хозяйка «Золотого топора». Причем по сравнению с ним трактирщица казалась вполне себе хрупкой девушкой. Ибо Онвальд весил килограмм двести, не меньше, а брюхо его можно было обхватить только вдвоем.

Пышная русая борода, изрядно побитая сединой и подпалинами, заплетена в толстую косу, спускающуюся до самого пуза. Того же цвета волосы придерживает на лбу широкий золотой обруч. Обнаженная правая рука бугрится могучими мускулами, опутанными паутиной толстых жил.

На этом всё человеческое в нем заканчивается.

Ног у Онвальда нет – нижняя половина тела скрыта в массивной железной полусфере, поддерживаемой тремя парами мощных паучьих лап. Внешняя кромка каждой лапы – зазубрена,  напоминает серрейтор на армейских ножах. Левая рука человеческая только по локоть – дальше что-то вроде железной клешни с плоскими, как у тисков, створками.  Левая сторона туловища и лица обезображена – похоже, застарелые ожоги. На месте левого глаза – мудреный окуляр, будто у часовщика.

А правый глаз залит изнутри ярким фиолетовым светом, который прорывается наружу сквозь покрытую трещинами кожу – как раскаленная магма, ищущая путь на поверхность.

Мы едва успели войти в залу, как чудовищный кузнец, с лязгом поворачиваясь на своих паучьих лапах, устремился к нам. В правой руке его пылал багровыми рунами огромный молот, благодаря которому он, похоже, и получил свое прозвище. Неслабая штука. Человек обычного телосложения такую и поднять-то с трудом сможет. Обеими руками.

– Онвальд, мы пришли с миром! – выдвинулся вперед Маверик, показывая раскрытую ладонь с кошельком. – Мне нужна твоя помощь. Готов заплатить рубинами!

Кузнец, кажется, его даже не слышал – пёр нам навстречу, как паровоз, оглушительно лязгая железными лапами по гранитным плитам пола.

Маверик упрямо стоял, протягивая руку с кошельком. Онвальд приблизился, наотмашь хрястнул молотом. Пижон в последний миг успел отскочить в сторону. Реакция у парня завидная.

– Какого хрена?! – заорал Маверик, вскакивая на ноги после переката.

Стыдно это признавать, но мне его досада и разочарование были, как бальзам на душу. Да, мы вроде бы нанялись помочь ему. Но игра, которую он затеял, мне не очень-то нравится. Так что поделом ему. Едва завидев характерное фиолетовое пламя, бушующее в глазницах Онвальда, я понял, что планы Маверика летят ко всем чертям. Резчик отступил в лагере Кси, но ненадолго. Он преследовал нас. И мало того – опередил.

За нашими спинами с грохотом опустилась железная решетка. Ударил невидимый гонг. Резчик каким-то образом пробрался в эту локацию раньше нас, нарушив игровую механику данжа. Но не сломал её полностью. Фаза сражения с боссом работает, как полагается – нас заперли в зале, и теперь наружу только два пути – через труп Онвальда или через менгиры возрождения.

А у меня и вовсе альтернатив нет.

Зала, в которой мы оказались – вытянутой овальной формы. В центральной части двумя ровными рядами выстроилось шесть массивных колонн, обрамленных решетчатым ограждением. Колонны движутся вверх-вниз – похоже, это поршни какого-то гигантского механизма. В дальнем конце зала – что-то вроде железного алтаря с плоской столешницей, а на стене, как разверзнутая пасть – топка огромной печи, полной раскаленных углей. Если не считать дюжины факелов на левой стене, эта печь – основной источник света в зале. Полумрак, смешанный с багровыми отсветами пламени, делает поле боя еще более зловещим.

Хотя лично мне и без этого хватило бы впечатлений.

Онвальд, взревев, как буйвол, снова размахнулся молотом. Мы бросились от него во все стороны,  спрятались за колонны, предоставив Дракенбольту принять удар на себя.

И он принял.

Сомкнув щиты, попёр на кузнеца, как таран. Онвальд отступать не собирался. В замкнутом пространстве залы удар молота о щиты Дракенбольта прогремел так, что у нас у всех уши заложило. Огр отшатнулся, ошеломленно замотал головами.

– Вот это силища! – заворожено ахнул Макс.

– Хреново. Очень хреново! – подлил масла в огонь Кейн.

Это мы и сами уже поняли. Онвальд и по габаритам-то был сравним с огром, а по силе и вовсе превосходил. Дракенбольт – всего лишь именной моб. Сильнее большинства обычных, но где уж ему тягаться с боссом подземелья, пусть и промежуточным.

Кузнец обрушил на огра град ударов, тесня к дальнему концу залы, прямо к раскаленной печи. Тот едва успевал прикрываться. Пару раз попробовал атаковать, рубя кромкой щита, как топором, но Онвальд уходил от ударов, а напоследок едва не перехватил щит своей клешней.

Инвок попытался прожечь кузнеца с фланга своим коронным огненным потоком, но языки алого пламени обтекали того, даже не опаляя.

– Его огнем не возьмешь! – заорал Инвок. – Резисты!

Близнецы хором выругались.

– Какого чёрта, Маверик? – крикнул я, перебираясь к колонне, за которой укрывался мажор. – Чем нам тогда его прищучить?

– Выходит, что нечем! – огрызнулся тот, не глядя на меня. Все его внимание было поглощено схваткой Онвальда с огром.

– Здоровяк долго не протянет, – покачал он головой.

– Так помогите ему! – крикнула Ника.

– Чем? – рявкнул Маверик. – Тут грамотный отряд нужен, с сильным хилом. А главное – нужен кто-то, кто проковырять сможет эту махину. Магия огня бесполезна. Лучница у нас... Можем считать, что её вообще нет. А в ближнем бою Онвальд нас как мух перехлопает.

– Так какого хрена мы полезли сюда, если не сможем завалить эту тварь? – заорала Катарина. Из глаз у неё едва ли не молнии сыпали. Впрочем, не она одна была разъярена. Мы все оказались в ловушке.

– Да не собирался я с ним драться! Кто же знал, что он взбесится!

– Так что делать-то теперь, босс? – спросил кто-то из близнецов.

– Чего-чего. Вайпнуться придется.

– Что сделать? – переспросила Кэт.

– Сдаться он предлагает, – пояснил Кейн. – Умереть. Все равно не завалим мы его. Чего время терять.

Повисла пауза. Я поймал на себе взгляд Катарины. Очень знакомый взгляд. Я такие часто видел в реале, особенно в первые месяцы после аварии. Смесь жалости, смущения, чувства вины.

Ненавижу, когда так смотрят.

– Да помогите же вы Больту! – сквозь слёзы закричала Ника.

Огру и правда приходилось несладко. Свою задачу он выполнил исправно – отвлек все внимание босса на себя. Вот только без нашей поддержки он и правда долго не продержится. Если бы не щиты, прихваченные у привратников Кузни, Онвальд бы его давно размазал. Удары кузнеца такой чудовищной силы, что, принимая их на щит, огр едва удерживается на ногах. О том, чтобы контратаковать, он уже не помышляет.

Одно хорошо – упрямства в Дракенбольте, судя по всему, хватит, чтобы держаться до конца.

– Макс, Кэт, не стойте! – скомандовал я. – Стреляйте в него! Постарайтесь отвлекать внимание!

До боли в костяшках стискивая рукоять скимитара, я бросился вперед, расталкивая грудью загустевший воздух. Боевой режим активировался. Кровь гулко билась в висках, крики оставшихся позади сопартийцев доносились замедленными и приглушенными, словно сквозь толщу воды.

Четкого плана не было. Как не было и уверенности в том, что я смогу реально что-то противопоставить этой огромной махине. Впрочем, судя по замедлившимся движениям самого Онвальда, некоторое преимущество в скорости у меня есть. А адамантитовый клинок должен справиться с его броней, если только она не слишком укреплена магией. Хотя – железные шлемы големов мой скимитар разрубал исправно. Вряд ли у Онвальда броня существенно крепче. Главное – не попасться ему в захват. А тем более – под удар его молота.

Кузнец оттеснил Дракенбольта через весь зал, так что тот уперся поясницей в алтарь у раскаленной печи.

Тьфу, какой алтарь. Это же наковальня! А тут, чуть левее, гора каких-то заготовок, в некоторых угадываются части големов – железные головы, шарниры, решетчатые грудные клетки. Ещё левее – огромное каменное корыто с несколькими кубометрами воды – видимо, для закалки.

Я забежал к кузнецу с тыла, стараясь, чтобы он меня не заметил.

Онвальд в очередной раз размахнулся молотом. Дракенбольт поднял оба щита, но левый оказался под не очень удачным углом. Удар пришелся не в плоскость, а в аккурат в верхнюю кромку. Щит с грохотом полетел на пол, огр рухнул на колени, взревел. Яростно, отчаянно. С трудом отразил следующий удар. Онвальд ринулся вперед и клацнул своей клешнёй, стискивая правую лапу противника. Зазубренной паучьей лапой ударил Дракенбольта в живот. Острая, как пика, конечность легко пробила железный щит, примотанный на пузо, завязла в нём.

Больт снова оглушительно взревел, и на этот раз в его крике ярость смешалась с болью и ужасом.

Я был уже за спиной Онвальда. Бить в нижнюю его часть, сплошь бронированную, не было смысла. Надо целиться в голову, но с пола до нее не дотянуться – за счет своей механической части кузнец возвышается на добрых три метра.

Я повторил свой излюбленный трюк – подпрыгнул, в полете метнул под ноги Щит, оттолкнулся от него, взмыл ещё выше. Скимитар я держал обеими руками, нацелив острие вниз. И с размаху вонзил его в шею Онвальда. Острие вошло сверху куда-то под ключицу, и я, налегая всем весом, успел углубить его на добрую половину длины клинка, буквально повиснув на мече.

Онвальд заорал не слабее огра и, выронив молот, схватил меня за шкирку. Швырнул вперед – легко, как пакет с мусором. Меч я из рук не выпустил, так что кузнец попутно разворотил себе рану еще сильнее.

Я же спиной вперед полетел прямо в раскаленное жерло печи. Ударился в полете о верхнюю кромку, и это меня, пожалуй, спасло.  Я ухнул прямо на угли, но не в глубине топки, а у самого края.

Мои новые доспехи – с неплохой защитой от огня. Но не от такого же! Жар не испепелил меня сразу, но боль была адская, и я, сквозь заволокшую глаза кровавую пелену с ужасом увидел, что горю. По-настоящему – синим пламенем. Обнаженную кожу лица и ладоней жгло так, что казалось, будто обугленное мясо сейчас начнет слезать с костей. Кожаные пластины брони съеживались, коробились, кольчужные вставки мгновенно раскалились, жгли грудь и плечи.

Я кое-как поднялся, выпрыгнул из печи и прямо так, объятый языками пламени, снова бросился на Онвальда. Тот успел как-то вырвать из рук Дракенбольта второй щит. Они сцепились намертво – кузнец удерживал лапы огра, тот тщетно пытался перебороть его, высвободиться. Но преимущество было на стороне Серебряного Молота. Тот передней парой своих паучьих нижних конечностей бил бедолагу в грудь, в живот, оставляя глубокие раны. Кровь не просто лилась – она  щедро брызгала в стороны, взлетая алыми фонтанами.

Правая сторона шеи Онвальда светилась фиолетовым пламенем – из развороченной раны вместо крови сочился все тот же свет. Совсем как у оборотней в лагере Кси. Но оборотня нам тогда удалось убить. Значит, и эта тварь не бессмертна.

Я налетел на кузнеца, пользуясь тем, что он вовсю занят огром. Целил снова в шею, но немного промазал. Удалось вонзить скимитар ему в верхнюю часть груди. Он отшатнулся, выпустил Дракенбольта, а меня снова отбросил в сторону мощной оплеухой. Я брякнулся прямо на огромную наковальню, прокатился по ней, сбивая языки пламени. Меч отлетел куда-то в сторону, зазвенел по каменному полу.

Вода! Я рванулся к каменному корыту слева от наковальни и плюхнулся в него. Прохладная вода скрыла меня с головой, зашипела на раскаленных доспехах. Оттолкнувшись от дна, я снова выскочил наружу.

Перед глазами все плыло, в ушах, перекрывая все остальные звуки, отдавался стук сердца – предупреждение об опасном уровне повреждений.  Я нашарил на поясе лечебное зелье, осушил его в два глотка. Мотнул головой, пытаясь сбросить с глаз пелену и сориентироваться.

Плохи дела. Мне удалось ранить Онвальда, но, видимо, не очень серьёзно – двигается он по-прежнему бодро. Кэт, Макс и Инвок заливают кузнеца потоком снарядов с дальнего конца зала, и это его несколько отвлекло от Дракенбольта. Но бросаться в погоню за букашками, жалящими его издалека, он, судя по всему, не собирается.

Огру пришлось несладко. Удивлен, как он вообще еще жив. Кровь сочится из многочисленных ран на его груди, на полу уже натекла приличная лужа. Двухголовый снова подобрал один из щитов, но на то, чтобы подняться с колен, у него уже нет сил. Он хрипло, натужно дышит, упираясь свободной рукой в пол.

Онвальд отшагнул в сторону от огра, заворочал башкой, ища оброненный молот. Маверик и близнецы подобрались поближе к нему, но замерли, не решаясь нападать. Гребаные трусы!

Кузнец, засеменив паучьими ногами, отошел еще на пару метров от огра и подобрал свое оружие.

Развернулся ко мне.

Происходящее разворачивается перед моими глазами, как замедленное видео – я по-прежнему в боевом режиме. Вот только сделать уже ничего не могу. Меча не видно – отлетел куда-то далеко. От Маверика с дружками особой помощи ждать не приходится, от Макса с девчонками – тем более. Дракенбольт сражался храбро, но, похоже, скоро истечет кровью.

Замедленные движения Онвальда теперь казались издевательством. Все равно, что сброшенному с крыши вдруг врубить это замедление – чтоб уж точно успел осознать и прочувствовать весь ужас предсмертных мгновений.

Чудовище, занося молот для удара, ринулось ко мне.

Первая стрела вонзилась ему в шею, повыше нанесенной мной раны. Вошла глубоко, почти на половину древка. Онвальд дернулся, как от укуса, неуклюже мотнул головой, захрипел. Вторая стрела присоседилась к первой, чуть выше.

Стрелы знакомые – черные, с блестящими серебряными рунами.

Я оглянулся. Стелла шагала в нашу сторону. Приостановилась, вскинула лук наизготовку. Стрела материализовалась прямо из воздуха, легла на светящуюся тетиву.

Третья угодила Онвальду в висок, и кузнец, наконец, зашатался. Метнулся то вправо, то влево, будто в нерешительности. Железные паучьи лапы задрожали, потом подкосились, и чудовище с грохотом рухнуло на пол.

Стелла подошла еще на несколько шагов и, деловито прицелившись, отправила еще одну стрелу прямо в сияющую фиолетовым пламенем глазницу. Онвальд напрягся, задрожал всем телом, и резко обмяк.

Медальон на моей груди завибрировал, едва не выскакивая наружу.

Дракенбольт, увидев, что противник повержен, обессилено рухнул на спину. Его израненная грудь тяжело вздымалась, из глоток вырывалось хриплое дыхание.

Призрак остановилась над телом Онвальда и молча смотрела, как внутри него гаснет магическое пламя,

Глава 22

Мы все, ошалев от случившегося, еще долго не могли прийти в себя. Повисла пауза. Тишину нарушал только гул механизмов Кузницы.

Первым отреагировал Маверик – медленно и торжественно похлопал в ладоши, одобрительно кивая головой.

– А вот я как чувствовал, что ты будешь следить за нами, подруга. Ты ведь от самой реки за нами увязалась, не так ли?

– Да пошёл ты! – неожиданно рявкнула Стелла. Едва различимым силуэтом метнулась в сторону Маверика, подсечкой свалила его с ног. Не успел тот опомниться, как у его горла оказалось лезвие катаны. Клинок меча был темным, почти черным, и блестящая линия заточки четко выделялась на нем.

– Воу, воу, полегче! – прохрипел Маверик, отстраняясь. – Ты что же, убьёшь меня? Это не по правилам!

– Помочь вам убить Онвальда – тоже не по правилам! – отрезала Стелла. – Я вообще не имею права вмешиваться в игровой процесс.

– Но вмешалась же! Кстати, могла бы подоспеть и пораньше. Или ждала момента для наиболее эффектного выхода?

– Выпендреж – это по твоей части. Я поначалу надеялась, что вовсе не придется стрелять. Теоретически, вы должны были справиться. Но Онвальд... Его поработил Резчик, а тот, похоже, всех своих обращенных делает ещё сильнее.

Она нехотя убрала меч от горла Маверика и развернулась, задумчиво прошлась по залу.

Я устало опустился прямо на пол, сел, прислонившись спиной к основанию наковальни. Достал еще одно лечебное зелье. Регенерация и так подстегнута предыдущим, но помимо этого, у зелий и неплохой мгновенный эффект.

Пряная прохладная жидкость скользнула по глотке, согрела желудок,  как шот хорошего виски.

С досадой оглядел покоробившиеся, подпаленные детали кожаной брони. Проверил статус. Доспехи не потеряли своих магических свойств, да и показатель брони сохранился на 80 процентов. Но внешний вид, конечно, был изрядно подпорчен.

Усмехнулся собственным мыслям. Надо же, с каких это пор меня стал волновать внешний вид?

Ника, опасливо покосившись на Стеллу, пробежала мимо неё ко мне.

– Эрик, как ты?

Она стянула с меня шлем. От прикосновения её легких прохладных пальцев обожженное лицо сразу стало болеть меньше. Я невольно прижался щекой к её ладони, прикрыл глаза. Она погладила меня второй рукой по голове, взъерошила примятые шлемом волосы.

– Больно? – шепнула она.

Я отрицательно покачал головой. Наврал, конечно. Болело адски. Но это ведь не реал. Пройдет через несколько минут. Лечебные зелья уже действуют. Даже шрамов не останется.

– Я за тебя так испугалась...

Я посмотрел на неё.

В глазах её читалась искренняя тревога. И радость. И нежность. И... черт, да я часами бы мог смотреть на неё, ловя этот взгляд! Сам себя удивляю. До аварии у меня были девушки. С Лизой мы вовсе около полугода встречались. Но я еще никогда девчонку так отчаянно не хотел. До дрожи просто. И даже не в сексе дело. В этом плане мне всегда нравились девушки совсем другого типажа – блондинки, и не такие хрупкие. Нику же хотелось обнять, защитить, заслонить от всего мира.

Права Катарина. Ей совсем не место в Артаре. Она принцесса из куда более доброй сказки.