Текст книги "Хранитель Виртуальности"

Автор книги: Владимир Гусев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 17 страниц)

Пока я докладываю обстановку, Юрчик время от времени кивает: дескать, этот даймон ничего не перепутал, все излагает правильно. И в глазах его, как мне казалось, мелькает торжество. Он уверен, что даже мы, даймоны, не сможем спасти вирт.

Этот Юрчик явно страдает комплексом Герострата. Уже зная, что вирт разрушать ни в коем случае нельзя, он наслаждается тем, что катастрофу невозможно предотвратить.

Придется доказать Юрчику, что он не прав.

Глава 27

Горе этому большому городу!

Ф. Ницше. Так говорил Заратустра

– Я тоже хотел бы получить порцию философского камня, – говорит Юрчик после того, как я перебрасываю на комп предка реал-адреса всех его друзей, а Юрчик, в свою очередь, отправляет всем своим сообщникам одно и то же сообщение.

И кстати, что собой на самом деле представляет этот ваш философский камень?

– На самом деле это – особая программа, позволяющая землянину максимально полно использовать ресурсы того, что в вирте называется «сервер». Широкополосная линия, почти мгновенный доступ к любой информации… У вас это называется – интуиция, инсайт, озарение, вдохновение… А одну порцию ты получишь прямо сейчас.

Я демонстративно погружаю пальцы в свое запястье и вытаскиваю из того места, которое обычно перерезают бритвой самоубийцы, небольшую капсулу. Крови, естественно, нет, и никакой ранки не остается. На Юрчика это особого впечатления не производит – йоги тоже могут делать нечто подобное, – но еще одно подтверждение моего кардинального отличия от людей лишним не будет.

Раскрыв капсулу, я выкатываю на ладонь Юрчика меньшую по размерам прозрачную капсулу с красным порошком.

– Оказывается, гением стать так просто… – усмехается Заратустра, глотая капсулу. Чуть не подавившись, он судорожно достает из нагрудного кармана маленькую плоскую бутылочку и делает несколько глотков.

Эти обыватели такие изнеженные… И пяти суток не могут обходиться без воды.

А некоторые – без алкоголя. Интересно, что носит с собой Юрчик? Судя по цвету – водку или минералку.

Надеюсь, все его друзья в течение ближайшего получаса получат красный порошок. Все до единого. Даже одна необезвреженная бомба может доставить много, очень много хлопот.

– И как скоро он подействует?

– Через пять минут. Ты кем хотел бы стать – гениальным художником, композитором, писателем или просто супер-любовником?

– Космонавтом. Я всю жизнь мечтал стать космонавтом, хотел не просто летать подобно птицам, а парить в невесомости, одним взглядом охватывать целое полушарие, смотреть на звезды, свет которых не замутнен атмосферой… Но мне не повезло: к тому времени, когда я оканчивал школу, высшее училище космонавтов прекратило набор курсантов.

– Так вот почему ты так ненавидишь вирт… Чисто личное, да?

– В каждом поступке любого человека присутствует чисто личное.

– В этом-то и главная беда землян. Они действуют не исходя из блага для всех, но всегда – или сознательно, или подсознательно – прежде всего для себя. Потому и делают иногда грубейшие ошибки.

– Надеюсь, вам удастся их исправить, – грустно улыбается Юрчик.

Взгляд его меняется. Зрачки расширяются, движения становятся резкими, отрывистыми. Он смотрит то на меня, то на окружающие нас деревья, несколько раз взмахивает руками, становится на цыпочки, потом наклоняется…

Я поспешно достаю ключ и снимаю браслет вначале с него, потом с себя. В наручниках уже нет нужды. Теперь Юрчик пристегнут ко мне надежнее, чем стальной цепочкой.

А вот я к нему – нет!

– Что это? – шепчет Смирнов. – Я… Я уже на орбите?

Что ж, Юрчик не обманул меня: оказывается, он действительно хотел стать космонавтом.

Бедный мальчик…

Смирнов падает лицом вниз на редкую траву, с трудом пробивающуюся через слои опавших листьев, широко раскидывает руки и ноги, несколько раз покачивается из стороны в сторону, и мне кажется, что он лежит на дне невидимой лодки, влекомой волнами. Потом Юрчик вдруг рывком переворачивается на спину, сморит в небо, проглядывающее между вершинами сосен, широко открытыми глазами.

– Как красиво! – восхищенно шепчет он.

Интересно, что он сейчас видит? Кольца Сатурна так, как они выглядят с поверхности его самого большого спутника – Титана, Марс с орбиты Деймоса или просто окрестности Бетельгейзе? Пусть наслаждается…

«Предок, мой Заратустра принял чайна рэд и ловит кайф. Как дела у остальных?»

«Двоих нашли и обрабатываем. С остальными уже договорились о встречах. Надеюсь, мы успеем. Хвала Первому!»

«Первому хвала!»

Юрчик лежит на спине, закрыв глаза. На его окаменевшем лице застыла глупая улыбка. Он слишком много сил отдал своему первому космическому путешествию. Примерно так выглядит несчастный, принявший дозу виртаина. Но выход после «философского камня» менее резкий.

Надеюсь, Юрчик не будет плакать.

Заратустра открывает глаза, недоуменно смотрит в небо, потом по сторонам… Он явно потерял ориентацию.

Я подхожу ближе. Увидев меня, Юрчик пугается, отворачивается, рывком садится.

– Что со мной было? – задает он глупейший вопрос.

– Это у тебя нужно спросить. В твоем распоряжении был весь мир. Не ущербный в общем-то реал, который вы называете «Солнечная система», а наш мир, мир даймонов. Ты мог подключиться к сознанию любого из нас, открытого в данный момент для восприятия другими даймонами, и видеть-слышать-ощущать все то, что ощущает в данный момент этот даймон. Где ты был?

– В открытом космосе. Я летел над какой-то планетой в обычном спортивном костюме, единственная особенность – прозрачный щиток перед глазами…

– Так выглядит новое поколение скафандров наших космонавтов.

– И рядом со мною летела женщина неземной красоты.

– Естественно, неземной. Ведь ты был в мире даймонов.

– Мы летели, взявшись за руки, и о чем-то говорили. Потом я попытался ее поцеловать, но мы только стукнулись щитками. Она засмеялась, и мне стало так хорошо… Сколько прошло времени?

– Здесь – минут десять. А там?

– Мне показалось, несколько часов. Что это было?

– Сейчас вы устанавливаете повсюду телекамеры, передающие в виртуал объемные изображения различных уголков Земли. Но скоро живой вирт-камерой сможет стать любой землянин – конечно, на тот период, на который он пожелает этого. И если он в это время будет на вершине Эвереста, любой другой человек сможет посмотреть на мир его глазами, услышать шум ветра его ушами…

Юрчик встает, стряхивает с ветровки листья.

– И это все, на что способен философский камень – подключить меня к чужому сознанию?

– Другого способа осуществить твою мечту не было. Если бы ты был, допустим, настроен на сочинение музыки, то после нескольких минут прослушивания божественных мелодий схватил бы нотную бумагу и начал рисовать на ней закорючки нот. Был бы изобретателем – включил бы свой мобильный терком и начал что-нибудь просчитывать или проектировать. Ну и так далее. Каждый получает лавину той информации, на которую настроен. Последействие философского камня достаточно длительное. Ты еще несколько дней будешь не ходить, а почти летать. Спроси у своих друзей, что ощущали они.

Юрчик включает ком, отходит от меня метров на пять, что-то тихо говорит. Соединяется еще с кем-то, снова говорит… Он даже не заметил, что на его руке уже нет браслета.

– Ну, что испытывали твои друзья? – спрашиваю я, когда Заратустра возвращается ко мне. Да и куда ему теперь деваться?

– Один понял, как нужно изменить стек протоколов, используемых для создания вирта, сейчас пытается вспомнить это и записать. Второй просто отказался со мной говорить. Для него уже не имеет значения ни вирт, ни наши бомбы. Он тоже занят чем-то гораздо более важным, чем именно – не сказал. Но адрес своей бомбы он вашему человеку уже сообщил, – рассеивает Юрчик мою тревогу.

– По-моему, тебе тоже пора сделать это. Время идет, мы можем просто не успеть.

– Боюсь, именно так и будет, – прямо на глазах скучнеет Юрчик. – Мои бомбы – я заложил не одну, а три штуки – находятся в фурах, которые я периодически угонял. И где сейчас эти фуры – одному Богу известно.

– Богу и сотрудникам Винтерпола. Как выглядят бомбы?

– Маленькие черные коробочки, установленные под спутниковыми тарелками на крышах кабин. В час «че», когда сработают таймеры, бомбы передадут сигналы на активизацию вирусов непосредственно на спутники.

– Толково придумано. Номера фур помнишь?

– Да, конечно.

– Быстренько связывайся с Караваевым, сообщай номера, рассказывай, как выглядят бомбы и что нужно сделать, чтобы их отключить.

– Я? Караваеву?

– Ты ведь сотрудник Винтерпола?

– Я думал…

– И получил важную информацию о готовящемся террористическом акте. Источник ее можешь не называть – награда все равно найдет героя.

– И мне… Ничего не будет за попытку уничтожения вирта?

– Только в том случае, если нам совместными усилиями удастся его спасти. Звони Караваеву!

Пока Юрчик втолковывает Караваеву, где нужно искать три бомбы и как их обезвреживать, я еще раз связываюсь с предком по Т-каналу.

«Предок, я выяснил адреса трех бомб, заложенных Заратустрой-исходником, и пытаюсь обезвредить их руками обывателей, сотрудников Винтерпола. Как дела с остальными шестью бомбами?»

«Организовываем обезвреживание. Одна на борту атомного ледокола, он сейчас в высоких широтах Арктики. Мы подбросили соответствующую информацию в ФСБ, они уже дают указания экипажу. Еще одна оказалась непосредственно на борту спутника. Прорабатываем вопрос об уничтожении его силами космических войск. Полагаю, это удастся сделать – министр обороны находится под нашим влиянием. С остальными проще – они в пределах досягаемости или Винтерпола, или контролируемых нами людей. Если представленный список исчерпывающий, мы должны успеть».

«Храни тебя Первый!»

«И тебя храни!»

– Ну что? – спрашиваю я у Юрчика, как только он отключает ком.

– Караваев надеется, что им удастся найти фуры. Как выглядят бомбы, он знает – одну такую, на крыше МГУ, они уже обезвредили. Кто-то им позвонил, все объяснил…

– Это даймоны.

– Мы были уверены, что вирт обречен, что бомбы не найдут, а если и найдут, то не снимут. Оказалось, это не так уж и трудно сделать…

– Ты огорчен этим?

– Я огорчен другим. Есть еще два десятка бомб, установленных мною без ведома друзей. И снять их вам вряд ли удастся.

Однако… Недаром он мне так быстро разонравился, этот Юрчик. Сюрприз за сюрпризом.

– Где они?

– Вначале я хотел бы получить обещанную гениальность. Для себя и своих друзей.

– Ты – не веришь – нам – даймонам? – изумляюсь я.

– Так когда мы станем гениями?

– Обычно я не ношу с собой столь… привлекательные вещи. Я даю тебе слово даймона: и ты, и шесть твоих друзей станут гениями.

– Не шесть, а семь. Клеопатра тоже должна получить все это.

– Почему?

– Потому что я ее люблю.

– Хорошо.

– Когда мы получим обещанное?

– Завтра вечером.

– Ладно, колюсь. Бомбы находятся на стенках труб.

– Каких именно?

– Дымовых. Высоких дымовых труб на заводах и электростанциях. Многие из них уже не работают, но трубы и градирни остались. Вот на них, так, чтобы нельзя было достать с лестниц, я и поставил бомбы с передатчиками.

– Как ты ухитрился это сделать?

– С помощью змеев.

– Змей?!

– Бумажных змеев, к хвостам которых были привязаны коробочки с бомбами и мощные маленькие магниты. Ночью, при сильном ветре, я запускал змеев так, чтобы они приблизились к градирням. Они железобетонные, внутри стальная арматура. Магнит хватался за арматуру, вместе с ним к бетону прилипала коробочка с бомбой, миниатюрным теркомом, солнечной батареей и антенной. Хвост змея отрывался от коробочки, нить я быстро-быстро сматывал. Увидеть маленькую коробочку с земли практически невозможно, через терком и антенну она имеет выход в вирт, часики тикают…

– Где эти бомбы, трубы и градирни?!

– Одна бомба примерно в двух километрах отсюда, на старой ТЭЦ. Другие в окрестностях Москвы, Питера, Нижнего Новгорода, Минска, Киева…

– Ты можешь дать точные адреса всех бомб, укрепленных на трубах?

– Могу, но вы все равно не успеете. Жаль, что так получилось. Я хотел создать систему нападения, против которой не было бы защиты. И мне в общем-то удалось сделать это, криво усмехается Юрчик, – К сожалению.

– Адреса и координаты бомб, конечно же, в твоем коме и под паролем?

– Конечно.

– Перебрасывай их на мой. У нас еще есть…

– Всего лишь два часа…

– Целых два часа. Перебрасывай! И быстренько идем к фуре – ближайшую бомбу придется обезвреживать мне.

Возвращаемся мы уже в темноте. Юрчик, спотыкаясь и чертыхаясь, на ходу перебрасывает файл с координатами бомб на мой ком, я созваниваюсь с предком, объясняю ситуацию, перебрасываю ему файл, сообщаю, что обезвреживанием ближайшей бомбы займусь сам.

– И как ты это сделаешь? – все так же кисло улыбается Юрчик. Электростанция охраняется, никого постороннего туда не пропустят. Получить пропуск даже для сотрудника Винтерпола – проблема не одного часа. А ведь чтобы снять бомбу, нужен хотя бы вертолет. Не думаю, что за два часа все это можно организовать.

– Мы, даймоны, в отличие от вас, людей, не организовываем, а делаем. Делаем то, что следует сделать в данный момент в нужном месте.

Мы подбегаем к фуре. Водитель дремлет, положив голову на руки, покоящиеся на баранке. Клео полулежит на спальном месте водителей, бездумно глядя в потолок. На переднем сиденье приготовлен нехитрый ужин – бутерброды, помидоры, термос, пакетики сока.

– Ну что? – оживляется Клео, когда Юрчик перебирается к ней. Я передаю ему поднос с бутербродами – не до них теперь.

– Логвин уговорил меня уничтожить не вирт, а бомбы. Я, правда, не представляю, как он это сумеет сделать.

– Мои возможности несколько больше, чем твои. Говори, куда ехать! Шофер, заводи свой драндулет!

– Как же так?! – недоумевает Клео. – Он тебя что, загипнотизировал?

– Нет. У него нашлись достаточно веские аргументы.

Клеопатра яростно приподнимает бровь.

– Надеюсь, на твоих друзей они не подействовали!

– Боюсь, это не так.

– Но почему?! – почти кричит Клео. – Мы ведь решили не поддаваться ни на какие уговоры!

– Тебе лучше не знать об этом.

Интересный разговор у них получился. Клео что, одна из Заратустр? Или Юрчик совратил ее с пути истинного уже после приключения в клубе спиритуалистов? Впрочем, теперь это уже не имеет значения.

Пока фура выбирается на дорогу, Смирнов успевает втолковать шоферу, куда тот должен держать путь. Электростанция действительно оказывается совсем близко, всего в двух-трех километрах. Ответвление от трассы, ведущее к ней, запечатано «кирпичом», но он нас, конечно, не останавливает. И только перед наглухо закрытыми железными воротами – на них в свете фар мерцают буквы «ЕЭС» фура, жалобно взвизгнув тормозами, прерывает свой путь.

– Ждите меня здесь, – командую я. – Через полчаса, максимум через час я приду с бомбой в руках. Если пристанет охрана, тяните резину до последнего, отвлекайте внимание, в крайнем случае вернитесь на трассу и ждите меня там.

– А посмотреть можно, как ты ее будешь снимать? – спрашивает Юрчик. Его интерес понятен: он считал, что его система нападения неотразима. А тут за два часа собираются обезвредить все бомбы, которые он закладывал месяцами, а может, и годами.

– Вряд ли ты что увидишь: уже темно. Лучше помоги шоферу отбиться от охранников, если они появятся.

И действительно, в железных воротах открывается калитка, из нее показывается вохровец, закрывает ладонью глаза, машет рукой, требуя погасить фары.

Я выскальзываю из кабины, бегу вдоль забора, на ходу перестраивая орган зрения на ПК-диапазон. Луна светит достаточно ярко, но иногда прячется за облаками, так что такая перестройка становится вполне оправданной, рациональной.

Рядом с корпусами электростанции – две разновысокие трубы и четыре огромных конуса, закрывающие четверть горизонта. Это и есть градирни. Будь я средневековым крестьянином, они показались бы мне страшными великанами. На самом деле это – всего лишь четыре памятника крайне неэффективной земной энергетике, основная задача которой – сделать жизнь на Земле невозможной.

И, к сожалению, не только для людей.

Со всех сторон к забору подступает лес с чахлыми, полуотравленными деревьями – но не ближе чем на десять метров. Это зона отчуждения, оставшаяся со времен всеобщего страха перед террористами. На краю зоны, под высоким дубом, я и выбираю место для своего временного лагеря.

Собственно, единственное, для чего мне нужен дуб, – чтобы потом можно было быстро найти свою одежду.

Раздевшись догола, я трансформируюсь в двух огромных филинов и уже минут через десять бесшумно взмываю в ночное небо.

Глава 28

Не надо желать быть врачом неизлечимых… поэтому вы должны исчезнуть!

Ф. Ницше. Так говорил Заратустра

Коробочка с бомбой – на ближайшем к забору усеченном конусе, метрах в пяти от его верхней, срезанной части. Коробочка серого, под цвет бетона, цвета, размерами с кулак. Найти ее даже с вертолета было бы непросто, тем более в темноте. Но что неподвластно человеку, то легко могут сделать два филина.

Уже на втором облете градирни я нахожу искомое.

И сразу же сталкиваюсь с проблемой.

Во-первых, коробочка для когтей филина слишком велика, лапы не могут захватить ее. Приходится нарастить когти и изменить их профиль.

Но и следующая попытка оторвать коробочку от стенки оказывается неудачной – магнит, которым она притягивается к скрытой под бетоном арматуре, слишком мощный. Филину просто не хватает сил, ведь теслам магнитного поля он может противопоставить только ньютоны своих крыльев!

Обескураженный, я сажусь на верхний край градирни всеми четырьмя лапами и некоторое время размышляю.

До коробочки отсюда метров пять, не больше. Будь у меня какая-нибудь лестница или веревка…

Проводить трансформу на вершине скалы или гребне трубы – дело довольно-таки рисковое. Увлекшись, можно сорваться вниз. И хорошо, если оба фрагмента тела упадут по одну сторону от края. А если один внутрь, а другой наружу? Опять превращайся в птиц, слетайся, трансформируйся…

Но все обходится. Приняв форму человека – всегда нужно принимать ближайшую к необходимой в данный момент форму, это правило свято соблюдает каждый Хранитель, – я крепко хватаюсь правой рукой за гребень, удлиняю пальцы и ногти, превращаю последние в когти филина. Лишь убедившись, что моя правая рука, модифицированная должным образом, свободно выдерживает вес тела, я начинаю удлинять обе руки.

Размах передних конечностей в три метра – мечта любого боксера. Наверное, был бы рад иметь такие руки и вор-карманник. Но, к сожалению, для меня этого недостаточно.

Что ж, придется позаимствовать материал у остальных частей тела.

Ноги мои укорачиваются, а потом и вовсе исчезают. За ними приходит черед туловища. В конце концов я превращаюсь в гигантскую змею с человеческой головой посреди сильного гибкого тела, с человеческими кистями и с когтями филина на кончиках пальцев. Дотянувшись нижней кистью до коробочки с бомбой, я с трудом отрываю ее от бетона и быстро произвожу обратную трансформу. Превратившись в человека, я укладываю коробочку на гребне градирни так, чтобы она лишь чуточку притягивалась к ближайшей, скрытой под толщей бетона арматурине, и вновь трансформируюсь в двух филинов.

Теперь ничто не мешает мне перенести коробочку туда, где лежит одежда.

От столь большого количества трансформ, выполненных в течение короткого времени, у меня немного кружится голова. Одевшись, я вначале взмахиваю руками, пытаясь взлететь, и лишь потом делаю первый шаг. В туфлях распрямляются мои скрюченные, словно когти филина, пальцы.

Однако к тому времени, когда я подхожу к фуре, контроль над телом уже полностью восстановлен.

Вохровца нет, водила дремлет, облокотившись на руль. Я бесцеремонно его расталкиваю.

– А где Смирнов и Клеопатра?

– В кузове. По-моему, трахаться пошли, – сообщает водила, зевнув. – Мало им виртуального секса, так еще и в реале… Тьфу, гадость какая! Я этим уж лет пять не занимаюсь. То ли дело в вирте! Ни детей, ни венер. Чистое тебе удовольствие!

– Денег-то хватает на вирт-путан?

– Хватает. После того как от меня ушла жена, мне на все хватает! – довольно лыбится он. – Ты мне это, на лечение денег-то дашь?

– Дам, дам… Только вот бомбу обезврежу…

– Дай прямо сейчас! А то я полицию вызову!

– Тогда я лучше тебя пристрелю, – говорю я, вынимая пистолет. Эти обыватели любое проявление доброты и великодушия принимают за слабость. И немедленно пытаются извлечь из этого выгоду.

Водитель дергается, вспоминает, что его рука по-прежнему прикована к баранке, а в раненой ноге прячется боль, и сникает.

– Ладно, не горячись… Отдашь должок, когда тебе будет удобно, лады?

– Я Ничего Никогда Никому Не Обещаю, – осаживаю его я, но все же прячу пистолет. – Сиди тихо и не дергайся. С охраной договорились?

– Заказчик вохровцу сколько-то отстегнул, тот и успокоился.

– Хорошо. Жди.

Я вылезаю из кабины, обхожу машину, открываю заднюю дверь фуры.

Юрчик и Клеопатра, конечно же, не трахаются, а смотрят на экраны каких-то приборов, установленных на обшарпанном столе в левом дальнем углу просторного кузова. Здесь же – стандартный столик, прочие атрибуты вирт-кабинета. По углам и на стенах висят восемь больших огнетушителей – видимо, в фуре раньше перевозили какие-то легковоспламеняющиеся изделия.

Я аккуратно кладу на пол серую коробочку.

– Вот твоя бомба. Как она обезвреживается?

– Универсальным выключателем, – говорит Юрчик, вынимает из ящика с инструментами, стоящим под столом, молоток и с размаху ударяет им по коробочке. Во все стороны летят пластмассовые брызги. На всякий случай Юрчик еще два раза приводит в действие универсальный выключатель.

– А как с другими бомбами? – волнуется Заратустра.

– Сейчас узнаю.

Я – в который уже раз за сегодня! – связываюсь через ком с предком.

– Осталось снять только две бомбы, – докладываю я Юрчику. – Через десять минут это сделают.

– А до времени «че» оставалось двадцать восемь минут. Значит, вирт останется цел?

– И невредим. Однако заставил ты нас поволноваться…

– Так что с полетами к звездам? Их не будет? – грустно спрашивает Заратустра, присаживаясь возле стандартного столика. Клео опускается на соседний стул, и я вспоминаю, как она ждала меня в баре «Икар», как мешала мне ее дурацкая любовь. А теперь она – уже в реале – сидит за таким же столиком с другим мужчиной и, кажется, уже в него влюблена. Сердце краса-а-виц склонно к изме-е-нам…

Как хорошо, что я не обыватель. Иначе сейчас, наверное, сходил бы с ума от ревности.

– Для вас – не будет. Да и у нас они происходят нечасто.

Я присаживаюсь на свободный стул, пытаюсь налить себе все равно какого напитка из красивой бутылки с надписью «Хеннесси», но она оказывается пустой.

– Плохо ты принимаешь гостей.

Смирнов безразлично как-то, скорее даже уныло пожимает плечами.

– Извини, я сегодня долго был в вирте, все выпил. Знаешь, больше всего мне жаль именно этого – далеких звезд, которые так и останутся недостижимыми.

Юрчику кажется, что беспредельная тоска, наваливающаяся сейчас на него, вызвана именно абсолютной несбыточностью детской мечты. На самом деле у него начинается ломка. Тоска будет усиливаться несколько дней, потом заболят суставы, полностью пропадет аппетит, случится приступ рвоты… Если он не получит очередную дозу чайна рэд, уже через неделю глубокая депрессия, сопровождаемая приступами невыносимой боли, приведет его к самоубийству.

– У вас – это у кого? – не понимает Клеопатра. Она не слышала моего объяснения, а Юрчик, умничка, ничего ей не рассказал.

Иначе мне пришлось бы убрать и ее тоже.

– У американцев. Вы ведь знаете, я приехал сюда из Штатов пять лет назад.

– Да, но все последние пилотируемые полеты были международными! – не понимает Клео и, раздраженная собственной глупостью, приподнимает бровь.

– Россия выходит из космической гонки. Это позволит расширить российский сегмент вирта. Ты что, не слышала об этом? – подмигиваю я Юрчику.

– К сожалению, это так, – подыгрывает мне он, спасая тем самым жизнь Клеопатре.

Или все-таки лучше ее нейтрализовать?

Посмотрим. Если Юрчик и я не проговоримся – пусть живет. Ведь с нее делали виртело, благодаря которому тысячи и тысячи обывателей уйдут из реала в вирт навсегда, безвозвратно, безнадежно. За это стоит оставить ей жизнь.

Оживает мой терком. В замкнутом пространстве фуры его сигнал вызова звучит оглушительно громко.

– Это я, – слышу я голос предка и вижу на дисплейчике свежее и молодое, как всегда, лицо. – Последние две бомбы обезврежены. Спроси у этого обывателя, обо всех ли он рассказал? С него станется…

Юрчик, слышавший предка, криво улыбается.

– Других бомб нет. Я не был уверен, что все рассказанное тобой – правда, потому и не раскололся сразу.

– Других бомб нет, – отвечаю я предку.

– Тогда до связи, Логвин.

– До связи, Аркадий. Разве приведенные мною доказательства тебя не убедили? – поворачиваюсь я к Юрчику.

– Доказательства чего? – спрашивает Клеопатра, но ее вопрос повисает в воздухе.

Когда мужчины не отвечают на вопросы красивых женщин, это означает, что они говорят о действительно серьезных вещах.

– Пару лет назад мне в руки попала одна любопытная книга, – как-то в обход отвечает Юрчик, наблюдая на дисплее замысловатую кривую. – В ней говорилось о том, что Сверхцивилизаций нет не потому, что они самоуничтожаются, достигнув достаточного для этого уровня развития технологии, а потому, что им помогают сделать это.

– Кто? – вкладываю я в короткий вопрос весь доступный мне сарказм.

– Те, кто не хочет появления Сверхцивилизаций в Галактике.

– Я, кажется, тоже читал эту глупую книгу.

– Вот как? А я слышал, половина ее тиража сгорела во время пожара на типографии, остальная незаметно растворилась в социуме, что произошло с автором – тайна, покрытая мраком. Этой книги ни в одной вирт-библиотеке нет!

– Один экземпляр – у тебя?

– Да.

– Продай мне его, а?

– Ты вроде уже пообещал мне дать за спасение вирта такое, что против него все деньги, все раритеты, все золото Земли – ничто!

– Тогда подари. Это – одна из немногих книг, отсутствующая в нашей библиотеке. Где она у тебя лежит?

– На работе, в кабинете.

Кажется, я на пару секунд теряю контроль над своим лицом.

Еще бы! Половину тиража нам действительно удалось сжечь, вторую половину вначале замолчать, а потом постепенно выкупить и уничтожить. Естественно, как только книгу сканировали и выставляли в одной из вирт-библиотек, мы немедленно выкупали у владельца уцелевший экземпляр, а библиотекарю предъявляли завещание автора, требующее уничтожения его изобилующей ошибками книги. Последние четыре года книга нигде не всплывала, мы решили, что уже все. И вот – еще один экземпляр!

Будем надеяться, что последний.

– Знаешь, мне не хотелось бы расставаться со столь редкой книгой…

– Придется.

– Не понял. А если я не захочу ее дарить?

– Захочешь.

– Почему?

– Сейчас объясню. Только вот убежусь, что вирту ничто не угрожает… Кирилл, это Логвин. Уже три ноль семь. Что с виртом?

– Слава Богу, ничего, – отвечает Кирилл, и я вижу, как прямо на глазах его отпускает нечеловеческое напряжение. Впрочем, люди на нечеловеческие напряжения не способны. Это доступно лишь нам, Хранителям.

– А ты уверен, что ни одна бомба действительно не сработала? Вдруг мы просто пока еще не наблюдаем результатов?

– Ни один детектор никаких последствий воздействия вирусов, грибков и прочей дряни не обнаруживает. Мы можем не видеть сам новый вирус, но всякое разрушение любой конструкции вирта обнаружим почти сразу. Спасибо тебе, Логвин! Если бы не ты – трудно представить, что произошло бы. Тебе, кстати, удалось задержать Заратустру?

– Нет. Но, думаю, это уже неактуально.

– В общем-то да. Наши спецы сейчас разбираются с этим стеганографическим вирусом-грибком. Думаю, через недельку-другую мы уничтожим все споры.

– Будем надеяться. Мне можно не приезжать? Чрезвычайное положение отменяется?

– Да-да, конечно! Отдыхай. И еще раз спасибо за службу. Пока устное, но о его материализации я позабочусь.

– Не смею возражать любимому шефу.

Отключившись, я пристально смотрю на Юрчика.

– Так почему я захочу отдать тебе книгу, которая нужна мне самому? напоминает Юрчик.

– По ее материалам ты делал доклад на форуме у Карлсона, верно?

– Делал. Я собирался диссертацию на эту тему писать. Книга надоумила. Правда, теперь, когда я вот-вот стану…

Оглянувшись на Клео, Юрчик меняет окончание фразы.

– …знаменитым, мне вряд ли захочется заниматься такими мелочами.

– Ты отдашь мне эту книгу в обмен на дозы.

– Какие дозы? – не понимает Юрчик. Еще раз оглянувшись на Клеопатру, он просит: – Клео, ты не могла бы принести нам по паре бутербродов и термос? Что-то я проголодался. А Логвин, насколько я понимаю, не откажется от чая.

– Вот-вот. Сам «Хеннесси» хлестал, а гостю – только чай…

Подозрительно посмотрев на нас обоих, Клеопатра выходит из фуры.

– Философского камня, что ли? – спрашивает Юрчик, едва за нею захлопывается дверь.

– Разве гениальность – не отдельный товар?

– Книгу ты мне отдашь в обмен на китайский красный, который принял, считая его философским камнем.

– Китайский… красный?.. – удивляется Юрчик.

– Чайна рэд. Когда-то, до появления виртаина, это был самый страшный наркотик, Эффект привыкания возникает после первой же дозы, та печаль, которую ты уже чувствуешь, – первый признак ломки.

– Вы, даймоны, нас… обманули? – никак не может поверить очевидному Юрчик. – Меня и всех моих друзей? Но зачем?!

Вскочив со стула, он начинает бегать, словно тигр в клетке.

– Затем, что вы представляли огромную угрозу для вирта. А раз представляли – значит и будете представлять. Кроме того, вы слишком много узнали того, чего не должны были знать. А ну как все люди поймут, что ваша реальность – всего лишь виртуальность даймонов? Реал рухнет, как вы это чуть было не сделали с виртом. Поэтому все заговорщики подлежали нейтрализации. Но убить вас всех значило бы привлечь нежелательное внимание. А чайна рэд – абсолютно безупречный с точки зрения закона способ. Все равно что самоубийство. Вы сами, добровольно, примете оставшиеся вам по жизни дозы.

– Мир даймонов – лжив и жесток! – бросает мне в затылок неслышно появившаяся Клео. Никаких бутербродов в ее руках нет – Клеопатра за ними не ходила. Вместо этого она, нимало не стесняясь, подслушивала наш разговор. Воспользовалась тем, что я сижу спиной к двери, и…

Негодяйка.

Заратустра не сводит с Клео восхищенного взгляда. Наверное, эта распутная и лживая женщина сейчас очень красива. Но недолго ей осталось наслаждаться собственной красотой. Оказывается, Юрчик уже успел ей все рассказать. И напрасно: теперь придется убрать и Клеопатру тоже.

– Я объяснял вашему избраннику, что реальность – для нас она вторичная во многом копирует наш, первичный мир. Что внизу, то и наверху. Наш, истинный мир ничуть не более лжив и жесток, чем ваш. Вы, например, устроили целый заговор, чтобы разрушить то, что создавалось десятилетиями упорного труда тысяч людей. Разве это не жестоко? И разве всякий заговор – не ложь в ее первозданном виде?