Текст книги "Хранитель Виртуальности"

Автор книги: Владимир Гусев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 17 страниц)

Глава 25

Слишком долго в женщине были скрыты раб и тиран. Поэтому женщина не способна еще к дружбе: она знает только любовь.

Ф. Ницше. Так говорил Заратустра

…Несколько раз «Эволюцию» хотели закрыть. Но каждый раз это заканчивалось тем, что в нее просто вводили очередное, предельно мягкое ограничение. Игра давно уже стала для одних – домом творчества, для других способом излечения от комплексов, для третьих – просто местом отдыха. Эволюция «Эволюции» продолжается…

Д. Аймон. Подлинная история Виртуальности

Остановившись на обочине, я выхожу на дорогу, пропускаю пару легковушек, «газель», «бычок», джип «чероки» и, завидев знакомую фуру, выхожу чуть ли не на середину трассы, отчаянно махая руками.

И Клеопатра, и Юрчик прекрасно знают лицо моего основного реал-тела. Неужели не остановятся?

Фура отчаянно сигналит, выезжает на встречную полосу и, не снижая скорости, проносится мимо.

Клеопатра весело машет мне рукой и, опустив стекло, что-то кричит.

Только когда меня обдает волной воздуха, вихрящегося за фурой, я расшифровываю смысл фразы. «Я не предаю друзей!» – вот что кричала Клео.

Значит, она с самого начала знала, что Юрчик и Заратустра – одно и то же лицо. Знала и не сказала об этом мне, мужчине, в которого якобы была страстно влюблена. Значит, она предала меня.

Впрочем, Клео не солгала. Она не предает друзей – но не тех, в кого влюблена. Любимых мужчин рано или поздно предают все женщины, такова уж их природа.

Я снова сажусь в джип, быстро догоняю и обхожу фуру, потом позволяю ей меня обогнать. Но когда кабина грузовика начинает возвышаться прямо над моей головой, я открываю дверь «рэйнджровера» и кручу руль влево, одновременно чуточку отпуская педаль газа.

Мой джип, прижимаясь к медленно обгоняющей его фуре, вывихивает левую дверь; теперь она вывернута, словно сломанное крыло у птицы, и не мешает мне действовать дальше. Я вновь выравниваю скорости.

Теперь моя задача – перебраться на подножку идущего голова в голову с моим джипом крупнотоннажного грузовика. Но если я хоть на мгновение отпущу педаль газа, фура сразу же уйдет вперед. А дотянуться до скобы на ее кабине, не отпуская педаль газа, невозможно… обывателю. Но не мне.

Удлинив левую руку, я дотягиваюсь до никелированной, покрытой пылью скобы. Моя правая нога, также удлинившаяся, продолжает нажимать педаль газа, правая рука непрерывно подкручивает руль. А теперь рывком…

Перенеся всю силу в левую руку, я укорачиваю ее, бросаю тело на кабину фуры и укорачиваю правую ногу.

Джип исчезает позади и, кажется, летит в кювет.

Я вишу на скобе, поджав ноги.

Клеопатра приоткрывает дверь – посмотреть, что произошло с джипом.

Я врываюсь в кабину. В моей правой руке зажат пистолет, уже снятый с предохранителя, на лице – крайняя степень возбуждения.

– Никому не двигаться! Винтерпол! – ору я так, что Клеопатра инстинктивно закрывает ладонями уши.

Мой молодой соперник – как выясняется, и в амурных утехах тоже – дергается было, чтобы достать оружие, но я приставляю ствол прямо к его виску.

– Не двигаться! Одно подозрительное движение – и я стреляю!

Юрчик благоразумно приподнимает руки.

– Ты, главное, не волнуйся, Логвин, – пытается он меня успокоить. – Мы думали, это сатанист какой-то под тебя косит, поэтому и не остановились. А почему ты здесь? Ты же должен Заратустру в вирте отлавливать!

– Я его уже поймал. Клео, быстро на заднее сиденье! – командую я. – И без фокусов! Иначе ты узнаешь, как пахнет кровь твоего дружка!

Водитель фуры, плотный мужчина лет сорока, начинает притормаживать.

– Не останавливаться! – командую я. – Скорость не ниже девяноста!

Если фура остановится, водитель и Юрчик, объединившись, могут навалиться на меня, придется одного из них убить. А вдруг Заратустра – водитель? Маловероятно, слишком тупой у него взгляд, но все же…

Клеопатра, взглянув на Юрчика, повинуется слабому кивку его головы и, перевалившись через спинку, устраивается на спальном месте позади. По-хорошему, следовало бы ее обыскать, но вероятность того, что Клео вооружена, очень невелика. Во всяком случае, в ее номере при обыске я никакого оружия не нашел.

Фура продолжает тормозить.

Я стреляю водителю в левое бедро с расчетом, чтобы пуля лишь чуть зацепила мягкую ткань, и снова приставляю пистолет к виску Юрчика.

– Я же сказал: не останавливаться!

– Ты что наделал, пидор?! – орет водитель, однако скорость фуры увеличивается. Из бедра шофера сочится кровь. Но на педаль газа он давит правой, непростреленной ногой, я все сделал рационально.

– Клео, отыщи аптечку и окажи водителю первую помощь.

Не опуская пистолета, я левой рукой достаю из кармана наручники и пристегиваю правую руку шофера к баранке.

– Ты что, уху ел? – матерится он. – А если резкий поворот?

– Ничего страшного, браслет застегнут неплотно, запястье в нем провернешь, и все.

Клеопатра, перегнувшись через спинку, обрабатывает рану. Водитель орет и ругается.

– Теперь ты, – командую я Юрчику. – Руку. Быстро!

Защелкнув вторую пару наручников на запястье правой руки Юрчика, я приковываю его к своей левой руке, потом обыскиваю. Оказывается, за поясом на спине у него был табельный пистолет винтерполовца, заряженный резиновыми пулями. Им-то он и вывел из строя моих помощников. Ничего. Я и один справлюсь.

– Ты можешь объяснить, что происходит? – спрашивает Юрчик, видя, что я несколько успокоился.

– Происходит арест Заратустры, копа-предателя, который, вместо того чтобы хранить Виртуальность, пытается ее разрушить. Зачем вы пытаетесь разрушить вирт?

Вряд ли Заратустра прямо сейчас расколется. Но какой-то шанс у меня есть. Он не ожидал штурма, не думал, что я буду действовать столь решительно. Я очень уверенно идентифицировал его как Заратустру; о том, что Заратустры связаны с Террористом, я докладывал на оперативке. Ну давай же! Колись!

И Заратустра колется.

– В существующем виде вирт нам не нравится. Разве этого аргумента недостаточно?

– Ну так боритесь за изменение вирта, за отмену Хартии!

– Боролись, не получилось. Нас не хотят слушать. А значит, вирт должен быть разрушен.

– Когда это произойдет?

– Сегодня, через несколько часов.

– Конкретнее!

Я снова приставляю к виску Юрчика пистолет.

– Тебе нет смысла меня убивать. Мертвый я тебе уже ничего не скажу.

Клеопатра, вырезав на левой брючине водителя овальную дырку, уже залепила рану – касательную, как я и рассчитывал, – бактерицидным пластырем. Резко потянув правую руку Юрчика, я ухватываю Клео за волосы и приставляю к ее голове пистолет.

– Ай! Мне больно! – вопит она.

– Тогда я убью ее.

– Завтра в три ноль-ноль по московскому времени.

Отпустив Клео, я смотрю на дисплейчик кома.

– То есть примерно через шесть с половиной часов.

– Вы все равно уже ничего не успеете сделать, – спокойно говорит Юрчик. И эта его интонация лучше любой иной убеждает меня в том, что спасти вирт нам уже не удастся.

Но не бороться до последнего мгновения за спасение того, чему было отдано столько энергии и сил, это было бы не рационально.

– Мы – не успеем. А вы, не исключено, еще сможете. Я предлагаю сделку: вы получаете в свое полное и законное владение страну Аркадия, она же Беловодье. Ты станешь там кем захочешь – царем, султаном, князем мира того. Все ресурсы будут не ворованными, а легальными. В обмен – сохранение вирта.

– Нет. Карфаген должен быть разрушен.

– Тогда зачем нужна была Аркадия?

– Мы тоже по-своему любили вирт. Хотели напоследок насладиться им.

– Вы – это кто?

– Группа единомышленников.

– Врешь. На самом деле Аркадия использовалась для пропаганды ваших идей. Вот-вот Кропоткин объявит о наступлении царства свободы. Начнется хаос. Вами под шумок будут сняты блокировки на полеты, телепортирование из любой точки, отменен запрет на уникальность личин. Начнется такая неразбериха, что вирт рухнет, как карточный домик. Я правильно излагаю ваш дьявольский план?

– В общих чертах – да.

– И что дальше?

– Виртляне выйдут на улицы реальных городов. Посмотрят на настоящие деревья, глотнут свежего воздуха, вспомнят, как прекрасна Земля. А ночью займутся настоящим, неподдельным сексом. Надеюсь, многим из них не захочется возвращаться в вирт. И уж тем более не захочется его восстанавливать.

– Смешной, наивный юноша… – жалею я Юрчика. – Когда-то такие, как ты, шли в народ, потом совершали революции, позже боролись с их последствиями и готовили контрреволюции…

– Лучше быть наивным, чем расчетливым.

– А еще лучше – разумным. В данном случае было бы разумно все мне рассказать.

– Да я и так вроде бы все уже…

– Ты не признался, что именно ты и есть Террорист. Ты не сообщил, кто остальные Заратустры и где искать Кропоткина. Ты не сказал, сколько всего романтиков участвует в заговоре против вирта. Я что, должен прострелить ногу Клеопатре, чтобы ты начал говорить?

Через зеркальце заднего вида в меня буквально вонзается взгляд Клео, полный ненависти. Я давно заметил: женская любовь в отличие от мужской трансцендирует не к равнодушию, а к ненависти.

– Нас семь человек, семь друзей, решивших спасти мир от вирта. Есть программисты высочайшей квалификации – они обеспечили ресурсами Аркадию; разработали апплеты, позволяющие нарушать Хартию, и кирасы, защищающие от выстрелов копов. Кропоткин – один из нас. Собственно говоря, единственное, чего ты не знаешь, – это реал-адреса моих друзей. Но если даже я сейчас скажу, где их искать, это не поможет. Помимо романтиков, как ты нас называешь, через три часа в вирт выйдут десятки призраков Кропоткина. Они объявят, что радостный день настал. Ну, будет их немного меньше – что из того?

– Призраков?

– Когда-то программы, полностью имитирующие виртлян, использовались для рекламы товаров в вирте, но потом были запрещены Хартией.

– Всех призраков можно уничтожить, и твои друзья-программисты наверняка знают как.

– У каждого призрака своя система защиты, свой укромный уголок на страницах вирта, выбранный им в авторежиме, и свой пароль, комбинация случайных символов, которую не знает даже создатель призраков. Мы при всем желании не сможем их уничтожить.

Неужели обыватели стали настолько предусмотрительными? Все, что говорит Юрчик, похоже на правду. Хотя если бы за уничтожение вирта взялись мы сами, Хранители, то действовали бы еще эффективнее.

А что, если все, что говорит Юрчик, – всего лишь легенда прикрытия? Что, если правда еще страшнее, чем следует из его слов?

Юрчик относительно молод и, следовательно, неопытен. Думаю, мне удастся его переиграть.

– Я бы поверил тебе, но твоя легенда слишком наивна. Разработка объемного, сложнейшего программного обеспечения, которым вы пользуетесь, – и всего лишь ради двух-трех недель неприятностей для вирта? Да пусти вы эти программы на черный рынок – озолотились бы! Нет, так могли поступить только неисправимые романтики, а найти таких аж семь человек – совершенно нереально. Не в девятнадцатом же веке живем!

Я касаюсь пальцем ручки, торчащей у меня из нагрудного кармана. Теперь мои слова будут слышать и сатанисты.

– Водила, загони фуру в лесок, который сейчас будет слева. Клео, твой ком!

Двумя другими прикосновениями я отключаю передатчик. Все, что было нужно, сатанисты услышали.

– Зачем? – не понимает Клеопатра.

– Затем, чтобы ты не вызвала на помощь какого-нибудь летуна из бара «Икар». Ты там часто ошивалась, не может быть, чтобы ни с кем не познакомилась. А ради твоих красивых глаз они способны на все. Ты тоже! – поворачиваю я ствол пистолета, который ни на секунду не выпускаю из руки, в сторону шофера. Снимай, снимай. Я побеседую немного с молодым человеком наедине, а потом все вам верну.

– Мне надо к врачу, – бурчит водила. – Нога сильно болит.

– Клео, в аптечке должно быть обезболивающее. Дай ему пару таблеток. В крайнем случае воткни противошоковую иглу.

Машина поворачивает в лес. Проселочная дорога не приспособлена для фур, и очень скоро мы останавливаемся – громоздкий грузовик не может вписаться в поворот.

– Здесь и стойте. А мы с господином Смирновым прогуляемся по лесу.

– Зачем? – не понимает Юрчик.

– Я хочу рассказать тебе пару анекдотов. Надеюсь, в ответ и ты расскажешь парочку.

Клеопатра вновь достает аптечку. Я аккуратно, чтобы не испытывать на разрыв ни цепочку наручников, ни наши с Юрчиком сухожилия, спускаюсь на землю, жду, когда то же самое сделает Юрчик.

– Клео, там у меня на заднем сиденье большая коробка со снедью. Ты не могла бы приготовить нам всем поесть, пока мы с шерифом друг другу анекдоты рассказываем? – предлагает Юрчик.

– Хорошо. Я приготовлю, – безропотно соглашается Клео.

Ты смотри, какая послушная. Со мной такой не была, хоть якобы и любила. Из них с Заратустрой могла бы получиться неплохая пара.

Но не получится.

Мы с Юрчиком идем по лесной дороге прочь от трассы. Со стороны, наверное, кажется, что мы – пара геев, идущих, взявшись за руки. Видеть нас некому, слышать тоже.

– Ну и с какого анекдота ты начнешь? – спрашивает Юрчик.

– С эзотерического. Эзотерический – значит известный очень узкому кругу лиц. То, что я сейчас тебе расскажу, знают всего лишь несколько десятков человек. Вернее, существ, прикидывающихся людьми.

Юрчик останавливается и смотрит на меня, как на воскресшего мертвеца.

– Ну-ну… Продолжай…

– Вначале послушай коротенькую историю…

Я выбираю в коме нужный файл, ввожу пароль, запускаю файл на чтение, выставляю громкость на максимум.

– Слушай внимательно, Юрчик, файл однократного воспроизведения.

– Да у меня вроде нет другого выхода, – усмехается Заратустра. – Даже закрыть руками оба уха не могу, только одно!

«И был вечер, и было утро, – механическим голосом читает терком текстовый файл. – И утром, при первых отблесках зари, родился мальчик. И стала эта заря началом нового мира…»

Глава 26

«Высший человек? – воскликнул Заратустра, объятый ужасом. – Чего хочет он? Чего хочет он? Высший человек! Чего хочет он здесь?» – И тело его покрылось потом.

Ф. Ницше. Так говорил Заратустра

– Что-то я ничего не понял, – пожимает плечами Юрчик, прослушав файл. – На самом деле Виртуальность создавалась совершенно иначе.

– Земная виртуальность. Но кто тебе сказал, что речь идет о Земле? Теперь послушай меня. Давным-давно жили-были на одной планете разумные существа, назовем их даймоны. И создали они вначале компьютеры, потом глобальную компьютерную сеть, а вскоре и виртуальность, почти полностью имитирующую их мир. В отличие от земной Виртуальности время в виртуальности даймонов текло быстрее, чем в их реальности. Они научились использовать то, что у них называется «быстрые мысли». Ведь мозг разумного существа может обрабатывать информацию гораздо быстрее, чем необходимо для потребностей тела; в минуты опасности, когда тело, борясь за свою целостность, выбрасывает в кровь адреналин, человек действует намного быстрее и рациональнее, чем в обыденной жизни. Земляне до этого еще не додумались, даймоны активно использовали это свойство высокоорганизованных разумных существ. И все было бы хорошо, если бы их виртуальный мир – они его, кстати, называли эквивалентом нашего слова «мирв», то есть «МИр Виртуальный», – так вот, если бы мирв не начал оказывать весьма существенное и весьма негативное влияние на их подлинный мир. Догадайся с одного раза какое?

Мне надоело стоять и пялиться на Юрчика, словно он – музейное полотно, столь любимый Клеопатрой подлинник. Я, повернувшись, делаю небольшой шаг. Звякает сковывающая нас цепочка, Смирнову ничего не остается, как идти следом. Пусть Юрчик почувствует, что инициатива на моей стороне. Его удел – делать что скажут.

– Они начали в своем реальном мире вести себя так, словно находятся в мирве.

– Ты угадал, именно так и было. Кроме того, даймоны перестали интересоваться звездами и вообще собственной Вселенной.

– А еще они перестали размножаться.

– Это был положительный фактор: их планета, как и Земля, страдала от перенаселения.

– Потом нашлась группа романтиков, которые решили мирв уничтожить.

– Нет. У даймонов такие номера не проходят. Они – высокосознательные существа, считаются с мнением других и потому все важные вопросы решают обсуждением, а не насилием.

– И что же они решили?

– Они решили поставить своеобразные фильтры, вентили, полностью изолирующие мирв от их реальности. Земляне пока до этого не додумались – так же как до ускорения времени.

– И удалось им это?

– Да. Теперь в мирве одни даймоны избавляются от отрицательных эмоций и комплексов неполноценности, другие обучаются ремеслам, третьи творят произведения искусства, четвертые отбывают наказание.

– Даже так? Мирв как виртуальная тюрьма?

– Которая, между прочим, не калечит даймона, а действительно вынуждает его становиться более… в терминах землян – более человечным.

– А свобода от всего, что делает даймона несвободным – диктата гравитации, императива единственности лица и тела, устаревших моральных принципов, ужасающего давления инстинкта размножения и так далее, – от этого они избавились? – бубнит Юрчик, шагая вслед за мной по тропе.

– Это – очень слабые ограничения. Их даймоны оставили, чтобы не создавать лишние проблемы в своем реальном мире. Зато они сняли ограничения на гораздо более важные вещи.

Мы медленно идем по лесной тропинке. Для второй половины августа сегодня необычно теплый день. Еще подают голоса птицы, летают бабочки, и вообще мирв прекрасен.

И как хорошо, что его существованию не угрожает семерка каких-нибудь безумцев.

– Разве может быть что-то важнее свободы?

– Ты и не представляешь, юноша, как много свобод получили даймоны в своем мирве! Например – свободу влюбляться по собственному желанию, а не исходя из интересов общества в целом. Свободу заниматься чем вздумается, а не тем, к чему у тебя наибольшие способности. Свободу дать по морде негодяю. Свободу убить врага, наконец!

– А что, в мире даймонов всего этого нельзя?

– Чем выше культура общества – тем больше ограничений оно накладывает на своих членов. Тем глубже пропасть между их руководствующимся в основном инстинктами подсознательным и воспитанным сознательным. Отсюда – неврозы, депрессии и даже суициды. На Земле тоже количество самоубийств в высокоразвитых странах гораздо больше, чем в отсталых. А ведь слаборазвита в последних не только промышленность, но прежде всего культура – то, что вы называете цивилизацией.

– И во сколько же раз в мирве время течет быстрее, чем в даймонов?

– Примерно в тысячу. За один свой месяц они могут прожить в мирве целую жизнь.

Упавшая сосна, примерно в пол-обхвата толщиной, преграждает нам путь. Приходится преодолевать препятствие. Вначале через ствол перелезаю я, потом Юрчик. И разговор, и наш маленький отряд веду я. Надеюсь, подсознательно Смирнов ощущает это.

– Ну, наверное, это чересчур – целая жизнь…

– Наоборот. После ряда проб и ошибок даймоны пришли именно к этому. Длительность каждого погружения в мирв равна продолжительности жизни виртела. Или в терминах даймонов – мирвтела.

– Не понимаю, о чем вы. Виртело ведь практически бессмертно; оно устаревает морально гораздо быстрее, чем физически…

– В мирве даймонов виртело рождается, взрослеет, живет и умирает точно так же, как в их реальном мире, только в тысячу раз быстрее. Разве почти каждый человек не хотел бы прожить не одну, а несколько жизней? Даймоны исполнили эту многовековую мечту! И заметь, наложив на свой мирв гораздо больше ограничений, чем люди наложили на вирт. Но вы еще придете к этому.

– К еще большим ограничениям?

– И к еще большему сближению вирта и реала. В конечном счете они станут почти неотличимыми. Только вирт будет свободнее, обширнее, многообразнее и быстрее, чем реал. Не нужно его разрушать. Мы тоже в свое время чуть было не сделали подобную ошибку, но вовремя опомнились.

– Вы – ЭТО КТО?

– Ты еще не понял?

– Ты – даймон?

– А наш мирв – это Земля.

Юрчик вновь непроизвольно останавливается, поворачивается и смотрит на меня, как на сумасшедшего.

– Ты давно медкомиссию проходил?

– Как и ты, два месяца назад. Ты же знаешь, работа в вирте нервная, копы проверяются на предмет психического здоровья ежегодно.

– А ты, случаем, в детстве фантастикой не увлекался?

Мой авторитет, только что завоеванный и укрепленный, рушится в ноль. Но это ненадолго. Сейчас я верну его – и сторицей.

– Нет и не может быть ничего более фантастического, чем реал. Кстати, после того как земляне создали свой вирт, мы начали, подражая вам, называть мирв реалом. Так что мы с тобой теперь говорим, можно сказать, на одном языке.

– Только живем в разных мирах.

– Да не сумасшедший я! И не фантастикой обкурился. Я – Хранитель Виртуальности, причем не только Виртуальности людей, но и реала, виртуальности даймонов.

– Покажи значок.

– Какой значок?

– У каждого винтерполовца должен быть значок, чтобы показывать своим. Ты ведь не в одиночку хранишь реал, должны быть и другие. И вам нужен способ распознавать друг друга.

– Такой способ есть, и не один. Но наши значки невидимы для людей – точно так же, как невидимы значки винтерполовцев для обычных виртлян.

– И у тебя есть код прохождения сквозь стены?

– Нет. Такие коды мы не используем – физические чудеса запрещены. Но кое-какие сверхвозможности у нас есть. Например, такие…

Мое сенсационное сообщение остановило Юрчика возле большой дикой груши, сплошь усеянной мелкими плодами.

Я протягиваю руку, удлиняю ее и срываю плод не с нижней, а со средней ветки, метрах в полутора над моей головой. Юрчик открывает рот.

– А еще? – выдыхает он, словно дошкольник, впервые в жизни попавший на выступление фокусника.

Я медленно изменяю форму и предстаю перед Юрчиком в виде Никодимова. Столь же медленно я вновь превращаюсь в Жовтяка.

– Ух ты… – верит наконец Юрчик. – Для смены одного виртела на другое тебе даже не понадобилось выходить из вирта… То есть из реала.

– Только не говори Клеопатре и водителю, вообще никому, что я – Хранитель реала. Я открыл тебе эту важную тайну только потому, что вы готовы сделать страшную ошибку – уничтожить свой вирт. А ведь планы бытия, о которых твердят ваши эзотерики, – это на самом деле вложенные виртуальности. Мы подозреваем, что наш мир, мир даймонов, – тоже чья-то виртуальность.

– Если бы я все это знал раньше! – бьет кулаком одной руки в раскрытую ладонь другой Юрчик. Бьет, немилосердно дергая мою левую руку и не обращая на нее ни малейшего внимания. Цепочка наручников жалобно звенит. – Поздно. Разрушение вирта уже нельзя остановить!

– Мы тоже – и не раз! – готовили людей к концу света. Но потом отложили уничтожение реала до неопределенных времен. Слишком многим из нас он нужен. У реала, конечно, есть недостатки, но достоинств гораздо больше. Думаю, и конец вирта, совместными усилиями, нам тоже удастся отложить.

– Боюсь, уже нет. Кропоткин и Заратустры просто проводили психологическую подготовку виртлян к предстоящему концу вирта. Но вирт рухнет не в результате перегрузки серверов – ты прав, последствия такой катастрофы удалось бы ликвидировать уже через три-четыре недели. А мы хотим разрушить вирт необратимо.

– Это невозможно. Все, что вам удастся сделать, – это вывести из строя часть стран и страниц вирта на несколько недель. Даже если вы запустите в вирт вирус, он не успеет распространиться. Каким бы сложным и скрытным он ни был, соответствующий антивирус будет разработан в течение нескольких суток. Да что я вам рассказываю, вы и сами прекрасно все знаете!

– Все серверы, все файлы вирта уже заражены стеганографическим вирусом-грибком. Два месяца он размножался в вирте, пока не покрыл каждую стену каждого здания, не пропитал все жесткие диски и поля памяти. Через шесть – нет, уже через пять с половиной часов – сработают бомбы-детонаторы, в вирт будут посланы команды на активизацию. Вирус перейдет в состояние номер два и начнет интенсивно пожирать все, до чего только сумеет дотянуться. Уже через два-три часа все несущие конструкции вирта рухнут, а потом грибок продолжит доедать остатки. Никакой антивирус за это время разработать невозможно!

Кажется, Юрчик расстроен всем этим не меньше, чем я.

А еще, похоже, у нас возникли по-настоящему серьезные проблемы. И чтобы преодолеть их, нужно действовать предельно решительно и столь же рационально.

– Создатели вируса могут это сделать достаточно быстро.

А вообще-то грамотные хакеры разрабатывают антивирус параллельно с разработкой вируса – во избежание случайного, внеурочного заражения.

– Создатель вируса погиб три дня назад при невыясненных обстоятельствах. Он же знал коды, блокирующие программы-детонаторы. Вирт будет разрушен…

В голосе Юрчика звучат трагические нотки.

Кажется, до него кое-что дошло.

– Кто дал вам право решать за всех людей, нужен им вирт или не нужен? усугубляю я страдания Заратустры.

– Наверное, мы были не правы, – кусает нижнюю губу Юрчик. – Дело не только в том, что люди уходят из реальности. Они отказались от права первородства, от почетной обязанности реализовывать себя в качестве интеллекта Галактики и ее управителей, от привилегии быть королями мира – всего лишь в пользу чечевичной похлебки виртуальности. Никто уже не мечтает о полетах к звездам…

Взволнованный Юрчик пытается поднять обе руки к небу, забыв, что мы с ним скованы одной цепью.

О Первый, какой символ! Ему удается поднять к звездам только одну руку, дезавуировав тем самым жест, потому что вторую руку я невольно удерживаю возле своего бедра!

Что ж, все понятно: парень начитался старинной фантастики. Был период, когда землян действительно готовили к функции космических перевозчиков и вели соответствующую пропаганду, но потом от этого отказались: слишком велик риск, что они не удовольствуются ролью ямщиков…

Нужно будет усилить работу в этом направлении. Вредные книги нужно убить, замалчиванием или насмешками, но ни в коем случае не запретами и не уничтожением – это приводит к обратному результату.

– Должен тебя огорчить: на самом деле никаких звезд нет. Они есть у нас, в мире даймонов. Их перенесли на земное небо, но в истинной реальности генерация темного вещества идет с такой скоростью, что полеты к звездам невозможны. Да и нет там ничего интересного, на других планетах. Жизнь едина во всей Вселенной, генетический код один и тот же. Не все ли равно, какой вид стал разумным – пресмыкающиеся, насекомые, земноводные или головоногие? Стоит ли лететь тысячи лет, чтобы побывать в зоопарке или самому попасть в клетку? Были и такие случаи…

Юрчик пожимает плечами.

– Ради этого – нет. Но у человечества в крови – жажда путешествий, жажда новых впечатлений, жажда экспансии.

– А еще жажда создавать искусственную реальность. Все эти жажды теперь утоляются виртом, и гораздо эффективнее, чем реалом. Извини, мы напрасно теряем время. Ты знаешь, где физически находятся программы-детонаторы? Эти серверы можно отключить, просто выдернув вилки из розеток. Конечно, какая-то часть вирта будет разрушена – но не весь вирт!

– Каждый из нас, семи романтиков, знает адрес только одной бомбы. Решение, пусть и ошибочное, принято, оно окончательно и пересмотру не подлежит. Меня вы еще можете уговорить, моих друзей – вряд ли. Непродажные, знаете ли, люди, из тех, что готовы отдать жизнь за идеал. Вот если они сами убедятся, что полеты к звездам бессмысленны, то… Но этого придется долго ждать, а часики уже не просто тикают, а дотикивают последние секунды.

– Непродажные люди стоят, конечно, гораздо дороже, чем продажные, но на Земле продаются все. Как ваши друзья насчет бессмертия, абсолютного здоровья, высокого творческого потенциала? Думаю, Париж стоит мессы. Мы даже готовы не просто отнять это у других и передать вашим друзьям. Нет, все гораздо интереснее: на Земле появятся семь гениев. Этот век войдет в историю как, допустим, алмазный, его назовут по вашим именам…

– А потом?

– А потом вы вернетесь в наш, истинный мир. Он не так уж сильно отличается от реала, но у нас тоже есть много чего интересного. А ведь вы придете не с пустыми руками, а со своими творческими достижениями…

– Если это так просто, почему бы вам не сделать гениями всех?

– Не позволяет технология. Ну, скажем, скафы для гениев стоят в тысячи раз дороже, чем для нормальных землян, а серверы, через которые они выходят в реал, – в миллионы раз. Есть и другие проблемы, которые мы пока не смогли решить. Но суть в другом. Судя по тому, что ваши друзья не удовлетворены существующим миром, их прислали сюда отбывать наказание. Значительно скостить срок и даже превратить наказание в отдых – разве это плохо? Звоните друзьям!

– Мы застраховались на случай попытки подкупа одного из нас или даже всех. Знали, что человек слаб, и подстраховались! – грустно улыбается Заратустра. Бомбы-детонаторы с часовым механизмом заложены не на самих серверах, а поблизости от тех из них, которые невозможно отключить, потому что они контролируют электростанции, диспетчерские аэропортов, центры слежения за ближним космосом и так далее. В момент активизации бомба устанавливает беспроводное соединение с сервером, запускает на него код инициации, и вирус активизируется. Его уже невозможно остановить. Мы можем только объявить, что, во избежание болезненных ощущений, всем рекомендуется срочно покинуть вирт, который скоро будет разрушен. Именно этим и собирались заняться в последние часы Кропоткин, его призраки, я и другие Заратустры.

– Вместо этого вы займетесь спасением вирта. Быстро сообщай своим друзьям, что они делают грандиозную ошибку, что мы готовы выкупить у них бомбы-детонаторы по очень привлекательной цене. Мы, хранители вашей реальности, воспользуемся своими сверхвозможностями, чтобы спасти ваш же вирт. Ну!

– Не думаю, что мои друзья поверят вам на слово.

– В качестве аванса они получат философский камень. Знаешь, что это такое?

– Средневековая легенда.

– Красный порошок, способный превращать свинец в золото, значительно продлевающий жизнь в реале и наделяющий человека высокими творческими способностями. Полная гениальность – потом, после обезвреживания бомб.

– На проверку всего этого уйдут дни…

– Минуты. Ты даешь текущие реал-адреса, я сообщаю их своим друзьям-даймонам. Они в считанные минуты отыскивают твоих чертовых романтиков и вручают им философский камень. Через час-полтора твои друзья будут готовы сообщить моим коллегам точные координаты бомб. Быстрее!

– Реал-адреса в моем теркоме, под паролем, сейчас я его введу…

На связь по Т-каналу нет времени. Кроме того, обыватели не должны догадаться о его существовании. Едва Юрчик открывает на своем теркоме файл с адресами, я перебрасываю его на свой ком и связываюсь – опять-таки через терком – с предком.

– Аркадий, это Логвин. Срочное сообщение. Я только что имел беседу с Заратустрой-исходником, признался, что действую от имени Хранителей реала. Он в ответ сообщил адреса шести его друзей, которые, в свою очередь, знают, где находятся бомбы-детонаторы. Положение серьезное, я пообещал отдать в обмен на адреса почти весь наш вековой резерв – семь гениальностей…