Текст книги "Горечь таежных ягод (сборник)"

Автор книги: Владимир Петров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 21 страниц) [доступный отрывок для чтения: 8 страниц]

3

Море лежало внизу, у подножия сопки, и занимало полмира. Оно всегда было красивым и всегда тревожным, потому что где-то над ним проходила невидимая государственная граница.

На рассвете, снимая с постов собак, Павлик останавливался у обрыва и глядел в пронизанную стеклянной свежестью даль. Волна лизала коричневый песок, чайки припадали к самой воде, хватая сонную рыбешку, в скалистых расселинах вдоль побережья путались клочья тумана. В ушах посвистывал ветер, и постепенно исчезали земля и берег, оставались где-то позади, и кромка глинистого обрыва казалась палубой корабля, уходящего поутру в плавание…

И будто он был не один. Будто рядом, но чуть позади, стояла с ним Нина, он даже чувствовал, как держалась она за его руку, слышал ее дыхание, ощущал запах волос. Она молчала, и молчание это было укоризненным, и он знал, почему она сердится. Хотя сердиться, наверное, положено было больше ему – на четыре его письма она отвечала только одним.

Нина все чаще и все капризнее дергала его за руку, дергала до тех пор, пока Павлик наконец не соображал, что это настырный Карнач тянет за поводок, требуя его возвращения на грешную землю. Карнач терпеть не мог моря, видно, когда-то тонул, после сторожевого бодрствования ему хотелось спать.

Ночью, особенно в непогоду, тускло отсвечивали гребешки волн, угрюмо шуршал прибой. Сквозь всплески, шорохи и звуки казалось, кто-то большой, черный и мокрый упрямо карабкался по глинистым осыпям, срывался, падал на острые камни, но встряхивался и снова, остервенело и тяжело дыша, лез наверх…

В такие минуты остро чувствовалась близость границы. Стараясь представить ее в чернильной темноте, Павлик представлял себя в помещении командного пункта, в его влажной теплоте, настоянной на запахах разогретой резины и краски. И видел огромный прозрачный планшет с паутиной координатной сетки, с голубой волнистой линией берега и красной, почти прямой – госграницы. Ему доводилось видеть, как линии чужих самолетных курсов, отрезками наносимые планшетистами, пытались приблизиться к широкой красной черте. Какая наэлектризованная звенящая тишина наступала тогда в бетонном бункере КП…

Он знал, что за продвижением каждой такой стрелы днем и ночью внимательно и напряженно следят сотни глаз и, едва посмеет она приблизиться к заветному рубежу боевого планшета, взвоют басовыми переливами сирены-ревуны, закачаются антенны, защелкают контакторы пусковых установок, вздрогнут, поднимаясь к нему, расчехленные ракеты.

А у береговой кромки, у обрыва над морем, где кончаются последние метры земли, он в ночи один. Один со своими собаками на сторожевых тропах. И то, что недоступно человеческому глазу и слуху в прибойном рокоте, безошибочно уловят его собаки.

Он прекрасно понимал, что так должно было быть. Но в то же время понимал и другое: действительность выглядела проще, приземленнее, Павлик хорошо знал, что Пальма частенько спит на посту, а Карнач заигрывает с часовыми. Он же, инструктор, как ни в чем не бывало разводит собак на участки и расписывается каждый раз в постовой ведомости, будто делает чрезвычайно надежное дело.

Временами ему становилось обидно, горько, совестно. Павлик дважды ходил в штаб, просил, требовал новых собак. Но там отделывались только обещаниями – собак действительно не было.

В довершение ко всему Карнач выкинул номер: ночью удрал с поста. Уму непостижимо, как он ухитрился вывернуться из ошейника! Свое дезертирство он откровенно афишировал, с лаем бегая по спящему городку, прошмыгнул мимо дневального в казарму и оттуда выпрыгнул в раскрытое окно.

Терпение лопнуло – надо было писать рапорт. Павлик выпросил у писаря несколько листов стандартной бумаги и после развода собак в пустом классе сел за рапорт. Сначала дело шло вяло, потом явилось вдохновение. Некоторые абзацы Павлик перечитал по нескольку раз.

Утром Павлик вручил рапорт командиру дивизиона.

– Ого! – удивился майор Вилков, подбрасывая рапорт на ладони. – Прямо целый трактат накатал. А как написано! Хоть через лупу читай.

– У меня такой почерк, – сухо сказал Павлик.

– Ну и плохо. А это еще что такое?

– Эпиграф.

– Что?!

– Ну, значит, фраза, выражающая центральную мысль. Вот: «Работай по своему призванию». Это В. Шекспир.

Командир сделал шаг к окну, к свету и с интересом просмотрел первую страницу рапорта.

– М-да… В самом деле… Слушай, Рыбин, это кто же научил тебя писать эпиграфы?

– Никто, товарищ майор. Сам. Ну это еще в школе… Когда писали сочинение, сверху ставили эпиграф.

Усмехаясь, майор пересчитал листы: пять! Покачал головой и бросил рапорт на стол.

– Забирай свое сочинение. Я не учитель и не редактор, а командир. И рапорты принимаю краткие, написанные по уставной форме. Бери, бери.

– Совсем?

– Лучше совсем.

– Так вы же вникните, товарищ майор…

– Не буду, я сказал. А вообще, если хочешь знать, быть солдатом – это тоже призвание. Призвание каждого здорового молодого человека. Можешь записать это в качестве нового эпиграфа в свой блокнот. Не забудь указать автора: майор Н. Вилков.

– Я эпиграфы не записываю, – сказал Павлик. – Я по памяти.

– Ну тем лучше. Тогда запомни.

Павлика охватило чувство жалости. Он жалел эти превосходные меловые листы, выпрошенные у заносчивого писаря; жалел аккуратные абзацы, где бился пульс мысли; смелые деепричастные обороты, которые так и умрут, никем не прочитанные…

Надо было спросить: «Разрешите идти?» – и повернуться через левое плечо. Но Павлик не мог ни спросить, ни повернуться.

– Не могу я… Не могу, товарищ майор, – глухо сказал Павлик, в отчаянии мотнув головой. – Ну не могу я с этими собаками!

– Опять?

– Я все время не могу.

– Знаешь что, Рыбин?.. – майор приподнял алюминиевый поршень и гулко стукнул донышком по столу. – Ты полегче словами-то разбрасывайся! Любое слово надо сперва уяснить себе самому, а уж потом говорить вслух.

Однако сердился он недолго.

– Чудак ты, Рыбин. Самобичеванием занимаешься. Зря: службу ты несешь отлично.

– Мне нужны новые собаки, товарищ майор. Настоящие. Или переведите меня назад в стартовую батарею.

– Не назад, а обратно, – сказал майор. – Это, во-первых. А во-вторых, где я тебе возьму этих собак? Где?

– Вы же обещали.

– Ну обещал. Так за ними надо ехать за тридевять земель. В ведомственный питомник.

Майор молча смотрел на Павлика, раздумывал. Павлик тоже молчал: сколько можно говорить? В конце концов майор выставит его за дверь.

Что-то решив, командир повернулся к сейфу, открыл его и вытащил книгу в зеленом переплете.

– Ладно, Рыбин. Сделаем так: собак я тебе пока не дам, но зато дам книжку «Служебное собаководство». Вчера из города привезли. Вот возьми, проштудируй и через неделю мне лично сдашь экзамен. А сдашь – будут и собаки.

4

Самбо Марфин называл «истинным творчеством». И все время импровизировал: делал вид, что идет на какой-нибудь классический прием, и, когда уже видел приготовленный контрприем, молниеносно менял стойку, вскидывал руки-клешни, крякал – и противник кувыркался на полу, на матах. Он говорил, что это не хитрость, а спортивное мышление.

Излюбленной и наиболее коварной была «июньская липа» – лично им изобретенная тактика броска. Он шел на элементарную заднюю подножку, но неожиданно следовал удар по ногам спереди, боковой, с поворотом, захват шеи – и соперник летел носом вниз.

Павлик его все-таки подловил. Марфин иногда запаздывал с шейным захватом, и вот именно на этом Павлик его наконец-то подловил. Ушел нырком влево и, спружинив ноги, так врезал по уху, подкрепив удар боковой подножкой, что Марфин, перевернувшись, выкатился с матов на траву.

Ребята посмеивались, а багровый Марфин долго ковырял пальцем в ухе, будто туда попала вода. Наконец пробурчал.

– Шедеврально… У тебя прорезываются зубки, Рыба.

– Больно? – посочувствовал Павлик.

– Немного. Этакий малиновый звон. А тебя положено наградить. За соображение и ловкость. И награжу, потому что я человек слова и дела. На, получай.

Порывшись в сложенном горкой обмундировании, Марфин вытащил и протянул Павлику конверт.

– Что это?

– Как видишь: письмо. Тебе. От девушки с фамилией «Белоконь». От Нины Белоконь.

– А!.. – возмущенно заорал Павлик. – Рыжий нахал! Кто тебе дал право получать чужие письма?

– Я и не получал. Оно лежало утром на столе в ленкомнате. Я просто взял. И подумал, что любовные письма должны вручаться торжественно, как награда. Будь я командиром, я бы их вручал перед строем вместе с благодарностью за караульную службу.

Это он намекал на вчерашнюю благодарность, объявленную Рыбину на вечерней поверке.

– Завистливый гамадрил.

– Будешь ругаться, – спокойно сказал Марфин, – отберу письмо и вручу, когда ты опять отличишься. Говорю это в присутствии всего братства самбистов. Верно, хлопцы?

– Верно!! – загорланили ребята.

Торопливо спрятав письмо за спину, Павлик, пятясь, отошел к краю площадки, поспешно переоделся. Все пятеро, ухмыляясь, молча наблюдали за ним.

– Ну, я, пожалуй, пойду?..

– Не «пожалуй, пойду», а «разрешите идти», – назидательно сказал Марфин. – Все ж таки у нас спортивная секция, а я руководитель. Должны быть дисциплина и организованность.

– Разрешите идти?

– Идите, товарищ Рыбин. И имейте в виду, что мы целиком и полностью разделяем ваше душевное ликование. Даже я, которому вы так неловко наступили на ухо.

Павлик погрозил Марфину кулаком и убежал под дружный хохот всего «братства самбистов». Остановился напротив штаба, подумал: куда направиться? В казарму? В ленкомнату? Там сейчас, в эти вечерние часы, полно людей. Решительно свернул на тропу к вольеру-питомнику.

Прислонившись к проволочной сетке, долго рассматривал белый конверт, аккуратный знакомый почерк. Очень понравилось, что адрес был написан полностью. Не инициалы, а подробно: Рыбину Павлу Антиповичу. Хотя сам концерт вызывал какое-то щемящее, тревожное чувство. Наверно, потому, что слева была нарисована зеленая ваза, в которую сверху с любопытством заглядывала черная змея. «День медицинского работника»… Что за странный конверт она выбрала?

Пока Павлик осторожно разрывал конверт, сзади тыкался мордой в клетку любопытный Карнач, даже пытался через проволоку лизнуть ему ухо. Когда Павлик вынул письмо, Карнач чихнул и недовольно ушел в глубь вольера: письмо пахло духами.

«Дорогой Рыбуша»… Дальше строчки расплывались, наскакивали одна на другую, и он никак не мог уловить смысл прочитанного. И опомнился, перевел дух лишь в самом конце, дочитав последние два слова: «целую, Нина…»

Он зажмурил глаза.

Еще в восьмом, кажется, он попросился на заднюю парту, на самую «галерку», на «Камчатку». Да, это было в восьмом классе.

Она была необыкновенной. Чем же? Он ни тогда, ни теперь не смог бы на это ответить.

В школе считали, что будущее Нины Белоконь – география. А она пошла в театральный. Кстати, есть ли какая-нибудь связь между географией и театральным искусством? Она ведь, кажется, говорила, что есть… Нет, она не об этом говорила, а о метаморфозах. Метаморфозы… Ее любимое слово – звучное, с каким-то легким цветочным запахом. Вот и в письме оно встречается дважды. «Любовь – это бесконечная цепь причудливых и трепетных метаморфоз». Красиво… Он всегда немножко завидовал ее умению ярко и красиво говорить.

И еще она пела. Не так, чтобы очень хорошо. Удивительно точно умела она подбирать песни.

Павлик до сих пор помнит канун отъезда, отчетливо помнит, как если бы все это было вчера.

Он тогда молчал весь вечер, ему было тоскливо, стыдно отчего-то и все время хотелось просить у нее прощения. За что? Просто ни за что, просто хотелось.

Павлик лег на спину и запел вполголоса, глядя на розовые, подкрашенные закатом облака.

Кто-то кашлянул, деликатно, негромко. Павлик поднял голову и вскочил: напротив стоял майор Вилков.

Застегнув ворот гимнастерки, Павлик доложил: вверенное ему отделение действует согласно распорядку дня (личное время, стало быть, отдых).

– Ясно, – усмехнулся командир. – Выходит, товарищ Рыбин, мы с тобой страдаем одним недостатком: не умеем, но любим петь. Я тоже иногда пою, когда остаюсь один в канцелярии. По настроению.

– Это точно, – подтвердил Павлик.

Он пытался угадать причину прихода майора. Да нет, пожалуй, обычная прогулка, «обход владений». Командир любит иногда по вечерам обойти городок по периметру, постегивая по голенищу ивовым прутиком.

– Ну как твои волкодавы?

– Ничего, – сказал Павлик. – Помаленьку.

Командир подошел к вольеру и только было хотел открыть дверцу, как лежавший у будки Карнач вскочил и злобно зарычал.

– Скажи пожалуйста! – удивился командир. – Он у тебя прямо артист! Изображает Цербера. Но я его, подлеца, отлично знаю. Дремучий дворняга.

– Что верно, то верно, – вздохнул Павлик.

– Слушай, Рыбин. А как ты его определишь с точки зрения экстерьера? Сможешь?

– Так точно. Экстерьер – это понятие о формах сложения собаки, о ее статях. Если говорить об идеальном экстерьере, так этот Карнач – совсем наоборот. У него одиннадцать дефектов: недокус, короткая шея, саблистый постав, скошенный круп…

– Хватит, хватит! – рассмеялся командир. – А то ты такое наговоришь, что придется его немедленно выбрасывать из вольера. А ведь у него есть кое-что и положительное. Есть, наверно?

– Есть. Сообразителен, понятлив, неприхотлив. Обладает хорошим здоровьем, молодой: всего три года. Еще имеет веселый характер, ну так это для сторожевой собаки как раз плохо.

– Молодец! – похвалил майор. – Рассуждаешь как зрелый специалист. Вижу: проштудировал ты учебник. Ну, а теперь давай говорить о главном. Думаешь, что я к тебе просто так зашел, мимоходом? Ошибаешься. Я по важному делу. Где тут у тебя можно присесть?

– Да вот хоть тут.

Они сели на пеньки: майор на маленький, а Павлик на высокий. Кто-то неудачно спилил тут сосну, оставил высокий пенек, и Павлику сидеть было неудобно – ноги не доставали до земли.

Пошарив по карманам, командир вынул трубку, понюхал ее, подумал и снова спрятал. Пояснил:

– На воздухе не курю.

Павлик елозил на остром пеньке («как сорока на колу») и все думал, какой же важный вопрос пришел сюда решать майор?

– Везет же тебе, Рыбин! – сказал майор. – Нет, я серьезно, ты не улыбайся. Вчера благодарность получил, сегодня вот – приятное письмо, и, вероятно, от девушки, не зря же ты пел. Да… А я пришел дополнительно тебя порадовать: за отличную службу приказом командира полка тебе присвоено звание «ефрейтор». Сегодня будет объявлено перед строем.

Павлик вскочил с пенька, вытянулся, бросив руки по швам, и недоуменно уставился на командира – надо было что-то отвечать. А он не знал, что именно положено говорить в таких случаях, ему ведь никогда еще не присваивали званий.

– Поздравляю, – сказал майор и пожал ему руку.

– Служу Советскому Союзу!

– Ну вот, – сказал майор, снова усаживаясь. – А теперь перейдем к самому важному вопросу. Да ты садись, Рыбин. Речь идет о твоей командировке. Посоветовались мы в штабе, обговорили и решили послать тебя в командировку. Как ты, справишься?

Павлик снова, на этот раз в волнении, сполз с пенька.

– Не знаю, – сказал он. – Я ведь в командировки никогда не ездил. А куда ехать?

– В том-то и вся загвоздка! – усмехнулся майор. – В твой родной город. Туда, откуда ты получил сегодня это письмо (Павлик только сейчас сообразил, что до сих пор держит письмо, как какой-нибудь фельдъегерь). Ну так как, поедешь?

– Поеду… – сорвавшимся голосом ответил Павлик. – Поеду, товарищ майор!

– Ну, собственно, я в этом и не сомневался, – морща нос, командир насмешливо разглядывал новоиспеченного ефрейтора. – Еще бы не поехать на недельку домой! Но боже тебя упаси увлечься! Ты командируешься по сугубо служебному делу. Едешь по заданию. А задание твое такое: получить в питомнике двух служебных собак, без которых ты просто не имеешь права возвращаться. Понял?

– Да я!.. Да я в лепешку разобьюсь, в нитку вытянусь, а собак привезу! – запальчиво произнес Рыбин.

– Э, нет! – улыбнулся командир. – Только не это! Никаких лепешек и ниток. Мы не хотим терять молодого и перспективного ефрейтора. Ты нам нужен невредимый и с собаками.

– Выполню! – заверил Павлик. – Привезу собак. Можете не сомневаться, товарищ майор.

– Вот это слова воина. Правильно. А сейчас иди получай в штабе командировочное предписание. Вечером зайдешь ко мне: дам тебе личное письмо к моему старому приятелю старшине Фомину. Он работает в питомнике и, надеюсь, поможет тебе. Выезд завтра утром. Да, существенная деталь. Кого предлагаешь оставить здесь за себя?

Павлик ответил, не раздумывая:

– Рядового Марфина.

– А что? – сказал командир. – Этот подойдет. Вполне.

5

Был только конец мая, но тут, в приморском городке, стояла жара. Над асфальтом перрона, как над сковородкой, слоился и дрожал горячий воздух, отполированные лезвия рельсов изламывались, двоились и у семафора перед железнодорожным мостом словно повисали над землей. Казалось, будто с того самого моста стальная дорога некруто уходила вверх, лесенкой к облакам.

– Мираж… – пренебрежительно сказал Марфин. – Там же мост, масса железа, воздух сильнее прогревается. Вот оно и мерещится. Физика, игра света.

Он уплетал вторую порцию мороженого, чмокал, успевая при этом дотошно поучать Павлика. Конечно, может быть, какое-то право он имел на это – командир дивизиона поручил ему проводить друга и даже специально выдал увольнительную, но марфинская въедливость Рыбину порядком надоела. В буфет нельзя, в зал ожидания нежелательно, только на перроне можно. Они торчат тут полтора часа на отшибе в тени летнего ларька-киоска, вдали от вокзальной суеты. По мнению Марфина, здесь Павлик должен «сосредоточиться и собраться с мыслями перед дальней дорогой».

– Вообще, всякие поездки – это муть, – смакуя мороженое, произнес Марфин. – Человек нервничает, переживает. И становится немножко ненормальным. Особенно в такую жару.

– А я люблю путешествовать, – назло Марфину сказал Павлик. – Как заляжешь, бывало, на полку, и едешь, едешь… – Павлик мечтательно закатил глаза. – Хорошо! За окном все время новые картины, в поезде новые люди, новые знакомства, разговоры, впечатления. Человек, если хочешь знать, за дорогу растет. Новеет.

Марфин облизал и сурово поджал губы. Что-то его беспокоило.

– И много ты ездил?

– Много, – сказал Павлик, вспоминая с тоской свое единственное железнодорожное путешествие в Житомир. Ехали они тогда ночью, да и то бабушка продержала его подле себя, беспрестанно поправляя пионерский галстук.

– Врешь, – махнул рукой Марфин. – Никуда ты не ездил.

– А сюда, в часть, я как, по-твоему, попал? Может быть, вроде архангела, с неба спустился?

– Сюда ты приехал поездом. Это я знаю. – Марфин дожевал вафли, тщательно вытер платком пальцы. – Но как ты ехал? – вот в чем вопрос. В команде, в коллективе. А сейчас едешь один. Улавливаешь разницу?

– Ну и что?

– А то, что я тебе битый час толкую об одном и том же. В индивидуальной поездке человек несколько утрачивает свою организованность. Это наукой доказано, психологией. Ты прав: открывается много нового, много впечатлений, всяких соблазнов. Все это выбивает из колеи.

– Надоел ты мне, – вздохнул Павлик.

– Ничего. Сядешь в поезд – отдохнешь. Вон уже состав подают.

Они походили по перрону. Марфин явно позировал перед толпой ранних курортников: барабаном выкатывал грудь под мундиром, борцовски пружинил шею. Павлик иногда в смущении сбивал ногу, подстраиваясь под чеканный, монументальный шаг приятеля. Их сопровождали уважительными взглядами, принимая, наверное, за патруль.

– Давай лучше постоим у вагона, – тихо попросил Павлик.

Марфин королевски-снисходительно прикрыл белесые ресницы.

– Давай постоим.

Он порылся в бумажнике, достал и протянул Павлику билет (билет, конечно, получал в воинской кассе Марфин). Павлик взглянул на билет: вагон тринадцать, место тринадцатое!

– Что ты мне купил?

– Х-хе! – хохотнул Марфин. – Для компенсации. Ты же как-то жаловался, что видел плохой сон. Там минус, тут минус. Получается плюс. Не унывай, Рыба, зато купейный.

Рядом с ними горластый носильщик остановил тележку, крикнул: «Поберегись» – и пошвырял на перрон пять одинаково желтых фибровых чемоданов. Хромой человечек ловко составил их в ряд, уселся и стал вытирать коричневую лысину.

– Садитесь, товарищи воины. Чемоданчики у меня крепенькие, выдержат.

– На чужое не садимся, – сказал Марфин.

– Вот что значит подкованный народ! Вот что значит настоящее нравственное воспитание! – человечек вскочил и будто для объятия выбросил короткие руки.

Марфин повернул голову, пристально поглядел на оранжево-синюю полосатую тенниску восторженного незнакомца. Павлик подумал, что в этом дядьке есть что-то артистическое.

– А чего вы, собственно, хотите? – Марфин выставил вперед ногу, и человечек сразу уселся на чемоданы, удивленно разглядывая громадный, начищенный до синевы марфинский сапог сорок четвертого размера.

– Он хочет, чтобы мы помогли ему погрузить чемоданы, – предупредительно вмешался Павлик. – Верно я говорю?

– Миленький! – Человечек и его полосатая тенниска замелькали вокруг чемоданов. – Я только это и хотел сказать, только это! Пожалуйста, благородные воины, окажите помощь инвалиду. Я возьму один, вы как цветущие богатыри – по два. Ну, взялись, подналегли, преодолели.

«Моторный! – с удивлением подумал Павлик. – Интересно, сколько ему лет? Во всяком случае, за сорок. Но мускулатура – будь здоров, как у тренированного штангиста».

Павлик взял пару чемоданов, изумленно крякнул: в каждом, пожалуй, килограммов по сорок. А то и больше. Интересно, чего он туда умудрился напихать?

Полосатая тенниска ринулась вдоль вагона, с минуту выразительно-уговаривающе помельтешила перед проводницей, загорелая лысина исчезла в проеме вагонной двери.

– Псих ненормальный! В такую жарищу – без шляпы, – сказал Павлик.

– Слишком деловой тип, – процедил сквозь зубы Марфин. – Есть такие, которым даже шляпа мешает. Вот ты же едешь с пустыми руками – даже «сидора» не взял.

– Я – другое дело. Мне обратно собак везти, потому руки должны быть свободны.

– Вот и он предпочитает иметь свободные руки, – Марфин с ненавистью швырнул чемоданы в тамбур. – Ты смотри, Рыба, не контактируй с этим фигляром. По-моему, он лицемер. Липкий человек.

– Как это липкий?

– А вот так. Скользкий, липкий. Притронешься, и сам липким станешь.

– Ну это ты брось. По-моему, он мужик ничего…

– Если он ничего, тогда ты балда.

– Ты что? С цепи сорвался? Жалею, что оставил на тебя собак.

Марфин явно разозлился. Впрочем, Павлику это понравилось: в отместку за три часа занудливой марфинской морали.

Он достал кошелек, в котором было семь «рэ» (рубль он истратил на комплект курортных открыток для Нины), и миролюбиво спросил:

– Сколько я тебе должен? Ты ведь доплачивал за билет. За купейность.

– Ничего ты мне не должен, – нахмурился Марфин. – Деньги тебе самому нужнее.

– Вообще-то да. Но я потом тебе отдам. Из следующей получки.

– Там видно будет.

Проводница крикнула, чтобы заходили в вагон – впереди заискрился зеленый глазок семафора. Павлик хлопнул ладонью по руке Марфина и вдруг почувствовал горечь. Он только что радовался, потому что все так удачно, благополучно складывалось: здесь оставались заботы нелегкой солдатской службы, впереди его ждали радости встреч с родными, друзьями, с Ниной. И вдруг ему расхотелось ехать. Его не пугала неизвестность предстоящей командировки, наверняка трудной, может, даже и невыполнимой…

Все утро он был взвинчен, и вот теперь ни за что ни про что, так вот, из мелочной мстительности обидел Марфина.

– Знаешь что, Федь… – у Павлика дрогнул голос. – Ты на меня не сердись. Я тебе привезу эспандер. Рижский, на стальных пружинах.

– Да ладно уж…

Павлик стоял у окна вагона, глядя на проплывающие мимо захламленные дворики городской окраины, и, когда ошалело загрохотали железные фермы моста, подумал: прав Марфин, прав – все пути, в конце концов, проходят по земле. Остальное мираж – игра света, причуды воображения.

Вспомнил растроганное, непривычно размягченное лицо Марфина, дрожащую губу с бусинками пота, и ему стало жаль приятеля, который побежал за мороженым, да так и не успел, не вернулся к отходу поезда…

Вагон был полупустой, весь пронизанный светом, наполненный запахами весенней зелени.

Владелец чемоданов стоял в раскрытой двери соседнего купе, морщился, щурился, что-то показывая глазами. Опять, что ли, помощь понадобилась?

Нет, оказывается, он приглашал Павлика в свое купе: тут совсем свободно, пускай занимает полку – какая разница, где ехать? Вдвоем веселее, а с проводником можно договориться.

На столике, на бумажных салфетках была разложена дорожная снедь и стояли две бутылки черного пльзеньского пива. Павлик сел у двери и, не глядя на столик, потянул носом: паштет, сыр и, кажется, домашняя свиная колбаса…

– А мне ваш товарищ не понравился, – сказал сосед, разливая пиво в бумажные стаканчики. – Какой-то заносчивый.

Павлик отхлебнул глоток пива, посмотрел на гостеприимного попутчика. Привлекали его глаза: широко расставленные, зоркие, с коричнево-золотистыми искорками в темных зрачках. И пушистые черные ресницы, не мужские, а совсем как у Павликовой племянницы-первоклашки.

– Нет, – сказал Павлик, – Вы ошибаетесь. Он не заносчивый, он принципиальный. Непримиримый.

– Любопытно, – сказал сосед, вытирая большим клетчатым платком лысину.

«Странно, – подумал Павлик, – как он вытирает лысину: от правого уха к макушке, оттуда к левому виску, будто переставляет шахматного коня. А это ход ладьей – со лба прямо на затылок».

– Вы, наверно, шахматист?

– Немножко, – сосед снова наполнил стаканчики. – Угощайтесь. Паштет из куриной печенки домашнего фирменного производства. Мое любимое блюдо. А вот – селедка по-гречески.

– Спасибо, – сказал Павлик. – Я лучше возьму вот этого вяленого бычка. Так вы, значит, не шахматист?

– Да нет же! Если вы хотите предложить мне партию, то я заранее пас. Партнер я никудышный.

– А кто же вы по профессии?

– Я музыкант, если это вас так интересует.

Признаться, Павлика это действительно интересовало. В этом маленьком мускулистом человеке было что-то такое, что вызывало острое любопытство. В нем что-то не стыковалось: инвалид – и прекрасно тренированное тело, подобострастие на перроне – и самоуверенность сейчас. Потом эти громоздкие желтые чемоданы…

Павлик чувствовал себя лопоухим щенком, которого сунули носом в свежий «говорящий» след, а затем приказали: ищи сам. И азартно, и любопытно, и ни черта непонятно.

– Музыка – это хорошо, – сказал Павлик. – Рояль, скрипка, всякие там валторны…

– Между прочим, я музыкант-эксцентрик. Что это такое? А вот, пожалуйста.

Он постучал вилкой по бутылкам, граненому стакану, никелированной стойке настольной лампы, даже по оконному стеклу. Прислушался, долил в стакан пива и снова прошелся вилкой. Прозвучали первые такты «Полюшка-поля». Потом взял у Павлика расческу, обернул ее бумажной салфеткой и стал весело наигрывать, не хуже чем на губной гармошке.

Но Павлик хмурился: ничего особенного. Циркач. К тому же бывший. Инвалид третьей группы по причине производственной травмы – сорвался с трапеции во время репетиции. А когда они официально познакомились (встали, с достоинством, как какие-нибудь дипломаты, пожали друг другу руки), Павлику и вовсе сделалось скучно. У попутчика оказалось заковыристое имя-отчество Валиэнт Захарович. «Черт те что, – подумал Павлик, – чуть ли не Валет, да только валеты лысыми не бывают».

И все-таки он ошибался – Валиэнт Захарович оказался забавным человеком. Он умел говорить ярко, красиво, увлекательно. Но это выяснилось только после третьей бутылки пива.

Потом у него были потрясающие жесты. Валиэнт Захарович вскидывал руку ко лбу, изящно скользил ладонью над лысиной, над самой макушкой рука взлетала вверх и оттуда сабельным ударом рассекала воздух вниз, влево и вправо. Если вниз, то за этим следовал неожиданный, прямой и острый, как лезвие штыка, вопрос:

– Что такое жизнь?

– Жизнь – это… это… – терялся Павлик. – Ну это борьба.

– Правильно, Павлуша. Если брать в глобальном масштабе. А если рассматривать камерно, индивидуально?

– Как это?

– Ну вот, скажем, применительно к тебе, ко мне. К каждому человеку в отдельности.

– Ну это тоже борьба… Только поменьше.

– Ха-ха-ха! – не смеялся, а трагически-снисходительно выговаривал Валиэнт Захарович. – И еще раз ха-ха-ха. Именно в этом драма маленького человека. Скажи, Павлуша, ты читал «Дон-Кихота» – роман великого испанца Сервантеса?

– Вообще-то в школе проходили.

– Так вот, этот благородный Дон-Кихот Ламанчский всю жизнь только и занимался тем, что боролся с выдуманными им самим противниками: с ветряными мельницами, с баранами. А в действительности ему не с кем и незачем было бороться. Ему надо было просто мирно жить и наслаждаться жизнью. Но он этого не понимал, потому что был сумасшедшим. Но мы-то ведь нормальные люди и должны подходить к делу с разумной точки зрения. Понимаешь, о чем речь?

Павлик покосился на маленькую загорелую руку, решительно рассекшую воздух, и трудно вздохнул.

– Понимаю… Хотя и не очень.

– Не надо выдумывать ветряных мельниц! Не надо выдумывать трудности, чтобы потом преодолевать их. Да, в жизни у каждого встречаются преграды, препятствия, согласен. Общество ставит перед человеком различные ограничения, рамки, условности. Но зачем же лезть на рожон, зачем биться лбом, когда можно спокойно обойти? И все – в рамках закона. Зачем выдумывать тебе эту так называемую «борьбу»?!

– Но иногда приходится и подраться.

– Иногда – не отрицаю. Однако в целом-то человек – существо миролюбивое, незлобивое, жизнелюбивое. Я вот инвалид, живу, не жалуюсь на судьбу, у меня и домик, и участок, и свой автомобиль. А другие озлобляются, ссорятся, интригуют.

Со многим в суждениях красноречивого соседа Павлик не соглашался, однако спорить не стал. Полезно послушать, подумать и сделать для себя выводы.

Павлик вышел в коридор, закурил. Значит, что же получается? Два подхода и две категории людей. Одни в компании с Дон-Кихотом, другие, которые не любят понапрасну подставлять лоб, ближе к музыканту-эксцентрику.

Ну если взять Федю Марфина, то тут не может быть никакого сомнения: он явно из первой компании. А куда отнести самого себя? В самом деле: куда? Павлик не из драчливых, но и не из тех, которые бродят по лабиринтам, вместо того чтобы легко и просто перемахнуть через забор.

Да, ни то, ни другое не подходит… Но почему же он должен куда-то «подходить»? Почему ему нужно искать подходящую дырку в шаблоне, чтобы туда просунуть голову? И в конце концов плевать он хотел на все это. Он просто сам по себе.

Музыкант-попутчик у окна прихлебывал кофе из термосной крышки и читал газету. На его носу сидели громадные очки в черной оправе, они делали его похожим на тихого, скромного старичка швейцара из какой-нибудь районной поликлиники.