Текст книги "Без переводчика"

Автор книги: Владимир Дружинин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 12 страниц)

Я вскочила, выхватила травы и стала бросать их в тварь одно за другим. И когда после одного из бросков хватка вепря ослабла, я поняла, что нашла нужное растение. Выгребла все, моментально разорвала в клочья и метнула в самые ноздри земляного вепря. Зверь жутко сморщился и засопел, лапы его на несколько мгновений разжались. Этих мгновений хватило Кадди, чтобы подхватить упавший меч и бросить Симмиусу.

– Симииус! – крикнула она, бесстрашно шагнув к пропасти.

Он схватил меч и, когда земляной вепрь снова схватил его и дернул в пропасть, вонзил острие прямо в морду зверя. Тот издал рык, дернулся и замер. Но так и не разжал лап, и нам пришлось вызволять Симмиуса.

Потом мы сидели у провала и в скудном свете костра смотрели на мертвое чудовище. И даже сейчас оно вызывало ужас. Но Кадди собрала с его тела все свои ножи.

– Он может быть не один, – пробормотал Риб.

Никто и не подумал бы подозревать его в трусости. И он был прав. Мы не знали, сколько их таится под этой землей, и спешно покинули ручей, затоптав костер. Нужно было как можно быстрее добраться до Серой стены.

Сделать это оказалось непросто. Сумерки стали еще гуще, а тропы словно исчезли. Но Симмиус ориентировался даже в темноте, и вскоре мы вошли в серый лес. Совсем недалеко оставалось от стены, когда мы заметили свет множества факелов и до нас долетели голоса.

– Смотри лучше! – ворчал один.

– И не жмись к стене, зайти в лес! – науськивал другой.

Это были младшие жрецы и стража. И они явно кого-то искали. Мы все, не сговариваясь, припали к земле и стали отступать назад. Лучше уж земляной вепрь.

Мы углубились уже достаточно далеко, когда я заметила крошечные огоньки. Светлячки, как называла их моя мама. Но отец делал вид, что не видит их. Светлячки, как гирлянда, расползлись по деревьям и словно образовали освещенный путь.

– Смотрите, они куда-то приглашают нас, – прошептала я.

Все как-то странно оглянулись на меня. Даже Симмиус.

– Кто приглашает? – очень уж ласково поинтересовалась Кадди.

– Светлячки, – растерянно отозвалась я, уже все понимая.

Отец не делал вид, что не видит их. Он их не видел. Как не видели сейчас мои спутники.

– Какие они? – спросил Симмиус, останавливаясь.

– Ты серьезно, Сим? – возмутилась Кадди. – Может, нам еще сны начать пересказывать?

Они были похожи на крошечные переливающиеся драгоценные камни. Но располагались слишком высоко, чтобы я могла разглядеть их. В тот день, когда мои родители поссорились в Зеленом лесу, мы с мамой видели таких же. Симмиус улыбнулся мне и чуть прикоснулся к моему плечу.

– Мы идем? – нетерпеливо спросила Кадди.

Да, нам нужно было идти. Симмиус был лучшим проводником. Он чувствовал направление и тропы также, как моя мама чувствовала растения. Словно они сами рассказывали ему обо всем. И мы пошли за Симмиусом. Я оглянулась и увидела, как светлячки медленно гаснут вдали.

В Зеленом лесу погибла моя мама. Отец никогда не рассказывал, как именно это произошло. Ее похоронили в закрытом гробу, на территории нашей усадьбы. И мы с отцом обязательно ставили вазон с ее любимыми синими цветами рядом с ее могилой. До того, как переехали на Болота.

Теперь в Зеленом лесу была я. Мы шли так, чтобы не приближаться ни к Серой стене, ни к центру Зеленого леса. Симмиус ориентировался и в темноте, окутавшей лес, но остальные то и дело спотыкались о многочисленные корни. Особенно я и Риб. Симмиус внезапно остановился и стал прислушиваться.

– Нужно найти укрытие, – сказал он.

И на протест Кадди добавил, что надвигается гроза. Было темно, но ничего пока не предвещало ее. На возвышенности Симмиус нашел два сросшихся дерева, которые соединились не сразу, а в середине стволов, и образовали нечто вроде навеса.

Едва мы забрались туда, как лес осветила короткая вспышка, а через несколько мгновений вдали загрохотало. Листва зашелестела, заскрипели стволы деревьев и повеяло прохладой. Где-то вдали сверкала молния. Молнии нередко попадали в Серую стену. Это выглядело так, словно за плотной тканью на мгновение вспыхивал свет.

Первые капли просочились через густую листву, а вскоре дождь припустил во всю мощь. Наше укрытие стояло на возвышенности, и вода не затекала к нам.

– Река совсем разольется, – вдруг пробормотал Риб.

Он сидел недалеко от меня, также прислонившись к стволу дерева. Напротив нас сидели Кадди и Симмиус. Становилось прохладно, и Симмиус пожалел, что не развел костер.

– В такой ливень нас вряд ли бы искали, – сказал он.

Легкое шелковистое платье не согревало, и холод норовил пробрать меня до костей. С нашей с Рибом стороны ствол дерева оброс густым и мягким мхом, и это хоть немного согревало.

Никому не спалось, и Кадди стала расспрашивать про Серую гору. Она попала в нее только на третий день. И Симмиус рассказал.

И в первый, и во второй день – которые я провел в забытьи – они побывали в Водных комнатах. Это было большое помещение с фонтаном и крошечным водопадом, с горячими ваннами и небольшой парной. Возможно, девушек приводили в другое время, юноши побывали там ранним утром. После чего были отправлены на испытания. Нежить хотела убедиться, что тела, предоставленные ей, полны сил и здоровья. Юноши должны были углубить коридор в Серой скале, начатый, но не законченный. Они откалывали огромные камни и катили их далеко вверх, где их перехватывали слуги Серой горы.

– И вы согласились? – изогнул бровь Кадди.

– Я даже обрадовался, – сказал Риб и тут же смущенно замолчал под взглядом брюнетки.

– Я тоже, – поддержал медвежонка Симмиус, – пока мы ворочали камни, в голову не лезли мысли о Серой стене. Труднее было, когда приходилось оставаться в полном одиночестве.

На второй день тяжелой работы уже не было. Снова Водные комнаты, какие-то притирания. На выходе из Водной комнаты еще не одетых юношей осматривал лекарь.

– Бородатый? – как-то невольно вырвалось у меня.

Симмиус кивнул, посмотрел на меня, но ничего не спросил.

Затем юношей отправили по отдельным комнатам. В комнате Симмиуса ждали лук и стрелы.

– Странно, – вмешался Риб, – а мне принесли всякие штуки для фокусов.

– Для фокусов? – удивились все мы.

Риб смутился.

– Да, я умею немного, – пробормотал он.

От безделья и лезущих в голову мыслей руки сами собой потянулись к привычным вещам.

– Откуда они знали? – спросила Кадди.

Симмиус чуть нахмурился и словно ушел в себя. Ни Симмиус, ни Риб не могли ответить на этот вопрос. Возможно, знали о способностях каждого не младшие жрецы и даже не верховный жрец, а сама Нежить.

– Ты хорошо стреляешь из лука? – поинтересовалась Кадди.

– Плохо, – неожиданно ответил Симмиус.

Он все еще был погружен в свои мысли, с трудом сосредоточил взгляд на брюнетке и спросил:

– Когда ты получила серый билет, Кадди?

– Я ведь говорила! Как только король помиловал меня, – и она бросила на меня недобрый взгляд.

– На два дня позже, чем все мы, – заключил Симмиус.

– Слуга, который принес его, сказал, что билет пришел именно два дня назад. Просто все считали меня мертвой. Но от Нежити не скроешься.

Едкая ледяная дрожь проползла по моему телу при упоминании Нежити вслух. И не только по моему – все невольно оглянулись в сторону Серой стены.

Разговоры постепенно смолкли, а шум дождя успокаивал, и я незаметно уснула.

Когда я проснулась, было тихо. Едва светлело, но Риб уже проснулся. Он приветливо улыбнулся мне. А я смотрела на Симмиуса. Он спал. А на его плече мирно спала Кадди, и на ее красивом лице была улыбка. Что-то болезненным холодком пробежало внутри меня, я встала и поспешно вышла из укрытия. Нужно было немного пройтись, чтобы согреться.

Листва еще была влажной, однако под ногами воды почти не было. Всю ее впитал лес. Можно было идти. Но я не пошла будить Симмиуса. И старалась не смотреть на дерево.

– Доброе утро, Алисия, – раздалось рядом.

Я еще не повернула головы и не увидела Симмиуса, но его голос отозвался в сердце теплотой. Его рука нашла мою руку, и мы постояли так некоторое время, смотря на посверкивающую от влаги листву. Затем посмотрели друг на друга и улыбнулись.

В воде теперь не было недостатка – изредка встречались лесные лужи и ручьи. Но с едой по-прежнему было непросто. Снова редкие ягоды, орехи, коренья и немного съедобной травы. К вечеру мы совсем ослабели, и когда Симмиус вдруг принес птицу, не поверили своим глазам. Он услышал странный звук и ушел, чтобы проверить. А вернулся уже с птицей.

Симмиус решил развести костер. Если бы нас искали, то весь Зеленый лес уже кишел бы стражниками, но вокруг было тихо. Мы выбрали подходящее место для стоянки и отправились за хворостом. А когда вернулись, обнаружили озадаченного Риба.

– Я принес пень, а теперь его нет, – сказал он, указывая на дрова, которые принес.

– Хочешь сказать, он сбежал? – высказалась Кадди.

– Может быть и так… – пробормотал Риб.

Брюнетка фыркнула. А я невольно оглянулась. Симмиус посмотрел на покрасневшее лицо Риба и решил сменить место стоянки. Да и никому не хотелось находиться там, где сами собой исчезают дрова для костра.

Пока Симмиус зажаривал добычу, мы с все еще расстроенным Рибом отыскали немного кореньев и хрустящих листьев. После ужина все устроились на ночлег.

Симмиус и Риб заговорили о дриввах. Сейчас уже никто не помнил, как именно они выглядели. Кто-то называл их зеленеками из-за зеленых волос, кто-то огневками из-за рыжих. Служанки в нашем поместье шептались, что эти дриввы попросту были нечистью, умевшей менять цвет волос.

– Они прокляты, – сказал Симмиус, и мы все невольно оглянулись на темнеющий лес.

– Говорили, что они ушли перед заключением союза, – вступилась я.

– Некоторые остались, – ответил он, глаза его вспыхнули, а лицо стало хмурым – и стали прислужниками Нежити.

Так говорили. И так учил меня учитель. Но мое отношение к дриввам было не таким простым, потому что мама рассказывала о них иное. Хотя во всем королевстве Крамтон дриввов ненавидели. Я помнила, как однажды Гнеду отомстили мальчишки с торговой улицы, которых он дразнил. Они пробрались в сад горшечника, когда Гнед спал под кривой яблоней. И выкрасили ему волосы в зеленоватый цвет с помощью сока болотной травы.

Ни о чем не подозревая, Гнед проснулся, перекусил яблоками и отправился на улицу. Первый же прохожий выпучил на него глаза. Так как это был простой и нищий носильщик овощей, Гнед обругал его и пошел дальше.

Но когда он вышел на оживленную улицу, на него не только уставились все, кто там был, но громко закричала знатная дама, а ее муж ткнул в его сторону пальцем:

– Дриввово отродье!

В Гнеда полетели овощи, мелкие предметы и камни, и он стремглав бросился к дому. Ходило поверье, что оставшиеся в Крамтоне дриввы иногда подкидывают своих детей жителям королевства. Ребенок растет совершенно обычным, но рано или поздно цвет его волос начинает меняться. А про Гнеда поговаривали, что он вовсе не сын горшечника.

Гнед влетел в дом и перепугал своего отца. Еще бы немного, и мальчишку забили камнями. Но горшечник взял сына за шкирку, усадил в бочонок и принялся мылить и поливать водой. Зелень сошла, и волосы Гнеда приобрели обычный вид. История постепенно подзабылась, но нет-нет Гнеду вслед доставалось от мальчишек насмешливое:

– Дриввово отродье!

Симмиус и Риб еще говорили о странных существах. И о том, что они остались в Зеленом лесу. От этого становилось не по себе. Но усталость брала свое, и мы улеглись спать.

Еда и отдых подкрепили наши силы, и утром мы снова отправились в путь. Нам предстояло пройти самый мрачный участок Зеленого леса – Мертвый лес.

Глава 5. Тени Мертвого леса

Мертвый лес отделял нас от реки. Он стоял впритык к Серой стене, и обойти его мы не могли. Как не могли миновать и мертвой деревни посреди этого леса.

Когда-то это была обычная деревушка на самой окраине королевства. Правда, происхождение ее было не совсем обычным. Поговаривали, что основали ее люди, которые сошлись с дриввами. Несмотря на зеленые волосы и прочие странности. Остальные жители Крамтона косились на такую дружбу, но терпели. Пока один юноша не бросил свою невесту, влюбившись в дривву. Поговаривали, что она опоила его особым настоем из ядовитых трав Зеленого леса.

Честно говоря, хоть я и с большим любопытством слушала эту историю, но не очень ей верила. Потому что разговоры о страсти были самыми любимыми разговорами служанок. Особенно, если этой страсти что-то или кто-то мешает. В этот раз мешали жители королевства. И юноша ушел в лес, основав там деревеньку. Постепенно к нему потянулись люди, которых удалось обмануть дриввам. Деревенька разрослась и зашла на нейтральные земли. И тогда король включил ее в состав королевства. Но в древних картах ее не было, это и стало причиной беды.

Когда жители Крамтона призвали Нежить, ей предъявили именно древние карты. Мгновенно выросла Серая стена. Истерзанные войной жители не сразу заметили, что за стеной исчезла и деревушка.

Король немедленно призвал жреца. Жрец отправился к стене с новыми карами, воззвал к Нежити, вознес ей хвалу и закинул в стену новую карту. Нежить приняла ее.

Все жители королевства были уверены, что стена исчезнет также, как появилась, и вырастет уже за деревенькой. Но вышло не так. Стена не исчезла, она стала медленно продвигаться назад, проходя через деревню. И постепенно деревня вместе с участком леса выступила вся. Но теперь это был Мертвый лес. Ни одной живой души не сохранилось в нем. Дома стали темно-серыми, словно были слеплены из пепла, деревья рассыпались, если к ним прикоснуться. Казалось, здесь ураганом прошелся огонь, мгновенно все выжег и все стало золой, хоть и сохранило свою форму.

От Мертвого леса держались подальше. И не только потому, что он стоял впритык к Серой стене. Поговаривали, что дриввы, которые раньше обитали в нем, превратились в прислужников Нежити. И теперь нам предстояло пройти перед него.

И мы вошли в него. Здесь было тихо, жутко тихо, лишь иногда с деревьев осыпалась серая пыль. Воздух был тяжелым. Чем глубже мы заходили, тем больше тяжесть охватывала сердце.

Но самым страшным было увидеть мертвую деревню. Она полностью сохранилась: в домах видно было рисунок на бревнах и затейливую резьбу возле окон, на огородах торчали неубранные овощи, в конце улицы виднелся колодец. Только все было серым, мертвенно-серым.

Казалось, в домах кто-то есть и наблюдает за нами. Мне было жутко, и я видела, как вздрагивает медвежонок. Но и Кадди было не по себе, нож всегда был у нее наготове. Только Симмиус оставался все тем же. И все мы невольно жались поближе к нему. Что-то было в Симмиусе, что тянуло к нему. Не только меня, я это видела. В нем словно не было того страха перед Нежитью, который каждый из нас ощущал. В нем была сила, которой я не могла понять. Симмиус подбадривал меня улыбкой и словами чаще, чем Кадди, но я понимала, что это только из-за моей боязливости.

И вдруг, когда мы миновали уже середину деревни, резко потемнело. Как тогда, когда на нас напал земляной вепрь. Мертвая деревня стала погружаться во тьму. И уже в этих сумерках мы заметили на дороге едва различимые следы босых ног.

– Здесь прошли недавно, – сказал Симмиус.

Мы ускорили шаг. Внезапно тучи расселялись, посветлело, и вдруг на Мертвый лес обрушился ветер и поднял в нем серую бурю. Едкая пепельная пыль летела на нас, облепляла лицо, набивалась в глаза. Ничего не было видно, и почти невозможно было дышать.

В укрытие! – едва смог выкрикнуть Симмиус, закашлялся, нашел мою руку и потянул в ближайший дом.

Если дом рухнет, нам не выбраться. Но, в конце концов, этот дом простоял уже триста лет, и оставалась надежда, что выдержит и сейчас. Ветер задувал в полуобвалившиеся окна и двери, но не так, как снаружи. Мы нашли самый спокойный уголок и отдышались.

Здесь не было темно. Но не было и светло. Казалось, серые стены сами излучали серый свет. И стало видно, что в доме сохранилось почти все, как было. Только одна ножка темно-пепельного стола уже рассыпалась, и стол немного накренился. Но на нем по-прежнему стояли тарелки с остатками еды. А по середине стола лежал нарезанный круглый хлеб, рассыпавшись пепельными ломтями. Казалось, люди обедали, и беда настигла их внезапно. Но людей в доме не было.

В соседней комнате в углу стояла детская кроватка. Я не смогла не подойти к ней. Заглянула и вскрикнула – в кроватке лежала крошечная темно-серая девочка. Это было видно по ее длинным волосам. Мне хотелось взять и прижать девочку к себе, но я знала, что она рассыпется.

– Это кукла, – сказал Риб.

Я и не заметила, когда он подошел. Внимательно посмотрела на девочку в кроватке и поняла, что Риб прав. Это была кукла.

В комнате было пусто – только кроватка и грубо сколоченный шкаф, к которому мы с Рибом стояли спиной. Легкий шорох – и я оглянулась. Серая костлявая рука тянулась к голове Риба из темноты шкафа. Я едва успел вскрикнуть, как длинные пальцы вцепились в волосы медвежонка. Но завопил, а в комнату уже заскакивал Симмиус с мечом в руках.

И в этот момент шкаф рухнул и сбил меня с ног. Клубы серой пыли накрыли нас с Рибом с головой, но прежде я успела увидеть чье-то серое иссохшее лицо с безумными глазами. И взгляд этот впился в меня.

Я выбралась быстро – благодаря Симмиусу, но еще некоторое время откашливалась и протирала глаза. Когда, наконец, смогла открыть их, то первым делом натолкнулась на весьма насмешливый взгляд Кадди – должно быть, выглядела я не то, чтобы неважно, а совсем уж плохо. Но я быстро забыла об этом, потому что в комнате был еще кто-то, кроме нас.

Это была совершенно иссохшая женщина в лохмотьях, с серыми растрепанными волосами и с безумным взглядом. Но во взгляде ее все же горел огонек жизни. В ее костлявой руке был крепко-накрепко зажат бурый клок волос. Она посмотрела на него, затем на Риба, и пробежала взглядом по всем нам.

– Сбежали от Нежити, – пробубнила она, сверкая глазами, и неожиданно весело притопнула, – как я! Как я!

– Кто вы? – спросил Симмиус.

– Она просто сумасшедшая! – нахмурились Кадди. – Пойдем!

Но ветер все еще завывал, вздымая в Мертвой деревне клубы пыли. И безумная женщина могла навести на нас жрецов. Я оглянулась, прислушиваясь к ветру, и почувствовала, как в меня вновь впились глаза безумной женщины. Ее костлявая рука потянулась к моим волосам, на губах проснулась улыбка. Симмиус мгновенно загородил меня.

– Отдай мне! – требовательно и плаксиво, как ребенок, забормотала она.

Я не сразу поняла, что руки ее тянулись не к моим волосам. Безумная женщина жаждала заполучить изумрудную заколку. Я поспешно сняла ее и протянула. Костлявые пальцы выхватили заколку, едва не оцарапав меня своими длинными ногтями. Безумные глаза впились в сверкающий изумруд. И лицо ее вдруг приняло почти безмятежное выражение.

– Кто вы? – снова спросил Симмиус.

И на этот раз она рассказала. Сбивчиво, и перепрыгивая с одного на другое. Не знаю, было ли правдой то, что она рассказала.

Она была одной из жертв Нежити, получивших серый билет. Настолько юная и прекрасная, что младшие жрецы захотели заполучить ее себе. Она и двое парней сбежали тогда от Серой стены, долго скитались в Зеленом лесу без еды и почти без воды, и, наконец, вышли к Мертвому лесу. Жрецы и стража преследовали их по пятам, и потому беглецы вынуждены были спрятаться в мертвой деревне.

Но жрецы вошли и сюда. Они уже шли по улицам, заглядывая в каждый дом, когда на Мертвый лес спустилась ночь. И пришли тени. Неуловимые, неуязвимые для мечей и стрел, они вместе с дыханием вползали в рты жрецов и стражников, и словно выпивали их изнури. Иссохшие и безжизненные, люди замертво падали на землю. Тогда тени выходили из тел и отправлялись на поиски новых жертв.

Нашли они и беглецов. Сначала парней, и все произошло на глазах девушки. Она пряталась в том самом шкафу в детской комнате. Ее тени обнаружили уже под утро, и успели только иссушить. Но не убить – солнечный свет спугнул их.

Превратившаяся в глубокую старуху юная девушка осталась в Мертвой деревне. В надежде, что в следующий раз тени закончат, что начали. Однако она стала им неинтересна – в ней почти не осталось жизни. И с тех пор она живет здесь.

– Нужно уходить, – прервал ее рассказ Симмиус.

Оставив безумную женщину – она не обратил на это внимания, увлеченная изумрудной заколкой – мы помчались прочь из деревни. Ветер еще завывал, хоть и не так сильно, и время от времени бросал в нас клубы серой пыли. Но это не могло остановить нас – то, что рассказала женщина, подгоняло своей жутью.

Мы уже миновали деревню и почти миновали Мертвый лес, когда среди деревьев раздалось шуршание, словно разом завозились кучи насекомых. Это началось издали, но постепенно приближалось к нам.