Текст книги "Макс – знаток женщин 2 (СИ)"

Автор книги: Владимир Мухин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 10 страниц)

Арвин тоже был радостным, улыбался во весь рот, глядя вокруг, будто был на базаре. Незнакомка махнула рукой: «Новички? Вам туда». Впереди была открытая дверь, куда поспешили войти.

Нас поглотила светлая аудитория, где размещалось человек двадцать пять. Почти как наш универ, только мебель чуть погрубее и нет электроники.

Свободных мест было мало. Арвин сел впереди, с жирной дамочкой, а я плюхнулся к рыжеватому парню с вытянутым носом и серыми глазами. Он был не особо красив, но и далеко не урод. В меру рыжие волосы, если можно так выразиться. Еще чуть темней, и смотрелось бы как-то нелепо.

– Привет, я Макс. Как тут вообще, в этой школе? – Первым произнес я. Хотелось узнать хоть что-то перед тем, как начнутся занятия.

– Хммм, ты с Земли? – Нахмурился парень.

– Да, неужели ты тоже?

– Именно так, – сдержанно произнес незнакомец. – Меня зовут Антон Рорский.

– Охренеть, наконец-то! Я уж думал, скитаюсь один в этом мире! – Отозвался, протянув руку, но Антон ее не пожал.

– Погоди, из какой ты страны?

– Из России, а что? Ты тоже выходит? Или, может быть, СНГ?

– Я из Великобритании… Макс. Родители переехали в детстве. На русском говорю без акцента. Больше с этой страной меня ничего не связывает.

Вроде говорил он культурно. Но я заметил искорку пафоса. Неужели, гребаный сноб? Надо узнать человека получше, хотя первое впечатление не особо.

– Что ж, это круто. Всегда хотел посмотреть вашу Британию!

– Если денег хватит.

– Чего?

– Путевки из РФ туда дорого стоят, – сдержанно улыбнулся пацан.

– А у меня батя миллионер, – грубо ответил я.

– У меня тоже. Погоди, эээ Максим, дэнторы нашли тебя слишком поздно. Не знаешь, почему так случилось?

– Дэнторы? Упыри костлявые что ли? Они не искали. Мы сами пришли в этот замок…

– Хех, такое место невозможно найти. Тех, кто достоин великого обучения, посещают черные дэнторы.

– Прикольно звучит. Только нас-то не посещали.

– Значит, вы не достойны. А проникновение в Облачный храм – против правил.

Вот козел! Если где-то есть Хогвартс, то должен быть и Драко Малфой. Но тот казался ярким (пусть и злым) персонажем, а это просто кретин. Буду его игнорировать, от таких не знаешь, что ожидать. Потом сяду подальше. Это лучший способ отвязаться от сноба.

Пока размышлял, в кабинет вошла высокая брюнетка. Она была слегка полновата, но довольно молодая, немного старше меня.

На ней красовалась та же форма, что и у нас, только швы были оторочены белым, как знак особого статуса. Все встали, как в простой школе, потом молча сели за парты.

Дамочка не обратила на нас внимания. Никакого представление новичков и всего остального. Зато сразу перешли к делу, что радовало.

Нам рассказали теорию телекинеза и важность его, как магического искусства. Потом преподавательница достала кулоны в виде желтоватых камней. Мы разобрали их, повесив на шею.

Это были специальные артефакты, дающие силу телекинеза, даже тем, у кого ее не было. С их помощью мы должны были тренироваться: поднимать силой мысли бумагу, управляя ею в пространстве. Так можно контролировать силу, научиться ее ощущать, используя грамотно.

Казалось, что это не сложно, особенно для магической академии. Но меня ждало нечто странное, положившее начало полосе неприятностей.

Глава 7

Когда все стали водить руками, поднимая листочки бумаги, я понял, что так не умею. Амулет на шее был обычной блестяшкой. Он не давал новых сил. Руки оставались просто руками, в них не струился ток или какая-то другая энергия.

– Так, теперь попробуем поднять лист повыше, – произнесла госпожа Беатрис, так звали нашу учительницу.

– О чудо! Я могу управлять предметами на расстоянии! В этих стенах моя сила усилилась! – Раздался восторженный голос Арвина.

– Не умрите от радости о, воспитанник, – произнесла наставница. Послышался сдержанный смех.

Сосед легонько махнул рукой, и лист бумаги поднялся на полметра. А вот мой обрывок лежал на столешнице мертвым грузом.

– Эй, как вы так все умеете? – Шепотом спросил я.

– Магические способности. В этом мире они у всех.

– Знаю, у меня тоже есть. Но телекинез, это другое.

– Отличная отговорка, парень.

Рорский сделал очередной жест, и его листок сложился в воздухе пополам.

– Это не отговорка! Ладно, сейчас разберемся.

– Так, кто-то решил поболтать? Ооо, два пришельца. Ну почему вы такие болтливые? – Взявшись за голову, простонала училка.

– Это он ко мне лезет, – тут же заявил Рорский.

– Вот оно что? Антон такой же воспитанник Храма, как и все остальные. Вопросы лучше задавать мне, – с этими словами Беатрис подошла к нашей парте.

– Да, извините. У меня тут с телекинезом проблемы, – весело сказал я.

– Конечно, вас не было на прошлых занятиях. Кстати, где вы вообще пропадали?

Решил придумать красивую версию, чтобы складно звучало. Но не успел, потому что вмешался сосед. Антон опустил свой листок со словами:

– Он пришел самовольно. Нашел Облачный храм и решил здесь… пожить.

На меня посмотрели сразу несколько человек. Захотелось дать Рорскому в морду, но почему-то стало вдруг стыдно.

– Нет, все не так… Меня и правда, не звали. Но никто не мешал. То есть, могли бы задержать, но не стали, – отчеканил первое, что пришло в голову.

– Действительно! В облачный Храм не войдет, кто попало. Воспитанник, тебя пропустили охранные дэнторы?

– Да! Они меня привели. Заселили в эту комнату наверху.

– Хммм, очень странно. Мы разберемся потом. А нарушать порядок вам лучше не стоит. Манеры – лицо настоящего мага.

– Хорошо, я молчу.

– Неотесанный русский, – тихо выдавил Рорский.

– Что ты сказал?

– Так, пришелец! Как, кстати, вас называть? – Беатрис снова обратилась ко мне.

– Эээ, Макс, просто Макс.

– Просто Макс, скажите, что у вас за проблемы? Артефакт усиления силы вам не помог?

Я рассказал все как есть, продемонстрировав отсутствие результата. Женщина только хмыкнула, потом взяла меня за руку. Она сказала, что есть скрытая магия, которую надо извлечь.

С этим-то я и не спорил. Но карты раскрывать не спешил. Молча кивал, слушая наставления, делал все, что мне говорили.

Сначала пытался расслабиться, потом напряг руки. Задерживал дыхание, наоборот дышал громко, держал артефакт в кулаке, но это не помогало.

Рорский смотрел на меня с большим удовольствием. Он вроде бы не смеялся, но в душе мнил себя триумфатором. Его взгляд сбивал с толку, не давая собраться. Окончательно отошел от магической темы, забыв, что вообще применял свою силу.

Под конец, решил просто забить. Снял медальон, положив его рядом с собой. Казалось, что все уже кончено, лучше надеяться на другое. Вдруг я зелья круто варю или предметы воспламеняю? Дождемся следующего урока, а там уж посмотрим.

Но все сложилось иначе. Беатрис взглянула на меня, будто должен ей денег, и громко сказала:

– О, ленивый пришелец! Почему ты не тренируешься? Оказался здесь непонятно как, так ещё не слушает указаний.

Раздался недовольный ропот, кое-кто даже смеялся. Рорский поднялся с места и демонстративно переместился назад, где был ещё один стол.

– Лучше тут, чем с тобой. Твоя лень может оказаться заразной, – тихо процедил парень.

– Лучше лень, чем понты, тупой сноб! – Выпалил я.

– Так, просто Макс! Я пыталась по-хорошему с вами! – Воскликнула госпожа Беатрис.

Она тут же прошла вперёд, став, что называется, над душой. Щеки ее горели, глаза наполнились злобой.

– Пришелец, ты не с того начинаешь! Если еще раз ослушаешься, то пойдешь натирать пол в приемном зале! Не хочешь быть магом, станешь черной прислугой!

– Ему это точно пойдет, – сказал кто-то.

Вот, фигня! Не прошло и часа учебы, как я становлюсь местным лохом. Миры меняются, а закон джунглей везде одинаковый.

Я, конечно, не вор в законе, но знаю одно: если не показать себя, когда «зашёл в хату», то на нормальную жизнь можно потом не рассчитывать.

Беатрис выбрала меня как козла отпущения, точней сказать, Опущения. Надо доказать, что дамочка малость ошиблась, не упустив драгоценное время.

– Послушай, подруга, может, ты успокоишься? Я сказал, что с телекинезом хренова. Как ещё объяснить? Давай уважать друг друга, окей? Иначе, ничего хорошего не получится, – четко произнес я.

Все вокруг громко ахнули. Антон простонал, что я быдло, но было как-то плевать. Беатрис лишь всплеснула руками, поправив длинную мантию.

– Как вы со мной говорите⁈ – Закричала училка.

– На равных правах! Тебе максимум лет тридцать пять, а корчишь из себя мудреца! Умей понимать других, и тогда всё наладится. Большего мне и не надо.

– Ах так, я, между прочим, наставник второго ранга и не первый годовой цикл здесь работаю. Ещё одно дерзкое слово, ты вылетишь из академии, так же глупо, как в ней оказался. Пустышка без магических способностей. Радуйся, что тебя вообще сюда взяли. Молчи, пока не спросили. Опускай глаза, пока не прикажут поднять!

Между пальцев дамочки блеснуло что-то оранжевое. Она меня точно поджарит, если не сдамся. Значит, надо применить свою силу… Я ж читаю женские мысли!

После всего что случилось, забыл самое главное. Скрытая магия пока еще дремлет, а другой дар пора пробудить. Что я и сделал, постаравшись, напрячь мозги посильнее.

Вышло не с первого раза. Беатрис уже вздернула носик, послышались возгласы одобрения. Как вдруг, я выпалил на весь класс:

– Твой живот виден даже под мантией. Не пытайся его там укрыть.

– Аххх, – она воскликнула, будто получила стрелой под ребро. – Как ты смеешь, поганец?

– Так же как ты, когда посылаешь мужиков, которые к тебе клеятся.

– Что? За такую дерзость я могу применить свою силу! – Еще больше краснея, закричала училка.

– Силу ночного плача? Ты плачешь по ночам от одиночества, дорогая! Хотя сама всех отшила. Ждёшь аристократа первой гильдии с собственным замком. Но такой к тебе свататься не пойдет. Будь проще, и все наладится, ясно?

Воцарилась гробовая тишина. У всех разом пропала речь. Даже чертов Рорский заткнулся. А сама Беатрис глотала воздух, как рыба, выброшенная из реки. Жаль, что так получилось. Но нечего меня унижать. И кто теперь не разбирается в магии? Это вам не чертов телекинез!

– Имей честь встать, когда разговариваешь с наставником, – выдавила преподавательница, чуть не заплакав.

– Да, пожалуйста, в чем проблема? Только, ты сама начала.

Я поднялся, слегка улыбнувшись. Хотелось замять конфликт, а то как-то неловко. Я даже открыл рот, чтоб сказать слова примирения.

Но из женской руки вырвался огненный луч. Не успел даже пикнуть, как в грудь врезалось что-то горячее. Отлетел к стене, словно легкая щепка и крепко ударился головой. Сознание слегка помутнело. Казалось, что провалился в туман, который был на той лестнице.

Может, никакой академии не было? Мы бродили в пустоши, надышались какой-то химической дрянью, а теперь лежим, умираем. Нет, надо срочно очнуться! Встать на ноги, продолжать долгий путь!

– Отрава! Воздух отравлен! – Выдохнул испугавшись.

Открыл глаза, и увидел аудиторию, где недавно ругался с училкой. Дверь настежь открыта, солнце светит в окно. Надо мной склонился Арвин с испуганным видом. Наверное, думал, что не очнусь.

– Как ты? Она так разозлилась, – медленно процедил он.

– Я тоже, блин, психанул, – произнес задыхаясь.

– Надо держать себя в руках, Макс. Наше обучение едва началось. Впереди ещё много нового. Жаль, если тебя вдруг отчислят.

Друг подал мне руку, помогая встать на ноги. В аудитории никого не было, но из коридора слышались голоса. Был в отключке теперь минут десять. Хорошо бы слегка подлечиться.

– Не отчислят, не бойся. Постараюсь стать паинькой. У нас это, целитель остался?

Опираясь на плечо Арвина, медленно покинул аудиторию. Так начался мой путь в академии магии. Первый блин вышел комом, что породило череду неудач.

Оказалось, я не могу левитировать, даже в специальном классе, где это делают все. Варить зелья, тоже мне не подходит. Поджигать предметы с помощью волшебного порошка удается. Хотя это совсем уж легко.

В общем, я простой двоечник, который находится в яме. Арвин был троечником, что заметно бесило. Так ещё Антон Рорский. Английский сноб не упускал момента, чтоб меня подколоть.

Конечно, я не молчал, но этого недостаточно. Хотелось поговорить по-мужски с этим гадом. И вскоре такой шанс подвернулся.

В один из учебных дней нужно было найти кабинет 25б, но я потерялся в коридорах этого замка. С виду не так уж просторно, а вот извилистые пути сплетаются в лабиринт, где черт ногу сломит, не говоря уж про новичка, который пробыл здесь только неделю.

Может у Арвина с этим попроще? Больше бывал в разных замках. Только он испарился куда-то, оставив меня одного.

Будто глупый фильм ужасов. Люди исчезли, главный герой один в лабиринте, где водятся не упокоенные души маньяков. Хотя, мне не было страшно, скорее, просто бесило.

– Так, вот засада. Эта дверь заперта? Тут у нас что? Подсобка какая-то. Надо ж было так задержаться. Слушал нотации старого карлика. Или он вообще гном? – Рассуждал шёпотом, чтоб немного собраться.

Вдруг увидел девушку, стоящую у окна: довольно эффектную брюнетку, в короткой юбке. Одежда у всех ниже колен… Наверняка перешила, чтоб показывать голые ляжки.

Я бы мог спросить у нее, что к чему, если б не пафосный Рорский. Он стоял рядом, втирая дамочке дичь. Судя по сладкой улыбке, девочке это все нравилось. Заметив меня, Рорский расправил плечи, и стал говорить громче обычного.

– Так вот, в моем мире… родители почти принцы. Это в переводе на вашу иерархию. И однажды мы наняли слугу, для стрижки деревьев. Такого неотесанного болвана… как, например, этот неуч.

Антон кивнул на меня. Да что за детский сад тут творится? Хотя… терпеть я не буду. Лучшая победа – избежать сражения. Только мы в жестоком магическом мире, а не в буддийском храме, где все медитируют.

Потому я насупился, бодро ответив:

– Максим, меня так зовут. Не можешь выучить пять простых букв?

– Ооо, какой дерзкий, – заявила девушка, прикрыв милый ротик.

Чертова стерва! Прям на расстоянии чувствую. Несмотря на приятный вид, она сожрет Рорского и не подавится. Закадрил себе самочку богомола.

– Плевать на твое имя, никчемный. Иди своей дорогой. Не видишь, я общаюсь с красавицей, – произнес Рорский, сделав шаг в мою сторону.

Вот урод, худой длинный дрыщ, а мнит себя супер Рэмбо. Ничего, спустим тебя на землю, пока никого нет.

– А мне на твое, не плевать. Особенно рифма хорошая. Не так ли, Антон…

– И какая же, – усмехнулся пацан.

– Безразмерная. Зависит от степени растяжения латекса.

Дебильная шутка сработала. Рорский сжал кулаки, покраснел как индюк и фыркнул что-то недоброе.

– Прекрати, он убогий. Не ведает, что говорит. С таким ни одна дама наедине не останется, – пропела брюнетка, ядовито смеясь.

Ей-то я, чего сделал? Ну ладно, получит сейчас пару ласковых.

– Со мной? Ты права! Зато с тобой, много кто. Помнишь, Гелла, как с родным дядей валялась? Не стыдно тебе, дорогая?

Девчонка побледнела, чуть не свалившись от шока. Ее глаза налились темнотой, щеки сделались бледными. Жалко, что так получилось. Но… «не мы начали эту войну».

Я хотел просто уйти. Продолжать конфликт здесь бессмысленно. Лучше сосредоточиться на учебе, чтоб раскрыть свои основные способности.

Но Рорский считал по-другому. Он рыжей кошкой прыгнул ко мне, перекрыв путь вперед.

– Любишь оскорблять девчонок, ублюдок? – Сказал, словно в старом боевике.

– Люблю ставить на место тех, кто сам напросился. Давай, чувак, отойди. В отличие от тебя, я б сейчас поучился.

Совсем не боялся эту злобную крысу. Против меня он, как картонка против пикапа. С таким телом вряд ли кинется драться.

Как же я был наивен, забыв о чертовой магии… Не успел открыть рот, чтобы что-то добавить, как невидимая волна резко ударила в грудь.

Я закашлялся, отступая назад. Тогда Антон выставил руки, и вновь толкнул меня своей силой. На этот раз вышло мощнее. Свалился на каменный пол, отбив спину. Затем получил удар в голову, теперь уже, просто ботинком.

– О, Антони, ты такой сильный. Не надо бить этого полоумного, – пропищала чертова дамочка.

– Ничего, слабаков нужно учить, им полезно. А ты… Встань и извинись перед девушкой.

Делать было нечего, я поднялся, почёсывая лоб. Потом поправил одежду, но говорить ничего не хотел. Антона это бесило. Спустя секунд пять, он медленно процедил:

– Не испытывай мое терпение, тупица. У меня сила дистанционного удара.

– А у меня… сила сырого омлета, – хрипло выдохнул я.

Девушка рассмеялась, всплеснув руками. Антон тоже расхохотался, спросив, что я несу. Ответ был дан языком жестов.

Врубил мажора в пах, чтоб уж наверняка. У него запрещенный прием в виде магии, у меня в виде смекалки. Причем, моя тактика сработала лучше.

Антон охнул, схватившись за отбитое «хозяйство», согнулся почти до пола, а потом свалился на бок, будто желая вздремнуть. Из горла вырвались звуки, как раз напоминавшие храп.

– О боги, все об этом узнают! – Гневно сказала девчонка, и, забыв про былую спесь, бросилась прочь, стуча башмаками.

Я же пнул напоследок придурка, не став его сильно калечить. Затем поспешил удалиться, и все же нашел кабинет, где уже полным ходом шла пара.

* * *

Как ни странно, все обошлось. Меня пока что не наказали. Рорский злился, как черт, но после этого случая, молча. Я дал отпор, показав, что не буду местным кретином. Только тучи постепенно сгущались, академия мне как-то не нравилась.

Здесь все не мое, если можно так выразиться. Возможно, просто накручиваю, и стоит слегка подождать. Ага, только с Арвином все иначе!

Он вписался в тусовку, не нажив злобных врагов. Ему шли магические науки, к нему не придирались и не пытались унизить.

Не то что бы сильно завидовал, но справедливости тоже хотелось. Вот и теперь, лежа в нашей комнате перед сном, напарник рассказывал глупости, будто пытаясь задеть за живое.

– Эта пышка, ее зовут Марла. Имя, конечно, не очень, но она в меня влюблена, я прям чую, – говорил Арвин, пялясь в окно. – А еще, тот парень с красноватой бородкой. Он из мира, где все летают. По земле, как мы, почти что не ходят, представь. Сколько интересных людей! Замечательный Облачный храм.

– Да, просто супер! Особенно, когда ты местный любимчик, – не выдержал я.

– Эй, ты чего? Я не виноват, что твоя магия слабая.

– Моя магия посильней, чем у многих. Просто школа эта вся… странная, – фыркнул, перевернувшись на бок.

– Нет, ты привык к хорошему, Макс. Надо лишь постараться, пересилить себя. Тогда уж все точно получится.

– Да? Просвети, гений мысли, скажи, как ты себя пересиливал?

– Я, ну по-разному, – отрешенно произнес Арвин, видно, что не хотел отвечать и решил сменить тему.

– Слушай, Максим, а можешь почитать мысли Марлы? Не то чтоб она мне понравилась. Но хотелось бы знать, как вообще.

– Снова хочешь раскрутить девку на секс? Постельные утехи, как у вас говорят.

– Боги, зачем же так грубо…

– А как еще, Арвин? У меня магии, знаешь ли, нет. Наставники мной недовольны. Какое может быть чтение мыслей?

– Стой, но ты знаток женщин!

– Нет, я двоечник-неуч. Это разные вещи.

Несмотря на плохое настроение, вышло взять себя в руки. Поэтому скандала не вышло. Мы рано заснули после трудного дня. А наутро ждало нечто странное. Даже для магической школы это было весьма необычно.

Глава 8

С утра нас не звали на пары, как это было обычно. Вместо шума звенела напряженная тишина. Но это не значит, что был выходной. Голос в моей голове сказал, что у нас Испытание. Даже для мира магии это все слишком глупо.

К тому же, на столе появилось два камня янтарного цвета, в которых что-то горело. Они напоминали световые артефакты, хотя смотрелись чуть по-другому.

– Арвин, ты тоже все слышал? – Произнес, когда отошел ото сна.

– Да! Как они проникли в наши мозги? – Сонно ответил напарник.

– И что там за испытание будет…

– Может, контрольная по наукам?

– А может, битва с драконом! Знаешь ли, эти школы. Хрен пойми, что у них на уме.

Арвин поморщился, протер глаза и поднялся с места. Кроме камней на столе была каша. Тут нет столовой, что хорошо. Еда появляется в комнате по волшебству.

Нам бы в универе такое. Хотя, там было наоборот. Еда исчезала секундой, причем без всяких магических штучек.

Мы знали, что может быть всякое, поэтому думать не стали. Вместо сборов на учебу принялись завтракать. Лучше быть неумытым, чем тупо голодным.

Кто знает, выдернут из постели и потащат в какой-нибудь лес. Почему не сказать сразу, в чем дело? Или они боятся разглашения информации… Как в нашем мире перед ЕГЭ.

– Я бы не прочь совершить славный подвиг, – заявил Арвин, глядя в окно. – Засиделся уже в стенах замка.

– Да ладно, тебе здесь нравится, – ответил, разглядывая странные камни.

Хотел прикоснуться к кристаллу, но в последний момент, отшатнулся. Кто знает, что там еще? Лучше оставаться в неведении, чем испытывать все на себе.

– Ну, знаешь, кровь героя нуждается в постоянном кипении, – мечтательно произнес Арвин.

– А недавно молил, чтобы нас не убили. Не гони, лучше спокойная жизнь. Подвиги только в игре или в фильме. На деле, могут башку открутить.

– Нет в тебе духа романтики, – произнес мой напарник.

Он хотел встать, но голос вновь проник в наши мысли. Было сказано взять артефакты. Они – ключ к испытанию, которое нам подготовили.

Мы переглянулись, не зная как поступить. Камни вспыхнули чуть сильнее. Казалось, раскалены до предела, и трогать их лучше не стоит.

Тогда Арвин предложил «насчет три». И словно малые дети, мы хором стали считать, после чего коснулись камней, зажмурив при этом глаза.

Ощущения как при телепортации. Под кожей носятся частицы энергии, в глазах все сливается, болит голова и тошнит. Хорошо, хоть это было не долго.

Через несколько секунд оказался на зеленой поляне, где росла мягкая травка. По краям возвышались деревья, пели птицы и светило яркое солнце.

Красота, редко выходим из замка. Да и сад там более скудный. Здесь, растительность ярче, сочнее… Но куда подевался напарник? Неужели потерялся в пути или кинули дальше? Зачем нас вообще разделять?

– Ладно, главное, не болото с уродами, – сказал, стараясь собраться.

Вспомнил, что злоключения начались именно так. На прохожую поляну вышла тупая вампирша, когда сюда только попал. Неужели, это все дежавю? Надо готовиться к худшему, а у меня даже оружия нет.

Кажется, понял, в чем дело. Они хотят выпустить монстра. И посмотреть, как его завалю, используя свою магию. Только с этим пока что все сложно.

Если монстром будет не баба с тараканами в голове, то смогу разве что убежать. Значит, лучше не расслабляться, готовясь к самому худшему.

Я осмотрелся вокруг, тщетно пытаясь найти оружие. Может, мне оставили лук или меч? Нет, даже одежду не дали. Все та же «школьная форма». Наручей и тех нет, чтоб удар отразить.

Ладно, главное, не купился. Значит, у них ничего не получится. В крайнем случае, спрячусь. Залезу на дерево, как в тот раз!

Не теряя времени, пересёк поляну, стараясь смотреть себе под ноги. Кто знает, вдруг тут ловушка запрятана? Но нет, земля более чем обычная. Можно ступать без опаски.

Раздвинул толщу кустов, где царила прохлада и тень. Могучие деревья подпирали кронами небо. Может пройти вглубь лесной чащи? Нет, лучше останемся тут.

Черт, как слепой щенок среди улицы. Хоть бы подсказку подбросили. Хотел послать всех подальше и сесть на краю лужайки, как вдруг услышал шорох в кустах. Может быть, это Арвин? На зверя вроде бы не похоже.

Стараясь не расслабляться, согнулся, взяв палку. Не пика, которой убил ту вампиршу. Корявый дрын, похожий на клюку для старух. Ладно, пока что сойдёт.

Вытянув палку вперёд, я аккуратно спросил:

– Арвин, ты там?

Тут из кустов скользнула зелёная змейка. Точнее, это было растение. Стебель душитель, что когда-то трепал напарника. Хотя, тот был намного слабее.

Сегодняшняя лиана с шипами, толстая, покрытая красными нитями. Будто новая стадия эволюции, против которой меч бесполезен, не то что какая-то деревяшка.

– Вот тебе на, – охнул в недоумении. Сделал шаг назад, и змея ринулась в мою сторону, будто у нее были глаза.

Шипы как у розы, только значительно больше. Тягаться с такой тварью бессмысленно. Стукнул корягой, как мяч для бейсбола. Тварь отшатнулась, дав фору, что позволило убежать.

Похоже, я стал круче Арвина. Летел быстрее ракеты и вскоре выскочил в центр поляны. К счастью, все обошлось. Виноград-мутант остался в темных кустах.

Здесь можно малость расслабиться, забыв об опасности. Но радоваться, точно не стоит. Не ясно, что делать дальше. Сидеть на месте просто бессмысленно. Подсказок мне не дают. Может, пойти в другом направлении? А вдруг там ещё что похуже…

Я замер в немом ступоре. Хотелось смеяться и плакать, как в том анекдоте. Вроде все хорошо, можно слать их подальше. Только зачем меня сюда бросили?

Наверное, скрытый подвох. Найти бы его поскорей, пока не лишился башки.

– Эй, что за хрень тут творится⁈ – Крикнул, подняв руки к небу.

Не прошло и пяти секунд, как мне дали ответ. Из земли вырвалось злое растение… Оно здесь тоже росло или прокопало туннель из кустов? А может, это лишь голограмма! Проверять, я конечно, не стал.

Отшатнулся, взмахнув своей палкой. К сожалению, сейчас промахнулся. Отросток ускользнул, с неимоверной скоростью схватив меня за ногу. Даже не успел отскочить, не знал, что лиана так движется.

– Отвали! Отцепись, ты скотина! – Заорал что есть сил.

Огрел гада дубинкой, которая тут же сломалась.

– Аййй, черт, чтоб тебя! – Попытался врезать лиану кусками своей деревяшки.

Стало ужасно больно. Шипы впились мне в ногу, так что вырваться невозможно. Хотя с одной веткой воевать ещё можно. Но за ней явилось ещё два отростка.

– Так нечестно! Вы там что, охренели⁈ – Завопил, обращаясь к тем, кто это устроил.

А если они невиновны? Вдруг испытание пошло не по плану… ситуация вышла из-под контроля. Но тревожной кнопки здесь нет. Как подать сигнал бедствия, оказавшись в опасности?

Я заорал, дергаясь, словно змея. Может, меня кто заметит… Должны же быть наблюдатели, если здесь все продумано!

Тварь была очень напориста. С зажатой ногой бежать явно не выходило. Меня схватили за плечи и шею. Свалился в траву, как борец на татами. Запах земли и примятых растений врезался в ноздри, навевая мысли о смерти.

– Блядь, отвали! Порву нахрен, сучара! – Я матерился, грыз траву, пытался схватить адское существо.

Оно, тем временем, разрывало одежду, драло кожу шипами, вызывая жгучую боль. Все можно терпеть, если б не удавка на шее…

Словно коварный маньяк, куст перекрыл кислород. Вскоре я не смог говорить, потом полноценно дышать. Вцепился мертвой хваткой в растение, с трудом содрал с него корку, но это не помогло.

Тварь тихонько пищала, сопела. У нее был свой интеллект. Это ад на земле, а не академия магии. Мои мучения достигли предела, в глазах потемнело, а мышцы постепенно расслабились.

– Мрази, пошли вы, – выдохнул под конец. Вдохнуть было больше не суждено. Меня затрясло, и я умер.

Прошло примерно десять секунд, после чего бросило назад в нашу комнату. Свалился на пол, больно стукнувшись коленом. Сначала закашлялся, но быстро осознал, что все хорошо. Жгучая боль и нехватка кислорода пропали. Шея была в порядке, как и все тело.

Выходит, это лишь симулятор? Звуки, запахи, ощущения – все. Реалистичная РПГ-игра в средневековом мирке. Что за бред? Я уж думал, удивить меня невозможно.

– Ох, чтоб вы сдохли. Вот тебе и сказочный Хогвартс! – Простонал, медленно подходя к столу.

Сел возле окна и понял, что уже вечер. Похоже, симуляция отняла много времени. Целый день пробыл на той поляне. Или может переход слишком долгий? Как всегда, куча вопросов без права на получение ответов.

Придя в себя, я решил, что надо прилечь. Лучше передохнуть, пока не случилась очередная фигня. Как ни странно, есть не хотелось. Все процессы организма в «игре» были приостановлены. Хотя, может от страха пропал аппетит.

Не успел подумать об этом, как в комнате появился напарник. Он возник из воздуха, это описать невозможно. Обычное дело для здешних мест, но я все равно резко вздрогнул.

– Ты? Напугал! – Выдохнул, глядя на Арвина.

– Извини. Испытание закончилось быстро. Не успел понять, что к чему. О боги, уже вечереет! Я думал, прошло минут десять!

– Хех, с такой жестью время летит незаметно, – сказал, почесав горло, сдавленное недавно растением.

– Жесткость? – Удивленно заявил Арвин. – Да, было жестко. Груши большие, но попасть по ним очень сложно.

– Что? Тебя, видно, сильно башкой приложили. Мне звездочки перед смертью мерещились, а тебе какие-то фрукты, – пробубнил, подходя к кровати.

– Нет! Ты чего⁈ – Арвин всплеснул руками. – Какая смерть, Макс? Я груши сбивал своей молнией. Дерево там одно или ты не помнишь? Чем больше сбил, тем больше баллов дается. И сила твоя растет тоже. Я получил средний балл. Сила возросла до небес, сжег одно дерево даже. Жаль, теперь все исчезло. Но зато ощутил, какого это, быть мощным волшебником.

– Арвин, заткнись, – процедил, не в силах слушать восторженные вопли напарника.

– Эй, ты чего? У тебя разве не было груш?

– Яблоки были, Антоновка. Кислые, зараза, сок в глаз попал.

– А, то есть ты не… У нас разные испытания?

– Ага, чуть-чуть различаются.

Я отвернулся на бок, не желая больше общаться. Арвин здесь вряд ли поможет. Да и трепаться нет смысла. Тот, кто меня подставляет, ждет паники, криков. Лучше вести себя тихо, стараясь понять, что к чему.

– О боги, как слепит солнце! Даже штора от него не спасает. Макс, у нас есть еда? Ну что за привычка, закрывать по вечерам в комнатах, как заключенных. Могли бы сделать трактир, я б обязательно что-то купил.

Арвин не замолкал еще долго. Пришлось смириться, представив, что еду в машине, где назойливо бубнит радио.

И такое бубнение шло на пользу. Я довольно быстро заснул, несмотря на то, что солнце еще не зашло. Проснулся потом среди ночи, разрываемый мрачными мыслями.

Никто кроме меня не подвергся нападкам. Магические науки не идут только мне. Теперь еще чертово «испытание». Кажется, меня кто-то травит.

В нашем мире такое часто случается. Многие прут к «Олимпу» по головам. Здесь же все куда проще. Не нужно интриг или козней, наслал порчу и радуйся.

Кроме боевой магии есть еще черное колдовство. Про него не принято говорить, а вот использовать могут многие.

Но почему именно я? Понимаю, завалить отличника, уволить наставника или аристократа довести, чтобы выкуп платил. А здесь… Кому выгодно мучить нищего попаданца? Может Рорский взъелся после той потасовки? Но все началось до нее…

Не найдя объяснений, я просто заснул. Пусть все идет своим чередом. Главное быть хитрее, не расслабляться, тогда проблема скоро решится.

Интерлюдия

Дарс получил темный дар месяц назад. Парень не знал, что все кончится плохо, и его душа окажется запертой в той картине. Он не думал о великой миссии и не ведал, что сделает рабом советника короля.