Текст книги "Оракул (СИ)"

Автор книги: Владимир Мухин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 13 страниц)

Даже опасность нападения пауков не могла сейчас удержать. И лишь шорох в пещере заставил насторожиться. Сначала казалось, что это все ветер. Мы прекратили целоваться, одновременно прислушавшись к звукам.

– Только не говори, что ничего не заметил, – процедила напарница.

Она поправила одежду и поднялась на ноги. Я тоже встал в полный рост. И мы вместе приготовились к бою.

Монстров здесь, к счастью, не оказалось. В дальнем углу стоял простой человек. Он смотрел на нас абсолютно спокойно, не подавая признаков паники.

Глава 16

Это был высокий старик лет семидесяти, довольно крепкий, одет в серый балахон с дырами и заплатами. Он не имел бороды и усов, опирался на длинную палку, хотя, мог стоять без нее. Незнакомец имел длинные волосы, которые белым снопом топорщились на затылке.

Дед напоминал сумасшедшего ученого или монаха-фанатика. У него не было оружия и лишних конечностей. Глаза невзрачные, но вполне себе чистые. Это явно не пораженный.

Только верить старику мы не стали. Линда направила бластер, грубо сказав:

– Какого черта тут делаешь?

– Я, живу, – вполне обычным голосом произнес незнакомец.

– Тогда почему тебя сразу не встретили? – Спросил я.

– Уходил, но пришел.

– Как ты пришел? Если здесь один выход!? – Прокричала напарница.

– Выходов всегда больше, чем кажется.

– Послушай, философ пещерный! Еще одно слово, и тебя тупо не станет. Мы столько пережили с этой девушкой, что готовы убить каждого, кто захочет нас обмануть!

– Так я разве обманывал? Честно все вам сказал, – наивно ответил старик.

– Не играй в игры, ублюдок! – Линда пальнула в угол, где загорелась яркая вспышка.

Деда это совсем не напугало. Он совершенно спокойно сказал:

– Где ублюдок? Здесь только мы стоим с вами. А чего вы так напрягаетесь…

– Мы напрягаемся, гад, потому что тут полно пауков! И вообще, всяких мразей, которые хотя нас сожрать! Выкладывай все о себе. Иначе, подохнешь! – Я крикнул так, что вокруг зазвенело.

Старик понял, в чем дело. Он медленно опустился на камень, лежащий у мрачной стены.

– Ладно, не горячитесь. Вы бы повежливей были, может бы вас и не жрали… А вообще, я отшельник. Вот ушел сюда, чтобы жить. Знаете, везде эти прокачки, мутанты разные, звери. У меня возраст не тот, чтобы бегать. Пещерку нашел и, знай себе, вот кукую…

Судя по тому, что он не становился чудовищем, можно было расслабиться. Мы подержали деда на мушке какое-то время. Но вскоре немного остыли.

Пришлось опустить стволы и сесть на каменный пол. Старик же молча смотрел на вход в свой «отель», не проявляя к нам интереса.

– Как вы сюда дошли? Это темная зона, здесь очень опасно, – сказала напарница.

– А, вот оно что? Я и не знал, – отозвался старик.

– Вы такой... пожилой. Как вас в Сеть затянуло? – Спросил я, рассматривая собеседника.

– Так паспорт никто не спрашивал. Взяли и закинули как собачонку.

– Хех, понимаю. У меня ещё память стёрли.

– А у меня и так памяти нету. Стирать-то нечего вроде.

Мы нашли странного старика, который играл в идиотские игры. Он не оказался мутантом. Но вполне мог что-то скрывать. Надо выпытать информацию, сделав это без лишнего шума.

Линда думала примерно о том же. Потому она тихо сказала:

– Извините нас, ладно. Мы не хотели вам угрожать. Просто так получилось.

– Ды, не нервничай, девочка. Молодежь сейчас нервная. Это все из-за тех телефонов.

– Ага, – усмехнулся я. – Меня Нэс, кстати, зовут.

– А я Линда.

Старик молча кивнул, ничего не ответив. Тогда напарница вновь к нему обратилась.

– Мы представились, понимаете? Вы, может, тоже скажете свое имя?

– Какое имя, деточка. Я же говорю, что память ни к черту.

– Но могли бы псевдоним придумать, как я.

– У меня и с фантазией плохо.

После этих слов мы опять отвернулись. Казалось, что вокруг происходит нечто тупое. Нас выставляют в качестве идиотов. Только как бы это исправить.

– Эй, молодежь! Вы спросить, что ли что-то хотели? – Минуту спустя, сказал старец.

– Мы? А с чего вы так думаете? – Нахмурилась Линда.

– Лица у вас вопросительные.

– Да, – вставил я. – Один вопросик найдется. Только вы вряд ли ответите.

– Хех, если знаю, скажу. А не знаю, так что поделать, – философски протянул дед.

– Ладно, хватит тупить! Как нам найти Оракула? – Отчеканила Линда.

– Какого?

– Здесь что, много Оракулов? – Сказал я.

– Много, не много, а как же мне знать. Если вы не опишете, как он выглядит.

– Мы не знаем вообще про него. Это сверхсущество. Много играл в игру и стал супер сильным. Он нужен нам, понимаете? – Попыталась пояснить Линда. Дед закивал и участливо улыбнулся.

– Как не понять, понимаю. Надо бы завтра подумать. Скоро ночь на дворе. Ночью всем думать плохо.

Действительно, постепенно темнело. Пещера наполнялась мраком. Нужно было охранять вход, чтобы к нам никто не забрался.

Как ни странно, дед оказался прав. Ломать мозги сейчас лучше не стоит. Он не хочет говорить напрямую, лучше пока успокоиться. Выжидание должно нам помочь. Если ничего не случится...

Казалось, что мы пришли домой к дальнему родственнику. Он отлично с нами общается, но при этом ощущается напряжение.

Старик отвечает на вопросы. Ведёт себя дружелюбно и живо. Правда, это не повод для радости. От его слов сквозит злым картоном. И это сбивает с толку.

– Линда, что будем делать? – Спросил, когда опустились плотные сумерки.

– Не знаю, идти дальше сейчас просто глупо. Придется спать здесь.

Дед по-прежнему смотрел вдаль, не обращая на нас внимания. Не хотелось предаваться сну в его присутствии. Только ночной поход граничил с самоубийством.

– Вы не против, что мы тут останемся? – Спросил у хозяина пещеры.

– Оставайтесь, где хотите, раз уж боитесь.

– Мы не боимся. Просто здесь очень опасно.

– Не знаю, не замечал.

Опять бессмысленный, глупый ответ. Я прекратил разговор, отвернувшись от старого сектанта. Именно на него был похож наш знакомый.

Линда лишь хмыкнула. Затем, попросила меня подежурить, а сама облокотилась о стену и задремала.

Я не заметил, как наступила глубокая ночь. Небо сделалось синим. Горы превратились в неведомые мрачные замки. А земля стала черной, словно свежий асфальт.

Я подошёл к краю пещеры, затем вернулся обратно. Хотел спуститься вниз и все осмотреть. Но оставлять Линду со стариком было страшно. Потому сидел смирно, стараясь следить за дедом, одновременно угадывая обстановку снаружи.

Пару часов прошли в глухом напряжении. Вопросы роем клубились в сознании, не давая толком расслабиться.

– Чего ты все маешься? – Вдруг сказал дед. Казалось, что Линда проснется, но этого не случилось.

– Ничего. Так положено, – шепотом произнес я.

– Посмотри на небо, оно дарит покой.

Я невольно взглянул в синюю гладь. Яркие звёзды неплохо освещали пространство. Они напоминали мелкие светодиоды, разбросанные на черном ковре. Я ощутил внезапный приступ романтики, чувствуя тихую ностальгию.

– Да, небо, что надо. Так и не скажешь, что мы в дебильной Сети.

– Нэс, замолчи! Дай поспать, наконец! – Пробубнила напарница.

– Да причем тут я? Это дед со мной разговаривает.

Я кивнул в дальний угол, но там было пусто. Тогда резко поднялся с места, прощупал стены и пол. Потайного хода тут не было. Или я плохо искал...

В любом случае, лучше угомониться. Дождемся рассвета, тогда будет видно.

****

Утреннее совещание выдалось не слишком приятным. Линда не хотела мне верить. Она расхаживала у подножья скалы, как следователь на допросе, обвиняя меня во всех смертных грехах.

– Слушай, ты просто заснул. А этот придурок свалил перед носом. Признайся и будет нормально. Поверь, я тебя не убью! – Говорила она с явным вызовом.

– Это ты мне поверь! У старого козла сверхспособности! Он тупо переместился!

– У тебя все перемещаются, Нэс! Пауки, старики, кто угодно. Ладно, давай пойдем дальше. Нет смысла лаяться здесь до вечера.

Линда была права. Можно смело уйти. Плевать на странного персонажа, который возомнил себя монахом-отшельником. Все равно он куда-то пропал.

Только, интуиция говорила другое. Я осмотрелся вокруг, формулируя смелую мысль. Линда несла несуразный бред, который почти что не слушал. Пришлось прервать ее «выступление» в какой-то момент.

– Эй, погоди. Ты мне и с говорящими кустами не верила. Знаешь, это может быть… помощник Оракула!

– Кто? – Линда раскрыла рот в глубоком недоумении.

– Если дядя настолько крутой, то он может не общаться с нами напрямую. Послал глупого старика, который все здесь проверит. Или как там обычно бывает? Согласись, это логично!

Линда пнула небольшой камень. Она не хотела признавать правоту. Но образ старого оборванца, который несет всякий бред и телепортируется как попало, нельзя было просто так игнорировать.

– Блин, это не так уж и тупо. То есть, он даст нам квест и посмотрит, допускать ли к хозяину? – В конце концов, протянула она.

– В сломанной игрушке все к черту перемешалось. Точно сказать не могу. Но уходить отсюда не стоит. Старикан – это наша зацепка.

Мы переглянулись и замолчали. Надо немного собраться. Сейчас решается судьба всего путешествия. Лучше убрать эмоции в долгий ящик, дав волю чистому разуму.

Я оглядел рыжеватые скалы, стараясь найти подсказку. Потом перевел взгляд на наше убежище, где, как ни в чем не бывало, стоял вчерашний старик.

– Хорошее утро, не так ли, – буднично произнёс он.

– Эй, как вы тут оказались?

– У нас есть к тебе дело, постой!

Мы бросились к каменным выступам и с трудом поднялись вверх, где с невозмутимым видом сидел старый монах. Линда первой подскочила к нему, выпалив напрямую:

– Знаете, где Оракул? Вы говорили, что утром подумаете!

– Подумать всегда полезно. Но зачем вам это злобное существо? Оно не такое как мы. С ним тяжело разговаривать… Пусть живет себе мирно, что к нему лезть?

– Ты не понимаешь, старик, – заявил я. – Он единственный, кто может помочь. У нас проблема, которую не решить…

– Интересно, какая ж? Руки-ноги на месте. Вроде как молодые.

– Долгая история! – Ответила Линда. – То есть, вы нам поможете?

– Ха, ха, хах я разве говорил, что спешу? От истории все зависит. История – это главная штука.

Мы переглянулись в недоумении. Пытать счастья в безлюдной ячейке было бы попросту глупо. Нужно колоть старика. И если надо все рассказать, то сделаем это сейчас. Тем более, ничего секретного нету.

– Ладно, так уж и быть… – Произнесла Линда. Затем, села на пол, слегка успокоившись. – Мы жили в другом мире, как и вы, понимаете? Нас забросило сюда совершенно случайно. – Начала она свой рассказ.

Я тоже присел, молча слушая девушку. Иногда вставлял редкие фразы, но в основном, только кивал, подтверждая изложенное.

Это заняло минут двадцать. Старик изредка прерывал, задавая тупые вопросы. Мы старались ему отвечать. Надо было сдерживать гнев, чтоб не убить единственную надежду в каменной пустоши.

– А чего сразу выбраться? В нашем мире, насколько я знаю, пенсия маловата, цены большие, политики – воры… Вот ты, Нис, ничего ведь не помнишь? Может ты наркоманом там был? – Произнес дед, когда мы закончили.

– Плевать, кем я был. Этот мир, понимаешь, не настоящий. Лучше жить плохо, но в своей реальности, чем иметь все в виртуале.

– Да, мы не собираемся отступать. Тебе придется сказать, где Оракул. Мы все обдумали, – отрезала Линда.

– Хорошо, когда человек имеет позицию. От позиции многое может зависеть. Погодите, а сколько раз?

– Что? Каких еще раз? – Сказал я.

– Сколько раз вы обдумали? Если обдумать один раз, то это не дело. Иногда надо обдумывать два раза, но не меньше трех-четырех.

– Мы обдумали достаточное количество раз! Тебе ясно? Нам пришлось пройти через ад, чтоб досюда добраться! Говори, все что знаешь, иначе за себя не отвечаю! – Вспылила напарница.

Старик лишь расхохотался. Он принялся рассматривать свою странную палку, как ни в чем не бывало. И лишь выдержав долгую паузу, стал медленно говорить.

– Оракул вам не волшебник. Мое желание он так и не выполнил...

– Нам нужна информация, не желания!

– А информации он не знает. Тупой словно пробка.

– Прекрати, придурок! Заткнись!

– Ладно, ладно, не бейте. Давно людей не видел, вот и обрадовался. Так значит, насчет Оракула, – заявил старик, став серьезнее. – Он живет в другом мире. Точнее, то не мир, а так капсула просто, скрытая от людских глаз.

– И? Как туда можно попасть? – Вставила Линда.

– Очень легко. Сорвете синий цветок, он откроет портал. И поговорите с этим тундуком вдоволь.

Мы переглянулись, посмотрели на мрачный пейзаж за пещерой. Главный вопрос возник в ту же секунду.

– Где здесь цветы? Одни камни! – Первым произнес я.

– Ну, так, даже на камнях растут райские ландыши. В одной книге читал.

– Я сейчас прострелю твою старую голову! Будет тебе, сука, цветок!

– Хватит, не суетись, дорогуша. За той горою еще одна. На ней растет то, что надо. Несите сюда, и подскажу вам, что делать.

Я ощущал себя героем дебильной сказки. Не хватало еще Змея Горыныча с Кощеем Бессмертным. Но другого выхода не было. Надо проверить все варианты, прежде чем посылать старого маразматика.

Линда тоже не верила. Она пристально сверлила взглядом нашего собеседника, пытаясь найти подвох.

– Ты точно сейчас не врешь? – По слогам процедила напарница.

– Зачем же мне врать. Врать, это плохо, – наивно ответил старик.

– Ладно, Лин, прекрати! Он может так и до ночи. Пойдем, проверим наводку! Лучше так, чем тупой вакуум.

– Ты прав, дружок. Это верно. И если кое-кто тут соврал, то мы обязательно придем снова.

– Приходите, я даже не против. А то сидишь здесь один, кукуешь.

Говорить дальше было бессмысленно. Мы быстро спустились с горы. Я чуть не упал на последней ступеньке, но чудом смог устоять.

Выставив свои пушки, преодолели небольшую поляну, потом обошли один холм, заметив скалистую гору. Она была не высокая, но крутая.

Потому путь наверх выдался весьма сложным. Мы медленно шли, цепляясь за камни, выбирая место для нового шага.

Притяжение Земли предательски тянуло назад. Хотелось отдаться ему, отправившись в свободный полет. Но разум не давал это сделать. И мы одолевали новые метры, теряя драгоценные силы.

– Вот старый козел… Послал нас черте куда. Она снизу меньше казалась, – хрипел я, с трудом поднимая конечности.

– Не плачь, маленький, уже скоро, – усмехнулась напарница, утерев пот со лба.

Восхождение было очень мучительным. Под конец пути в глазах откровенно рябило. Ноги сделались ватными. Завершив восхождение, мы упали на землю. Поиск магического цветка мог теперь подождать.

Минут пятнадцать прошли в забытье. Нападение могло привести к катастрофе. Но к счастью, этого не случилось.

– Что-то мы расслабились под конец путешествия, – заявила напарница.

– Это хороший знак. Лучше расслабление, чем тупой страх, – сказал я, смотря в бездну синего неба.

– Вставай, расслабление! Пошли цветы собирать.

Несмотря на усталость, пришлось медленно подняться с земли. Перед нами была платформа, размером с небольшой двор.

Тут были какие-то камни, впадины, небольшие холмы. На первый взгляд, синих соцветий не оказалось. Только отступать теперь глупо.

И мы обошли территорию, осмотрев каждый ее сантиметр. Я даже поднимал некоторые булыжники. Линда заглядывала в расщелины, подходила к краю, изучая склоны горы.

Все тщетно. Растительности не наблюдалось. После длительных поисков мы замерли в центре площадки. Хотелось орать во все горло, проклиная глупого старика.

– Что и требовалось доказать, – завила напарница.

– Хорошо, что проверили. Лучше наверняка все узнать.

– Вот и узнали, возрадуйся… Слушай, Нэс, может это фантом?

– Типа урод, который специально всех дурит? Как так девчонка из лесной ячейки?

– Все-таки ее не забыл. Но вообще, да, наподобие.

Мы посмотрели друг другу в глаза. Кто сказал, что старик вдруг поможет? Он мог, наоборот, оказаться злым духом. Давать идиотские задания, заставляя всех мучиться. Если так, то придется валить. Причем, куда подальше, чтобы гад до нас не добрался.

– Уходим! – Тихо произнес я.

– Да, черт возьми! Повелись же на козни урода!

Я двинулся назад, чтоб начать спуск, но заметил кое-что странное. Камни на противоположном краю шевельнулись, что было дурным сигналом.

– Линда, ты видишь!? – Тут же окликнул напарницу.

– Вижу, вот гад! Натравил на нас хренову тварь!

Глава 17

Сначала показалось, что это паук. Совсем небольшой, которого легко завалить. Я пальнул пару раз, но тварь не упала. Корявый коричневый гад медленно приближался.

Он имел странные черты. Это был настоящий человек-паук. Но не тот, что прыгает в фильмах, надев красный костюм. В прямом смысле слова!

Существо, у которого шесть глаз на лбу, рот с тонкими клыками и шесть длинных рук. Он шел на четвереньках, смотря на нас снизу вверх, что вызывало липкое отвращение.

– Сдохни, сволочь! – Линда дала очередь, но тварь опять устояла.

Я заметил, что урод сделан из чистого камня. Угловатые куски склеились, как пластилин, создав ужасное тело. Голова была словно выточена скульптором, который хорошо проработал детали.

– Тяжелая артиллерия, сука! – Я с криком пустил плазменный залп. Паук взвыл, получив повреждение, но продолжил свой путь.

– Херня, у нас есть еще бомбы! – Прохрипела напарница.

Только драться уже не пришлось. Паук встал на задние конечности, превратившись в уродливо высокого человека. А главное, тварь могла говорить.

– Синий цветок у меня, – грубо рявкнул мутант.

– Говорящая падла! Это уже перебор! – Хмыкнул в ответ чудищу.

– Откуда он это все знает…

– К Оракулу пройдет сильнейший. После победы в бою.

– Эй, а может ну его к черту!? Давай еще поболтаем! Мы можем предложить тебе сделку!

Мои слова повисли в пространстве, оставшись пустым звуком. Тварь резко кинулась к нам. Мощный каменный удар, и Линда отлетела на край, с легкостью малой пушинки.

– Ах ты, мразь!

Я развернул урода прикладом. Но это не дало результата. Огромная рука чуть не снесла мою голову. Чудом удалось увернуться, дав длинную очередь.

Лучи врезались в тело чудовища. Оно застонало, и отошло чуть назад. Сбоку попала ракета, выбив несколько мелких камней. Гад снова стал на карачки, и напуганным псом живо ринулся прочь.

Увидев это, Линда немного взбодрилась. Ущерб оказался не сильным, она смогла обойтись без помощи эликсира.

– Готовь гранаты! Мы его уничтожим! – Крикнула моя девушка.

Я вызвал боеприпас, готовясь к решающей схватке. Гад спрятался за камнями, так что его не было видно. Пришлось применить осторожность, чтобы не спугнуть эту странную дичь.

Только тварь оказалась шустрее. В какой-то момент, она вынырнула из укрытия. По нам ударили энергетические шары, отбросив куда подальше. Я получил ущерб десять процентов, но тут же поднялся на ноги. Начал поливать монстра огнем. Отчего, тот вновь скрылся из вида.

– Хитрый придурок! Здесь прятаться негде! – Проревел в бешеной ярости.

Бросил гранату за камень. Там тут же прогремел взрыв и раздался вой злобного монстра. Линда принялась обходить убежище паука, чтоб наверняка с ним покончить.

Тогда зверь вырвалась из-за скал, ударив меня несколькими руками. Я отлетел в сторону, уронив автобласт. А ущерб достиг двадцати процентов.

Монстр резко бросился к Линде, невзирая на мощный огонь. Скоро девушка вскрикнула, свалившись на твердые камни.

На урон уже было плевать. Изворотливая тварь жутко бесила. Хотелось ее скорее убить. Любой ценой и любым способом. Я сделал кувырок, схватив свою пушку. Снова ринулся в бой, выбивая фрагменты из тела врага.

Паук оставил Линду в покое. Затем швырнул в меня синий шар. Подскочил и несколько раз врезал по лицу каменным кулаком.

Линда бросилась сзади, но ее постигла такая же участь. Урод был заметно шустрее. Он знал наперед наши планы. Метаясь между врагами, паук медленно одерживал верх.

Вскоре мы были измотаны, ранены и убиты морально. Весь боевой опыт покатился к чертям. Прокачка не помогала. Оставалось надеяться лишь на удачу, которая тоже пропала.

– Зря сюда сунулись! – Прохрипел каменный монстр, когда в очередной раз схлестнулся со мной.

Он поднял мое избитое тело и бросил на несколько метров, так, чтоб мы с Линдой лежали рядом. Казалось, чудовище ведет игру в куклы. Настолько легко оно нас одолело.

Линде хорошо досталось от твари. Ее лицо было синим, на губах запеклась темная кровь. Волосы в пыли и растрёпаны, одежда немного изодрана.

– Бомба, – простонала напарница.

В руке появилась небольшая коробка. Но плазменный шар ее сразу выбил. Взрыв прогремел внизу, на склоне горы.

– Эликсир, – подумал я. Так и не успел взять свою капсулу. Паук не дал это сделать.

Чувствуя триумф, монстр стал в полный рост. На нем виднелись выщерблины. Нижняя конечность повисла, не доставало части башки. Здорово потрепали урода. Только этого слишком мало. Паук осмотрел нас как следует, оскалил жуткую пасть, затем перешёл к разговору.

– Вы храбро бились. Но это не помогло.

– Мы ещё вернёмся, козел! – Прохрипела напарница. Монстр сделал вид, что не слышал.

– Ваших сил не хватило забрать желаемое. Примите поражение. Откажитесь от цели. Я позволю восстановиться. Вы уйдете назад.

– Да, заманчиво, – я поднялся на руках, глядя в блестящие глаза гада. – И ты нас так просто отпустишь?

– Нет. Кластер будет закрыт. Вы никогда сюда не войдёте, уступите место другим.

Мы переглянулись, осматривая раны друг друга. Линда нахмурилась от сильной боли. Но сдаваться никак не хотела.

– Вот ещё, гад! Мы перлись через всю Сеть. Воевали... А теперь должны тупо свалить?

– Проигравшие уходят или умирают.

– Урод! Да ты прокачан, как падла. У тебя башка из булыжника! Так ещё и огнем бросаешься, – сказал я.

У меня тоже были способности. Но они бы сейчас не спасли. Мои слабые энергоудары ничто против гребанной глыбы.

– Это значения не имеет. Каково ваше решение? – Прогремела гора.

– Решение? Как тебе такое решение!?

Я вызвал свой пистолет, успел выстрелить несколько раз, но получил в голову чёртовым шаром.

– Ущерб семьдесят процентов, – поступило уведомление.

– Уходите навсегда или умрете! Ваш выбор, – сказал каменный истукан.

Мы снова переглянулись. Нельзя было просто так умирать. Но если согласимся с уродом, то Оракула уже не видать. Я не знал, что ответить, кусая разбитые губы. Тут Линда взяла свое слово.

– Послушай, ты, насекомое, мы не для того сюда перлись, чтоб отступать. Убей нас, если так хочется. Но поверь, мы тебя скоро достанем.

– И ты пожалеешь, что появился на этой дебильной горе, – сказал я.

– Значит, вы не отступитесь? – Заявила жуткая тварь.

– Пошел нахрен! – Ответили почти хором.

Тогда в руках монстра появился синий огонь. Он распространился от ладоней до самых плеч. Глаза тоже загорелись энергией. Наш враг хотел нанести решающий удар, вложив всю свою силу.

Видя это, я непроизвольно улыбнулся. Линда рассмеялась, слегка открыв рот. После всех испытаний смерть превратилась во что-то простое. На первое место вышла главная цель, которую мы не предали. Остальное вдруг стало неважным.

Не прошло и нескольких секунд, как прогремел сильный взрыв. Мне казалось, что кожа отвалится от костей, а ущерб станет катастрофическим.

Но вместо этого, ощутил лишь тепло. Будто солнце из открытого окна в разгар мая. Огненная вспышка не наносила вреда. Она наоборот оздоравливала. Может я свихнулся, но боль куда-то ушла. Стало легко и приятно.

– Эй, у меня башку больше не ломит, – восторженно крикнула Линда.

Вспышка вскоре погасла. И я заметил, что напарница невредима. Она смотрела на меня, как на восставшего из могилы.

Дотронулся до лица и шеи, попытался пошевелить ногами. Как ни странно, все хорошо. Меня будто не бросали по камням только что. И шкала энергии была заполнена до отказа.

– Он вместо бомбы включил восстановительный луч, – заявила напарница, поднимаясь.

– Что? Ты сама-то хоть веришь!? Здесь, наверное, что-то другое.

– Что именно, Нэс?

Я ничего не ответил. Тоже вскочил с земли, и немного осмотрелся вокруг. Наш «каменный друг» испарился. На вершине царил мир и покой. Вдалеке валялся мой бластер, а волосы трепал лёгкий ветер.

Не зная, как поступить, медленно прошел метров десять, чтобы вернуть обратно оружие. Линда тоже подобрала свою пушку. Затем мы вновь, как следует, огляделись.

– Может это галлюцинации? Испытание на психику типа? – Произнес я.

– Все может быть, – отозвалась напарница. – Но удары башкой о камни были очень реальны.

– Ладно, черт с ним! Надо идти.

Линда молча кивнула, опустив голову. Я хотел направиться к краю, но женский крик парализовал своей резкостью.

– Цветок!

– Где? Теперь у тебя точно глюки.

– Нет же, Нэс, присмотрись! Остался после этого гада!

Мы кинулись к месту расправы, где секунды назад было пусто. Теперь здесь лежала мелкая синяя роза, раза в три меньше обычной. Она была без шипов, имела нежные листья.

– Получается, он погиб, вылечил нас и стал цветком, что ли? – Недоуменно промямлил я.

– Давай обсудим логику после! Мы нашли то, что нужно. Бежим скорее к отшельнику!

Спорить было бы глупо. Линда схватила цветок, стараясь его не помять. Мы бросились к противоположному склону с относительно пологим спуском.

Путь назад оказался значительно легче. Правда, девушка роняла растение. А я чуть не покатился кубарем с этой горы.

Одно хорошо, никаких монстров здесь не было. Мы шли по равнине без приключений. Вскоре показалась скала, возле которой копошился старик.

Опираясь на палку, он подбирал разные камни. Рассматривал их, и клал обратно на место, будто это были драгоценные сувениры.

– Эй, смотрите! Мы наши синий цветок! Он должен открыть портал! – Издалека крикнула Линда.

– Только не задавайте вопросов! Там такой бред случился, – громко добавил я.

– Не стоит тревожить гармонию. Говорите потише, – процедил знакомый, когда мы подошли.

– Будешь тут тише, когда все решается! – Воскликнула Линда. – Вот ваш цветок! Мы сначала не верили. Но он, действительно, там оказался.

– Ага, проведите свой ритуал! Надеюсь, теперь уже можно?

– Можно, все можно. Дайте его сюда поскорее.

Морщинистые руки приняли растение от напарницы. Старик поднял стебелек вверх, рассматривая его, как реликвию.

Отшельник хмыкнул под нос, выражая удовлетворение. Затем корявая рука описала полукруг в воздухе. Синий бутон приблизился к лицу старика и попал в рот.

– Оммм, очень вкусно! Давно не ел ничего более сладкого, – весело улыбнулся дед.

Покончив с цветком, он выбросил стебель, и похлопал в ладоши, словно сбивая с них пыль. Мы молчали несколько долгих секунд. Никаких порталов не открывалось. Тогда я стал говорить.

– Процедура по вызову Оракула? И… когда он появится?

– Кто? Аааа, тот парень! – Усмехнулся старик. – А он сильно вам нужен? Может быть, шут с ним уже?

– Что? Ты снова решил издеваться!? Покажи нам Оракула, гад! Это последнее предупреждение! – Крикнула Линда.

– Хорошо, хорошо, – нехотя сказал старец. – Закройте глаза ровно на пять секунд.

– Врешь, сука! – Прошипел я.

– Ну что ж, раз так, можете идти в другой кластер.

Мы переглянулись, вскинув оружие. Линда едва заметно кивнула. После всего, адекватности ждать не приходится. Вдруг открытие супер портала происходит именно так?

Я нехотя зажмурил глаза, не опуская лучевой автомат. Линда тоже так поступила. И мы мучительно считали до пяти, мысленно ожидая подвоха.

Интуиция не подвела. Когда время вышло, то ничего не случилось. Старик разглядывал нас своими сероватыми глазками. На его лице играла издевательская улыбка.

– Где Оракул, урод! – Воскликнула Линда.

– Здесь. Я Оракул, – подмигнул ей старик.

– Почему раньше нам не сказал?

– Потому что цветочка не оказалось. Без цветов в нашем деле никак.

– Хорошо, все понятно, – ухмыльнулась напарница.

Огненный луч полетел в лицо старика, но остановился в сантиметре от лица, и рассыпался прахом. Линда пальнула еще пару раз.

Тогда дед выставил свою руку. Лучи испарились в ней, как вода в сухой почве. Потом девушка громко вскрикнула, выбросив бластер подальше.

А сам старик поднялся над землей сантиметров на двадцать. Его глаза засияли фиолетовым цветом, вот рут показался огонь, по дорожному посоху пошли странные молнии.

– Ах ты, черт побери! Ты, и правда, тот супер маг! – Выдохнул я, и на всякий случай, отошел чуть подальше.

–Нет, юный друг. Я тот, кто отдался потоку развития. Каждый может достичь такого же уровня.

– Не хилый у тебя уровень, так-то, – прохрипела напарница, массируя правую руку.

Оракул лишь улыбнулся. Потом опустился на землю, и его сияние резко пропало. Перед нами вновь оказался старик, обожающий нести чушь.

Я хотел перейти сразу к делу. Ведь уйма времени была нами упущена. Но язык застрял за зубами, не в силах произнести даже слова.

Линда отошла в сторону, поднимая свой бластер. У нее тоже случился шок, как при встрече с самим Господом Богом.

– Вы хотели задать мне вопросы. А теперь обратились в каменную скульптуру, – вскоре подметил Оракул.

– Вопросы, а да! Слушай, почему ты такой странный? Высшие существа должны быть другими, – с трудом выдавил из себя.

– Повторяю, я не высшее существо. Простите за мои козни. Приходится проверять каждого, кто приближается к скалам.

– Неплохая проверка, – хмыкнула Линда.

– Не сказал бы. Она не до конца проработана. Так как насчет ваших вопросов?

Мы взглянули друг на друга, будто впервые увиделись. Линда отрыла рот, но сказать ничего не могла.

– Как нам выбраться из Сети? Об этом есть информация? – Заявил я.

– Информация есть о многом. Вам дать точный ответ?

Оракул поклонился, словно был нашим слугой. Я не обратил на такое внимание, воскликнув:

– Конечно же, да!

– Создатель Игры знает, как найти выход.

У меня отвисла нижняя челюсть. А Линда, напротив, нашла в себе силы.

– Эй, погоди! То есть, нам опять переться черте куда?

– Неизвестно. Вы сами поймете, когда узнаете, где создатель.

– Господи, не томи! Как узнать? Как найти путь к этому парню? – Выпалил я.

– Путь, – Оракул на секунду задумался. – Будьте здесь, и тогда все найдется.

Снова тупые загадки. Он водит нас за нос, словно слепых котят. Выходит, что дед слишком силен. Силой ничего не добиться. Придется снова играть по чужим правилам, надеясь, что все образуется.

– То есть, мы должны жить в этой пещере и думать? Потом явится озарение, так? Но я не знаю, в каком направлении рыть! – Заявила напарница.

– Направление придет, не волнуйтесь.

– А вдруг на это уйдут целые годы? Не хотел бы торчать здесь веками.

– Кто знает, мой друг. Время аморфно.

Хотелось поспорить еще. Сказать что-то важное, хлесткое. Именно так твердила душа, а разум давал лишь плохие прогнозы.

Оракул был найден, но толку от этого ноль. Придется терять уйму времени, сил и патронов, пробираясь сквозь новые тернии.

– Слушай, но так же нельзя! Где нам искать информацию!? – В последний раз возразила напарница. Ответ был категоричен.

– В камнях, девочка. Только в них. Камень – наш символ вечности.