Текст книги "Обитель (СИ)"

Автор книги: Владимир Мухин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 15 страниц)

Глава 8

Я не мог собраться с мыслями. Цель должна быть уже совсем рядом. Не может же она оказаться невидимой? Ломать голову не пришлось, Линда быстро все прояснила.

– Куча песка, говоришь!?

Девушка подошла чуть поближе, выстрелила в небольшой холмик. Там что-то заискрилось, и гора земли испарилась, явив широкий гараж большой высоты. Высокотехнологичная маскировка. Я ожидал большего, но и это неплохо.

Белое невзрачное здание. Ворота из металлических планок, которые открываются вверх. Конструкция казалась убогой. Здесь может парковаться максимум малолитражка, а не чудо техники, не имеющее аналогов в Сети.

Хотя, чему удивляться!? Я видел столько сюрреалистической дряни, что подобный фокус казался цветочками.

– Надо срочно открыть! Их сейчас как муравьев будет! – Встревожено крикнула Линда.

Действительно, в кустах послышались одиночные выстрелы. Со всех сторон раздавались команды и крики.

– Вот блин, покой нам только снится... Надеюсь, у тебя есть ключ от этой... времянки.

– Ага, целых два!

Линда отошла чуть подальше. Я последовал ее примеру, пальнув из дробовика в кусты, где видел силуэт человека.

Казалось, девушка будет колдовать с технологиями, аккуратно вскрывая замок. Только у нее был совсем иной план. Линда взяла небольшую коробку, бросив точно под дверь. Рвануло так, что земля вокруг затряслась, а в моей голове зашумело.

– Это раз! – Прокричала напарница. – А это два!

Ещё одна коробка полетела к подножию сарая. Снова страшный удар. И дверь выпала прочь вместе с частью стены, явив мрачное помещение.

Сзади свистели пули. Я оглянулся, подстрелив двоих Бесов. Линда бросилась вперёд, стреляя из бластера. Пришлось кинуться за ней, надеясь лишь на удачу.

Из гаража тоже палили, но не особо сильно. Похоже, оборона там явно хромала. Когда мы оказались внутри, то попали в большой автосервис. Так виделось с первого взгляда.

Бетонный пол, комната размером с хороший спортзал, кругом станки, инструменты и оборудование. А в центре стоит гоночная машина, но с небольшими крыльями. Напоминает звездолет для одного человека. Обтекаемые формы, причудливый хвост, слегка сплюснутый фюзеляж.

Модель истребителя будущего с международной выставки. Жаль рассмотреть ее так и не вышло. Линда бросилась вглубь огромного зала, ведя ожесточенную стрельбу. Меня сзади ранили в спину. Свалился на голый бетон, ударившись головой.

– Подствольные гранаты! Бонусы! Быстрее! – Дал сбивчивые команды Системе.

К гаражу бежали человек десять, вооруженные до зубов. Они думали, что я мертв, потому перестали стрелять. Только матерились, смотря в разные стороны.

Ещё секунда и меня возьмут в плен. Операция с треском провалится. А главная цель растворится, как далёкий мираж.

– Да чтоб вас, уроды! – Напоследок прохрипел я.

– Покупка совершена, – раздался системный голос. У ног оказались три продолговатых железяки.

– Он живой! Недобит! – Заорали в мой адрес.

Но рука уже заряжала подствольник. Истекая кровью, я выпустил первую гранату… почти наугад. Она подняла облако пыли, разметав несколько человек. Остальные отступили, стреляя лишь одиночными. Боялись повредить самолёт, иначе б меня давно уничтожили. Разумное решение, оно как раз на руку!

– Ущерб семьдесят процентов, – высветилось сообщение.

– Нет, твою мать... Не сейчас.

Я упал на бок, и цепкие руки крепко схватили под мышки.

– Ну... придурок, поймал под лопатку. Меня и то в плечо ранили, – с досадой пропела Линда, разломив капсулу эликсира.

– Спа... сибо... Я их убил, – произнес в ответ.

Напарница дальше не слушала. Пулей бросилась к лоту, приложила квадратную карту к панели у самой двери. И машина загорелась огнями. Синяя подсветка очертила контуры «ласточки». Не знаю почему, но это хорошо вдохновляло.

С неимоверной ловкостью Линда открыла дверь, вид которой напоминал дверцу машины. Дальше, девушка порхнула в кабину, но закрываться не стала. Вместо этого, громко крикнула мне:

– Особого приглашения ждешь!? Придурок, нас же убью!

По ангару прокатилась волна свинца. На бетонных стенах появились отметины. Похоже, Бесам стало плевать. Технику жалеть перестали…

– Вот черт, да сколько их там!? Я не восстановился еще… Ай, блин, зараза…

Охая и хромая, с криками подскочил к кабине. Кое-как ввалился внутрь, сев в пассажирское кресло. Сзади было еще пару мест. Тесная штука, не похожа не авиалайнер.

– Стоять, вышли из лота!

–Одно движение, и вы сдохните! – Раздались адские крики.

Перед входом в ангар показалась артиллерийская пушка с длинным квадратным стволом. Она передвигалась сама. Управлял махиной человек, сидящий в специальном кресле. Рядом с орудием собралось с десяток солдат. У двоих были гранатомёты, остальные вооружены автоматами.

– Я так понимаю, кина не будет… – Процедил, глядя на банду головорезов.

– Кина, может быть, но сериал как раз начинается, – скрипя зубами, ответила Линда. – Они не посмеют стрелять! Нам это поможет!

– Возможно, но что тогда делать?

– Да так, ничего… Вот это!

Дорога была перекрыта. Наша «ласточка» вряд ли пробьёт заслон. Только Линде на это плевать. Он нажала красную кнопку, повернула рубильник, стоящий справа.

Потом дёрнула штурвал, и лот тут же пришел в движение. Трясясь, как стиральная машина, он поднялся над полом, примерно на метр.

– Как ты смогла?

– Проходила курсы управления в королевской Академии, блин! Чтоб тебя нахрен! Валите в задницу черти! Взлетаееееем!!!

С бешеным криком, девушка потянула штурвал. Лот, резко рванулся вперед, быстро набирая скорость.

Послышались крики и выстрелы. Несколько пуль повредили кабину. Но машина описала дугу, задев потолок своей крышей. Дальше, облетев пушку с расчетом, вырвалась из ангара. После, сломав несколько веток, взмыла над могучими деревьями, и встала на небольшой высоте неподвижно.

– Ах, блин, чертова дрянь! Мы летим, как гребанные птицы! Мы в небе, мать твою, за ногу! Ооооух, как же здорово! – Завопил я, видя, как земля медленно уплывает, а бандиты превращаются в муравьев.

Но радость была не долгой. Лот замер, не желая двигаться дальше.

– Эй, чего мы затормозили? Что-то сломалось?

– Нет… Я просто не знаю, как дальше… – Виновато процедила напарница.

– В смысле! Ты же училась!

– Я пошутила, кретин! Просто видела несколько раз, слышала разговоры и прочее… Вообще, интуиция больше сработала. Но сейчас, без понятия…

Лот качался как на волнах. Казалось, бери весло и плыви по течению. Синева раскинулась морем, внизу шумел густой лес. Настоящая романтика неба, если бы не чертовы Бесы.

Внизу еще слышались вопли. Я как следует, присмотрелся, заметив, что «муравьи» направляют пушку на нас.

Вскоре мимо пролетел фейерверк, который взорвался неподалеку. Выстрел гранатомета… Затем автоматная очередь. Пули врезались в дно, самолет слегка затрясло.

– Блин, нас собьют! Да как же тебя, сука, включают? Взлет, все понятно. Дальше-то что! – В истерике билась Линда.

– Успокойся! Прекрати панику! Вспомни все свои знания! Я пока разберусь с упырями!

Крикнув, слегка приоткрыл дверь. Поток холодного ветра тут же ворвался в кабину. Стало не по себе, но адреналин хорошо помогал.

Потому я легко зарядил гранату, присматриваясь к наземным целям. Твердой рукой нажал спусковой крючок. И пушка Бесов тут же пальнула.

Казалось, что я вижу летящий снаряд. Еще немного, и нас разорвет на куски. Вдруг Линда рванула штурвал, заставив лот отклониться. Выстрел прошел мимо нас, зато я чуть не свалился на землю.

Мой заряд попал почти в цель. Взрывом разбросало автоматчиков, но пушку пока не задело. Пришлось использовать последний заряд. Прицелившись, насколько это возможно, пальнул по расчёту. Орудие покосилось, от волны взрыва. Не получив больших повреждений, грохнулось на бок.

– У нас ничего не получится! Я в тупике! – Крикнула Линда, краснея.

С досадой ударила по приборам, нажав сразу несколько кнопок.

– Направление задано, – раздался компьютерный голос. И судно полетело вперед, со скоростью воздушного шара.

– Вау, женская истерика творит чудеса! – Весело крикнул я.

– Не думала, что скажу, но походу, ты прав, – просияла улыбкой Линда. – Только хотелось бы побыстрее. Но регулятор скорости я уж точно найду…

– Быстрее, медленнее – главное, что пока еще живы, – я откинулся в кресле, закрыв дверь.

Вопли Бесов медленно отдалялись. Выстрелы превратились в хлопки, которые нам не опасны. Внизу плыли поля и деревни. Пространство медленно поглощалось летающим лотом.

В одну секунду, мы стали волшебниками, которым нет дела до людских видов транспорта. Можем перемещаться на облаке, наблюдая за суетой грешного мира. Может к черту весь этот Дорвус? Останемся тут навсегда…

Линда молчала, рассматривая приборную панель, которая горела разноцветными огоньками, словно диковинное украшение. Штурвал был массивным и мощным, напоминал приспособление для компьютерной игры. И вообще, весь салон казался странным, несерьезным, даже игрушечным.

– Сколько наворотов, – подумал я. – Детям до пятнадцати, по-другому не скажешь.

Хотел поразмыслить еще, но наша «лодка» начала набирать обороты. Лесные массивы поплыли немного быстрей. Облака рядом стали мелькать чуть скорее. Появилось давление внутри тела. Страх сковал сердце недобрым предчувствием.

– Линда? Ты чего там наделала?

– Не видишь!? Придала ускорения… Только не знаю, насколько все безопасно.

– Чего, в каком плане? Это же чудо техники!

– Недоработанное чудо техники, Нэс, которое летало не дальше той грязной поляны.

– Как вовремя ты сказала! Какого черта мы тогда в проклятой коробке!? – Я всплеснул руками. Заметил ремни безопасности, пристегнувшись ими крест-накрест.

Линда последовала моему примеру. Ей тоже стало не по себе. Но все же, девушка заявила:

– Его хотели убрать! До лота много охотников. Бесы заподозрили неладное. Еще одни день, и в лесу бы осталась пустышка. Реальная куча мусора с засадой из… кучи уродов. А настоящий лот пришлось бы искать черте где!

– Ну и хрен бы с этим гробом! Неужели нельзя иначе попасть в чертов Дорвус!?

– Можно… За пару месяцев может быть… став закуской для копателей и тварей, раз восемьсот. И не забывай про темные кланы, у которых мы сидим костью в глотке.

Линда была права, но от этого явно не легче. Лот набирал скорость, превращаясь в реактивный снаряд. Меня пригвоздило к сидению, не давая пошевелиться.

Салон будто заполнился веществом, которое медленно нас отравляло. Никогда не летал на таких скоростях. Потому паника быстро мной овладела. Лишь надрывным усилием воли смог себя удержать, чтоб не начать биться головой о панель в нервном срыве.

– Да твою же ты… черт! Как он хоть останавливается!? – Шипела Линда, теребя штурвал. Усилия были напрасны. Скорость лишь нарастала.

Пространство превратилось в калейдоскоп, где мы вертелись, как в стиральной машине. Уведомления о прохождении границ поступали все чаще. Сначала одно, затем и второе, третье немного быстрее. После четвёртое, потом сразу пятое.

Многие ячейки Сети весьма обширны. Даже на машине их нельзя проехать за день. А тут всего лишь секунды. Интересно, мы не врежемся в край… Какой еще край? Это ведь глупо.

Да, но казалось, что у Системы должна быть граница в виде огромной стены. Еще немного, мы до нее доберемся, разбившись в лепешку вместе с несчастным лотом.

– Господи, это конец! Найди меня после респауна! – Выдохнул я, чувствуя, как внутри холодеет.

– К черту! Уроды, ненавижу вас всех! – Ни к кому, не обращаясь, ревела напарница.

Вдруг движение стало плавным, потом еще немного замедлилось. Машина тормозила, заставляя тянуться вперёд. Я чувствовал, что сердце выпрыгнет через рот, в голове сильно давило. Но ощущение счастья зарождалось в груди. Предчувствие смерти не спеша отступало.

– Мы чего… Останавливаемся, что ли, – прохрипел, глядя на Линду.

– Да, чтоб тебя… Меня сейчас разорвет…

Мучительные секунды тянулись годами. Хотелось умереть прямо здесь, чтоб не страдать от коктейля эмоций. И лишь спустя долгое время, я понял, что все завершилось.

В окна стучится синее небо. Под нами простирается степь с небольшими оврагами. Осень или конец лета. Так почти всегда в этой Сети.

Может быть очень глупо, но хотелось смеяться, глядя на виртуальную красоту. Я вдруг полюбил природу. И плевать, что она не реальна.

Осознание приходит в опасные моменты. Комфорт вызывает только цинизм. Конечно, подвергаться опасности плохо. Лучше самому открывать духовные чакры. Хотя, игра вполне стоит свеч.

– Ох, блин! Чуть не родила раза два… Похоже, путешествовать хватит. Как теперь нам спускаться? – Промямлила Линда, натирая руками лицо.

Она была красива даже после ужасной паники. Старалась казаться сильнее, оттого становилась дикой, и даже странной. В ней было что-то свое, чего нет у самых матерых красавиц.

– Откуда я знаю. Спроси того, кто учился в Королевской академии, – хихикнул в ответ, чтобы скрыть симпатию.

Девушка улыбнулась. Чудесное спасение ее вдохновило. Хотя признаваться в этом она точно не станет. А я сделаю вид, будто ничего не заметил.

– Так, ладно… Если этот рычаг – ускоритель, а та штука для взлета, то тогда синяя кнопка вполне может значить. Постой-ка… Тут уведомление какое-то на экране.

В центре приборной панели был небольшой квадрат, на котором маячило оповещение в виде пресловутого спама. Такие часто приходят на телефон, если подключишься к рассылке информационного сайта.

– Открой, что это? – Насторожился я, понимая, что даже мелочь имеет значение.

Линда щелкнула по дисплею, и компьютерный голос сказал:

– Повреждение силового агрегата при прохождении энергетических барьеров.

Все-таки мембраны опасны. Создатель Сети все предусмотрел. Свободно перемещаться здесь сложно. Жаль, что это правило коснулось именно нас.

– Масло что ли закончилось? Или двигатель застучал… Как вообще, у самолетов с поломками? – Тихо произнеся.

– Плевать, Нэс, дальше нам все равно не надо. Дорвус должен быть где-то рядом. Просто сядем вот здесь…

– Посадка невозможна, – заявил компьютер, как бы беседуя с Линдой. – Для устранения неполадки будет применена система самоуничтожения.

– Это шутка, вы что!? Как можно уничтожить корабль, если его надо отремонтировать!

– Еще как можно! Лот не доработан, системы включаются хаотично!

– Охренеть не встать, Лин! Могла бы, что ли предупредить! Я б лучше пешком… через пару месяцев…

Не успели оправиться от первого шока, как новая угроза заставила кипеть кровь. Я потянулся к застежкам ремней, чтобы их отцепить. Но какой в этом смысл? Летать точно не научусь…

Интересно, есть ли здесь способность к полетам? Можно ли прокачаться так, чтобы парить, как птица? Зачем мне все это… Что за глупые мысли.

В отличие от меня, Линда сидела молча, с ужасом смотря на панель. От этого стало страшнее. Но я постарался сдержаться, замерев в одной позе.

– До уничтожения лота осталось пять секунд.

– Нет, так не бывает, – со слезами сказала девушка.

– Найди меня тогда, ладно!? Я тебя тоже найду… Мы еще справимся! – Выпалил я, но времени уже не хватало.

– Система самоуничтожения активирована, – раздался голос бездушной машины.

Было совсем не больно. Нас просто подбросило, словно кусочки бумаги. Я увидел бескрайнее небо, ощутил порывы ветра на коже.

Огня или света не было. Тело осталось на месте. Это явно не перерождение или обморок. Нечто странное, не похожее не на что.

Я улыбнулся, щурясь от солнца. После тесной коробки простор опьянял, вызывая яркие чувства. Неважно, что сделалось с лотом. Главное, я на свободе. Но ведь надо найти объяснение. Нельзя же просто молчать, отдавшись воле судьбы.

Решив так, резко оглянулся вокруг, заметив, напарницу рядом.

Глава 9

Она парила подобно ангелу, но не на крыльях, а на парашюте, белый купол которого крепился к сидению. У меня такая же конструкция за спиной. Выходит, нас просто катапультировали. Произошло это очень стремительно, ум не смог обработать странный процесс. Потому реальность пропала. И несколько секунд пребывал в сильном шоке, считая себя уже мертвым.

Линда была относительно близко, но кричать точно бессмысленно. Потоки воздуха били в лицо, не давая открыть рот. Звук уходил назад, словно дым против ветра.

Хорошо, что есть чат. Открыв его, мысленно написал:

– Катапульта? Получается, нас спасли! Где тогда лот? Он должен был вроде взорваться.

– Да, система спасения... Чтоб они сдохли! Назад посмотри, все увидишь!

Я оглянулся, насколько это возможно. И краем глаза заметил нашу "машину". Она висела в воздухе значительно выше, так как мы уже падали вниз.

Странно, аппарат ещё цел, хотя таймер закончил свой ход. Неужели бомба внутри не сработала? Не успел подумать, как воздух затрясся от взрыва. Огненный шар поглотил нашу «ласточку», превратив ее в груду металла.

Над ухом просвистели осколки. Парашют Линды порвало в нескольких местах, мой купол тоже оказался пробит. Поднялся сильный ветер, нас потянуло куда-то с бешеной силой.

И я самолетиком, пущенным из окна, устремился к земле, с трудом держась, чтобы не перевернуться. Ни разу не прыгал с парашютом. Но скорость была терпима, а до земли ещё слишком много. Можно сгруппироваться, чтобы удачно завершить свой полет.

Говорят, будто прыгать опасно, можно сломать себе ноги. Это сейчас не пугало! Кресло смягчит удар, да и подлечиться без проблем выйдет.

Меня кидало в бок, поднимало, затем бросало. Парашют клонился налево. И лишь неимоверным усилием удалось его удержать. Мысль о скорой посадке давала надежду. Адреналин бил ключом, вместе со страхом высоты, который резко проснулся.

Только это ещё не всё. Чем ближе становилась земля, тем яснее виднелись они... Толпы монстров и стаи пораженных людей. Мелкими группами гады бродили повсюду, как во многих других ячейках. И мы с Линдой летели к ним точно в лапы.

Ещё немного, твари получат посылку в виде двух кусков мяса. Гуманитарная помощь для голодающих монстров...

Со стороны это выглядит глупо. Парашют кажется отличным решением. Но на деле, все куда хуже. Земля не так уж и далека, а спасения пока что не светит.

– Ты видишь, куда нас тянет!? Есть мысли!? – Успел написать Линде, инстинктивно дёргая стропы.

– Не слепая, блин, Нэс! К речке давай! Дави в правый бок!

Действительно, справа что-то блестело. Небольшая но глубокая река. Она станет нашим спасением. Не умея управлять парашютом, я сильно налег на стропы. Это не помогло, кресло относило все дальше, к стойбищам мерзких тварей.

Линде повезло больше. Она была правее и ниже. Вскоре ее сидение коснулось воды. Белое полотно ткани распласталось у берега морской пеной.

– Черт, черт, черт! Куда же ты, нахрен!? – Взревел я, чувствуя, что не дотягиваю.

Проклиная все на свете, свалился в десятке метров от речки. Кресло протащило по земле, впечатав меня в сидение. Позвоночник чуть не рассыпался от удара, зубы сильно клацнули, а в голове зашумело.

Но медлить я точно не мог. Вызвал кинжал, ослабшими руками перерезая ремни. Их замки от чего-то заклинило. Благо, нож оказался добротным.

Быстро перепилив ткань, я посмотрел назад. Пасть монстра-быка была совсем рядом. Небольшое чудовище с квадратной головой раскрыло рот в предвкушении мяса.

Я успел только ахнуть, как в демона полетели заряды. Огненные лучи обожгли морду твари, не давая меня съесть.

Чудом, удалось получить живительные секунды. Я рванулся с места, но тут же упал. Ноги слушаться не желали. С трудом встал, ковыляя по песчаному грунту. Сзади уже приближались мутанты, боясь упустить свою дичь.

Линда освободилась от ремней безопасности. У нее они легко отстегнулись. Кресло с полотнищем ткани прибило к берегу чуть поодаль. А сама девушка бултыхалась около середины, держа над водой бластер.

В одиночку я б точно не спасся. Здесь же была лишняя мотивация. Видя напарницу, которая скрылась от монстров, переборол боль в ногах. Пулей бросился в воду, не теряя ни единого мига. Сначала толкался ногами, потом начал плыть, не оглядываясь при этом назад.

Стало неимоверно холодно. И лишь внутренний реактор тянул меня дальше, заставляя находить новые силы.

– За мной! Давай, Нэс! Живо на тот берег! Они не достанут.

Линда убрала бластер, начала активно грести. Вскоре она подплывала к обрыву, где был небольшой дикий пляж. Мне было сложно работать руками. Двухслойная одежда намокла, тащила на дно. Благо, мышцы имели запас силы, а речка была не широкой.

Тяжело дыша, выплевывая мутную воду, я скоро почувствовал дно. Цепляясь ногами, приблизился к берегу. Потом вышел на песчаный простор.

Выбравшись из реки, свалился мокрым мешком, не видя перед собой ничего. Казалось, что я больше не встану.

– Фух, заплыв, так заплыв... Спорт это жизнь, мать твою, – минуту спустя, протараторила Линда.

– С такой физкультурой и пыток не надо, – хрипло ответил я.

Перевернулся на спину, поднявшись на руках, осмотрел реку. На берегу скопилось с десяток мутантов. Они бродили неспешно, будто любовались красотами.

Один крупный паук залез в реку. Выставив круглую башку, как перископ, медленно поплыл к нам, перебирая под водой лапами.

– Пистолет, – сказал я, когда тварь достигла середины реки. Оружие пришлось зарядить. Патроны в хранилище были.

После прицелился, насколько это возможно. Несколько раз нажал на курок. Промах, затем попадание, потом снова успех. Между глаз паука показалась черная кровь. Чудовище жалобно пискнуло. Не спеша развернулось, отправляясь обратно.

– За буйки не заплывай, сука! – Процедил я, слыша, как Линда смеётся.

– Да, ты неплохо качаешься, – девушка сняла китель Бесов. Не желая его сушить, бросила в сторону.

– Ладно тебе, всего лишь Боец второго порядка.

Я тоже избавился от чужой униформы. Потом снял и свою олимпийку.

– Не знаю, как насчёт официальных рангов. Но думаю, далеко попрешь.

– О, комплимент! От такого поворота, сейчас река пересохнет.

– Типун тебе на язык... Не обольщайся особо. Лучше думай, где б просушиться.

Немного придя в себя, мы ушли подальше от пляжа. Посреди поля оказался странный оазис. Деревья, небольшой ручей и скала, висящая козырьком над поляной.

Под ней расположился наш временный лагерь. Спичек сейчас не нашлось. Но с помощью бластера удалось разжечь хворост. Правда, с третьего раза. Первые две попытки палки просто взрывались, раня нас горячими щепками.

Было довольно тепло. Штаны сохли на теле, как и футболка. А вот верхнюю одежду и обувь пришлось развесить на палках, сделав импровизированный «шашлык».

Трава под скалой не росла, вместо нее рассыпался песок. Это позволило развалиться в позе тюленя, слушая треск костра и журчание малой воды.

Я задумался, глядя в синее небо, через ветви огромной ракиты. Как приятно расслабляться после трудностей и проблем! Даже такие спартанские условия вызывают сладкие чувства. Кажется, ничего не надо, кроме природы, огня и… Линды… Которая, не смотря в мою сторону, возилась с бластером, проводя подобие техосмотра.

– Настоящая семейная идиллия. Наплевать, что ждет впереди, – решил я, закрывая глаза.

Поступило системное уведомление, заставив вздрогнуть всем телом:

Боевые навыки – два балла, магия – один балл, ловкость – три балла.

Получен новый ранг – Боец уровень 3. Остаток бонусов успешно пополнен.

– Чего дрыгаешься? Ништяки подвалили? – Хитро усмехнулась Линда.

– Ой, да так, мелочи. Но мне хватит.

– Ладно, не кокетничай уж. Наверное, хочешь меня обогнать? Азарт прокачки сильнее карточного. Так иногда говорят.

– О, интересно… И кто говорит? Наверное, Ром твой любимый.

– Эй, почему!? Не только он. Его друзья, например.

– У ботаников есть друзья?…

– Ром не был ботаником! Познакомишься с ним, все поймешь!

– Не питаю желания общаться с любовником девушки, которая мне нравится!

– Не любовник, а законный… Чего!? Я тебе… что? Нэс, так нельзя! Господи, перестань. Не заставляй меня, тебя прогонять. Если будешь ревновать, у нас ничего не получится.

Мне стало стыдно. Ощутил себя первоклассником, который случайно признался в любви. И теперь все смеются, придумывая шутки про тупого «Ромео».

– Я не ревную, ничего, все забудь, – заявил, отвернувшись на другой бок, чтобы не видеть сладкие губы, надутые гневным бантом.

– Потому я и люблю работать одна, – фыркнула Линда, подкинув немного дров.

Огонь взвился до самой ткани, хотя одежда не пострадала. Хотелось оценить этот точный расчет. Но я предпочел промолчать.

Песок вокруг был слегка подогрет. Недалеко шел караван муравьев. У них тоже есть своя миссия? Специальная Система для насекомых заставляет повышать навыки, ища важные артефакты, приобретая новые пушки.

Задумавшись об этом, впал в некий транс. По ощущениям прошло минут двадцать или чуть меньше. Из толщи сознания меня вырвала Линда, громко сказав:

– Здесь опасно. Не люблю останавливаться в открытых местах.

– Говорит отшельница, прожившая неделю в лесу.

– Перестань, Нэс, это другое. Здесь могут подойти с любой стороны. И не посмотришь же толком. Вон, по фронту свободно. А слева, справа, не говоря уже про тылы. Не там сели, напарник. Надо будет найти что получше.

Я был согласен с таким заявлением. Хорошо, что Линда теперь не храбрилась, признавая, что нужен отдых. Бежать вперед я бы точно не смог. Потому стоит найти дом для ночлега, как мы уже делали раньше.

– Конечно, тут не поспоришь. А я тебе говорил про разумную девчонку-статистку? Представляешь, когда меня поймали те бабы…

Я принялся рассказывать историю Даны. Линда слушала с интересом, рисуя палкой на песке не понятные иероглифы. Но большого восторга тут не было. По своему обыкновению, напарница была холодна.

– Нет, это лишь сбой Сети, – в итоге, сказала она. – Статист понял, что он человек. После следующей смерти забудет. Такое иногда здесь бывает.

– То есть, Дана не соберет свою армию и не совершит революцию?

– Рабы революций не делают, если им хозяева не позволят, конечно.

– Еще скажи, что хозяева – мы, – усмехнулся, бросив в кусты мелкий камень.

– Нет, крепостные. Чуть выше рабов, только тоже… рабы. Хозяин тут… А хрен его знает. Может, нет никакого правителя. Крутится все, как попало.

– По теории государства и права, так никогда не бывает! – Поднял палец, возомнив себя великим профессором.

– А по теории вселенной – вполне. Вон планеты просто так вертятся. Никакой президент им не нужен.

– Вообще, там гравитация есть… Но в целом, не спорю. Не хочешь заняться политикой, когда выйдешь?

– Нет уж спасибо, лучше обратно сюда, чем в эту клоаку.

Мы весело рассмеялись, обменявшись добрыми взглядами. Говорят, для любви достаточно лишь одной малой искры. Между нами проскочило с десяток таких. Только огонь не желал разгораться.

Может, стоит просушить дрова? Без огня это явно не выйдет. Замкнутый круг. Хотя, есть еще солнце… которое скрылось за тучами неизвестно насколько.

Мы болтали еще какое-то время. Надо было что-то решать. Ведь скоро спустится вечер, а за ним и летняя ночь. Хотелось об этом сказать, поторопив Линду. За меня это сделала тварь.

Где-то за скалой послышался сильный шорох. Ветки хрустели так, будто их одновременно ломала рота солдат. Раздавался сильный топот, вскоре донеслось и хрипение.

Я поднялся с места, тревожно глядя на Линду. Она кивнула, понимая без слов.

– Да, у нас гости. Ты прав, давай свалим…

Словно настоящие ниндзя, мы взяли одежду, не издав не единого шороха. Я медленно натянул олимпийку, от которой исходило тепло. Дальше аккуратно обулся, прислушиваясь к шагам твари.

– Там, – Линда показала на левую часть скалы.

Не сговариваясь, мы двинулись вправо, разминаясь с проклятым монстром. Существо оказалось глупым. Чувствуя запах добычи, не могло опередить ее точное место.

Это дало возможность обогнуть небольшую гору, и уйти от нее подальше. Сначала мы углубились в чащу посадок. Потом прыжок через ручей, тропинка и снова поле.

Погони вроде бы нет, что можно считать везением! Понимая это, мы одновременно выдохнули, резко ускорив шаг.

– Лучшая победа – это избежать сражения, – заявил я, добавив. – Хотя промолчу, ну его нахрен…

Зная замашки Сети, радоваться лучше не стоит. Очередная засада может ожидать в любом месте. Но логика сейчас ни к чему. Чувства били потоком, настроение улучшалось, не желая подчиняться тупому расчету.

Мы шли по песчаной дороге под умеренным солнцем. Опасность миновала, как обычно, затаившись где-то вдали. Пользуясь моментом затишья, я рассматривал местные красоты, стараясь ощутить себя человеком, а не бездушным Бойцом третьего уровня.

– Как твоя память? – Спросила Линда.

Романтический настрой не особо ей передался. Девушка предпочитала говорить о делах насущных.

– Не знаю, даже не могу объяснить. Вроде все помню… Знаю, что я нормальный человек. Не был в детдоме, на войне, не наркоманил, не пил. Все как у людей, вроде бы. Но вот подробности. Они тупо стерты. Оказалось, что я водитель, выходит, еще плавать умею.

– Да уж, это все капли…

– Из капель создаются моря.

– Господи, что за радость? Нам ночлег искать надо. Давай смотри, куда б забуриться. Желательно, чтоб не сожрали.

После слов Линды мое везение себя проявило. Слева заметил дома, о чем поспешил сообщить.

– А, да… Я тоже увидела, – ответила девушка, делая хорошую мину при кислой игре.

– Внимательность – наше все, – улыбнулся, уходя в сторону.

– Слепой впервые прозрел, какое же счастье! – Буркнула Линда.

Мне было как-то плевать. Бодрыми шагами направился к деревне, которая маячила вдалеке. Казалось, что возвращаюсь домой, где точно не будет проблем. Кроме житейских смут, без которых совсем никуда.

Минут пятнадцать я летел по грунтовке. Потом сбавил темп, увидев печальные образы. Деревня (как и многие другие в Сети) полностью брошена. Не слышно криков домашней птицы, шума моторов, людских голосов.

Дома добротные, но потрепанные. Заборы поломаны или перекошены. Некоторые окна разбиты. На улицах лежит разный хлам.

Похоже, зомби апокалипсис уже миновал. Поселок дремлет после кромешного ада, ожидая перезагрузки, если она вообще тут имеется.

Видя всеобщий бедлам, вызвал свой пистолет. Линда замедлила шаг, по привычке рассматривая окраину.

Вскоре мы замерли, глядя на особняк справа. Крепкое двухэтажное здание стояло немного поодаль. Рядом ютились постройки, как цыплята возле наседки.

– Отличное место для привала, – подметил я.

– В точку, напарник. Перестаешь быть дебилом.

Я хотел что-то ответить. Но дорожные кусты шелохнулись. Из них вырвался здоровенный дядька с клыками, выставив руки вперед.

– Ах ты, черт! – Успел хмыкнуть, вскину свой пистолет. Прогремело два выстрела. Поражённый качнулся, нехотя свалившись на землю.

– Хреновый знак, – сказала мне Линда. – Неприветливый этот кластер…

– Согласен, но других здесь и нету… – Ответил, направившись к дому.

Кирпичная кладка была слегка грязной, окна пялились своей темнотой. Вокруг росли дикие кусты, валялся строительный мусор. Что ждет нас в особняке? Ничего хорошего точно. Но я уже даже привык. Всегда готов к новой схватке.