Текст книги "Обитель (СИ)"

Автор книги: Владимир Мухин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 15 страниц)

– Что за черт… – Протянул я. – Неужели предсмертные ведения…

Происходящее, и правда, походило на явление ангелов. Нечто светлое и пылающее бросилось на Рэдвуда, ударив его чем-то острым по защитной броне.

– Что за мразь, отвали! – Взвизгнул глава темного клана. Тут же выхватил бластер, но незнакомец выбил его из руки.

Белая тень обрела очертания человека. Это был воин в плаще со светящимися глазами. В руках у него блестел меч, отливающий серебром. И, похоже, что боец, оказался настроен решительно.

– Хренов маг! – Взревел Рэдвуд, пустив в ход металлическую «лопатку», которую я запомнил после прошлого боя.

Сверкая глазами, мой недавний противник взмахнул своим острым оружием. В левую руку он взял кинжал, надеясь, что это поможет.

Белый воин отступил в сторону. Рэдвуд смог порезать его одежду, и ударить ногой в живот.

Новая атака была заблокирована. Послышался звон металла. Воины схлестнулись в последней схватке, как гладиаторы на арене.

Длинный меч молнией летал в воздухе, врезаясь в клинки Рэдвуда. Последний отходил назад, понимая, что существенно уступает.

В какой-то момент, Рэдвуд все-таки изловчился, бросив кинжал в незнакомца. Нож врезался ему в ногу, заставив слегка отойти.

Как ни в чем не бывало, рыцарь вырвал клинок из тела, отбросив подальше.

– Постой, представься! – Сдержанно заявил Рэдвуд. – Мы можем сотрудничать! У меня скоро будет власть над всей Сетью! Ты можешь получить хорошую должность! Нам нужны сильные персонажи!

Глава 23

Деловое предложение оказалось отвергнуто. Неизвестный воин выставил меч, желая продолжить схватку. Глава темного клана лишь фыркнул, сверкая глазами. Он хотел убежать, но сделать это оказалось непросто.

Можно было вызвать подмогу, при помощи чата. Только самонадеянный Рэдвуд оказался далеко от своих...

– Сам не понимаешь, от чего отрекаешься! Я – повелитель Системы! Ещё одно движение, и ты труп! Тебя найдут в любой ячейке, убьют как собаку!

Угрозы были напрасны. Красиво взмахнув мечом, воин двинулся в бой.

– Чертова сука! Отвали! Отстань, червь! – Взвизгнул глава Бесов, теряя контроль.

Без кинжала он был слабее. С трудом отмахнулся несколько раз, увернувшись от сильных ударов. Но следом пропустил укол в бок, туда, где не хватало брони.

– Тварь, ты за это ответишь! – Взревел Рэдвуд, и меч полоснул по ногам.

Противник упал на колени, истекая кровью, не в силах больше сражаться.

– Оставь меня! – Взмолился он напоследок.

Мне тоже не хотелось, чтоб падшего добивали. Но Рэдвуд сотворил много зла. Потому я лишь наблюдал, не пытаясь препятствовать казни.

Темный воин выдохнул что-то, крепко зажмурив глаза. Серебряный меч просвистел лёгкой плетью. И голова главного Беса покатилась по осенней траве, тело мягко упало на землю.

Пока длился бой, я успел купить две капсулы эликсира. Одной подлечил себя, другую припас для напарницы.

Восстановившись, резко бросился к ней, надеясь ещё успеть. Разломил кристалл над холодным телом. Но было уже слишком поздно.

Гранулы не горели, залечивая раны, как это случалось обычно. Не понимая в чем дело, я тряс Линду за плечи. Синие губы не шевелились, опущенные веки не дрогнули. А запекшаяся кровь на лице говорила о самом ужасном.

– Нет, Линда, нет! Не могу поверить! Мы почти победили! Почему ты мертва? Очнись, Господи! – В истерике крикнул я.

– Она не мертва, просто ущерб слишком сильный. Одной капсулы маловато, – произнес белый воин, подойдя сзади.

– Давай попробуем так, – с этими словами он разломил эликсир, который имел почему-то светлый оттенок.

После этого Линда выгнула спину. Из горла вырвался сдавленный хрип, а грудная клетка стала вздыматься.

– Ничего себе, ожила! Как такое возможно? Вы бог? – Выпалил, в припадке радости.

– Нет... Всего лишь учёный, – улыбнулся мой собеседник.

Его глаза погасли, от одежды перестало идти сияние. И передо мной предстал Айван, про которого все позабыли.

– Господи, ты!? Но как такое возможно?

– Очень просто. На самом деле, я Маг. Только не хотел говорить.

– Вот это да... Но ты даже стрелять не умеешь. Кричал, что против насилия!

– Сейчас, конечно же, против. Но были и темные времена. Как раз тогда прокачался. Особые навыки фехтования получил. Вот, наконец, пригодились.

– Да, Айван... С тобой не соскучишься.

Сказав это, пристально рассмотрел главу Дорвов. Он был всё тем же странным мужиком с мягким телом. Только вместо привычного балахона на нем красовался плащ почти до земли. Как я сразу не понял, что это наш предводитель? Когда человек показывает силу, он очень меняется. Особенно, если эта сила магическая...

– Ох, черт... Кхе-кха! Подавилась, зараза! Я что, блин, спала? – Простонала Линда, пытаясь подняться.

Я широко улыбнулся, помог ей встать на ноги, не веря, что все обошлось.

– О, Айван... Пришел посмотреть на победу? Как раз в самый раз! Крутая куртка, где взял! Не знала, что у вас есть теплые вещи.

Глава города лишь усмехнулся, не желая ничего говорить. Тогда я громко воскликнул:

– Эй, прекрати! Он Рэдвуда завалил и тебя с того света достал!

Линда нахмурилась, глядя по сторонам. Поморщившись, рассмотрела мертвое тело.

– О, блин, Рэдвуд, и правда, загнулся. Выходит, ты крутой парень! Мои извинения!

– Ничего страшного. Я лишь учёный, – скромно ответил Айван.

Мы весело улыбнулись, отправившись к остальным. Отряды Бесов окончательно растворились. Лунов почти не осталось, а "космонавты" отошли прочь, пытаясь построить в ряды остатки былой армии.

Дорвы с шахтерами собирались в единый отряд, не желая преследовать отступавших. На поле остались трофеи в виде бронов и джипов. Многие из них дымились, пуская облака едкого смога.

– Неплохо им дали, – подметил я, глядя вокруг. – Не скажешь, что простые учёные.

– Так мы с научным подходом, – пояснил Айван, вызвав улыбку на лице Линды.

В какой-то момент, внимание привлекли киборги. Они строились шеренгами, ожидая отправки в Дорвус. Многие манекены оказались побиты осколками, некоторые лишились рук. Имелись экземпляры, стоящие на одной ноге. И лишь некоторые сохранили божеский вид. В целом же, остатки защитников города смотрелись очень плачевно.

Я понимал, что это обычный металл. Но все же, отвёл взгляд, чувствуя тяжесть под сердцем.

– Правитель Айван, мы искали тебя! – Выдохнул Виктор, подбежавший к нам сбоку. Следом шли ещё пару шахтеров.

– Основные силы врага уничтожены. Мы понесли большие потери, но Дорвусу ничего не грозит, – сказал он.

– Так держать! Вы отлично сражались!

– Да, здоровяк, ты красавчик, – подметила Линда.

Мы все улыбнулись, но Виктор вдруг помрачнел. Он резко взглянул на Айвана, заявив:

– Служба дальнего мониторинга частично работает. Специалисты пишут мне, что нашли нечто странное.

– Только не говорите, что это не все! – Хмыкнул я.

– Да, мы вроде их победили. Что ещё может быть? – Сказал Айван.

После ранения он немного хромал, напоминая сейчас бывалого офицера.

– Точно не знаем... Скорее всего...

– Толпа бородатых мужиков на старых машинах, – отчеканил один из шахтеров.

– Откуда ты знаешь?

– Так вот же они!

Мужчина поправил каску, указав в сторону леса. Мы повернули головы, увидев новый кошмар.

Со стороны, куда ушли Бесы, перли десятки авто. Они были потрёпанные и грязные. В основном небольшие УАЗы, на которых стояли пушки.

Машины выстроились в ровную линию перед полем сражения, заняв большой холм возле леса. Двери резко открылись, выпустив вооруженных людей. Даже издалека виднелись гранатомёты и бластеры, сверкали дробовики, автоматы.

Группировки Лесных воинов объединились, создав нехилую армию. Конечно, они не отличались боевой подготовкой. Но наши силы почти что иссякли. Стена Дорвуса была разломана, да и боевой дух заметно рассеялся.

Если толпа ударит, как следует, Дорвусу точно не жить. Вот почему Рэдвуд говорил о победе.

Лесники служили засадным полком. Они должны были броситься в бой, когда мы исчерпаем резервы, и отлично справились с этой задачей.

На несколько секунд все замерли в недоумении. Казалось, это лишь обман зрения, причем крайне глупый. Запасная армия Бесов – всего лишь мираж. Который не спешил проходить сам собой.

– Давайте! Идем к остальным! Нам надо собраться! – Первым произнес Виктор.

– Дорвус не выдержит новой волны, – мрачно сказал Айван.

– Да, но нас никто не спрашивает. Выбора тупо нет, – ответила Линда.

– Они глупы… и не очень сильны, – постарался вздорить остальных.

– Но зато свежие! Это мы уже два часа «танцуем», – с досадой отметил шахтер.

Говорить дальше было бессмысленно. Мы бросились к своим, чтоб собраться для последнего боя.

Лесников становилось все больше. Они готовились сравнять Дорвус с землёй. По сравнению с ними мы казались кучкой аборигенов, которых пришли захватывать колонисты.

– Нас могут накрыть огнем! – На бегу сказал Айван. – Надо рассредоточиться. Постараемся окружить их, и разделить.

– Отличная идея, правитель! Сейчас дам приказ, – откликнулся Виктор.

Вдруг послышались громкие выстрелы. Все замерли, смотря в сторону холма с лесными бойцами. Командиры отрядов подняли вверх автоматы, кричали что-то недоброе, паля в воздух.

– Осеннее обострение шизофрении, – заявила Линда, глядя на это.

– Нет, психологическая атака… Хотят напугать, – пояснил Виктор.

– Посмотрим еще кто кого! – Сказал я, понимая, что нас сейчас разобьют.

Хотя сдаваться как раз не хотелось. После пережитого, я готов идти до конца. Главное убить хоть кого-то, прежде чем отправиться на респаун.

– Расходимся все! Ведите киборгов на левый фланг! Вы давайте направо! Скорее, времени нет! – Закричал Виктор, подходя к остаткам нашего войска.

Я напоследок взглянул на противника. Пушки машин нацелились в нашу сторону. А передовые отряды врагов стали медленно спускаться с холма.

Ничего, продадим свою жизнь подороже. Все равно, была славная битва!

– Автомат, купить патроны, – дал команду Системе.

Но сражаться мне не пришлось. Огромный луч, как казалось, из самого неба, спустился на поле боя, поразив огнем наступавших.

Это было что-то сиреневое, горячее, с прожилками синих молний. Оно мощной волной жгло людей, как муравьев старой лупой.

Луч медленно прошелся по Лесникам, уничтожив несколько машин сразу. Потом вернулся, испепелив всех, кто шел впереди. Затем, задние ряды врагов значительно поредели…

Холм превратился в вулкан, где все взрывалось. Несколько мощных деревьев с треском свалились в овраг. Воздух наполнился криками, запахом едкого дыма.

– Это еще что… за магия! – Протянул, глядя на Линду.

– Откуда мне знать! Я таким фокусам не училась!

– Айван?

– Что? У меня только меч…

В глубоком недоумении мы резко обернулись назад. Одна из высоток Дорвуса, почти нетронутая обстрелом, пустила поток неизвестной энергии со своей острой крыши.

Казалось, здание ожило, и, увидев несправедливость, мстило захватчикам, применив свою супер силу.

– Ого, дом стреляет… А говорите, что мирные, – отрешенно произнёс я.

– Я должен все пояснить, но сам шокирован не меньше тебя, – протараторил в ответ Айван.

Тем временем, Лесники были повержены. Больше половины сгорело от странных лучей. На холме бушевал пожар, черные клубы поднимались в самое небо.

А остатки отрядом врагов устремились прочь, сев в уцелевший транспорт. Тем, кто не смог это сделать, пришлось ретироваться пешком, крича от страха и теряя оружие.

– Эй, вы куда? Мы даже не начали! – Сказал Виктор.

К нему подошел человек в зеленом балахоне, спросив:

– Враг отступил, командир. Какие дальнейшие действия?

– Дальнейшие… Я не знаю…

– Вот же дубина! – Вставила Линда. – Победа, вы что тупые!? Мы победили, ребята! Давайте уж, радуйтесь!

Напарница рассмеялась, подбежав ко мне. Мы обнялись, прыгая, как малые дети. Вокруг стало шумно, послышались крики радости. Сначала робкие, недоверчивые, а потом все громче и громче.

Вскоре шахтеры, Дорвы, мы с Линдой бесшабашно стреляли в воздух, вопили как ненормальные, утонув в атмосфере веселья.

И только потрепанные киборги стояли ровным квадратом, мрачно глядя вперед. Они служили лучшим сигналом того, что война – не является праздником. А за ширмой ярких побед кроется боль и страдания.

Немного придя в себя, мини армии направилась в Дорвус. Раньше я не мог представить, как одолеть мощную стену. Сейчас же она походила на развалины древнего города.

Металлические конструкции и блоки валялись повсюду, обнажая большие провалы. За ними дымились дома, лишенные отделки и окон.

На улицах дремали разбитые машины, все было завалено стеклами. И лишь радостные люди, толпящиеся в переулках, скрашивали печальный пейзаж.

– Вот это да… Нам придется убирать целый месяц, – сокрушенно заявил Виктор.

– Хах, радуйтесь, что самих не убрали, – подмигнул я.

– Киборгов осталось не более пятнадцати процентов от общего состава, – заявил Айван, рассматривая сгоревший парк, где деревья превратились в черные свечи.

Самое время спросить про выход из проклятой Системы. Сейчас можно получить верную информацию.

Решив так, я хотел обратиться к главе Дорвов. Но меня перебил мужик в белой робе.

Расталкивая ряды защитников города, он выскочил перед нами, преграждая дорогу. Казалось, что этот чудак был в лаборатории при воскрешении Рома...

– Правитель Айван, послушайте! Как вам? – Громко воскликнул он, смотря главе клана в глаза.

– А, Научный Советник… Рад, что ты жив! Еще что-то случилось?

Мы замерли в боевой готовности, ожидая новых проблем. Но мужичок наоборот улыбнулся, громко протараторив:

– Помните экспериментальный вариант сверхмощного телескопа? Нам удалось преобразовать его в лазерную установку.

– Что, в какую еще, я не понял?

– В ту, что помогла нейтрализовать агрессию Лесных воинов… Ну помните, минут двадцать назад!

Нейтрализовать агрессию? Вот как тут называется испепеление заживо. Я усмехнулся, но шутить по этому поводу не решился.

Линда же оживилась, громко воскликнув:

– О, блин! Вы такую базуку за два часа сляпали! Да это мощнейшее оружие во всей Сети!

– Действительно, жаль только, что одноразовое, – поправил очки ученый.

– Так, стоп! Где вы взяли энергию, и что это значит? – Нервно спросил Айван, чувствуя некий подвох.

– Это значит, что мы пустили мощь автономных накопителей, преобразовав ее в боевой формат, и повысив концентрацию.

– Погодите, Советник, я не могу толком сообразить. Вы спасли обитель, это похвально. Но какой ценой?

– Ценой того, что у нас теперь нет автономной энергии, и несколько дней предстоит провести без электричества.

– Не так уж критично в сравнении с недавней угрозой. Только откуда научные наработки? Мы таким раньше не занимались!

– Ээээ, ниоткуда. Просто мой коллега вдруг предложил, – растерянно процедил ученый, видя наши улыбки.

– Какой еще твой коллега? Можно наконец-то все объяснить?

– Да, вот… Сами смотрите.

Расталкивая народ, на площадь вышел шахтёр в больших очках, с растрёпанными волосами. Он тут же бросился к Айвану, грубо пожав его руку.

– Здравствуйте, Айва! Мы с вашим напарником сделали пушку. Круто получилось, хотя, я хотел посильнее.

– Чего? Вы!? То есть, у вас хватило научных познаний?

– Да, решил помочь вашим.У них пока еще опыта мало. У меня-то его вообще нет. Но идейка была. Короче, решили вот сделать…

– А, ну тогда все понятно. Так бы сразу сказали. Мне срочно надо прилечь, – простонал Айван, взявшись за голову.

– Эй, Айкан, мы там пару перекрытий сломали, когда пушку ту делали! И крышу пробили… Это не страшно?

– Мне уже ничего не страшно… Уходим отсюда, о Боже…

Растерянный Айван отделился от общей толпы, оставив своего (и шахтерского) ученого с Виктором.

Позади все гудело, люди обсуждали вопросы дальнейшей жизни. Вскоре сюда прибыли советники по управлению Дорвусом, на которых обрушился шквал разных мнений.

Мы с Линдой кинулись за главой. Момент не совсем подходящий, но откладывать, явно не стоит.

– Айван, стой! Погоди, есть одно дело! – Громко воскликнул я.

– А, что? Да, вам выдадут хорошую квартиру, если что-то еще уцелело. Сами видите, какая разруха. Торжественные мероприятия начнутся со следующей недели. Но награды могут вручить еще раньше, – сказал белый воин.

– Какие награды, зачем! – Ахнула Линда.

– Да, нам надо убраться отсюда! Хотели спросить, может, ты знаешь что-то о выходе из Системы!

– Выход… Ну сейчас не до этого. За мной должна приехать машина, надо много всего решить.

Айван шел по темному переулку, где было безлюдно. Он пытался от нас оторваться. Но Линда догнала, грубо схватив за плечо.

– Что с тобой не так, Ай? Мы бились плечом к плечу. Ты спас нашу жизнь, а теперь пытаешься смыться!

– Я ничего не пытаюсь! – Ответил Айван, заглянув в глаза девушке. – Просто не считаю нужным менять мир возможностей на оковы серой реальности.

– Может быть, но мы-то желаем! – Выпалил я. – Нельзя же навязывать всем свое мнение! И только не говори, что все глухо. В городе ученых не могли не думать о выходе из Сети. Нам нужны любые теории, наработки...

– Все, что может натолкнуть на идею! – Вставила Линда.

Айван посмотрел вниз, потом еще раз окинул нас взглядом.

– Господи, это бред. Если честно, мы не нашли чертов «выход». Его попросту нет. Было решено не возвращаться к такому вопросу еще в прошлом году.

– Да, но как насчет хоть каких-то теорий!?

– Теории есть… Мы их обсудим. Только вечером, ладно? У меня, и правда, дела.

Переулок закончился светлым проспектом, где валялись каменные обломки. Айван бросился туда, увидев машину, которая шла за ним.

Глава 24

Несмотря на тяжелый день, вечер выдался тихим и очень красивым. Осеннее солнце спускалось над лесом, озаряя краснотой городские громады. Даже полуразрушенные здания стали немного светлее, что заметно подняло настроение.

На улицах был народ. Люди занимались делами, разбирали завалы или даже гуляли. В Дорвусе нашлись резервные генераторы, которые позволили зажечь часть фонарей. Их свет заряжал оптимизмом, вселяя надежду.

Я получил ранг Сержант, и теперь по праву считался середняком. Даже Линда оценила мои заслуги, сказав, что результат неплохой.

Хотя, прилива сил вроде не чувствовал. Раньше казалось, прокачка даст сверхспособности. Но сейчас это были лишь цифры. Или просто иллюзия? Ведь когда имеешь добро, оно кажется бесполезным, никчемным. Лишь потери заставляют нас что-то ценить.

Главный офис Дорвуса смотрелся печально. Высокое крыльцо развалилось. Парковка превратилась в лунное поле, изрытое кратерами. А на уровне второго этажа зияла большая дыра.

Невзирая на это, Айван пригласил нас сюда. Как истинный капитан, он не желал покидать повреждённый корабль.

Секретарши на этот раз не было. Мы прошли в полутьме к лестничной клетке. Лифты пока не работали, пришлось добираться пешком.

Поднявшись, проследовали по коридору, увидев кабинет, где не было боковой стены.

– Не работает, – сказал Айван, поднимаясь из-за стола. – Дверной проем должен появляться и исчезать. А теперь вся стенка пропала. Ничего, восстановим энергоснабжение, все сразу наладится.

Мы молча вошли в комнату. Она почти что не пострадала. Те же роскошные диваны и прекрасный вид из окна, который теперь походил на странный постапокалипсис.

– Нам не важны твои двери. Мы пришли за другим, – сдержанно заявила Линда, садясь на диван.

– Да, расскажи, что знаешь о выходе?

Айван многозначительно хмыкнул. Подошёл к окну, глядя на городской пейзаж.

– Красиво... Даже после войны. Эти руины будут восстановлены за неделю. Сеть дает нам неограниченные возможности! В реальности так нельзя.

– Может быть, – сказал я. – Но ты знаешь наше решение.

– Вы точно подумали? Знаете, некоторые эксперименты необратимы. Иногда лучше не делать открытий, если последствия их не определены.

– Ты просто боишься реальности! – Гневно произнесла напарница. – У нас у всех были проблемы в прошлом. Но это не значит, что надо замкнуться в себе. Теперь-то я знаю: лучше горькая правда с климаксом и старением, чем вечная виртуальная жизнь!

У меня проблем в прошлом не было. Точнее, я просто не помнил. Но все равно кивнул в знак согласия. Видя это, Айван подошел ближе к стеклу, окунувшись в лучи красного света. Потом почесал подбородок, спокойно сказав:

– Информации о выходе из Сети нет. Энтузиасты из группы отрешенцев давно проводили исследования. У нас в Дорвусе нет цензуры. Я не одобрял их дела, но запретить просто не мог. Такие же, как вы, молодые, горячие. У них ничего не вышло! Многие ушли из города, потеряв веру в науку. Кто-то стал злобным преступником. Таких мы выгнали сами. Поиск ответов к хорошему не приводит. Сеть рассчитана на то, чтобы в ней развиваться, а не биться головой о стену, ища некий «выход».

– Это мы сами знаем. Думаю, лирики будет достаточно. Дай хоть одну зацепку, и расстанемся хорошими друзьями. Не заставляй видеть в тебе подлеца! – Сказал я.

Линда молча кивнула, поддерживая каждое слово. Айван поморщился, но все же нехотя заявил:

– Да, зацепка для вас найдется. Но она совсем небольшая. Знаете, как идёт время в Сети?

– Быстро, – ответила Линда.

– Не совсем. Оно преломляется! По нашим меркам, Игру создали несколько лет назад. Но многие прожили здесь века, если не тысячелетия. Почему так случилось? Не спрашивайте, наука не знает!

– Черт с этим временем, как насчёт остального? – Воскликнула Линда, ерзая на диване.

– Остальное из этого следует... Мы узнали, что есть существа, которые живут очень долго. Они прошли все ступени прокачки, отрешившись от прохождения. Они так долго были в Сети, что стали частью ее ядра. Мы называем их просто Оракулы. Гении, которые располагают любой информацией. И если выход, действительно есть, то лишь они могут его указать.

Воцарилась звенящая тишина. Линда поправила волосы, с недоверием заявив:

– В Сети может быть всякое. Но это похоже на сказки.

– Люди, которые много знают. Чтобы добраться к ним, нужен особый уровень прокачки, – я вспомнил слова Влада, произнеся вслух.

– Какие люди? – Спросила Линда.

– Да! – Крикнул Айван. – Прокачка вам точно понадобится. Сигнал от Оракула шел из темной зоны Сети, которая находится за поясом тематических кластеров.

Мы снова замолчали, не зная, как реагировать. Хорошо, что Айван открыл свою тайну. Но непонятные существа, живущие у черта на рогах – это слишком. Хотя, иных вариантов тут нет...

– Погоди, Ай. Допустим, вы поймали сигнал, который исходил из дальней ячейки. Но как вы узнали, что это Оракулы? И кто сказал, что они знают про выход? – Сдержанно процедила напарница.

– Все просто, Линда, – обернулся к нам Айван. – Они сами представились. Помогли создать энергетический купол... и накопительные блоки для автономного электроснабжения.

– Ага, блоки очень крутые, – произнёс, вспомнив пожар на холме.

– Эй, а почему вы сами не узнали, как выбраться? Если не хотите покидать Сеть, то просто для научного интереса. Вы бы стали королями информации, получив ответы! – Воскликнула Линда.

– Оракулы дают то, что считают нужным. Они разорвали связь с нами. Ничего не оставалось делать, как просто смириться.

После сегодняшней битвы Айван вряд ли бы врал. К тому же, он дал мощную карту, где был указан путь в темную зону. Неизвестность очень пугала. Но даже она лучше, чем пустота.

Мы решили во всем разобраться. А пока нет других выходов, следовать по маршруту, надеясь встретить Оракула.

Когда все получится, нужно составить доклад, передав информацию в Дорвус. Такое условие вполне выполнимо, если будем в живых.

– Здесь все сложнее, чем кажется. Наука переплетается с тонкими, духовными материями, – заявил Айван, прощаясь с нами.

– Да уж, все сплетено, – сказал я, смотря на тускнеющий город.

– Простой, что за тематические кластеры? Никогда про такие не знала, – спросила вдруг Линда.

– Это... Те места, где преобладает что-то одно. Огонь, вода, холод... Интересные районы, с особой изюминкой. Но они опаснее обычных ячеек. Всем, кто ниже Ветерана, там точно не место.

– Кому-то стоит слегка прокачаться, – стыдливо произнес я.

Линда лишь улыбнулась, ничего не сказав. Сухо простившись с Айваном, направилась в сторону лестницы. Я пошел следом, понимая, что тянуть дальше бессмысленно.

****

Еще два дня пролетели, словно в тумане. Мы успели набраться сил и поучаствовать в разборе завалов. Я с интересом наблюдал, как ученые пытаются восстановить силовое поле защитного купола. Сделать это оказалось непросто.

Пришлось совмещать магию и научные познания, применяя необычные технологии. Сразу ничего не вышло, предстояло ждать несколько дней. Но я это уже не видел, отправившись в дальний путь.

Мы решили не засиживаться у Айвана. Полученная карта указывала примерный маршрут. Патроны и пушки были, вместе с жаждой опасных приключений. А что еще надо для покорителей Системы, которые решили познать неизведанное…

Нас хотели проводить до границы кластера. Но мы не стали задерживать Виктора с его отрядом. Потому, простились на краю поля боя, возле обгоревшего холма, заваленного остовами машин.

Путь пролегал через лес, где оказалась добротная земляная дорога. Я не спеша шел за Линдой, рассматривая артефакт связи, который дал Айван. Небольшая синяя штука улучшала функции чата, позволяя связаться с Дорвусом через толщу многих ячеек.

Мы обещали устраивать сеансы связи, когда придем к цели. Но удастся ли это сделать… Неизвестность немного пугала. Хотя, страх был скорее азартным, чем мрачным и липким.

Оттого, становилось приятно, ощущал себя хитрым пиратом, которому предстоит поход в дальние земли.

– В хранилище спрячь, смотри, потеряешь, – сказала Линда, видя, что кристалл пляшет в моих руках.

Хотелось поспорить, но напарница, точно права. Я с неохотой убрал камень, вспомнив о старом лазере. Жаль, что он сгорел, словно спичка. Эта шутка меня хорошо выручала.

– О чем мечтаешь? – Спросила Линда, явно не желая идти в тишине.

– Лазерная указка та, помнишь? Жаль, что она сломалась. Люблю такие штуковины, мелкие, но полезные.

– Да… Глубина мысли просто зашкаливает.

– А ты, можно подумать, у нас мудрец!

– Не мудрец, но понимаю, что нельзя слепо верить. Я верила в Дорвус, и что? Он оказался простым городом, где живут обычные персонажи. Побыли там, не заметили даже. Вот тебе и Обитель!

Я нахмурился, обдумав слова Линды, посмотрел вокруг, громко хмыкнув.

– Эй, постой! А кто говорил, что там круто? Сама кричала, будто здесь боги скачут.

– К сожалению, да. Еще одна проблема человеческой психики – создание воздушных замков.

– Наконец-то хоть в чем-то призналась…

– Вообще-то, я не виновата. Меня ослепила любовь, как часто бывает.

Линда была права, когда любишь, веришь во всякую чушь. Но почему-то ее слова жутко бесили. Не выдержав напряжения, я грубо сказал:

– Может, хватит! Любовь твоя… Ее нет! Рома воскресить не удастся. Значит, все кончено, понимаешь!?

– Нет, Нэс, не понимаю! Можно любить человека, даже если его нет в живых.

– О, замечательно, сохни дальше по своему мертвому мачо!

– Не твое дело, заткнись!

– Да, ради бога! Не очень-то и хотелось.

Изобразив демонстративную обиду, я быстро пошел вперед. Линда кинулась следом, но разговаривать больше не стала.

Осенний день выдался очень красивым. Яркая синева неба напоминала огромное озеро. Деревья качали голыми ветками под легким ветром. Ноги поднимали листву, которая с шорохом разлеталась с дороги. Хотелось писать стихи и грустить. Причем, светлой грустью, о которой кричат художники и поэты.

Природа заметно остудила мозги. Я не мог обижаться на Линду. И вообще, лучше сосредоточиться, чтоб не нарваться на новые трудности. Кто знает, вдруг остатки врагов засели в здешнем лесу? Все-таки зря мы не взяли сопровождение.

В последнее время, Линда стала теплее. Похоже, роль амазонки наскучила ей самой. Спустя минуты молчаливого пути, она тихо сказала:

– Знаешь, о чем сейчас думаю?

– В своем погибшем дружке, о чем же еще.

– Не совсем так. Мне кажется теперь, что все глупо. Дорвус оказался пустышкой. Оракул тоже будет обманом. В лучшем случае, встретим бомжа, который пошлет нас подальше.

– Ну, до «бомжей» еще надо добраться. И других вариантов ведь нет, ты же сама говорила.

Разговор откровенно не клеился. После нескольких фраз мы вновь замолчали, начали беседу опять, забираясь в тупик.

Пройдя достаточное расстояние, немного передохнули. Затем отправились в путь, выйдя в открытое поле.

– Мы просто дебилы! – Воскликнул я, глядя в синюю даль. – Надо было машину или мотограв попросить.

– Ой, говори за себя, – весело вставила Линда. – Ты же знаешь, что в Дорвусе техники мало. Да и надолго ли захватит? В Сети нет энергетических заправок. А на простом бензине их тачки не едут.

– Согласен, но все же…

На самом деле, было плевать. Бродить пешком стало настолько привычно, что забыл о других видах передвижения. Просто хотелось поговорить, но новых тем в голове уже не было.

Чтоб не свихнуться со скуки, я разглядывал местные пейзажи. Ровное, на первый взгляд, поле постоянно менялось. Здесь была густая высокая трава, которая переходила почти что в пустыню, потом шли кусты, затем перелесок. Дальше опять голая местность без единого холмика.

Спустя пару часов, захотелось сделать привал. Но не для отдыха, который пока что не требовался. А просто, чтоб сменить обстановку.

Хотел сказать Линде, но заметил границу ячеек. Скука куда-то пропала, ноги сами ускорили темп. Казалось, там ждет нечто важное. Хотя, ясно, что это не так.

– Ну вот… Один кластер прошли, – произнесла Линда.

– И сколько еще таких?

– Не знаю, может штук двадцать.

– О, ништяк, обожаю прогулки.

Мы сдержанно рассмеялись, приближаясь к мембране. Линда задержала дыхание, чтоб совершить переход по всем нормам. Опередив меня, подобралась вплотную к стене, и, ударившись лбом, отскочила.

– Ой, черт возьми! Что за хрень!? – Взвизгнула девушка, потрогав монолитную твердь, которая не уступала по плотности кирпичу.

Я замер в глухом ступоре, догадавшись, в чем дело.

– Линда, стой, посмотри! Это козни чертова Алекса!

– Чего!? По-твоему синий урод может закрывать ячейку?

– По-моему, да. Но не знаю…

В прошлый раз, когда мембрана сделалась твердой, темный рыцарь был рядом. Но сейчас его явно не наблюдалось. Интересно, что за новая выходка?

Не веря своим глазам (и моим словам тоже), девушка принялась прощупывать стену. Ее попытки не увенчались успехом. И даже выстрел из бластера не смог изменить ситуацию.

– Гребанная перегородка! Надо купить взрывчатку, и как следует, долбануть!

– Это не поможет, Лин. Нужно прогнать урода, который хочет нам помешать.

– Но где твой урод!? Ты вообще, его видишь?

– Нет, зато чувствую.

Я, действительно, ощущал присутствие Алекса. Он будто маскировался в поле, наблюдая за нашим недоумением.

Линда посмотрела наверх. Стена уходила в самое небо, как купол Дорвуса, когда был еще цел. Девушка нахмурила брови, предложив единственное решение: