Текст книги "Ноша хрономанта. Том девятый (СИ)"

Автор книги: Владимир Мясоедов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 18 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]

Глава 9

Глава 9

В памяти меня-будущего фейри отводилось не так уж много места. Они периодически мелькали в числе врагов, с которыми тогда приходилось дело иметь, но были не слишком многочисленны относительно людей или орков и не слишком сильны, если сравнивать их с драконами, титанами или иными тяжеловесами родом из дальних частей Бесконечной Вечной Империи. Так, крепкие середнячки, пусть и из верхней части шкалы потенциальных неприятностей по меркам простых людей или же не слишком крепких общин с минимумом тяжелого вооружения и высокоуровневых чемпионов…Очень упертые, запугать или подкупить, заставив изменить своим клятвам, их было почти невозможно. Довольно живучие, симбиотическая природа делала их материальную часть устойчивой к всяким площадным экзорцизмам, ну покуда те не сжигали в прах затронутое чуждой этому плану реальности энергетикой тело, а духовная позволяла игнорировать мелкие житейские неприятности вроде лишней дырки в голове или груди, если только тех не наделать много, быстро и больших. Невероятно компетентные в той сфере, которую они для себя когда-то выбрали, но почти беспомощные в других. Так стоящая передо мной болотная ведьма в топях определенно способна на многое, однако где-нибудь в большом городе, пустыне, лесу или чистом поле процентов восемьдесят от её арсенала тупо не сработает и переучиться ей окажется ненамного проще, чем полностью свою расу сменить.

– Я не бог, – слова отдались в моей памяти каким-то странным эхом, словно это уже не раз говорил…Или слышал? В любом случае, возможность просто стоять и болтать у меня была, поскольку Эва как раз пробила лиственный покров местных болотно-тропических деревьев и заходила на посадку…Только вот приземляться тут было негде, а потому покрытая алой чешуей драконья туша зависла в воздухе подобно какому-то вертолету, периодически хлопая крыльями видимо для чувства морального удовлетворения, поскольку такую тушу удерживать от падения могла сейчас только магия.

– Уже не бог или ещё не бог? – Усмехнулась проживающая на британских болотах фейри. – Я ведь чувствую, как наш мир с готовностью оказывает тебе поддержку, а само время склоняется перед тобой, словно перед своим повелителем…Хотя нет, не повелителем…Старшим братом? Отцом?

– У той женщины, чье тело ты захватила – маразм, тетушка Шеала. И похоже его тебе довелось унаследовать вместе со всеми остальными старческими болячками. – Констатировал я, отчаянно пытаясь понять, зачем это существо вышло со мной на контакт здесь и сейчас. Да, мне вроде попадался на глаза какой-то доклад об аномально сильной престарелой волшебнице, проживающей в деревеньке под названием Питтерсонвиль и не желающей ни шагу делать из своих родных болот, но если бы мы не встретились здесь и сейчас, её маскировке бы абсолютно ничего не угрожало. Поехавших крышей людей на планете теперь невероятно много, добившиеся изрядных результатов в новом мире гении среди них тоже встречаются, а малость сдвинутый гений это вообще такой стереотип, что считаются не исключением из правил, а одним из вариантов нормы. Даже если бы в ней заподозрили кого-то из старых владык Земли, во всех смыслах старых, покуда сия особа сидит в своем болоте, примечательном разве только уничтоженной мной тварью, о которой она же и доложила, то никому бы до этого и дела не было!

– Я ничего не захватывала, господин Бальтазар! Клянусь своей жизнью, сутью и честью, – расплылась в улыбке сидящая в инвалидном кресле старушка, показав мне приблизительно три с половиной зуба, обильно тронутых кариесом. Если не ошибаюсь разнообразные болезни, которые поразили это тело, фейри не ослабляли, а скорее уж усиливали…Вернее она использовала их как шаблон, насылая на своих врагов проклятия, по факту являющиеся уподблением их организмов её собственному. Функционирующему исключительно благодаря духовной сущности, которая в него вселилась, и достаточно сильный экзорцизм не освободил бы человеческую часть данного существа, а просто добил, словно отключение от аппарата жизнеобеспечения. – Мне завещали его по договору, и был он исполнен лишь после того как душа связанной со мною контрактом ведьмы вылетела из тела после её смерти от старости в возрасте ста тридцати одного года. У меня даже документ на пергаменте был, заверенный подписью, кровью и отпечатком ауры бывшей владелицы…

– Если ты подтвердишь это магической клятвой, то я поверю. – В сохранившихся на Земле среди обывателей поверьях утверждалось, что фейри не могут лгать, и должен сказать, это было очень близко к истине. Для этих полудуховных сущностей прямой обман был формой тяжелого психического отклонения, чем-то средним между галлюцинациями и боевым безумием. Чтобы провернуть подобное им приходилось долго и трудно учиться, а потомсознательно готовиться к подобному противному их натуре акту и ещё дольше возвращать себя в норму, на что мало кто соглашался. Жаль только на игру смыслом слов и умалчивания подобный заскок почему-то не распространялся. – А вот во что я не поверю, так это в то, что ты пришла сюда только за тем, чтобы поздравить меня с успешной охотой и познакомиться.

– И, тем не менее, это правда, – усмехнулась болотная ведьма. – Я хотела посмотреть своими старыми глазами на того, кто так сильно и так быстро встряхнул этот мир…Ну и что-то сделать с этим конгломератом червей, покуда он не разросся ещё сильнее, тоже надо было.

– Болотная ведьма фейри не может подчинить себе одного из обитателей этих самых болот? – Удивленно приподнял я одну бровь. – Неожиданно! Кстати, а само ли по себе здесь появилось такое чудовище или же ты его создала?

– Эх, если бы я обладала всем тем могуществом, которое приписывают каждой из мне подобных… – Показательно пригорюнилась сидящая в инвалидном кресле старушка. – Увы, моих сил хватало лишь на то, чтобы скрывать свое присутствие от этих червей, ну и травить помаленьку те их охотничьи партии, которые ползли в сторону Питтерсонвиля. Все-таки уж вы-то, господин Бальтазар, как никто другой должны знать: как далеко не каждый человек является богом, что спустился на землю, так и далеко не каждая волшебница фейри может назвать себя королевой воздуха и тьмы или хотя бы кем-то из её придворных…

– А можно поподробнее про его божественный статус? – Перебила фальшивую старуху моя любовница прямо в воздухе превращаясь в свою форму дракиды и опускаясь почти до самой поверхности болота, видимо чтобы было удобнее разговаривать. Из-за факта своей беременности Эва изменила привычному стилю одежды, стоящему где-то между гранью приличия и нудизмом, нацепив на себя прикрывающий живот панцирь, а также скрывающие бедра латную юбку, шлем и гарнитуру связи. Через последнюю, магически улучшенную за счет знаний чародеев Земли, она поддерживала связь с Убежищем и могла запросить оттуда хоть вылет дополнительного подкрепления, хоть артиллерийский удар по указанным координатам. – Бальтазар про свою истинную суть вот вообще ничего не говорит, а мне, знаете ли, интересно узнать, чье же наследие может в моем животике вырасти!

– Эва, я уже сказал все, что мог, – мне захотелось то ли сплюнуть, то ли выругаться, но делать первое в присутствии ведьмы подобного опыта было небезопасно, а второе – попросту невежливо. Поэтому пришлось ограничиться тем, что взял на руки кота и принялся его поглаживать, надеясь хоть таким путем успокоить нервы, которые за последнее время моя любовница порядочно потрепала. Осторожненько, аккуратненько, так чтобы не оскорбить, не разозлить, не преступить границы дозволенного и не поставить свое положение под угрозу…Но методично и с такой целеустремленностью, что займись эта женщина с подобным рвением собственным развитием и стала бы драконом намного раньше, чем мы познакомились.

– А теперь я хотела бы услышать не твое мнение, а мнение других, – пожала сразу плечами и крыльями Эва, которая как настоящая женщина всегда довольно чутко чувствовала те пределы, в которых она может бесить своего мужчину. И пользовалась моей кроткостью и добродушием, по меркам большинства обитателей Бесконечной Вечной Империи настолько чрезмерным, что его уже лечить пора…Конечно, если нельзя обладателя подобных душевных отклонений как-нибудь с толком употребить к собственной пользе. – Или это мне тоже нельзя⁈

– Можно, – не стал спорить я, подозрительно присушиваясь к шипению, исходящему из её гарнитуры, подозрительно похожему на мычание через закрывающую рот ладонь. Нас что, прямо сейчас кто-то из находящихся в Убежище на дежурстве бойцов слушает? Блин, опять слухи поползут, а ведь ещё и предыдущие особо утихнуть не успели… – Только будет оно ошибочным, я тебе это сразу говорю. И больше не обзывайте меня богом! Клянусь – между мной и ими нет ничего общего!

– Может быть, – неожиданно признала фейри. – Честно говоря, я никогда не видела настоящих богов, так как родилась спустя несколько лет после того как они покинули этот мир, в лучшем случае оставив вместо себя каких-нибудь доверенных слуг…Но всегда представляла их себе как-то так…

– Как так? – Тут же насела на неё Эванлориангорхрианзис. – Подробности!

– Как ты когда-то была младшей ухудшенной версией дракона, что однажды в теории могла возвыситься до одного из владык неба или хотя бы уподобиться им, так и мы, фейри, представляем из себя что-то вроде недоразвитых богов. – Пожала плечами болотная ведьма. – Сравнивать нас с истинными небожителями это все равно, что сравнивать маленькую едва тлеющую частичку золы с большим полыхающим костром, но тем не менее я ощущаю мир немного не так, как смертные, будь они даже магическими одаренными долгожителями. Особенно этот мир, мой родной мир, мир с которым я за долгие века своей жизни сроднилась настолько плотно, что точно сдохла бы, если бы в Тренировочный Лагерь вместе с прочими обитателями этой планеты отправилась не на три месяца, а на четыре или пять. В бытии по большей части духовным существом есть свои минусы, очень даже существенные минусы, о которых неведомо тем, кто с рождения обладал материальными телами…

– Ближе к сути,– попросила её дракида. – Без этих растеканий мысли по древу!

– Стараюсь, как могу, – насупилась фейри, откидываясь на спинку своей инвалидной коляски. – Когда я смотрю на Бальтазара глазами или помощи заклятий, то вижу человека, может даже и смертного… А когда прислушиваюсь к тем чувствам, что роднят меня с богами, то ощущаю себя эхом крохоткой искорки статического электричества перед ревом бьющего из земли неугасимым пылающим факела, похожего на горящее месторждение природного газа, которое подпитывают сами недра планеты. И будут это делать если и не вечно, то во много, много раз дольше, чем такой как мне повезет просуществовать даже в самых идеальных условиях.

– Видимо трехмесячный разрыв с родными болотами оказался для твоей психики слишком тяжелым испытанием, – заключил я под насмешливо-согласный фырк кота. – Думаю, от меня бы не укрылось обладание какой-то феноменальной космической мощью. И, кстати, когда я находился в иных мирах, то никакой слабости по сравнению со своим обычным состоянием не испытывал.

– Мощи и нет, – пожала плечами болотная ведьма. – Есть тень этой мощи…Только вот фейри точно знают, когда такая тень на самом деле является отражением истинной реальности. И совсем не обязательно находиться в пределах нашего мира, чтобы иметь его поддержку. Для подобных… Ммм…Давайте назовем их сущностями, за неимением в языках людей более подходящих терминов…В общем для них расстояние особой роли не играет, и своего избранника они могут поддержать даже на другом конце Вселенной, а может быть и за её пределами. Ну, я так думаю…

– Ты можешь думать как угодно! Исправлять чужие мысли не собираюсь. – С максимально гордым и независимым видом фыркнул я, стараясь позаимствовать большую часть уверенности у своего кота. Конечно, куда легче было считать, что покрытая болячками старуха-полудух просто сбрендила…Но уж мне-то точно было известно, что совсем уж обычным человеком не являюсь. И я действительно всегда хотел для своего родного мира всего самого лучшего, ну вернее для его обитателей. Могло ли это не остаться незамеченным? Ну, в принципе могло. А могли ли перемещение в прошлое наделить меня не только воспоминания и опытом альтернативной временной линии, но и чем-то ещё, что эта фейри принимает за отзвуки божественности? Да запросто! Так как я мироздание нахлобучил даже Бесконечная Вечная Империя, скорее всего, никогда не делала. – Предлагаю вернуть нашу беседу в практическое русло. Чего ты хочешь от меня, тетушка Шеала? Ну, кроме остатков валяющихся у нас под ногами червяков. Их я отдам тебе всех, если пообещаешь сдать в казну конфедерации половину продукта, полученного из этого сырья.

Способности нашего лучшего алхимика я хорошо знаю, и хотя Джун без всяких сомнений весьма талантлива, но больше специализируется по всякой неорганике и налаживанию массового производства сложных составов. Изувеченные хроноаномалиями органические останки, среди которых два одинаковых ещё поди найди, она если и не отправит в ближайший бак для отходов, то как минимум законсервирует на долгое время, чтобы вернуться к опытам над подобным сырьем спустя годы, а то и десятилетия. Фейри же столько возиться вряд ли станет, ведь не любит их раса быть в долгах. Им это психологически некомфортно примерно в той же степени, как прямая ложь.

– Я хотела представиться вам лично, чтобы потом не было меж нами никаких недоразумений, главнокомандующий Бальтазар. Ваша держава и её лидеры очень уж быстро набирают силу, рано или поздно, но кто-нибудь бы смог заметить мою маскировку, а после бы пробился под неё и узнал о том, что старостой Питтерсонвиля работает не человек…И пусть лучше этот факт окажетсяоформлен официально в документах, чем станет поводом для преследования меня слугами закона. – Пожала плечами немощная старушка, лишь недавно утопившая в этих самых болотах тысячу карателей Аркхалаза, да вдобавок успешно пережившая и темные века, и наступившую после них диктатуру магов, ставших теневыми правителями нашей планеты. Да, человеком она не являлась, но одним из законных обитателей Земли от этого быть не перестала. Насколько сие существо было безопасно для окружающих – это уже другой вопрос…Полагаю, по сравнению со мной – совсем не опасно. Или с моими коллегами. Или с некоторыми другими талантливыми людьми, которые уже добились многого на нашей планете или ещё даже не успели родиться. Все-таки её природа многое давала болотной ведьме, одновременно и ограничивая в доступных вариантах развития. – А ещё я хочу найти своих внучат. Когда Бесконечная Вечная Империя перемешала жителей всех стран межу собой, Питер, Соночка и Вильма потерялись…И почему-то до сих пор ко мне не вернулись…Но мои малыши живы! Я знаю! Чувствую!

– Вам очень повезло. В Неаполе как раз недавно открылся целый центр по поиску кровных родственников, где специалисты по собственно поиску работают в тандеме с умелыми магами пространства, способными по переданным координатам порталы открывать. – Наличие в конфедерации дополнительной общины фейри моим планам помешать было не должно. Во-первых, благодаря идущим людям на пользу действиям тетушки Шеалы жители Питтерсонвиля и, в некоторой мере, иных соседних поселений смогли избежать изрядной части опасностей, которые угрожали покинувшим Тренировочный Лагерь разрозненным беженцам. А во-вторых, на фоне иных общин нелюдей их точно не будет слишком много, поскольку размножаются на порядки медленнее людей, почти как драконы какие-нибудь. – Но сколько лет вашим внучатам, если не секрет?

– Ой, да молоденькие они ещё! Сто-шестьдесят, сто-семьдесят! – Всплеснула руками болотная ведьма. – Небось потому и не хотят ко мне возвращаться, неслухи…Один ветер в голове! Почище ещё, чем у моей дуры-дочери, что решила восстание искусственных людей против магов поддержать, да и сгинула с ними за компанию! Вот зуб даю, любой из трех, на выбор, они не хотят возвращаться потому как думают, что без моего пригляда им будет лучше, да и вообще питаться хотят всякими новомодными шоколадками да гамбургерами, причем непременно с перцем да прочими специями, а не полезной для их молодых растущих организмов ухи из бобра или овсяной похлебки на воде…

Глава 10

Глава 10

– Итак, дамы и господа, позвольте начать с главного…Для нас с вами абсолютно ничего не поменялось, не так ли? – Я обвел очень выразительным взглядом тех, кого можно было назвать моим старшим офицерским составом…Ну и парочкой союзников, которые решили несколько задержаться, прежде чем отправиться то ли в Монголию, то ли в Китай, чтобы дохлых и пока ещё не совсем дохлых гоблинов кошмарить. Сугубо по соображениям практичности, ведь некроманту чтобы развернуться на полную нужны качественные тела или их фрагменты. И я как раз собирался прибить кое-кого, кто будучи мертвым и подлежащим дальнейшей переработке в нечто новенькое рисковал вызвать у любого мага смерти, марионеточника, кукловода и прочих смежных специальностей смерть от счастья. – Вы все далеко не глупы, а значит уже должны были сообразить, что я не так-то прост, как кажется. Поздравляю, теперь вы знаете немножко больше чем раньше, вот и остановимся на этом, а дальше лезть не будем. Пока, по крайней мере.

– Мы-то не полезем, – сочла нужным заметить Изабелла, которая выглядела сегодня как-то не так как раньше. Более…хм…Симпатичной? Вероятно, так на неё повлияло наконец-то случившееся воссоединение с родней. Эх, скорее бы и мне тоже получить возможность родителей обнять…Без того, чтобы этих самых родителей подставить под удар и вновь загнать в могилу, на этот раз вероятно окнчательно. – Я банально слишком многим тебе обязана, чтобы ослушаться. И большинство солдат, магов и офицеров, которые сейчас несут службу в Убежище – тоже. Однако будут исключения из правил, а уж главам городов и территорий, входящих в Конфедерацию, ты и подавно рот не заткнешь. Они начнут задавать вопросы. И требовать ответы…А приказать им замолчать не получится, по крайней мере если ты станешь нарушать те законы, за которые сам же и голосовал.

– Проблемы будем решать по мере их поступления, – пожал плечами я, на самом деле не видя в происходящем особой проблемы. То, что твой деловой партнер какая-то мутная сволочь, крутящая свои интриги, в политике является абсолютной нормой жизни со времен каменного века, если не раньше. – Тем более подавляющий перевес голосов все равно на нашей стороне.

– Пока на нашей стороне, – заметила испанка. – Однако с ростом конфедерации и включением в её состав новых земель и новых обладателей высоких рангов это рано или поздно изменится.

– Если принципы подсчета голосов останутся неизменными, то меня устраивает. В тот день и час, когда эта страна захочет и сможет сместить своего верховного главнокомандующего, поскольку найдутся более компетентные и могущественные личности, я с легким сердцем немедленно подам в отставку…Эх, скорей бы этот день настал… – Против воли на мое лицо вылезла мечтательная улыбка. Не знаю пока, что я тогда стану делать с таким количеством свободного времени, однако точно чего-нибудь придумаю! Время, в конце-то концов – это то, в чем черта с два кто-нибудь меня обставит! Хрономант я или погулять вышел⁈ – Однако до сего светлого мига, к сожалению, ещё далеко, а потому нам придется сосредоточиться на первоочередных задачах. Патрик – на твоих заместителях и всех наших военных силах лежит задача окончательного подчинения владений покойной принцессы Шикхалаз. Без привлечения мощностей Убежища но с возможность взять с собой усиление из наемников они справятся?

– Мороки много, но крупных проблем не предвидится, – отозвался ирландец. – Все её высшие офицеры мертвы, большая часть среднего звена тоже была сосредоточена в Неаполе. Максимум, что мы встретим в других городах – несколько сотен солдат с десятком-другим посредственных рыцарей или магов, в огневой мощи проигрывающих автомату с подствольным гранатометом во всем кроме универсальности и нетребовательности к боеприпасам…Они могли бы справиться с такой задачей сразу после того как покинули Тренировочный Лагерь, а уж сейчас – и подавно. Проблемы ожидаются разве только с тем, чтобы удержать мирных жителей от голода, бунта, бандитизма, актов самосуда над бывшими хозяевами…

– Ну, значит поступим как обычно, делаем что можем, надеемся на лучшее и пусть те, кто сам виноват – не жалуются, – хмыкнул я, отчетливо понимая, что как минимум самосуд над явившимися в наш мир захватчиками никто останавливать не будет. Ну, разве только если освобожденным рабам совсем дети под горячую руку попадут… – Изабелла, отправишь кого-нибудь из своих людей с войсками, чтобы они помогали тем порядок навести через учет, контроль и бюрократию…На сама ты нужна мне будешь в совсем другом месте, как и Патрик, а также все остальные, кто присутствует на этом собрании. Ибо настала пора нам всем немного подумать о себе, ну а заодно и пополнить бюджет лишней парой сотен миллионов, ну и артефакторов вновь осчастливить, одновременно до экзистенциального кризиса доводя…Ведь мы будем охотиться на мифического монстра! Позвольте представить нашу следующую цель – Горшомарукарт Мудрый.

Я щелкнул мышкой на ноутбуке, который заранее водрузил на стол, и висящий в углу под потолком проектор, изъятый из какой-то школы, изобразил на стене фотографию грандиозного морского змея, с комфортом разместившегося в руинах какого-то приморского городка, ныне полузатопленного и разрушенного гораздо сильнее, чем большинство видимых мною населенных пунктов. Если в том же Лондоне или Париже здания рушились больше сами себе, во время случайных подвижек земной коры, тот тут казалось будто кто-то очень сильный намеренно лупил по небоскребам и высоткам, разламывая их как дети-вандалы чужие куличи, а после топтался по обычным зданиям, словно злобный ребенок по грибам, выросшим, по его мнению, не там где надо. И в эпицентре разрушений, определенно оставленных батрачившими на Бесконечную Вечную Империю божествами, которых припахали к участию в процессах магического терраформинга, свивалось в тугие кольца тело исполинской рептилии, что сейчас как никогда походила на банальный садовый шланг. Ну, и цвет у нее был какой-то серовато-черно-синий, словно у полежавшей на солнце дешевой резины, и устроилась устроилась она эдакой пирамидкой, когда верхние более узкие кольца лежат на нижних более широких. Впечатление портила только голова – массивная, похожая на драконью, с крупными практически гипертрофированными челюстями, определенно предназначенными для захвата и раздирания добычи сопоставимых размеров, несколькими то ли шипами, то ли рогами и крупными выпуклыми глазами, из глубины которых даже через цифровое изображение чувствовалась какая-то древняя и вечноголодная злоба.

– Разведка обнаружила эту тварь среди руин того, что раньше было Афинами. – Сочла нужным добавить Изабелла. – Скорее всего, он свился кольцами на каком-то магическом источнике повышенной мощности, чтобы максимально впитывать его энергию…

В будущем, которое я помнил, эта тварь устроила свое главное логово в Марианской Впадине. Но сейчас она видимо самую глубокую и самую магически насыщенную точку мирового океана найти попросту не успела. Да и Афины – город древний, с тысячелетней историей…Почти наверняка там имеется свой и не хуже. Во всяком случае, одним из центров античной цивилизации в те времена когда ни о каком исходе-истреблии нелюдей и прочих магических существ никто даже не задумывался он точно был. Да и характер целенаправленных разрушений указывают на большое присутствие магов Земли, некогда имевшихся в том районе, а где попало они бы селиться не стали.

– Внушает, гадина…Внушает…Но, как ни крути, поверженный Бальтазаром древень был потяжелее, – задумчиво произнес Патрик, изучая чудовище, чье свившиеся в клубок тело по высоте было вполне сравнимо с устоявшими огрызками высотных зданий, то есть составляло минимум сотню метров. Площадь оно также занимало немаленькую, где-то квадратный километр…Потрясающая воображение своими габаритами рептилия хоть и могла считаться относительно стройненькой, по телосложению напоминая угря или какую-то иную змею, однако общее её водозимещение без сомнения превосходила большинство танкеров и была их намного, намного длиннее!

– Размер не главное, – скромно заметила сидящая в кресле Светлана, что хоть и была достаточно миниатюрной, однако же Системой оценивалась примерно так же, как и титанический морской змей, по сравнению с которым обычная анаконда, пусть и магическая, выглядела бы даже не шнурком от ботинок, а скорее уж какой-нибудь коротенькой тоненькой вермишелиной. – То, что большинство монстров тяготеют к гигантизму, это им скорее минус…Те, кто может ужаться в относительно компактные габариты, несмотря на общее количество своей магической и жизненной энергии, будут гораздо опаснее всяких разожравшихся переростков.

– Сей змей – достойная добыча, чья голова могла бы удачливому охотнику принести благосклонность любой принцессы моего родного мира, и подобный брак даже никто бы не рискнул назвать мезальянсом. – Впервые за совещание подал голос тот из моих вассалов, кто лучше всего разбирался в охоте, а именно полуэльф по имени Местер. – Правда как её взять я, если честно, даже и представить не могу…Это чудовище явно будет куда мобильнее уничтоженного мощью техномагического орудия древня. И, вероятно, умнее. Сомневаюсь, что оно будет безучастно наблюдать за нацеливающим на него пушки Убежищем, пусть даже то и будет держаться на безопасном, казалось бы, расстоянии. А когда почувствует угрозу своей жизни, то ринется в глубины моря, где мы его попросту не достанем.

– Да, это очевидная проблема, – согласился с его мнением я, изучая свой будущий трофей. Снимок, на котором тот оказался запечатлен, был сделан только вчера, а после доставлен одним из отправленных на разведку наемников, специализирующихся на полетах и длительных автономных рейдах. Ещё и экстренные курсы технической грамотности специалистам из сугубо магических миров оплачивать пришлось…Впрочем с современными камерами и телефонами могла справиться даже обезьяна, а до уровней, когда коренные жители Бесконечной Вечной Империи могли меня заинтересовать своими профессиональными навыками, доползали лишь те люди и нелюди, которые были несколько поумнее. – А значит, нам нужно либо лишить эту тварь мобильности с первого же удара, либо прикончить. И придумать как провернуть подобный фокус, покуда монстр не решил в новые охотничьи угодья перебазироваться, ведь долго на одном месте он сидеть не любит. Впрочем, это не такая уж невозможная задача как могло бы показаться, ведь Мудрым сей змей нарек себя сам. За то, что догадался разрушать не все подряд прибрежные деревни и города, а только те, где ему отказались платить дань, таким образом обеспечивая в ареале своего обитания постепенное распространение полезных лично ему наземных народов и рас, для которых приемлемо раз в годик или два отдать сотню-другую рабов чудовищу на съедение.

– Любая охота – это риск, – осторожно заметила Изабелла. – В данном случае размеры этого риска очевидны…Как в прямом, так и в переносном смысле. Уничтоженный недавно древень мог бы сшибить Убежище, если бы оказался чуть более проворен или мог похвастаться большим радиусом поражения своих сильнейших способностей. Бальтазар, ты уверен, что атаковать этого морского змея нам нужно именно сейчас? Через несколько месяцев или даже год вероятность успеха будет намного больше, ведь артиллеристы повысят свои навыки, а количество техномагических рейлаганов и их расчетов станет измеряться трехзначнымт числами…Установим орудия на какие-нибудь вертолеты, а может летающие танки, и устроим с разных сторон загонную работу на гадкого любителя человеческого мяса.

– Дело не в том, что я хочу заполучить себе новую голову чудовища, чтобы повесить её над камином…Тем более для такой обширной морды подходящий по размеру камин ещё поди найди. Как раз чтобы обеспечить лучшее будущее всей конфедерации и её лучшим представителям, работающим на меня, нам и нужно добыть эту змейку именно сейчас. – В словах испанки в общем-то содержалось здравое зерно, однако воспоминания о будущем буквально подгоняли меня изгонять с Земли захватчиков как можно сильнее, чтобы потом столь же высокими темпами повышать обороноспособность планеты. Или по крайней мере отдельных её частей, тех самых, где будут стоять мегополисы, каждый из которых окажется сравним с Городом, который я вижу в своих снах. – Как доказало недавнее столкновение с принцессой Шикхалаз, мы не можем в дальнейшем полагаться на одну лишь мощь своей артиллерии. Против некоторых врагов или защитных чар чисто физические атаки окажутся либо неээфективны, либо к ним на дистанцию поражения, пусть даже поражения рейлаганом, ты ещё поди подойди. Нам нужна магия, могущественная магия…Например такая, которую имеет мифический монстр. А у морских змеев, чтоб вы знали, наиболее волшебная часть тела это не чешуя, не сердце и даже не мозг…Это их зубы.

– Оружие, достойное истинных героев! – Вспыхнули азартом глаза Местера.

– Оружие, которое способно ранить тех, кого называют истинными героями, то есть самых крутых отморозков в какой-либо стране, а может даже и цело мире. – Поправил его Клаус, для которого зубы мифического монстра вместе с его же тушей являлись прямым билетом к вершинам того, на что с дозволения Системы способен некромант-кукольник. Ну а что он навязываемые Бесконечной Вечной Империей границы перешагнет, когда ему это будет удобно и нужно, я даже и не сомневаюсь. – Пробить защитные барьеры архимагов. Пробить доспехи королей, может быть даже Королей Мира. Пустить кровь небожителям…Но самое главное – такое оружие отлично подходит для того, для чего оно и нужно любому морскому змею. Рвать на части равных ему соперников.

– Именно! Мифический монстр, чью голову мы просто обязаны заполучить, носит в своей пасти ключевой ингридиент, столь нужный нам для производства средств производства, а именно охоты на любых других тварей сопоставимого уровня могущества. – Подтвердил я. – Причем клыков Горшомарукарт Мудрый себе отрастил не один и не два, а как минимум пару дюжин. И каждый годится на изготовление костяных артефактов и оружия мифического ранга, что мы не раз и не два используем в охотах на иных монстров, сейчас населяющих далекие части Бесконечной Вечной Империи. Охотах, которые должны пройти чисто и быстро, чтобы формальные владельцы территории, где на самом деле властвуют могучие твари и всякие прочие мимокродилы не успели предъявить свои права на наши трофеи