Текст книги "Сила СУММ (СИ)"

Автор книги: Владимир Мясоедов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 24 страниц)

– Какого хрена дриады нас об этих немертвых танках не предупредили?! – Искренне возмутился я, через бойницу в упор всаживая пустотную кляксу в уже малость потрепанного великана, на чьих доспехах помимо множества царапин виднелась и небольшая рваная дыра в районе левого плеча. Явно осколком зацепило не то от бомбы, не то от снаряда…В неё и было направленно заклинание, значительно расширившее пролом и сожравшее большой кусок немертвой плоти под ним. Монстр пошатнулся, но устоял, пусть даже одна рука его повисла как плеть. Но он и второй удержал свой громадный боевой дрын и продолжил дубасить им машину, активно вминая внутрь бронированный корпус. Правда, потом его из соседней машины обдали напалмом, и видимо просочившаяся к телу горящая жидкость пришлась очень не по вкусу той сущности, которая анимировала мутировавший труп, но на место упавшей образины тот час же заявилась другая. Кажется, еще более высокая и широкоплечая, да еще и абсолютно целая. – Мы бы подготовились! Мин противотанковых наделали…Лара, ты меня вообще слышишь?!

– А?! Чего?! – Дриада от всей этой тряски и какофонии была уже даже не зеленой, а какой-то серой, прямо как только-только завязавшийся на ветке помидор. Однако с её рук срывались какие-то то ли лезвия, то ли листья, сплошным потоком лившиеся в щель на крыше…Так, а откуда у нас на крыше эта щель?!

– Выпороть надо вашу разведку! – Рявкнул я во все горло, спуская град огненных пульсаров на излишне быструю и сильную нежить, отшибившую к чертям собачьим своей дубиной правое переднее колес у бронированного грузовика. Машина наша на эту сторону уже как-то подозрительно накренилась, того и гляди завалится…А ведь потеря всего одной опоры не могла так сказаться на длинном автомобиле…Видимо уничтожение других просто прошло как-то мимо моего внимания. – Прямо по голым жопам! Публично! Такая дрянь ну просто не может называться низшей нежитью! А про армию высшей следовало бы знать!

Злость и страх позволили слегка оттянуть тот момент, когда резкая потеря большого количества жизненной энергии заставила пошатнуться от резко нахлынувшей слабости и прицельно упасть в ближайшее кресло. Потому как лучше уж оно, чем грязный пол. Но, по крайней мере, одним гигантом курочащим конкретно наш броневик стало меньше. Ударившие в грудную пластину сгустки разрушительной энергии не прожгли в гиганте сквозных дыр, хотя живую цель такого же размера могли бы и просто разорвать на части. Но все же у них получилось прорваться через переднюю часть доспехов, заставив ребра и плоть немертвого великана украситься глубокими кратерами, полными раскаленных ошметков. И этого монстр не выдержал, картинно завалившись назад, словно подрубленное дерево, но так и не выпустив из рук своей дубины. Мне первоначально казалось, что громилам гладкие большие палки всучили, дабы после боя побольше пленников собирать, пусть поломанных, но живых…Однако судя по тому с какой скоростью и мощью твари орудовали оружием, даже легкого касания хватило бы любому человекоподобному существу, дабы сначала научиться летать без помощи магии, а потом сломать себе шею при приземлении. Ну или просто размазаться в кровавую слизь, как попавшая под сапог лягушка.

После использования сразу двух очень жадных до жизненной энергии заклинаний за очень короткое время перед глазами все темнело, а также тряслось и прыгало. Из-за нахлынувшей слабости тяжело было даже дышать, к каждому веку словно привязали по кирпичу. В общем, просто оставаться в сознании и следить за окружающим миром получалось с трудом, где уж тут воевать…Щель в потолке стремительно увеличивалась в размерах под равномерное и очень быстрое тюканье, чей ритм слегка напоминал работу швейной машинки. Как оказалось, на крышу к нам забрался низший вампир, чей меч и прорезал раз за разом укрепленную ритуалами сталь. Пожалуй, кровосос справился бы со своей работой даже быстрее, но видимо его сильно отвлекала необходимость удерживать перед собой кровавый щит, об который и разбивались щедро запускаемые дриадой листья-лезвия. А также пули из автомата, которым вооружился стреляющий в дыру Мирохин и спущенные Гулей с поводка духи, которые то и дело подлетали к потолку нашей машины, предусмотрительно держась подальше от тех мест где их могло бы достать явно не простым клинком, и видимо пытались укусить нежить за пятки прямо сквозь обшивку. Иначе почему этот дальний родич комаров и пиявок топал как стадо слонов, которых жестокосердный садист-дрессировщик научил канкан отплясывать?

В дыру влетела какая-то темная топорщащаяся шипами сфера, которую Мирохин с воплем: «Граната!» немедленно накрыл огромным баулом, где кажется находились припасы на тот случай, если нам придется покинуть машину и топать до Новокузьминска своими ногами. К счастью, помогло. Ударившие во все стороны тонкие но прочные иглы разорвали в клочья спальные мешки и теплую одежду, позволявшие ночью не околеть и даже не подхватить пневмонию, разбросали в стороны куски сухих пайков, обдали всех нас брызгами сгущенки из консервов старого мира и измельченными до состояния пюре колбасами собственного производства. Однако даже завалившийся назад с воплем боли вояка вроде бы остался жив, а меня всего лишь пару раз весьма чувствительно стукнуло по доспехам. Синяки останутся и чуть на пол не сбросило, но латы остались целыми, если бы не жуткая слабость, то подобные мелочи не заставили бы выйти из боя больше чем на пару секунд. На последних остатках воли и злости я постарался воспользоваться своими навыками пиромантии и создать сгусток пламени, что должно было не опалить вампира, так по крайней мере напугать, все же у нежити страх к огню прописан на уровне инстинктов…И создать огонь получилось! И он обжег свою цель, вернее даже три цели. Дриаду, Гулю и призванного шаманкой духа, похожего на гибрид свиньи со змеей. Хорошо хоть большая часть пламени досталась именно призванной сущности, а не девушкам, которые в один голос заорали нечто возмущенно-нецензурное в мой адрес, пусть и на разных языках.

В порядком расширившееся отверстие попыталась протиснуться нежить, но это был не кровосос, а чудом уцелевший до настоящего время поджарый мутант. Твари дыра с неровными краями все-таки были слегка узковата в плечах, но сдирая огромные лоскуты шкуры об острый металл и хрустя реберной клеткой нежить все-таки сумела до половины влезть внутрь…А потом обмякла, когда практически лишилась головы, измочаленной очередью в упор. Более того, тварь стала позволившей перевести дух затычкой, что своей тушей блокировала путь до сих пор топчущемуся по крыше кровососу. И каждый удар в моей голове отдавался болезненными иголочками, вампир барабанил так, словно умел оборачиваться гигантским пауком и теперь этот кадавр в рамках психологической войны плясал чечетку. Хорошо хоть дубинками супер огромного размера по корпусу броневика больше не молотили. То ли кончились гиганты хотя бы непосредственно рядом со штабной машиной, то ли отстали от нас наконец-то.

– Что?! Всё?! – Нервно и слишком громко спросила Гуля, когда наш бронвик вдруг обдало поверху гудящим пламенем тяжелого огнемета и сразу же после этого все посторонние звуки исчезли.

– Кажется да! – Почти прокричала Лара, осторожно выглядывающая в приоткрытую бойницу. – Монстры все до одного развалились на куски, не знаю уж, какими чарами вампиры их так ускорили, но видимо за форсаж нежити пришлось платить чрезвычайно быстрым её износом…Высшие кровососы улетают в сторону ядовитого облака…Проклятье! Опять не получилось прищучить самых главных уродов, уже не один десяток лет крадущих мой народ!

– Ну, как бы там ни было, кажется, это сражение выиграно, – слабо усмехнулся я, дыша ртом и мечтая заткнуть свой нос какими-нибудь фильтрами. В горячке боя на запахи как-то получалось не обращать внимание, но сей до организма наконец-то дошло, что дышать внутри бронированного грузовика стало ну просто невозможно. Вонь сгоревшего пороха, гарь, источаемые давным-давно мертвым мутантом миазмы гниения… – Только почему мы продолжаем куда-то ехать и никак не останавливаемся?

– Руль сломался, вернее, отвалился, – ответил с пола человек, в котором я с удивлением узнал нашего водителя. Мужчина был бледным как полотно, а его левая рука была окровавлена и выгнута в явно неправильную сторону. – Да и из педалей остался только газ после того, как один из уродов почти достал меня, выдрав к чертовой матери дверцу, сиденье и большую часть приборов управления.

Глава 20

– Ты извращенец! – Припечатала меня зеленоглазая и зеленокожая рыжеволосая бестия, чья серебриста одежда в районе груди грозила вот-вот порваться от натиска парочки распирающих ткань изнутри пленительных сфер. Боевой макияж, делающий её лицо прямо-таки идеальным, только усиливал притягательность сей особы. Честно сказать, я впервые с Конца Света увидел настолько ухоженную и прекрасную представительницу противоположенного пола, которая могла бы в любой момент хоть украсить собой обложку мужского журнала, хоть стать кинозвездой, а хоть и отправиться завоевывать пальму первенства на конкурса мисс Вселенная, имея неплохие шансы подвинуть с пьедестала всяких там землянок. – Но я вынуждена признать, что извращенец ты воистину гениальный! Это ж надо было додуматься, использовать для создания рунных конструктов не энергию, а содержащую её живую кровь и разработать для неё специальное переносное хранилище, куда естественный аккамулятор праны будет закачивать биение сердца! Так примитивно, что это даже не волшебство! Так просто, что им может воспользоваться любой! Так эффективно, что толпа обывателей может в кратчайшие сроки превратиться в армию боевых магов! Да, жестко привязанных к своему оружию и способных нанести лишь пару-тройку серьезных ударов за один раз, но обучение чародеев обычно занимает годы и десятилетия, а не дни и недели!

– София, мне конечно очень приятно слушать твои слова, но я просто физически не могу быть тем, кто впервые додумался до чего-то подобного. – Улыбнулся я девушке, чьи глаза просто горели восторгом, восхищением и энтузиазмом…Фальшивыми, скорее всего. Впрочем, меня тоже сейчас в излишней искренности упрекнуть было сложновато. В конце-концов, заслуга создания школы артефакторики Новокузьминска по большей части принадлежит другому человеку, пусть и получившему трофейные зачарованные перстни в качестве образцов для попыток копирования.

Ну и важность выделения ему наших ограниченных ресурсов для экспериментов обосновал перед только-только формирующимся Советом, не без этого… – Даже в сказках и легендах моего народа, который настоящую магию видел очень редко, присутствуют разные мистические знаки, которые рисовались не чем-нибудь, а той жидкостью, которая содержит в себе саму человеческую жизнь. Кровью.

– Ну да, в этом ты прав. Нет, наверное, во всем мироздании народа, который не додумался бы до того, что кровь – это очень могущественная субстанция, и не попыталась использовать её в качестве основы для краски с мистическими свойствами. – Согласилась со мной девушка, практически незаметным шажочком подвигаясь еще ближе. – Однако, уникальность вашего подхода в простоте и элегантности её использования. Существует много способов создать руны того типа, которые широко используются в Новокузьминске. Одни чародеи используют сложнейшие тренировки, дабы получить полный контроль над своей жизненной энергией, даже в то время, когда он находится вне их тел. Эффективно, не спорю, но если нет таланта конкретно в этой области волшебства, то десять лет тренировок до момента, когда можно создавать сложнейшие объемные конструкты из праны прямо в бою – это хороший результат. Другие применяют сложнейшие алхимические добавки, что не дают текущей в венах жидкости превратиться просто в алую водичку и позволяют лепить из неё, будто из глины или же наносить несколько рисунков один поверх другого без смешивания их в единое целое. Как правило, стоят они своего веса в золоте, поскольку либо компоненты встречаются ну просто очень редко и добыча их сопряжена с огромным риском, либо мастер способный изготовить подобный состав найдет тысячу и одно другое применение своим способностям. Есть артефакты, подобно вашим посохам уже несущие в себе структуру рун. Но даже самый дешевый из них дороже ваших изделий раз так в тысячу.

– Прямо и в тысячу? – Усомнился я, но потом вспомнил, что это на промышленно развитой Земле капельницы и прочие медицинские инструменты, которые мы переделываем в магические посохи, можно в большом количестве найти в первой попавшейся больнице. Ибо их штамповали бездушные механизмы, делающие свою работу с высокой точностью и очень дешево. А вот те общества, которые по своему уровню технического развития находятся в средних веках или хотя бы примерно соответствуют Эпохе Возрождения, столкнутся с рядом серьезных сложностей. Там же большая часть труда выполняется человеческими руками…В случае негуманиодов – какими-нибудь щупальцами. Однако если брать за основу все-таки людей, то лишь величайшие ювелиры каких-то двести лет назад смогли бы сделать ту же медицинскую иглу для инъекций. А какой-нибудь деревенский кузнец предмет диаметром в один миллиметр в принципе не осилит. И те же гибкие трубки для капельницы им уже работа совсем не по профилю, для них совсем другого специалиста искать нужно.

– Ну, может и в пару сотен, но это только в том случае, если удастся найти место с большим выбором артефактов, вроде древнего ордена магов, многие века своей истории зарабатывавшего на торговле или столице великой империи, где есть несколько академий волшебства. – Пожала плечами девушка. И, пожалуй, конкретно в этом вопросе ей можно было доверять целиком и полностью, разнообразные цены товаров и услуг она знает отменно Все-таки стоящая ко мне вплотную красотка, несмотря на свою вполне человеческую расу, является не кем-нибудь, а торговым представителем Общины Серебряного Ясеня. – К нашему счастью далеко на каждый высший кровосос может позволить себе больше двух-трех перстней вроде тех, которые ты взял в качестве трофея с кого-то из Лордов Крови. Высший! Про рядовых вообще молчу, они за редким исключением вынуждены колдовать своими силами. Кстааати! Кажется, я еще ни разу не слышала о том, как конкретно ты смог повергнуть такую тварь, которой по силам в одиночку небольшой город не захватить, так вырезать….Может, расскажешь, если не секрет?

– Честно сказать, тут больше заслуга везения, чем отваги или продуманной тактики, – улыбнулся я придвинувшейся еще ближе красотке, чье пахнущее какими-то цветочными ароматами дыхание теперь касалось моего лица. – На тот момент, я понятия не имел, что происходит, и даже не знал, почему именно надо как можно скорее расчленять тварей, похожих на громадных летучих мышей, не обращая внимания на якобы смертельные для них раны…

Руки словно бы невзначай легли на талию девушки, и она с улыбкой подалась еще ближе вперед, подняв свое лицо вверх навстречу моим губам…

– Русские! Двигайте вперед, не задерживайтесь! Ваша очередь! – Остановил наш почти уже случившийся поцелуй не слишком-то дружелюбный крик канадского пограничника. На сей раз посещение Уайтхорса столкнулось с трудностями, к которым местная администрация прямого отношения не имела. Просто впереди совместного каравана из Новокузьминска и Общины Серебряного Ясеня оказалась длинная очередь их тех, кому с чего-то тоже захотелось посетить сей далекий город не когда-нибудь, а прямо сегодня. – И нелюдь пусть готовится, для неё пост на вторых воротах освободили!

– Ладно, расскажешь потом, – с вроде бы неподдельным сожалением вздохнула девушка, разворачиваясь в сторону канадских таможенников, уже нацелившихся обшаривать первую из груженых дриадами телег. От земного гужевого транспорта они отличались только своими большими размерами да тем, что везло их нечто среднее между покрытыми шерстью яками и кенгуру. Несмотря на покладистость по отношению к хозяевам, недооценивать зверюг не следовало, ведь громадные и вроде бы неповоротливые звери при желании могли очень серьезно вломить почти кому угодно. Когда во время пути на нас опять напали какой-то прыгучий динозавр, то вцепиться в атакованное животное у него даже не получилось. Молниеносно распрямившаяся туша влепила хищнику такой апперкот, что он сразу же изменил направление движения на противоположенное и приземлился секунды через две-три с уже переломанной шеей. – Я навещу тебя сегодня вечером.

– Буду ждать, – улыбнулся я вслед удаляющейся красотке. К сожалению, доверять её словам, действиям и интонациям в полной мере было просто невозможно. Должность торгового представителя в полном хаоса мире априори требует навыков лицедейства, нужных дабы активно торговаться и заключать максимально выгодные сделки, а зачастую также будет совмещаться со шпионской работой, вернее сбором информации. Не сомневаюсь, с отправившимися вместе с нашим конвоем союзными купцами есть и обычные разведчики, не выделяющиеся из толпы и умеющие не привлекать к себе внимания. Однако особа, использующая смазливое личико на полную катушку ради получения дополнительных преимуществ и переиначившая свое имя на земной манер, просто не может не быть агентом влияния своего народа. А потому девять из десяти, что беседа, плавно переходящая не то просто во флирт, не то в откровенную попытку соблазнения, затеяна ею ради налаживания меж нами продуктивных отношений и упрочнения союза, заключенного с Новокузьминском. Впрочем, даже если и так, я совсем не против. Какому нормальному мужчине не понравится, когда такая красотка ищет его внимания? Подвергнуться домогательствам со стороны симпатичной представительницы противоположенного пола нас не пугает! Главное помнить, что у жителей Новокузьминска свои интересы, а у дриад свои. И весело проведенная ночка не поможет моим соотечественникам выжить в изменившемся мире, и даже мне лично кроме хорошего настроения и приятной усталости ничего не даст.

– Опять вы, сектанты коммунистические, – буркнул уже отлично знакомый таможенник, взирающий на караван, отправленный Новокузьминском, словно представитель санэпидемстанции на мышь, которая гоняется за таракном. – Думал, что дальше вам падать уже некуда, так начали еще и с нелюдью якшаться…

– Ты что, расист? Если да, то зачем же пошел на работу, где периодически придется разговаривать как минимум с йети, которые припрутся из леса с вами поторговать, – отбрил я его нападки, а после достал из кармана маленький целлофановый мешочек с патронами и подбросил его в руке. – Кстати, есть сейчас хоть парочка бигфутов где-нибудь в городе или рядом с ним? Поможешь их найти, за мной не заржавеет.

– Уже почти месяц никого из них в радиусе пятидесяти миль от Уайтхорсом не видно и не слышно. – Пробурчал таможенник, требовательно протягивая руку за взяткой. И хотя ответ меня особо не порадовал и никакой практической ценности не нес, перезент пришлось всучить канадцу. А то с него сталось бы найти для нашей группы проблем на ровном месте. – На кой тебе вообще сдались эти обезьяны?

– Да пришла в голову пара идей, – уклончиво ответил я, не спеша раскрывать все карты. В Уайтхорс наши совместные караваны отправились по двум причинам. Во-первых, для продолжения военных действий против нежити было бы очень неплохо обзавестись как дополнительными боеприпасами, так и наемниками. Пусть после уничтожения так осточертевшего дриадам лагеря людоловов рядом с ядовитым облаком армия мертвых к Новокузьминску не пошла, а убедившись в бесполезности преследования вернулась обратно в Саратов, но безропотно снести такую плюху кровососы явно не пожелают. И надо было либо быть готовыми, либо бить на опережение. Идею первоначально предложили наши союзники, имеющие некоторый жировой запас, но Совет её поддержал с большим энтузиазмом. Ну а во-вторых, дриадам очень хотелось поболтать с йети, проживающими не то в Канаде, не то в каком-то из сопредельных с ней миров. Помимо едва ли не хронических конфликтов с нежитью, имелись у детей природы еще и давние союзники. И были ими, как ни странно, тролли, вернее разумный подвид данных громадных гуманоидов, как правило, проживающий в холодных климатических зонах и отрастивший себе густую белую шерсть. – А куда они подевались, если не секрет? Вроде бы раньше у вас их видели часто, пусть они и избегали больших скоплений людей.

– Обиделись они на кого-то из рейнджеров, не то перепутавшего их детеныша с молодым белым медведем, не то просто с испуга выстрелившего в маленького йети, который перед ним из кустов выпрыгнул… – Безразлично пожал плечами таможенник. – Теперь на контакт идут только с теми, кто приходит на их земли, причем один. Если с глупыми вопросами покончено, то давай уже, говори, какие товары везешь и в каком количестве.

– Вот список, – передал я заранее составленную бумагу. – А что, новые таможенные пошлины специально для коммунистов у вас уже снова появились?

– Пока нет… – Пробурчал канадец, внимательно перечитывающий ровные строчки, которые кто-то из кладовщиков Новокузьминска не поленился на принтере отпечатать. – Но со следующей недели введут, чтобы всякие кубинские голодранцы тут лишний раз не шастали…

– Пустите! Ай! Больно! Вы бандиты! Вы не имеете права! На помощь! – Прервал наш разговор отчаянный женский крик, идущий откуда-то от ворот. Развернувшись в ту сторону, я обнаружил изможденного вида даму лет тридцати вместе с грудным ребенком, которого она держала на руках…И которого у неё сейчас не слишком-то бережно отнимали, несмотря на протестующий плач трое мордоворотов в полицейской форме. Вот только почему-то глядя на их рожи возникали серьезные такие подозрения, что к закону и порядку эти люди имеет даже меньшее отношение, чем гардеробщик театра к высокому искусству. То ли презрительные ухмылки на это намекали, то ли выражение глаз, а то ли резиновые дубинки, которыми двое из них без малейших колебаний принялись лупить одинокую и безоружную жертву. И оставалось лишь надеяться, что укутывающие младенца пеленки достаточно толстые, ведь один из ударов мог прилететь по нему в любой момент, пусть даже дама и пыталась как могла прикрывать дитя своим телом. – Я свободная женщина и вправе идти туда куда хочу!

– Заткнись, сука! Ты была свободной до того, как в работный дом на ночь напросилась! – Прорычал тот из них, кто пытался вырвать ребенка из рук, скорее всего, матери, несмотря на удары дубинок пытающейся прорваться в сторону наших караванов. – Вот отработаешь долг, тогда и вали куда хочешь! Может даже с подарочком, будет твоему щенку братишка…А теперь заткнись, если не хочешь, чтобы я тебе все зубы вышиб!

Канадцы на разворачивающееся у них прямо под носом избиение отреагировали…Да никак. Словно ничего особого и не происходило, так, мелочь повседневная. А вот когда унять любителей распускать руки двинулось несколько солдат из охраны нашего конвоя, а также штук десять дриад видимо испытывающих по отношению к жертве побоев женскую солидарность и характерными движениями боксеров разминающих руки, то на них тотчас же оказались наставлены автоматные стволы, сопровождаемые громкими просьбами свалить к чертям собачьим и не лезть не в свое собачье дело.

– Какой кошмпар, – пробормотал я, имея в виду и ситуацию с йети, и местные нравы, и новые торговые поборы. Нет, надо искать новые осколки земной цивилизации, надо! С этими уродами в Уайтихорсе дело иметь уже просто противно! Да и то, что местные бигфуты на людей серьезно обиделись, сильно уменьшает вероятность вступления их отрядов в нашу войну с нежитью. Хотя может Софии и удастся договориться, все-таки вместе с дриадами на громадных телегах прибыла и парочка покрытых белой шерстью громадных гуманоидов весьма звероватого вида, призванных облегчить диалог с их кузенами из иного измерения, рассказав, как хорошо и сытно живется в волшебных лесах.

Хорошие отношения меж Странствующими Общинами и периодически встречающимися им племенами снежных людей зародились на почве главного инстинкта мохнатых гигантов. Желания хорошо пожрать. Отменный аппетит в жизни любых троллей являлся, в общем-то, главной проблемой, ибо громадная физическая сила, прочнейшая шкура и высочайшая регенерация позволяла им большинство иных напастей попросту игнорировать. И если бы не почти постоянное бурчание пустых желудков, силящихся наполнить энергией и питательными веществами могучие тела, то гиганты вообще могли оказаться единственной расой во всем мироздании, которая большую часть своей жизни счастлива по умолчанию. Однако желание жрать гнало их на поиски пищи…И нередко ею становились крупные скопления чьего-нибудь скота или даже вполне разумных существ. Однако северные шерстистые великаны в отличии от своих более теплолюбивых сородичей, отдающих предпочтение высококалорийной мясной диете, были заметно более миролюбивы. Во-первых, они отлично понимали, что сожранные ими людишки ведут к облаве на все подозрительно крупное и зубастое, а толпой представители человечества, ну или иной схожей расы, любого громилу запинают. Видимо в теплом климате с обилием доступной еды весящей сотни килограмм и быстро регенерирующей груде мускулов неплохо жилось и в животном состоянии, а вот необходимость обустраивать берлоги и делать запасы на зиму неплохо так ускоряли эволюцию серого вещества. А во-вторых, йети не привыкли особо перебирать харчами и с большим удовольствием трескали фрукты, овощи и зерно. В общем, все то, что дриады могли выращивать буквально походя и в огромных количествах. Детям природы же от наличия таких соседей вблизи их лесов или даже прямо в них имелось много плюсов. Мохнатые гиганты могли накостылять хищным животным или врагам, явившимся в регион совместного проживания не только за еду, но даже и бесплатно, во имя дружбы и желания пожрать мясца агрессора. Причем убить даже одного шерстистого великана сумел бы далеко не каждый вампир или там динозавр. Удрать от них было и человеку не сильно сложно, йети к быстрому передвижению на дальние дистанции были приспособлены из рук вон плохо, однако попытка загрызть подобную добычу даже для тираннозавра могла обернуться фатальной неудачей, ибо забьют нафиг не кулаками, так дубиной или вообще снятым с пояса каменным топором весом так килограмм на сто-сто пятьдесят, основой которого послужило не самое маленькое дерево. В обмен на продукты снежных людей было не сложно убедить поработать там, где требуется физическая сила, ведь физической силы у представителей данной расы имелось много, и они могли заменить хоть маленький подъемный кран, хоть грузовичок, экскаватор, копающий от забора и до обеда. А вот минусов от близости к йети наши новые союзники почти не испытывали. Огня любые тролли инстинктивно побаивались, ибо пламя являлось одной из немногих вещей, способных их быстро убить или надолго искалечить, а потому дров не собирали, костров не жгли, промышленным производством не заморачивались, да и вообще лесам вредили не больше каких-нибудь лосей или медведей. Одежду если и носили, то сугубо ради приличия – повредить их дубленой шкуре не могла ни погода, ни острые сучья, ни комары. Волшебные деревья в свою пользу не отжимали – те редкие экземпляры, которые осваивали магию даже если и выбирали друидизм, то пользовались им совсем не так, как члены Странствующих Общин. Дриад объектами сексуального интереса не считали, под их стандарты красоты скорее уж подошла бы горилла из зоопарка…

Зачарованные товары из Новокузьминска на рынке на сей раз вызвали чуть меньший ажиотаж, и виной этому были даже не столько дриады, выставившие на прилавок широкий набор ядов и отравленных приманок, питательные концентраты, алхимические лекарства и волшебные стимуляторы, сколько расположившиеся в соседнем ряду конкуренты подозрительно гномоподобной внешности. Только абсолютно лысые, безбородые и вместо кольчуг или там кафтанов эти широкоплечие коротышки предпочитали носить восточного вида цветастые халаты. Их клинки и доспехи, продающиеся в Уайтхорсе далеко не первый день, были сделаны вроде бы из бронзы, но по своим тактико-техническим характеристикам заметно превосходили сталь, прошедшую через ритуальную обработку. Причем намного…Однако и цены нелюди ломили раз эдак в пять выше наших, отчего большинство потенциальных покупателей на товары долго глазели, досадливо крякали, но в итоге все-таки делали выбор в пользу русского производителя. Убедившись, что все идет нормально, и как минимум расходы на путешествие мы все-таки отобьем, я в сопровождении уже знакомой парочки канадских конных полицейских отправился проведать ирландский паб. Возможно, удастся убедить часть кубинских солдат помочь навести порядок на землях России, если свой родной остров они более-менее от всего опасного зачистили…Тем более не просто так, а за хорошее вознаграждение. Уж лучше я заплачу его идейно близким союзникам и надежным торговым партнерам, чем каким-нибудь наемникам, которых в первый раз увижу…

– Товарищ Семен, – устало поприветствовал меня Мигель, обнаружившийся за тем же столиком, где мы виделись в последний раз. Только теперь без выпивки, но зато с грудой каких-то бумаг. – Рад видеть вас…Все в порядке? А то вид у вас какой-то невеселый.

– Есть страшные новости. Мы подозреваем, что остатки армии нашей страны могли попасть под контроль искусных магов-менталистов, превративших высший офицерский состав в своих марионеток. – С ходу выдал я ему имеющиеся в Новокузьминске подозрения. Тщательно обсудив данный вопрос на Совете, в итоге мы все же решили, что от союзников такую информацию скрывать нельзя. А то может и не остаться у нас союзников, если они сначала с каким-нибудь эмиссаром маршала Крючкова поговорят, а потом и сами станут плясать под чужую дудку. – На Кубе случайно не найдется своих магов, способных рассеять наши подозрения или не дай бог подтвердить их?

– Увы, с чародеями у нас все очень-очень плохо, – скривился Мигель, отодвигая в сторону то ли чьи-то дневники, то ли написанный в тетрадке отчет. – Мы обыскали все, что только можно и нельзя. Перевернули вверх дном подвалы церквей, магазины торговцев эзотерическими безделушками, даже провели обыски в домах тех, кто вроде как увлекался спиритизмом и прочими подобными фокусами…Результаты ничтожны и случайны. Не нашлось ничего и близко сравнимого с вашими подарками по эффективности, пусть даже потенциальной.

– Что, совсем ничего? – Поразился я до глубины души. – Вроде Куба не такая уж и маленькая страна…