Текст книги "Сила СУММ (СИ)"

Автор книги: Владимир Мясоедов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 24 страниц)

Мясоедов Владимир Михайлович
Сила СУММ

Пролог

Издалека Новокузьминск казался нормальным городом, если не обращать внимание на переливающуюся всеми цветами радуги огромную радужную аномалию, застывшую в небе едва ли не над самым его центром. Блестели под ярким летним солнцем стекла высотных домов, сновали по улицам люди, изредка проезжали машины, из установленных в нескольких ключевых точках громкоговорителей лилась классическая музыка. И только если внимательно присмотреться с близкого расстояния, становилось понятно, что здесь больше озабоченны своим выживанием, чем удобством и красотой. Самодельные металлические решетки перекрывали все окна кроме тех, которые заложили кирпичами. Катящиеся по своим делам грузовые автомобили поголовно напоминали какие-то варварские танки благодаря навешанной на них дополнительной броне, торчащим во все стороны острым шипам и виднеющимся из каких-нибудь щелей стволам орудий. Причем водители были вынуждены регулярно выделывать те еще кульбиты на дорогах, объезжая не только извечные в России ямы и колдобины, но также и коров, коз, одомашненных ящеров, стада домашней птицы, а также хозяев всей этой живности, что отнюдь не всегда являлись людьми. Часть населенного пункта была окружена сделанной из бетонных плит мощной стеной с домами-бастионами, увитой поверху колючей проволокой. По периметру крыш многоэтажных зданий располагались крытые пушечные галереи, а также прохаживались облаченные в надежные прочные доспехи бдительные часовые, вооруженные биноклями, гранатами, винтовками и магическими посохами. Впрочем, вооружен и бронирован был практически каждый обитатель этого места. Просто обитающие в пределах крепости коренные жители Земли в основной своей массе отдавали предпочтение магически укрепленным тканям, огнестрелу и разным волшебным игрушкам. Взятым же под крыло истинных хозяев Новокузьминска обитателям иных миров, заселивших не столь качественно защищенный частный сектор, по большей части приходилось ограничиваться кожаными куртками из шкур динозавров и прочих бронированных тварей, да металлическими вставками. И попасть внутрь главного укрепления, где с грехом пополам работали электросеть, водопровод и канализация они просто так не могли, не говоря уж о возможности там поселиться. Но против подобного ущемления в правах и возможностях новые граждане города особо не возражали или же делали это очень-очень тихо, поскольку не находили поддержки даже среди своих. Во-первых, условия жизни в Новокузьминске для большинства переселенцев являлось огромным шагом вперед по сравнению с тем, что было раньше и даже обычные стальные кухонные ножи для бывших крестьян или даже рабов в недавнем прошлом являлись немыслимым богатством. Во-вторых, право владения каким-нибудь самодельным карамультуком любой из них мог заслужить службой в армии или ударным трудом. А в-третьих, выходцы из менее развитых культур слабо понимали разницу между магией и технологией, а могущественного волшебства традиционно побаивались, причем не без причины…Впрочем, коренные обитатели Земли в этом плане от них не особо отличались, даже если и пытались применить научный метод к тем силам, которые ныне пытаются эксплуатировать ради достижения желаемых результатов.

– Ну и почему он не взлетает?! Почему?! – Молодая темноволосая женщина восточной внешности, облаченная в довольно экстравагантное платье, украшенное светящимися рунами и нашитыми на него костями разных размеров, трясла как грушу смуглого узкоглазого паренька в оранжевой тюремной робе производства США. Во всяком случае, характерный звездно-полосатый флаг на той имелся, как и намертво пришитый бейджик, написанный на английском языке. Вот только если верить ему, то обладателя данного вырвиглазного костюмчика, заметного издалека даже в полной темноте, зовут Мария Лопес. Ноги юноши весьма субтильного телосложения даже оторвались от земли на пару сантиметров и теперь лишь иногда задевали копытами землю. За экзекуцией, происходящей во дворе перед небольшой автомобильной мастерской, с ленивым интересом наблюдал пяток работяг в грязных промасленных спецовках и такое же количество автоматчиков, несмотря на жару таскающих и тяжелые металлические доспехи, и отнюдь не легкие Калашниковы. – Ты же, чертов гад, своими клыками клялся, что уж в пятый-то раз прототип полетит! Я из-за тебя выплату премиальных своим людям задержала, чтобы у заехавших в гости торговцев можно было специальные волшебные краски купить, поскольку на наши местные аналоги вы всей своей хвостатой шайкой рожи кривили! Выбирай, паршивец! Вырвать их тебе с корнем или медленно сточить бормашиной! Да какой бормашиной?! Лично под ноль спилю! Рашпилем!

– Госпожа, простите! Помилуйте! Только не клыки! – На ломанном русском умолял паренек, напоминающий не то годами загоравшего где-нибудь в Сахаре китайца, не то сильно-сильно окосевшего негра. Только с копытами вместо человеческих ступней и едва заметным утолщением чуть пониже спины, где был свернут в спираль рудиментарный хвостик, сильно напоминающий точно такую же часть тела у какого-нибудь поросенка. В двух шагах от парочки застыл остов легкового автомобиля, над которым в полное свое удовольствие надругалась банда маньяков, вооруженных инструментами по металлу и красками. Салон остался невредим, да и кузов сохранился, пусть даже и покрылся резьбой в виде разнообразных рун и узоров, где плоских, а где и объемных, а вот колес у машины больше не было. Как и отрезанного целиком багажника или капота, на месте которого теперь красовалась прикрученная к трем осям блестящая серебром и даже золотом ажурная проволочная конструкция, в узлах которой застыли черепа каких-то клыкастых созданий. Однако, несмотря на полное отсутствие двигателя, конструкция потихоньку шевелилась, но не вправо и не влево, а вверх. Она то отрывалась от земли рывком сантиметра на полтора, то снова плюхалась обратно. – Ну не понимаю я, почему они не летают! Не понимаю! Я же не был полноправным посвященным небесной твердыни Хирт, я всего лишь старший ученик одного из самых бедных его артефакторов! Мне не доверяли ни важной работы, ни священных тайн! Только самую простую мелочевку, с которой мастеру было лень возиться! Зачарованные нами коробки летают, доски летают, камни летают…Но почему не могут взмыть в небо более крупные объекты или конструкции, составленные из мелких, никто из нас просто не представляет!

– Убью, студент! – Одной рукой девушка продолжала трясти свою жертву, не принадлежащую к человеческой расе, а вот вторую её ладонь объяло не то странное кипящее полупрозрачное облако, не то бездымное сиреневое пламя, которое, впрочем, в своей первоначальной форме оставалось недолго. Необычная субстанция словно перетекла в новую форму, образовав вполне себе материальные щипцы на длинной ручке. – Клыков тебе жаль, да?! Так можешь не бояться, они останутся на своем законном месте. Потому как я тебя кастрирую, чтобы служащие мне духи смогли сегодня напиться крови!!!

Сотворенный магией инструмент звучно клацнул…А потом увеличился в размерах, отрастил себе зловещего вида загнутые зубы, клацнул еще раз. И стал примериваться к промежности нелюдя, безуспешно пытающегося отцепить пальцы женщины от своего горла и сбежать, куда глаза глядят.

– Нет, госпожа, только не это! – Взвыл нелюдь, сжимаясь в комок и пытаясь прикрыть самую дорогую для него часть мужской анатомии сразу и ладонями, и коленями. – Умоляю! Не надо! Отрежьте мне лучше хвост или пальцы!

Однако претворить в жизнь свою жуткую угрозу рассвирепевшая фурия так и не смогла. Облаченные в латы автоматчики, до этого момента почти не обращавшие внимание на экзекуцию, решили все-таки исполнить свои прямые обязанности по поддержанию порядка. Парочка из них буквально вырвала не слишком прилежного ученика артефактора из рук женщины, и пока трое оставшихся одоспешенных бугаев старательно удерживало волшебницу, обильно сыплющую во все стороны ругательствами и угрозами, утащили облегченно обмякшего нелюдя в одно из ближайших зданий, на стене которого крупно было намалевано слово: «Тюрьма». Вот только едва создатель почти летающего автомобиля исчез из зоны видимости, как склока между коренными обитателями Новокузьминска моментально сошла на нет.

– Я не перегнула палку? – Осведомилась темноволосая волшебница, развеивая свой жуткий инструмент и начиная поправлять растрепавшуюся прическу. – Все-таки этот паршивец действительно лучший из тех чародеев своего народа, которые у нас по камерам сидят.

– В самый раз. – Успокоил её один из мужчин в замызганной спецовке, покачиваясь с пятки на носок. Остальные рабочие тем временем обступили так и не взлетевший автомобиль, приподняли его и просто на руках потащили его в сторону гаражей, где обитали предыдущие нерабочие прототипы. Автоматчики же направились в сторону тюрьмы, поскольку охраняли они вообще-то ценного пленника, а не этих двоих. Глава гильдии магов Новокузьминска и его заместительница не то чтобы считались неуязвимыми и непобедимыми…Но в противостоянии одного лишь сильнейшего волшебника с танком на победу бронетехники ставить бы никто не стал. – Жалеть этого безрогого черта точно не стоит. Во-первых, он был полноправным членом той летающей общины колдунов, которая начала обстреливать нас с неба, думая, будто за это им ничего не будет. Все уцелевшие рабы оттуда хором клянутся, что чуть не придушенная тобой сегодня безрогая скотина из числа себе подобных в лучшую сторону ничем не выделялась. Во-вторых, когда мы раскапывали обломки их парящей крепости в поисках выживших, то он сильно ранил одного из рабочих. И вытащивший неблагодарного ублюдка из под камней человек обязательно бы помер, если бы не целительное зелье. А в-третьих, больно уж нагло себя ведет сей специалист, возомнивший себя незаменимым. Не только орет, на выделенных ему в помощь неумех, но пытается и руки распускать, искренне обижаясь, когда бьют в ответную…

– Интересно бы было на него посмотреть, когда он узнает, что один из его помощников является нашим главным магом, второй – лучшим артефактором, а остальные просто одними из наиболее умелых и опытных ремесленников. – Хихикнула волшебница, но быстро вернула себе серьезный тон. – Семен, как думаешь, он умышленно саботажничает или действительно не способен создать летающий на чистой магии предмет крупнее чемодана?

– К сожалению, второй вариант более вероятен, – поморщился мужчина. – Ради себя любимого такие типы готовы на все, а другие пленники своими глазами видели тех, кому мы за успехи в передаче нам новых знаний и технологий улучшили условия содержания, даровали свободу, а то и взяли к себе на службу…Кстати, Гуля, нам определенно стоит подумать о том, чтобы включить в свою ночную развлекательную программу какие-нибудь ролевые игры…Нет, ну клянусь своим креслом архимага, у тебя же талант! Так вжиться в образ психически неурановешанной шаманки, жаждущей напоить своих духов чьей-нибудь кровью…Ай!

– У тебя нет кресла, и звание архимага тебе тоже никто не присуждал, – мстительно напомнила девушка своему кавалеру, убирая свою ногу с его ботинка. – И сегодня ты спишь один. Аня меня поддержит, уж будь уверен.

– Безобразие и произвол, – тяжко вздохнул главный чародей Новокузьминска, ни капли не усомнившийся в том, что девушка действительно сумеет осуществить свою жуткую угрозу. – Больше не буду тебя брать на роль «злого полицейского», ты слишком сильно входишь в образ…

– А ты – извращенец, который регулярно нам с Аней изменяет, – фыркнула волшебница. – Вместо того, чтобы за юбками волочиться, попробовал бы лучше хоть лет на десять принять обет безбрачия с прочими аскезами. Глядишь, поднакопишь энергии и действительно станешь архимагом или хотя бы его убедительным подобием.

– Жизнь слишком коротка, чтобы заниматься настолько сомнительными экспериментами, – аж содрогнулся от такой перспективы главный маг Новокузьминска, который собственно волшебником-то стал недавно, лишь после Конца Света, а вот гордого звания «бабник» мог быть удостоен еще многие годы назад. – Мир спасать надо, ведь часики-то тикают, а порталы заливают планету неприлично высоким содержанием магии и обитателями соседних измерений. Интересно даже, станет ли хоть для кого-нибудь этот леденящий душу пиздец старыми добрыми временами…

Глава 1

– Сжечь ересь! – Потребовал я, а после бы еще и кулаком по столу стукнул…Да только в кустах, где мы прятались, не было ни стола, ни даже какого-нибудь завалящегося рояля. Ну, оно и понятно, кусты-то стояли на не самом маленьком холме, тяжело бы сюда было подобную мебель закатывать или тем паче заносить. Даже извечный техногенный мусор в виде пластиковых пакетов или пустых бутылок тут отсутствовал, видать ветром их отсюда сдувало. А потому единственным, что шуршало у нас под ногами, была красно-желтая осенняя листва.

– Может, не будем торопиться? – С некоторым сомнением протянула Аня, переминаясь с ноги на ногу, неловко ерзая и шурша опавшей осенней листвой на всю округу. Огромный рюкзак с награбленными в деревенской аптеке препаратами, среди которых отыскался и так необходимый одной из моих любовниц инсулин, определенно был для неё слишком тяжел, однако расставаться со своей добычей девушка-медик упорно не желала. Похоже, кража её вещей вместе с жизненно необходимым препаратом еще в первый день после Конца Света оставила после себя психологическую травму, просто раньше я её как-то умудрялся не замечать… – Они же явно разумные! И на нежить не похожи…Но бы там ни было, они возят грузы в телеге! Значит, какая-то часть определенно люди, сохранившие как минимум часть своей личности…Возможно, земляне. Вдруг их получится спасти?!

– Пусть позиция нашего главного мага и подобает какому-нибудь рьяному инквизитору, но я её поддерживаю. – Егор, вообще-то формально являющийся среди нас главным на время этой вылазки, убрал от глаз бинокль, и принялся напяливать на голову трофейный рыцарский шлем, у которого из-под облупившейся камуфляжной окраски кое-где стала проглядывать первоначальная позолота. – Эти существа должны быть уничтожены, лучше всего огнем. Я согласен, что они разумные. Я даже допускаю, что часть из них раньше являлась нашими соотечественниками и сохранила некоторые знания. Но их нынешнее состояние, безусловно, представляет угрозу для всех обитателей Новокузьминска, и у нас нет возможности вернуть им человеческий облик, а потому сантименты тут не уместны.

– И вообще, если кто-то похож на самоходную кучу тины и строит муравейник из собственных соплей за компанию со столь же мутировавшими лосями, коровами и динозаврами, значит, его мозги съела какая-нибудь магическая плесень. – Вздохнул я, снова косясь в сторону аномального объекта, который делающие очередной обход патрульные обнаружили на нашей территории. Четырехметровой высоты холм, на первый взгляд кажущийся хаотическим нагромождением мусора, кипел жизнью и непрерывно увеличивался в размерах. Заросшие какой-то бурой дрянью с ног до головы животные и люди обмазывали его срыгнутыми из своих желудков комками. И даже если отбросить в сторону какую-то непонятную фигню, покрывающую одежду представителей человечества и большую часть тела, выглядели они не лучшим образом. Худые, перемещаются с места на место дерганными короткими рывками, часто застывают в середине движения секунды на три-четыре. Еще одна группа непонятных созданий, где перемешались воедино и безропотно сотрудничали с представителями иных видов представители человечества, тролли, какие-то мелкие ящеры и один медведь шустро разгружали огромнейшую телегу, запряженную где-то потерявшим рога трицератопсом. В повозку с горкой напихали стволы свежесрубленных деревьев, заботливо очищенные от мелких веток. И прямо рядом с машиной то ли бобры то ли еще какие грызуны-переростки разделывали их на неровные куски, при помощи которых наращивали странное сооружение. – По-настоящему разумные существа, даже если они добровольно вступили в союз с каким-нибудь грибком или оказались поражены странной болезнью, навязывающей им новые инстинкты, заняли бы какое-нибудь готовое здание или упрятали свое логово под землю…И выставили часовых, пусть без ружей, но в относительно приличной одежде и с плакатами на тему «Посторонним вход воспрещен» или «Биологическая опасность». Раз уж смогли освоить концепцию использования колеса и телеги, то с нормами поведения эти твари уж точно должны были разобраться. Но ладно, так уж и быть, попробуем мы переговоры. Смертника пошлем.

Через пять минут из кустов, где мы прятались, раздвигая ветки своей голой грудью вылезла неуклюжая долговязая фигура и неуверенной шатающей походкой проследовала в сторону непонятного муравейника. По пути наш посланец раза четыре упал, и подняться обратно на ноги, чтобы утвердиться в вертикальном положении ему стоило немалых трудов, однако же свою роль этот гонец исполнил, и поставленной перед ним цели достиг. Когда до логова покрытых странной бурой растительностью людей и животных осталось чуть больше километра, чужак оказался замечен, и ему наперерез была выслана группа из полутора десятков самых разных созданий. Бодрой рысью действующие воедино представители разных видов достигли дипломата, окружили его, а после разорвали на части, несмотря на поднятые вверх руки и слова: «Мы пришли с миром». Только пластик в разные стороны полетел.

– Ай! Блин! Будь проклята эта обратная связь долбанутая! – Подскочила со своего места Аня, срывая с головы управляющий обруч. Девушку натуральным образом трясло всем телом от фантомных ощущений, пусть даже дистанционно управляемый голем модели «Смертник», основной для которого послужил обычный пластиковый манекен из магазина одежды, в принципе не мог испытывать болевых ощущений. Однако когда эти конструкции оказывались уничтожены настолько жестоким образом, то командующее оживленной куклой сознание автоматически начинало испытывать неудобства, думая будто с телом чего-то не так, сильно не так, а мозг затопляло адреналином и паникой. По себе знаю, насколько это неприятно. С тех пор, как пленный колдун из летающей крепости научил нас придавать часть свойств живых организмов правильно сделанным конструкциям, я уже штук десять подобных дронов угробил, отправляя их в те места, куда разведчиков посылать было слишком опасно.

– Ну вот, нашумели, – расстроено вздохнул Егор. Закончивший жестокую разборку с манекеном отряд метнулся в сторону поросшего кустами холма, рабочие спешно погрузились в повозку, которая двинулась в нашу сторону, а из внутренностей муравейника выскочило еще несколько десятков покрытых бурой дрянью людей и животных. – Ань, ну разве можно так себя вести, когда мы должны скрытыми оставаться? Это ж настоящий критический провал! Если бы у тебя был хоть один уровень в навыках скрытности, пришлось бы его тебе понизить…

– Прости, Семен, кажется, ты был прав. Сжечь надо этих уродов. Издалека-то не видно, но у них вместо глаз фигня какая-то шевелящаяся, на червяков смахивающая. – Аж передернулась от неприятных воспоминаний девушка, проигнорировав подначивание военного. А ведь вообще-то в силу своей профессии она довольно давно научившаяся перебарывать брезгливость. И людьми число мертвых тел, которые она успела повидать, отнюдь не ограничивалось. А некоторые из покойников еще и дергались, рычали, да всячески пытались уползти с прозекторского стола, пока мы их изучали. Видимо облик мутантов вблизи являлся действительно омерзительным… – Не знаю, чисто материальную природу имеют эти паразиты или еще и магия в ход пошла, но видеть с такими пассажирами точно нельзя. Значит, твари как-то компенсируют им недостаток зрения и почти наверняка напрямую связаны с мозгом, глаза как раз самый короткий путь.

– А на слепых они не похожи, вон как шустро бегают, – заметил Егор, кивая в сторону приближающихся к нам мутантом, а потом потянулся к висящей на поясе рации. Не то, чтобы у нас магических систем связи в принципе не было…Но пока чисто технологические аналоги выигрывали в качестве звука, надежности и, самое главное, компактности. А последнее при выходах за пределы городских укреплений являлось ой каким важным фактором. – Батальон, слушай мою команду! Порвите их.

Из-за холма, на вершине которого мы сидели, на открытую местность один за другим выкатилось двадцать броневиков и шесть автобусов, обшитых металлическими листами. Вращающиеся башни с пушечными стволами смотрелись крайне грозно, но бояться мутантам стоило вовсе не их. Отодвинулись в сторону заслонки, выпуская на свободу руки с держащими их магическими посохами, а после в воздухе одно за другим стали образовываться целые соцветия прекрасных в своей разрушительной красоте огненных пульсаров, подобно устремившихся вперед подобно пылающим метеорам или залпам реактивной артиллерии. Твари, в прошлом бывшие людьми и животными, определенно не до конца утратили разум и имели какой-то способ координировать действия между собой, поскольку брызнули в разные стороны, подобно каплям воды. Даже из влекомой динозавром телеги, которая попыталась на полном ходу совершить крутой поворот, но в результате лишь перевернулась вверх тормашками, не сумев совладать с набранной инерцией. Нормальные люди бы после такой аварии расшиблись к чертям собачьим или, по крайней мере, остались бы лежать и охать, а этим хоть бы хны, улепетывали быстрее зайцев…Но все-таки не быстрее созданных боевой магией энергетических снарядов, над траекторией полета которых создатели сохраняли определенный контроль. Один за другим пульсары настигали заросших бурой дрянью мутантов, и соприкосновение ярко светящейся волшебной сферы с плотью зараженных существ раз за разом порождало небольшой взрыв, расшвыривающий в разные стороны обугленные ошметки чудовищ, не делая особой разницы между одеждой, шкурой, плотью и костями. Чары, способные сделать сквозное отверстие в бетонной плите, разрывали свои цели как ипотечный кредит мечты о счастливой жизни. Оставалось лишь надеяться, что заразившая этих существ пакость не будет представлять опасность в подобном состоянии, поскольку собрать все до единого кусочки уничтоженных монстров мы попросту не сможем, да и напалм для нас слишком дефицетен, чтобы заливать им тут все и вся…Хотя если альтернативой станет биологическое заражение данной местности, то все-таки придется потратиться. Живых людей-то за пределами стен Новокузьминска теперь найти чертовски сложно, но вот всякого зверя предостаточно, поскольку динозавры, лоси, зайцы и прочие представители фауны, а иногда даже и флоры, лезут через порталы буквально каждый день. И пусть в радиусе в семидесяти километров, где мы заткнули земляными или даже бетонными пробками врата в иные миры, количество диких животных все-таки будет поменьше обычного, но все равно проезжая по дороге запросто можно распугать стаю кабанов или лоб в лоб столкнуться с трицератопсом, полагающим бронированный грузовик опасным соперником, претендующим на его территорию.

Те два отряда тварей, которые были к нам ближе всего, оказались рассеяны уничтожены меньше чем за минуту. Лишь пяток самых везучих или быстроногих монстров смог избежать беспощадных сгустков энергии и вернуться обратно к своему муравейнику, смешавшись с последней группой мутантов, оттянувшейся на защиту своего логова. Если у того разума, который контролировал данных созданий и была надежда, что их оставят в покое, то она явно должна была рассеяться после того, как броневики и автобусы неспешно двинулись вперед.

– Вот сейчас и узнаем, способны ли они к диалогу или нет, – задумчиво произнес я, рассматривая гору древесного мусора, покрытую бурой дрянью. Пока мутанты абсолютно ничего не смогли противопоставить нашим войскам. Даже если монстры обладали аномальной силой, живучестью, нечувствительностью к боли, ядовитым касанием, заражающими плевками и прочими прелестями, смертоносными на близкой дистанции, сложновато продемонстрировать их эффективность, когда враги тебя к себе и на сотню метров не подпускают, расстреливая из магической артиллерии. А если бы её вдруг оказалось мало, могли бы и из обычной добавить, пушечки на броневиках отнюдь не для красоты стояли. Да и заряжены были совсем не грубым черным порохом. Ушли в прошлое те времена, когда лишенные даже малейшего шанса защитить себя люди взирали на обладателей охотничьих двустволок с отчаянной надеждой или бессильной завистью. Ныне в Новокузьминске вовсю производились легкие полевые орудия и снаряды к ним, спасибо кладу, найденному мародерами на чердаке одного старенького дома, где когда-то проживал отставной военный. Хотя может и не военный, а просто преданный фанат оружейного дела. Пожелтевшие от времени страницы различных энциклопедий и справочников, в мельчайших подробностях описывающих артиллерию, винтовки, пистолеты, пулеметы, разнообразные виды пороха и прочие милые сердцу милитариста игрушки пусть и датировались серединой двадцатого века, но были для нас во много раз дороже золота. Или даже обогащенного плутония, засунутого в корпус атомной бомбы. Ведь она одна такая была бы одна, а с помощью той литературы, которую последние владельцы жилья считали скорее макулатурой, раз относились к ней столь небрежно, мы могли обеспечить целую армию! Хватило бы производственных мощностей и людей, которым можно ту же винтовку доверить. – По-настоящему разумное существо, когда его намереваются раскатать танками, хотя бы должно попытаться выбросить белый флаг и задрать лапки кверху. Все-таки низкие шансы на проявление милосердия или практичности, если победитель сможет получить какую-то выгоду от эксплуатации побежденного, предпочтительнее гарантированного уничтожения.

– Это только в том случае, когда муравейник представляет хоть какую-то ценность для его обитателей, – заметила мне Аня. – Если он такой один из тысяч, разбросанных по куче измерений и твари не особенно ценят свою жизнь по сравнению с успехом всего их племени, то со стороны вражеского командующего было бы логичным шагом пожертвовать этой грудой бревен. Да и вообще, как знать, вдруг у них все-таки найдутся козыри?

Земля рядом с грузовиками вдруг брызнула в воздух фонтанами и я скривился, сообразив, что первоначальная ассоциация вражеского логова с муравейником была очень и очень уместной. А у этих насекомых на поверхности расположена лишь малая часть их общежития, в то время как ниже уровня почвы располагаются все основные помещения вроде камеры королевы или там яслей. Не знаю уж, копали ли твари специализированные залы, однако паутина подземных ходов у них точно имелась. И сейчас из неё прямо вблизи наших грузовиков выбирались монстры, судя по всему и являющиеся главной ударной силой сообщества, с которым мы столкнулись. Десятки покрытых бурой дрянью туш животных и людей исхудали практически до состояния скелетов, однако же взамен обзавелись новыми дополнениями к своей анатомии. А именно торчащими из спин массивными кольчатыми щупальцами…Или все-таки огромными червями, высунувшимися наружу из организма-носителя?!

Сотни вырвавшихся из-под земли тварей безмолвной волной со всех сторон потекли к машинам из тех дыр, которые использовали как выход на поверхность. По счастью, уронить машины в свои норы наши враги все-таки не додумались…Или не могли, поскольку на траектории движения транспорта с весьма дальнобойными магами на борту подходящих коммуникаций не имелось. Броневики вспыхнули пламенем в прямом и переносном смысле слова. Фонтанчики пламени, вырывавшиеся из протиснутых в бойницы стволов, выкашивали монстров потоками свинца. И жаром напалма встречали чудовищ струи предназначенных именно для подобных ситуаций огнеметов, ведь пусть радиус их поражения и невелик, зато именно подобное оружие способно вселить страх в любое живое существо, и даже в часть не очень-то живых, наподобие бесплотных духов, одержимых и прочей пакости. К сожалению, конкретно эти враги не боялись горящего бензина, смешанного с липкими и высокотемпературными присадками, бросаясь на пытающиеся развернуться машины подобно муравьям, тушащим пожар собственными телами…Бросаясь и застревая на торчащей в разные стороны остро отточенной арматуре, предназначенной именно для подобного сверхближнего боя. А с учетом того, что броневики еще и не стояли на месте, а весьма активно двигались, остро наточенные грани стальных штырей рвали плоть на зависть любым мечам. Некоторые мутанты несмотря на ужасающие травмы умудрялись протиснуться вплотную к броне и раз или два стукнуть по ней лапой, кулаком или щупальцем, но результатом их усилий стали лишь кровавые разводы от расшибленных в кашу конечностей. Укрепленный магическими обрядами металл сокрушить было совсем не просто, пожалуй, обшивка транспорта из наших гаражей могла бы поспорить в прочности с корпусом настоящего танка…Если, конечно, тяжелую бронетехнику не прогнать через обработку профессиональными артефакторами.

– Семен! – От размышлений и созерцания битвы меня отвлек испуганный женский крик, раздавшийся прямо над ухом треск выстрелов и злобное шипение, которым карабкающиеся на холм мутанты отреагировали на ударившую прямо им в рожи автоматную очередь. – Они и до нас добрались!

Как оказалось, обитатели муравейника не только не забыли про сидящих в кустах наблюдателей, но даже и не поленились отправить к нам лично своих представителей, для более тесного общения так сказать. И если бы не бдительность Егора, они бы имели все шансы захватить нас врасплох, поскольку передвигались на удивление тихо. К счастью, приоритет нам враги присвоили довольно низкий, да и нору на верхушку холма им было явно лень копать, а потому в гости через вездесущие кусты ломилось всего с десяток тварей, из которых всего одна заметно превосходила по размерам среднестатистического человека, будучи не то сильно мутировавшей коровой, не то все-таки минотавром. Сказать точнее мешала покрывающая все кроме рогатой головы корка бурой дряни, из которой в трех местах торчали белесые кольчатые шланги в руку толщиной с зубастыми пастями на конце.

– Семен! Если они нас испачкают, стирать и обеззараживать одежду будешь сам! – Свою жуткую угрозу Аня сопроводила броском к подножию ободранной банки, в которой года три назад плескалась газировка. Но ныне эта емкость была заполнена совсем другим содержимым, имеющим нечто общее с обитателями муравейника. Во всяком случае, оно тоже происходило из другого мира, тоже было живым, тоже имело щупальца, и тоже было довольно агрессивной. Пусть даже агрессия её и подошла бы скорее не берсерку, а камикадзе. Когда тонкая жестяная оболочка смялась от удара о землю, то деформировался и обитающий внутри кислотный слизень, раскормленный сотрудниками арсенала достаточно сильно, чтобы набравшее массу существо уже не могло вылезти обратно наружу через маленькую дырочку. А сей монстр был весьма опасным, но очень нежным и, будучи обиженным в лучших чувствах, взял и лопнул, накрывая область в несколько метров волшебной кислотой, способной проесть и сталь, и камень, и даже магические барьеры. Один из врагов развалился на куски сразу, еще трое пусть и продолжили двигаться вперед, но обильно истекали кровью и какой-то слизью из медленно увеличивающихся ран, остальные отделались легкими травмами, которые однако же кого-нибудь вроде человека могли бы и надолго в койку уложить.