Текст книги "Разница потенциалов (СИ)"

Автор книги: Владимир Мясоедов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 22 страниц)

Настоящим доношу, до Вашего высокосвященства о результатом наблюдений за рабом божьим, грешником III ранга, Олегом Коробейниковом, как лицом специально поднадзорным стараниями Церкви православной.

Поначалу считаю необходимым отметить, что посещения храмов Божьих сей чернокнижник по-прежнему избегает, в грехах своих каяться не желает, даже символических подаяний по большим праздникам не делает. Со своих богатств, собранных в землях иноземных, уплатил лишь положенные государством подати и на просьбы о пожертвовании на ремонт церкви ответил категорическим отказом. О количестве злата и артефактов в его собственности остается лишь догадываться, но не меньше пятнадцати тысяч рублей за последние месяцы было им потрачено на улучшение быта и обмундирования присягнувших ему наемников, язычников китайских и, как ни странно, деревенского люда. В ответ на обличение греха блуда, ибо сожительствует он помимо жены и с девкой из числа перевертышей мерзких, посоветовал мне не завидовать. К служителям церкви испытывает, судя по всему, плохо скрываемое презрение, которое нет-нет да и прорывается наружу. Однако же как и раньше слова наиболее проникновенных молитв и псаломов не причиняют ему заметного дискомфорта, а в случае массового окропления святой водой он не прикладывает усилий для того, чтобы избежать её капель и не демонстрирует боли, запаха серы, возмущения аурной оболочки и иных характерных реакций глубоко погрузившихся во мрак темных магов. Верю, что душу его еще можно спасти и льщу себе надеждой, что однажды у меня это получится, ибо и капля камень точит.

В результате наблюдения за сим колдуном и осторожных расспросов тех немногих истинно верующих православных, что все же находятся в его окружении, удалось установить следующее. На старания грешников, продавших душу бесам именуемым языческими богами, а именно волхва Саввы и учеников его, хоть и рода русского, но лоно материнской церкви отринувших, сей своевольный и заблудший раб божий согласием не отвечает. Ему делалось прельщение должностью значимой во Владивостоке, чего Коробейников ни капли не скрывает, однако Коробейников отказался от сего предложения, способного поколебать души многих праведных христиан. Насчет знаний тайных такой уверенности нет, но личный подарок архимагистра – скипетр магический класса 'В' – в быту не использует, а в оружейной от себя подалее держит. Язычников из числа индейцев американских да ящеролюдов таких же, от посещения храмов не отвращает и пусть даже сами они не спешат заходить под своды церкви, однако и от проповедей миссионерских не бегут.

Поручение государево по очистке земли сибирской от чудищ стародавних сей колдун исполняет достойно и без уклонения, на самых злых Зверей либо сам выходит либо с ближникам своими, и кровь проливает и запас тратит без скаредности и экономии неразумной, жизни воинов своих на хабар по возможности не меняет, в грехе алчности, особо не замечен.

В некромантии окаянной за время наблюдения замечен не был, но исключить ее практикование без освященного разрешения и уплаты положенных податей нельзя, ибо часто подзорный отсутствуют, а за пределами деревеньки малой, мне недостойному на окоромление вверенной наблюдать за ним нет никакой возможности.

Демонологии богопротивной, после церковных вразумлений отца Федора, брата Петра, отца Ерафима и отца Василия ну и моих личных заслуг скромных, поднадзорный явно сторонится. Те из его людей, кто пришли ко мне на исповедь, ни разу не видели, дабы даже в самом страшном бою призывал Коробейников силы ада против своих врагов, либо же куда-то уводил пленных, которых более никто не видел. Не стала исключением и схватка с напавшими на его дом воровскими казаками, хотя казалось бы где-где, а в своем логове чернокнижник должен посадить на цепь нескольких бестий из нижних миров, что будут бояться предательства и последующего от их истинных хозяев наказания куда больше, чем гибели обычной. Отпуская холопов, что в отступное от боярина Травников получил потребовал вписать в книги церковные баб да дитей что двенадцати лет не достигли, лишая себя искуса в мерзких ритуалах последних использовать, что говорит об отсутствии истинной чистоты в помыслах и умышленном ограничении себя посредством силы Церкви православной, но то в вину ему поставить сложно ибо для того Церковь наша святая и существует, что б подобных к свету вести.

Положенную законом Десятину церковную и мыт государев платит без утайки и задержки, хотя по возможности, прости господи, оптимизирует, а именно:

– взявь крепью (людишками хворыми малоценными) отступное от боярина Трактарова, вылечил самочинно на борту корабля летучего по дороги до места служба, а по факту приземления вольную уже здоровыми рабам божьим выписал именно до момента по новому месту закрепления, да у ближников своих как свободных людей поселил, чем по факту лишил возможности повышенное мыто ему выставить за имущество и за приращение имущества личного. Выдал им имущества, ему ненужное из трофеев воинских коих у него без счета и кои он своими силами к стандарту государственному привел, и доставшееся ему без затрат материальных, для устроения по новому месту жительства аккурат в объеме Указом государевым 'О казённокоштном переселении в Южно-Уссурийский край, в Амурской и Приморской областях Восточной Сибири', да специально подгадав что партия поселенческая по третьей категории '50 людей русских и более' прошла, чем незаслуженную но не оспоримую льготу к мыту заслужил, и запись благодарственную в книги дворянские с наградой по гражданскому ведомству как поданный ревностно указания исполняющий.

Резюмирую вышесказанное – Олег Коробейников, прохиндей редкостный чья душа погрязла в пороках и помыслы темные не переборол, пусть даже ограничил…

Окончания в письме не было, однако Олегу оно и не требовалось. Пусть батюшка излагал свои мысли не слишком внятно и часто перескакивая с одного на другое, видимо сказывалось качество обучения в церковной школе где главным предметом было многократно подвергавшееся не слишком качественному переводу содержимое сборника историй двухтысячелетней давности, однако общий посыл был скорее раздраженно-благожелательным. Призывов сжечь боевого мага на костре во всяком случае не звучало… И надо было все-таки узнать, кто это с сельским батюшкой откровенничал на исповедях. Чародей действительно прямо не запрещал своим людям посещать церкви, но всячески намекал на нежелательность слишком тесного общения со священниками. Умным этого должно было хватить, ну а глупые или полагающие себя способными усидеть на двух стульях сами виноваты в поджидающей их опале. Увольнять информаторов или делать нечто еще более резкое пока повода не было, однако и карьерный взлет им не светил. Отслужат свое на текущих должностях, а потом Олег еще подумает, стоит ли продлять их контракты, гарантирующие высочайшую по меркам этого мира заработную плату и льготные услуги опытного мага-целителя, способного помочь практически в любой ситуации, от процедур частичного омоложения до пластических операций и регенерации давно потерянных частей тела.

– Надо будет устроить внезапные учения со сбором всей команды и попросить Доброславу во время них принюхаться к команде. Учитывая, как сильно в церкви любят жечь ладан, посещающие церковь люди обязаны слегка им попахивать, если только не моются дочиста и не стирают одежду после каждого посещения храма, – решил Олег, тщательно устраняя следы своего пребывания в церкви и двигаясь на выход тем же маршрутом, которым он внутри и появился. – Однако стоит задуматься о том, чтобы создать настоящую службу безопасности, пусть даже в минимальной комплектации. Если мои капиталы сравнимы с бюджетом крохотного городка, то данный шаг следует признать вполне оправданным. Только вот где взять людей компетентных в нужной области и в то же время устойчивых к разного рода соблазнам?

Обдумывая этот важный вопрос чародей как-то упустил из виду, что пробирается к своему особняку по задворкам деревни, в которой встреча с ужасающим монстром является таким же закономерным итогом охоты, как пяток подстреленных уток. И кроме людей, которые глубокой ночью крепко спят в своих постелях, есть в ней и другие жители, которые ночуют под открытым небом и вдобавок ориентируются в пространстве не только за счет зрения, да к тому же очень подозрительно если не сказать агрессивно встречают чужаков на своей территории. Ибо это заложено в собачьих инстинктах.

Три стремительных поджарых четвероногих тени, две выше пояса взрослого человека, одна чуть меньше, но не менее бешенная, бросились на Олега с разных сторон, словно хорошо обученные бойцы. Причем даже лаем они себя по какой-то причине дружно решили не выдавать, дружно нацелившись не то как следует покусать излишне приблизившегося к их двору постороннего, не то и вовсе загрызть. Если бы эта явно охотничья свора схлестнулась с кем-нибудь другим, у них бы имелись все шансы на победу, однако почуявший внезапную опасность боевой маг оказался добычей малость не того калибра, на который стоит разевать рот. Первый из кобелей, явно имеющей в близком родстве сибирских волков, был схвачен прямо за морду, а после всем телом с размаху шмякнут о землю. Нет, он конечно же пытался кусаться, однако оставленные его клыками на ладони и пальцах ранки по меркам Олега ни малейшего внимания не заслуживали, а мощи удара животному хватило, чтобы потерять сознание или как минимум впасть в состояние нокаута. Второго пса, пытавшегося вцепиться в ноги, пинком в живот подбросило в воздух на два метра, а после приземления он с болезненным скулежом поспешил убраться подальше в ночную темноту, видимо разом проникнувшись убеждением, что человек – царь природы. Третья псина, не отступившая даже несмотря на фиаско остальной части своры, застыла в воздухе, почти сумев дотянуться в прыжке до шеи оказавшегося не таким уж и беззащитным прохожего.

– Все-таки не удалось совсем чисто провернуть дело, – с тяжелым вздохом мысленно констатировал волшебник, парализуя мускулы животного так, чтобы оно снова смогло пошевелиться лишь к утру. Хорошо, что оно на него кинулось, а вдруг бы целью агрессию стал какой-нибудь припозднившийся гуляка?! Эта троица разодрала бы его вмиг! – И ведь спалился то на такой мелочи… Одно хорошо, по крайней мере эти свидетели про меня уж точно ничего никому не расскажут.

Глава 7. О том, как герой злится на обстоятельства, приказывает открыть огонь по деревне и получает головную боль

– Нет, ну почему сейчас, а?! Вот кто просил этих тварей именно сегодня вылезать из леса?! Почему не днем раньше или хотя бы сутками позже?! – Несмотря на ясную безоблачную погоду и приятно обдувающий лицо легкий ветерок Олег буквально кипел, с трудом сдерживая рвущееся из глубины души раздражение. От злобы чародею хотелось рвать и метать и даже то, что в общем-то чем-то подобным ему и предстоит заниматься в самом ближайшем будущем, никак не помогало успокоиться. – У моего сына день рождения… А я опять вынужден пропустить его праздник, из-за каких-то чертовых коров!

– Не коров, а туров, – поправил его Стефан, стоящий рядышком на палубе «Тигрицы», что летела над бескрайнем морем сибирской тайги. В руках у сибирского татарина польского разлива уже лежала изготовленная к стрельбе мощная дальнобойная винтовка, а пули в её обойме все как одна были напитаны магией до такой степени, что еще чуть-чуть и разорвутся. – Хотя и нормальными турами семирогов назвать сложно… Те все-таки травоядные, а эти хоть и могут жрать одно только сено, но при каждом удобном случае норовят разбавить его мясом. Можно и человеческим.

– Раз с копытами, рогами, мычат и доятся, если за дело возьмется профессионалов, то значит они коровы! А что слишком большие, плотоядные, мохнатые и способные к дальнобойным алхимическим атакам, так это другой вопрос, – причиной, из-за которой Олег оказался вынужден пропустить маленький семейный праздник и сейчас злился на обстоятельства, являлся полученный из находящейся от «Буряного» километров за двести деревни призыв о помощи. К счастью, никто прямо сейчас этот населенный пункт не штурмовал, но вышедшее прямо к стенам стадо взяло людей в натуральную осаду, поскольку выйдя за пределы укреплений народ мог в любой момент повстречаться с парой десятков миниатюрных живых танков, которых выстрелом из ружья остановить почти невозможно. Свинец вяз в густой шерсти и не мог далеко углубиться в плотные мышцы, вдобавок семироги знали тактику групповой охоты не многим хуже волков, могли таранным ударом лба сшибить почти любое дерево и метко плевались вслед слишком прыткой добыче концентрированным желудочным соком. Вернее алхимической кислотой, в которую они эту и без того едкую жидкость умудрялись преобразовывать при помощи специальной железы. – Знаешь, я уже почти хочу, чтобы это было не просто стадо мутировавших коров, а набег кащенитов, которые их используют в качестве передового отряда. По крайней мере мне тогда не так обидно будет.

Расправиться с парой десятков коров, пусть даже они были крупнее и злее нормальных туров, обитатели деревни, скорее всего, смогли бы и сами. Пусть не сразу, возможно с несколькими пострадавшими, но все-таки плевки кислотой по дальности поражения серьезно уступали ружьям, а отравленные пули и магия могли нивелировать преимущество толстой косматой шкуры. Обладающие разумом люди заранее подготовив себе путь к отступлению при помощи слаженных групповых атак вполне смогли бы уничтожать магических мутантов по одному, не подвергая себе чрезмерному риску. И успешный штурм укреплений, со стороны пытающихся отомстить животных представлялся событием крайне маловероятным. Отдельную сторожку они бы без проблем разметали по досочкам, однако защищаемые пушкой ворота или многослойная стена пали бы под их натиском только в случае полного исчезновения защитников. Проблема была в другом, пусть семироги обычно приручались из рук вон плохо и только опытнейшими чародеями-звероловами, однако у потомков жителей царства Кащеева был свой подход к флоре и фауне, с предками которой поработали маги древней Гипербореи. И для них использовать агрессивных опасных зверей как приманку, на которую можно выманить силы защитников деревни и все их уничтожить, являлось вполне привычной тактикой.

– Бойся своих желаний, они сбываются, – пошутил Стефан, покачиваясь с носка на пятку. – Не боишься, что Доброслава уйдет от тебя, если прирежешь кого-нибудь из её друзей детства?

– Эти друзья детства чуть её саму не прирезали на алтаре во славу Кащея, а потому она вряд ли сильно расстроится. Скорее уж порадуется смертям предателей, – пожал плечами волшебник. – Да и потом, если осталась пара-тройка человек, к которым Доброслава питает по-настоящему теплые чувства, они живут в Центральной Сибири, а не в Восточной. Шансы встретить конкретно их минимальны.

Летучий корабль горделиво рассекал воздух над сплошной стеной тайги, в которой было невозможно найти следы хоть какой-то человеческой деятельности. Даже дорог как таковых в этой части Сибири не было, поскольку люди предпочитали передвигаться по рекам. Водные монстры здесь тоже водились, причем в большом количестве, но по сравнению со своими сухопутными коллегами выглядели они почти безобидно и речных пароходов не топили. Хотя конечно могли влезть на палубу, чтобы там устроить кровавую бойню или сдернуть к себе в родную стихию показавшегося им особо аппетитным человека. На палубе судна было довольно оживленно, но никто не нервничал перед грядущим столкновением то ли с потерявшими страх магическими тварями, то ли с явившимися пограбить лесными жителями. Даже с минимальной командой из четырех десятков впервые увидевших пушки и паруса матросов эразц-крейсер смог бы расправиться с любой из этих угроз, просто расстреляв всех противников с безопасной высоты. А наличие на борту трех сотен человек, среди которых зеленых новобранцев вообще не было, делало быструю и бескровную победу в грядущей схватке почти неизбежной. И это еще не учитывалась пара дюжин автоматронов, способных своими железными кулаками или изготовленным специально для магических роботов оружием впечатлить любого врага, да нескольких чародеев-ющеролюдов, способных оказать солдатам поддержку боевой или целительной магией.

– Дык! Дым прямо, стал быть, по курсу! – Внезапно раздался крик Святослава, который стоял на носу судна, опираясь на свой бревноподобный посох. Пусть со стороны казалось, будто бывший крестьянин ничего не делает и просто любуется проплывающими внизу видами тайги, на самом деле он был очень занят. Благодаря его волшебству встречные потоки воздуха огибали корпус «Тигрицы», тратя свою энергию лишь на то, чтобы надуть паруса или подтолкнуть корму летательного аппарата. Как результат, скорость движения эрзац-крейсера пусть и не превысила рекордных значений для судов подобного класса, но вплотную приблизилась к показателям специально сконструированных для тактики «бей и беги» летучих кораблей сходного тоннажа. Однако сейчас прирожденный аэромант и маг-погодник отвлекся от своего медетативного занятия и оживленно тыкал рукой в сторону едва заметной темной ниточки на горизонте. – Олег! Село, стал быть, горит! Я итъ чую в дыму людскую кровь и, дык, жареное человеческое мясо!

– Мы опоздали?! – Олег не верил в совпадения, тем более в такие. Он и другие обитатели «Буряного» сделали все, что только могли. Сразу же после получения послания с просьбой о помощи, принесенного прирученной каким-то магом птицей, отряд был поднят по тревоге, в течении двадцати минут загрузился на борт «Тигрицы», а после летучий корабль на полной скорости рванул к месту, где людям могла угрожать опасность. Но иногда даже приложения всех усилий могло не хватить, чтобы успеть отвести беду. – Приготовиться к бою! Зарядить все орудия! Корабельный барьер на максимум! Плевать на расход топлива и износ реактора, я не хочу, чтобы по нам на подлете влепили какой-нибудь гадостью с расстояния, которое только кажется безопасным!

Тоненькая и едва заметная струйка дыма стремительно увеличивалась в размерах, и не только за счет того, что «Тигрица» сокращала расстояние до атакованной деревни. Просто пожар разрастался, охватывая все новые и новые здания, который в этой местности предпочитали строить из самого доступного, дешевого и легко обрабатываемого материала. Дерева. И об алхимической пропитке его, к сожалению, подавляющее большинство местных жителей могло только мечтать. Ингредиентов для данной смеси то у них было навалом, а вот мастера способные её сварить встречались посреди глухих лесов намного реже, чем золотые самородки размером с человеческий кулак. Единственное исключение, про которое Олег знал точно, являлась работающей на него эльфийкой и сейчас сидело в лазарете, где подрабатывало на полставки целителем.

Олег покинул верхнюю палубу и перешел в упрятанную близ геометрического центра судна защищенную со всех сторон рубку, откуда можно было координировать действия матросов в каждой части корабля благодаря идущим в разные стороны слуховым трубам. А заодно благодаря техномагическим наблюдательным приборам американского производства, по сути являющихся выдвижными телескопами, именно там первыми увидели, кто же атаковал село, к которому на всех парах мчался летучий корабль. Артефакт, создающий сложную трехмерную иллюзию, развернул в воздухе детальное изображение того кошмара, что творился более чем за десяток километров от идущего на выручку деревне летучего корабля.

Ворота стоящего посреди крайне опасных лесов населенного пункта были вынесены теми самыми семирогами, которых так испугались местные жители, что аж запросили помощи у всех ближних и дальних соседей. Правда, стаду магических коров эта победа дикой силы над творениями человеческого разума очень дорого стоила, поскольку большая часть его у входа в населенный пункт и осталась. Не меньше полутора десятков крупных туш, кажущихся еще больше из-за покрывающей их длинной коричневой шерсти, остались на залитой кровью земле, будучи изорваны картечью и истыканы стрелами. Но ценой своей жизни они проложили дорогу для следующей волны атакующих из пары сотен самых обычных волков. Лежащие тут и там серые тела санитаров леса, так похожих на недавно попытавшихся искусать Олега собак, нет-нет да и чередовались с трупами людей, истекших кровью из множества ран или же убитых магией. Причем животные убили не только тех, кто находился рядом с воротами, но и забрались по лестницам на стены, очистив их от стрелков и уничтожив расчет двух маленьких пушечек, охранявших подходы. Сами орудия то были в порядке, но теперь рядом с ними просто не осталось ни одного человека… Хорошо еще, внутрь деревни их нападающие не развернули. То ли у них не нашлось своих артиллеристов, то ли они просто не видели в этом нужды, поскольку их чародеи весьма оперативно уничтожали каждый островок организованного сопротивления. И творили косящие защитников боевые заклинания понятное дело не звери, которыми словно марионетками управлял какой-то умелый волшебник, а те, кто послал животных на убой. Сгорбленные и худощавые мохнатые фигуры, что сейчас метались между домами, убивая мирных жителей, взявших в руки оружие от мала до велика.

– К сожалению, это не кащениты, – злобно процедил сквозь зубы Олег, наблюдая за тем, как в стайку сгрудившихся у горящего сарая с дрекольем, вилами и топорами подростков врываются, словно воплощения смерти, несколько опытных бойцов в броне из костей и шкур, экипированные явно откуда-то украденными стальными саблями. Они не сражались, а попросту развлекались, каждым взмахом убивая или калеча кого-то из молодых людей, которых на истинной родине чародея не могли бы ни легально напоить алкоголем ни посадить в тюрьму. Вот один из нападающих срубил голову отважной девчушке лет четырнадцати с двумя длинными косичками, попытавшейся стукнуть налетчика по голове кочергой, а после высоко поднял свой трофей на вытянутой лапе, распахнул свою зубастую пасть и принялся ловить языком струйку сочащейся вниз крови. Одного этого зрелища могло бы хватить, чтобы парализовать от ужаса подавляющее большинство жителей привычной ему Земли, однако тщетно пытающиеся сопротивляться дети гибли, но все равно отчаянно пытались хоть как-нибудь дотянуться до своих убийц слишком тяжелым для их рук оружием. А ничего другого кроме как пытаться продать свои жизни подороже селянам и не оставалось, ибо пощады от этих врагов деревенские жители никогда бы не получили, будь они хоть младенцами, хоть стариками. Представители данной расы видели в людях в первую очередь невероятно вкусное мясо, являющееся также весьма эффективным стимулятором и крайне забористой наркотой. – Это чертовы гноллы! И их там не меньше полутысячи! Главному калибру открыть огонь в район захваченных ворот сразу же, как только мы приблизимся достаточно близко! Живых защитников там уже нет, а колдующих со стены людоедов штук восемь, не меньше!

Олег понятия не имел, откуда тут в подобных количествах взялись собакоголовые дикари, которых в относительно неплохо освоенной людьми части Сибири не могло прятаться настолько много. Его больше волновало, как мохнатые людоеды дошли до мысли нападения на деревню. Они же наверняка понимали, люди этого так не оставят! Может, вожди гноллов рассчитывали потом скрыться от отправившихся по их следам карателей перейдя не такую уж и далекую границу с Китаем? Или надеялись, будто из-за прошедшей катком по Восточной Сибири войны у жителей окрестных поселений не хватит сил на то, чтобы выделить отряд егерей, которые выследят людоедов среди бескрайних таежных дебрей и наведут магов? Одно чародей знал точно, в прямом противостоянии эти дальние родственники то ли собак, то ли оборотней, мало-мальски подготовленным солдатам противопоставить почти ничего не могли. Огнестрельное оружие обладатели слишком чутких ушей и носов почти не использовали, поскольку им каждый выстрел был как удар под дых. Артиллерии у нелюдей, которых представители человечества повсеместно предпочитали уничтожать чисто из чувства самосохранения, быть не могло. Колдуны вот правда среди гноллов нет-нет да и попадались… Ну, ранга так второго-третьего. Больше возможно тоже могло бы быть, но для подобного наращивания сил собакоголовым гуманоидам требовались либо тренироваться десятилетиями не отвлекаясь на разные глупости типа выживания, либо сожрать вообще уж неприличное количество людей, которые почему-то имели наглость весьма активно возражать против появления себя в меню. И откладывали в сторону любые дела, лишь бы поскорей уничтожить мохнатых гурманов. А потому до становления магистрами собакоголовые кудесники с тех пор, когда человечество несмотря на раздробленность и взаимные дрязги разных народов взяло под контроль всю или почти всю планету, как-то не доживали.

Артиллеристы двух носовых турелей открыли огонь по деревне с максимально возможной дистанции, а может быть даже еще немного раньше. Видимо они надеялись, что мощные взрывы не убьют занятых резней нелюдей, так по крайней мере заставят их отвлечься от истребления почти беззащитных людей. Вот только, несмотря на чрезмерное расстояние, множество учебных и тактических стрельб позволило наводчикам уложить снаряды может и не совсем туда, куда они целились, но довольно точно. Один фонтан взрыва встал у наружной стороны деревенских ворот, сдув с близлежащих участков стены лучников и колдунов гноллов, которые использовали данную высоту для лучшего обзора и более прямой траектории выстрела. Навряд ли они убились, если только кого-то не зацепило осколками, практически все нелюди отличались изрядной живучестью по сравнению с представителями человеческой расы, однако синяки, ссадины и переломы наверняка оказались почти всем собакоголовым обеспечены. Второй же выстрел лег в один из горящих домов уже внутри деревни, и пусть никакого прямого ущерба он нападающим вроде бы не причинил, но даже увлекшиеся резней дикари не могли не обернуться на прозвучавший за спинами взрыв… А после они начали искать его причину и после обнаружения кем-то глазастым стремительно приближающегося летучего корабля, за отсутствием тучек являющегося единственным пятном на небосклоне, разом подрастеряли прежний пыл. Действительно, какое уж тут продолжение кровавого веселья, плавно перетекающего в чудесное пиршество, когда тебя вот-вот за все хорошее расстреляют очень обиженные за судьбу своих сородичей люди, до которых ты при всем желании и дотянуться то не сможешь? Не занятые сражением с селянами гноллы в течении пятнадцати-двадцати секунд, видимо понадобившихся чтобы все услышали панические крики наиболее зорких членов орды, прекратили продвижение вглубь почти уже захваченного населенного пункта, развернулись на сто восемьдесят градусов и бросились к выходу, спасая свои пока еще целые шкуры.

– Огонь по готовности, снарядов не жалеть, – распорядился Олег, который лучше бы потратился на приобретение новых боеприпасов, чем потом долго и муторно вылавливал нелюдей по лесам, где те чувствовали себя как дома. Боевой маг уже сделал пару шагов, чтобы выйти из рубки и подняться на верхнюю палубу, откуда он смог бы внести в уничтожение противника свой посильный влад, как внезапно раздался удивленный вскрик оператора наблюдательных приборов, воздух снаружи судна возмущенно завыл, а корабль охватила мелкая дрожь. Она практически сразу же стихла, но сам факт того, что «Тигрицу» пусть немного но сумела пронять атака дикарей, да еще и нанесенная со столь высокой дистанции, заставлял насторожиться.

– Что стряслось?! – Напрягся Олег, возвращаясь к приборам управления судном. Следовало как можно скорее разобраться в происходящем и выработать тактику противодействия внезапно объявившейся угрозе. Сотрудничество гноллов с теми же кащенитами, старейшины которых могли бы найти чего противопоставить летучему крейсеру за счет своих древних знаний и гиперборейских артефактов, было делом редким, но неслыханным. На полях сражений после недавно закончившейся русско-японской войны осталось много оружия, и мародерствующие дикари вполне могли подобрать с трупа какого-нибудь убитого совсем не ими мага фамильный артефакт, способный шарахнуть не хуже главного калибра линкора. В конце-концов на те же темные искусства у людоедов никогда запретов не существовало, и единственным ограничителем сделок с демонами, на которые могли пойти шаманы псоглавцев, было их желание самим сожрать пойманных человечков. – Чем по нам влупили и кто это сделал?!

– Магический удар. Я не очень понял, что это было, но оно почти смогло прорваться силой через наши барьеры, – озвучил очевидное оператор, верхняя часть тела которого скрывалась внутри техномагического комплекса наблюдения. Изображение атакованной деревни, плавающей в воздухе, подернулось крупной рябью и сменилось на участок леса, видимо расположенный вблизи населенного пункта, поскольку по нему пролегала пусть не полноценная дорога, но широкая тропа, окрестности которой регулярно чистили от лишней растительности. И именно оттуда и пришла ударившая в летучий корабль атака, судя по несколькими деревьям, почти полностью лишившимся листвы из-за пронесшегося рядом с ними заклинания ранга так пятого, если не шестого. Чем-то меньшим почти пронять самодельный летучий крейсер было бы попросту невозможно. – Вот, оно пришло оттуда!

Плавающее в воздухе изображение показывало людей и гноллов… Причем первые, очевидно, находились там отнюдь не в качестве жертв или запаса провизии. Тройка мужчин в алых с золотом одеждах восточного вида окружали пылающий на земле голубым пламенем иероглиф. Вокруг них в позе лотоса сидел десяток типов в облачениях попроще, видимо бывших то ли учениками, то ли помощниками, составившими магический круг. А уже их в свою окружало не меньше двух дюжин телохранителей в пластинчатых кольчугах и с такими большими серпообразными мечами, что нормальный человек те вертолетные лопасти бы даже и не поднял никогда. А уже за пределами строя воинов, чья мощь явно подпитывалась волшебством, находилась пара сотен гноллов… По большей части очень-очень мелких гноллов, которые не могли быть никем иным крое как детенышами данной расы. На несколько десятков маленьких и совсем уж собаковидных нелюдей, которые зачастую полностью пренебрегали одеждой довольствуясь лишь собственным мехом, приходилась всего одна маленькая самка или старик, чья шерсть покрылась сединой. Внезапно проснувшийся дар оракула любезно сообщил своему владельцу, что данная толпа посглавцев, которые в силу своего возраста ну никак не могут участвовать в бою, является никем иным как заложниками, из-за которых оставшаяся часть племени и пошла в атаку на человеческую деревню. И тот же символ, который сейчас ярко пылает на волшебной голограмме нанесен на тщательно выбритые лбы нелюдей. Только больший из мистических знаков служит своеобразным сборщиком энергии, выкачиваемой из мохнатых рабов, а остальные знаки нужны лишь для выкачивания чужой силы.