Текст книги "Разница потенциалов (СИ)"

Автор книги: Владимир Мясоедов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 22 страниц)

– Нашего полку прибыло, коллеги! – Отсалютовал Олегу бокалом дородный румяный мужчина, выглядящий настолько пьяным, насколько это вообще возможно для остающегося в сознании человека. Одет был он был в толстую шубу из коричневого меха, никаких видимых артефактов не носил, судя по ауре едва-едва перерос ранг ученика, да и вообще больше напоминал купца, чем темного мага… Вот только обычный делец вряд ли бы попал сейчас в это помещение храма. – Так выпьем же за то, чтобы низвергнулся он в бездну вместе с нами!

– Утихни, Модест, пока я и в самом деле тебя не засунул куда-нибудь туда, где солнце не светит, – проскрипел из кресла-качалки старик с аурой сильного подмастерья, в чьей принадлежности к темным магам усомниться бы не вышло при всем желании. Просто потому, что из под скрывающего все и вся черного балахона, по фасону очень напоминающего рясы священников, высовывались полностью лишенные плоти руки и ноги, каждая кость которых была покрыта мелкой затейливой резьбой. Но голова этого колдуна была живой, да и аура принадлежала отнюдь не личу и содержала в себе удивительно много жизненной энергии, причем обе эти силы-антагониста переплетались и смешивались весьма причудливым образом, абсолютно не конфликтуя между собой. Олег вот так сразу даже затруднялся сказать, кто же перед ним: крадущий чужую прану и запасающий её впрок некромант или же богатырь-пенсионер, скрутивший себе протезы с какого-то скелета. – Ты не профукал свою душу, не помер и даже не разорен. Если уж рынок в ближайшие годы будет переполнен органами демонов-инсектов и их же хитином, перепрофилируй свою ферму на другие разновидности. А когда сделанные сегодня запасы подойдут к концу, вернешься к старому испытанному промыслу.

– Понадобятся десятилетия, чтобы все заготовленное сегодня либо было пущено в дело алхимиками, либо протухло! Рынок будет переполнен, а я уже несу ужасные убытки! – Румяный толстяк вскинул вверх обе руки и потряс ими в воздухе, не обращая внимания на то, что брызги из по-прежнему сжатого в руках бокала капают ему прямо на кудрявую шевелюру. – Убытки! Я разорен, и нет мне спасе… Урп!

– Заткнись. Раздражаешь, – метко брошенное из угла яблоко, угодившее толстяку точно в рот и едва не выбившее передние зубы, было запущено субъектом, развалившимся на диване и закутавшимся в теплый шерстяной плед. И вот ему сегодня уж точно на улицу без глухого шлема выходить не стоило, а то ведь обыватели пристрелят сгоряча. Да и в любой другой день, пожалуй, поступят аналогично. Ведь укрывшийся пледом истинный маг, бывший даже посильнее самого Олега, никак не мог спрятать при помощи волос два растущих по бокам головы и загнутых словно у барана массивных рога, а кожа его лица являлась почти прозрачной, обнажая ужасную картину свежих дергающихся мышц. – И клянусь хвостом, если ты и дальше будешь голосить, мешая мне спать, то я наплюю на последствия и скормлю тебя своей адской мамаше.

– Подавится. А тебя потом за такой финн ушами даже дедушка-архимаг от пары десятилетий где-нибудь в ските со святыми отшельниками не отмажет, – пробормотала жертва яблочной бомбардировки, но уже довольно тихим голосом. – И вряд ли она вообще придет в этот храм, тем более, когда здесь имеющих серьезный боевой опыт попов больше чем мышей.

Имелись в помещении также двое стоящих у дверей вооруженных монахов темных рясах и четверо других магов, но они удостоили лишь молчаливых беглых взглядов. Первые небезуспешно изображали из себя безмолвные статуи, наблюдающие за подозрительным контингентом, который церковники вынуждены были терпеть, несмотря на желание избавиться, а вторые сидели за карточным столом и сосредоточенно резались в дурака. На щелбаны. Впрочем, выглядели картежники с волшебным даром довольно молодо, а также вряд ли продвинулись выше первого ранга. Скорее всего, это были ученики-помощники кого-то из главной троицы, и встревать в дела более опытных чернокнижников они полагали крайне опасным для своего здоровья.

– Пожелал бы вам доброго вечера, господа, но поскольку все мы здесь сегодня собрались не без причины, то добрым его назвать не получается. – Олег решил сделать вид, будто изучает стоящий у окна шкаф с книгами. Решеток на возможном эвакуационном выходе не было, но выходил он прямо во внутренний двор храма, где как раз десяток монахов устроили консилиум вокруг то ли техномагической зенитной пушечки, то ли пулеметного гнезда. Данная модель оружия была чародею не знакома, однако габариты задранного высоко в воздух ствола внушали легкое почтение каждому, у кого нет десяти-пятнадцати сантиметров зачарованной стальной брони. Впрочем, было несколько сомнительно, чтобы его одного хватило бы, чтобы остановить личностей, собранных православными инквизиторами здесь и сейчас. Зато в столь хорошей компании не следовало бояться ни проявления излишнего рвения со стороны слишком фанатичных представителей церкви, ни взбрыка со стороны просочившихся через первичный фильтр демонопоклонников, если они сюда попадут. Ведь костер – это конечно очень плохо, но у компании собранных вместе темных магов почти гарантированно найдутся куда более худшие варианты. – Не разъясните залетному провинциалу, что тут вообще в столице творится, раз армия нижних миров заходит в самый защищенный город страны почти как к себе домой?

– Все очевидно же, – пожал плечами полумертвый старик с таким видом, словно озвучивал прописные истины. – Вампиры снюхались с каким-то из темных культов и использовали этих жадных дураков, чтобы попытаться не сжечь Москву, так по крайней мере подпалить. Должен признать, некоторые шансы у ублюдков были.

– Не было, – тотчас же возразил ему румяный толстяк, судя по всему разводивший демонов в хозяйственных целях, словно кур. Конечно, вряд ли это были действительно опасные твари, но почему-то имелось у Олега такое подозрение, будто на диете из овощей-фруктов или хотя бы свежего мяса зверей порождения нижних планов если и не зачахнут, то уж точно не наберут требуемых кондиций, чтобы их органы начали высоко цениться алхимиками. А еще ему очень запало в память словосочетание «с каким-то из темных культов», подразумевающих, что подобных сообщество в Москве, по крайней мере, несколько. И если чародей чего-то понимал в том, как устроен этот мир, то подобные кружки по интересам обычно баловались не воскресными чаепитиями, а кровавыми жертвоприношениями. А также имели очень и очень высокопоставленных покровителей, которые могут предоставить им ресурсы и относительную защиту от закона, однако же, не входят в число тех, кто управляет государством или хотя бы значительными его кусками. Иначе бы они являлись легальными чернокнижниками, расходные материалы приобретали на рабских рынках и не боялись однажды окончить свои дни в результате торжественного сожжения при большом скоплении рукоплещущей публики. – Их даже не архидемон вел, а какое-то недоразумение из числа слишком много о себе возомнивших высших!

– Разграбить Москву целиком шансов может и не было. А вот вволю порезвиться среди рабочих и жилых кварталов, заодно завалив мясом оборону десятка-другого поместий, а после смыться, прежде чем архимаги соберутся вместе с магистрами и оторвут всем тварям хвосты по самую шею, они могли бы успеть. – По-прежнему стоял на своем старик с костяными конечностями. – Использовав аж целых тринадцать опорных алтарей по всему городу и насытив их некроэнергией, которую добыли рядовые сектанты при помощи резни на улицах, культисты раскрыли впечатляющие врата, через которые могли проходить не отдельные твари, а именно армия. И они бы продержались стабильными никак не меньше трех-четырех часов. В общем ожидавшая этого момента воинство демонов могло бы дать прикурить гарнизону… Но масштаб же ублюдков и подвел, в число посвященных о истинной цели и масштабах акции видимо попал кто-то из осведомителей то ли охранки, то ли наших гостеприимных хозяев. Ну а результат мы все видели своими глазами.

– Да, кровососы часто делают такую ошибку, недооценивая противостоящих им людей и в то же время вербуя обещаниями бессмертия и карьеры в своей империи слишком много слуг, которых им некогда проверить досконально, – кивнул толстяк, вновь наливая себе вина. – Как думаете, молодой человек, кого-нибудь из клыкастиков поймают? В столь крупном деле одними лишь рядовыми культистами ну никак обойтись не могло. Готов сожрать свои туфли без соли и перца, если открытие разлома не направлял как минимум архимаг-демонолог с парой магистров на подтанцовках!

– Пятьдесят на пятьдесят, – ответил Олег, догадавшись, что вопрос был обращен к нему. – Либо упыри успели открыть портал и свалить, когда все пошло не по плану, либо не успели и огребли. В противостоянии с хотя бы равным противником они имеют тенденцию проигрывать, я в этом лично успел несколько раз убедиться.

– А я думаю – это были не пиявки, а британцы! – Рыкнул из угла лежащий на диване субъект, который, скорее всего, являлся полудемоном. – Кровососы бы на нас орду каких-нибудь призраков и голодных духов из царства смерти двинули, если бы не нашли в своих кладовых лишней армии ходячих трупов.

– Инсекты – едва ли не самая сложная для налаживания плодотворных контактов разновидность демонов. Хуже только моллюски, черви, какая-нибудь слизь и чисто магические формы жизни, принципиально не имеющие живой плоти. Уж мне ли не знать! – Важно провозгласил толстяк, уперев в сторону потолка похожий на сардельку указательный палец. – Чтобы нормально общаться с их разумными представителями, надо отвечать двум критериям: быть полностью несъедобным и иметь возможность повредить их улью. У вампиров проблем не будет ни с первым, ни со вторым, а вот кому-нибудь из британцев пришлось бы знатно поизвращаться, дабы наладить отношения не с выгнанной матерью молодой королевой или возжаждавшим самостоятельности одиночкой, а с полноценным владыкой домена. Пусть даже хиленьким в сравнении с большинством других архидемонов.

– Но ты же смог стать вот буквально насквозь ядовитым и телом, и духом, пусть даже заплатив за это немалой частью своей силы, – меланхолично пожал плечами старик, а после почесал заросший позавчерашней щетиной подбородок костяным пальцем. – Значит и в Англии почти гарантированно нашлись бы идиоты, которые тоже чего-нибудь в этом духе отчебучат.

– Пф, я знал, что делаю и вполне доволен полученными результатами, – хмыкнул толстяк, невероятно широко растягивая в стороны губы и обнажая несколько острых клыков, которые по какой-то причине заменяли ему коренные зубы. – Особого могущества мне никогда не светило, а потому неплохо и то, что никто меня не сожрет. Вообще никто и никогда не сожрет, ибо даже архидемон потратит на переваривание с последующим лечением своего желудка куда больше энергии, чем получит в итоге. Это ведь люди воспринимают реальность по большей части глазами, а для более развитых существ аура – вот основной источник информации о всех встречных-поперечных.

– Пустите! Я ничего не делала! Вы не имеете правааа… – Внезапно раздавшийся за дверью отчаянный женский крик перешел в натуральный скулеж, а потом резко оборвался. Скорее всего, даме чем-то заткнули рот и оставалось лишь надеяться, что это сделали кляпом или хотя бы кулаком, а не дубинкой. Вроде тех, которые висели на поясах плечистых высоких монахов, не столько охранявших собранных в этом помещении чародеев, сколько следивших, дабы они не начали сговариваться между собой. Олег мог бы поклясться, что каждый из этих служащих церкви мордоворотов убьет быка ударом кулака с первой попытки и без всякой магии. И поскольку они вдобавок обладали аурами одаренных первого-второго ранга, то степень их опасности в ближнем бою стоило умножить на десять. Ну а серебряные доспехи, надетые под черные рясы, и гарантированно зачарованные куда лучше выдающегося армейскими интендантами ширпотреба, церковники даже и не пытались скрывать. Странным в образе этих православных паладинов являлось разве только поголовное отсутствие шлемов, если не считать за таковые простые травяные венки, опоясывающие покатые лбы. Магия-магией, а на месте патриарха и прочих иерархов чародей бы обязательно продавил своим вооруженным силам такую деталь униформы, как прочная металлическая шапка. Как говорится: «На бога надейся, а сам не плошай». Впрочем, озвучивать свое мнение кому бы то ни было волшебник не собирался. Он вообще с удовольствием бы избежал общения с российским аналогом инквизиции, тем более после столь насыщенного событиями дня. Увы, к сожалению попы очень настаивали на встрече с ним. Хорошо хоть, что не только с ним одним, а вообще со всеми подозрительными элементами, замеченными за сношением с представителями нижних планов, которым случилось оказаться вблизи воздушной гавани во время нашествия демонов. За остальные районы Москвы, надо думать, отвечали обитатели других храмов.

– Жаль, что у нас тут сугубо мужская компания, – тяжело вздохнул полудемон, который видимо раздумал засыпать, а после сел, отбрасывая тяжелый плед в сторону. Хвост у него действительно был. А также пехотный офицерский мундир и несколько висящих на нем орденов. – Были бы ведьмочки всего через стенку, проковыряли бы дырку, но ведь их аж в другое крыло отводят… Эй, парень, а ты суккуб призывать умеешь?

– Я вообще официально целитель и техномаг, который заодно частями от сибирских монстров торгует. Для хороших людей – даже по оптовым ценам. – Не то, чтобы Олег хорошо разбирался в предпринимательской деятельности, обычно оставляя финансовые вопросы на куда более подкованным в этом плане Полозьевых, но почему бы и не использовать подвернувшимся шансом на заключение выгодной сделки? Уж кому как не темными магами заниматься ритуалами, для которых требуются разного рода расходные материалы животного происхождения. – Остальное же – сугубо для форс-мажорных обстоятельств, которые могут потребовать экстренных мер. Вот вроде наградной магической печати Союза Орденов, дающих возможность отдать один приказ высшему демону, заклятому профессионалами своего дела. Ни у кого пары-тройки таких в закромах случайно не завалялось? А то я бы купил.

– Да тут никто б не отказался, но только где найдешь подобный раритет? Их же еще во время Второй Мировой делали. Да и то, не сказать, чтобы сильно много, – тяжело вздохнул старик. – Но у меня есть…

– Олег Коробейников? – В распахнувшие двери заглянула еще одна монашеская физиономия, прикрытая капюшоном. – Пройдемте, в вашем деле вскрылись новые обстоятельства!

Уже знакомый чародею монах встретил его с весьма задумчивым выражением лица, и тоненькой папкой, в которой лежали свежие листы, еще пахнущие чернилами. И кровью. Маленькое красное пятнышко в уголке бумаг посчитали недостаточно серьезным поводом для переписывания текста заново, и оно точно было свежим.

– Что вы можете мне сказать о Павле Коробейникове?! – Сходу огорошил церковник, буравя чародея взглядом своих глаз.

– Эээ… Так даже сразу и не вспомню, – вряд ли его бы вызвали из-за однофамильца, а потом Олег предположил, что речь идет о ком-то из родственников его тела со стороны отца. – А что он натворил?

– Вступил в общество имени… А, неважно уже. Все равно они будут распущены и заклеймены как темный культ. – Ожидаемой реакции монах видимо не увидел, а потому чуть успокоился и сбавил свой тон. – Впрочем, я вполне понимаю, что вы не питаете дружеских чувств к своему кузену после того, что сделал Пахом Коробейников. И даже не видели ни его самого, ни его мать со времени поступления в Североспасское магическое училище.

– Отлично, и какие тогда ко мне вопросы? – Олег догадался, что речь видимо идет о сыне «дядюшки», который чуть не забил его когда-то кнутом. К этому человеку он никаких приятных чувств не питал, да и вообще покойный был виновен в убийстве родителей нового тела чародея. – Или этот урод натворил чего-то такое, за что отвечать должны и не самые близкие родственники?

– Нет, к нашему счастью, загубить он не успел даже свою собственную душу, – успокоил его священник. – Его и несколько других таких же молодых людей с минимальным даром старшие демонопоклонники взяли с собой на место проведения одного из их ритуалов как своеобразный запас на тот случай, если приготовленных ими рабов вдруг не хватит. И держали связанными. Но, тем не менее, ваш кузен силам тьмы все-таки искренне поклонялся до того, как чуть не оказался использован как живая консерва. И это первое преступление, которое за ним числится. В милосердии своем церковь может смягчить приговор сей юной заблудшей душе и ограничиться ссылкой куда-нибудь в Сибирь… Можно даже в Восточную, в окрестности Владивостока. Однако, ничего в нашем мире не дается даром.

– Из чисто любопытства, спрошу у вас: «Сколько»? – Хмыкнул Олег, который уж точно платить за подобного «родственника» не собирался. Он вообще имел такое серьезное подозрение, что тот его ненавидит от всейдуши и при случае может попробовать убить, поскольку дом Коробейниковых по указанию боевого мага был пущен с молотка после казни братоубийцы, приходящегося отцом неудачливому культисту.

– Пятьсот, – озвучил монах явно завышенную цену. Впрочем, ради пары десятков золотых он бы, наверное, влезать в делопроизводство по столь щекотливым вопросам, как наказание культистов, не стал и рисковать. Покарать захотевшего денег собрата высшие представители духовенства могли бы очень жестоко.

– Даю вам пятьдесят, – предложил Олег, чувствуя, что совершает очень выгодную сделку. – Но я хочу, чтобы он получил все, что полагается ему по закону.

Глава 22. О том, как герой отчищает кровь, не обещает золотые горы и планирует похищение

– Держи её, гадину! – Отчаянно хрипел Густав, силясь разогнуться. По всей видимости, в комплект брони мага-зверолова бронированный гульфик не входил. И очень зря. Не такое уж и маленькое раздвоенное копытце, с размаху приложившее сибирского татарина чуть ниже пояса, чуть не поставило крест на гипотетической возможности появления у Стефана младших братьев и сестричек в отдаленном будущем. – Не дайте… Не дайте ей уйти! Я за неё денег заплатил, чуть ли не как за невесту из хорошего рода!

– Дык, как её удержишь?! – Святослав без всякой магии мог голыми руками разгибать подковы, но сейчас всей его силы едва-едва хватило на то, чтобы прижимать к доскам палубы отчаянно бьющееся тело, так и норовящее скинуть с себя мага-погодника, несмотря на более чем двухкратную разницу в размерах. – У неё ж того… Кожа скользкая, аки у угря! И как угорь она и вертится! А также брыкается! Ай!

– А заодно умеет очень больно кусаться, – констатировал Олег, медленно-медленно оттирая хирургический скальпель от демонической крови. В случае необходимости он был готов моментально прийти на помощь другу своим телекинезом, но пока тот вроде справлялся. И даже ни одного пальцы еще не потерял, но это не потому, что их ему отгрызть не пытались. Просто предусмотрительно натянутые кольчужные перчатки были хороши. – Слушайте, ну вот чего вы так мучаетесь? Кликните четырех матросов из абордажной группы, да и все. Они её на весу легко удержат, а без точки опоры уже сильно не подергаешься. Хотя нет, лучше пятерых, последний хвост контролировать будет.

– Дык это уже… Вопрос принципа! – Сначала медленно встав на колени, а потом и полностью поднявшись, Святослав с усилием подняв в воздух на вытянутых руках свою истошно верещащую добычу, отчаянно молотящую по воздуху всеми конечностями и от избытка чувств чуть ли не брызгающуюся слюной из зубастой пасти. Медленно-медленно, словно готовую взорваться от малейшего неосторожного движения бомбу, он пронес её до большущей клетки, уже дожидающейся свою временную обитательницу, которой в ближайшем будущем предстоит породить много детей, нужны для усиления «Буряного». Однако, на финальном участке процесс застопорился. Святославу не хватало ловкости и силы на то, чтобы в одиночку пропихнуть внутрь это порождение ада, по какому-то недоразумению вместо чешуи и шипов имеющее гладкую розовую кожу. – Я от сей, стал быть, бестии, потерпел ущербу больше, нежели от всех двух демонических вторжений, которые, дык, своими глазами видал!

– Ну чего тут скажешь? Везет тебе в такие моменты оказаться либо в толпе хорошо вооруженных людей, либо на надежно охраняемой территории, куда и армия демонов не вдруг вломиться сумеет, – тяжело вздохнул Олег, слегка завидуя своему другу. Густав все-таки сумел разогнуться и пришел бывшему крестьянину на помощь, пока тот опять не выпустил из рук будущую многодетную мать, которая судя по всему пыталась бежать от своих пленителей уже далеко не в первый раз. Вдвоем чародеи все-таки сумели затолкать внутрь клетки здоровенную несмотря на свою крайнюю молодость мутировавшую свинью, над которой изрядно поколдовали бестиологи. Внешне животное от обычных обитательниц хлева особо не отличалось, если не считать длинного мускулистого хвоста, подошедшего бы скорее даже не млекопитающим, а крокодилам, однако Густав был убежден в необходимости выложить немалые деньги за животное данной породы, что кроме как в Москве достать было почти нереально. Стоило лишь волшебникам захлопнуть дверцу, как с той стороны в толстые металлические прутья тут же вцепилась зубастая пасть, уступавшая волчьей не сказать чтобы очень сильно. – Слушайте, а эта хавронья нам точно улучшит поголовье мелкого безрогого скота, а не биологическую диверсию учинит? Если дети этой хрюшки окажутся хотя бы в половину столь же злыми, то на задний двор крестьянам можно будет выйти, лишь вооружившись ростовым щитом и рогатиной! Ну не слоем же шоколада снизу будет покрываться её сало, чтобы оправдать превращение каждого забоя скота в аналог охоты на медведя!

– Поросята плоскохвостов такие злые, лишь только когда они мелкие, и голодные. А стоит взрослую свинью накормить от пуза, и можно хоть живьем на холодец разделывать. Даже вырываться не будет. Уф, – Густав с облегчением вытер пот, обильно покрывающий его лицо. – Животное специально держали пару суток на диете, прежде чем дать ему какой-то алхимической бурды, от которой оно валялось в магазине еле-еле дышащей тушкой, что и не гадит, и от голода не околеет.

– И, дык, зря мы потребовали его, стал быть, разбудить для оценки качества, ну, товара. Ой, зряааа… – Святослав стянул кольчужную перчатку и продемонстрировал множество синяков, покрывающих его пальцы. Прокусить стальные кольца мутант не мог, но очень старался. – Я готов, стал быть, своими носками поклясться, шо во время какого-то из прежних нашествий адских тварей ихний вожак и прародитель сей бестии был вельми подслеповат, а потому свиноферму с публичным домом перепутал!

– Хрююууу! – Прорычало на него из клетки животное, стегая хвостом толстые металлические прутья и заставляя передвижную тюрьму опасно подпрыгивать.

– А у меня тут в целом все было спокойно, пока вы по Москве гуляли, выискивая товары, которые нам в «Буряном» могут пригодиться без трехсотпроцентной переплаты всяким посредникам. Подготовил для Лили алхимические ингриденты, вырезанные из наших трофеев, а то ведь протухнут, пока довезем через всю страну, – озвучил очевидное Олег, при помощи пяти контролируемых силой мысли тряпок начав собирать демоническую кровь, запятнавшую собою не только разделочный стол, но и немалый участок трюма. После своей гибели матка роя демонических муравьев вскоре развоплотилась, вытолкнутая из данного слоя реальности как явно чужеродный этому измерению элемент. И большая часть долговязых крылатых гуманоидов последовала за ней, пусть даже оставив на земле валяться свое снаряжение… Которое люди все равно не смогли бы использовать не столько в силу его анатомического несоответствия, сколько из-за на редкость агрессивной магии, пропитывающей их тела. Ношение подобной брони могло бы поспорить в «пользе» для здоровья с латами из не сильно обедненного урана. Однако, четыре трупа все-таки досталось победителю в относительной целости и сохранности, поскольку твари до момента безвременной кончины от рук пытающихся спасти свою жизнь смертных каким-то образом успели стабилизировать себя в этом мире. – Не уверен, получится ли у неё сделать из демонических останков нечто полезное, но все чего фонило волшебством я вырезал, и законсервировал в банках со спиртом. В крайнем случае, сгодится для организации кабинета биологии в школе, которую мы обязательно построим… Вы двести комплектов учебников по естественным наукам в книжных лавках взять не забыли?

– Завтра утром к гавани привезут, Нам пришлось обойти три магазина, а тетради мы заказывали вообще напрямую в типографии. – Пробурчал Густав, направляясь к лестнице, ведущей на верхние палубы. – И я до сих пор думаю, что это слишком много! Нам бы и четверти за глаза хватило… Лет на десять, если не больше.

– Запас карман не тянет, а учиться по одной книге на пятерых хоть и можно, но не слишком удобно и ведет к лишним потерям времени. – Пожал плечами чародей, который бы и художественной литературы прикупил. Для библиотеки, которая тоже обязательно будет возведена в молодом городе и для обогащения внутреннего мира подрастающего поколения, но в первую очередь – для собственного использования. Даже от такой важной вещи как тренировки в освоении магии требовалось отдыхать… Причем перемена род деятельности на патрулирование окрестностей или возню с механизмами голову разгрузить не помогало. А неустанно пребывая в постоянном напряжении, чародей рисковал либо надорваться, либо свихнуться. Или устроить супруге новую беременность, которая была бы не то чтобы совсем нежелательной, но обзавестись еще одним ребенком они планировали чуть попозже, когда уже за первым не станет нужен глаз да глаз. – Кстати, вскрытие наших трофеев дало довольно интересные результаты. Оказывается, эти твари были не наемниками или примкнувшей к армии инсектов шайкой демонов иного рода. То, что выглядит как кожа является всего лишь наружным мягким слоем экзоскелета, за которым находятся практически все органы, а следовательно они могут считаться насекомыми… Просто очень-очень своеобразными!

– Дык, мне оно ж как-то того… Все равно, – пожал плечами Святослав, также покидая душный трюм, где вдобавок нестерпимо воняло демонической кровью. Токсичной она вроде бы не была, но пахла на редкость неприятно. – Главное, стал быть, что если им разбить башку али ткнуть по сердцу – они дохнут.

– В груди у них не сердце, а какой-то крупный узел, являющийся выростом спинномозговых нервов, – пробурчал Олег, снова оставаясь в трюме один. Ну, если распотрошенных монстров не считать. – Вероятно, при его повреждении их просто парализовало, а умирали они позже. Либо когда истекали своей лимфой, либо когда мы делали контрольный выстрел… Вы ко мне? Опять сердце беспокоит?

– Нет, все нормально, господин Коробейников. Ну, насколько вообще может быть нормально в моем-то возрасте, – по лестнице медленно и осторожно спускался тот самый старик, которого Олег своим появлением не дал запороть насмерть. А заодно и прапрадедушка Анжелы, которому было аж целых девяносто четыре года, пусть даже он и выглядел моложе благодаря тому, что в молодости сумел накопить достаточно денег, дабы притормозить наступление старости купленными у настоящих алхимиков зельями. – Просто я хотел поговорить, ведь это именно я назвал вас как человека, что может оплатить долги наших семей…. Значит, и ответственность за это нести мне, и только мне. Умоляю, не надо наказывать за это кого-то еще…

– Спокойно! Я все знаю, и все понимаю. Еще вчера расспросил ваших внучек и внуков, по совместительству являющихся дядями и тетями моей супруги. И встаньте уже с колен! Пусть мы, в общем-то, не знаем друг друга, но разве я давал повод считать себя чудовищем, которое будет лить кровь направо и налево?! – Возмутился Олег, осторожно поднимая обратно на ноги и распрямляя прадедушку своей жены, который от избытка чувств бухнулся на колени и попытался пробить лбом не слишком-то чистые доски трюма. Да в этой позе и застыл, скованный радикулитом. Правда, наведение чистоты боевой маг тоже не бросил, и тряпки продолжали летать туда-сюда, старательно собирая на себя всю доступную грязь. – Нельзя сказать, будто ваши действия доставили мне удовольствие… Но признаю, что для своей семьи сделал бы то же самое, если бы не имел никаких других способов хоть на время вывести их из под удара.

История, в результате которой Олег оказался вынужден оплатить чужой штраф, началась действительно с небольшого пожара, возникшего по вине беглого дракона. И с понесенных городом убытков, которые какой-то высокопоставленный чиновник из департамента столичного благоустройства решил компенсировать не из бюджета, давно уже поделенного между множеством заинтересованных лиц, а из прочих источников. Первоначально претензия была выставлена к тому, кто и поставлял товар, вылетевший в трубу, а именно боярам Лещиновским. Но нашла коса на камень, и посланцы уважаемых господ из важных кабинетов вернулись обратно несолоно хлебавши, поскольку аристократы и друиды не собирались платить за отличные трубы, сгоревшие уже на городских складах. И готовы были хоть отстаивать свое мнение в суде, причем с практически гарантированными шансами на победу, хоть с оружием в руках, перерабатывая слишком наглых личностей на компост для своих любимых растений. Тяжело вздохнув, высокопоставленные жадины почесали затылок, ну или еще как стимулировали умственную деятельность, а потом решили попытаться переложить финансовую ответственность на плечи родственников тех бедолаг, которые сгорели заживо. Ведь пожар те должны были тушить, а раз не справились – значит виноваты! И сборнику узаконенного произвола, который в Возрожденной Российской Империи звался судебным кодексом, это не противоречило. С простолюдинами в соответствии с данным документом маги вообще могли позволить себе очень и очень многое, а уж если это хотя бы чуть-чуть находится в интересах государства…

О своих долгах бюджету города дальние родственники супруги чародея, едва-едва успевшие закончить похоронные мероприятия, узнали от помощников судебных приставов. Вернее, от вооруженных людей, которые вломились в их дом и принялись бесцеремонно наводить свои порядки, изымая деньги и ценности, разбрасывая пожитки, не стесняясь применять угрозы и кулаки в целях ускорения своей работы и даже распуская руки по отношению к молодым и симпатичным женщинам… Но перед началом своей деятельности они предъявили официальный документ, пугающий обывателей немыслимой по их меркам суммой в пять тысяч рублей. А значит, все проводимые представителями власти мероприятия должны были квалифицироваться не как «грабеж», а как вполне законная конфискация собственности. Вот только двоюродный дядя Анджелы, работавший где-то сторожем и возвращавшийся со смены, этой бумажки в глаза не видел. Зато он на подходе к семейному гнезду очень хорошо разглядел какого-то бородатого мужика, несмотря на спущенные штаны вполне успешно догоняющего его полуголую дочь пятнадцати лет. И влепил в насильника дробью, не убив, но кастрировав.