Текст книги "Разница потенциалов (СИ)"

Автор книги: Владимир Мясоедов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 22 страниц)

– Мы продержимся…Нас не сломить. Они не пройдут здесь… – Бормотал откуда-то из темноты голос, похожий на шелест сухих листьев не прерываясь даже затем, чтобы сделать вздох. Призраки ведь для того, чтобы говорить, легкие не использовали. – Это сиволапое быдло слабо, трусливо, пугливо…Убить главарей, остальные разбегутся…Уж убить главарей мы сумеем, да-да…А потом отомстим…Призовем союзников…Найдем наемников…Пробудим сорную кровь…Соберем целую армию…Сокрушим их…Уничтожим…Убьем…

– Эй, вы там, в глубине! Предлагаем переговоры! – Прокричал Олег в темную дыру, пробитую в потолке туннеля. Вход в него, очевидно, располагался в прилегающей к яблоневому саду части поместья, что ныне превратилась в одну сплошную груду мусора благодаря обрушению и стен, и потолков. Не то еще нападавшие так удачно туда несколько десятков пушечных выстрелов всадили, не то сохранившие остатки разума мертвые потихонечку доломали эту часть поврежденного здания, чтобы защитить свое убежище от тех, кто не умеет просачиваться сквозь камень. Наклонная полость подземного хода довольно круто уводила вниз, не идя горизонталью, а загибаясь спиралью. Как глубоко она вела и какие размеры имел тайный бункер местных владельцев оставалось только догадываться, но учитывая любовь обитателей этого мира к гигантизму чародей допускал, что уничтоженный особняк мог уступать по общей площади данному подземелью. – Святослав, давай ты покричи. Может, хоть тебя послушают.

– Дык, ты чё, совсем, стал быть, с дубу рухнул? – Искренне удивился бывший крестьянин. – Я и, того-этого переговоры?! С ентими?! Которые итъ жителей деревни нашей аки пряники жрали, коли ловили?! Да на кой черт оно нам, дык, надо то?!

– Ну ты же помнишь, что я рассказывал об истоках твоих феноменальных магических способностей и проблемах с речью, верно? И о состоянии энергетики твоих односельчан? – На пробу отправленный в темноту маленький огненный шарик не высветил ничего кроме каменных ступеней, выглядящих в противовес обветшалым руинам такими новехонькими, будто их только-только создали. И Олег счел это вполне логичным. Живые по тайным ходам просто так не бегают, ну а призраки не стирают своими ногами полы. Вот только если хорошо сохранилась основная часть подземного укрытия, то могли уцелеть и ловушки, которые здесь наверняка имелись. Он бы, во всяком случае, их тут поставил. – С высокой степенью вероятности самые разумные из местных обитателей – это все, что осталось от твоих предков…И только они могут знать, как привести в порядок энергетику обитателей «Малых грибов». Ну и лучше всех прочих должны знать, какие чары лучше всего подходят для обладателей столь сильного сродства с воздухом, и как можно нивелировать имеющиеся у тебя недостатки.

– Нету у меня, стал быть, таковых пращуров, кои свое проклятие могут в дите неразумное слить, еще одним сверху заполировать, дабы конкурентов не плодить и, того-этого, вон его выпнуть. – Отрезал бывший крестьянин. – Не мои, дык, это и весь сказ. Пусть итъ других потомков себе исчут, коли остался у них кто. А ежели и нет – не велика, стал быть, беда. А папку ты, того-этого, сам вылечишь…Когда-нибудь. Я в тебя, ну, верю. Он же ж прожил без чудодейства, сорок лет и два годика, значица подождать смогетъ! На крайний, дык, случай к Савве на поклон схожу. Он же ж хуть и отказывается считать себя жидом, на жааааадный….Найду, чем работу его оплатить.

– И все же, постарайся по возможности взять главного из местной нежити живым… – Вздохнул Олег, который испытывал некоторые сомнения по поводу того, что сможет освоить нужные разделы магической медицины в ближайшем будущем. За деньги подобные знания, как правило, уже не продавали, а экспериментировать со столь тонкими материями методом тыка он опасался. Слишком много появится на его личном кладбище новых могил, и даже если брать для опытов лишь тех, кого не жалко – велик шанс зачерстветь душой и превратиться в маньяка из-за такого количества собственноручно замученных людей. – Ну, в смысле, не уничтожай его окончательно, если будет такая возможность. А сейчас поставь-ка купол стоячего воздуха, чтобы никто лишний не подслушал. Густав, попробуй наловить в окрестностях какой-нибудь живности, что будет тебе глазами, руками и миноискателями. Обоняние зверей, как правило, лучше человеческого, а еще есть слух, возможность чувствовать вибрации, видеть в тепловом диапазоне…Ну, не мне тебя учить. Из людей первым внутрь пойду я как самый живучий, Святослав сразу за мной, будет прикрывать. Доброслава, ты в кольцо упрятать пару автоматронов сможешь? В случае чего хоть будем кем ловушки разрядить.

В данный момент выбор стратегий штурма вражеского подземелья был невелик, и сводился он к двум вариантам. Либо следовало двигаться медленно и осторожно, буквально по миллиметру обнюхивая следующую ступень в поисках ловушек, либо нестись напролом, собирая на себя все шишки и надеясь добраться до противника быстрее, чем он использует заранее заготавливаемые козыри. И Олег, конечно же, решил проявить осторожность. Нежити вообще-то были не свойственны созидательные порывы, но сохранивший часть разума колдун за десятилетия одиночества вполне мог начертить какой-нибудь рунный массив, от которого и архимагу станет кисло. Годочков пять на расчеты, квартал на саму работу, и раз в месяц добавить энергии в накопитель, дабы мощь заряда не упала….Чем-то таким не особо сильные, но упорные и старательные чародеи обычно и пользуются, когда готовят покушение на высших магов. Или коллектив своих собратьев более-менее равного ранга, с которыми справиться в честном бою шансов в принципе нет. А если мертвый колдун не обладал особыми познаниями в рунах, артефакторике и прочих подобных дисциплинах, то мог тупо подготовить участок свода к обрушению на головы врагов. Дешево, сердито, эффективно против всех кроме опытных геомантов и ряда редких специалистов, умеющих не хуже приведений просачиваться через твердые преграды.

– Справлюсь, – пожала плечами девушка, начиная выбрасывать из пространственного хранилища фляги с водой, сухие пайки, веревки и прочие полезные мелочи, которые она могла таскать с собой без особого труда. – Кстати, в форме волка я его использовать тоже могу. Может, на мне верхом прокатишься?

– Хм, может сработать, – о внезапности кавалерийской атаки на обитателей подземелья говорить, конечно, не приходилось, однако возможность не отвлекаться на самостоятельное маневрирование в бою дорогого стоило. Хотя, конечно, голову следовало беречь от ударов об слишком низкий потолок. – И осторожнее с гранатами и выстрелами зачарованных пуль! А то самих себя накроем рикошетом, а без боя внутри точно не обойдется…

Сопротивление вторженцам началось практически сразу. Приманенные главой рода Полозьевых птицы и мелкая лесная живность стремительно начала слабеть, преодолев лишь несколько десятков метров. А те из них, кто не успел вовремя вернуться обратно и вовсе подохли. Кровь шатающихся будто пьяные зверьков оказалась сверх всякой меры перенасыщена кислородом, словно у подводных пловцов, резко покинувших глубину и вернувшихся на поверхность. Нежить поставила перед входом в свое убежище довольно любопытный барьер. Проходящих через него он не задерживал, а отравлял…И люди, скорее всего, замедлили бы это уже сильно после того, как углубились внутрь подземного сооружения, ибо были они куда крупнее. Отрава бы свалила и их, но отнюдь не так быстро. Правда, создавали чары не стационарная ловушка, а темный силуэт, который удалось заметить в отблесках пламени отправленного катиться по ступенькам факела …Однако сие отнюдь не означало отсутствие разного рода неприятных сюрпризов. Их конечно могло действительно не иметься. Однако ставить на подобную возможность и дар оракула свою жизнь чародей не желал.

– Что ж, значит, будем бить, – вздохнул Олег, тяжело опираясь на посох-накопитель. Чародеям предстоял новый сеанс тяжелой и монотонной работы. Бормотание, идущее откуда-то снизу, он по-прежнему слышал, только теперь репертуар фраз нежити еще больше сократился, и сводился в основном к взаимоисключающим тезисам: «они здесь не пройдут, мы за свое поражение обязательно отомстим». Похоже, у данного конкретного покойника наблюдались явные проблемы с психикой. – Аккуратно, но сильно. В повестке дня у нас на сегодня уже второй раз встает агрессивный демонтаж.

– Дык, чего-чего? – Переспросил Святослав. – Ты, стал быть, чем собираешься заняться?

– Крушить тут все буду! – Колдовское пламя лизнуло камень, а после начало неторопливо и неуклонно прожигать неподатливую материю, дабы обнаружить и уничтожить находящиеся внутри структуры. Все же редкая ловушка сумела бы пережить расплавление части своих компонентов и остаться в рабочем состоянии. Одновременно Олег внимательно следил за дальней частью уводящего вглубь тоннеля, надеясь не прозевать новое появление нежити и поджарить её вовремя выполненной контратакой. Благодаря своим артефактам волшебник мог позволить пропустить себе до нескольких десятков магических ударов средней силы. Особенно, если они будут использованы со значительной разницей во времени. А насколько вынослив их неведомый противник? – Но аккуратно. Чтобы своды не обрушить.

Поверхность ступенек под натиском жара чуть оплавилась. Затем её тут и тал стали буравить маленькие огненные иглы. Потом аналогичной процедуре подверглись стены и потолок. И лишь затем Олег сделал шаг вперед на успевший немного остыть, но все еще горячий камень. Затем, еще минут через десять, еще один. На третьем его путь попыталась остановить пришедшая снизу шаровая молния, что двигалась по спирали…Но сыплющий во все стороны разрядами комок магического электричества замер, повинуясь взмаху руки Святослава.

– Дык, совсем не впечатляет, однако, – сообщил он напряженным голосом и даже закусив губу от усердия, а после свернутый в тугую сферу комок плазмы увеличился в размерах минимум вдвое, и отправился вниз по той же траектории, что и прилетел к выходу наружу. Витка через четыре он столкнулся с чем-то…Или скорее кем-то, судя по наполнившему подземелье гневному шипению. – Я, стал быть, ждал чей-то большего от тех, чью власть над стихией мог, того-этого, унаследовать. Тут же ж итъ не повелителем воздуха пахнет, а дык, каким-то подмастерьем. Пущай и вельми талантлитвым.

– Сорная кровь…Проклятая ветвь…Побег, который предкам отрубить надо было… Рубить…Всех зарубить… – Таящийся в темноте призрак, кажется, все же признал в Святославе родственника. Однако появлению его совсем не обрадовался. – Мы отомстим…Они не пройдут…Надо собраться с силами…. И отомстить! Мы не падем! Собрать союзников…Призвать наемников…Пробудить сорную кровь…

– Сделай скидку на их трансформацию в нежить. Вампиры же почти не используют элементальные чарами не потому, что не хотят. Им просто это куда сложнее, чем людям. – Олег мысленно сбавил степень опасности их врага еще на один пункт. Похоже, нежить помимо всего прочего страдала от синдрома рассеянного внимания и могла забыть, о чем думала лишь минуту назад. Если Святослав, опознанный как «Сорная кровь», оценил примененные против нечего чары на верхнюю границу третьего ранга, то скорее всего к возможностям подмастерья они и относились. Другое дело, сколько в своей любимой ветви магии мог потерять безумный мертвый аэромант? Максимально возможным усилением путем алхимического допинга считалось повышение на пару рангов. И если прибавить их к вражескому заклинанию, то вышло бы уже нечто близкое к уровню магистра. Причем Олег был уверен, что вниз двигаться по шкале мощи куда проще, чем вверх. Дар оракула нашептывал ему, что до своей гибели и последующего становления немертвым их враг прикончил бы Святослава небрежным взмахом руки, либо разорвав взрывной декомпрессией, либо выкачав из окружающего воздуха весь кислород и оставив агонизировать на каменном полу вместе с остальным отрядом. И никакие древние артефакты бы им не помогли против воздействия, меняющего окружающую среду. – А непрофильным волшебством многие пренебрегают, страшась трудностей обучения…Ты вот, например!

Отряд под шелестящие причитания двигался вниз по ступеням в темпе ленивой улитки, но с неотвратимостью гидравлического пресса. Буравить насквозь стенки тайного хода не требовалось. Маленькой щели глубиной в десять сантиметров вполне хватало, чтобы удостовериться в монолитности данного участка, ведь через скалу подавляющее большинство магических атак тупо не пройдет. Да и какие-нибудь скрытые механизмы за подобной преградой размещать уже нет особого смысла. Другое дело, что парайноя заставляла Олега проверять и стены, и пол, и потолок…Времени на это тратилась уйма, а из находок чародею пока попадались лишь элементы не функционирующей магической системы освещения, да растоптанная кем-то в тонкий блин на каменном женская сережка, однако бдительности своей волшебник не ослаблял. В этом ему прекрасно помогала сотканная из лоскутьев тьмы фигура, что с удручающей периодичностью возникала на грани восприятия, чтобы запустить в непрошенных гостей дальнобойными чарами третьего или четвертого ранга. Арсенал твари с одной стороны был разнообразен, а с другой почти весь он базировался на аэромантии. Облако норовящего залететь прямо в легкие песка, порхающие кинжалы, малозаметный туманно из ядовитой взвеси, молнии всех размеров и форм, включая каких-то элементальных змей и минное поле статического электричества…Все это Святослав если и не мог остановить за счет более высокого контроля над стихией, то как минимум загодя чувствовал и изрядно ослаблял. Вот пару самонаводящихся копий некроэнергии, вместе с которыми из стен явились уже знакомые по битве на поверхности приведения, он пропустил, чем заставил Олега слегка понервничать в нагревшейся кирасе. Однако, перейти на чары сугубо из разряда магии смерти их враг по какой-то причине не пожелал, а потому спустя некоторое время отряд вновь начал свое неспешное продвижение вглубь. От попыток подойти поближе тварь быстро отучили летящие из-за спины чародея зачарованные стрелы Густава, которые минимум дважды задевали обитателя местных катакомб. И там, где он получал свои раны, на камнях пола помимо отработавших свое одноразовых артефактов оставалось довольно много вытекшей из данного существа эктоплазмы. Причем интенсивность противодействия нежити после получения повреждений снизилась на порядок, из-за чего было даже решено отложить долгожданный отдых и продолжить спуск, не давая ей времени на восстановление себя или своих прислужников.

– Пришли, – раздался снизу рык Доброславы, а после по телу оборотня прошла волна дрожи и Олег внезапно осознал, что сидит уже не на спине большого волка, а едет верхом на девушке, которая ползет на четвереньках. – Я вижу выход в какой-то зал!

– Дальше нельзя их пускать…Вы не отнимете у меня их…Мы выстоим… – Кажется, даже сам призрак уже не верил в тот лепет, который издавал. – За нас отомстят…Всех вам не сломить…Я разбужу сорную кровь…Они придут сюда…Мы научим их…Им будет оказана честь…

Помещение, куда привел подземный ход, очень напоминало верхнюю часть усадьбы. Здесь тоже все было красиво, монументально, хранило следы былой роскоши в виде обломков позолоченной мебели, бронзовых решеток, истлевших гобеленов, все еще хранящих кусочки сохранившихся изображений, большого аквариума со скелетами крупных рыб…И разрушена некогда роскошная обстановка тут также оказалось чуть менее чем полностью. Только работали здесь не пушки, а мелкокалиберное огнестрельное оружие, да боевая магия, судя по многочисленным маленьким выбоинам и оплавленным следам на светлом камне. А еще здесь лежали те, кто пытался то ли спрятаться в этом подземном убежище, то ли дождаться помощи. Спасители не пришли, а тайник оказался обнаружен. Десяток скелетов, чьи ветхие кости в относительной стабильности лишенного осадков и мелкой живности подземелья сохранились в отличии от останков погибших наверху людей, до сих пор несли на себе следы страшных ран, разрубивших их кости. И у каждого из них была отрублена голова, видимо чтобы гарантировать смерть и предотвратить поднятие…Но в одном случае подобной меры предосторожности явно оказалось недостаточно.

Практически рядом с входом на лестницу красовался большой обугленный кратер, в центре которого находились вплавленные в камень исковерканные доспехи…И вывалившие из них кости. Череп покойника кто-то старательно раздавил на множество валявшихся здесь же кусочков, опознать которые получилось лишь благодаря нижней челюсти до сих пор сохранившей свои зубы. Именно рядом с нею и застыл уже мельком виденный отрядом человеческий силуэт, состоящий из множества сросшихся воедино лоскутьев тьмы, в чьем теле теперь виднелись заметные прорехи. В свете факелов и созданных Олегом огненных шаров стали отчетливо видны пульсирующие темные нити, которые соединили дух неведомого мага и человеческие останки. Скорее всего – его собственные.

– Вас не должно быть так много…Мы не можем проиграть…Все неправильно! – Пожаловался безумный призрак, чьи раны медленно закрывались с каждой пульсацией связующих нитей. Это существо можно было причислить к разряду высшей нежити, однако оно проходило по самой нижней планке данной категории. То ли сказался тот факт, что некромантия для погибшего мага являлась далеко не самой профильной дисциплиной, то ли то, что из мертвых он поднимал себя сам. Без какой-либо предварительной подготовки, без инструментов, без запаса жизненной или магической энергии. Используя как якорь спаленные едва ли не дотла и разорванные на части останки собственного тела, которым победители просто побрезговали, ибо как трофей сей труп уже никуда не годился. Олегу даже стало интересно, стало ли безумие результатом такого кособокого восстания из мертвых или же бедолага поначалу был вменяем, а спятил уже потом – от одиночества, недостатка общения, осознания величины своих потерь и отсутствия хоть каких-нибудь перспектив? – Сорная кровь…Это я сделал тебя? Или я разбудил тебя? Я не знаю тебя…Или знаю…Ты похож на…Не помню…Неважно…Подойди сюда…Дотронься до меня своими руками…Ты должен подойти…Должен выдержать…Не должен разрушиться…

– Угу, – кивнул Святослав, и принялся неторопливо создавать шаровую молнию. Очень большую шаровую молнию, которая с каждой секундой увеличивалась в размерах и сияла все ярче. – Вот прямо счаз подойду и не разрушусь…Олег, я же, дык, правильно понимаю, что если дожечь костяшки, то тварь, того-этого, окончательно сдохнет?

– Помоги мне…Подойди сюда…Дотронься! Я приказываю! – Какие-то остатки разума у нежити все-таки сохранялись, поскольку она ощутимо занервничала, понимая к чему дело идет. – Ты должен повиноваться! Таков твой долг! Вся сорная кровь должна служить нам! А иначе она будет без жалости выполота!

– Дык, кому я должен, значица, тем всем прощаю, – Святослав продолжал накачивать энергией чары, уже сияющие как маленькое фиолетовое солнце. – Еще есть, стал быть, чё сказать напоследок?

– Я дам тебе силу! С ней ты станешь великим! Получишь безграничную власть! Будешь иметь все, что захочешь! Вино, мясо, золото, женщин! Станешь командовать остальными! Даже худородными одаренными! – Страх перед окончательной гибелью, похоже, вернул призраку немалую часть его рассудка, поскольку тот начал говорить довольно связно. Однако, по всей видимости он до сих пор не мог уяснить, что перед ним стоит не чудом пробудивший свой дар крестьянин, которого можно соблазнить обещаниями «райской жизни» в представлении простолюдинов, а видавший виды чародей в дорогущей зачарованной броне. Ну а группу поддержки в виде Олега и остальных членов отряда нежить вообще сейчас игнорировала, полностью сосредоточившись на единственном собеседнике. – Без меня ты никогда не раскроешь свой потенциал! Останешься сорной кровью, никчемной и бесполезной! Всегда будешь служить другим! Тебя никогда не примут в приличное общество! В высшее общество!

– Дык, напугал ежа голой, стал быть, задницей… – Огромный шар колдовской молнии двинулся вперед и заключил в себя останки неведомого мага, бывшего то ли предком Святослава, то ли просто кровным родственником. Призрак попытался остановить путь заклинания потоком какого-то темного тумана, но преграда продержалась от силы пару мгновений. За время предыдущего противостояния с отрядом нежить выдохлась и еще не успела восстановить свои энергетические резервы. Разряды впились в перекрученный металл и костяное крошево, испепеляя их без остатка под заунывный вой гибнущей твари. – Я итъ вашего высшего общества насмотрелся ужо, того-этого, по самое нехочу. И чей-то, стал быть, не заметил особо каких-то приличий. Да и разница потенциалов, дык, не столь и велика, ежели голову прикладывать куды надо то.

Эпилог

Сквозь окно кабака в обрамлении стеклянных осколков словно пушечный снаряд вылетело человеческое тело, и врезалось в пышные заросли малины. Оно имело все шансы пролететь мимо покрытых листьями и шипами кустов, шлепнувшись на покрытую мягкой травкой землю, однако в последний момент растения резко изогнулись, вытянулись в длину и опутали свою жертву по рукам и ногам, заодно перетянув шею ошейником, очень похожим на ленточную пилу. Во всяком случае, длинные колючки, замершие у горла забывшего от страха как дышать пленника, мелко-мелко подрагивали, и при необходимости обезглавили бы его в один момент. Второй человек, покинувший дом тем же путем, в отличии от первого сделал это явно по своей воле. Он ловко прошмыгнул в отверстие, каким-то образом умудрившись не зацепиться длинным щегольским плащом за остатки стекла в раме, уверенно встал обеими ногами на идущую вдоль здания утоптанную дорожку, увидел состояние своего предшественника и злобно сощурил глаза, поднимая правую руку в которой затрещали черные разряды…А после с невнятным воплем провалился куда-то под землю, разверзшуюся под ногами и засосавшую его не хуже зыбучих песков. На поверхности осталось только голова, да и то не полностью: тяжело дышащий нос и отчаянно вращающиеся глаза еще остались открыты солнцу и свежему воздуху, а вот рот уже находился ниже уровня почвы, через которую едва-едва пробивалось испуганно-возмущенное мычание.

– Старый пень, да ты никак последнего ума лишился?! – Из распахнувшихся дверей кабака спиной вперед вышел низкорослый обладатель желтоватой кожи, узких глаз, ярко выраженных магических способностей и китайского акцента, обряженный в ярко-синие тряпки, вероятно лишь недавно являвшиеся парадной мантией. Однако сейчас эта некогда роскошная одежда больше напоминала половую тряпку из-за многочисленных темных пятен, оставленных потоками раскаленного жира. Местами он уже успел застыть, а местами все еще продолжал сочиться вниз под действием силы тяжести. Перед сложенными в каком-то сложном жесте руками чародея, явно опасавшимся того, что осталось внутри здания, мерцали потоки синей дымки, периодически складывающейся в оскаленные морды хищных животных. – Ты думаешь, школа Полуденного Волка будет терпеть такое неуважение?! Теперь тебе придется отдавать нам не треть своих доходов, а половину!

– Малыш, а ты ничего не напутал, нет? – С притворной вежливостью осведомился вышедший вслед за ним на крыльцо широкоплечий мужчина, у которого крупную плешь на все темя компенсировала длинная борода, спускающаяся чуть ли не до пояса. В одной руке владелец увеселительного заведения держал остро отточенный длинный нож, а в другой закопченную массивную сковороду, которая выглядела даже еще более грозным оружием, так как явно могла проломить человеку череп с одного удара. – Может, это не ты в России, а я в Китае? Так вроде бы нет, насколько я знаю, границу никто никуда не двигал. И за порядок тут отвечают либо государевы стрельцы, либо боярские слуги, но никак не какие-то узкоглазые любители медитаций на собственный пупок! Но тогда какого же лешего вы, ублюдки, заявились ко мне на порог, чтобы требовать денег за защиту, хлестать вино и лапать подавальщиц?

– Если ты сделаешь еще хоть один шаг, плешивая помойная крыса, я обрушу на тебя всю ярость порабощенных мною духов, что разорвут тебя на клочки и лишат посмертия! – Визгливо выкрикнул китаец, продолжая пятиться и не осмеливаясь повернуться спиной к владельцу кабака. – Немедленно падай на колени и начинай молить о прощении меня, старшего послушника школы Полуденного Волка Хао Инвея, если не хочешь познать на себе их голод и ярость!

– Валяй, обрушивай, – радостно улыбнулся бородач, останавливаясь на последней ступеньке своего заведения. – Но потом пеняй на себя. Не скажу, что часто вышибал зубы чародеям, однако же фокусники, пытающиеся расплатиться иллюзорным золотом или при помощи внушения подарить им по дружбе содержимого моего кошеля, пару раз захаживали. И оба визжали точно так же как ты и твои дружки, когда я познакомил их поближе с двумя литрами кипящего свиного жира. Один ушел потом на сломанных ногах, а второй вообразил себя не охамевшим недоучкой, а великим боевым магом и был выпотрошен как рыба.

– Моя школа не оставит так твоей дерзости, зарвавшийся крестьянин! – Норовящая обернуться пастями животных дымка развеялась, когда китайский волшебник прекратил поддерживать свое волшебство, по всей видимости, и вправду неспособное чего-нибудь сделать вооруженному ножом и сковородкой человеку. – Сегодня мы уйдем, но уже через три дня к тебе придут другие! И покажут место, где положено находиться жабам, что вообразили себя лебедями!

– Мда, плохи у твоей школы дела с учениками, раз уж они не только о своих намерениях устроить разбойное нападение вслух заявляют, но и точное время нападения говорят, давая прекрасную возможность подготовить засаду, – сокрушенно покачал головой владелец кабака. – Да и вообще, плохи у неё дела. Придурок, ты глянь себе за спину что ли…И наверх посмотри. Обещаю, бить не буду. Тут и без меня найдется полно желающих отвесить тебе тумаков, чтобы на вопросы отвечал охотнее.

– Мгм! – Подтвердил соотечественник чародея, закопанный в грунт по самые ноздри, чем привлек к себе внимание волшебника и наконец-то заставил того заметить, в каком бедственном состояния находятся его подельники. После этого китаец принялся одновременно делать сразу четыре вещи: медленно оборачиваться, косить левым глазом в небеса, дергать правым веком в нервном тике и быстро бледнеть. Причем чем больше он оборачивался, тем медленнее двигалась его шея, а вот кожа напротив, все быстрее и быстрее приобретала цвет старенькой желтоватой штукатурки.

Перед кабаком выстроилась полукругом если и не настоящая армия, так, по крайней мере, её очень убедительное подобие, пусть и в миниатюре. Десятки автоматронов, вооруженных либо ужасающими огромными огнеметами, либо холодным оружием, которое может прорубить и броню линкора. Сотни солдат, чья форма пусть и не отличалась однообразием, зато в обязательном порядке имела блистала полированной сталью на всех жизненно важных участках. Причем вооруженных не какими-нибудь старыми и примитивными фузеями, а дорогими и скорострельными ружьями с барабанным механизмом. Кое у кого автоматы встречались. Перед разбитыми на отряды фигурами мерцали пленки магических щитов, которые поддерживали опирающиеся на внушительные магические посохи колдуны-ящеролюды. Ну а в воздухе зависло несколько летучих кораблей, и самый большой из них являлся, без сомнения, крейсером. А еще сразу за строем автоматронов стояли три мага, на фоне которых ошпаренный кабатчиком китаец выглядел как новорожденный котенок у ног матерого волкодава.

– Дык, чей-то эти типы того…Глупые и хлипкие, – прогудел светловолосый здоровяк, вокруг которого ветер свивался в настоящий ураган, сходящий на нет уже в жалком метре от фигуры аэроманта. – Не похожи они, стал быть, на организованную преступность, которой мы, того-этого, противостоять готовились. И на людей какого-нибудь боярина, дык, тоже.

– Обычные бандиты, привыкшие быть в Китае царьками какого-нибудь нафиг никому не нужного глухого угла, и решившие после переезда подальше от гражданской войны и голодной нежити продолжить жить за счет дани, вышибаемой с крестьян и мелких лавочников, которым до ближайшего жадарма ехать далеко, – пожал плечами лысый толстяк, словно огромный тигр прохаживающийся пружинящей походкой туда-сюда, поигрывая шпагой, чье лезвие сверкало от наложенных на неё чар. – Но глупые, что есть, то есть. Обычно такие все же сначала стараются узнать, кто им на чужой земле может ноги вырвать, прежде чем наглеть начинают. Даже странно, как эти идиоты дожили до сего дня. Если остальная часть их школы такими же лопухами представлена, то наши охотники и без посторонней помощи всех бы в ближайшем овраге прикопали.

– Ну и ничего. Будем считать, что сегодня у нас была исключительно учебная тревога, – заключил третий чародей, на фоне своих коллег выглядящий немного блекло, несмотря на явно дорогое снаряжение. – А когда найдем логово этих неудачливых рэкетиров, то проведем учения в обстановке, приближенной к боевой. Давно пора научить нашему пополнению, как надо чистить землю от разных разбойников…Пусть даже с магическими способностями.