Текст книги "Имперский колонист. Том 3 (СИ)"

Автор книги: Владимир Кощеев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 15 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]

Я расположился в стоящем рядом кресле и взял невесту за руку. На этот раз она контролировала свои эмоции, но я по чуть изменившемуся взгляду понял, что она совсем не возражала против такого контакта. Погладив пальцем её руку, я повернулся к усевшемуся напротив Александру Фёдоровичу.

– Будут какие-то мысли, ваше благородие?

Тот улыбнулся.

Спрашивал я именно его не просто так. До закрытия портала братья успели объехать всех баронов, осмотреться на месте, завести дружеские беседы. В отличие от меня у остальных благородных колонистов было время на то, чтобы действительно заниматься собственными делами, а не носиться с языком на плече, исполняя волю его императорского величества.

– Если исключить силовой метод принуждения, то у меня есть пара идей, – подтвердил он. – Проблема в том, что Брылёв однозначно захочет назвать себя королём. Его друзья с радостью присягнут ему, а объединив наличные силы, они с лёгкостью положат на лопатки как эльфов, так и наши баронства.

– А армия? – уточнила Екатерина Фёдоровна.

Её брат развёл руками.

– У них имеются инструкции на такой случай, – сообщил он. – Но ещё неизвестно, подчинится ли им комендант форпоста. А именно он формально сейчас главный среди армейцев в Аэлендоре.

Я кивнул.

– Значит, мне нужно нанести визит на форпост.

Глава 3

Ланндрасс, дворец посольства Российской Империи.

– Как же так, Алёна? – спросил Александр Олегович, сцепив пальцы в замок. – Разве я не предупреждал, чтобы такого не было?

Девушка с рыжими волосами всхлипнула, не поднимая глаз на посла. Работа в секретариате была лишь прикрытием, хотя именно её услуги фавориту королевы требовались не так уж и часто. Хватало и куда более привлекательных с точки зрения Алёны девчонок. Смирнов, казалось, вообще не выбирал, а хватал первую попавшуюся.

Ничего плохого о Семёне Тихоновиче никто из девушек и сказать бы не смог. Молодой дворянин был красив настолько, что и без обязанностей это делать ему бы любая покорилась. К тому же его благородие оказался достаточно щедр и опытен, чтобы эта работа ни у кого в секретариате не то что жалоб не вызывала – его ждали с удовольствием.

И единственным условием сохранения службы было отсутствие беременностей.

– В другое время я бы выплатил тебе подъёмные, – заговорил Высоцкий, – посадил в машину и отправил обратно в Российскую Империю. Но теперь, Алёна, портал закрыт. Я не могу так сделать. Твоя беременность ломает слишком важный план, одобренный ещё императором…

Он говорил, а сидящая перед ним девушка уронила лицо в ладони и тихо всхлипывала. Всё она понимала, к чему клонит заместитель министра иностранных дел. От ребёнка придётся избавляться, но без её согласия – это нарушение законов Российской Империи. Портал там или нет, но соблюдение законов обязательно – на них общество держится.

Совсем уж дурочкой Алёна не была, прекрасно осознавала: как только оказавшиеся взаперти люди перестанут чтить закон своей Родины, они тут же превратятся не в граждан одной страны, а в отдельные группы. И эльфы с удовольствием раздавят осколок человечества, как тараканов – разбегающихся и не способных защищаться.

Семён Тихонович играет роль фаворита её величества Кайлин. И исключительно это на данный момент гарантирует неприкосновенность не только посольства, но и всех людей. Но стоит эльфам прознать, что его благородие сделал ребёнка на стороне, о защите можно будет забыть. Что это за фаворит такой, который королеве изменяет? Тут даже не знаешь, что хуже будет – что фаворит ненастоящий или что он пренебрегает королевой.

Одно можно сказать, ничего хорошего.

И всё это теперь висело на волоске, потому что что-то пошло не так. Средства противозачаточные – а секретариату их обеспечили по полной программе – не сработали. И вот теперь этот разговор… Не собиралась она становиться матерью, рано ещё, ей только-только двадцать три исполнилось. Какие тут дети?

– Что мне с тобой теперь делать, Алёна? – задал вопрос Александр Олегович, складывая руки на столешнице. – Первый же вопрос, когда живот станет видно – кто отец? По времени любой поймёт, даже неграмотный эльфийский крестьянин, что ты забеременела уже здесь, в Аэлендоре, а значит, отец ребёнка – в посольстве, ведь секретариат покидает наш дворец только для того, чтобы пройти в королевский.

– Я не знаю, – в очередной раз всхлипнула девушка. – Я не знаю…

Высоцкий тяжело вздохнул и откинулся на спинку стула. В голове посла крутились варианты, как разрешить ситуацию. Говорить правду никак нельзя. Да и виновата ли девчонка, которую они сами наняли, чтобы Смирнов облегчал себе жизнь, когда это потребуется? Не сработали контрацептивы никакие – ну такое случается, они никогда стопроцентной гарантии не давали и не дадут.

– Если ребёнок родится, – медленно заговорил Александр Олегович, – он станет первым человеком, рождённым в Аэлендоре. Знаковое событие, которое можно было бы раскрутить, если правильно подать. Но его происхождение…

Сам заместитель министра просто не мог себе позволить признать ребёнка своим. Он, во-первых, женат, во-вторых, у него уже внуки подрастают. Куда тут ещё одно дитя растить? Да к тому же на враждебной территории, среди эльфов. Здесь же ни учителей толком, ни нянь – ну разве что тот же секретариат подрядить.

Да и вообще среди запертых в Аэлендоре людей крайне мало женщин. Пожелай Александр Олегович составить пары, чтобы обеспечить выживание человеческого вида, ему просто не хватит на это людей. Что такое несколько сотен женщин на тысячи мужчин – военные ведь никуда не делись. Даже если отсеять тех, кто уже женат, всё равно получится катастрофическая нехватка кадров для образования семей.

Вот почему портал закрылся именно сейчас, когда колонизация Аэлендора только начиналась? Ведь в Российской Империи уже готовились целые деревни под заселение баронств в мире эльфов. Шёл централизованный отбор, обучение, подготовка материальной базы.

И всё это осталось по ту сторону портала. Ещё и программу, скорее всего, свернут за ненадобностью. Потом, конечно, возродят, да только время будет упущено. А значит, проблема демографии останется и усугубится. Что там скажут учёные насчёт скрещивания людей и эльфов – бог весть. Хотя это могло бы решить проблему с дефицитом женщин, мало бы кто из мужчин отказался – ушастые бабы на голову превосходят землянок. Другое дело, что эльфийки остаются собой, представительницами совсем другой цивилизации.

– Если? – подняв на посла взгляд, не своим голосом переспросила Алёна. – Если родится⁈

Высоцкий посмотрел на неё и целую секунду пытался вспомнить, о чём она ведёт речь. А потом нахмурился и поднял руку, чтобы объясниться, но в этот момент дверь в кабинет главы посольства с грохотом распахнулась.

Семён Тихонович вошёл в помещение, сжимая кулаки. Глаза дворянина пылали гневом, хотя он и держал лицо каменно спокойным. Но ярость, пышущая от него во все стороны, не оставляла сомнений в настрое Смирнова.

– Ты что творишь⁈ – прошипел он, обходя стол посла. – Ты. Как. Посмел⁈

Александр Олегович начал вставать, но руки молодого дворянина уже вцепились в лацканы пиджака и рванули мужчину на себя. На расстоянии в пару сантиметров от лица Смирнова Высоцкий смотрел ему в глаза и уже собирался открыть рот, но всё дальнейшее произошло слишком быстро.

Удар кулака в челюсть бросил главу делегации на столешницу. Мужчина со стоном схватился за место удара и зашипел от боли. Хорошо, что не перелом, успел он подумать.

– Никто. Никогда. Не решает. Что делать. С моими. Детьми, – объявил Семён Тихонович.

Дрожащая на стуле Алёна смотрела на происходящее в состоянии полнейшего шока. Как-то не укладывалось у девушки в голове, что на самом деле происходит. Мозг просто отказывался признавать, что его благородие говорит о ней.

Однако он сам внёс ясность.

– Идём, Алёна, – подойдя ближе и протянув ей ладонь, сказал Семён Тихонович. – И ничего не бойся больше. Никто не тронет ни тебя, ни нашего ребёнка.

Он посмотрел на севшего в кресло посла и со значением добавил:

– Это официальная позиция рода Смирновых. И я надеюсь, этого достаточно, чтобы вы не забывали о своём месте, господин Высоцкий.

Александр Олегович кивнул. Оправдываться, что он не собирался ничего такого делать, было уже в любом случае поздно. Случилось недопонимание, и теперь придётся двигаться дальше с учётом произошедшего.

Да, Смирнов ударил государева человека при исполнении обязанностей. Однако ситуация и так скверная. Так что Высоцкий проводил вышедших молодых людей взглядом и ещё раз ощупал подбородок.

– Хорошо, что не перелом, – вслух повторил он, после чего вдавил кнопку на панели. – Виктория, мне нужен лёд.

Придётся идти к её величеству, чтобы отвлечь внимание двора. А потому лицо нужно сохранить в первозданном, а не битом виде.

* * *

Баронство Скальное. Ярослав Владиславович Князев.

Машина съехала с уложенной строителями дороги на остатки королевского тракта. Дальность от метрополии позволила здешним ушастым жителям растащить казённое добро на собственные хозяйства. Уж не знаю, как они намеревались использовать дорожные камни, однако факт налицо – только что бывшее достаточно удобным полотно превратилось в сплошные ухабы с разбитыми колеями. А торчащие в некоторых местах плиты королевского тракта, теперь больше мешали движению, чем помогали ему.

Солнце светило справа, отмеряя очередной день, слева возвышалась каменная стена. Скалы образовывали высокий барьер, отрезающий баронство Брылёва от любых посягательств – высокие и непроходимые, не имеющие ни одного ущелья. Конечно, небольшой отряд, знающий, как пользоваться альпинистским снаряжением, всё равно сможет перебраться, но толку с того отряда?

Между скалами и землёй протекала бурная река, а на склонах, топорщащихся обломками камня, пестрели колонии мха глубокого зелёного оттенка. Смотрелось чертовски красиво, напоминая природу Дальнего Востока нашей далёкой Родины. Да и воздух тут пах иначе, присутствовала некая нотка свежести, идущая от кипящей на камнях реки.

– Поместье, ваша милость, – сообщил водитель, когда впереди показался особняк Брылёва.

В отличие от нас с Котёнком, Антон Васильевич свой дом изначально возводил с нуля. Две доставшиеся ему деревеньки располагались в стороне от тракта, и промышляли здешние эльфы исключительно животноводством, выращивая дичь в условиях, приближённых к естественным, и дарами леса. Так что в самый голодный год у Брылёва были все шансы не скинуть ни грамма лишнего веса.

Раскинувшийся на небольшом возвышении особняк в форме буквы П прижался одной стороной к реке. Судя по карте, составленной благодаря дронам, там уже угадывались очертания будущего причала. Река, конечно, быстрая и бурная, но судоходство на ней вполне можно организовать нормальное.

Украшений пока что дом Брылёва не получил, зато по периметру оказался окружён мощными ДОТами. Бетонные башенки едва выпирали над поверхностью земли, щерясь на окружающий мир тёмными провалами, внутри которых угадывались очертания тяжёлых пулемётов.

– Хорошо придумано, но этого будет мало, – заметил Валера, сейчас отдыхающий от управления нашим транспортом на соседнем с водителем месте. – Тут достаточно с воды зайти, и особняк сам тебе в руки упадёт. Пока причал не достроят, хрен там нормально окопаться получится – места слишком мало, чтобы пушки воткнуть между рекой и жильём.

– Достаточно на крыше пару точек воткнуть, – возразил я. – Как раз по двум углам пару стрелков посадить, и они причал будут зачищать, как высмаркиваться.

– Э, нет, ваша милость, – покачал головой Валера. – Посмотрите на карту – углы особняка так расположены, что накрыть всю пристань не выйдет. Расстояние слишком большое, бойцам придётся свешиваться через край, и тогда они становятся очень лёгкими мишенями. Тут нужно наращивать береговую линию, и прямо в неё монтировать ДОТы. Иначе стрелки на крыше наполовину бесполезны, у них полно слепых зон получается.

– Ялисса здесь течёт бурно, задолбаешься пороги разбирать, – покачал головой я. – С другой стороны, можно бросить воздушный мост между особняком и скалами. Тут всего-то сотни три метров расстояние. И уже на скалах организовать цепочку гнёзд, из которых окрестности можно накрывать чем угодно и как угодно.

Эти обсуждения, у кого как устроена оборона, уже стали чем-то вроде доброй традиции в поездках. И я не видел в этом ничего плохого – защищались бароны так, как им велел собственный вкус. И то, что мы смотрели на всё с помощью дронов, не значило, что сможем с наскока взломать защиту и захватить соседа. Ведь то, что остаётся на виду – лишь часть системы, которая готовится для встречи нежданных гостей.

У меня вот лазеры и мины в лесу расставлены на границе с баронством Астарт. Пока в них никто не влез, но мои дружинники уже пару раз видели эльфов, которые приближались и уходили. Таблички с черепом и костями, развешанные вдоль границы, в переводе не требовались. А единственная дорога, которую мне проложили строители, видна издалека и проходит там, где уже протоптали путь паломники от соседей.

Машина замерла у крыльца особняка, и я выбрался наружу. Всё равно встречать меня никакой слуга не спешил. Оказавшись на улице, я с удовольствием втянул свежий воздух, насыщенный речной влагой.

Парадная дверь в дом распахнулась, и ко мне вышел Антон Васильевич собственной персоной. На Брылёве была надета форма, и совсем не парадная. Судя по виду, барон Скальный собирался тренироваться.

– А, Ярослав Владиславович! – довольно улыбаясь, он поспешил ко мне, на ходу протягивая ладонь. – Рад, что вы решили заглянуть.

Как будто я не предупреждал его о своём визите. Впрочем, гренадёр из семьи гренадёров – ожидаемо, что у Брылёвых свои взаимоотношения с этикетом.

– И я рад вас видеть, Антон Васильевич, – отвечая на рукопожатие, проговорил я. – Надеюсь, я ничему не помешал?

– О нет, я как раз собирался немного размяться, – усмехнулся тот. – Если желаете, можете присоединиться, мне бы пригодился толковый спарринг-партнёр. Давно мечами не звенел, знаете ли, а вы – неплохой рубака, как говорят.

Я улыбнулся в ответ на такую провокацию.

– Только если тренировочным оружием, Антон Васильевич, – ответил я. – А так я, разумеется, с удовольствием скрещу с вами клинки. Сам немного заржавел со всеми этими дипломатическими задачами от Москвы.

Улыбка барона чуть померкла, но он всё равно позвал меня следовать за собой. Идти было недалеко – прямо за правым крылом располагался маленький городок, выстроенный из сырых брёвен. Имитация эльфийской деревни сразу же считывалась в этих строениях – насмотрелся я уже на местную архитектуру, так что опознал постройки сразу.

– Готовитесь врываться в дома ушастых, убивать мужчин и брать их женщин, ваша милость? – с улыбкой, показывающей, что сказанное не более чем шутка, поинтересовался я.

– Какое там, – отмахнулся тот. – Было бы что у них брать. А так это уже пятая конфигурация. Тренирую бойцов, постоянно голову ломаем, как бы ещё извернуться, чтобы навыки не терять. Сейчас мы от поставок оружия отрезаны, жизненно необходимо действовать на магии и стали. А то патроны мы расстреляем, кое-как восстановим часть в походных лабораториях. Но дальше-то что?

В его словах была логика. Я уже побывал в форпосте и прекрасно помню слова коменданта. Снарядов у нас хватит на один короткий конфликт, а потом армия перейдёт на стрелковое оружие. Боеприпасы, конечно, подвезли, но что такое пара тысяч снарядов, когда против нас может выступить весь мир?

– Армейские с вами согласятся, – подходя к стойке, на которой висело затупленное оружие, кивнул я. – Общался на днях с комендантом форпоста. Там всё не так радужно, как хотелось бы.

Брылёв фыркнул, взяв саблю и круговым движением кисти выписывая восьмёрку.

– Конечно, Ярослав Владиславович, – заговорил он. – У них ведь ещё и тренировочные стрельбы регулярно должны проводиться. Так что месяца три у нас будет, а потом мы сами останемся только с мечами и кинжалами. Как бы на луки переходить не пришлось.

– Не придётся, – тоже вооружаясь, уверенно кивнул я. – Уж за три-то месяца портал точно откроют.

– Хотелось бы верить, но мой жизненный опыт подсказывает, что если проблемы начались, по щелчку пальца они не закончатся, – сказал Антон Васильевич, после чего встал в покрашенный синей краской круг на достаточно широком поле. – Начали?

– Начали, – заняв красный «угол», кивнул я.

Наши клинки столкнулись молниеносно. Затупленное лезвие сверкнуло перед моими глазами, и Брылёв мягко перетёк в сторону, отводя моё оружие вниз. Всё было проделано так легко, соперник двигался будто в танце, выдавая немалый опыт. Каждое движение плавное и чёткое, ничего лишнего.

– А вы хорошо обращаетесь с клинком, Антон Васильевич, – заметил я, отступая на шаг.

– Я со всем хорошо обращаюсь, за что берусь, ваша милость, – усмехнулся в ответ Брылёв. – Так что, полагаю, вы можете смело переходить к основной теме, ради которой приехали, и не ходить вокруг да около.

Я отбил его выпад и, довернув кисть, обозначил укол в грудь барона Скального. Тот лишь улыбнулся, отступая на шаг. Одновременно кивнув друг другу, мы снова скрестили оружие.

– Вы сами сказали, Антон Васильевич, у нас проблемы, – начал речь я, отражая атаку. – И потому я предлагаю объединить наши земли под сильной и твёрдой рукой.

– Разумеется, это логичное решение, – не стал спорить тот, нанося удары между словами. – Но я не ожидал, что вы приедете сами. В конце концов, вы не входили в мою группировку ранее, а теперь изъявили желание присоединиться. Я ценю такой подход.

Я отогнал его последним взмахом, и Брылёв опустил клинок, давая нам обоим время передохнуть и перевести дыхание.

– В числе прочих титулов у нашего государя есть множество царств. Я полагаю, будет логично, если здесь, в Аэлендоре, тоже появится своё царство.

Я улыбнулся, и отбил его новый выпад.

– И у вас уже название есть? – уходя от очередного удара, уточнил я.

– Конечно, – кивнул тот, готовясь к новому финту. – Царство Русское.

Я выбил оружие из его руки и приставил кончик меча к горлу. Антон Васильевич приподнял голову, и теперь мой клинок упирался ему под подбородок.

– Это измена, – глядя ему в глаза, сказал я.

Брылёв усмехнулся, и вокруг него вспыхнул магический круг атакующих чар. Оружие вырвало у меня из руки, едва не вывернув кисть. Я, не оборачиваясь, услышал, как дружина барона Скального берёт моих сопровождающих на прицел, подчёркнуто грубо дёргая затворами.

– Это реальность, Князев, – с довольной улыбкой растягивая слова, проговорил Антон Васильевич. – И я даю тебе и твоей будущей жене выбор. Вы подчинитесь мне или умрёте. Впрочем, полагаю, если ты откажешься, через некоторое время Булатова поймёт, что нет смысла бороться с неизбежным. Она единственная баронесса, у неё просто не будет выбора, кроме как выйти замуж за царя.

Зря он это сказал.

Глава 4

Мы оба оказались безоружны. Вот только за моей спиной стояли всего трое дружинников, даже не держащих в руках винтовки. А со стороны Брылёва были готовы к бою почти два десятка. Сам барон тоже был готов ударить по мне магией. Судя по окончательно сформировавшемуся кругу, это кислотный шторм. Если он его спустит с поводка, меня растворит в жутких мучениях.

Но у меня был козырь, о котором Антон Васильевич не догадывался.

– Ты угрожал моей семье, – проговорил я и тут же сменил лицо на череп Жнеца. – Ты умрёшь.

Аура Смерти хлестнула во все стороны, но моментально сжалась под моей волей, чтобы хлыстом пройтись по дружинникам барона Скального. Бойцы, только что собиравшиеся уничтожить моих людей, падали замертво уже пустыми оболочками.

Плескавшийся в глазах Антона Васильевича ужас заставил его активировать заклинание. Воздух вокруг меня вспыхнул – возникшая из магической энергии кислота бессильно стекла по накрывшей меня сфере божественной мощи.

– Что? – прошептал Брылёв, тут же бросая в меня магические стрелы.

Но и эти заклинания разбились о серую плёнку пепла, как будто наткнулись на каменную стену. Я же убрал ауру и, сделав шаг вперёд, схватил мятежника за горло. Поднять его над землёй не составило труда – экзоскелет позволял и не такое.

Притянув врага так, чтобы он едва носом не касался моего черепа, я произнёс:

– Никто не смеет трогать мою семью.

Тело обмякло в моей руке, свисая кулём. Я отшвырнул труп барона в сторону и, убрав облик Жнеца, повернулся к своим дружинникам. Все трое уже водили стволами, выискивая возможную угрозу. То, что я походя расправился с бойцами барона Скального, вызовет у них вопросы, но после того, как мы закончим.

– Вал, дроны, – распорядился я.

Валерий тут же кивнул и, отступив за спины соратников, поднял руку с браслетом. Маленькие машинки, курсировавшие вокруг поместья Антона Васильевича, зашуршали винтами, детально осматривая территорию.

Я же воспользовался чарами поиска жизни. Заклинание сработало, но, кроме десятка слуг в особняке, никого рядом не оказалось. Я дал знак своим, и те ринулись в здание, держа оружие наготове – мало ли, вдруг служившие Брылёву люди попытаются напасть.

Я же бросил взгляд на Антона Васильевича, а потом с помощью дара приманил к себе выбитый у него клинок. Тупое оружие взмыло в воздух, чтобы тут же с чудовищной скоростью опуститься на землю. Голова мятежника отделилась от тела, и я жестом отправил меч обратно на стойку.

Всё получилось совсем не так, как хотелось.

Меньше всего я хотел убивать тут всех. Думал, Брылёву хватит мозгов отступиться. А вместо этого оказалось, он уже всё распланировал. Жену ему мою подавай, тупой ублюдок.

Злость накатила запоздало и ошпарила голову, заставляя сжимать кулаки в гневе. Хотелось воскресить барона и заново его убить, на этот раз вдумчиво, смакуя каждый крик боли и пролитую каплю крови.

Лёгкий ветерок прошелестел в сознании, возвращая мне трезвость рассудка. Забытое свойство Жнеца, о котором я не вспоминал за всё время, что провёл в семье Князевых. И оно мне сейчас очень пригодилось.

– Ваша милость, особняк взят, – сообщил Валерий.

Слуг вывели на улицу и выстроили ровным рядком. По их лицам было понятно, что люди боятся мести за своего хозяина. Однако сегодня и так погибло слишком много подданных Российской Империи. У нас таких потерь, наверное, с момента открытия портала не было.

– Допросить под запись, – кивнул я, поднимая голову Брылёва с земли.

При виде моего трофея прислуга дружно побледнела, а смазливую девчонку в форме горничной вывернуло прямо на месте. Впрочем, утешать её никто не бросился – остальные подданные барона Скального слишком боялись моих дружинников.

– Если они ничего не знали о планах своего господина, пусть остаются здесь, – продолжил отдавать команды я. – Если знали, поедут в форпост. Там их допросит комендант. Пусть у него голова болит, что делать с теми, кто знал о мятеже против законной власти и не доложил куда следует.

Свою ношу я бросил в багажник нашей машины. Там достаточно холодно, чтобы она не испортилась. Но на этом хорошие новости заканчиваются.

Целое баронство, можно сказать, обезлюдело. Оставшиеся слуги не в счёт, они не смогут ни защитить, ни сохранить земли. А значит, придётся что-то решать, как-то обеспечивать сохранность Скального баронства. Пока его не забрали обратно эльфы, они уж точно не откажутся отхватить кусочек Арканора назад.

Сидя на багажнике машины, я открыл дополненную реальность и вызвал Высоцкого. Он, конечно, заместитель не совсем профильного министра, однако неспроста именно ему доверили решать проблемы подданных Российской Империи в Аэлендоре.

– Что у вас случилось, Ярослав Владиславович? – вместо приветствия недовольным тоном спросил он.

– Брылёв устроил мятеж, я его убил, – коротко отчитался я. – Пока что не знаю, что там с его друзьями, но сам Антон Васильевич был чётко уверен, что они его поддержат.

Из моей речи Высоцкий вычленил главное.

– Как это убили? Какой мятеж? – растерянно пробормотал он.

– Брылёв решил, что, раз портал закрыт, земли Российской Империи необходимо объединить в Русское царство, – пояснил я. – Если бы портал открылся, он бы присягнул его императорскому величеству и стал наместником в Аэлендоре. А если бы не открылся, возглавил бы человечество.

Примерно минуту посол молчал, переваривая информацию.

– Князев, – вздохнул заместитель министра иностранных дел. – Почему мне каждый раз обещают, что вы будете сидеть тихо и мирно, варя свои зелья, а вместо этого там, где вы находитесь, постоянно образуются трупы? Вы будто специально притягиваете проблемы. Что прикажете мне делать? Хоть кто-то уцелел в Скальном?

Я бросил взгляд на своих дружинников. Валерий вёл допрос под запись, пока оставшаяся пара держала под прицелом слуг. Процесс вот-вот закончится, значит, нужно будет решать, куда двинуться дальше.

– Прислуга, – ответил я. – И они не удержат баронство.

– Час от часу не легче, – снова вздохнул Высоцкий. – Оставайтесь там, я сейчас свяжусь с комендантом. Баронство Скальное расположено очень удачно, пусть армия забирает его под себя. Надеюсь, этого будет достаточно, чтобы охладить горячие головы остальных баронов. Меньше всего мне тут сейчас усобица нужна, чёрт возьми.

Я не стал уточнять у него, что там в Ланндрассе случилось – станет нужно, глава посольства и сам расскажет. А влезать в политику, которой занимается Александр Олегович – нет уж, спасибо, это не моё.

– Благодарю, – сказал я, прежде чем отключиться.

Закончился допрос через пять минут. И судя по тому, что слуг загнали в особняк, ничего они о планах Антона Васильевича не ведали. Что хорошо, не хотелось бы терять ещё людей. У нас тут скоро каждый будет на счету. А если армейцы полезут в бой, ещё не факт, что среди них не будет потерь. Пока что нам чертовски везло – эльфы не воспринимали человечество всерьёз, за что и огребли. Но долго такое поражение головы остужать не будет. Совсем скоро появятся те, кто решит, что пора взять реванш.

– Ваша милость, – приблизившись ко мне, заговорил Валерий. – Разрешите вопрос?

Уже примерно догадываясь, о чём пойдёт речь, я кивнул.

– Спрашивай.

Дружинник не стал мяться и подбирать слова. Он не дипломат, а воин, потому спросил прямо:

– То, чем вы убили дружину Брылёва, это же от Ликсис Талии, да?

Я замедленно опустил подбородок. И мой боец тут же с облегчением выдохнул, заставив меня приподнять бровь.

– Не поймите меня неправильно, Ярослав Владиславович, – произнёс Валерий, после чего перекрестился. – Я в местных богов не верую, но признаю, что что-то такое есть, раз у эльфийки это сработало. А теперь, когда вы так научились делать, у нас в рукаве козырь появился. Я с ребятами поговорю, чтобы не трепали языками, никто не узнает. Такие вещи нужно скрывать, а то, не ровен час, очередной Брылёв найдёт, как от этого защититься.

Я улыбнулся и похлопал его по плечу.

Конечно, я знал, что мои люди не станут меня сторониться или бояться. Однако такое заявление в очередной раз доказывает, что отец отпустил со мной действительно достойных людей. И это чертовски приятно осознавать.

– Спасибо, Валер, – сжав пальцы на его плече, ответил я. – Я действительно не хочу, чтобы все вокруг знали, что человек способен использовать силу местных богов. От этой новости у эльфов так задницы пригорят, что они на реактивной тяге к местному солнцу улетят. Другие захотят научиться, а я не могу научить, начнётся конфликт, ведь посчитают, что я не хочу делиться силой.

Он кивнул с самым серьёзным видом.

– Армии бы пригодились такие способности, – подтвердил Валерий.

– Вот поэтому мы сейчас начнём неприятную работу. Нужно скрыть, что люди Брылёва умерли от божественной силы. Но сначала – снять с них всё, что может нам пригодиться, – дружинник с пониманием кивнул.

Оставлять снаряжение наших бойцов, а у каждого дворянского рода оно по-своему уникально, было просто нельзя. Не должно оно попасть в руки эльфов, и если нет возможность собрать с убитых, необходимо уничтожить. Нам, к счастью, ничего не помешает раздеть погибших и похоронить их по-человечески.

А что появятся у них раны посмертно, так через несколько часов уже будет всё равно. А запись с камер моей дружины… Подкорректируем. Какая там кому разница, пули летали, подчиняясь моему дару, или мятежные силы умирали без единой раны.

– Всё сделаем, можете не беспокоиться, ваша милость, – ответил Валерий. – И вам бы умыться, Ярослав Владиславович. У вас кровь, видимо, шла.

Я коснулся носа и взглянул на пару капель уже почти засохшей красной влаги. Что ж, видимо, управлять аурой Смерти я ещё научился недостаточно хорошо.

– Спасибо, Валер, командуй, а я пока отдохну, – сказал я, поднимаясь на ноги. – Кстати, мы тут задержимся, ждём, когда армия придёт, чтобы прибрать к рукам баронство.

Дружинник улыбнулся чуть шире.

– Так, может быть, Ярослав Владиславович, нам всё осмотреть повнимательнее? – предложил он. – Армия, конечно, наши парни, но вдруг у барона Скального имелось что-то, что нам пригодится больше, чем форпосту?

Я лишь головой покачал.

– Нет, нужно знать меру. Что снимем с дружины, то и наше. А наследство Брылёва пусть комендант разбирает, – ответил я. – А то всё будет выглядеть так, будто мы тут пограбить приехали – хозяев перебили, особняк обшарили. К чему плодить подозрения? Армия нам ещё пригодится, не будем портить отношения с ними.

Махнув рукой, я направился в особняк. Конечно, мы вырезали барона и его дружину, но нужно продолжать жить дальше. А значит – приказать здешней прислуге организовать приём пищи.

Война войной, а обед по расписанию.

* * *

Элендор, королевский дворец, кабинет главного мистика.

Старый эльф с лицом, испещрённым глубокими морщинами, смотрел в установленное на столешнице зеркало. Перемещающееся в нём звёздное небо блестело белыми искрами, демонстрируя глубины космоса. Скопления небесных тел, по которым неучи пытались определить будущее и благополучный исход своих решений, позволял старому мистику сосредоточиться.

Руенар Фоллуин, занявший свой пост почти век назад, никогда не верил в предсказания звёзд. Сложно верить в ярмарочные фокусы, когда ты коснулся настоящего чуда. Даже магия, доступная всем эльфам – всего лишь мелкие шалости. Нет, истинная мощь, настоящая сила – всё это находилось в руках совсем иных сущностей.

Глупые молодые эльфы почитали их, как Богов, принося жертвы и вознося молитвы. Но Руенар Фоллуин прекрасно знал – сущностей не интересуют подобные мелочи. Хочешь привлечь внимание божества, найди тонкую грань мира, через которую можно связаться с сущностью. Истончи её, чтобы отправить своё прошение, и тогда, быть может, бог ответит тебе.

Жрецы могли показать парочку чудес, но их сила была так слаба, что любой обученный чародей средней руки легко заткнёт слугу бога за пояс. Самое ценное, что могли дать жрецы – стать ходячей точкой связи с сущностью. Да и то выдерживали это далеко не все, а кто не сломался под мощью бога, вошедшего в тело жреца, жили тем меньше, чем чаще сущность проникала в мир через них.