Текст книги "Моров. Том 3 (СИ)"

Автор книги: Владимир Кощеев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 15 страниц)

Глава 9

Конечно, все дело было не в том, что этот массаж Айшет показал мне нечто новое.

Технически я прекрасно видел, какого эффекта добивается Айшет и что происходит внутри моего тела. Однако я не знал, что это можно сделать через массаж, который и массажем-то не назовешь. Так, успокаивающие поглаживания в нужных местах, ведущие к релаксации мышц и внутренних органов.

Недаром развитие магических способностей не начинают раньше определенного возраста – тело просто не готово к тому эффекту, который на него окажет магия. Можно легко навредить самому себе, пытаясь разогнать резерв.

Себя я счел готовым к развитию, но с тех пор за очень короткий срок проскочил три узла. На это должны были уйти годы постепенных тренировок, медитации и работы с силой. А ускоренный прогресс несет в себе некоторые нарушения стабильности системы.

Как следствие – меня периодически морально лихорадит, я могу допускать ошибки и просто не обратить внимания на важные мелочи. Потому что магия из резерва начинает накапливаться в тканях, по крошкам не больше атома, но все же… Нельзя быстро гнать резерв в потолок, если не хочешь себе навредить.

Поэтому и сходят с ума кровавые культисты, которые разом открывают свои семь узлов. Слишком большой ущерб наносится организму, жизненной эссенции собственной не хватает, а чужая наносит вред, если не успеть ее усвоить.

Именно на противодействие этому эффекту и был направлен массаж, которому обучили Айшет. В нормальной обстановке этот же эффект достигается постоянной циркуляцией магии в резерве, но у меня был слишком быстрый рост. А потому и объем выброшенной из тела в резерв магии оказался крупнее, чем при стандартной ситуации. Настолько, что его хватило заполнить четвертый узел до конца.

Сжимая кулак, я смотрел внутрь себя, проверяя, насколько хватит действия массажа. До структурных изменений, ведущих к травмам и болезням, я не дошел, но одного сеанса, чтобы полностью убрать вред, все равно оказалось недостаточно.

Отпускать девушку, оказавшуюся таким необходимым для меня лично специалистом, теперь уже не казалось мне хорошей идеей. Да и она сама просила ее оставить, так почему бы и нет? Буду платить ей жалованье, содержать, как остальных слуг. А там, кто знает, может быть, получится и ее саму пристроить в то же заведение, которое хочет открыть государь. Чем не плата за помощь?

Тряхнув головой, я вернулся к стоящему на столике кофе. Сегодня завтрак мне накрыли на заднем дворе, и я здесь был совершенно один. Хотелось заняться собой, и потому я приказал никому не беспокоить. Хотя, разумеется, чувствовал на себе внимание людей из особняка. Но смотреть – пусть смотрят, может, чему полезному научатся.

Допив кофе, я поднялся на ноги и прошел на аккуратно подстриженный газон. Погода стояла достаточно теплая, так что я опустился на траву, положил перед собой часы и, прикрыв глаза, принял правильное положение тела.

Подстегнутая массажем Айшет магия до этого циркулировала в резерве, но сейчас, стоило подключить свою волю, движение усилилось, количество вовлеченной силы увеличилось.

Поступающая из окружающего мира эссенция, которую мой резерв переплавлял в магию естественным образом, насыщала мой организм в течение несколько часов, которые я провел неподвижно. И я, наконец, почувствовал, что готов начать готовить пятый узел.

Но вместо этого плавно закончил тренировку, замедляя циркуляцию до приемлемой скорости и давления. Чувство, которому я поддался в схватке с Владимиром, обманчиво. Нельзя спешить, если не хочешь выжечь себя дотла. Мое тело все еще не готово к тому, чтобы так быстро развиваться.

Я открыл глаза и взглянул на лежащие передо мной часы. Время обеда давно миновало, солнце скрылось за тяжелыми облаками угольного цвета. Ветер дергал ворот моей рубашки, забирался под ткань, остужая разгоряченное тело.

– Господин, я могу вам помочь, – услышал я голос Айшет, стоящей позади меня.

– Я, кажется, запретил мне мешать, – напомнил я, не оборачиваясь к девушке.

– Прошу простить, господин, но меня учили как раз для того, чтобы я могла помочь своему господину, – напомнила она. – И это единственное, чем я могу отплатить вам за сохранение моей жизни.

Я усмехнулся, поднимая часы с травы.

– Сейчас пойдет дождь, – сказал я, оказываясь на ногах в одно движение. – Пойдем в дом, там и продолжим разговор.

Сейчас, переодетая в нормальную одежду, Айшет хоть и выглядела экзотично из-за своей крови, но этот факт уже не бросался в глаза, как в наряде танцовщицы. Черная юбка в пол, строгая блузка серебряного цвета, аккуратно уложенные в длинную косу волосы. Хотя женственная плавность движений осталась.

Мы вошли в дом, и над особняком раздался гром. А пока я шел в сторону лестницы на второй этаж, рядом зашагала Екатерина Вячеславовна. Александрова на Айшет не взглянула, вместо этого вручила мне тонкую папку.

– Поступил ответ на ваш запрос, Иван Владимирович, – сообщила помощница. – И вы просили напомнить, что приближается день зачета Ждановой.

– Хорошо, спасибо, – кивнул я, отпуская девушку, после чего связался с управляющим. – Егор Никифорович, сегодня я обедаю у себя в покоях.

– Сейчас же подадим, Иван Владимирович.

– Екатерина Вячеславовна, вы тоже будете там присутствовать, – распорядился я, видя, что помощница готова уйти.

– Как пожелаете, Иван Владимирович.

Пока мы расселись за столом, а слуги гуськом заносили накрытые крышками тарелки, я полистал документы. Было интересно взглянуть на такое прошлое из глубинки. Отсканированные в общегосударственный архив желтые страницы с рукописным почерком из церковных книг. Первые листы с напечатанными на машинке литерами, у которых кое-где есть сколы или лента утратила пропитку.

Прошло всего двадцать лет, а чтобы выяснить корни Айшет, императорская канцелярия подняла больше века записей, отыскивая возможных родственников, отслеживая генеалогические линии на случай, если обнаружится неучтенное дворянство. Более современные выписки из государственного родильного дома с указанием даты и времени рождения, а также биологических родителей.

Но самым интересным оказался финальный документ – свидетельство о смерти Айшет Наджаровой, выданное ее родителям. Прилагалась копия освидетельствования. Опознание останков числившейся пропавшей девочки семи лет. То есть тело подменили, и настоящую дочь передали в гарем, или родители сами участвовали в продаже собственной дочери.

– Вы читали, Екатерина Вячеславовна? – спросил я, закрывая папку.

– Да, Иван Владимирович, – ответила Александрова. – Более того, по моей просьбе на место выехала спецгруппа. Будут поднимать старые данные и перепроверять всю систему. Потому что так, – она указала на папку, лежащую в моих руках, – выглядит классическая схема работорговли. А его императорское величество очень не любит, когда кто-то начинает торговать его подданными.

Я хмыкнул, но никак не стал комментировать. Очевидно же, что в схеме без участия местных административных властей и дворян не обошлось. Впрочем, я передал папку Айшет.

– Можешь взглянуть, если хочешь, – предложил я.

Девушка смотрела на нее так, как будто я ей разъяренную кобру протягиваю.

– Мой господин, могу я отказаться?

– Как хочешь, – пожал плечами я, бросая папку на стол, установленный в стороне. – Все равно до конца расследования нельзя утверждать, правда ли содержится в документах, или их составили такими, чтобы не вызывать вопросов у проверяющих. Опытные коррупционеры не оставляют лазеек, по которым их можно прижать.

– Вы не слишком-то верите в верность долгу императорских служащих, Иван Владимирович, – заметила Александрова.

– Мой опыт показывает, что доверие вообще вещь настолько редкая, что проще встретить единорога, чем человека, которому можно безоговорочно доверять, – парировал я, не сводя с нее взгляда.

Намек Екатерина Вячеславовна уловила, но ничуть не смутилась. Ее ко мне приставили указом сверху, велев докладывать обо всем, что я делаю. И пока что польза от ее присутствия была сомнительна.

– Но не будем о плохом, – встряхнув салфетку, чтобы ее развернуть, произнес я с улыбкой, – давайте пообедаем.

* * *

– Дышите, господин, – едва слышно прошептала Айшет, прижавшись к моей спине грудью. – И ни о чем не думайте.

Эта техника мне тоже была знакома, так что я без проблем позволил девушке погрузить себя в созерцательное состояние. Ароматические благовония, зажженные жемчужиной гарема, были подобраны так, чтобы расслабиться. Тщательно выверенный шелест ее одежды, звуки мягких шагов и тепло дыхания на моей коже.

Кто бы ни разрабатывал этот способ погружаться в транс, он, безусловно, проделал огромную работу. То, чему я в свое время учился годами, здесь могло сработать с любым одаренным, если у него имелись мозги и понимание, что все происходящее ему на пользу.

Мне сразу вспомнились охранники, прибывшие с переводчиком Акрама. Маги с тремя узлами. Сейчас я не думал о том, почему их не было с принцем в особняке Завьяловых, меня больше интересовало, а сколько их вообще у правящего рода под рукой?

Если даже в гареме принца воспитывают девочек, которые могут ускорить и упростить развитие чародея процентов на десять-двадцать, значит, их услуги действительно востребованы. Хорошо, что у них там постоянная кровная вражда, иначе смогли бы весь мир подчинить.

Вдохнув в очередной раз, я погрузился в себя. Течение магии по резерву начинало каждый круг с новым ударом сердца. Размеренный ритм, который я чувствовал телом и который отбивала пальцами Айшет где-то в наполненной ароматом благовоний комнате.

Предел четвертого узла уже не расширялся, но стенки постепенно укреплялись, пропуская все меньше частиц наружу. То, что я делал с артефактами, не позволяя им терять заряд в зачаровании, мое тело пока что творить не умело. И прямо сейчас только училось не выпускать силу вовне.

Я слышал, как подушечки пальцев девушки отбивают ритм по ее же ключицам. А затем к этому звуку присоединилось тихое пение. Ее приятный голос послужил отличным сопровождением. И если в первые секунды я просто слушал его, как музыку, дальше уже воспринимал как белый шум, который помогает настроиться на работу.

Да уж, за такой подготовкой кадров чувствуется сильная школа. Это не родовые знания, над которыми, как курица над яйцами, трясутся кланы Российской Империи. И главное ведь, все на виду, ни один из арабских благородных господ не скрывает свой гарем. А прибавить к этим навыкам грамотного наставника, и получится отличное подспорье для развития одаренных.

Сколько детей может дать гарем? Даже если считать средний процент рожденных чародеями, получается, что каждый благородный род выставит небольшую армию прекрасно обученных магов.

Мысли не мешали мне продолжать укрепление узлов. Рассеивание магии уменьшалось постепенно, результата за один сеанс не достичь даже с моими знаниями. Но прогресс меня приятно порадовал.

Пятый узел может подождать. Освою уже полученное и тогда уже перейду к следующему шагу.

Айшет прекратила пение, и я услышал новый шорох одежд. Затем мой слух уловил бренчание украшений на девушке, ее дыхание коснулось моего лица, и я приоткрыл глаза.

– Мой господин, не отвлекайтесь, – прошептала она мне в губы. – Вам нужно закончить.

Плавными движениями, осторожными и едва уловимыми прикосновениями она сняла с меня рубашку. А затем приступила к показанному ночью массажу.

Организм поддался легко, возвращая напитавшие его частицы магии быстрее и эффективнее, чем в прошлый раз.

Вбирая их обратно в резерв, я ускорил циркуляцию. Айшет капнула масло на ладони и начала втирать его в мою шею, плечи.

Расслабленные мышцы наполнились приятной истомой. Я почувствовал, как меня наполняет сила и желание ей воспользоваться. Но на этот раз без сумасшедших пиков. Я просто привыкал к ощущению собственной мощи. Встраивал ее в свое восприятие.

Ладони Айшет скользнули по моей спине, перешли на живот и остановились у пряжки ремня.

Я почувствовал, что девушка может шагнуть дальше. Ее к этому готовили, ее этому учили. Но прямо сейчас это бы стало лишним.

Открыв глаза, я встретился с Айшет взглядом, и она отодвинулась. Раскрасневшееся лицо, глаза подернуты поволокой возбуждения. Прикажи я, и она сама на меня набросится.

– Спасибо, – произнес я. – На сегодня достаточно.

– Да, мой господин, – опустив голову, с облегчением выдохнула она. – Я могу прийти к вам ночью…

Она боялась, что я сейчас прикажу ей отдаться мне. Это было бы нормально – для такого ее и готовили, быть полезной своему хозяину. Но она все равно боялась, что это случится.

А я как-то не привык насиловать женщин. На мой взгляд, это унизительно, приказывать делить с собой постель. Была бы она готова к этому сама, я бы еще подумал, а так…

Почему-то вспомнились Солнцевы.

– Не нужно, – ответил я, не спеша подниматься на ноги. – Мне потребуется время, чтобы привыкнуть к изменениям. Один раз я уже поторопился. Больше так поступать не буду.

Его высочество Акрам сделал мне действительно замечательный подарок. Уверен, в отличие от остальных, он прекрасно видел, что я накачан силой больше, чем могу в себе носить.

– Как будет угодно моему господину, – Айшет вытянулась на полу в поклоне, вытянув руки и касаясь лбом пола.

Я улыбнулся, наблюдая за тем, как плавно она выпрямляется. Каждое движение отточено, чтобы притягивать мужские голодные взгляды. Будь я животным, набросился бы прямо сейчас. Но животному никогда не достичь вершин магического искусства.

Так что я поднялся на ноги.

– Меня ждут дела, распорядись, чтобы покои привели в порядок.

– Да, мой господин, – ответила Айшет и тут же уточнила: – Я могу распоряжаться вашими слугами, господин?

– Как я и сказал, ты не моя служанка и не моя собственность, – ответил я. – Ты моя гостья. А значит, по статусу выше, чем люди, которые мне служат. Отменить мои указания ты все равно не сможешь. Но в правах ты на том же уровне, что и Екатерина Вячеславовна. Так что не стесняйся пользоваться моими людьми для своих нужд.

Уж Александрова точно не стеснялась.

* * *

Спустившись в гараж, я завел двигатель мотоцикла и надел шлем. Завтра нас с Антониной Владиславовной ждет зачет. Но сегодня уже можно навестить Завьяловых и поставить точку в вопросе заказа артефактов.

Приглашение на частную встречу я уже получил, так что меня ждали.

Выкатившись из гаража, я открыл ворота особняка и, выкрутив рукоять, помчался по дороге в сторону центра столицы. Умытые прошедшим ливнем улицы были пока еще пусты, непогода разогнала жителей Москвы по домам и заведениям, лишь редкие таксисты попадались на моем пути.

К особняку я подъехал уже в сумерках. Слуги встретили меня с почтением, а стоило передать ключи от мотоцикла, меня отвели сразу же на второй этаж.

На первом шла активная реставрация. Практически весь этаж ободрали до бетонных стен и пола.

– Иван Владимирович Моров, – объявил сопровождающий, открыв передо мной дверь хозяйских покоев.

Я прошел внутрь и сразу же столкнулся взглядом с Евгенией Андреевной в простом домашнем платье. Мой браслет она не снимала. Хотя остальными украшениями в этот раз пренебрегла.

– Рада приветствовать вас у нас в гостях, Иван Владимирович, – очаровательно улыбаясь, произнесла она.

– Благодарю за приглашение, – ответил я, чуть наклонив голову.

Из соседней двери вышел ее супруг в костюме, видимо, только вернулся со службы.

– Добрый вечер, Иван Владимирович, – сказал он, прежде чем протянуть мне руку. – Надеюсь, вы еще не ужинали?

– С удовольствием разделю с вами трапезу, Михаил Игоревич.

Пока мы насыщались, серьезных разговоров не вели. И лишь когда передо мной возник кофе, а хозяева особняка перешли на вино, Михаил Игоревич заговорил о деле.

– Иван Владимирович, мы долго обсуждали, на каких конкретно артефактах хотели бы остановить свой выбор, – начал он. – Но пришли к выводу, что вам, как специалисту, лучше знать, что вы сможете для нас сделать.

Я кивнул и поднес чашку ко рту.

– А также я хотел бы, чтобы вы помогли нам в еще одном деле, – заговорил Завьялов, и сидящая рядом с ним женщина очаровательно покраснела.

– В каком? – уточнил я, прежде чем сделать глоток.

– Я хочу от вас ребенка, – выпалила Евгения Андреевна.

Кофе пошел мне не в то горло.

Глава 10

– Нет, – прокашлявшись, мотнул головой я.

– Нет? – переспросила Евгения Андреевна.

Она смотрела на меня с таким удивлением, будто даже не думала о том, что я могу отказаться. Впрочем, возможно, так оно и было.

Завьяловы семья не простая, и сама Евгения Андреевна происходит из такой же не простой семьи. Уверен, многие дворяне сочли бы за честь получить подобное предложение.

Тем более что благодарность за участие в продолжении рода Завьяловых должна быть просто фантастической.

Но я не принадлежу к тому множеству, что согласится на подобное.

– Кхм, – вмешался Михаил Игоревич. – Пожалуй, нужно уточнить, о чем идет речь. Иван Владимирович, так получилось, что я не могу дать своей супруге здорового ребенка. Сейчас не важно, почему так произошло, но это уже давняя проблема. Мы долго искали разные способы, как обойти это затруднение, но даже самые опытные целители лишь руками разводят.

Видимо, к магам крови они не обращались. Тех бы точно ничего не остановило. Пример Владимира показывает, что копаться в генах ковен Российской Империи умеет. И практикует это умение.

– Не уверен, что я тот человек, с которым вам нужно это обсуждать, – покачал головой я.

– Современная медицина позволяет многое, – как ни в чем не бывало продолжил он. – И я не прошу вас спать с моей супругой. Достаточно только биоматериала. Не скрою, мне пришлось подергать за ниточки, чтобы собрать информацию о вашем здоровье. Вы идеально подходите в качестве донора. И это не говоря о том, что вы очень талантливы в магии, что само по себе крайне ценно в вопросах продолжения рода. Помимо этого вы достойный дворянин, который не станет наживаться на нашей беде или рассказывать о ней кому бы то ни было.

То есть это не сиюминутное решение, и Завьяловы шли к диалогу подготовившись. Даже интересно, в какой именно момент моя кандидатура попала в список претендентов на донорство спермы. Впрочем, не настолько, чтобы я действительно спрашивал. Достаточно знать, что за мной и моими действиями следят в обществе.

– Боюсь, я не могу вам помочь, Михаил Игоревич, – ответил я. – Вы будете настаивать на сохранении тайны, а я не смогу забыть, что в вашей семье растет мой ребенок. И что бы вы ни предложили, этого будет слишком мало, чтобы я отказался от сына или дочери. Несмотря на то, что я благожелательно отношусь к вашему роду – а тем, что я так отношусь к ним, могут похвастаться немногие дворяне – переступить через себя я не смогу.

Завьялов тяжело вздохнул.

– Что же, благодарю вас за честность, Иван Владимирович, – произнес он после короткой паузы. – Значит, мы будем искать дальше.

Евгения Андреевна поднялась из-за стола и, кивнув мне, покинула помещение. Очевидно, мой отказ не пришелся ей по душе. И это понятно, она не молодеет, а в роли матери реализоваться не удается.

Может быть, те слухи о любвеобильности Завьяловой, которые даже до меня доходили – следствие попыток обзавестись потомством? А тут ей попался не просто подходящий мужчина, но и маг, и герой, спасший Завьяловых от международного скандала…

В любом случае это не моя проблема.

– Прошу простить мою супругу, Иван Владимирович, – как только за Евгенией Андреевной закрылась дверь, обратился ко мне глава рода. – Она крайне болезненно воспринимает все затруднения в этом вопросе. Если вы не против, вернемся к обсуждению артефактов?

Говорил он совершенно спокойно, будто его ранее озвученная тема не касается. Или настолько хорошо владел собой, что не удивительно, учитывая его место службы, или же ему не так уж важно решить эту проблему.

– Вы предлагаете мне выбрать за вас, Михаил Игоревич. Но это дело не быстрое. Ко всему прочему, мне важно понять, что именно вам необходимо в первую очередь.

– Меня устроит защита от магии, Иван Владимирович, – пояснил тот. – Если та же, что имеется у вас, по каким-то причинам не может быть продана другому роду…

Он взял паузу, позволяя мне отказаться.

– Это как раз не проблема, – легко пожал плечами я. – Если у вас нет предпочтения основы, я смогу изготовить эти артефакты к концу следующей недели. Раньше приступить к вашему заказу не получится.

– Хорошо, – кивнул тот. – Это приемлемые сроки. В ближайшее время я останусь в Российской Империи, так что мы с вами все успеем, Иван Владимирович. Полагаю, вам понадобится аванс?

Можно было бы воспользоваться казной, но к чему лишняя морока?

– Полагаю, шести миллионов хватит, чтобы полностью закрыть стоимость материалов и моих услуг, – ответил я.

Завьялов приподнял бровь и улыбнулся.

– Честно признаться, думал, выйдет дороже, – сказал он, прежде чем достать телефон. – Пожалуйста.

В моем кармане завибрировал аппарат. Проверять, что переведена вся сумма, я не стал. В таких вопросах нужно доверять дворянам.

– В таком случае, раз мы все обсудили, я, пожалуй, откланяюсь, – сказал я, поднимаясь из-за стола.

– Я провожу вас, Иван Владимирович, – кивнул, вставая, Михаил Игоревич. – А над нашим первым предложением вы все же подумайте. Я не предлагаю вам деньги за донорство, это не та тема, где они что-либо значат. Однако могу гарантировать, что в случае вашего согласия ребенок будет защищен от любых угроз, достойно воспитан, и его с рождения будет ждать карьера в высших эшелонах власти. Завьяловы сильный род, и мы можем позаботиться о своих будущих поколениях.

Спорить с этим было глупо. Сам Михаил Игоревич свое кресло получил как раз благодаря родственным связям. И судя по тому, что он активно строит карьеру, Завьяловы действительно обеспечили ему все условия для этого.

И, конечно, Моровы еще долго не смогут похвастаться таким подспорьем для своих детей. Просто по той причине, что вся наша родовая история – это служба в силовом ведомстве в качестве боевиков, которые работают в поле.

Но обижаться и строить из себя оскорбленного я не стал. Ничего Михаил Игоревич нового не озвучил, я прекрасно понимаю, что у нас совершенно разные возможности. И кто-то другой, стараясь пробиться повыше сам и обеспечить своему первенцу карьеру, мог бы согласиться. Ведь если кто-то станет отцом для сына Евгении Андреевны, он тоже сможет получить кусочек своего пирога.

Однако для меня лично это неприемлемо.

* * *

Кремль, кабинет наследника престола.

– Здравствуйте, ваше императорское высочество, – произнес мужчина, опираясь на трость. – Аудиенция у вас – честь для меня.

Наследник Российской Империи наблюдал за посетителем некоторое время. На столе перед будущим монархом лежало несколько папок, и по итогу разговора он намеревался отдать одну из них стоящему напротив человеку.

– Оставьте вашу лесть, – махнул он рукой, – и присаживайтесь, Вениамин Генрихович. Разговор нам предстоит долгий.

Мужчина кивнул и опустился в кресло.

– Итак, ваш ковен магов крови наказал английского дворянина, Вениамин Генрихович, – сразу же приступил к делу наследник престола. – О, не делайте такое лицо, мне прекрасно известно, кто входит в ваш кружок по интересам. Как и то, что вы отдали приказ на устранение конкурента. За покушение на члена императорской фамилии.

Посетитель расслабился в кресле, постукивая тростью об пол. Со стороны могло бы показаться, что он подавлен информированностью собеседника, но наследник престола не купился на это обманчивое впечатление.

Он прекрасно знал, что за человек сидит перед ним. И если бы не артефакты Морова, будущий государь никогда бы не рискнул остаться с Вениамином Генриховичем наедине.

– Молчите? – усмехнулся его императорское высочество. – Что же, тогда я еще немного поговорю, и если вам не хватит ума принять мое предложение, одна из этих папок отправится к отцу.

– Я весь внимание, ваше императорское высочество, – поклонился маг крови.

– Находясь в тени, вы долгое время собирали ресурсы и пестовали учеников. При этом, конечно, нарушая законы Российской Империи, чтобы добиваться своих целей, – продолжил речь будущий государь. – Однако время диктует свои условия. Смерть англичанина заново запустила между вами и британскими магами крови конфликт, который уходит корнями в позапрошлый век. В прошлом вам удалось добиться перемирия и раздела территориального влияния. Но времена меняются. Англичане окрепли, в то время как вы продолжали скрываться, терять людей в стычках со Службой Имперской Безопасности…

Его императорское высочество следил за лицом собеседника. А Вениамин Генрихович сохранял спокойствие, ничем не выдавая своего истинного отношения к словам наследника престола.

Впрочем, ожидать иного поведения от того, кто входил в троицу сильнейших магов крови, годами ведущих свою деятельность втайне от властей, было бы глупо. Слишком многое пришлось совершить ковену магов крови в Российской Империи, чтобы проявлять страх сейчас и тем самым признаваться в собственных преступлениях.

– В скором времени произойдет новое столкновение между ковенами, – продолжил будущий монарх. – Ни ваша ячейка, ни Российская Империя к нему будут не готовы по отдельности. Магия крови не играет по правилам, и британский ковен приложит все усилия, чтобы нанести нам максимальный ущерб. О готовности идти на такие шаги говорит убийство Александра Александровича – дерзкое, наглое и показательно жестокое. Чтобы победить в этой войне, нам потребуется объединиться. Престол поддержит вас, как своих подданных, но и вы должны будете уступить часть своих свобод.

– Вам, судя по всему, многое известно, ваше императорское высочество, – склонил голову Вениамин Генрихович. – А значит, вы понимаете, что я не имею права говорить за всех.

– Да, у вас все решения принимает триумвират сильнейших, – усмехнулся тот. – Однако единоначалие всегда лучше, не так ли? Если вы, лично вы, Вениамин Генрихович, готовы пойти на сделку с законной властью Российской Империей, в течение часа вы останетесь единственным магом крови в триумвирате. И возьмете бразды правления ковеном в свои руки.

– Почему я, ваше императорское высочество? – задал вопрос собеседник.

– Потому что вы единственный представитель высшего дворянства в триумвирате, – с готовностью пояснил будущий государь, – а мы заинтересованы в том, чтобы прекратить вражду между дворянами и правящим родом.

– Мы?

Наследник престола улыбнулся в ответ.

– Если же вы откажетесь, – продолжил ставить условия он, – ваше место займет менее выгодный для нас, но более сговорчивый член триумвирата. Естественно, вы этого уже не узнаете, так как не выйдете из этого кабинета живым.

Вениамин Генрихович приподнял бровь, но никак не прокомментировал слова собеседника. Исходящую угрозу он прекрасно ощущал, но был готов в случае необходимости устлать весь Кремль трупами, чтобы оказаться на свободе.

А там благородные семьи поднимутся против наследника, попытавшегося уничтожить представителя высшего дворянства. Про ковен говорить не обязательно, достаточно происхождения Вениамина Генриховича, чтобы поднять волну восстания.

– Но я надеюсь на ваше благоразумие, – продолжил его императорское высочество. – Мне ничего не стоит отдать приказ о тотальном уничтожении ковена магов крови в Российской Империи. Нам известен каждый из вас, за всеми наблюдают и готовы устранить по моему приказу.

Трость замерла в миллиметре от пола, так и не ударив в очередной раз.

– И вас не остановит то, что Российская Империя сама не справится с угрозой со стороны англичан? – уточнил Вениамин Генрихович.

Наследник престола печально вздохнул.

– Что поделать, злая псина может принести пользу, когда прыгает на влезшего к тебе вора. Но если псина становится опасна для самого хозяина, ее необходимо пристрелить, – сказал он. – Так каков будет ваш ответ, Вениамин Генрихович?

* * *

Тренировочный полигон Службы Имперской Безопасности. Иван Владимирович Моров.

Комиссия из членов императорского рода собралась в числе пяти человек. Естественно, ни императора, ни его наследника здесь не было, только представители дальних линий наследования.

Сама встреча проходила на выделенном нам полигоне. В отличие от прошлых наших визитов, сегодня здесь было не протолкнуться от охраны. Магический взор заставлял окружающий мир сиять от защитных артефактов и поддерживаемых гвардией печатей.

Если бы сейчас кто-то решил напасть на представителей правящего рода, ему был бы дан самый жесткий отпор. Даже мне бы пришлось тяжко – слишком много чародеев на квадратный метр собралось вокруг полигона.

Антонина Владиславовна нервничала, поглядывая в сторону сидящих в резных креслах мужчин. Впрочем, это не был трепет перед самим экзаменом. Волновали мою ученицу экзаменаторы. Не каждый день простолюдину выдается возможность оказаться настолько близко к членам императорской семьи.

– Не переживайте, Антонина Владиславовна, – положив руку ей на плечо, я чуть сжал пальцы. – Просто покажите все, чему научились. И не думайте ни о чем другом.

Жданова кивнула и прошла вперед – к столу, на котором были разложены ингредиенты для изготовления артефактов. Я решил начать именно с них, так как это поможет младшему лейтенанту успокоиться и почувствовать себя увереннее.

А сам я отошел к экзаменаторам.

– Первая задача, которую я ставлю перед Антониной Владиславовной – создание простейшего артефакта с вложенным зачарованием на создание света, – пояснил я.

– Почему выбрали именно эти чары? – уточнил один из родственников императора.

– Они просты сами по себе и идеально подходят для базового обучения артефакторике, ваше высочество, – ответил я, чуть наклонив голову. – Кроме того, заклинание света безвредно. А еще такие светильники могут послужить неплохим подспорьем для казны, когда подобные артефакты поступят в продажу на рынок для массового покупателя от государственных магов.

– У вас и планы на государевых выпускников уже появились, Иван Владимирович? – спросил другой с кривой усмешкой.

– Студентам в любом случае потребуется набираться опыта. Не вижу причин, по которым нельзя выкупать у них готовые изделия под реализацию, – пожал плечами я. – Во-первых, это самый простой способ показать будущим чародеям, что они могут заработать с помощью своего дара законным путем, а во-вторых, это позволит им набивать руку с выгодой для всех, включая заведение, в котором они учатся.

– Академия, Иван Владимирович, – сообщил первый. – Государь решил остановиться на академии.

Я вновь поклонился, жестом благодаря за пояснение.

Тем временем Антонина Владиславовна закончила со светильником. Несмотря на то, что стоял солнечный день, и на небе не было ни облачка, не разглядеть сияние артефакта было невозможно.