Текст книги "Моров. Том 3 (СИ)"

Автор книги: Владимир Кощеев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 15 страниц)

Глава 22

Искать Скворцова с помощью магии мне было нетрудно. У меня в особняке все было давно готово, просто не было ни времени, ни особой нужды прибегать к поиску. Однако теперь, когда бывший капитан не смог успокоиться, следовало его навестить.

Ритуал поиска вспыхнул, освещая мой кабинет, и я дождался, когда магия сделает свое дело. На улице уже было темно, так что вряд ли Алексей Александрович окажется не у себя дома. Можно было выезжать.

Вбив нужный адрес в навигатор, я спустился в гараж. Прислуга уже разошлась по комнатам, Демин тоже отправился на боковую. Потому я выехал, никого не предупреждая о своих планах.

Конечно, Служба Имперской Безопасности должна была напрячься, когда я нейтрализовал их оборудование в квартире Ждановой. Но внешне это никак не проявилось, никто не прибежал к Антонине Владиславовне с выяснением, что происходит. Однако я не верил, что Скворцов заподозрит неладное.

В конце концов, он сам хотел, чтобы Жданова осталась со мной наедине и соблазнила меня. И то, что я помешал подслушивать за процессом со стороны начальника внутренней безопасности, должно выглядеть логично. Все-таки я дворянин и вполне мог стараться сохранить свой моральный облик в обществе.

Интересно будет послушать, кто на самом деле хозяин у бывшего капитана Службы Имперской Безопасности. Потому как превращаться в мячик, который пинают все подряд члены правящего рода, я не собирался. А зная конкретного человека, куда проще ему объяснить, почему так поступать нельзя.

Москва не спала. Ночь с субботы на воскресенье традиционно была наполнена жизнью. Рестораны, ночные клубы, бары и кафе – для каждого сословия имелись свои заведения, и сегодня они собирали максимум за всю неделю. Так что до рассвета ночь будет полна музыки, криков и безудержного веселья.

Болт нес меня по дворам юго-западного округа, петляя между кое-как припаркованных автомобилей. Спальные районы не отличались грамотной застройкой, и парковок в кварталах простолюдинов не хватало. Бедное сословие накупило столько автомобилей, что ставить их было некуда.

Скорость становилась все ниже, даже на мотоцикле местами проехать было сложно, а уж представить, как будут разъезжаться хозяева автомобилей, вообще не получалось. Местами оказывалась заставлена не только обочина с обеих сторон, но и между ними стояли машины, причем так плотно, что я не понимал, как водитель собирается в свой транспорт попасть – двери просто не откроются. Через окно, что ли?

Наблюдая такую картину практически в каждом дворе, я мысленно возвел хвалу всем высшим силам за то, что стал дворянином, и у меня достаточно земли в собственности, чтобы разместить там весь свой автопарк.

Наконец, я добрался до высотки, в которой заклинание указало мне Скворцова. Теперь оставалось определить квартиру и постучаться в гости.

Не слезая с мотоцикла, я вновь воспользовался магией – не ходить же мне по всем этажам и пяти подъездам, спрашивая, где тут проживает Алексей Александрович? Так что, дождавшись, когда печать закончит свою работу, я погасил двигатель и, не снимая шлема, двинулся в сторону нужного подъезда.

Висящие над дверьми камеры реагировали на движение. Стоило мне попасть в зону действия, они приходили в движение, переводя свои объективы на меня.

Добравшись до железной и с виду очень крепкой двери, я коснулся ее ручки, запуская телекинез. Магнитный замок отжался, раздался писк, сообщающий, что можно проходить.

Поднявшись на пятнадцатый этаж на грузовом лифте, я уверенно прошел по длинному коридору к нужной квартире. На вид все двери были одинаковы, местами даже номеров на них не имелось, но у Скворцова обнаружились золоченые цифры, приклеенные рядом с видеодомофоном. Единственным, между прочим, на весь этаж.

Еще одна печать, чтобы убедиться, что я не перепутал дверь, и я вдавил кнопку звонка. Долго ждать не пришлось, буквально секунд через десять из динамика раздался знакомый голос:

– Кто там?

Вместо ответа я вновь прибегнул к телекинезу. Замки с громкими щелчками открылись, и я потянул на себя ручку. Изнутри раздался сдержанный мат, я успел услышать, как Скворцов взводит курок.

– Доброй ночи, Алексей Александрович, – произнес я, не снимая шлема. – Вам так интересно стало, кто греет мне постель, что я решил проверить, а кто же греет вашу?

Оружие бывшего капитана взмыло под потолок, Скворцов отступил на шаг, глядя на меня с плохо скрываемой злостью.

– Вы что себе позволяете? – прошипел он. – Служба Имперской Безопасности сейчас приедет сюда!

– Что я себе позволяю? – переспросил я, после чего схватил его за горло и поднял над землей. – Ты, похоже, что-то перепутал, Леша.

Небольшая иллюзия на лицо, и я поднял стекло шлема. Скворцов вздрогнул от неожиданности, разглядывая голый череп, заменивший мне лицо. Мужчина забился у меня в руках, стараясь вырваться. Но куда ему было бороться против усиления от чародея с четырьмя узлами.

Отбросив бывшего капитана к стене, я вытянул пальцы, и оружие Скворцова упало мне в ладонь. Переведя его в небоевое положение, я спокойно положил пистолет на полку.

– Вставай, Алексей Александрович, будем общаться, – объявил я. – Не заставляй меня говорить, что мертвые не врут.

– Ты не посмеешь меня убить!

Я демонстративно поднял голову к потолку и тяжело вздохнул.

– Да почему мне каждый раз приходится доказывать свое превосходство? – задал я риторический вопрос. – Я за пару месяцев убил уже столько людей, сколько не каждый видит за свою жизнь. А все равно находится идиот, который считает, что сможет меня одолеть. Откуда вы вообще такие дегенераты беретесь⁈

Скворцов поднялся на ноги и бросил взгляд на недоступный пистолет.

– Ты вломился ко мне в дом! – заявил он.

– И ты думаешь, кто-то станет тебя защищать? – уточнил я. – Да стоит мне только намекнуть, и тебя твои же собственные подчиненные закопают живьем. Потому что приказ будет исходить от будущего императора. Неужели ты не понял еще, что нельзя лезть в мои дела, Леша?

Все могло бы пройти совсем иначе, если бы Скворцов не стал угрожать мне оружием. Он же узнал мой голос, а теперь пытался доказать, что у него есть какие-то там права. Но права его закончились в момент, когда он влез во внутренние дела Моровых.

Скворцов взял себя в руки.

И мне вдруг стало интересно, а знал ли он вообще о моих делах с правящим родом? Понятно, что глава внутренней безопасности должен был получить приказ проверить коллег и арестовать конкретных людей. Но откуда ему знать, что происходит за стенами Кремля? Не того полета птица Алексей Александрович, чтобы Виктор Константинович ему докладывался.

– На кухню, – велел я, кивнув в сторону нужного помещения. – И держи себя в руках. Я не шутил – станешь вести себя слишком дерзко, я не посмотрю, что ты сотрудник Службы Имперской Безопасности. Отвечать будешь уже с того света.

Он подчинился, и первым двинулся в сторону кухни. А я задержался за несколько секунд, воспользовавшись поиском жизни. Мы пока что не шумели, а потому спящая женщина в спальне даже не пошевелилась.

Заглядывать в комнату я, естественно, не стал. Однако отметил, что кольца у бывшего капитана на пальце нет. Стало быть, не его это жена. Впрочем, действительно смотреть, с кем коротает ночи Алексей Александрович, я не собирался. Не настолько мне было интересно, отметил, что она не одаренная, и достаточно.

Но пистолет с полки я прихватил и сунул его себе во внутренний карман куртки. Мало ли что может случиться? Вдруг любовница Скворцова решит выстрелить мне в спину? Динамический щит меня прикроет, но на выстрел придется реагировать.

Алексей Александрович включил лампу, висящую под шкафами, освещая кухонный фартук, и сел на стул, стоящий лицом к входу. Я прошел за ним и встал у раковины, располагающейся в углу. Сложив руки на груди, я некоторое время смотрел на человека, который ранее казался мне более адекватным, чем показало наше дальнейшее общение.

– Рассказывай, Леша, какого хрена тебя потянуло в интриги дворянские, – велел я, снимая шлем и ставя его на электроплиту. – Кто приказал, что именно приказал.

Скворцов вздохнул, не став утверждать, что ничего мне не скажет. Понимал он прекрасно, что я не вру и спокойно задам свои вопросы его холодному телу. И вот тогда уже отвертеться не выйдет.

– Мне приказал Николай Александрович, – произнес он. – Он сейчас курирует Службу Имперской Безопасности. После гибели его императорского высочества.

Ну, ожидаемо. Единства в правящем роду ждать не приходится.

– Что конкретно он тебе приказал? – уточнил я, щелкнув выключателем чайника. – Подложить под меня женщину, чтобы она от меня понесла?

– В том числе, – повесил голову Скворцов. – А еще добраться до вашего родового архива.

– Зачем?

Нет, я прекрасно понимал, что рано или поздно, но кто-нибудь обязательно попытается прибрать к рукам секретные знания Моровых. Вот только не ожидал, что это будет член правящего рода. Я ведь им уже обещал своих учеников этим знаниям учить, в чем смысл?

Заполучить информацию первым и, опередив других, захватить власть, избавившись от конкурентов? Вряд ли Николай Александрович мог всерьез рассчитывать, что ему удастся.

– Ты руководишь внутренней службой безопасности, – напомнил я. – Это не твое дело, соваться к дворянским семьям. Ты должен заниматься чистками собственных рядов. Почему он обратился к тебе?

Скворцов вздохнул, прежде чем ответить. Однако я не сводил с мужчины взгляда, и тот решил не отмалчиваться.

– Потому что я его внук, – озвучил Алексей Александрович. – Не признанный, но все же родная кровь.

– Тебе обещали принять в род в обмен на исполнение задания? – уточнил я.

– Бумаги уже подписаны, ждут утверждения в императорской канцелярии в понедельник.

Ловко. Вроде бы и быстро, а с другой стороны, если Скворцов не справится, будет время отозвать документы. А уж будучи членом императорского рода ничего не мешает войти в кабинет, изъять нужные бумаги и разорвать их. Даже если Алексей Александрович исполнит волю великого князя.

Но с точки зрения простолюдина в одночасье взлететь на самую вершину пищевой цепочки, пусть и не наследником, а всего лишь родственником – это очень мощный социальный лифт. Многие подданные Российской Империи пошли бы на любое преступление ради такого выигрыша.

Я прикрыл глаза на мгновение, и тут же услышал шлепанье босых стоп по плитке, уложенной в коридоре. Любовница Скворцова уверенно шла к нам.

Сам Алексей Александрович был погружен в свои мысли и ее пока что не видел. А я спокойно дождался, когда женщина выйдет на свет.

– Доброй ночи, – произнес я, заставив ее испуганно вздрогнуть.

Впрочем, мне тоже оказалось не просто удержать лицо.

– Здравствуйте, Иван Владимирович, – произнесла Айшет, склоняя голову, но не делая даже попытки прикрыть наготу.

Вышла-то она, даже не подумав хотя бы халат на себя накинуть. И теперь умышленно не спешила выйти, наоборот – с легким намеком на улыбку давала мне рассмотреть то, чего я, по ее мнению, лишился.

Я обернулся к Скворцову. Тот явно ждал от меня какой-то реакции. Может быть, вспышки ревности или злости. Но я не связывал жемчужину гарема с собой и отпустил ее достаточно легко.

Конечно, было интересно, как она запрыгнула в постель к такому человеку, как начальник внутренней службы безопасности, но… Это Айшет, ее с детства учили пристраиваться в гареме. Уж будучи свободной, я уверен, она и не на такое была способна.

– Оставь нас, – приказал я, сопроводив слова кивком в сторону выхода. – И оденься.

Она победно улыбнулась и покинула кухню. Скворцов некоторое время еще сидел в напряжении, но осознав, что я не собираюсь мстить за порчу девушки, которая какое-то время прожила у меня в особняке, расслабился.

– Полагаю, прежде, чем подойти к лейтенанту Ждановой, ты решил навести справки у Айшет, что там происходит в моем особняке? – уточнил я, глядя на бывшего капитана с усмешкой. – А потом внезапно все само завертелось, и вот она уже у тебя в квартире бегает в чем мать родила, да?

Ситуация меня уже начала веселить. Многого я ожидал от Айшет, все-таки ей в голову вбивали специфические знания. Но вот того, что она окрутит ставленника правящего рода, да еще и, как выяснилось, бастарда одного из великих князей, на такое я не рассчитывал.

– Примерно так, да, – подтвердил Алексей Александрович.

Покачав головой, я взял с полки чистую чашку и плеснул в нее кипятка. Порывшись на полках, выудил пакетик чая – того самого, который мы пили с государем в камере для благородных в первую встречу.

– Будешь? – спросил я, обернувшись к хозяину квартиры.

– Буду.

Налив и во вторую чашку, я бросил в нее новый пакетик и поставил перед Скворцовым.

– Ну, я не буду тебе объяснять, что любовницу ты завел себе самую подходящую, – проговорил я, макая пакетик в чашку, чтобы вода окрашивалась быстрее. – Это меня не касается. Как и тебя с этого момента не касается будущее рода Моровых. Надеюсь, ты понял и осознал, что в следующий раз я буду уже не столь благожелательно настроен, как сегодня?

– У меня есть приказ.

– Да ну? – вскинул бровь я. – Он оформлен по всем правилам? На нем стоит личная печать куратора Службы Имперской Безопасности, Николая Александровича?

По виду Скворцова все было понятно и без слов. Так что я покачал головой.

– Вот видишь, все ты понимаешь, Алексей Александрович, – вздохнул я, сделав глоток из чашки. – По-хорошему, если разобраться, как дворянин, я обязан тебя укоротить на голову за попытки манипулировать мной и моей ученицей. Но ты – пешка, пусть и занимаешь высокую должность. Смысла ломать тебе шею никакого – великий князь достанет из кармана очередную крапленую карту.

– Жданова вылетит со службы, раз проболталась, – поделился новостью он. – И платить за ее учебу уже никто не станет. На первый раз ей простили, но теперь…

– Никто ей ничего не сделает, – усмехнулся я. – А если и попытается, ты тут же будешь пресекать любые попытки навредить Антонине Владиславовне. В конце концов, в этом и состоит твоя служба. А если нет – не обессудь, Алексей Александрович, я не посмотрю, что ты последний, с кем общался мой дед. Александр Васильевич терпеть не мог предателей. А ты, раз осмеливаешься кормиться с чужих рук, предал свою службу. И ладно бы оно того стоило, но ты же сам должен понимать – признанный бастард благородной семьи никогда не станет своим. Тебя спишут рано или поздно.

Скворцов промолчал в ответ.

– Надеюсь, мы друг друга поняли, Алексей Александрович, – произнес я, ставя чашку в раковину. – Спасибо за угощение и гостеприимство, засиделся я с вами. А мне завтра еще на прием ехать.

Он поднялся, спеша выпроводить меня из квартиры. Уже у самой двери я вытащил пистолет Скворцова и бросил на полку.

– Это, кстати, твое, – сообщил я.

За моей спиной захлопнулась дверь, защелкали замки. Как оказалось, лифт ждал все это время на месте. Так что, стоило мне надавить на кнопку, двери раскрылись. Под незатейливую мелодию я добрался до первого этажа и, наконец, выбрался на улицу.

Домой я вернулся только в третьем часу ночи. Особняк спал, погруженный в темноту, однако стоило мне оставить мотоцикл в гараже, как меня встретил Даниил Игнатович.

– С возвращением, Иван Владимирович, – с поклоном произнес он. – Будут ли какие-то особые распоряжения?

– Нет, – ответил я, скидывая с себя куртку. – Хотя, пожалуй, проверьте «Коршун». Завтра отвезете меня на прием к Герасимовым.

Майор кивнул, принимая у меня верхнюю одежду. Я прошел к лестнице на второй этаж, где меня застал звонок. Вынув аппарат из кармана, я ответил на вызов.

– Моров слушает.

– Иван Владимирович! – голос Антонины Владиславовны был встревоженным, хотя ученица и старалась держать себя в руках. – Вы были у Скворцова?

– Да, а что случилось?

– Только что увидела сообщение. В его квартире произошел взрыв. Иван Владимирович…

Вопрос, который она не решилась задать, я понял прекрасно.

«Это же не вы?»

– Разберемся, Антонина Владиславовна, – спокойно ответил я. – Не переживайте ни о чем и ложитесь спать. А мне нужно сделать пару звонков.

Но перейти к разделу контактов я не успел. Телефон зазвонил вновь.

– Моров, это ты взорвал моего начальника внутренней безопасности⁈ – рявкнул в трубку Николай Александрович. – Я выслал за тобой наряд, и только попробуй оказать сопротивление!..

Я улыбнулся.

Что ж, великий князь, сейчас посмотрим, как дело обернется. Я выплыву, или ты ко дну пойдешь за то, что попытался следы скрыть.

– Венедикт Кириллович, доброй ночи, – принялся я начитывать послание для Солнцева. – Великий князь Николай Александрович только что обвинил меня в убийстве своего сотрудника. Того самого сотрудника, которому велел затащить в мою койку женщину, чтобы она забеременела. Этого ребенка бы назначили наследником Моровых, а от меня бы избавились. Надеюсь, когда вы прослушаете это сообщение, вы придумаете, как им распорядиться.

И, положив трубку в карман, я спустился с лестницы. В окнах особняка уже мелькали бронированные машины Службы Имперской Безопасности.

Глава 23

Московский особняк дворянского рода Солнцевых.

Венедикт Кириллович не спал – возраст давал о себе знать, и сна требовалось все меньше. Порой глава рода просыпался в два часа ночи, уже отдохнувшим, хотя ложился около полуночи. Да и магия, плескавшаяся в резерве, позволяла чувствовать себя куда бодрее.

И этой ночью, когда телефон завибрировал, принимая новое сообщение, Венедикт Кириллович сидел за бумагами по новому предприятию. Подброшенная Иваном Владимировичем идея о станках, которыми можно штамповать артефакты, долго вертелась в голове Солнцева, пока он не собрался с главами младших семей рода и не обсудил все более предметно.

И вот теперь под Калугой закуплено место под будущий цех. Корпуса уже были выстроены, предыдущие владельцы построили гигантские бетонные короба, но попали под каток арестов. Их имущество на аукционе перекупили Солнцевы. Теперь там планировалось развернуть экспериментальное производство.

Конечно, до того, как начнется реальная работа, предстоит немало расчетов и консультаций со специалистами. Но когда у тебя есть деньги, все это превращается лишь в вопрос времени. Вот Венедикт Кириллович и тратил его – то самое время, чтобы зафиксировать устав будущего предприятия по всем законам и правилам.

Можно было бы позволить все сделать новому наследнику, пришедшему из младшей семьи. Антон Сергеевич Солнцев был далеко не в первой десятке претендентов, но в итоге именно на нем свой выбор Венедикт Кириллович и остановил. После предыдущего все сильные одаренные казались главе рода подозрительными. Так что Антон Сергеевич, едва наскребший сил на второй узел, выглядел на фоне остальных бледно, зато точно не увлекался ничем запретным – пупок развяжется с запрещенной магией работать.

Однако Венедикт Кириллович оставался главой всего рода Солнцевых. И это предприятие, если все выгорит, станет не просто заявкой на вхождение в историю. Получив возможность буквально штамповать любые артефакты, Российская Империя станет лидером по производству магических изделий. И кому будет обязан будущий государь, кем бы он ни был? Правильно, дворянскому роду Солнцевых, а заложил производство Венедикт Кириллович. А потому уступать другим возможность прославиться в веках глава рода не собирался.

Выслушав сообщение от Морова, Венедикт Кириллович нахмурился. Конечно, можно было сорваться и прямо сейчас бежать к дворянскому собранию. Однако спешить было излишне. Пока что Иван Владимирович только будет задержан до выяснения. И если раньше времени разыграть карту дворянского собрания, она утратит ту силу, которую может потенциально иметь.

Ведь Ивана Владимировича уже задерживали неоднократно. Поднимать бурю за очередной пшик, которым окажется этот арест, глупо и недальновидно. Вот если Моров не будет отпущен в ближайшие сутки, вот тогда уже можно будет говорить о беспределе со стороны великого князя, который пользуется отсутствием законного императора, чтобы творить свои делишки.

Улыбнувшись, Венедикт Кириллович повертел телефон в руке, прежде чем снять с него блокировку и найти нужный контакт.

– Миша, здравствуй, – произнес глава рода Солнцевых. – Слушай, ты, наверное, еще не в курсе, тут великий князь Николай Александрович решил Морова подставить и арестовать… Да, Иван Владимирович только что прислал мне сообщение, что к нему уже едут. Да, я уверен, Миша, ты же помнишь, Ивана Владимировича в Кремле чуть ли не с поклонами встречают… Я чего звоню-то так поздно? Помню, у тебя был какой-то пунктик на тему Александровичей. Да, я тебе сообщение перешлю, а там ты уж подключай своих людей. Вместе посмотрим, кто там и кого убил. А я сейчас тоже звоночек сделаю. Есть у меня знакомый маг смерти, полагаю, не откажет по старой дружбе в документах Службы Имперской Безопасности заглянуть. Все, тогда завтра на приеме у Герасимовых встретимся? Отлично, буду ждать.

Довольный результатами переговоров, Венедикт Кириллович выбрал новый контакт.

– Леонид Викторович, доброй ночи. Ах, вы уже в курсе? Да, я по поводу Морова. В чем там дело-то?

* * *

Казематы Кремля, камера для благородных. Иван Владимирович Моров.

Когда за моей спиной закрылась дверь, я прошел к чайнику и первым делом включил его. Обстановка в этом помещении для задержанных, ничем не отличалась от той, где я уже проводил время. Очевидно, строили их по одному ранее утвержденному проекту.

Опустившись в кресло, я закинул ногу на ногу и, взяв со стола ручку, принялся вертеть ее в пальцах. Когда чайник щелкнул, я с помощью телекинеза налил себе напиток, макая пакетик в кипяток магией. Лишь когда цвет и запах достигли нужного мне качества, я протянул руку и взялся за ручку чашки.

Сама ситуация меня скорее забавляла, чем заставляла опасаться. Да, правящий дом охватили разброд и шатания. Очевидно, что великие князья не слишком-то горят желанием отдавать престол одному из своих же – права-то на императорскую корону есть у каждого главы младшей семьи. И каким образом Виктор Константинович выбил себе возможность сесть на престол, я не знал, однако догадывался, что его доводы не настолько крепки, чтобы остальные родственники с ними согласились.

Смерть Скворцова, пока еще даже не подтвержденная – вообще не повод переживать. Алексей Александрович мог быть каким угодно исполнителем, начальником и даже просто подданным Российской Империи, но у нас с ним как-то не задалось. Возможно, причина в том, что он стал тем самым человеком, который сообщил мне о смерти деда. А может быть, все началось с того момента, когда он попытался подложить под меня Антонину Владиславовну.

В любом случае, если взрыв случился, и в нем кто-то погиб, по Скворцову я плакать точно не стану. Айшет мне тоже было не жаль – когда связываешься с сотрудником Службы Имперской Безопасности, это всегда риск. А уж если он еще и копает под своих – то и опасность в разы выше.

Ждать, что ко мне прямо сейчас заявится представитель законников, было глупо. Так что я допил чай и, раздевшись, отправился принимать душ. Спокойно привел себя в порядок и улегся в постель. Нервничать и переживать? Лучше просто выспаться. А понадобится – так меня разбудят.

Утром мне подали по-настоящему королевский завтрак из шести блюд сразу. И я был вынужден забрать свои слова назад. Камеры все-таки отличались, по крайней мере, кухней.

Молчаливый работник вышел, оставив еду на столе, а я налил из горячего кофейника густого ароматного напитка и, сделав первый глоток, с наслаждением прикрыл глаза. Определенно, здесь даже сорт зерен выбран иной, да и приготовили их лучше, чем в камере Службы Имперской Безопасности.

Отставив чашку в сторону, я взялся за приборы, но не успел притронуться к еде, как замок в двери загремел. Шестеро бойцов, уже знакомых мне по визиту великого князя, ловко протиснулись в помещение. Один нацепил мне браслеты на запястья, лишая магии, остальные рассредоточились по помещению. Я поднялся из-за стола, готовясь встречать их господина.

Виктор Константинович вошел в камеру с улыбкой на губах. Руки будущий император держал за спиной.

– Оставьте нас, – велел он. – Иван Владимирович не будет делать глупостей.

Охрана великого князя тут же испарилась, как по волшебству. Отличные ребята, мне бы таких в дружину, я бы точно не стал оставлять их пылиться в особняке, а брал с собой.

– Приятного аппетита, Иван Владимирович, – продолжая улыбаться, пожелал мне будущий государь.

– Спасибо, ваше высочество, – кивнул я. – Не желаете присоединиться?

Он окинул внимательным взглядом мой стол, после чего решительно придвинул себе кресло к противоположной стороне. Налив себе кофе, великий князь разместился с удобством, но тарелки от себя отодвинул.

– Наслаждайтесь, Иван Владимирович, – произнес Виктор Константинович. – Я вашими стараниями сегодня почти не спал, и есть мне не хочется. А вот кофе я выпью.

Я не стал делать вид, будто не понял, что он имеет в виду. Все-таки я лично направил Венедикту Кирилловичу сообщение о том, что со мной происходит. А в умении Солнцева устраивать фееричное шоу я уже убедился после допроса Сухарева.

– Рад стараться, ваше высочество, – отсалютовав великому князю чашкой с кофе, произнес я.

А себе поставил заметку на память – обязательно проверить, что там вытворил Венедикт Кириллович. Уверен, ушлый родственник воспользовался ситуацией, чтобы о его роде говорили как можно дольше. А значит, мой конфликт с Николаем Александровичем не должен погаснуть в первое же утро.

Это не пару тысяч трупов по столице гонять. Великий князь, влезающий в дела дворянина – это настолько серьезная проблема, что про меня-то быстро забудут, а вот правящему роду придется открещиваться от обвинений хорошо если несколько месяцев. И то – не понятно, чем закончится, ведь рассудить спор могут лишь дворянское собрание и император. Единогласно.

А так формально монарха не существует, вопрос будут обсуждать до новой коронации.

– Вас больше не тронут, Иван Владимирович, – заговорил Виктор Константинович, откинувшись на спинку стула с чашкой в руке. – И ученицу вашу – тоже. Мы дали слово не лезть, мы и не будем. А что Скворцов черту перешел – ну так, он уже расплатился сполна, его прах теперь в баночку из-под пива уместится. А нам служебную квартиру ремонтировать придется. Опять же – за казенные средства.

– Алексей Александрович был свято уверен, что Николай Александрович – его дед, – заметил я.

Великий князь пожал плечами.

– Тогда он дурак, если говорил кому-либо о своей уверенности, – заявил он, возвращая чашку на столешницу. – Александровичи и так враждуют между собой за место следующего главы, а еще и бастарда включать в список конкурентов?..

– То есть, виновника вы не нашли, – кивнул я, уловив суть его слов.

Подковерная возня в младшей семье правящего рода меня не волновала. В конце концов, я тоже не собираюсь влезать в дела чужого рода. Без меня облеченные властью разберутся. У меня своих забот полно, чтобы еще и среди потенциальных императоров порядок наводить.

– Следствие идет, – ответил Виктор Константинович. – Но я к вам не по этой причине зашел. Ваша девочка из гарема выжила чудом…

Я нахмурился. Конечно, интересная подробность, но мне-то она к чему? Стало быть, у великого князя появилась какая-то очередная идея закрутить интригу. А исполнять ее придется мне?

– Она, во-первых, не моя, а подданная Российской Империи. Во-вторых, я за нее, конечно, искренне рад, но надеюсь, что мы больше не встретимся, ваше высочество, – честно произнес я.

– Встретиться? – усмехнулся великий князь. – А вы шутник, Иван Владимирович! Девочка, воспитанная за границей, втерлась в доверие к начальнику отдела внутренней безопасности! И нет, не смотрите на меня такими глазами, Скворцов не настолько глупцом был, чтобы не распознать медовую ловушку. Однако смотрим на результат: бастард, который трепался о своем происхождении, мертв. Дворянин, с которым у правящего рода налаживались отношения, обозлен. И единственная, кто причастен к делу и может выступить на суде – девочка из гарема, которую означенный дворянин буквально освободил.

Что ж, если исходить из такого видения ситуации, недолго осталось Айшет Наджаровой быть подданной Российской Империи. Во всяком случае, живой подданной.

– Хотите сказать, что ее Акрам на это уговорил? – уточнил я.

– Принцу это не с руки, – отмахнулся Виктор Константинович. – А вот кое-кому из наших благородных семейств очень даже пришлось бы по сердцу. Сами понимаете, так насолить и нам, и Моровым, может быть крайне выгодно. Не в прямую, а в долгосрочной перспективе. Интриги сильных мира сего, Иван Владимирович, это игры протяженностью в десятки лет. И случившееся с вами и со Скворцовым, это всего лишь одна крохотная ступенька в чьем-то коварном плане.

Я кивнул, демонстрируя, что понял.

Понятно, что не спроста великий князь мне все это объяснял. Он уже сделал ставку на то, что Моровы будут на его стороне. Став императором, он получит власть, это само собой разумеется, однако при этом ему потребуются и союзники. А я пока что слишком молод, чтобы допускать меня в свою команду, но вполне гожусь для того, чтобы начать вводить меня в курс дела.

– Кстати, – сделав вид, будто только что вспомнил, произнес Виктор Константинович. – Мне стали поступать просьбы походатайствовать насчет вашей женитьбы.

Я вскинул брови, и великий князь рассмеялся.

– Я не собираюсь давить, но посмотреть предлагаю, – пояснил он. – Скажу прямо, у меня есть и свой интерес. Люди там полезные, и дочери у них хорошие. Глядишь, пообщаетесь, и все у вас сложится. Моровы приемов не устраивали, и начинать не нужно, но если встретитесь на нейтральной территории, почему бы и не познакомиться?

Меня не заинтересовали потенциальные невесты, а вот тот факт, что некие фамилии уже смекнули, что к чему и тащат будущему государю варианты – стоило учитывать. Виктор Константинович, конечно, тайны из своего положения будущего императора не делал.

Но ко мне не шли с предложениями, а к великому князю отправились. Видимо, мое нежелание обзаводиться невестой общество все же уловило. А так мне даже давали некоторую свободу выбора – я ведь могу от всех отказаться, даже если Виктор Константинович станет император, он не вправе мне указывать.

– Я, разумеется, прислушаюсь к вашему совету, ваше высочество, – произнес я. – И взгляну на претенденток.

– Мой секретарь пришлет вам список, – объявил свою волю будущий монарх и поднялся на ноги. – Не провожайте, Иван Владимирович. И прошу вас задержаться здесь до обеда. Хотелось бы, чтобы вы осмотрели мою дочь. Мало ли как идет восстановление.

– Конечно, ваше высочество.