Текст книги "Моров. Том 3 (СИ)"

Автор книги: Владимир Кощеев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 15 страниц)

Как сквозь вату я слышал, что люди приближаются ко мне. Я слышал, как шелестит пепел под их ногами, ощущал их дыхание, вбирал в себя запахи. Чувствовал кожей каждый тлеющий уголек вокруг.

– Не трогать! – донесся до меня чей-то приказ, но я даже не задумался о том, кто это кричит.

Третий узел заполнился до краев, и последним толчком я прожег в самом себе четвертый. На этом жизненная эссенция Владимира кончилась, но у меня еще оставалось достаточно магии, чтобы не оказаться с пустым резервом.

Медленно, словно нехотя, чувство эйфории стекало с меня, освобождая сначала кончики пальцев и постепенно переходя все ближе к голове. Пока я не открыл глаза, уже воспринимая мир вокруг совершенно нормально и адекватно.

Вокруг уничтоженного парка кипела работа. Пожарные тушили еще не прогоревшее, полиция оградила территорию. Но мой взгляд зацепился за стоящую рядом женщину.

– Доброй ночи, Варвара Константиновна, – произнес я с вежливой улыбкой. – Не расскажете, как именно вы здесь оказались?

Глава 3

– Иван Владимирович, – с легкой усмешкой на губах произнесла некромантка, – когда люди вашего уровня срываются на ночь глядя, никого не поставив в известность, это настораживает. Ваша привычка по ночам уничтожать людей, которые являются внутренними врагами Российской Империи, уже стала если не традицией, то уж точно статистикой.

Улыбнувшись в ответ, я закрыл глаза и втянул носом воздух, пропитанный остывающим жаром, ароматом горящего дерева и жирной сажей. К новому восприятию мира телу предстоит привыкать какое-то время.

Так что следует помнить о том, как контролировать свой организм. Иначе можно просто с ума сойти от количества раздражителей, что наваливаются одновременно со всех сторон. Когда развитие идет плавно, это не дается с таким трудом. Однако я сейчас перескочил сразу через один узел, и для тела это высокая нагрузка. Хорошо, что я не первый раз двигаюсь к вершине и с дисциплиной разума у меня все в порядке.

Цветущий парк превратился в пепелище – сил в свои чары Владимир вкладывал абсурдно много. Как будто от того, как далеко разойдется огонь, зависело, пострадаю ли я в нем. Его накачали магией под завязку, но научить правильно ее использовать не успели. И вот итог – человек, который мог бы схлестнуться с самим императором, послужил всего лишь батарейкой для меня.

Сделав выдох, я открыл глаза.

– Екатерина Вячеславовна вам сообщила? – уточнил я, вновь глядя на Варвару Константиновну.

– За вашим особняком постоянно наблюдают, Иван Владимирович, – ответила Легостаева. – А когда поступил вызов от дежурной группы, меня лично выдернули с лекции по некромантии, которую я проводила в морге для своих учеников. Начальство посчитало, что там, где окажетесь вы, обязательно появятся трупы. И, предвосхищая ваш следующий вопрос: я здесь только в качестве мага смерти. Вы же не повредили тело своего противника настолько, чтобы его нельзя было допросить?

Я отступил в сторону и жестом предложил ей пройти к телу, лежащему в черной саже. Вокруг уже потухшего пожарища продолжалась работа. Несколько зевак наблюдали с безопасного расстояния, не подходя к заграждению.

И правильно делали, совсем недавно из парка до самого неба поднимался гигантский столб огня. Сражение пары магов с седьмым узлом способно сравнять столицу с землей, что уж говорить о близлежащих улицах.

– Он не заговорит, – объявила некромантка, развеяв чары поднятия. – Выгорел, как будто на нем применили магию крови.

– Не «как будто», а действительно применили, – кивнул я. – Переверните его, Варвара Константиновна. При жизни этот человек выглядел так, словно приходился мне кровным братом. Однако теперь, когда чары спали…

– Братом? – переспросила Легостаева, но просьбу мою выполнила.

– Старшим, – кивнул я, разглядывая совсем не похожее на Моровых лицо. – Этому парню не повезло, на него воздействовали еще в утробе матери, формируя внешность и генетику Моровых.

– Магия крови и такое может? – нахмурилась собеседница.

– Проще перечислить, чего она не может, Варвара Константиновна, – улыбнулся я, закладывая руки за спину. – В любом случае, пока Владимир был жив, изменившие его чары работали. Культ развил его резерв до седьмого узла. Но, как видите, силой мало обладать, ей нужно уметь пользоваться.

Молодой человек около двадцати лет смотрел в небо распахнутыми пустыми глазницами, наверняка до уничтожения глаз они имели карий оттенок. Мясистый нос, широкие скулы, смуглая кожа. Типичный представитель юга Российской Империи, полукровка в поколении втором-третьем. Но тюркской крови в нем явно больше.

– Выходит, я ничего не узнаю, – произнесла Варвара Константиновна.

– Ну, почему же? – улыбнулся я, вынимая платок с сохраненной кровью еще живого Владимира. – Кроме того, что можно провести опознание по настоящей генетике парня, у меня есть еще кое-что для вас лично.

– Что это? – спросила она, не спеша протягивать руку.

– Кровь погибшего до его смерти, – ответил я, все же вручая платок некромантке. – Любой анализ этого платка покажет, что здесь кровь моего биологического брата.

– Но братьев у вас нет, – протянула Варвара Константиновна. – И тем самым вы докажете, что этот человек действительно выглядел, как ваш родственник. Интересно…

Забрав образец, она переложила его в пакет для улик.

– Спасибо, Иван Владимирович, – с серьезным видом кивнула Легостаева. – Это может оказаться полезным для нас.

Последнее слово она выделила, имея в виду свой род. Но с этим я не спорил, если бы не знал, что некромантка потянет одеяло на себя, я бы и платок отдавать не стал. А сейчас, можно сказать, просто воспользовался подвернувшимся случаем.

– Не за что, – ответил я с вежливой улыбкой. – И кстати, во время боя я почувствовал, что какие-то люди убегают из парка. Возможно, среди них были те, кто пришел понаблюдать за ходом нашей встречи.

– И вы говорите об этом только сейчас⁈

– Вы бы все равно их не почувствовали, – пожал плечами я. – Одаренных среди них не было. Впрочем, они могут и сейчас следить из-за ограды. Ничего не мешало им вернуться и посмотреть, чем закончилась схватка. Ведь их человеку нужно было бы как-то убраться с места преступления, если бы он победил. Так что…

Некромантка кивнула, поняв, о чем я говорю.

– Я передам распоряжение.

Вернулась она через пару минут. Сотрудники Службы Имперской Безопасности, наоборот, стали опрашивать свидетелей, просеивая зевак. Вряд ли они что-то заметят.

– Как вы узнали, что ваш брат вообще будет здесь? – спросила Легостаева, когда вернулась ко мне. – Вам же не могло просто случайно повезти.

– Прошлой ночью он мне сам позвонил, – легко сообщил я. – И, предположу, раз вы не в курсе, то и Служба Имперской Безопасности об этом не знает. А технически стереть звонок из базы может только тот, кто имеет к этой базе доступ. Так что, полагаю, вы сейчас единственный человек, который может чего-то добиться.

Она чуть взмахнула ресницами, но намек истолковала верно. Ведь человека, который все это время работал на врагов императорского дома, так и не нашли. Под каток закона попали люди, которые запятнали себя преступлениями, но магии крови в их послужном списке не имелось.

– У вас есть ученица, – хмыкнула некромантка.

– Антонина Владиславовна не из тех, кого допустят к подобному уровню, – покачал головой я. – А Екатерина Вячеславовна и вовсе не сотрудник Службы Имперской Безопасности. В то же время вы, Варвара Константиновна, способны провести собственное расследование изнутри.

Некромантка усмехнулась, глядя мне в глаза.

– И в случае моей внезапной гибели вы не расстроитесь, – поняла она то, что я в своей речи опустил.

– Ну почему же? – вновь улыбнулся я. – Вы все же красивая девушка, и хотя мы не слишком-то хорошо ладим, зла я вам не желаю. Иногда так бывает – люди не срабатываются. Но это не значит, что один из них обязан из-за этого умереть.

Легостаева несколько секунд молчала, осознавая мои слова. Кажется, мне удалось ее удивить. Впрочем, оглядываясь на нашу историю общения, она действительно могла думать о том, что я ее искренне ненавижу. Все же действия Варвары Константиновны могли бы привести к жесткой конфронтации, не будь она на службе, а я – единственным членом рода.

– Вас сопроводят домой, Иван Владимирович, – сменила тему некромантка. – Надеюсь, вы не станете возражать?

– Нисколько, Варвара Константиновна, – кивнул я. – Доброй вам ночи.

* * *

В особняке к моему возвращению еще не спали. Окна первого этажа светились, в проемах мелькали тени перемещающихся слуг.

А стоило воротам раскрыться, на крыльце появилась Александрова. Ее рыжие волосы развевались на лету, а домашняя одежда придавала крайне милый облик. Белый короткий топик, простые спортивные штаны. Интересно, могла ли она так Александра Александровича встречать?

Остановившись у крыльца, я заглушил двигатель мотоцикла и, сняв шлем, облокотился на руль.

– Здравствуйте, Екатерина Вячеславовна, – произнес я, проводя взглядом по ее подтянутой фигуре. – Вам не спится?

Александрова спустилась по ступенькам и встала рядом со мной. На лице помощницы ни один мускул не дрогнул, хотя она явно заметила мой взгляд и уловила тон голоса.

– Я сделала то, что была обязана сделать, Иван Владимирович, – спокойно сообщила она. – Это мой долг.

– В следующий раз, пожалуйста, когда пожелаете вовлечь в мои дела Службу Имперской Безопасности, известите меня, Екатерина Вячеславовна, – произнес я. – Возможно, вам не рассказывали, но мне крайне не нравится, когда окружающие поступают столь опрометчиво.

– Хорошо, тогда в следующий раз попрошу взять меня с собой, – легко кивнула она. – Я ведь говорила, что учиться у вас мне было бы полезно.

Усмехнувшись, я слез с мотоцикла и, убрав шлем, прошел в дом.

Свой ход я сделал, посмотрим, что на это ответит кровавый культ. Вряд ли у них так много магов с семью узлами, что мне следует всерьез опасаться жесткого нападения. Да и Владимир показал полное отсутствие понимания, как своей силой пользоваться. Но подобный плевок с моей стороны этот ковен все равно не проглотит.

Но об этом я подумаю завтра. А пока что меня ждали душ, кровать и мягкая девушка на ней.

* * *

Утро встретило меня пением птиц за окном и ярким солнцем, проникающим в комнату. Не открывая глаз, я прислушался к себе.

Магия циркулировала внутри меня, заполнив два узла из четырех. По капле было и в обоих верхних, но на увеличение они не работали, просто вращаясь в пустоте. Срок восстановления полного резерва у меня сократился, однако не настолько, чтобы заполняться за минимальное время.

В этот раз я не довел себя до истощения, так что и организм перенес открытие узлов куда лучше. При этом эффект резкого повышения восприятия сгладился мозгом. Мне уже не мешало, что я чувствую аромат смазки на оконных петлях и тонкий аромат свежей травы, просачивающийся сквозь приоткрытую створку. Свежее постельное белье отдавало не только химическим составом кондиционера, имитирующего экстракт ромашки, но и вполне реальным пухом с его примесью птицы.

Открыв глаза, я с наслаждением вдохнул полной грудью, чувствуя себя частью огромного мира. Наверное, нечто подобное испытывают, по легенде, местные практики боевых искусств, обитающие где-то в горах Китая. Во всяком случае, если опираться на слухи – реальных источников на этот счет я не изучал.

Ноздри уловили аромат кофе раньше, чем Анна открыла дверь из коридора в гостиную. Вобрав в себя запах, я уже стал ощутимо бодрее, а чем дальше горничная продвигалась по помещению, теме выше была концентрация. Мозг заработал быстрее, в памяти сами собой всплыли заклинания третьего и четвертого узлов, расширяя мой арсенал.

За двенадцать часов, требующихся на полное восстановление резерва, я теперь могу аккумулировать столько магии, что способен клепать артефакты, равные моим запонкам, по несколько штук за раз.

Однако было бы глупо заниматься такими мелочами самому, когда можно изготовить для себя печатный станок. Будучи Верховным магом, я не задумывался о масштабном производстве – достаточно было передать конкретные чары исполнителям помладше, которые на них и тренировались. Результат подобной отработки сперва шел в гвардию будущего императора, затем – в войска. И со временем система сама себя оптимизировала.

Сейчас у меня не имелось столько подручных, зато было достаточно знаний физики, чтобы соорудить простейший агрегат, при помещении материалов в который можно было создавать артефакты не по одному, а сразу десятками. Да, с уникальными изделиями так поступать нельзя, но те же светильники – кто мне запретит?

Хотя здесь мне уже самому не справиться, нужен инженер или хотя бы соображающий в производстве станков слесарь. Потому как я, зная физику вполне неплохо по здешним меркам, и лучше, чем ее знал Верховный маг, все равно уступаю выпускникам профильных учебных заведений.

Пока я об этом думал, Анна поставила кофейник на журнальный столик и наполнила первую чашку. Я этого не видел, но обострившийся слух выхватил звук, хотя горничная и старалась делать все крайне аккуратно и тихо.

Но теперь, с открытием четвертого узла, мне для обострения восприятия даже не нужно было применять чары – все делалось автоматически, так же как у Владимира получилось зарастить рану. Но он использовал сильные заклинания без печатей, а у меня пока только работа мозга улучшена.

И это помимо усиления естественной защиты от вредных воздействий магии и усиления положительных эффектов. Определенно, встреча с моим «братом» прошла не зря…

– Доброе утро, Иван Владимирович, – поклонившись, произнесла Анна, прижав руками хрустящий передник и размеренно дыша.

Если бы я напрягся, услышал бы, как течет кровь в ее венах. Но я не стал насиловать собственный мозг. Тем более что в горле пересохло от желания поскорее глотнуть хорошего кофе.

– Утро доброе, Анна, – ответил я, заканчивая завязывать пояс халата и проходя к столику. – Как там наша гостья?

После ночного разговора, конечно же, я не ожидал, что Екатерина Вячеславовна меня покинет. Она работает напрямую с императорской семьей, а от таких людей настолько легко не отвязаться. Да и ее действия были вполне адекватными.

Я личный артефактор императора, обо мне нужно заботиться. И раз уж я не догадался взять с собой Александрову, она сама сделала все от нее зависящее, чтобы меня было кому прикрыть. И выбор Легостаевой в качестве защитника – вполне неплохой вариант, у нее четыре узла, она практикует магию смерти, от которой мало кто умеет здесь защищаться. А кроме того, обязана будет подчиниться, если приказ направят нужные люди.

– Попросила не беспокоить вас, пока вы сами не позовете, Иван Владимирович, – сообщила горничная. – Она сказала, вы сильно устали после ночи…

В глазах служанки застыл невысказанный вопрос, но я не стал делиться с ней подробностями того, чем на самом деле был занят. Все же втягивать в свои разборки с кровавым культом – это уже лишнее.

– Хорошо, передай на кухню, чтобы завтрак накрыли на веранде, – кивнул я, делая первый глоток кофе. – И сообщи Екатерине Вячеславовне, что я жду ее там же.

– Будет исполнено, Иван Владимирович.

Анна покинула мои покои, а я допил первую чашку кофе и направился в ванную.

Мысль о создании станка, который будет печатать артефакты, не давала мне покоя. А раз у меня нет нужных связей, стоит напрячь их поиском мою помощницу. А заодно подтвердить встречу с Евгенией Андреевной, вчера мне как-то было не до того, а сегодня уже вполне можно назначить конкретное время.

Когда я вышел на веранду, Александрова уже была там. Стояла спиной к входу, рассматривая вид на задний двор особняка.

– Доброе утро, Екатерина Вячеславовна, – первым заговорил я, проходя к своему плетеному креслу. – Надеюсь, вам хорошо спалось на новом месте?

– Благодарю, Иван Владимирович, все было замечательно, – поклонившись, ответила та. – Чем я могу быть полезна вам?

Я занял свое место и, окинув взглядом вид по ту сторону перил, тяжело вздохнул.

Садовник хоть и активно работал, но впереди ему предстояло еще немало труда по облагораживанию территории. Если со стороны фасада он уже успел обработать растения, то сзади пока что оставались места, заросшие бурьяном за годы без должного внимания.

– Разделите со мной завтрак, Екатерина Вячеславовна, – произнес я, переводя взгляд на помощницу. – А пока мы будем наслаждаться едой, поведайте мне, что сумела узнать Служба Имперской Безопасности по ночному инциденту.

Александрова кивнула, прежде чем сесть напротив меня.

Глава 4

Московский особняк дворянского рода Легостаевых.

Леонид Викторович сидел за рабочим столом, слушая рассказ своей внучки. Варвара Константиновна во всех подробностях описала, что ей стало известно по ночной схватке Ивана Владимировича с неизвестным магом.

Не забыла она упомянуть и о звонке за сутки до схватки, уничтожившей городской парк.

– Что ж, я тебя услышал, – кивнул глава рода. – Определить, кто влез в систему, чтобы подтереть записи о разговоре Морова с этим магом, будет непросто. Во-первых, у нас больше нет доступа к такой информации. Во-вторых, чтобы войти в систему, не обязательно использовать именно свои данные, достаточно знать те, которые использует дежурный сотрудник.

– Я полагаю, его императорское величество все равно будет рад услышать хоть о каких-то подвижках, – заметила Варвара Константиновна. – А еще Иван Владимирович передал мне платок с кровью этого Владимира – когда тот еще был похож на Морова. Сама я видела только настоящее тело, но вряд ли Иван Владимирович стал бы врать.

Леонид Викторович протянул руку.

– Дай-ка сюда.

Внучка безропотно вложила пакет с платком деду, и тот, проведя рукой над высохшими каплями крови, прикрыл глаза. Варваре Константиновне пришлось ждать минуту, прежде чем глава рода заговорил.

– Это действительно кровь Моровых, – подтвердил он.

Легостаева улыбнулась.

– А вот это – кровь настоящего тела, – сообщила она. – Несмотря на то, что сначала я подумала, что магия крови стерла все следы и нам не удастся взять анализ…

– У тебя получилось, – кивнул Леонид Викторович, принимая второй платок. – Хм…

Он снова замер с закрытыми глазами, а Варвара Константиновна не спешила нарушать концентрацию деда. Все же он был уже человеком пожилым и к силе прибегал в последние годы нечасто. А потому ему тяжелее делать то же, на что некромантке хватало нескольких секунд.

– Ни капли сходства, – наконец, произнес Леонид Викторович. – И это наводит на мысли.

– Если кровавый культ сумел создать для себя подобного мага, которым легко пожертвовал, бросив его на Ивана Владимировича, – озвучила свой вывод внучка, – возникает вопрос, кого еще они могли бы заменить.

– Например, наследника престола Российской Империи, – кивнул глава рода Легостаевых. – Опасная магия, опасное знание. Кому еще известно, что Моров отдал тебе доказательства существования этого обряда?

– Никому, – ответила та, не сводя взгляда с деда.

Леонид Викторович откинулся на спинку кресла.

– Пусть так и остается. Я запрошу аудиенцию у императора и сам с ним поговорю. Любые лишние уши в таком деле – это угроза Российской Империи. Стоит кому-то из наших врагов узнать о возможности подменять реального человека с помощью пусть и дорогого, но вполне исполнимого обряда, у них появится соблазн обвинить членов императорской семьи в подмене.

– Иван Владимирович сказал, что ритуал нужно проводить на зародыше в чреве матери, – покачала головой Варвара Константиновна.

– Несущественные мелочи, – отмахнулся глава рода Легостаевых. – Все будет зависеть от того, как и кто предаст информацию огласке. Ты и сама понимаешь, как умеют нагнетать обстановку наши слишком свободолюбивые дворяне. Дай им возможность укусить его императорское величество, они сделают это не раздумывая.

– Но что-то же мы должны сделать, – вздохнула некромантка.

– И мы уже делаем, Варя, – улыбнулся Леонид Викторович. – Ты отлично поработала. Дальше позволь старику заняться высокой политикой. В любом случае теперь мы знаем о наших врагах больше, чем прежде. Но мне непонятно, как ты смогла взять анализ у трупа, обработанного магией крови.

– Обряд на самом деле не заменил настоящую генетику этого Владимира, – пояснила та. – Можно рассматривать это как разворачивание маскировочной сети. Очень глубокое изменение, которое было завязано на жизнедеятельность организма. Как только Владимир умер, эта маскировка спала, обнажая его реальную ДНК. При этом вредоносного действия магия крови не нанесла. Все повреждения в теле – следствие боя.

– Но поднять ты его не смогла, – заметил глава рода Легостаевых.

– А это уже следствие израсходования собственной души, – кивнула Варвара Константиновна. – Моров выпил чародея с семью узлами, дедушка. Но перед тем заставил Владимира использовать вместо магии, которая была совершенно бесполезна против артефактов Ивана Владимировича, собственную жизнь. В итоге следы магии крови на теле Владимира остались, при этом он сам навредил себе так, что оказалось просто нечего призывать магией смерти, да еще и разрушил обряд, который делал его Моровым.

– Очень странный результат, – покачал головой Леонид Викторович. – Мне кажется, что кровавый культ никогда не был таким… глупым. Создать семь узлов у ребенка, которого с зачатия готовили для введения в умирающий род Моровых, а потом так бездарно его лишиться? Будь здесь Александр Васильевич, он бы обязательно заметил, насколько выродился кровавый культ. Когда мы были молоды, маги крови были куда изощреннее и сильнее. А здесь слишком сложная интрига, окончательной цели которой я не вижу. Ну стал Владимир настоящим братом Морова, дальше что?

Некромантка пожала плечами.

– К сожалению, мы этого не узнаем.

– А узнать нужно, Варя, – постучал подушечками пальцев по столешнице глава рода Легостаевых. – Почему вообще именно Моровы? Почему не мстить нам? С нашего рода хотя бы есть, что взять. Зачем создавать и пестовать оружие на протяжении двадцати лет, чтобы так бездарно позволить ему умереть?

– Иван Владимирович сказал, что силы Владимиру было не занимать, однако он совершенно не умел ей грамотно распоряжаться, – припомнила суть разговора с Моровым Варвара Константиновна. – А если предположить, что кровавый культ и не собирался делать особую ставку на родственника Ивана Владимировича? Что если это был лишь пробный камень? Может быть, они просто тестировали обряд и им была не так уж важна дальнейшая судьба ребенка. А Моровых в качестве цели выбрали как раз по той причине, что у главы кровавого культа личные счеты с этим родом?

Леонид Викторович прикрыл глаза и задумался.

– Если Иван Владимирович должен был умереть, а Александр Васильевич признать Владимира, – заговорил он через несколько секунд, – то потом Владимир мог бы показать свою причастность к кровавому культу. Обряд, который превращал его в Морова, наверняка можно отменить, не убивая цель. А то и пожертвовать одним магом высшего уровня ради того, чтобы подставить давних врагов. Единственных, прошу заметить, носителей всех знаний по магии крови.

Некромантка не стала прерывать деда, а тот продолжил.

– Ведь если представить, что Моровы – часть кровавого культа, это объясняет как их знания, так и успешность действий, – закончил мысль Леонид Викторович. – Государю пришлось бы отдавать приказ об уничтожении верного ему рода. Что сильно ударило бы по репутации самого его императорского величества, ведь он годами поддерживал своих специалистов по темной магии.

Вновь прикрыв глаза, Леонид Викторович помолчал немного.

– Вот что, Варя, – заговорил он, окончательно расслабившись в кресле, – я, кажется, понял, ради чего все это было затеяно. Но пока что мне потребуется найти реальные доказательства, а не одни только подозрения.

– А мне ты не скажешь?

– Варя, совсем скоро ты выйдешь замуж и сменишь как фамилию, так и род деятельности, – покачал головой глава рода Легостаевых. – И я не могу позволить тебе знать все, что будет знать, например, твой отец. Просто из соображений безопасности – тебе ведь не хуже моего известно, что магия позволяет выжать из человека максимум сведений. Я сообщу тебе, когда придет время.

* * *

Особняк дворянского рода Моровых. Иван Владимирович Моров.

Ожидаемо Служба Имперской Безопасности больше ничего не нашла. Так что следующие два дня я потратил на то, что просто отдыхал. Естественно, это не исключало циркуляции магии и расчетов будущего агрегата, который мог бы заменить меня на простых артефактах.

Пока что только черновики идеи складывались в папку, постепенно наращивающую свой объем. Так что когда отмеренный мной срок вышел, и телефон зазвонил, я был полностью готов вернуться к работе.

– Доброе утро, Иван Владимирович, – поздоровался Венедикт Кириллович. – Надеюсь, я вас не разбудил.

– Нет, Венедикт Кириллович, я уже весь в работе, – ответил я. – И могу предложить вам присоединиться ко мне за обедом, если вы не против.

– С радостью приму ваше приглашение, Иван Владимирович.

Положив трубку, я собрал бумаги на столе в папку. Как показала практика, я не слишком хорошо разбираюсь в производстве станков, но хотя бы смог придумать, какие блоки можно будет использовать для общих нужд.

Магия имеет свои законы построения зачарования. И естественно, что в каждой печати имеются общие детали. Вот их наносить будет несложно. Другое дело, как поступить со специализированными частями.

Если тот же огненный снаряд можно легко превратить в молнию или лед усилием воли, это значит, что основу можно использовать одну, а вот стихию вплетать в этот узор уже нужно будет иначе. Потому что у них разные начертания, разные точки соединения с общими чертами.

И мне еще только предстоит выработать систему, которая с этой задачей справится.

Отложив работу над машиной, которая будет производить для меня артефакты, я выглянул в окно. На заднем дворе Екатерина Вячеславовна, одетая в обтягивающий алый спортивный костюм, отрабатывала комплекс упражнений.

Все это время она была крайне спокойна, не волновалась о том, что я ей практически пригрозил, не переживала о кровавом культе и отсутствии успехов у Службы Имперской Безопасности. При этом я не мог бы сказать, что у нее нет никаких эмоций, за эти несколько дней я видел ее и радостной, и просто довольной.

Сейчас же, наблюдая за тем, как рыжая красавица в красном костюме делает растяжку, я против воли задумался о ковене, как назвал кровавый культ мой иллюзорный братец.

Если верить его словам, общество магов крови куда шире, чем мне казалось изначально. Это уже не одиночка, что стоит во главе и выращивает последователей из выпускников приютов. Можно сравнить кровавый культ Российской Империи с отделением какого-нибудь европейского рыцарского ордена. В каждой стране у них свой руководитель, но при этом должны существовать и общие правила, и общие цели.

И тогда у такого ковена может быть куда больше ресурсов, чем у пары сумасшедших фанатиков, выстраивающих свою пирамиду последователей. Что, собственно, прекрасно укладывалось в картину того, чему я сам стал свидетелем.

Да, в Москве мы с Варварой Константиновной нашли множество жертв культа. И даже смогли привязать их друг к другу. Однако не столицей единой – Российская Империя страна – огромная, и то, что ковен действует в Москве, совершенно не запрещает ему заниматься своими делами за ее пределами.

Меня никто не трогал, и даже попыток напасть не совершали. А ведь я рассчитывал за три дня неплохо так повоевать с кровавым культом. Мне казалось, убийство скороспелого мага с семью узлами подстегнет ковен к активным действиям. Но им, похоже, была безразлична судьба Владимира.

А уже это заставляло задуматься о существовании нескольких фракций внутри самого ковена. Если бы я возглавлял такое объединение чародеев, я бы обязательно старался стравить между собой тех, кто претендует на мое место. И чтобы ослабить конкурента, отправил бы его проект по созданию запасного наследника Моровых на верную смерть.

Екатерина Вячеславовна перешла от растяжки к наклонам. Я не сводил с нее взгляда, но мысли мои вообще никак не касались женщины под моими окнами.

– Егор Никифорович, – запустив приложение умного дома, заговорил я, – к обеду меня посетит глава рода Солнцевых. Он останется на обед, готовьтесь к приезду гостя в столовой.

– Разумеется, Иван Владимирович, – отозвался управляющий.

Оторвавшись от наблюдения за рыжей девушкой на заднем дворе особняка, я спустился на первый этаж и, выйдя на улицу, прошелся по дорожке к воротам. Улучшенная защита моего забора теперь уже не позволит магии крови создать проблемы.

Однако, несмотря на осознание этого факта, я все равно не забывал о том, что кровавый культ вполне способен пробиться сквозь мои барьеры. Просто ему потребуется больше жертв ради одного удара.

Мысли сами собой свернули к встрече с иллюзорным братом.

Если предположить, что его намеренно уничтожили, устроив встречу со мной, не факт, что текущий ковен – это тот кровавый культ, с которым Александр Васильевич и Леонид Викторович воевали.

Архив пропал, появились трупы. Но дед был уверен, что они убили всех мало-мальски разбирающихся в магии крови чародеев. Так откуда новое поколение, да еще и такое продвинутое? Я верю, что Александр Васильевич свое дело знал крепко, и если он считал, что с культом покончено, у меня нет повода сомневаться в его мнении.

При этом из архива почерпнуть знания новички не могли, великий князь Александр Александрович вполне представлял, что там за чары описаны, а потому мог бы запросто заменить меня кем-то более удобным и сговорчивым.

Вместо этого он подтвердил, что я обладаю уникальными знаниями. И выдвигал условия, которые не каждому дворянину во влажных фантазиях снились. Значит, в архиве нужной информации не было.

В итоге подружиться со мной был отправлен якобы мой брат. Родственник, которых у меня не осталось.

Магический взор у меня – уже не новость. Я постоянно о нем говорю, настолько часто, что это вполне можно принять за хвастовство вчерашнего подростка. А кроме того, со стороны я должен казаться окружающим жаждущим силы. Так что Владимир, за столь короткое время ставший обладателем семи узлов, мог бы рассчитывать, в случае удачи, что я передам ему знания Моровых. А он уже сам отправит их в ковен.

Это похоже на правду больше, чем остальные варианты, что приходят мне в голову. Владимир стал бы мне настоящим потерянным братом, который внезапно нашелся спустя двадцать лет. Он бы объяснил мне, как правильно и быстро развить свой резерв до предела. Не сразу, со временем, но судя по тому, что его самого создавали двадцать лет, ковен умеет ждать.