Текст книги "Железная матка (СИ)"

Автор книги: Владимир Колышкин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 8 страниц)

   – А-а-а! – Осама вдруг исторг из груди вопль ужаса. И тогда Сахмад сразу увидел в ярком луче света идущий навстречу скелет. На плече у нечисти сидела огромная крыса. Кости ног и рук скелета мерзко, как-то неестественно шевелились. Сахмад, не размышляя, двумя выстрелами разнес белеющий череп вдребезги. Скелет упал к ногам живых бесформенной грудой костей. Крыса убежала, отчаянно пища.

   Вскоре выяснилось, что ничего мистического не произошло. Перед глазами болтался конец веревки, на которой некогда был повешен, а может, сам повесился, человек, со временем ставший скелетом. Веревка крепилась к трубе, каковые тянулись здесь во множестве и на разной высоте. Мертвец был повешен так, что почти касался ногами земли. Крысы обглодали его до костей. Сквозняк шевелил эти легкие кости, и чудилось – скелет шагает. Теперь-то ясно, что все было сделано намеренно, чтобы отпугивать непрошенных гостей. И, надо сказать, средство это оказалось действенным. До сих пор поджилки у всех тряслись. И если бы на их месте был отряд подземщиков числом по менее да потрусливее, пришлось бы им бежать вон сломя голову. И думать забыть про сокровища. А они наверняка здесь схоронены. Иначе к чему было развешивать мертвых стражей. Мысль эта сразу подтвердилась: еще парочку повешенных они повстречали по дороге. Сквозняки раскачивали кости, и те отбивали звонкую мелодию смерти. Нет, определенно, сундуки с золотом появятся с минуты на минуту.

   Мечты подземщика о золоте не были беспочвенны. Когда рухнул мировой валютный рынок, Новый мир отказался от бумажных денег и перешел на металлические: золотые монеты, серебряные, медные. Грандиозные волны переселяющихся народов прокатывались по землям, оставляя после себя в укромных уголках тайные клады, как золотоносная речка наносит золотой песок. И достанется он только трудолюбивому и зоркому старателю. Так что иди и смотри – не блеснет ли золото.

   Но пока что под ноги и под колеса их сумок попадался разный хлам: искореженный металл, битое стекло, какие-то полосы из черной губчатой резины, высохший, объеденный крысами труп кошки. Интересно, как она сюда попала? Хотя ничего странного в этом не было. Она попала сюда, придя по тоннелю. Целая сеть таких тоннелей прорыта под Москвой во всех направлениях. Они словно червоточины в яблоке. Только большие. Очень большие. Бетонная утроба одной такой «червоточины», внутри которой шли теперь Тимур и его команда, кишкой тянулась, изгибаясь то влево, то вправо, уходила во тьму, в немыслимую бесконечность. Сахмад не удивился бы, если бы оказалось, что подобные тоннели проложены в самые отдаленные уголки земли. Под ногами лежали рельсы: сухие, тусклые, изъеденные ржавчиной, а когда они были новыми и блестящими от смазки, по ним ходили поезда. Все вместе это и называлось «метро». Так рассказывал Данилыч. И слова его подтверждает древняя карта. Эти вурусы – удивительная нация была. То они в небо карабкались, то зарывались в землю, подобно кротам. Вот Аллах их и наказал, сведя под корень заносчивое племя. Данилыч умрет и не останется на земле ни одного вуруса. А жаль, он забавный.

   Казалось, они находятся под землей целую вечность. Возможно, наверху уже наступила ночь. Серп луны посеребрил барханы, а рядом крупным алмазом зажглась звезда Люцифера. Как там мой конь, подумал Сахмад, жив ли он еще? Команда шла по тоннелю, иногда сворачивала, обследовала ответвления. Сквозило изрядно, чихали уже все братья-близнецы. В унисон им подкашливал Фарид. Он шел последним и время от времени куском мела чертил на стенах стрелки. Назад они пойдут, ориентируясь по этим знакам. Если не найдут выхода на поверхность где нибудь в другом месте.

   Вдруг молчаливый Хасан произнес: «Айда туда». И указал на какую-то неприметную дверь. Сахмад ладонью стер вековую пыль с таблички, прибитой к двери, и прочел едва различимую надпись: «Шестая гидрологическая лаборатория. Посторонним вход строго запрещен!»

   7

   – Это колдовская комната, – с суеверной дрожью в голосе произнес Бакшиш. – Клянусь открытой дверью Каабы*. <*Кааба – мусульманская святыня в Мекке.> Все зашептали слова оберегающей молитвы. Помещение, куда они попали, выбив выстрелами замки, не похожа была ни на что виденное ранее. Если в катакомбах пахло плесенью, запахом в общем-то привычным, то здесь царил противный человеку дух. Что-то едкое витало в воздухе, от которого слезились глаза и трудно было дышать. Под ногами хрустели какие-то стекляшки, повсюду разбросаны были детали от неизвестных приборов и механизмов. Кругом – по стенам, по полу и даже потолку – вились, тянулись гофрированные трубы, напоминающие кольчатых червей, змеились серые шланги, сплетались цветные провода. Зловеще отблескивали стекло и металл, даже будучи погребенными под пушистым слоем пыли. Чудесный луч света, направляемый Сахмадом, словно бы оживлял, пробуждал их на мгновение от векового сна. Некогда белые, а теперь серые от вездесущей пыли пластмассовые ящики с мертвыми стеклянными экранами стояли на столах. Рядом виднелись панели с множеством кнопок. Сахмад знал, что пластмассовые ящики – это «телевизоры». Такой телевизор был у отца, но он не работал, телевидение в империи запрещено законом шариата. Московский эмир сам лично подавал пример праведного поведения – тоже не смотрел телевизор. Только шведы, поганые извращенцы, смотрели развратные картинки, которые передавали из их столицы. Давным-давно кое-кто и в московском эмирате пытался ловить передачи шведов с помощью самодельных приборов, но показательные казни быстро покончили с этими богопротивными деяниями. Телеприемники были конфискованы и уничтожены. Их давили на площадях гусеницами танков.

   Хасан подошел к телевизорам и пальцем начертал надписи на стеклах экранов. Надпись выявила истинный их цвет – глубоко черный. «Мене, текел, упарсин», прочел Сахмад надписи, сделанные арабской вязью, но смысла не понял. У дурня и слова дурацкие. Но потом пришла мысль, что здесь не все так просто. Возможно, на арабский были переведены изречения более древнего языка. Чувствовалась в них какая-то скрытая угроза. А может, это древние заклинания. Не хватало, чтобы Хасан оказался еще и колдуном-чернокнижником.

   С Хасаном не все было чисто. Витала вокруг него незримым облачком некая тайна, разжигая любопытство Сахмада. Взять хотя бы тот «факт», что Хасан – приблудный, появился года два назад. Жил в развалинах, пока старик Малай Афгани со своей женой Хамидой не приютили его, можно сказать, усыновили.

   – Что это значит? – спросил Сахмад у Хасана, указывая на буквы.

   Сумасшедший Хасан не ответил, вытер о штаны запачканный в пыли палец и стал рыться в ящиках столов, выдвигая их и выбрасывая на пол содержимое. Его действия послужили сигналом остальным: нечего стоять истуканами, надо работать.

   Вот когда им пригодились свечи. Осама поспешно скинул с себя генератор, хватит, он походил хвостиком за командиром, пора и честь знать. Воин добывает себе добычу сам. Фарид-Бакшиш зажег всем свечи. Имея еще и фонари, они хорошо осветили мертвое, холодное помещение. Но здесь, по крайней мере, хоть не сквозило. От стола к столу переходя, выискивали разные интересные предметы, кому что понравится. Что-то можно оставить себе в качестве игрушки, что-то можно будет продать. Иное, не годное ни к употреблению, ни для продажи, ломали, разбивали. Особенно усердствовал в этом Осама. Коротким ломиком с острым концом, предназначенным для вскрытия дверей, он крушил фигурную посуду из тонкого стекла, которая в изобилии находилась на длинных столах. Звук бьющегося стекла приводил его в бешеный восторг.

   Разгромив лабораторию, они прошли в смежное помещение, а там – в следующее. Они бы наверняка запутались, заплутали, остались бы вечными пленниками лабиринта длинных коридоров и лестниц, если бы не Бакшиш. Всюду, где только можно, он чертил стрелки, указывающие направление их движения. Вот так: ==> Когда они пойдут обратно, Бакшиш будет добавлять к старой метке новое острие, направленное в противоположную сторону. Вот так: <==> Таким образом, если им попадется помещение, вход которого помечен двойной стрелкой, значит, они здесь были и надо искать одностороннюю стрелку. В общем, это объяснять трудно, а на практике все очень просто, главное, не забывать ставить знаки. Такую систему мальчишки разработали давно, лазая по подземельям города. Выживали только знающие. Или везучие. Но на везении далеко не уедешь. Аллах помогает умным, глупцы пусть дома сидят. Бакшиш был знающим. Поэтому ставить метки было его обязанностью. Собственно, на этих условиях Сахмад и принял его в свой отряд.

   Бездверные арочные проемы, ведущие в соседние помещения были затянуты паутиной. И когда Хасан разрывал тенета стволом винтовки, слышно было, как они трещат. Все это – и паутина в дверях, и отсутствие человеческих экскрементов, говорило о том, что сюда не ступала нога человека, возможно, со времен молодости Данилыча. Это означало, что клада разбойников они здесь не найдут. Но зато, поскольку помещение не разграблено, повышалась вероятность найти что-нибудь «видом не виданное, слыхом не слыханное».

   Сахмад теперь ни на секунду не спускал глаз с Хасана, шел следом за ним. Подозрения усилились, когда этот вроде бы сумасшедший, вечно как бы погруженный в себя, безразличный к обыденному миру, вдруг переменился. Конечно, как всякий человек, принадлежащий гильдии подземщиков, он был от природы излишне любопытен, когда дело касалось поиска. Но одно дело, искать нечто неопределенное и совсем другое – вынюхивать как ищейка что-то совершенно конкретное. Человек в этих ситуациях ведет себя совершенно по-разному.

   Хасан явно вел целенаправленные поиски. Алчность овладело его исхудавшим лицом с глубоко запавшими, влажно блестевшими глазами. Он решительно отбрасывал интересные «штуковины», которыми любой подземщик непременно заинтересовался бы, и застывал, разглядывал, словно умел читать древние письмена, невзрачные листки бумаги с расплывшимися буквами, чертежами какими-то; рылся в ящиках и ящичках, стоящих у стен горкой, где заведомо ничего интересного быть не могло, кроме бумажной трухи и пыли. А может, это он для отвода глаз, ишь, как косится на меня, думал Сахмад, украдкой, сквозь полки стеллажа, разглядывая хищный профиль мужика, а сам ищет какую-нибудь волшебную лампу Алладина. А когда найдет, вызовет джинна и прикажет ему замуровать нас здесь на веки вечные...

   Правда, Хасан не особенно был похож на старого злого колдуна из Магриба, хотя бы потому, что был относительно молод и обычно вид имел не злобный. Но еще Данилыч учил, что самые мерзкие дела люди часто творят с одухотворенным выражением лица.

   Находки они складывали в холщевые либо кожаные мешки, притороченные к их сумкам-самокатам. Поскольку мешок имел предел, а находок интересных попадалось много, то приходилось с сожалением выбрасывать некоторые ранее положенные вещи, заменять их на более привлекательные и ценные. Но кто по-настоящему определит ценность непонятных вещей? Порой и знающие ошибаются. Иногда маленькая невзрачная вещица интересует покупателя больше, нежели роскошная на вид рухлядь со всякими там цветными проводами и наростами микроскопических деталей. Часто в подземельях попадаются находки, после переплавки которых, можно получить некоторое количество серебра или даже золота.

   Но иногда попадаются вещи, может, не ценные, но просто красивые. Вот как эти, например. Преодолевая сопротивление паутины, Сахмад открыл ящичек, следуя примеру Хасана, и обнаружил там стопку маленьких плоских коробочек, сделанных из прозрачной пластмассы. Коробочки сначала не открывались, но потом одна вдруг поддалась. Внутри лежал небольшой плоский диск. Сахмад вытряхнул его на ладонь, взял пальцами за ребро, поднес ближе свечу. С одной стороны поверхность диска была матовой, и там виднелись какие-то буквы, начертанные от руки синими чернилами. С потаенной стороны диск, как и предполагал Сахмад, имел большую привлекательность. В пламени свечи внутренняя сторона засверкала, переливаясь всеми цветами радуги. Было, конечно, очень красиво, но не ново. Такие диски, Данилыч так их и называл – «дисками», Сахмад находил в развалинах и раньше. Правда, все они были гораздо большего размера, примерно, с ладонь взрослого человека. На базаре они очень хорошо продавались как украшения для женской одежды. Некоторые модницы даже делали из них серьги. Несколько громоздкие, зато красивые, залюбуешься.

   А эти диски были невелики, вровень с суффидом – самой большой имперской золотой монетой. Вот из них-то, пожалуй, выйдут хорошие серьги – аккуратные кругляши, сверкающие, подобно драгоценным камням. Как раз для девочки. Сахмад уже понял и почти смирился с тем, что никаких сокровищ им тут не найти, эти серьги будут самым ценным его подарком Фатиме. Что ж, надо смотреть жизни в глаза: он не Алладин, сказочных дворцов никто ему не сотворит...

   Что-то невидимое коснулось щеки Сахмада. Он вздрогнул, но сразу понял: паутина. Вытер лицо рукой, повернулся – и налетел на Хасана.

   – Дай мне это, – сказал Хасан, протягивая раскрытую ладонь. Выражение его лица было серьезно и непреклонно. Черные глаза смотрели решительно, грозно.

   Это уже было против правил. Сахмад демонстративно рассовал по карманам коробочки с дисками (их было около десятка) и крепко сжал автомат обеими руками. Подземщик не обязан делиться своей добычей ни с кем, разве что по собственной воле. Здесь не работал разбойничий закон сильного. В гильдии подземщиков была своя иерархия, и младшие почитали старших, но никто, сколь бы высокое положение он ни занимал, на какой бы ступени лестницы ни стоял, не смел отбирать у стоящего ниже рангом товарища его добычу. Да и законом шариата это запрещалось. Этим-то законом как раз и был силен ислам, в отличие от других верований. Славный воин Аллаха, весь мир – твоя добыча!

   Хасан был членом гильдии, прошел обряд посвящения в ученики и через год был уже заправским ходоком, так что сослаться на незнание закона не мог, к тому же он мусульманин. Но он же был и сумасшедшим. А у сумасшедших свои законы. Сумасшедшие.

   Ребята, конечно, будут на стороне Сахмада. Но уж больно метко стрелял Хасан. Назрела острая ситуация. Впрочем, быстро рассосавшаяся.

   Хасан, дурак-дурак, но сразу понял свою ошибку. Убрав винчестер под мышку, все дело обернул так, будто просил просто посмотреть кругляши. Потом предложил Сахмаду меняться: разноцветные диски – на все, что угодно, все, что он, Хасан, добыл. Потом, потупив глаза, идиотски улыбаясь, поведал, что хлопочет для невесты, желает подарить ей серьги.

   Сахмад мог бы пожертвовать двумя дисками из десяти – для чего Фатиме столько одинаковых сережек, – но поведение Хасана было странным и вовсе не вызывало охоту с ним делиться.

   – У него еще и невеста есть, – ехидным голосом сказал Бакшиш и, раскрыв широко рот, засмеялся противным смехом. И как бы в наказание за насмешку над убогим, Фарида одолел сильный кашель. Лицо его побагровело, он согнулся пополам, казалось, сейчас выплюнет куски легких вместе с мокротой. Видать, здоровенная бактерия залетела ему в пасть. Так и надо, не разевай хавальник.

   Из чувства противоречия Бакшишу, Сахмад отдал бедняге Хасану четыре коробочки. Причем, без обмена. Просто так. В подарок будущей его невесте. Фарид, видя такую щедрость по отношению к другим, а не к нему, Бакшишу-Знающему, зашелся совсем уж диким кашлем. Сейчас легочная чума придушит его, подумал Сахмад. И точно. Фарид уже с посиневшим лицом упал на бетонный пол, подняв тучу пыли. И эта пыль довершила дело. Фарид-Бакшиш схватился за горло, которое отказывалось пропустить хотя бы малую толику воздуха. На посиневших губах выступила пена. Ноги конвульсивно задергались в предсмертной агонии. Вот так это бывает, с ужасом осознал Сахмад и впервые подумал о шарфе для себя.

   И тут Хасан опять всех поразил своей выходкой. Он бросился к Фариду. Все подумали, – чтобы наподдать ему, пока он еще не помер, за оскорбление отомстить, но Хасан сделал обратное. Достал из кармана небольшой цилиндрик из белой пластмассы с соском на боку. Вставил этот сосок в рот умирающему, в его гадкий рот, и стал производить колдовские манипуляции с цилиндриком. Раз, два, три – давил на кнопку сверху, словно гнал воздух в отказывающиеся работать легкие. Но разве таким маленьким насосом накачаешь воздухом такого огромного борова, как Бакшиш. Здесь нужен по крайней мере насос от джипа. Это понимали все. Кроме Хасана. Бедный сумасшедший, что с него возьмешь?

   Но ко всеобщему удивлению, умирающий вдруг ожил. Видимо, Аллах не решился взять к себе в рай вонючку-Бакшиша, а для ада он еще не совершил достаточно гадостей. Фарид поднялся из праха и сел, дыша без напряжения и недоуменно оглядываясь. Хасан помог ему подняться. Более того, подарил больному свой чудесный насос, который он называл «ингалятором», и объяснил, как им пользоваться, если прихватит приступ. Бакшиш был растроган такой неслыханной, просто-таки сумасшедшей щедростью. Был готов идти за Хасаном в огонь и в воду и даже побрататься кровью.

   Сахмад вдруг совершенно ясно представил, что его ждет та же участь, что и беднягу Бакшиша. Однажды приступ удушья прихватит его в каком-нибудь подземелье, он упадет, потеряет сознание и будет лежать во тьме один, беспомощный, умирающий, а крысы, цокая коготками и попискивать от голодного вожделения, станут смыкать круг все ближе и ближе...

   Позже, будучи уже в другом помещении, Сахмад незаметно от ребят спросил у Хасана, нет ли у него еще одного «ингалятора», и не желает ли уважаемый Хасан-ага провести равноценный обмен. Уважаемый Хасан-ага пообещал, что достанет и попросил задаток – оставшиеся у Сахмада диски.

   Умудренный опытом командир поспешно выгреб из кармана все кругляши, эти детские побрякушки, высыпал в хасановы загребущие ручищи и еще в придачу посулил денег.

   8

   Следующая анфилада комнат была еще более странной по содержащимся там предметам. Те предметы рядами стояли на полках металлических стеллажей. В запаянных стеклянных колбах, больших и маленьких, были законсервированы разные твари: лягушки, мыши, ящерицы, змеи и прочая, прочая в том же духе. Но особенно страшно выглядело собрание законсервированных частей человеческого тела и даже людей целиком. Среди последних экспонатов паноптикума попадались ужасные уроды – существа с двумя головами, тремя руками, с плавательными, как у гусей, перепонками на ногах. Эта коллекция была явно богопротивна, и ее следовало бы уничтожить, но Сахмад сделать это не решился, опасаясь, как бы чудовища вдруг не ожили. Он легко представил: движимая колдовской силой, мерзкая нечисть вылезает из разбитых колб – и... Нет, об этом ужасе лучше не думать. Вообще, говоря честно, если ребята до сих пор не дали отсюда стрекача, то лишь благодаря выдержке, свойственной профессиональным подземщикам. Они повидали всякое. Но правда и то, что с подобным зрелищем встретились впервые.

   Самые младшие из команды – близнецы – держались из последних сил. Под предлогом, что пыль попала им в глаза, они смахивали выступившие на глаза слезы, кулаками размазывали по щекам грязь. Еще немного, и они, обезумившие от страха, кинутся отсюда прочь. И, конечно, заплутают в лабиринте, ищи их потом...

   Сахмад принял решение возвращаться, объявил об этом команде. Все схватили нагруженные самокатные сумки и побежали к выходу. Все, кроме Хасана. Он не подчинился приказу.

   – Погодите, – сказал он тоном хозяина положения, – я осмотрю еще одну комнату.

   Сахмад понял, что теряет контроль над отрядом. Надо бы бросить проклятого сумасшедшего в назидание другим, но тогда прощай обещанное лекарство. Гадкое чувство зависимости сдавило горло. Острые коготки царапнули изнутри, командир закашлялся. Ребята остановились в нерешительности. Сахмад махнул рукой, жестом велел ждать, потом нехотя двинулся за Хасаном. Хасан темнил и мог устроить всякое. Может, он и взаправду нашел волшебную лампу или что-то в этом роде и лишь ищет предлог, чтобы уединиться для произнесения колдовских заклинаний.

   Хасан действительно возился с каким-то сооружением, похожим на большой котелок в виде сферы. Котел казался железным с медными вставками, с круглым окошечком, края которого были привинчены гайками. Вообще котел этот здорово походил на старинный водолазный шлем, только чуть большего размера. И круглое оконце имелось там, и различные патрубки, торчащие в разных местах... Хасан протер ветошью находку, удалил слой пыли, и, поднеся к круглому окошку свечу, пытался рассмотреть внутренность котла. С этой целью он заглядывал в отдельное застекленное отверстие, узкое как зрачок. Удовлетворив первый приступ любопытства, жестом поманил Сахмада, приглашая подойти и взглянуть. Юный командир подавил свое самолюбие, подошел, нагнулся над металлической сферой, заглянул в зрачок.

   Внутри, свернувшись калачиком, спал маленький джинн. Разные трубочки были подсоединены к нему. Сахмад испуганно отшатнулся. Конечно, джинн маленький только пока сидит в лампе, а если его выпустить на свободу, – развернется во весь гигантский рост и нальется необоримой силой. Самые худшие предположения Сахмада сбылись. Надо сей же момент прикончить коварного Хасана, пока не поздно! Черт с ним, с лекарством. Если джинн окажется в руках Сахмада, то можно заставить его принести все, что угодно.

   Тут юный командир поймал себя на том, что собирается убить члена гильдии, чтобы завладеть его находкой – волшебной лампой. Сахмад растерялся от своего неожиданного открытия. Как же так получилось? Ведь он действовал, хотя и импульсивно, но совершенно искренно: хотел – да и сейчас хочет – нанести упреждающий удар. Но оказалось, что с расчетом, с подлым расчетом.

   Сахмад некстати закашлялся, а Хасану достаточно руку протянуть, чтобы схватить отставленный винчестер. Или выхватить из-за пояса обрез. Все знают, все не раз видели, как он это делает и с какой стремительностью поражает цель.

   Впервые мальчик испытывал столь острый приступ раздвоения сознания. Кажется, это состояние Данилыч называл «угрызениями совести». Сахмад опустил автомат. А Хасан, напротив, схватил ружье и – забросил его на спину, продев через голову ремень.

   Сахмад облегченно выдохнул воздух. Хасан улыбнулся, присел на корточки перед сферой, похлопал рукой по её блестящему боку.

   – Знаешь, что это такое? – сказал он совсем не как сумасшедший, а с видом здравым, разумным, с веселым блеском в глазах.

   – Да, – ответил Сахмад, ежась не только от подземного холода. – Это... волшебная лампа...

   – Ха-ха-ха-ха! – разразился смехом Хасан и чуть не упал на спину, успев опереться рукой в пол. – Нет, брат. Это не лампа... хотя и волшебная... ну или почти волшебная... Это называется «искусственная маточная камера», модель «Омега 112». Или, как ее еще называли по-простому, – Железная матка!

   – Что такое «матка»? – задал вопрос юный командир.

   – Матка-то... ха-ха... это такая «штука»... – Он подергал себя за бороду, силясь отыскать слова для определения, но передумал: – Подрастешь – узнаешь...

   Он поднял свой мешок, с грохотом, с лязгом, вытряхнул на пол его содержимое, после чего стал бережно запихивать металлическую сферу в пустой мешок.

   – Ну и для чего тебе эта... матка?

   – Она бесценна... Знаешь, из чего сделан ее корпус?.. Из химически чистого феррума, железа, во много раз дороже золота, понял?

   Если бы Хасан был Данилычем, Сахмад нисколько бы не удивился его познаниям. Данилыч был знающим и довольно высокого класса, хотя ни разу не спускался в подземелья. Впрочем, Данилыч ведь невольник, если бы его поймали стражи порядка за предосудительным занятием, с ним бы поступили весьма сурово. Но откуда придурковатый Хасан знает все эти премудрости – про матку и прочее? Может, он уже знающий? Молчуны они такие – молчат, молчат, а потом как выдадут...

   Было несколько обидно, что его, Сахмада, ходока с трехлетним стажем, опередил умственно ущербный ходок со стажем мизерным. А может, его все это время кто-нибудь «консультировал», как Данилыч консультирует своего юного хозяина? Если консультант и был, то уж конечно не старик Малай Афгани. Не на этого ли таинственного человека работает Хасан?

   Взвалив на плечо мешок с железной маткой, хитрюга подмигнул командиру и сказал:

   – Ну что, двинули? Я готов. Клянусь Пророком, сегодня у нас поистине счастливый день!

   Сахмад ничего не понял из его восторженной тирады, развернулся, чтобы иди к своей команде, но замер, прислушиваясь. В соседней комнате, откуда иногда доносились голоса ребят, о чем-то спорящих, вдруг наступила тишина. И только один звук раздавался отчетливо – цок-цок-цок. Так стучат когти по бетону, не мелкие коготки крыс, а когти крупные, мощные.

   – Собаки! – прошептал Сахмад, не слыша своего голоса.

   В комнате, где были ребята, скрипнула дверь. Громко раздалось: цок-цок, и томительная тишина повисла тяжелым давящим грузом. Потом – грозный, утробный рык разорвал, разметал тишину. Кто-то истерически закричал. И началась пальба.

   Командир бросился на помощь своим товарищам. Это был мощный прыжок, несмотря на нездоровую ногу. Сахмад приземлился в дверном проеме и сразу сделал кувырок через голову, вскочил на ноги уже в центре событий. Палец дрожал на спусковом крючке автомата. Глаза лихорадочно выискивали врага. Но взору предстала немая сцена. Возле двери недвижно лежал матерый пес, продырявленный несколькими пулями. Черная шерсть мокро блестела. Прижавшись к стенам, в разных позах застыли ребята. Лица их были бледны, губы тряслись. В руках у Бакшиша дымилась винтовка. Это он стрелял. Это он спас команду.

   Сахмад, находясь в позе боевой готовности, переступил с ноги на ногу, с огорчением отмечая, что правая ослабла больше, чем обычно. Это от испуга, от неожиданности. Он стиснул зубы, крепко утвердился на земле.

   – Команда, слушай приказ!.. – Сахмад едва сдерживал рвущийся кашель. Сейчас его страшило совсем другое, не собаки, а то, что его схватит удушье, и ему сунут в рот ингалятор, побывавший во рту у Бакшиша... – Приказ, значит, такой... Те, кто впереди, самокатные сумки толкают перед собой. Держим строй. Не разбегаться. Если нападут псы, ставим из сумок круговое ограждение, становимся спина к спине и открываем веерный огонь. Зря не палить, патроны беречь. Сопли не распускать, в штаны не мочиться. Вперед. Осама, крути динаму.

   Обратно они двигались тем же порядком. Фарид, воскрешенный из мертвых, ставил на стенах знаки – закрывал стрелки. Осама со шлемом на голове – освещал путь. Близнецы несли фонари. Шли, ощетинившись стволами, а ведь еще приходилось тащить нагруженные сумки-самокаты. Было тяжело и неудобно. Увечному на ногу Сахмаду, пожалуй, было еще трудней. Но он не роптал, шел впереди, как подобает командиру. Тележка, которую он толкал перед собой, подпрыгивала, наезжая на шпалы. Они хотя и были почти засыпаны землей, но все же торчали достаточно высоко, чтобы причинять большое неудобство при передвижении. Иной раз попадались участки, где шпалы выступали особенно высоко, да еще вдобавок торчали рычаги стрелок, какие-то железные ящики с бронированными кабелями лезли под ноги и под колеса. Хотелось остановиться, бросить все, заорать на весь проклятый туннель, расстрелять из автомата удушающие стены, послать в пугающую тьму огненные пунктиры трассеров.

   Во время одного из кратких отдыхов, когда они доедали последние крошки еды, Хасан сходил на разведку и вернулся из бокового туннеля с радостной вестью. Там на рельсах, сообщил он, стоит платформа – проржавевший остов от вагона. Стены и крыша вагона были порушены, изъедены коррозией. Только кое-где торчали покореженные железные стойки, похожие на ребра ископаемого ящера. Но колеса вагона были в порядке, стояли на рельсах и даже в буксах сохранились остатки смазки. Однако вагон, как его ни раскачивали, долго не желал трогаться с места, наконец, поддался натиску семи человеческих тел. Заскрипели, завизжали сросшиеся с рельсами колеса, и вагон мало-помалу тронулся, рассыпая по пути ржавую труху.

   С помощью стрелки они перевели рельсы и перегнали платформу на нужный путь. Погрузили свой скарб, разогнали этот гигантский самокат, и, когда колеса бойко застучали на стыках рельс, запрыгнули на ходу и обессиленные упали на прогнившие доски пола.

   9

   Периодически они спрыгивали с платформы, разгоняли ее. Иногда вагон сам катился под горку и тогда приходилось опасаться поврежденного пути или столкновения с препятствием. Это могли быть оставленные на рельсах вагоны или еще что-нибудь. Сахмад помнил, что по этому туннелю они шли долго, пока не попалась сложная система разветвлений. Теперь, когда они двигались в обратном порядке, все лабиринты остались позади. Впереди был прямой путь домой. На станцию «ВДНХ».

   Но к его удивлению по ходу встретился еще один боковой туннель, которого вроде бы не должно быть. Они остановились и заспорили: ехать прямо или сворачивать. Сахмад вновь вынул древнюю карту, чтобы свериться с ней. Но никаких ответвлений на карте не наблюдалось. Схема была слишком приблизительной, годилась лишь как общий план всех станций города. В данном случае она помочь ничем не могла. Бессильным оказался и компас. Боковой туннель не резко, а лишь незначительно отклонялся в сторону. Может быть, он все же ведет к станции, а может, увести в тупик, в подсобные помещения. Чтобы определиться наверняка, нужна разведка.

   Бакшиш спрыгнул на рельсы, с целью проверить свои стрелки на стенах. Осама шел за ним и светил электрическим фонарем. Знаков нигде видно не было. Знающий Бакшиш сказал, что здесь они не проходили. Осама уверял, что нет, как раз проходили, он запомнил вот эту железную дверь с надписью «ТР-Р 765». «Ну, а где стрелки?» – ехидно вопрошал Фарид-Бакшиш. «А это надо у тебя спросить, – огрызался Осама. – Ты же у нас следопыт. Надо было чаще метить». – «Я ставил их, где надо, я тебе не собака, чтобы на каждый камень задирать ногу...»

   Сахмад, видя их перепалку, слез с подножки и догнал товарищей. Вместе они зашли в боковой туннель. «Нет, здесь мы точно не были», – уверенно сказал следопыт. Осама, мерно жужжа генератором, посветил во тьму и там стали видны какие-то кучки черной земли. Вдруг, как в кошмарном сне, эти кучки зашевелились, ожили и приняли форму собак. Заблестели отраженным светом сдвоенные фосфорические огоньки. Хитрые животные, маскируясь, лежали с закрытыми глазами, чтобы их не увидели раньше времени. И вот теперь они разом открыли глаза.