Текст книги "Великие Духи"

Автор книги: Владимир Казангап

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 12 страниц)

– Заригор, – позвала его девушка, пытаясь заглянуть ему в глаза, – ты слышишь меня?

Вождь варваров не отвечал. Он покачивался из стороны в сторону, шепча что-то нечленораздельное и смотрел обезумевшим взглядом на удаляющихся воинов Тёгюнчи кагана. Лучи солнца отражались от его глаз, как от весенней воды, не проникая внутрь, отчего ионии потемнели и стали мутными. Амитапи обняла его, но тут же отшатнулась, почувствовав на руках кровь. Он весь был изранен. Кровь капала с пальцев рук и текла по кожаным штанам.

– Заригор! – закричала она, и из глаз у неё брызнули слёзы, – вернись Заригор!

Подоспевшая Зерка остановила ее, прижав палец к губам. Лицо ее было испуганным, во взгляде мелькнула тревога. Амитапи осторожно обняла варвара и зашептала ему на ухо:

– Заригор, родной, вернись! Это я, Амитапи, я жду тебя. Вернись! Я люблю тебя!

Взгляд воина просветлел и стал осознанным. Девушка опустилась перед ним на колени.

– Амитапи! – произнес он нежно и прижал ее голову к своей груди.

Вместе с Зеркой они помогли Заригору встать и повели его туда, где собирались воины. Они осторожно обходили лежащие на земле тела. Вдруг Зерка отшатнулась и вскрикнула, поравнявшись с кем-то, стоящим к ней спиной. Это был Альхагар. Он держал в руках огромную сучковатую дубину, покачиваясь из стороны в сторону, и глухо рычал. Глаза у него остекленели и ничего не выражали. Из-под тряпки, стягивающей живот, сочилась кровь. Голова, плечи, грудь и спина – всё тело было покрыто ранами и истекало кровью. Вокруг него валялись кони и изуродованные тела воинов Черной Птицы, покрытые татуировками. Дойдя до места сбора, Амитапи оглянулась. В поле, среди лежащих тел, ходили, качаясь, воины с оружием в руках. Они, казалось, не видели ничего перед собой.

– Идите, – крикнула Амитапи девушкам, – приведите их сюда, иначе на них нападет безумие.

Девушки пошли вниз по долине к варварам. У многих из них оказались серьезные раны. Но они не чувствовали боли. Девушкам с трудом удалось вернуть их к жизни. Равар стоял, держа в руках мечи, и смотрел на отступающее войско противника. Он тяжело дышал. Выпрыгивающий Из Земли, забрызганный кровью с ног до головы, походил на мясника. Сердце его бешено колотилось, в голове шумело. Он вытер мечи о траву и вложил их в ножны. Затем развернулся и пошел, переступая через тела людей и обходя лежащих на земле коней. Проходя мимо Альхагара, он легонько хлопнул его по спине.

– Пойдем, брат, – сказал он.

Альхагар пошел рядом с ним, держась одной рукой за живот и хромая. Дойдя до места сбора, они упали на землю и закрыли глаза.

– Кто это? – кивнул Гурк в сторону поля. Он держался рукой за рану и пытался остановить кровь.

Шонкор посмотрел в том направлении и увидел четыре одноосные повозки, которые двигались в их сторону.

– Не знаю, – ответил он, – кажется, это женщины.

– Это Рунь, – Тараган тоже не отрывал взгляда от долины. Радость заискрилась в его глазах, на запёкшихся губах появилась улыбка, – она вернулась.

Рунь остановила лошадь и сошла с повозки. Она увидела Альхагара и бросилась к нему.

– Что с тобой? – запричитала она, – ты жив?

– Я просто отдыхаю, – Альхагар блаженно улыбнулся, прижимая её к себе, – твой отец вторые сутки не дает нам поспать и поесть.

Она посмотрела на его израненное тело, на лицо, забрызганное кровью, а затем взглянула на свои руки и, увидев на них кровь, разрыдалась.

– Почему вы не пропустите их к водопаду?! – она стояла на коленях, воздев руки, из глаз у неё текли слёзы, – это безумие, они убьют вас всех! Они убьют тебя…

– Его зовут Небесным Охотником, – подсказал Тараган.

– Они все равно пройдут, – говорила женщина, не обращая на него внимания, – пройдут и сделают свое дело. Зачем зря погибать?!

– Не пройдут! – в голосе Шонкора звенел металл. В глазах бушевал беспощадный огонь, – мир не может рухнуть из-за глупости одного человека! Мы не дадим совершить ему эту глупость. А ты здесь зачем? Отец послал тебя уговаривать нас?

– Нет, – Рунь замахала головой, и её рыжие волосы рассыпались по плечам, – я пришла, потому что здесь Небесный Охотник. Отец не хотел меня отпускать. Я сидела под стражей. Он выпустил меня только тогда, когда я приставила кинжал к своему горлу. Но сказал, что теперь ничего не сможет сделать для меня. То, как поступят со мной его воины, ему теперь безразлично!

– Зачем ты здесь? – воскликнул Альхагар, умоляюще глядя на неё, – уезжай, ты ничем не сможешь нам помочь, поэтому тебе нет смысла оставаться с нами. Пожалуйста, я тебя прошу, сохрани свою жизнь. Тогда я буду счастлив. Понимаешь? Уезжай отсюда.

Он попытался подняться, но не смог. Схватившись рукой за живот, Альхагар снова рухнул на землю.

– Вы ошибаетесь, – возразила женщина, поднимаясь на ноги. Она оглядела воинов, – я сюда приехала не уговаривать вас, а воевать на вашей стороне. Против своего отца!

– Тёгюнчи каган, ее отец? – шепотом спросил Гурк у Тарагана.

Тараган утвердительно кивнул.

– Какая женщина! – покачал головой Гурк и вздохнул, – какая любовь!

– Я остановлю войско Тёгюнчи кагана! – воскликнула Рунь, глядя Шонкору в глаза и указывая в сторону поля, – но ненадолго. Этого времени вам хватит, чтобы отдохнуть или уйти отсюда.

– Помогите мне, – попросила она, подходя к повозкам.

С других повозок сошли девушки, служанки Рунь. Гурк, не дожидаясь второго приглашения, направился к ней, зажимая одной рукой рану и корчась от боли.

– Не ты! – жестом остановила его Рунь, – женщины!

Амитапи и её соплеменницы недоуменно переглянулись. Гурк облегченно опустился на траву. Амитапи первой подошла к повозке.

– Быстрей! – крикнула Рунь и скинула с себя платье, – не успеем! Раздевайтесь!

– О-о-ох! – воскликнул Гурк, пытаясь сесть, – какая женщина!

Девушки удивленно таращили на неё глаза. В это время в лагере Тёгюнчи кагана запели трубы.

– Делайте, что она говорит! – крикнул им Тараган.

Амитапи разделась первой. Девушки последовали её примеру.

– О-о-о! – застонал Гурк, уткнувшись носом в траву, – какие женщины! Нет, я не могу на это смотреть!

– А что тогда пялишься? – язвительно спросил Заригор.

– И оторваться не могу! – пожаловался Гурк, – я такого в жизни ни разу не видел!

Две сотни пар глаз внимательно следили за обнаженными женщинами, которые вытаскивали из повозок деревянную соху и связку ремней.

– Не касайтесь ими земли, – командовала Рунь, – несите туда.

Она махнула рукой в сторону леса. Затем посмотрела на мужчин, выбирая кого-то из них.

– Равар, Заригор, – крикнула она, – несите сюда десять щитов и десять мечей.

Рунь нарисовала на щитах какие-то магические знаки, затем раздала их девушкам. Они воткнули плуг в землю. Тринадцать женщин впряглись в него и потащили за собой. Перед ними шла Рунь, держа в руках меч и произнося заклинания. Амитапи держала ручки плуга, налегая на него. Деревянное остриё плуга разрезало дёрн. Следом цепочкой шли женщины, бросая в борозду и по сторонам зерна и какие-то порошки. Завершали процессию девушки со щитами и мечами в руках.

– Что они делают? – брови Гурка сошлись на переносице, – огород засаживают, или че?

– Молчи и смотри, – отрезал Тараган.

Глава 9. Заклинания ведьмы

Войско Тёгюнчи кагана выдвинулось из лагеря, когда женщины миновали середину долины. Вскоре они добрались до её края и оставили плуг в земле, у самого берега реки. Развернувшись, они пошли обратно, не наступая на борозду. Через определенные расстояния Рунь опускала меч лезвием вниз, читала на его рукояти заклинания и с силой втыкала в землю. Затем она надевала на него щит так, чтобы изображенный на нём магический знак было обращен в сторону приближающегося войска. Дойдя до начала борозды, девушки развернулись и пошли к глазеющим на них мужчинам. Войско Тёгюнчи кагана уже приблизилось к ним на расстояние полета стрелы. Вскоре оно остановилось. Вперед выбежали около двухсот лучников. Гурк поискал глазами оружие, поднял с земли щит. Девушки схватив свою одежду бросились бежать. Только Рунь и её служанки остались стоять на месте, глядя на воинов Тёгюнчи кагана. Варвары похватали оружие, поднявшись с земли, и приготовились к бою. Тараган стоял, скрестив на груди руки, и внимательно смотрел на стрелков. Лучники выпустили стрелы и сразу же наложили новые. Стрелы запели в воздухе, но, достигнув места, где проходила борозда, все разом сыпались на землю.

– У-ох! – раздались удивленные возгласы воинов. Даже тяжелораненые приподнялись. У многих в глазах появился страх.

Лучники пустили еще одну тучу стрел, но она также осыпалась у борозды.

– А-а-а, – закричал Гурк, грозя кулаком противнику, – вот вам!

Воины Шонкора хохотали, глядя, как пешцы, подойдя к борозде, разворачивались и в беспорядке бежали обратно, потом возвращались, и все начиналось заново. Конница, напоровшись на невидимую преграду, отступила. Лошади с диким ржаньем неслись прочь, сбрасывая своих седоков. Рунь оделась, подозвала девушек. Они достали из повозок мешочки, глиняные сосуды, кожаные фляги и небольшие сундуки. Разложив все это на свободном месте, они принялись перевязывать раны воинам.

– А я козленочком не стану? – раздался язвительный голос Гурка. Он приподнял голову и с тревогой смотрел, как Зерка посыпает его рану каким-то зеленым порошком.

– Не бойся, хуже, чем сейчас, уже не будет, – в тон ему ответила девушка и, положив ладонь ему на лоб, сильным движением заставила Гурка лечь, – не дергайся, сейчас больно будет.

Сначала Гурк ничего не чувствовал, затем где-то в глубине раны будто загорелся факел, сжигая плоть, и ему показалось, что в ране что-то шевелится. От неожиданности воин выпучил глаза и стиснул зубы, все же пытаясь улыбаться девушке. Он скосил глаза на свое плечо и увидел, как из раны выходит зеленая пена, выталкивая какие-то черные сгустки. Зерка стерла пену полотенцем и наложила на рану комок черной мази, предварительно размяв его в ладонях, и, навалившись всем телом, сильно вдавила его в рану. Красные круги поплыли в глазах у Гурка. Голова непроизвольно приподнялась. Правая рука коснулась бедра девушки.

– Что? – резко спросила она, косясь на его руку на своем бедре.

– Кх-х, – пытался что-то сказать Гурк, борясь с болью и скрипя зубами. Он делал свободной рукой жесты, заглядывая в разрез ее безрукавки. Пот градом катился у него со лба.

– Если, у-ух-х-х …, тебе неудобно…, сидеть на земле…, ух-х-х, – скрежетал он зубами, – садись мне на живот, у-у-ух-х-х!

Наконец, девушка медленно отстранилась и осторожно убрала ладони от раны.

– Придет время, сяду. Когда раны заживут, – огрызнулась она и, поднявшись, пошла к следующему воину.

Гурк от удивления забыл про боль, провожая девушку взглядом, затем лег на спину и расслабился. Рана пульсировала, как будто там находилось сердце. Воин закрыл глаза и, когда боль немного утихла, провалился в глубокий сон без сновидений.

* * *

– Что это за слог такой? – спросил Страж, глядя вниз на долину, на двигающихся по кругу всадников.

– Это очень древний язык, – ответил Ильхегул, восседая на троне из облака с золотым кубком в руке, – предшественник всех языков. Сейчас он частично сохранился только в языке воинов. «Вар» означает центр мироздания. То, вокруг чего крутится весь мир. То изначальное, на чем все держится, из чего появляется и в чем растворяется.

– Что они делают? – заинтересовался Страж, не отрывая взгляда от долины.

– Это очень древний способ изменения сознания, – сказал Ильхегул, поглаживая свободной рукой небесную деву, – его дали людям одним из первых, еще на заре человечества. Это последний народ, который им владеет. Остальные утеряли. Он позволяет человеку ускорять время: он может дважды обежать вокруг медведя, прежде чем тот успеет открыть пасть.

– Ничего себе! – посмотрел на Ильхегула Страж, выпрямляясь, – почему мне никто не рассказывал об этом, когда я был человеком?!

– Потому что у тебя не было заслуг и учителя, обладающего такими знаниями, – пожал плечами Ильхегул, – все в природе предельно просто. У Северных Варваров этому обязательно обучают воинов. У каждого из них были в прошлой жизни заслуги, позволившие им родиться в нужном месте и в нужное время. Но это не все.

– Что еще?

– Очень важно, встретившись с учением, распознать его.

– Не понял, – напрягся Страж, пытаясь сосредоточиться.

– Не каждый человек, столкнувшийся с учением, начинает учиться, – ответил Ильхегул склонившись к нему, и, видя его заинтересованность, продолжал, – хотя возможности для этого у всех одинаковые. Иногда бывает, что возможности тех, кто не распознал свой путь, намного больше, чем у других. Такой человек лишь попусту тратит время, не используя то, что заложено в нём. Он подвергается соблазнам человеческой жизни и забывает о своем предназначении.

– Что бывает потом с такими людьми? – спросил Страж, в душе которого зашевелилась неясная тревога.

– Угадал! – воскликнул Ильхегул, довольно улыбаясь, – они зависают где-нибудь в других землях, иногда на тысячи лет. Например, сидят на облаке и возмущаются: «А почему мне об этом раньше не сказали?!».

– Но я действительно ничего не знал о человеческих возможностях, – настаивал Страж, в недоумении пожимая плечами.

– Я так не думаю, – голос Великого Духа стал серьёзным. Он вновь подался вперёд, указывая на собеседника пальцем, – каждому человеку множество раз за одну его жизнь предлагается изменить свой ум. Информации в мире людей предостаточно. Никто ее не скрывает.

– Почему тогда люди не пользуются такими дарами?!

– По разным причинам, – ответил Ильхегул, неопределённо махнув рукой и отхлебнув из кубка, – кому гордыня не позволяет, кому глупость. Для кого-то власть и деньги сейчас важнее всего дальнейшего существования во Вселенной. Иногда бывает, что ум человека от совершенных поступков настолько темнеет, что он уже не в состоянии понимать значение простых человеческих слов.

Страж задумался. Он сидел прямо, глядя в пространство.

– Получается, – произнес Страж, взглянув на Ильхегула в надежде на подтверждение своим словам, – что люди буквально ходят по золоту, всю жизнь спотыкаются об него, но не хотят даже наклониться, чтобы поднять его?

– Да, примерно так, – сокрушённо покачал головой Ильхегул, – но не все. Эти, – он кивнул вниз на долину, – не поленились. Наклонились и подняли. Мало того, они преумножили полученное богатство. В тысячи раз. И за них поручатся миллионы существ и будут помогать им. Высший Совет Нави позволит им родиться среди людей. В нужном месте и в нужное время. И у них будут все возможности, чтобы продолжать учиться.

Страж вновь задумался, глядя на долину. Там, внизу, шел бой. Ржали лошади, кричали люди, звенели мечи.

– А как эти люди узнают о том, что надо продолжать учиться? – взглянул он на Ильхегула, возвращаясь к разговору, – вся информация стирается перед новым человеческим рождением.

– Информация не стирается, – поправил его Ильхегул, – она блокируется. И человек с помощью специальных приемов может ее вскрыть и вспомнить все.

– Как он поймет, что нужно это делать, – не сдавался Страж, – ведь блокируется вся информация?

– Остаются тенденции ума, – ответил Ильхегул, приложив палец к виску, – они ведут человека по жизни и он руководствуется ими при выборе модели поведения. Здесь нужно быть очень внимательным к себе и пространству. Иногда сказанное кем-то слово или шелест листьев на ветру может открыть в уме человека области, о которых он даже и не подозревал. Но не это главное.

– А что?!

– Главное – это момент смерти. То, о чем думает и к чему стремится человек в последний момент жизни, станет его будущим существованием. Это закон природы. Один из основных законов. Так устроена Вселенная. Так устроена схема перерождений. И это намного важнее просьб богов и других высоких существ всех миров вместе взятых. Значительно важнее.

Страж замолчал, наблюдая за боем и обдумывая слова Ильхегула.

– А люди мне нравятся все больше, – произнес он, – удивительные существа.

Ильхегул внимательно наблюдал за ним и довольно улыбался. Он видел, что тот хочет спросить его о самом главном, но не решается. Великий Дух подался вперёд и склонился к самому лицу Стража.

– Некоторые люди не пользуются дарами Вселенной из-за гордыни, а некоторые просто не могут решиться встать на Путь.

Страж встрепенулся. Он почувствовал себя незащищённым. Взгляд Ильхегула проникал в самые глубины его сознания. Великий Дух читал его мысли и чувства как открытую книгу. Поняв, что попал в точку, Ильхегул откинулся на троне, пригубил вино и приобнял небесную деву, которая прижалась к нему.

– Смогу ли я вновь стать человеком? – с трудом выговорил Страж, поняв, что таиться и хитрить бесполезно.

– Возможно, – быстро сказал Ильхегул, как будто уже давно заготовил ответ. Он поднял вверх указательный палец, – но не сейчас. Вот послужишь у меня лет пятьсот, потом можно будет.

– Но я уже тысячу лет здесь! – воскликнул воин.

– Какие твои годы, – махнул рукой Великий Дух, как будто речь шла о трёх днях, – считай, что тебе повезло. Некоторые и на десять тысяч лет попадают и на сто. А кто-то оказывается в таких местах, что тебе и в страшных снах не снилось. Ты бывал когда-нибудь в Холодных Безднах или, например, в Горячих? Есть еще и Глубокие Бездны. Пренеприятное место, скажу я тебе!

– Нет, не был. Пару раз был на краю Северной Бездны. Так, по делу. Действительно, ужасное место. Это что же нужно совершить, чтобы там оказаться?

– Ничего особенного, – пожал плечами Ильхегул и пригубил вино, – обыкновенные человеческие соблазны, неправильные поступки, неправильные слова и неправильные мысли. – Ты только на краю был. А в центре еще веселее.

Страж вновь задумался.

– Что предстоит делать мне как помощнику Великого Духа? – спросил Страж, подавшись вперёд.

– А вот как раз и разгребать все это дерьмо, – Ильхегул вновь наклонился к нему, отстраняя от себя небесную деву, – во всех Безднах Нави. И не только с краю, но и в центре тоже. Следить за порядком, за температурой, чтобы снег вовремя шел, чтобы масло кипело, ну и всё остальное.

– Брр, – затряс головой Страж, – от этого же можно с ума сойти!

– Ничего, не сойдешь, – успокоил его Великий Дух, хитро прищуриваясь, – я за сотни миллионов лет не сошел. И ты не сойдешь, всего-то за пятьсот. Работа тяжёлая, зато год за семь идёт. Да потом ещё и человеком станешь. Ну, как тебе?

Страж глубоко вздохнул, потер ладонью лоб.

– Я согласен, – вымолвил он, наконец, утвердительно кивая.

– По рукам? – спросил Ильхегул.

– По рукам, – кивнул Страж, пожимая протянутую ему руку.

Писцы в глубинах Ада дружно принялись записывать что-то в большие клятвенные книги. Затем Старший поднялся из-за стола и, отряхнув пыль с черной мантии, достал из-под стола бутыль.

– Это стоит отметить, – важно произнёс он.

Подчиненных уговаривать не пришлось. В мгновение ока в руках у них оказались сосуды с вином.

– Всего два дня прошло с нашего прошлого праздника, – торжественно начал Старший, – такое не случалось очень давно. Еще у одного существа во Вселенной появилась возможность стать человеком! Всего за два дня и второй случай! Обычно проходят сотни лет, а иногда и тысячи, прежде чем какому-то существу из наших земель предоставляется такая возможность. Конечно, человеком он станет не скоро. И есть еще много препятствий, запнувшись о которые, он может утратить столь драгоценный дар. Но то, что у него появилась такая возможность, это уже чудо. Для нас это большое чудо и великий праздник. Поэтому давайте выпьем за то, чтобы чудеса в Безднах происходили чаще и чтобы мы все когда-нибудь стали людьми и смогли исправить цепь своих ситуаций. Сегодня в честь такого праздника всем – двойная доза!

– Ура-а-а!!! – дружно закричали писцы.

Глава 10. Последняя битва

– Сейчас упадет защита, – предупредила Рунь, сложив ладони перед грудью, – нужно уходить! Они больше не будут атаковать. Вас расстреляют их луков. Я слышала разговор. Уходите, пожалуйста!

– Нет, – покачал головой Шонкор, глядя в нижний край долины. Он опирался на меч, – это не для нас.

– Да позорно будет им задницу-то показывать, – проворчал Гурк сильно задетый словами женщины, – мы чё, малохольные что-ли какие?! Их осталось не больше тысячи!

Вдруг на его суровом лице появилась плутовская усмешка.

– Да если вы, девки, да еще раз разденетесь! Да походите туда-сюда вот здесь! Во мне такая сила всколыхнется, что я один им всем носы до самого затылка вобью!

– Ха-ха-ха! – раздался над поляной дружный хохот.

– Но вы не все знаете! – крикнула Рунь. Увидев её тревожные глаза, Тараган поднял руку и голоса стихли. Женщина, смахивая с лица слёзы, продолжала, – у моего отца есть целая армия пожирателей плоти. Они безумны, и их не остановить!

На поляне воцарилось молчание. Две сотни людей смотрели на женщину.

– Эти существа не могут попасть в наш мир, – медленно произнес Тараган, недоверчиво глядя на Рунь. – Это исключено. Ты хочешь нас обмануть?

– Нет! – закричала женщина и закрыла лицо руками. Затем она медленно убрала ладони, сдерживаясь, чтобы не разрыдаться.

– У моего отца есть Меч Земли. Он откроет им проход между землями. На той стороне Хитрый Лис уже ждет. С ним целая армия безумных существ!

– Откуда ты это знаешь? – поразился Тараган. Он прищурился и внимательно следил за женщиной.

Рунь принесла из повозки одну из больших книг в переплете из человеческой кожи и, раскрыв ее, положила у ног старика. Он несколько раз прочитал древние знаки.

Женщина упала на колени и сложила ладони перед лицом.

– Пожалуйста, уходите! Пожалуйста, сохраните свои жизни! Неужели вы не понимаете, что этого не остановить?!

– Это действительно так? – спросил Шонкор, в свою очередь, внимательно наблюдавший за Тараганом. Он опирался на меч, за спиной у него висел зелёный стяг.

– Да, это так, – кивнул Тараган. Глаза его ничего не выражали. Они смотрели куда-то в пространство и, казалось, искали чего-то. Вдруг, он качнулся, и взгляд его изменился.

– Что можно сделать? – пытался заглянуть ему в глаза Шонкор, но внезапно отшатнулся. Он почувствовал на себе взгляд тысяч безумных, жаждущих человеческой плоти глаз, и услышал возню склизких противных существ в темноте.

– Тараган не знает, – голос старика, казалось, доносился откуда-то издалека. Шонкору показалось, что Тараган находится где-то очень далеко. А здесь присутствует только его зыбкая оболочка. – Если бы их было пять тысяч, то они бы даже не заметили, что мы здесь стоим. А их будет не пять тысяч, – голос старика стал глуше. Теперь казалось, что он говорит из глубокого подземелья, – их будет очень много. Они покроют все горы и все степи. Они заполнят всю землю от океана до океана. Они съедят всех людей и животных. Уходить некуда.

Эта фраза, как приговор, обрушилась на людей. Миру конец, они ничего не смогут сделать. Теперь уже не важно, пройдёт кто-то к водопаду, или нет. Демоны сожрут этот мир вместе со всеми его живыми существами и даже не подавятся. Тараган качнулся слегка и взгляд его вновь стал осмысленным. Он посмотрел на воинов. На лице его играла улыбка. Шонкор подумал, что старик сошёл с ума. Это не удивительно, если вспомнить, что до конца существования всего мира осталось совсем немного времени.

– Но этого не произойдёт, – сказал вдруг Тараган, и в его глазах засветился юношеский азарт.

– Почему? – поразился Шонкор, сглотнув слюну. Впервые за много лет он растерялся.

– Не произойдёт и всё, – решительно ответил старик, – Тараган не знает, почему. Но точно совершенно уверен, что не произойдёт.

Он смотрел на воинов Тёгюнчи кагана, которые в это время удалялись, спускаясь вниз по долине. Было видно, что они торопятся. Навстречу им поднимались четыре всадника. Бордовые стяги развевались у них за спиной.

– Самое правильное для нас место – это здесь, – указал на землю у себя под ногами старик.

– Великие Духи! – вскричал в сердцах Гурк, – да что за дела! Откуда это все взялось?! Эй, вы! – завопил он, обращаясь к плывущим в небе облакам, – Вы что, не видите, что тут творится?! Вам что, наплевать?!!! У них есть все. И кабаны-людоеды, и воинов тьма. У них еще есть кабаны-монстры и демоны-пожиратели плоти! А у нас – один топор, да и тот затупился! Я уже двое суток не спал и не жрал! Когда я уже посплю и поем нормально?!!!

Гурк ходил взад-вперед, глядя то на небо, то на удаляющихся воинов Черной Птицы, то на зазубренное лезвие своего топора. Ненависть клокотала в нём, как вулкан. Он мотал головой и скрипел зубами.

– Не-ет, они меня сильно разозлили! Я сейчас…, – от не находил слов Гурк, – где вы? Идите сюда-а!!!

Он поднял руки, потрясая в воздухе топором. Его настроение передалось воинам. Они начали застегивать пряжки на панцирях, надевать шлемы. Рунь достала из повозки несколько глиняных фляг с водой и повесила на пояс. Она вытерла слезы и встала рядом с Альхагаром.

– Уходи, – сказал Альхагар, – это не твоё поле. Тебе нужно жить. Я… – он замялся, обдумывая значение нового для него слова. Но чувство, поселившееся когда-то в нем и разросшееся до размеров Вселенной, заставило его язык произнести его, – я люблю тебя.

Слезы навернулись на глаза женщины. Она обняла демона за шею и поцеловала в губы.

– Если я погибну вместе с тобой, это будет самый счастливый день в моей жизни, – прошептала она, – а без тебя я не смогу. Я больше не хочу быть одна. Или с тобой, или…

Рунь снова поцеловала демона. Затем она взяла два серебряных кинжала, облила их лезвия водой из фляги и встала рядом с ним. Альхагар смотрел на нее и думал о том, какая она хрупкая и в то же время какая сильная. Еще он подумал о том, что сделает, если ее кто-нибудь попытается тронуть. В нем вновь всё заклокотало. Ноздри стали раздуваться, глаза остекленели и непроизвольное рычание вырвалось из горла. Демон посмотрел на долину. Один из всадников спешился и, пройдя несколько шагов, опустился на одно колено. Он достал из ножен меч и поднял острие к небу. Горячий ветер понесся от этого места во все стороны. Лес на южном склоне хребта зашумел. Воздух вдруг стал влажным и душным. Становилось все жарче. Трава под ногами пожухла и пожелтела. Наконец, лезвие меча превратилось в огонь. Тёгюнчи каган перевернул меч вниз лезвием и с силой вогнал его в землю, по самую рукоять. Затем он поймал своего коня и, подъехав к своим воинам, остановился. Над полем воцарилась тишина. Жуткая зловещая тишина. Замолкли птицы, утих ветер. В траве все замерло, даже кузнечики перестали стрекотать. Облака перестали двигаться, и, казалось, само небо и земля оцепенели в предчувствии беды. Вдруг почва загудела и первый удар откуда-то из глубины земли, потряс всю долину. Камни покатились с вершин. Люди едва удержались на ногах. Второй удар был настолько сильным, что обрушились каменные вершины гор, увлекая за собой валуны и вырванные с корнем деревья. Люди в страхе катались по земле, пытаясь подняться на ноги, но почва подбрасывала их, как котят, вспухая холмами в одних местах и оседая в других. По обе стороны от воткнутого в землю меча поднялись от леса до реки целые гряды высотой в два человеческих роста. Грохот стоял такой, что неслышно было даже крика людей. Верблюды, скинув своих седоков, устремились к верхнему лагерю. Третий удар взорвал гряду. Почва гигантскими глыбами разлеталась в разные стороны, обнажая подстилающую скалу. Огромная трещина образовалась рядом с мечом. Из этого провала с шипением начал вырываться газ с гнилостным запахом.

Наконец, земля перестала трястись, и снова все стихло. Люди поднимались на ноги, откашливаясь от едкого газа, и брали в руки оружие. Они снова сгрудились в кучу, приготовившись к бою. Когда газ перестал выходить, послышался шум: по стенам провала кто-то карабкался. Вскоре на вершину гряды вылезли существа размером с трехмесячного теленка. Они крутили головами, изучая пространство и вдыхая незнакомый воздух. У них были невидящие глаза, слипшиеся, как у новорожденных щенят, а выпирающие позвонки и ребра, обтянутые тонкой кожей, покрывала коричневая слизь, от которой шел зловонный запах. Выползавшие из провала существа беспорядочно двигались, натыкаясь друг на друга.

– Там, откуда появились эти твари, глаза не нужны, – глядя в низ долины, сказал Тараган, – они ничего не видят.

Сначала демоны показались только в середине гряды. Затем они заполнили всю гряду, чавкая зубастыми ртами, они огромной лавиной спустились в долину, и двинулись к узкому проходу. Люди, сжимая в руках оружие, озирались по сторонам,.

– Воины! – крикнул Альхагар, – отбросьте страх! Эти твари чувствуют его на расстоянии. Он придает им силы. Только храбрость может их победить. Они такие же смертные, как и мы.

– Порвем их, как старую шкуру! – крикнул он.

– Порвем! – разнеслось со всех сторон.

Вдруг кто-то ткнул Альхагара локтем в бок. Это был Гурк.

– Я хочу тебе сказать кое-что, брат, – лицо Гурка было серьезным, – если погибну, потом не смогу. Я видел тебя ночью там, когда ты кабанов колол.

– И что? – насторожился Небесный Охотник.

Гурк, нервничая, сжимал рукоять топора, переступая с ноги на ногу. Глаза его неотступно следили за приближающейся чавкающей зловонной массой.

– Я хочу тебе сказать, брат, что у тебя как у мужчины самый большой член, который я когда-либо видел.

Гурк хлопнул Альхагара по плечу и сжал кулак на уровне лица, выражая этим, по-видимому, большое уважение. Не дожидаясь ответа, он закричал:

– А-а-а, мразцы! Сколько же вас?! Где мы вас, гадов, хоронить будем?! А-а-а!!!

Он поднял топор над головой и побежал вперед.

– Бей! – закричали воины и бросились в атаку, размахивая оружием.

– Нет, всё, – произнёс Тайный Страж, застегивая доспехи, – я хочу к людям. Это самые удивительные существа во Вселенной! На него идут полчища пожирателей, а он о члене думает! Это немыслимо!

Надевая шлем, он смотрел вниз на долину, где горстка людей яростно рубилась с целой тучей коричневых существ, все выползающих из провала.

– Ба! – воскликнул Страж, – знакомые все лица! Пора начинать.

В это время на вершине гряды появился Хитрый Лис верхом на огромном, ростом с быка, демоне. За ними стала появляться целая армия таких же демонов. Хитрый Лис, в боевом снаряжении, размахивал мечом в форме ползущей змеи.

– Это не оружие, – протягивая Стражу меч в серебряных ножнах, сказал Ильхегул, – это Меч Дождя. Воткни его в землю рядом с провалом и проход закроется. Не забывай, теперь ты служишь у меня. И ты – моя правая рука.

– Я сделаю все, как положено, Великий Дух, – прижав руку к груди и принимая драгоценный предмет, ответил Страж, – мои воины – профессионалы. Инструкции предписывают: при проникновении в любую из земель демонов-пожирателей плоти и других, безумных по своей природе существ, их следует локализовать и уничтожить. Разыскивать преступников – это мелочь. Мои воины засиделись. Хочется битвы. Разреши, Великий Дух, я начну?