Текст книги "Великие Духи"

Автор книги: Владимир Казангап

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 12 страниц)

– Ты скоро уйдешь, – промолвила Дьялама, прижимаясь к нему, – времени осталось совсем мало.

– Как уйду? – демон совсем забыл об этом. Ему казалось, что праздник уже никогда не кончится.

– Не знаю, – девушка села на ложе, – время кончилось, я это чувствую. Тебе нужно собираться.

Альхагар вынул из ножен кинжал, быстро сделал надрез на подушечке большого пальца левой руки и, взяв другой рукой ножны, выдавил в них несколько капель крови. После этого он проделал то же самое с левой рукой Дьяламы. Девушка вскрикнула, но не противилась обряду. Сделав несколько круговых движений ножнами, Альхагар вставил в них лезвие кинжала.

– Носи это оружие всегда с собой. Как напоминание о том, кто ты и чья жена. Если тебе или твоему племени будет что-то угрожать, брось ножны на остывающие угли. Тогда я услышу твой зов. И если кинжал надолго покинет ножны, я это тоже почувствую.

Он поцеловал ее в губы и начал собираться. Около их чума собралось все племя. На одну из жердей, торчащих из дымового отверстия, опустился огромный ворон. Он внимательно следил за людьми своими черными глазами. Дьялама посмотрела на него, потом на Альхагара.

– Он скажет, когда.

Демон оглядел небосвод и стоящих вокруг людей. Туман внезапно рассеялся и лучи солнца осветили тундру и стойбище.

– Мне пора уходить, – сказал он, – время пришло. Но я вернусь. Живите дружно, не обижайте друг друга по мелочам. Мелочность – удел бедных и слабых людей.

Ворон встрепенулся и закурлыкал. Альхагар взглянул на него, затем снова обвел взглядом небосвод.

– Не деритесь из-за куска мяса, – говорил он, – иначе станете бедными. Наоборот, будьте щедрыми и одаривайте друг друга. Тогда станете по-настоящему богатыми. И у вас будет все, что нужно. Так устроены Небо и Земля. Так устроена Вселенная. Только щедрый может стать богатым и счастливым. Не воруйте друг у друга, иначе лишитесь всего. Воровство ведет к войнам. Если не хотите, чтобы ваши дети бессмысленно погибали, не воруйте друг у друга. Не завидуйте богатству и не принижайте бедность. Зависть и унижение могут погубить даже сильного воина, и его ум станет темным, как ночь. Тогда он превратится в животное и перестанет понимать, что делает и что говорит.

– Природа дает людям все, – говорил Альхагар, – и одежду, и огонь, и еду. Уважайте духов природы. Не убивайте больше, чем сможете съесть. Тогда ваше племя сумеет избежать многих болезней.

Ворон каркнул, переступая с ноги на ногу, расправил крылья, встряхнул перьями. Каркнул еще раз и еще. Альхагар почувствовал: что-то изменилось. Он никак не мог понять; что именно. Его влекло в небо. Тело само начало двигаться. Демон расправил крылья, пытаясь устоять на месте.

– Прощайте, мои любимые жены, – сказал он, – обнимая сестер.

– Прощай, Дьялама, – сказал демон и поцеловал девушку, – я вернусь.

Его с новой силой потянуло в небо. Он видел удаляющихся сестер со слезами на глазах и людей, провожающих его, на коленях. Вскоре стойбище, бескрайняя тундра, небольшие болотца, в которых отражалось небо, – все это ушло вниз, превратившись в разноцветные пятна: зеленые, желтые, коричневые. Альхагар расправил крылья и отдался полету. Неизвестная сила влекла его все быстрей и быстрей. Ветер начал свистеть в ушах. Островки леса, болота и пустынные холмы проносились где-то далеко внизу с невероятной скоростью. Наконец, он увидел далеко впереди возвышающиеся горы. Они приближались.

«Великий Ильхегул?! – воскликнул в сердцах демон, пытаясь остановиться, – опять Синие Горы?!»

Он попробовал сопротивляться, но неумолимая сила тянула его вперед. Демон повернул одно из колец. Защита не действовала.

«Может, это Синий Жук? – заволновался он, – нет, нет, не может быть, – жрица не могла меня обмануть, я видел ее глаза».

Он отогнал от себя эту ужасную мысль и решил, будь что будет. Вскоре переплетенные полоски внизу стали приближаться и превратились в горные цепи. Альхагар узнал это место. Вот блеснуло солнечным бликом Белое озеро. Рядом с ним снежные вершины. Из озера, от водопада берет свое начало река Белая Вода. Где-то вдали, на поляне, стоят шатры и дымятся догорающие костры. Около шатров стоят люди и смотрят куда-то вверх, размахивая руками и что-то крича. Его влекло дальше, мимо них, к одному из возвышающихся над долиной, хребтов. На крошечном плоском пятачке, на самой вершине горной цепи, стоял человек и перебирал руками веревку, уходящую вверх. Альхагар проследил ее направление.

– Великий Ильхегул!!! – закричал он – Великий Ильхегул, забери всех в Бездну!!!

Веревка шла к нему и исчезала между ребрами демона над печенью. Кровь капала из раны.

– Великий Ильхегул! – кричал демон – Из людей этого никто не умеет делать! Тысячу лет, как об этом все уже забыли!

Он метался по небу, понимая, что бесполезно тратит силы. Альхагар развернулся лицом к человеку и пошел в атаку, расправив когти и обнажив клыки.

Глава 6. Среди людей

Тараган встал и вышел на середину поляны. Существо в небе приближалось. Старик увидел огромные глаза-блюдца, клыки, длинную рыжую шерсть и крылья. На спине существа сидел мальчик и улыбался. Оказавшись над Тараганом, мальчик сделал движение рукой. Что-то упало на землю. Старик поднял тонкую веревку с черным обсидиановым крюком на конце. Существо сделало разворот над поляной и плавно приземлилось перед Тараганом. Глаза-блюдца внимательно рассматривали старика. Ноздри расширялись, изучая новые запахи. Мальчик скатился по волосатому боку и подошел к Тарагану.

– Я Ирбизек, – глаза мальчика удивлённо рассматривали человека. Он первый раз оказался рядом с этими загадочными и непонятными существами, которые назывались людьми, – а это мой конь. Бабушка Эне и Дедушка Ильхегул послали меня, чтобы помочь вам.

Мальчик достал из-за пазухи светящийся комочек и, не раскрывая ладоней, протянул его Тарагану. Старик принял драгоценный предмет и, поднеся ко рту, медленно вдохнул воздух. Комочек стал излучать красный свет и вскоре, растворяясь в нем, исчез в горле. Старик некоторое время стоял, остановив дыхание и закрыв глаза. Ирбизек с любопытством смотрел на него, склонив голову на бок и прикрыв ладонью глаза от солнца.

– Благодарю тебя, Ирбизек, – произнес Тараган, приложив руку к груди и склонив голову, – передай Бабушке Эне и Дедушке Ильхегулу, что люди не забыли о своих обещаниях. Да прибудет с нами сила Великого Неба и Земли.

– Да прибудет с нами сила Великого Неба и Земли, – прозвучал в пространстве, как перезвон колокольчиков, голос мальчика.

Бабочки вспорхнули с цветов и закружились вокруг него. Не обращая на них внимания, Ирбизек оседлал мохнатое существо и помахал рукой на прощание. Существо взмахнуло крыльями и, оттолкнувшись от земли всеми четырьмя лапами, поднялось в воздух. Сделав над поляной круг, оно стало удаляться в сторону Белого Водопада. Когда огненные крылья исчезли за горными цепями, старик направился к большому курумнику[18]18
  Курумник – каменная осыпь в горах (тюрк.).


[Закрыть], спускающемуся с самой вершины хребта. Осторожно, чтобы не обрушить каменную осыпь, он стал подниматься вверх, переступая с камня на камень. Прошло немало времени, прежде чем Тараган преодолел подъем и оказался на небольшой каменной площадке, кое-где покрытой травой и усеянной пометом горных косуль. Он отдышался, затем привязал один конец веревки к запястью левой руки. Встал удобнее, сосредоточился, закрыл глаза и слегка опустил подбородок на грудь. Губы его шептали древнее заклинание, позволяющее открыть коридор в пространстве. Наконец, он поднял взгляд к небу. Поискав глазами, он нашел место, где небесная синева меняла цвет и становилась серой. Там была прореха. Удовлетворённо вздохнув, старик медленно раскрутил веревку над головой и забросил ее в небо. Крюк из черного вулканического сплава блеснул на солнце и исчез. Веревка свободно парила в воздухе, качаясь на ветру.

«Неужели промахнулся?! – с тревогой подумал Тараган, – не может быть!»

Последствия такого промаха трудно было даже представить. Искусство ловли демонов очень опасное и непредсказуемое дело. Старик глубоко вздохнул, успокаиваясь. Уверенность вновь вернулась к нему. Только не паниковать! Если впустить страх в сердце хоть на мгновение, можно погибнуть в страшных мучениях. Годы тренировок уходят на то, чтобы научиться преодолевать его. Тараган отключился от всего мира, вслушиваясь в пение верёвки на ветру. Вдруг она внезапно загудела, издав характерный мелодичный звук. Старик уперся ногами в землю. Его потащило к краю пропасти.

«Это точно не медведь!» – решил он, поразившись силе попавшегося на крюк. Кое-как восстановив равновесие, Тараган начал осторожно отходить от края обрывающегося вниз ущелья и подтягивать на себя веревку. Внезапно раздался гром. Старик посмотрел на плывущие в небе белые облачка.

«Это еще что такое?» – удивился он. Вскоре гром повторился с такой силой, что камни посыпались со склонов гор. Тараган почувствовал, что это как-то связано с ним самим и веревкой в его руках. Но отвлекаться было нельзя. Даже если горы начнут падать в ущелья, а с неба полетят огненные стрелы, нужно думать только о верёвке. Он сосредоточился на тонкой полоске, уходящей в небо и исчезающей в сером проеме. Вскоре оттуда вынырнуло нечто огромное – демон размером с крупного медведя, с лысой головой и горящими, как угли глазами, с длинными клыками и крыльями в два человеческих роста.

– Великий Ильхегул! – округлились глаза Тарагана.

Сжав зубы, он подтягивал верёвку. Мышцы на руках напряглись, вены вздулись. Старик весь сконцентрировался на чудовище. Губы шептали древнее заклинание, со лба струями катился пот, застилая глаза. Демон метался по небу и хлопал крыльями, пытаясь вырваться. Вдруг он ринулся вниз, на старика, рыча и изрыгая проклятья. Тараган подтянул верёвку и, когда до демона оставалось совсем немного, вытянул вперед правую руку, выставив указательный палец и мизинец и сжав в кулак остальные. Глаза их встретились, и демон оцепенел. С таким могучим существом он давно не сталкивался. Тараган подавлял его волю одним своим взглядом. Демон скрежетал зубами в бессильной ярости, пытаясь дотянуться когтями до ненавистного маленького человеческого тела. Но сила, исходящая от старика, неумолимо сокрушала его сопротивление, не давая при этом двигаться. Альхагар в этот момент очень хорошо понял то, о чём говорил Хитрый Лис, когда предостерегал его.

– Альхагар-р-р! – раздался голос Тарагана.

Воздух начал вибрировать. Эта вибрация захватила демона, все его мышцы и внутренности. Она проникла в кости, в мозг. Все клетки вибрировали отдельно друг от друга, как будто между ними никогда не было связи. Вибрация проникла в сознание. Вся информация, хранящаяся там, стала распадаться на отдельные блоки и, наконец, на мелкие, не связанные между собой песчинки, не имеющие никакого смысла.

– Я – Хранитель Тараган, – голос старика оглушил демона. Казалось, с ним разговаривает не человек, а гигантский каменный исполин, голова которого теряется в облаках, а ноги уходят глубоко в землю. – Я могу сделать так, что ты растворишься и больше никогда не появишься ни в одном из миров. Твое сознание исчезнет.

Альхагар почувствовал это каждой клеткой своего тела. Его трясло, как в лихорадке. Он не мог даже пошевелиться. Казалось, все его тело сейчас рассыплется.

– Но можешь стать Защитником, который будет помогать людям и Великим Духам, поддерживать равновесие на планете, – сверлил глазами демона Тараган. – Выбирай одно из двух, времени на раздумья у тебя нет.

Вибрация ослабла, и Альхагар смог говорить.

– Ты хочешь, чтобы я стал твоим рабом?! – еле прошептал демон, с ненавистью глядя на Тарагана и скрежеща зубами, – я не верю, что ты Хранитель. Ты обычный колдун! Хранители давно уже все сдохли!

– Не все, – прогремел голос Тарагана, – иначе ты бы сейчас не висел на крюке! Колдун не способен на такое. Разве ты не знаешь?! Мне нужны не рабы, а сильные друзья. Чтобы стояли вокруг, как каменные утёсы! Чтобы небо головой подпирали!

– Что мне нужно сделать для тебя? – хрипло спросил Альхагар.

– Я уже сказал! – крикнул старик так, что с гор посыпались мелкие камни, – ты будешь помогать Великим Духам и людям. Ты будешь защищать их.

На демона повеяло освежающей прохладой и вибрация немного ослабла.

– Соглашайся, сынок, – услышал он чей-то голос, – это единственный выход. Это подарок судьбы. Это твой путь.

Альхагар с трудом повернул голову и увидел рядом с собой человека в шелковом халате, стоящего на облаке. Он много раз видел его в разных местах. При его появлении некоторые существа со страху падали в обморок. Но что он делает здесь?! И почему он на стороне этого старика?!

– Кто ты? – еле выговорил Альхагар.

– Я – Великий Дух всех Бездн Нави. Имя моё – Ильхегул. Я – Прародитель демонов. И я твой отец.

До Альхагара не сразу дошёл смысл его слов. Но когда это случилось, его захлестнули нахлынувшие чувства. Он застонал и заскрипел зубами. Демон не мог понять, как может отец так предать сына. Но он продолжал смотреть на него во все глаза. Демон впервые в жизни встретил родное существо. И вновь незнакомое чувство кольнуло его в сердце. Комок подкатил к горлу и слёзы навернулись на глаза. Он увидел рядом с отцом женщину. В немой надежде Альхагар смотрел ей в глаза.

– Я Богиня Эне, Прародительница рода человеческого, – произнесла она, улыбаясь, – соглашайся, племянничек дорогой, соглашайся. Это твой путь.

Она обняла демона. На миг Альхагар почувствовал себя ребенком на руках у матери. Он едва не потерял сознание от нахлынувшей радости. Ильхегул тоже обнял демона, и Альхагар почувствовал колоссальный приток неиссякаемой силы и защиты.

– Говори, демон, – прервал их Тараган, – только подумай сначала!

Горло у Тарагана пересохло, а по спине струился пот. Он еще ни разу в жизни не находился рядом с Великими Духами – Прародителями. От исходящих от них вибраций хотелось бросить все, вскарабкаться на облако, лечь у их ног и закрыть глаза. Все эти детские игры, в которые играют взрослые люди там, в долине, казались такой мелочью, по сравнению с близостью к этим высшим силам, что Тараган едва сдерживался, чтобы не поддаться искушению. Собрав последние силы, он полностью сконцентрировался на демоне. Концентрироваться было просто не возможно. Облизнув пересохшие губы, Тараган крикнул еще раз.

– Решайся, демон! Тебя уговаривают Великие Духи, что ты медлишь?!

– Сынок, – лицо Ильхегула светилось, глаза излучали синий свет, – это не простой человек. Лучшего учителя тебе не найти в Синих Горах, Великих Степях и далеко за их пределами. Кроме того, ты сможешь узнать то, что дано только людям. Даже боги не в силах постичь это.

Демон посмотрел старику в глаза и едва смог выдержать его взгляд.

– Ты знаешь, что такое сострадание? – прохрипел он, пытаясь как-то осознать всё происходящее.

– Да, знаю, но вопросы будешь задавать потом! – громко крикнул в ответ старик, – сначала ответь на мой!

– Я согласен стать Защитником и клянусь защищать равновесие на планете вместе с людьми и Великими Духами. Я прошу принять меня, как ученика, – произнес Альхагар, едва удерживая ускользающее сознание. Глаза его стали закатываться.

Он не знал, что произойдёт дальше, да ему это уже было не важно. Он умирал. Тело его распадалось. Кровь остывала, глаза уже застилал туман. Альхагар обвёл мутным взглядом горы, небо, Прародителей, стоящих на облаке, Хранителя, вытирающего пот со лба, и закрыл глаза.

***

Где-то в глубинах Ада писцы в черных четырехугольных головных уборах, внимательно выслушав слова демона, аккуратно записали их в большие Клятвенные Книги.

– Редкий случай, – произнес один из них, – по-моему, это надо отметить.

– Думаю, что надо, – согласился другой. Погремев чем-то под столом, он выволок на свет огромную ведерную бутыль с вином. Остальные писцы тоже задвигали стульями, доставая из-под столов огромные бутыли и бочки.

– Когда последний раз мы произносили тост? – спросил главный. Пыли на его головном уборе было значительно больше, чем у других.

– Лет пятьсот назад, – ответил его помощник.

– Так выпьем же за то, чтобы такое случалось почаще!

Они чокнулись бутылями. Затем послышалось бульканье. Отпив добрую половину, писцы поставили сосуды с вином обратно под столы, заткнув пробками.

– Может быть, еще по глотку? – пропищал один из них, самый молодой, на чьем головном уборе почти не было пыли.

– Нет, – отрезал главный, – всем работать!

– Но мы так редко общаемся, – с мольбой в глазах возразил писец, – все работаем да работаем. Как проклятые. Сотнями лет.

– А тебя, когда ты был человеком, кто-то заставлял подслушивать других, а потом сеять раздор меж людей?! – обрушился на него главный, бешено вращая зрачками, – кто-то вынуждал тебя писать донесения и плести интриги, омрачая жизнь людей?! Мы и есть проклятые! Ты что, ещё не понял?

– Но…, – начал было молодой.

– Кулак в окно!!! – старший ударил по столу так, что все остальные подпрыгнули на стульях, – Работать!!! Языки вытяну и к столу гвоздями прибью!

Писцы, как по команде, схватили перья и обратились в слух, исследуя пространства миров в поисках клятв и обещаний.

***

– Сколько у тебя жён?! – удивленно спросил Гурк, округлив глаза и раскрыв рот.

– Пять, – пожал плечами Альхагар.

Он внимательно наблюдал за людьми, окружившими его. Никакой агрессии или неприязни с их стороны он не ощущал. Почему они с ним разговаривают как со своим? Может, это одна из тех хитростей, которые свойственны этим существам? Но для хитрости и лицемерия нужна причина. А ее нет. Альхагар уже сдался на милость этого Хранителя и подписал договор. Что ещё нужно людям?

– Успокойся, – сказал Тараган, кладя руку ему на плечо, – они просто хотят, чтобы ты чувствовал себя, как дома. Это у нас такое гостеприимство.

– Да он и так, по-моему, спокоен! – крикнул кто-то из варваров нарочито грубо. Люди повернулись к нему. Демон внутренне напрягся, ожидая развязки событий и готовый ко всему.

– Не то, что мы, – продолжал воин, не обращая внимания на демона, – у тебя там лишних женщин нет, а? А то мы уже и копье в бой не берем за ненадобностью. Другим предметом щиты врагов сокрушаем.

– Ха-ха-ха, – воины дали волю своим чувствам.

– Гы-гы-гы, – раздался над долиной голос Гурка.

Люди еще не перестали смеяться, а воин продолжал:

– А у некоторых ноги синие по утрам от ночного холода. Овчинные одеяла над ними по ночам стоят, как шатры! А ноги мёрзнут!

Новый взрыв хохота наполнил ущелье. Альхагар улыбался шуткам и, наконец, впервые в жизни захохотал, даже громче Гурка. От неожиданности слезы брызнули у него из глаз. В горле запершило, и он закашлялся. Не понимая, что с ним происходит, он схватился рукой за горло и взглянул на Тарагана. Видя беспокойство, в глазах демона, вождь варваров положил руку ему на плечо.

– На, хлебни, – протянул он флягу.

Альхагар открыл пробку и сделал несколько глотков.

– Х-ха, – выдохнул он, затем сделал ещё несколько глотков, – х-хо!

– Откуда ты? – спросил вождь варваров, закрывая флягу.

Взгляды их встретились. Демон уже немного расслабился. Голубые глаза Заригора и желто-коричневые глаза демона внимательно изучали друг друга. Не зная, как ответить на такой вопрос, Альхагар пожал плечами. Демон видел в этих синих, как небо, глазах несгибаемую волю. Ни страха, ни агрессии в них не было. Они были распахнуты настежь, открывая глубину и чистоту ума. И демон дал ему возможность заглянуть в себя. Он первый раз в жизни открылся незнакомому человеку. Просто не смог сопротивляться этому желанию, поэтому позволил Заригору заглянуть в свою душу. Глаза вождя вдруг потемнели и стали серыми. Он покрутил головой.

– Не возвращайся туда, брат, – голос Заригора стал серьёзным, – у нас тут веселее.

Он дружески похлопал Альхагара по плечу. И в этот момент с ними что-то произошло. Встреча с варварами, их шутки, над которыми он впервые в жизни хохотал, слова Заригора, бездонность и открытость его глаз – все это как будто разогнало черные тучи в сознании Альхагара. Казалось, кто-то тщательно промыл весь мир вокруг, и он заискрился на солнце всеми цветами радуги. Демон едва не зарычал от нахлынувших чувств. Вера в людей. Это можно было назвать так. И ещё – единение с этими удивительными и загадочными существами. Они приняли его на свою землю. В своё племя. И у него равные с ними права. Альхагар ощутил это всем своим существом. Он не раб. Он один из них.

– Скоро за тобой придут? – спросил Заригор, глядя в сторону водопада.

– Уже идут, – сказал Тараган.

Он прислушивался к чему-то и смотрел на небо. Воины стали озираться по сторонам. Тревога в голосе Тарагана передалась им. Вскоре и они услышали звук рассекаемого крыльями воздуха. Над горами появились серебристые силуэты. Их было много. Воины взялись за оружие. Коты спланировали вниз и окружили людей. Самый большой из них вышел вперед.

– Мы нашли тебя, – произнес кот, указывая на Альхагара, – или ты пойдешь с нами, или…

– Он уже с нами, – вышел вперёд Тараган, скрестив на груди руки, – можете расслабиться. Он – один из нас. К тому же Небесный Охотник – мой ученик. Вы опоздали.

– Кто ты такой?! – прошипел злобно кот, приближаясь к Тарагану. Он угрожающе поднял лапу с металлическими когтями.

– Э, уважаемый! – оттолкнул его Гурк и встал между ними, опершись на палицу, – ты лапы-то не распускай, покуда разговор не закончен. Говори, кто такой и какие претензии имеешь к брату.

Кот опешил. Эти недосущества указывают ему, Главному Стражу, что делать! Эти людишки даже не знают, у кого на дороге встают. Они этого даже понять не смогут своим умишком! Если, конечно, у кого-нибудь из них он вообще есть. Воины в серебристых латах стали приближаться. Заригор и Равар вышли вперед и встали по обе стороны от Гурка, закрыв собой Тарагана. Заригор сжимал и разжимал пальцы на рукояти топора. Равар стоял, слегка расставив ноги и наклонив голову вперед, внимательно следя за котами. Из-за спины у него торчали рукояти двух мечей. Один за другим воины Гурка и Заригора переместились вперед, образовав полукруг. Один из них поднял рог и протрубил. Лагерь зашевелился.

– Эй, братва, – крикнул воин с рогом, – поле! Давай сюда!

Из лагеря бежали люди, вытаскивая на ходу оружие. Вскоре, воины Синего Жука оказались в меньшинстве. Озираясь по сторонам, показывали клыки, готовые в любой момент броситься в бой.

– Да вы хоть знаете, на кого оружие подняли? – заорал самый большой кот, угрожающе приближаясь к Гурку, – Я – Главный Страж! Мы воины Синего Жука! Даже Великие Духи не вправе вставать у нас на пути!

– Мы не Великие Духи, – ответил Гурк, прижимая ладонь к груди, – да пребудут во здравии они и их семьи. Мы – люди. У нас свои законы. И что нам делать, мы решаем сами.

– Да от вас мокрого места не останется! Куда вы лезете? – вопил кот. – Вы со своим человеческим умишком не понимаете даже сотой доли того, что происходит.

– Мы живем на этой земле и знаем, что нам делать, – возразил ему Гурк, – чтобы род человеческий продолжался и равновесие в природе не рухнуло. А ты со своими кошачьими мозгами никогда не поймешь, почему мы так поступаем.

– Ты не очень-то умничай, человек! – закричал кот, приближаясь к Гурку.

Глаза его горели, как угли, верхняя губа дёргалась, обнажая клыки. Страж едва сдерживался.

– Что ты можешь знать о равновесии Вселенной! Ты дальше, чем на один день вперёд, ничего не видишь!

– Зато я поддерживаю равновесие, именно я, а не ты, – выпалил в ответ Гурк, глядя прямо в красные глаза-угли противника и тыча в него пальцем, – а твое кошачье дело – помогать мне в этом и лапами махать, когда нужно.

Кот отступил немного, скрежеща зубами. Его начала охватывать ярость. Поведение этих существ было настолько глупым, что его ум отказывался понимать это.

– Вы что, поле хотите, а? Люди! Вы защищаете демона, своего врага, преступника! Он приговорен Высшим Советом к смерти в нескольких мирах, а вы пытаетесь его защищать?! – кот переводил взгляд с одного человека на другого, но ни у кого не находил понимания, – вы что, настолько глупы? Он же продаст вас при первой возможности!

– Ты штаны-то не снимай раньше времени, – сделал Гурк предостерегающий жест, – а то до кустов с голой жопой бежать придётся. Сначала до кустов дойди, а там и снимай!

– У меня разрешение Высшего Совета на ликвидацию этого демона! – воскликнул Страж, выставляя перед собой кусок пергамента.

– Мы не в Безднах Нави находимся, – небрежно ответил Гурк, даже не взглянув на пергамент. – Может, он человека спас от смерти? А вы его приговорили за это. Откуда нам знать? Здесь свои законы. Говори, какие претензии конкретно имеешь?

– Он демон! – Страж потряс раскрытой ладонью перед лицом Гурка, – тебе мама не объясняла, кто такие демоны?!

– Многие из моих братьев, когда разозлятся, становятся хуже демонов, – махнул рукой Гурк в сторону своих воинов, – не веришь? Хочешь посмотреть?!

В глазах его сверкнул огонь, губы плотно сжались. Заригор плюнул на ладонь и потер рукоять топора. Воины зашевелились, готовые взяться за оружие. Альхагар слушал разговор и смотрел на людей. Ком стоял у него в горле. Они его совсем не знали, но готовы были погибнуть, защищая. Демона был поражен. Оказывается, он совсем не знает людей. Или за сотни лет он встречался в разных мирах совсем не с теми, с кем было нужно. Его представление об устройстве мира, которое создавалось сотни лет в окружении обмана, лжи и предательства, сейчас рушилось, распадаясь на части. Эти части соединялись совсем в другом порядке, нежели раньше. Внутри у него что-то происходило. Что-то вспыхнуло, как алмаз, переливаясь всеми цветами радуги и распространяя волны, в которых таяли остатки страха за свою жизнь, за последствия совершенных когда-то поступков и сказанных слов. Оно захватывало его сознание всё больше и больше. Наконец, Альхагар подчинился этому чувству и, раздвинув ряды воинов, вышел вперед, встав между Гурком и котом.

– Я совершил эти поступки, я один, – сказал он, стуча себя пальцем в грудь, – люди здесь ни при чем. Бери меня, если сможешь, людей не тронь! Я перегрызу тебе горло, кот, если пострадает хоть кто-то из них!

– Неужели? – кот всплеснул лапами и сложил их на груди. На его морде появилось подобие улыбки, – мы просто делаем свою работу. Пойми, ничего личного, – добавил он, приближаясь к демону.

– Небесный Охотник, – крикнул Тараган, пробравшись вперед. В руках он держал два меча. – Твой поступок благороден. Сердце Тарагана светится от радости за тебя. Но мы не можем отдать своего брата на смерть вот так просто. Мы перестанем после этого уважать себя и друг друга. Мы – люди.

– Только мразцы так делают, – заметил Гурк, беря в руки палицу, – лучше поле принять, чем брата сдать, за ваши дурацкие расклады.

Тараган бросил Альхагару меч и кивнул ему. Демон поймал оружие и кивнул в ответ.

– Какие же вы все тупые, люди! – воскликнул кот и поднял руку.

– А за тупых сейчас ответишь! – палица Гурка начала подниматься над его головой, но вдруг, остановилась.

– Не торопись, Страж! – крикнул Тараган, подняв руку. Воины замерли перед броском, – ты не имеешь права применять это оружие против людей! Снимите латы! Или вас самих ликвидируют! Правила забыл?!

Страж заскрежетал зубами в бессильной ярости. Он поднял лапы к небу и заревел. Из ущелий начал выплывать туман, постепенно скрывая воинов Синего Жука. Вскоре туман вновь поднялся вверх по склону, открыв взору людей пустое ущелье. Воинов Синего Жука нигде не было.

– Они нападут на нас еще раз? – спросил Гурк, стоя посреди поляны и глядя на вершину горной цепи.

– Нет, – покачал головой Тараган, – сегодня не нападут. Они проиграли толковище. Почти. Теперь будут ждать решения Совета.

– Про какой такой совет вы всё говорите? – нахмурил брови Гурк.

– Высший Совет Нави, – ответил Альхагар, подходя к ним.

– Нави? – выпучил глаза Гурк, медленно поворачиваясь к Альхагару, – и что, теперь все демоны и шайтаны поднимутся и прибудут сюда?

– Нет, – Альхагар покачал головой, – демоны и шайтаны пребывают в Безднах Нави, так же как люди, временно. У них есть свои земли, в которых они живут. К Нави они имеют такое же отношение, как и люди.

– Откуда ты знаешь? – прищурился Гурк, глядя на демона. – Ты сам-то из каких земель будешь? Тоже, поди, шайтан?

– В какой-то мере, да, – ответил честно Альхагар, – но во мне течет человеческая кровь. А знаю я это потому, что много учился.

– Долго?

– Ты столько не живешь на свете, сколько я учился.

– А по тебе и не скажешь, – Гурк оглядел его лысый череп и мускулы на руках, – поведай нам что-нибудь.

– Человеческой жизни не хватит на это. К тому же я могу рассказывать только то, что позволит учитель.

– Да мы и не торопимся, – обрадовался Гурк, – а уважаемый Тараган не будет возражать, если я научусь чему-нибудь хорошему.

Он поклонился Тарагану и, приобняв Альхагара, повел его в сторону лагеря.

– А есть женщины-шайтаны? – спросил он и, получив утвердительный ответ, продолжал, – а они занимаются любовью?

– Конечно, так же, как и люди, – пожал плечами Альхагар.

– Ну и как они? – заговорщически склонился к уху демона рыжебородый великан.

– В смысле? – не понял Альхагар.

– Ну, как они вообще? – спросил Гурк, помогая себе жестами.

Тараган, глядя им вслед, укоризненно покачал головой.

– А, в этом смысле! Говорят, что в постели они – сущие демоны, – прошептал ему на ухо Альхагар.

– Да ты что?! – воскликнул Гурк. Глаза его округлились и стали масляными, – вот бы попробовать!

– С желаниями надо быть поосторожней, брат, – промолвил Альхагар, подняв перед его носом указательный палец.

– Почему? – удивился воин.

– Потому что они сбываются. Небо и Земля готовы сделать для тебя все, что ты хочешь. Поэтому всегда думай, прежде чем заказывать что-то.

Гурк остановился, глядя демону в глаза.

– А ты действительно учился, – он дружески похлопал Альхагара по спине и довольно улыбнулся.

– А как у вас здесь хоронят? – спросил демон, подозрительно посмотрев на воина.

– Копают яму, примерно по пояс, – объяснял Гурк, пожимая плечами и не понимая, чем вызван такой вопрос, – и заполняют ее хворостом наполовину. Тело укладывают сверху. Жрец проводит ритуал, окуривая покойного дымом можжевельника. Поджигают хворост и, когда все сгорит, закапывают. Земли у нас мало, ущелья узкие, а нужно пасти скот. Скот – это жизнь. А у вас как?

– А у нас тело зашивают в шкуру и вешают на деревья или сооружают специальные настилы на столбах.

– Почему не в землю? У вас там что, все – шаманы?

– Нет, – Альхагар замотал головой, – под землей вечная мерзлота, да и хвороста у нас столько нет.

В его глазах вновь промелькнуло подозрение.

– А вы не мажете жиром губы умершим людям?