Текст книги "Великие Духи"

Автор книги: Владимир Казангап

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 12 страниц)

– Начинай, – кивнул Ильхегул, – и пребудет с нами сила Великого Неба и Земли!

Прижав руку к груди, Страж поклонился еще раз и, развернувшись, взмыл в небо. Остановившись над облаками, он пристегнул к поясу ножны волшебного меча, взял в руки рог и протрубил. Сразу же со всех сторон послышался шелест крыльев и звук рассекаемого воздуха. Небо наполнилось серебристыми существами. Здесь были не только коты, но и другие воины, значительно крупнее, в блестящих металлических шлемах с рогами, с торчащими рукоятями мечей за спиной и острыми шипами на коленях и локтях. Сверху над всеми, покачиваясь на серебристых крыльях, висела кавалерия – около двух сотен крылатых львов в серебристых латах со страшными всадниками на спине в черных войлочных плащах, под капюшонами которых вместо лиц колыхался мрак.

– Оцепить поле! – приказал Страж, – чтобы ни одна тварь не проскочила! Мечи наголо!

Со всех сторон послышался звон оружия. Огромные булавы на цепях с острыми длинными шипами опустились из широких рукавов всадников в капюшонах.

– Бей! – крикнул Страж, подняв над головой два меча, – пленных не берем!

Он камнем упал вниз. Лавина сверкающих на солнце лат, мечей и шлемов потоком устремилась вслед за ним, со свистом рассекая воздух. Страж приземлился прямо на вершине гряды, вращая мечами и разрубая огромные коричневые тела. Рядом опустилась кавалерия. Металлические шары жужжали в воздухе, разрывая плоть и разбрасывая её во все стороны. Львы раздирали когтями тела пожирателей. Когда в середине гряды на краю гигантского провала удалось расчистить небольшое пространство, Страж встал на одно колено и воткнул оба меча в землю. Затем он вынул Меч Дождя и поднял его острием вверх. Серебро заиграло на солнце голубыми полосами – и загремел гром, а небо закрылось черными тучами. Хлынул дождь. Потоки воды, снося почву, превращались в ручьи и реки. Карабкающиеся по стенам провала демоны-пожиратели падали в бездонную пропасть, суча лапами, и исчезали где-то далеко внизу. Вода смывала с них слизь, обнажая иссиня-бледную полупрозрачную кожу. Страж перевернул меч и вонзил его в землю по самую рукоять. Он едва успел взять в руки оружие, когда холм вздрогнул. От неожиданности Страж и его воины вместе с демонами покатились вниз по склону. Гигантские гейзеры вырвались из провала. Несколько фонтанов воды образовалось на склонах гряды. Почва взбухла и грязевые потоки обрушились вниз, увлекая за собой камни и кустарники. Также внезапно, как появился, дождь стих и вскоре прекратился совсем. Гейзеры уменьшились и вскоре исчезли. Звуки битвы вновь наполнили долину. Гурк, сломав свой топор, боролся с огромным демоном-пожирателем, обхватившим его лапами и рвущимся к горлу. Он схватил демона за шею, пытаясь оторвать его от себя. Тот встал на задние лапы и навалился сверху на воина. Силы были неравными. Вдруг Гурк услышал совсем рядом свист. Он скосил глаза в ту сторону и увидел знакомый серебристый силуэт. Блики солнца играли на мокрых доспехах. Все произошло в одно мгновение. Гурк увидел быстрое движение и предмет, летящий в его сторону. Рука сама вытянулась и схватила брошенный меч за рукоять. Почувствовав привычную тяжесть оружия, Гурк с силой вогнал его в тело демона. Чудовище захрипело и повалилось на землю. Гурк взял меч обеими руками и встал спиной к воину в серебристых доспехах. Демоны теснили их. При очередной атаке Гурк снова наткнулся на спину Стража.

– Вы откуда здесь? – спросил он.

– Да я тут по делам, – ответил Страж, – работа у меня такая.

– Где вы до этого были?! – возмутился Гурк, отбрасывая в сторону очередного демона, – раньше не могли прийти?

– Хорошо, что не позже! – крикнул Страж, и они разошлись, рубя мечами белые полупрозрачные тела. Вскоре спины их вновь столкнулись.

– Собирай людей, – распарывая живот очередному демону крикнул Страж, – поле оцеплено, эти твари никуда не денутся. Прорубайтесь к оцеплению. Мы тут сами разберемся.

– Тьфу, – сплюнул Гурк, стирая ладонью попавшую на губы чужую кровь, – почему они вонючие такие? Чего они там жрут? Дерьмо что-ли?

– Угадал, – прокричал Страж сквозь шум битвы, – для них нет ничего приятнее протухшего трупа коровы. В их мире есть только дерьмо и гниль.

– Ты прости меня, брат, за то, – крикнул Гурк, – я это, погорячился. Они развернулись лицом друг к другу.

– Забудь, – протянул ему руку Страж.

– Без обид? – спросил Гурк, отвечая на рукопожатие и пристально глядя ему в глаза.

– Без обид, – ответил Страж, не отводя взгляда.

В глубинах Ада писцы в черных мантиях и головных уборах, с черными налокотниками на руках записали что-то в свои книги. Старший вновь встал из-за стола. Доставая емкости с вином, его подчиненные повскакали со своих мест и обратились в слух.

– Это уже слишком. Очень редкий случай и его нужно обязательно отметить, – начал речь Старший, – во Вселенной между двумя существами возникла связь. Еще одна хорошая связь. Такие связи не прерываются. Куда бы ни попали существа, кем бы ни родились, они будут оставаться друзьями и помогать друг другу. Перед ними уже была цепь событий, согласно которой в следующей жизни им предстояло встретиться и сразиться. У одного из них была предначертана возможность нанести другому удар. Но эти двое изменили цепь событий. Теперь ситуация будет совсем другой. Они встретятся во время ссоры, но станут друзьями. И сразу поймут, что друг другу можно доверять. Давайте выпьем за то, чтобы существа всех миров не сражались друг с другом, а лишь изредка ссорились. И чтобы помогали друг другу избавляться от плохих связей! И пусть даже мы с вами тут станем кончеными гонимыми духами, я готов за каждое существо поднять тост!

Пробив яростное сопротивление демонов-пожирателей плоти, отряд Шонкора, окружённый со всех сторон стражами со свистящими в воздухе булавами, достиг, наконец, края битвы, унося с собой раненых. Плотное кольцо серебристых воинов сдерживало натиск безумных существ, постепенно оттесняя их обратно к гряде. Над полем появился крылатый лев. На его спине сидел мальчик и стрелял из лука в демонов-пожирателей плоти, мечущихся по поляне. Когда стрелы кончились, он взял в руку деревянный кинжал, превратившийся сразу в гигантский бич. Огненный лев упал прямо в середину поля и начал рвать когтями и зубами полупрозрачные тела. От удара бича, настигшего сгрудившихся демонов-пожирателей плоти, вздрогнула земля. Их разметало в разные стороны, как щепки от лиственницы, в которую попала молния. Обезумевшие чудовища метались по полю в поисках спасения, но бич настигал их везде. Мальчик бешено вращал рукоятью над головой. Глаза его блестели, выражая беспощадность и уверенность, губы были плотно сжаты. Из воинов Шонкора в живых осталось около двух сотен человек. Большая часть из них были ранены. Окровавленные люди повалились на траву, тяжело дыша. От травы шла прохлада, освежая их разгоряченные тела.

– Где Небесный Охотник? – отплёвываясь и вытирая лицо травой, спросил Гурк, внимательно осматривая поле битвы.

– Вон он, – указал рукой Тараган, указывая на возвышающееся над общей массой существо, похожее на большую обезьяну. Альхагар яростно размахивал руками, вонзая свои когти в демонов. Пожиратели разлетались от него во все стороны.

– Его не остановить, пока он не упадет. Он потерял женщину.

– Рунь?! – Гурк подпрыгнул на месте и взял в руки меч, – где она?!

– Тараган не знает, – старик покачал головой, – Тараган видел большую черную пантеру с серебряными когтями, яростно сражающуюся с демонами-пожирателями. Она рвала их на части, защищая спину Небесного Охотника. Тараган знает, что она жива.

Гурк окинул взглядом поле. Там кроме чудовищ и воинов в серебристых доспехах, никого больше не оказалось.

– Я видел, как на нее напал огромный демон-пожиратель, – сказал Шонкор. Он лежал на земле, закрыв глаза, – она вцепилась ему в горло.

– Эти существа в блестящей чешуе остановят демонов, – сказал Тараган, – но они не будут сражаться с воинами Черной Птицы.

– Почему?! – с негодованием воскликнул Гурк, – чем эти люди, лучше пожирателей?! Такие же твари и людоедцы!

– Потому что не имеют права. Они из другой земли, – пояснил Тараган с сожалением в голосе, – впереди битва. Последняя битва. Тёгюнчи каган тоже знает об этом.

– Великие Духи! – крикнул Гурк, держась рукой за рану на плече. – Заберите этого Тёгюнчи кагана и всех его воинов в самые страшные и глубокие Бездны!

Он сел на траву и повалился на бок. Боль была просто невыносимой. Она сковывала тело и не давала возможности даже думать о чем-то другом. Шонкор с трудом поднялся на ноги. Изорванный в ленты стяг, болтался у него на спине. Тараган тоже встал, и, качаясь, подошел к вождю. Коричневая копошащаяся масса становилась меньше. Серебристые существа сжимали кольцо, круша демонов-пожирателей плоти мечами и булавами. Воины в серебристых доспехах стаскивали трупы демонов в две большие кучи, которые росли на глазах. Пожиратели метались в кольце, пытаясь вырваться. Многие из них бросались в озеро, образовавшееся в провале и погибали. Весь день шел бой. Когда солнце коснулось горизонта, воины Стража доделали свое дело и, подхватив Хитрого Лиса, взмыли вверх, оставив две кучи поверженных и изрубленных тел.

– Все, – глядя в конец долины, сказал Шонкор, – пора.

Он повернулся к воинам, лежащим на траве.

– Потомки аратов! – голос вождя прогремел над полем, – берите в руки оружие! Эта земля наша, и мы её никому не отдадим!

Люди начали подниматься. Но часть из них даже не шелохнулась. Рядом с Гурком лежал молодой воин с серебряной серьгой в ухе. Он рыдал, уткнувшись лицом в траву.

– Я больше не могу! – стонал он, – больше не могу!

Гурк, превозмогая боль, встал на ноги и помог ему подняться.

– Тихо, тихо, – по-отечески успокаивал его он, – пореви, но дерись дальше. Не вздумай сломаться.

Юноша вытер ладонью глаза и, подняв с земли меч, встал рядом с Шонкором. Люди собрались вокруг вождя. Они сжимали в руках мечи и чеканы, готовясь к последней битве. Над долиной воцарилась тишина. Слышно было, как в лагере жуганей играют трубы, объявляя общую атаку. Шонкор посмотрел на свой меч, окинул взглядом долину, горы, синее небо над головой, солнце, коснувшееся горизонта.

– Покажем этим тварям, как умирают воины! – крикнул он и протрубил в рог.

Два десятка рогов вторили ему. Варвары сели на коней и двинулись к гряде. Они сбрасывали с себя доспехи и одежду, снимали шлемы. Остановившись на вершине гряды, около озера, они стали двигаться по кругу, запев протяжную песню без слов. Песня лилась по долине, спускаясь все ниже и ниже к реке.

– Что они делают? – Склонившись к Тарагану, спросил Гурк.

– Они поют песню Смерти, – ответил старик.

– Зачем?

– Они сейчас умирают.

– Как умирают?! – выпучил глаза Гурк.

– Трудно убить человека, который уже умер, – уклонился от ответа Тараган, – они вводят себя в такое состояние, когда тело перестаёт существовать. Горе тому войску, которое попытается пройти через них.

Воины во главе с Шонкором двинулись к гряде и остановились с другой стороны озера, готовясь к битве. В расположении войска Тёгюнчи кагана что-то происходило. Пешцы, бросая оружие, метались по полю. Военачальники, размахивая плетьми, пытались восстановить порядок.

– Чего это они? – указывая туда пальцем, вновь спросил Гурк.

– Не хотят умирать, – глядя в ту же сторону и ухмыляясь, ответил Тараган, – прежде чем погибнет последний варвар, эта долина вся покроется изрубленными телами воинов Тёгюнчи кагана. И они об этом знают.

Наконец, военачальникам удалось остановить панику, отрубив головы нескольким пешцам, и заставить их выступить вперёд. За ними двинулась конница. Гурк положил стрелу на лук и стал ждать. Войско приближалось.

– Нас окружают! – крикнул один из богатырей.

Воины Шонкора обернулись. Со стороны узкого прохода показались всадники на верблюдах. Их было много. Вождь вышел вперед, держа меч перед собой. Часть всадников, впереди которых ехала женщина в костяных латах, приблизилась к отряду Шонкора. Когда верблюд лёг на землю, она спустилась с седла и подошла к вождю. Шонкор воткнул меч в землю и обнял её.

– Богатырка Дьяс! Девочка! – воскликнул вождь, роняя скупые мужские слезы на ее мощную грудь, выпирающую из разреза костяного панциря, – успела, родная, успела!

– Шонкор, – взглянула ему в глаза богатырка, – всё самое страшное позвди. Мы здесь. Тёгюнчи каган – покойник вместе со своими ничтожными воинами. Не ввязывайтесь в бой. Мои люди позаботятся о вас. Вы сделали невозможное. Тёгюнчи каган и его тысячники, будут стоять на коленях перед тобой завтра утром. Я отвечаю! Ты меня знаешь. Твои сыновья поднимаются по долине, они уже здесь.

– Я остаюсь. Дайте мне колесницу, – голос вождя был непоколебим, – я должен это видеть.

На поляне появились женщины. Они забирали оружие у раненых воинов и складывали его в колесницы. Многие уже не могли пошевелить даже рукой, отдавая себя во власть женщинам, и сразу же погружались в глубокий сон, без сновидений. Они не слышали, как богатырка Дьяс протрубила в большой сарлычий рог. Как со стороны южного склона гор из леса вышли воины. Они наложили стрелы и подняли луки к небу. Они не видели, как варвары ринулись вниз по долине, сметая жуганей. Не видели, как внизу долины, пятьсот воинов во главе с Димашем и Мауленом, захватив обоз противника, с ходу врубились в ряды врагов, размахивая мечами. Они не видели, как боевые верблюды богатырки Дьяс топтали всадников Черной Птицы вместе с конями. И не видели они, как огромное существо, похожее на обезьяну, с рёвом прыгнуло в самую середину личной охраны Тёгюнчи кагана, разметав её в мгновение. И как хвалёные воины Чёрной Птицы в ужасе бежали от него, бросая щиты и чеканы.

Глава 11. Толковище

«… И собрали тогда Великие Духи Прародители Толковище. И пригласили Хранителей и Героев. И передали Хранителям и Героям новые скрижали и новые пророчества. И передали Прародители Хранителям и Героям часть мудрости и силы своей. Дабы учили они дальше людей укреплять Твердыни и дабы не убоялись люди времён грядущих и тёмных…

месяц малой жары, год кабана,

28608 год от сотворения мира»

Из летописей Тёплой Обители.

Летопись «О веках древних»

Проспав сутки, Равар проснулся. Вернее сказать, его разбудили. Альхагар молча дёргал его за руку. Он приложил палец к губам, показывая, чтобы тот не шумел. Равар встал, взял меч и вышел из шатра. Снаружи их ждали Хызри, Рунь и Тараган. Старик сделал знак следовать за ним и двинулся в сторону леса, прихрамывая. Вскоре они встретили Гурка, стоящего за деревом. Лунный свет заливал землю, скалы и деревья отбрасывали длинные тени. Гурк вышел из тени и приблизился к ним.

– Что случилось? – шёпотом спросил он.

Тараган приложил палец к губам и двинулся дальше, в чащу леса. Спутники последовали за ним. Вскоре они достигли небольшой поляны в окружении деревьев. Там стояла золотая колесница, запряжённая четвёркой чёрных коней. Скрестив руки на груди, рядом с ней стоял Страж.

– Великие Духи приглашают Тарагана, Равара, Небесного Охотника, Рунь, Гурка и Хызри на разговор, – сказал Страж, показывая на колесницу. На его лице играла довольная улыбка. Он внимательно разглядывал людей. Казалось, ему впервые довелось увидеть этих удивительных и загадочных существ. Он сел с ними в коелсницу и взял в руки поводья.

– Держитесь крепче!

Щёлкнул бич и кони с места взяли в галоп. Они почти сразу оторвались от земли и понеслись по небу. Внизу проплывали залитые лунным светом ущелья, ручьи и склоны гор. Вскоре колесница остановилась, прислонившись к высокому утесу, справа от которого шумел водопад. Все сошли на землю и направились вдоль реки к небольшой поляне, спускавшейся одним своим краем к озеру, на другой стороне которого величественно возвышалась гора с белой, отливающей синевой вершиной. Лес вокруг поляны и озера ближе к снежной горе становился мельче и на ее склоне исчезал совсем. От снежной вершины веяло прохладой. Альхагар с опаской поежился, глядя на снег, и сглотнул слюну. Посреди поляны горел костер, освещая вокруг небольшое пространство. Вокруг костра лежали ковры искусной работы. На них стояли низенькие столики, уставленные серебряными и золотыми чашами с всевозможными яствами. На возвышении на войлочных коврах восседали Великие Духи. Они с интересом рассматривали появившихся людей. От их тел, будто высеченных из мрамора, исходило сияние, озаряющее всё вокруг.

– Мы что, в раю?! Мы что, умерли? – озирался вокруг Хызри. В его глазах заметалась паника.

– Что-то в этом роде, – успокоил его Тараган, с улыбкой кивая на небесных дев, – как, по-твоему, можно жить в раю вечно и не подумать о женщине?

У Хызри пересохло во рту и по спине пробежал холодок при виде небесных дев, которые с кувшинами в руках стояли поодаль. На их прекрасных телах и лицах играли отблески пламени. Собравшись с духом, Хызри вместе со всеми подошел к костру.

– Люди приветствуют Великих Духов, – приложив руку к груди и поклонившись в пояс, сказал Тараган. Остальные последовали его примеру.

– Приветствуем вас, герои! – прогремел голос Ильхегула, окатив людей мощной волной.

– Присаживайтесь, не стесняйтесь, – указала богиня Эне на расстеленные вокруг костра ковры. Она повернула голову и с улыбкой посмотрела на брата, – угощайтесь, чем бог послал.

От ее смеха и голоса образовалось радужное сияние. У людей подкосились ноги, и они упали на колени. Ощущение безграничной свободы и счастья охватило их. Слезы выступили на глазах воинов. Рунь вдруг разрыдалась. Ей казалось, что тяжелый тёмный узел, сдавливающий её сердце тысячи лет, распался и исчез. Это наполнило её сознание блаженством, которому не было конца и края. Хызри стоял на коленях, прижав руки к груди, и плакал, как ребёнок. Он чувствовал, что обрёл своих родителей, которых потерял очень давно. Даже самый хладнокровный из всех, Равар, стоя на коленях, неотрывно смотрел на Великих Духов. По щекам его катились слёзы. Он готов был стоять так тысячи лет, не сходя с места. Ильхегул улыбнулся.

– Правильно, что мы не пригласили жрецов. Они бы, наверное, сошли с ума. Угощайтесь. Выпейте вина. Это вернет вам силы и заживит раны. Иначе вы не сможете разговаривать.

Он поднял кубок, приглашая людей присоединиться. Гурк с трудом сделал несколько глотков и почувствовал, как его тело наливается силой. Ему даже показалось, что у него мышцы окрепли. Боль от ран стала утихать и вскоре совсем исчезла. Он покосился на свое плечо и увидел там вместо раны ровный и тонкий шрам. Гурк почувствовал, как позвоночник у него выпрямляется и он сам становится несокрушимым. От удивления он выпучил глаза и открыл рот. Ему казалось в этот момент, что он одной рукой может поднять быка.

– Хочу спросить вас, люди, – заговорил Ильхегул, когда все подкрепились, – каждого из вас. Почему вы совершили поступки, из-за которых оказались здесь? И сто вы намерены делать дальше?

Великий Дух помолчал немного, глядя на людей. Каждый из них ощущал на себе его пристальный взгляд, проникающий в самое сердце.

– Рунь, – обратился он к рыжеволосой женщине, – твой отец погиб давно, когда тебе было всего два года. Тёгюнчи убил его и забрал тебя к себе. Он воспитал тебя, как свою дочь. Когда ты выросла, он стал относиться к тебе, как к женщине. Демоны не способны читать древние книги. А Тёгюнчи каган – демон. Тебя нашли для него жрецы древнего культа, ещё до твоего рождения, и показали ему. Он уничтожил твою семью. Сейчас, когда власть Тёгюнчи кагана кончилась, ты можешь стать могущественным магом. Книги, которые есть у тебя, дают безграничную власть над миром и несметные богатства. Когда-то очень давно мы подарили их тебе за определённые заслуги. Ты сама попросила об этом. Я не могу советовать людям или предупреждать их поступки. Поэтому спрашиваю тебя, женщина, что ты выберешь? Книги и власть или жизнь с этими людьми, от которых ты редко слышала доброе слово?

Поднявшись на ноги, Рунь молча обошла костер и положила к ногам Ильхегула кожаную сумку с книгами, а затем вернулась обратно и села рядом с Альхагаром.

– Почему? – удивленно спросил Ильхегул, поднимая брови, – тебе не нравится наш подарок?

– Эти книги могут принести власть и богатство, – произнесла Рунь, которая сидела на коленях, положив ладони на бёдра, и смотрела прямо перед собой, – но они за это забирают счастье. Это проклятие для человека. Я хочу любить и быть любимой. Я остаюсь с Небесным Охотником и пойду с ним хоть на край света.

– Хорошо, – кивнул Ильхегул. Глаза его прищурились в хитрой усмешке. Он подался вперёд, положив на колени руки, – а Небесный Охотник тоже останется с людьми? При встрече с Белым Карликом ты расстался со своим черным сердцем, – обратился он к Альхагару. – Теперь тебе открыты все дороги. Ты можешь стать моим помощником или горным духом, хозяином большой территории.

– Благодарю за доверие, добрый Ильхегул, – виновато улыбнулся демон, – здесь я обрел друзей. Настоящих друзей. Теперь я не один. Люди на самом деле не знают, что такое настоящее одиночество. Кроме того, я испытал любовь женщины. Настоящую любовь. Существа многих тысяч миров даже и не подозревают, какое это счастье. Две тысячи лет жизни можно отдать за один день такой любви.

– Хорошо, – кивнул головой Ильхегул и поднял руку ладонью вперёд, – ты избрал свой путь.

– А уважаемый Тараган не устал ещё? Не опускаются ли у него руки, наставляя на путь истинный глупых людей?

Великий Дух улыбался, глядя старику в глаза.

– Нет, не устал, добрый Ильхегул, – покачал головой Тараган. Он с трудом выдерживал взгляд Ильхегула, но глаз не отводил, – я Хранитель. И это мой путь. Я избрал его очень давно. Мне кажется, тысячи лет назад.

– Хорошо, – кивнул Великий Дух и посмотрел на воинов, сидящих рядом с Тараганом, – ну, а вы что обо всём этом, думаете? Люди – дети богини Эне. И она любит вас безграничной любовью. И даже тех, которые сквернословят, она никогда не бросит. Потому что она – ваша мать. Я – Прародитель демонов. Но даже своим детям я помогаю меньше, чем вам. И несмотря на то, что многие народы обзывают меня всякими словами, я тоже никогда вас не брошу. Потому что поддерживать равновесие природы мы должны вместе. Иначе мир рухнет. Сейчас многие люди и даже некоторые народы на планете, стараются нарушить равновесие. Вы понимаете, какую ношу вы на себя берете? Что вам предстоит делать, защищая Хранителя и учение Воинов?

– Да, понимаем, великий Ильхегул! – воскликнули разом воины. Они стояли на коленях, сложив перед собой руки.

– Я ничего больше не умею делать, – сказал Равар, – и буду счастлив, если мой меч послужит хорошему делу. Тараган мне больше, чем учитель. Я не помню своих родителей и родственников. Тараган заменяет мне и отца и деда.

– Я хочу освободить свой народ от рабства, – сказал Хызри, – я поклялся кровью. Кроме того, я хочу освободить людей от темноты и глупости, которые сейчас процветают в моей стране. Люди забыли о том, кто они. Забыли о своём предназначении. Они забыли о любви. Я хочу вернуть им любовь. И для этого я сделаю всё, что смогу. Все мои знания и умения будут служить Тарагану. Только он знает путь Воина. И я пойду за ним.

– Я – вор, – сказал Гурк, пожав плечами, – с малолетства. Люблю вино и женщин. Люблю стариков и детей. Люблю настоящих, преданных друзей. Мне очень нравится этот мир. И я вырву сердце любому, кто захочет его растоптать.

– Прекрасные слова! – кивнул Ильхегул, улыбаясь и поднимая указательный палец, – давайте же послушаем ещё одного сына великого народа. Он нам расскажет о том, что нас всех ждёт впереди и с чем вам непосредственно предстоит бороться. Он знает всё. Он о-очень умный.

Сверху послышался шелест крыльев. На освещённую костром поляну опустились воины Стража. С ними был и Хитрый Лис. На руках и ногах у него позвякивали при каждом движении огромные золотые цепи. Воины поставили его на колени.

– Ну что? – спокойно спросил Ильхегул, подавшись вперёд, – рассказывай, как ты до такой жизни докатился.

– Меня обманули! – закричал Лис, изображая раскаяние и воздев над головой руки ладонями вверх. Однако всем было ясно, что он притворяется, давно и тщательно обдумав свои оправдания, – я доверился ужасным созданиям! Они во всём обвинили меня! Они запугали меня! Я не хотел! О, Великий Дух, прости меня!

Хитрый Лис сложил руки, потрясая ими над головой. Изображая религиозный экстаз, он упал вниз лицом и зарыдал.

– Может, тебе в следующий раз родиться обезьяной в бродячем цирке? – глаза Ильхегула сверкнули, голос изменился, – людей развлекать будешь. Я договорюсь в Высшем Совете. Такие артистические способности пропадают зря. Или, например, говорящим попугаем? Ты любое существо заболтать можешь.

– Нет, нет, не надо, Великий Ильхегул! – Лис быстро поднялся на колени и заслонился руками от взгляда Ильхегула. Ему казалось, ещё мгновение – и от него останется кучка пепла. В голосе уже не слышалось рыданий, – я всё осознал. Готов, так сказать, потом и кровью… смыть позор. Не ту дорогу выбрал, которая подобает уважающему себя демону. Я могу даже с котомкой на плече пятьсот лет ходить по всем мирам и проповедовать скромность и доброту. И пусть меня кусают и бьют, пусть закидывают камнями! Я заслужил такие страдания! И я…

– Замолчи! – прогремел над поляной голос Ильхегула. Люди втянули головы в плечи и потупили взоры. Страшен гнев Великого Духа, ох, как страшен он для людских ушей, – замолчи, пока я не разозлился!

Хитрый Лис упал лицом вниз и закрыл голову руками. Уши у него мелко тряслись.

– Представляю, сколько золота ты заработаешь и каким известным жрецом станешь за пятьсот лет! – погрозил Ильхегул демону пальцем, – создашь касту великих существ, спасающих мир от меня! Которым все должны будут отдавать свои богатства за их проповеди о том, как жить праведно. Представляю, какую чушь ты будешь нести, мороча головы доверчивым людям! Рассказывай лучше о своем научном труде! Это единственное, что может смягчить твою вину. Восстать против людей и богов! Немыслимо! Такое не случалось тысячи лет! Рассказывай, пока я тебя не отдал Синему Жуку!

Хитрый Лис вздрогнул, как будто его ткнули в бок копьём. Цепи на руках и ногах звякнули.

– Я всё расскажу, всё! – заторопился он, и глаза его забегали из стороны в сторону. Он украдкой осматривал ночное небо.

– Я заметил, что все люди стремятся к счастью и благосостоянию, которые каждый понимает по-своему. Всем известно, что количество человеческих проблем, или страданий, не зависит от благосостояния. Деньги не решают душевных проблем, поэтому счастье никак не пересекается от богатства. И физическому здоровью человека оно тоже ничем не может помочь. Сумма проблем остаётся на протяжении жизни человека неизменной. И она не зависит ни от его возраста, ни от касты, к которой он принадлежал от рождения. Если человек был крестьянином, то ему прежде всего приходилось думать о физическом выживании семьи, то когда он стал, например преуспевающим торговцем, эта проблема для него решилась. Однако количество жизненных проблем осталось неизменным.

– Подробнее, – попросил Ильхегул, успокаиваясь. Он снова сидел прямо, высоко подняв голову.

– Все проблемы человек создает себе сам. Своими поступками, словами и мыслями. Правильно?

– Да, правильно.

– И если человек ничего не делает для исправления этих последствий, они остаются. И превращаются в ситуации, встающие у него на пути. Так?

– Так.

– Поэтому, сколько бы человек не имел денег, само их количество ничем ему не поможет. Нужно изменить поведение, нужно изменить речь и мысли. И только тогда плохие ситуации перестанут формироваться. А те, которые уже созданы, можно преодолеть только с помощью этих ваших специальных ритуалов. Деньгами участь не изменишь. Так утверждают ваши учения?

– Да, правильно, – согласился Ильхегул. – Ты меня удивляешь. Кажется, я поторопился, не разрешив тебе бродить с сумой по всем мирам, – пошутил он.

– Благодарю, Великий Дух, – произнес Лис, сложив перед собой руки и поклонившись. – Всё это известно давно, – продолжал он, – но есть люди, для которых богатство и счастье – это одно и то же. Ум у них имеет один изъян. Для меня он оказался находкой. Конечно, все люди стремятся к благосостоянию… Но некоторые из них в погоне за богатством готовы на всё. Предать друзей, близких, родных. Готовы убить, отравить своих родственников. Готовы залить кровью целые народы.

– Неужели? – покачал головой Ильхегул, – я знаю одного такого, – указал он пальцем на демона.

– Эти люди, – продолжал Хитрый Лис, пропустив намёк мимо ушей, – рабы Золотого Змея. Они молятся только ему, и только ему приносят жертвы. Для них не существует других богов. И нет никаких норм поведения. Я вычислил грань, после которой человек становится рабом. Представляете, всего один шаг – и человек уже на той стороне! Он у меня в руках! Это уже, по сути, не человек, это демон, или гонимый дух. Если человек лишь однажды съест себе подобного, это разрушит его психику и перевернет его ум. Точно так же и определённые действия, совершённые человеком, ломают его психику и совершенно меняют мировоззрение. Мир переворачивается в его сознании, разрушая все представления о строении Вселенной, взаимоотношениях людей и восприятии различных событий. Поэтому все религии мира, предостерегают людей от таких поступков. За этой гранью значение человеческих слов меняется. Перешагнувшему черту для оправдания своих поступков приходится выдумывать свою модель Вселенной и, соответственно, иные нормы поведения. Это очень интересный момент моего исследования.

Хитрый Лис поднял палец, забыв уже и о кандалах, и о своей участи. Глаза его горели, лапы постоянно двигались.

– Секрет заключается в следующем, – продолжал Лис, – если человеку немного подсказывать, то он построит в своей голове нужную схему жизни и нужную модель поведения. Я не причём! Я только произносил фразы. А человек уже сам решал, использовать их или нет. Он мог бы предпочесть и другие услышанные фразы. Но выбрал именно эти. И сделал это сам. Вся ответственность лежит на нём. Ему за всё и отвечать.

– Гениально! – воскликнул Ильхегул, всплеснув руками, – я никогда не сомневался в твоих способностях!

– Уважаемый Ильхегул, это всего лишь часть моего исследования, – объяснил демон, – я нашёл перешагнувших черту и навязал им свою модель поведения. Они стали рабами Золотого Змея. А Змея можно водить по всей планете сотни лет, и эти люди будут бегать за ним, как бараны. И сделают всё, чтобы он их не покинул.

Вторая часть моего исследования посвящена религии.

– О! – воскликнул Ильхегул, подняв палец, – это интересно!