Текст книги "Я вернусь на рассвете"

Автор книги: Владимир Царукаев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 5 страниц)

Каменный топор

Подарок старого Гайто

Кончался последний урок. Учитель Тазе́ продиктовал домашнее задание, и ребята уже принялись убирать свои учебники и тетради в портфели.

– Не забывайте, друзья, о музее! – погрозил пальцем учитель. – В Доме пионеров мне сказали, что музей откроется в конце будущей недели. Наша школа собрала немало экспонатов; пока я берегу их у себя. Надеюсь, вы ещё что-нибудь отыщете…

В классе сразу поднялся шум. Каждый вдруг вспомнил, что у него кое-что есть. Гала́у убеждал соседа по парте, Тамбо́ла, что завтра всех удивит. А Тамбол лишь отмахивался от него:

– Всё ты выдумываешь! Ничего у тебя нет.

– Нет? – вспыхнул Галау. – А вот посмотрим!

Ахбо́л, худенький мальчик в потрёпанной куртке, услышав за спиной спор, подумал: «Этот Галау хвастун – вот и всё!» Потом взглянул в окно.

День выдался отличный. Солнце так пекло, что можно было только удивляться, почему на Казбеке не тает снег.

Хорошая это пора – весна! Весь Кавказ сразу преображается: нежной бархатной зеленью покрываются подножия великанов-гор; шумит, бурлит Терек – хочется ему выпрыгнуть из берегов, да не пускает гранитная набережная. А недавно сады словно снегом занесло: цвели яблони, груши, персики… Но сейчас цветение уже кончилось, и ветки увешаны малюсенькими зелёными плодами.

Ахбол не слышит, о чём спорят ребята. Что-то объясняет учитель Тазе. Потом говорит Амбал. Ну, конечно, речь идёт об археологическом музее в Доме пионеров. Уже целый месяц только и говорят об этом. Экспонатов собрали много, каждый что-нибудь да принёс. Лишь он, Ахбол, ничего не принёс. Нечего ему нести. Никаких интересных вещей у него нет. Другим помогали, конечно, родственники. Особенно те, что в горных аулах живут. У Ахбола же, кроме дяди Джамбо́та и тёти Бутиа́н, родных нет. А дяде Джамботу и тёте Бутиан не до него – у них своих дел по горло.

…Вот и звонок!

Он всегда внезапен и обязательно заставляет вздрогнуть…

– Итак, ребята… Слышите? – Учитель Тазе напрягает голос, чтобы перекричать весь четвёртый «В». – Ни на минуту не забывайте о нашем музее!

Ахбол вышел на улицу – и весёлый и грустный. Весёлый, потому что солнце щекочет глаза и заставляет смеяться, потому что весной все весёлые. Но и для грусти есть причина. Опять тройку получил. Ведь он хорошо знает осетинскую литературу, а «Куыбады» назубок выучил. Ещё в прошлом году выучил, когда старый Гайто пел этот стих под фандыр у себя в хижине. А как дошёл до того места, где Коста Хетагуров про сироту рассказывает, запнулся. Комок к горлу подступил. Только и успел сказать эти строки:

 
И он, бывало,
Плясал устало
За корку хлеба…
 

И умолк…

А этот выскочка Галау тут как тут.

– Сам сирота, а про сироту забыл! – крикнул он.

– А ты бы помолчал, Галау! – оборвал его учитель Тазе. Затем, обращаясь к Ахболу, сказал: – Значит, плохо выучил, Ахбол. С натяжкой ставлю тебе тройку. А в следующий раз за такое чтение поставлю двойку. Садись.

Эх, знал бы учитель Тазе!.. Ведь ещё в прошлом году Гайто…

И вдруг мальчику так ясно представилось лицо старика Гайто. Вот он, никогда не унывающий, спокойный, рассудительный… «Давненько ты у меня не был, моё солнце», – говорит Гайто и улыбается в усы…

«А что, если поехать сейчас к нему? – думает Ахбол. – Ведь последний раз я был у него в гостях только осенью».

Но вспоминает о дяде Джамботе, который его ждёт дома. Ждёт и наверняка будет ругать за тройку. Он тоже не поверит, что Ахбол знает «Куыбады» как свои пять пальцев, и, уж конечно, обзовёт его лентяем.

Вот и остановка. Сейчас подойдёт автобус, а через какой-то час город будет позади, горы станут высокими-высокими, зашумит рядом густой горный лес.

«Дядя посердится, посердится и успокоится, – думает Ахбол. – А к вечеру я вернусь. Завтра воскресенье – почему бы не съездить за город? Уроки завтра сделаю… А тётя сегодня пойдёт в гости: у её родственницы какой-то семейный праздник. Свадьба, что ли?..»

Из-за угла показался голубой автобус. Ахбол ловко прыгнул в него.

* * *

…Вот он, Кавказский хребет! Начинается неожиданно – вырастает прямо из равнины полукруглыми горами, поросшими буйным лесом. И чего только в этом лесу нет! И дикие яблони, и разнообразные ягоды, и ценные лекарственные травы. Встречаются тут медведи, рыси и кабаны. Конечно, живут они не у края леса, а повыше, на горных склонах, прорезанных ущельями, удобными для зверя пещерами и щелями. Поют, заливаются птицы, и весело стрекочут кузнечики. И на каждом шагу большие и малые ручейки, несущие ледяную, чистую воду из глубоких горных недр.

Половина высокой горы покрыта лесом, а выше – луга. Скоро туда отправятся косцы. Издали их костры ночью будут казаться мерцающими звёздами. Накосят косцы сена, уложат его в аккуратные снопы и по заранее проложенному «сенопроходу» спустят к подножию горы. Вот как удобно! Не нужно никакого транспорта – снопы сами спускаются к равнинным путям-дорогам.

Хорошо любоваться горами, стоя внизу, на влажной весенней земле. Из окна школы они казались Ахболу совсем невысокими, потому что за ними стояли утёсы раза в два, а то и в три выше. И лес зеленел узкой бархатной полоской, словно приклеенной к широким основаниям гор. А когда он сам очутился здесь, у подножия, даже удивился: горы упирались в небо, крутые, суровые, а таинственная чащоба настораживала и манила к себе.

Тропа шла вдоль небольшой горной речки. Ахбол остановился, прислушался: не слышно ли звуков фандыра? Но было тихо. Лишь стрекотали кузнечики, жужжали пчёлы, перелетая с цветка на цветок, шумели на ветерке уже отцветшие яблони колхозного сада. Вот показалась хижина дяди Гайто. А его самого что-то не видно.

– Дядя Гайто-о!.. – крикнул Ахбол. Но потом вспомнил, что Гайто глуховат, издалека плохо слышит. Может быть, спит?..

В прошлом году Ахбол в это же время приезжал в гости к Гайто. И тогда уже на ветвях были яблоки, только совсем маленькие, зелёные-зелёные, очень кислые, иногда даже горькие. Лишь один сорт яблок можно было скрепя сердце есть – «шафрановый». Так его назвал Гайто. Но маленькие яблоки срывать запрещается, а Гайто ведь сторож колхозного сада.

Нет, Гайто, конечно, не жадный. Всегда угостит чем-нибудь вкусным. Один раз, когда он приезжал в гости к дяде Джамботу, подмигнул Ахболу – мол, подойди поближе – и дал большой кусок олибаха, пирога с сыром. Эх, какой же вкусный этот пирог!..

Но когда дело касается яблок, Гайто строг. «Всему своя пора, на всё своё время», – любит он повторять, а Ахболу ясно, на что намекает старик: подожди, поспеют яблоки летом – тогда и рви их, а пока…

И всё-таки в прошлом году Ахбол не удержался: сорвал штук пять тайком от старика и съел. Конечно, это плохо, но уж очень хотелось попробовать «шафрановый» сорт.

Где же сейчас Гайто? Около хижины не видно.

Ахбол обошёл это зелёное жилище и подумал: «Хижина прямо растолстела. Раньше была совсем другой. А-а! Это от того, что Гайто наверх сена наложил. А вон и коса… Как хорошо сено пахнет! Вот бы всё время здесь жить!»

Он вошёл в хижину. Плетённая из хвороста кровать аккуратно накрыта одеялом. На стене висит бурдюк. С квасом, конечно. Рядом – котелок, и в нём наверняка что-то вкусное. Но заглянуть неудобно: вдруг заявится Гайто?..

И тут же раздался знакомый голос:

– Э, да у нас гости, кажется! Какими ветрами, каким солнцем занесло тебя, сынок, в мой дворец?

– Да так, захотелось…

– Дай бог тебе здоровья!

Гайто опустил на землю охапку какой-то травы, снял войлочную шляпу, вытер со лба капельки пота.

– Вот, кстати, принёс травку. Это карог. Попробуй-ка, дружок. Она вкусная. Только сперва покажу тебе, как её надо очищать. Вот, видишь?

Старик ловко очистил кожицу с черенка и протянул его Ахболу.

– На-ка отведай… Бродил я сейчас около речки. Пора-то наступила самая живительная. Все травы стремятся вверх, к небу. И особенно карог. И фруктов в этом году будет ужас как много. И кукуруза добрая. Каждую ночь поднимается на семь вершков! Во-о как!

Откуда только всё знает Гайто? Покажи любую травку – и он скажет, как она называется. И все деревья ему знакомы. Названия какие-то странные. В городе Ахбол ни от кого не слыхал таких слов. Видно, кроме Гайто, мало кто их знает. И в прошлом году он каждое утро потчевал Ахбола. Принесёт стебелёк и говорит: «Вот тебе, мальчик, гангалы́ – ешь на здоровье!» А Ахбол даже не предполагал, что есть такая трава – гангалы. Приносил Гайто карог, санк, циудзаха́ру, дзындзала́г – и всё это съедобно! И даже очень вкусно. Одни травки сладковатые, другие – кислые, но все они сочные и свежие… В городе даже на рынке таких не продают.

Говорят, Гайто может любую болезнь излечить. Лекарства он готовит из горных трав. И ещё любит он ранней весной берёзовый сок добывать. А берёзовый сок вкусный-вкусный и от многих тяжёлых болезней лечит. Жаль только, что в этих местах очень мало берёз…

– Как учишься, сынок? Как дядя с тётей живут?

– Да хорошо, дядя Гайто. Учусь неплохо…

Ахбол тут же вспомнил про сегодняшнюю тройку и прикусил губу.

– Учись, учись… Набирайся ума-разума. А то вот я до старых лет дожил, а всё ещё не научился писать. Плохо. Ох как плохо быть неграмотным в наше время!

– А у нас скоро музей откроют в Доме пионеров! – вдруг выпалил Ахбол.

– Что это такое? Как ты сказал – музей?

– Музей. Это… ну… комната, в которой расставлены всякие удивительные вещи. Их называют экспонатами. И вещи все эти принесли школьники. Одному отец достал где-то старинный шлем, другой отыскал ожерелье. И накопилось много-много всяких старинных предметов, которые сейчас надо хранить, потому что…

Ахбол долго объяснял старику, что такое история и археология. Гайто удивлённо качал головой, приговаривая:

– Да ты смотри! Молодцы ребята! Умницы!.. Музей, говоришь?..

А потом вздохнул и сказал:

– Завидую тебе, сынок. Хорошо у вас жизнь складывается. Учат вас уму и мудрости, книги читаете, вырастете – весь белый свет перед вами открыт. А вот у нас была другая судьба. Смолоду спину гнули на алдаров, потом прогнали их и за работу взялись: землю пахали, сады сажали, чтобы у вас, сыновей и внуков, жизнь была солнечной…

Ахбол вглядывался в лицо старика. Оно было коричневое, изборождённое глубокими морщинами. А глаза – тоже в лучах морщин – были добрыми, но немножко печальными.

– Музей этот ваш – хорошая затея. Обязательно съезжу и посмотрю. Ведь вещи, что вы собрали, видели наших предков и сделаны их руками…

Старик задумался. Потом встал, подошёл к Ахболу, положил ему на плечо руку.

– А теперь слушай, джигит. Хочу я рассказать тебе, о чём раньше не говорил. Не говорил потому, что считал тебя маленьким. Сегодня вижу – ты уже настоящий мужчина.

Ахбол понял, что дядя Гайто не шутит. Голос его был торжественным и серьёзным. Так он говорил редко и только со взрослыми. Значит, сейчас он откроет что-то совсем необычайное!

– Я хорошо знал Кайтмирзу́, твоего отца, – продолжал старик. – Как же! Он был бригадиром колонны трактористов. А я сторожем работал. Тебя-то тогда и в помине не было… Он часто газеты нам читал. Говорил, что скоро война будет с фашистами, – как в воду глядел. А хороший был работяга! Не оттащишь его от трактора. Ты видишь эту землю? Много раз он взрыхлял её…

Гайто помолчал, а когда заговорил, голос у него стал суровым.

– Когда началась война, колхоз не пустил его на фронт. Ты, говорили, золотой работник. Тылу нужен. А он горевал. Ходил хмурый, неразговорчивый. На фронт рвался с врагами сражаться. «Стыдно, – говорил он, – отсиживаться здесь. Я же не мальчишка». И всё-таки добился своего, разрешили ему воевать. Как раз в тот год и ты родился. Ты-то родился, а твоя мать… умерла. И родился ты, как бы сказать… сиротой.

Ахбол слушал, опустив голову. Последние слова старика словно хлестнули его по ушам. И почему-то сразу вспомнился злорадный этот парень Галау, который вечно его дразнил бедным сиротинкой. Ахбол хотел что-то сказать, но глазам стало больно, вот-вот польются слёзы. Изо всех сил сжал губы – не помогло, катятся слёзы по щекам и падают на борта пиджака. Стыдно перед Гайто, но что же делать? Никак не удержишь эти назойливые, упрямые слёзы…

Старик понизил голос:

– Зачем ты плачешь? Не плачь. Помнишь, что сказал Коста Хетагуров, наш великий поэт? «В десять лет – ты уже мужчина!» А тебе двенадцать! Вытри слёзы и слушай, я ещё не сказал самого главного…

Ахбол послушно вытер слёзы и, глядя в землю, спросил:

– Дядя Гайто, а Галау мне говорит, что раз отец пропал без вести, значит, он предатель.

– Кто такой этот Галау? – возмутился старик. – Это тот самый непутёвый сорванец, который на тебя в прошлом году собак натравил? Не слушай его. Я уверен, что отец твой был настоящим потомком нартов, а может быть, он и сейчас жив и скоро придёт к тебе.

Ахбол никогда не видел отца. Прошло уже много лет после войны. «Раз не пришёл раньше, значит, погиб, – думал он. – А Гайто просто утешает меня».

Тем временем Гайто продолжал:

– Мои двое сыновей тоже не вернулись с фронта. Но, может быть, они ещё вернутся. Может быть, завтра и заявятся все вместе – и Кайтмирза, твой отец, и мои два богатыря. Пока же я тебе расскажу, что однажды случилось, давным-давно, когда ещё тебя на свете не было. Вспомнил я это только сейчас. Вот ты недавно сказал слово «музей». Слово это вроде мне давно знакомо, а где его слышал раньше – никак не мог припомнить. Но всё-таки вспомнил!

Ахбол удивился. При чём тут музей? Говорил про отца – и вдруг музей! Видно, неспроста.

– А было это вечером. Уходил в тот день Кайтмирза далеко в горы. Поручение ему дали срочное – доставить письмо в отдалённый аул. Шёл он туда горными тропами, которые мало кто знает. К вечеру домой возвратился. Я выхожу из своей хижины, вижу, идёт Кайтмирза, запылённый, загоревший до черноты. Идёт и смеётся, в руках у него какой-то камень. «Ты видишь, говорит, что я нашёл?» Я смотрю: камень как камень. «Ты, наверно, араки хлебнул там в горах? – спросил я в шутку. – Нашёл чем хвалиться! Ну камень – и всё!» – «Нет, – отвечает. – Камень, да не простой. Знаешь, говорит, что это такое? Это музейная редкость!»

Старик задумался, прошёлся вдоль хижины, опять сел на койку.

– Ты сказал сегодня слово «музей» – я и вспомнил тот случай. Твой отец тоже говорил это слово. Оттого оно и показалось мне очень знакомым…

Ахбола эта история заинтересовала.

– А что это был за камень, дядя Гайто?

– Вот слушай. Вошли мы в дом, сел Кайтмирза на стул, вытер пот с лица и говорит: «Кончится война – учиться буду, буду изучать жизнь наших предков: как они трудились, добывали пищу, строили дома, сражались с врагами…» И ещё сказал укоризненно: «Это, Гайто, не просто камень. Это, говорит, каменный топор, при помощи которого первобытные люди рубили деревья и с дикими зверями сражались. И лет ему, этому каменному топору, неисчислимое количество. Нашёл его в какой-то пещере в горах…»

Старик замолчал, словно вспоминая что-то.

– А что потом? – спросил Ахбол.

– На следующий день Кайтмирза ушёл на фронт.

– А топор?

– А топор оставил. На что он ему на фронте? Такими топорами фашистов не зарубить.

– Куда же делся топор?

Старик показал на угол хижины, где стоял небольшой сундук, обитый жестью.

– А-а! Там он где-то, на дне этого сундука лежит… Я и забыл про него, но ты сказал слово «музей»…

Ахбол вскочил, подбежал к старику и взмолился:

– Дядя Гайто! Ну, пожалуйста! Найди этот топор, а? Мне так хочется посмотреть на него!..

Старик, кряхтя, встал, подошёл к сундуку, открыл крышку и долго-долго рылся, шепча что-то себе под нос.

– Наконец-то нашёл! – сказал Гайто. – Вот он, этот камень… Хм… музейная редкость!..

Мальчик выхватил каменный предмет из рук старика и внимательно стал его рассматривать. «Неужто этот каменный топор держал в своих руках мой отец? – думал он. – Может быть, если рассмотреть в лупу, остались даже отпечатки его пальцев? А ведь действительно можно пройти мимо и даже в голову не придёт, что это не простой камень. Когда-то он был, наверно, очень острым. А дырка – для топорища».

– Дядя Гайто! Я схожу в лес, хорошо? – Ахбол вскочил со скамьи. Глаза у него блестели.

Старик понял, что его рассказ и этот топор, который хранился в сундуке, пришлись очень кстати.

– Зачем тебе в лес?

– Я хорошее топорище срежу. Без топорища этот топор и вправду похож на обычный камень.

И славу можно похитить

…Хорошо в хижине дяди Гайто. Но уже смеркается. Пора домой. Ахбол попрощался с дедом и быстро зашагал по тропинке вдоль опушки леса.

Небо заволокло облаками, лес стал тёмным, а горы серыми. На них резко обозначились полосы больших и малых оврагов, выемок, тени от скалистых выступов и растущих прямо из камней сосен и елей.

Ахбол шёл с топором в руке и старался представить себе доисторический мир. Учитель Тазе как-то рассказывал ребятам о возникновении Земли. Он говорил, что там, где сейчас находится Осетия, в далёкие-далёкие времена было дно моря.

Даже не верилось, что вот эта земля, по которой он идёт, где сейчас этот сад, эти луга – всё было залито огромным океаном! Земля стала меняться, извергались вулканы, в одних местах земная поверхность опускалась, в других поднималась. Рождались горы. Изменялся климат. И вот появился первый человек. Сначала он был совсем как зверь. А потом нашёл хороший, твёрдый камень, отточил его, сделал топорище…

Ахбол взглянул на топор и с гордостью подумал: «Теперь у меня есть, чем удивить друзей! Топор повесят на стену, а под ним будет объяснение: «Топор древнего человека (каменный век). Нашёл и принёс в музей Ахбол Темирбулатов». От этой мысли стало весело, и Ахбол пошёл ещё быстрее.

«А что, если бы меня, как древнего человека с каменным топором, вдруг застал потоп? Пришлось бы вплавь спасаться вон до той горы. Я-то доплыву, а вот Галау хоть и называет себя командиром, а едва ли доплывёт. Выдохнется и утонет. А я, пожалуй, даже с топором доплыву».

Как вспомнил про Галау, сразу настроение упало. Этот «командир» всю жизнь отравляет Ахболу. Без конца дразнит. Когда играют в войну, не пускает Ахбола в разведку. Он говорит: «У тебя пиджачишко такой старый, весь в заплатах, – собаки на тебя залают, и враг обнаружит отряд. Поэтому оставайся в тылу». А вот если нужен «язык», так обязательно этим «языком» бывает Ахбол. Когда последний раз воевали на старом кладбище, Ахбола тоже хотели взять в плен. А он бросил в Галау и его солдат деревянную гранату. Конечно, падать никто не захотел. Подбежали к Ахболу, схватили за руки и кричат: «Попался! Теперь ты у нас в плену. Сейчас будет допрос». Ахболу не очень приятно быть пленником, но что поделать? Их много, ребят, и все они слушаются этого противного Галау. А Галау подошёл да как ударит Ахбола по голове деревянным ружьём – даже шишка вскочила.

Эх, много горя испытал Ахбол из-за Галау! А самое обидное – это его слова. Почему он всё время старой курткой попрекает? Почему так часто любит повторять, что он, Ахбол, сирота, что его отец, наверно, изменник? Откуда это ему известно? А вот дед Гайто совсем другое говорит. Как он назвал отца? «Достойным потомком нартов», кажется!

«Погоди! – думает Ахбол. – Я ещё тебе, Галау, покажу, кто я такой и кто мой отец! Если бы тебя не слушались Бидзи́на и другие ребята, я бы давно тебя проучил!»

Так рассуждая, он дошёл до шоссе, сел в автобус и вернулся в город, держа в руках драгоценный древний топор. А когда подходил к дому, вдруг столкнулся носом к носу с Галау. «Командир», засунув руки в карманы брюк, презрительно ухмыльнулся и спросил:

– Ты где пропадал? Договаривались же сегодня собраться у реки…

– Где пропадал, там и пропадал – не твоё дело! – отрезал Ахбол.

– О! А это что у тебя? – Галау выхватил из рук Ахбола топор и стал его рассматривать. – Ты смотри, какая вещица! Где достал?

– Не твоё дело. Отдай, слышишь? Я учителю Тазе отнесу…

– Да погоди ты, дай посмотреть.

Галау погладил древний камень ладонью, потом протёр остриё носовым платком, поднял топор, полюбовался на него.

– Знаешь что, Ахбол? Я сам его учителю отнесу. Я же командир нашего отряда!

– Отдай топор! – воскликнул Ахбол и ухватился за топорище.

Тогда Галау размахнулся и ударил Ахбола кулаком прямо по носу. Из носа пошла кровь, Ахбол выпустил топорище. Этого только и нужно было Галау. Он отбежал шагов на двадцать от Ахбола и крикнул:

– Я сам отдам этот топор учителю! А ты молчи. Если же скажешь что-нибудь – смотри! Плохо тебе будет! – и, погрозив кулаком, скрылся за забором соседнего дома.

…В школьном саду, под яблоней, лежит Ахбол и плачет. Горько плачет. И долго бы, наверно, пролежал здесь, но вот послышались шаги, подошёл Амбал:

– Ты что плачешь, Ахболат? Что случилось?

Молчит Ахбол. Трудно ему рассказать другу о случившейся беде. И очень обидно: ведь этот топор нашёл в горах отец, Кайтмирза Темирбулатов – «достойный потомок нартов»! А сын, Ахбол, тут же его потерял – отдал драчуну и задире Галау! Почему он не бросился вдогонку за Галау? Почему не дал сдачи за разбитый нос?

Стыдно, ох как стыдно! И не хочется ничего говорить Амбалу. Друг может осудить его за трусость. Лучше промолчать.

Ахбол вздохнул, вытер глаза, сел понурив голову.

– Ну, что же случилось? – повторил Амбал.

– Да ничего… – ответил Ахбол. – Ничего особенного. Не обращай внимания.

– А чего ревёшь?

– Топор отнял…

И Ахбол всё-таки рассказал о злополучной встрече с Галау. Амбал долго думал. Ему как-то не верилось, что Галау способен на такой поступок.

– Знаешь что, Ахбол? – заключил он. – По-моему, он сознается учителю Тазе, что этот топор твои. Не может быть, чтобы не сознался. Это же воровство!

Ахбол пожал плечами:

– Не знаю… А зачем ему нужно было отнимать?

– Да просто так. Он ведь привык к тебе придираться. Помнишь, когда-то ты бросил гранату и попал ему прямо в ногу? Вот он и мстит.

Ахбол опять пожал плечами:

– Не знаю…

* * *

…Видно, и для Ахбола будет сегодня удачный день. Амбал перед уроком ещё раз сказал, что Галау не посмеет присвоить себе чужую находку, и Ахбол в конце концов согласился с ним.

В классе тишина. Ахбол посматривает на лица ребят. Интересно, знают они о его древнем топоре или не знают? Но сегодня никто, даже Галау, не придирался к нему. Вон он сидит – паинька паинькой…

Учитель Тазе никого не вызывает к доске отвечать уроки. Он предупредил, что будет говорить об экспонатах будущего музея, которые собрала школа.

– Итак, – говорит учитель, – наш четвёртый класс на первом месте! Посмотрим, что у нас есть хорошего.

Он поставил на стол ящичек и стал вынимать оттуда разные предметы.

– Вот поглядите, ребята: это кольчуга. Та самая кольчуга, которую носили в старые времена наши кавказские воины. Очень ценная вещь. Её подарил музею Амбал Нерихов.

Все взоры обратились к Амбалу, и тот даже покраснел от смущения.

– А вот старинный пистолет, – продолжал учитель. – Его принёс Далджинаев Бидзина…

Бидзина встал, хотя его никто об этом не просил.

Ребята уже знали, где достал он пистолет. Он просто-напросто украл его у дедушки, унёс с чердака и никому из родных не сказал об этом. Бидзина стоит довольный: вот посмотрите, мол, какой я герой! Потом оглянулся, увидел Амбала и показал ему язык: «Твоя кольчуга и в подмётки не годится моему пистолету!»

А Амбал не очень громко, но всё же заметил:

– Из твоего пистолета мою кольчугу всё равно не пробьёшь!

– Тише, ребята! – строго сказал учитель. – Садись, Бидзина, спасибо за хороший подарок музею. Только и поругать тебя надо. Кроме пистолета, ты принёс эти стрелы. Но зачем-то на наконечниках нацарапал звёзды. Зачем ты это сделал? В древности стрелы звёздами не украшали, это тебе надо бы знать.

Тазе поглядел в ящичек.

– А вот, пожалуй, самый ценный экспонат…

Ахбола бросило в жар: в руках учителя он увидел свой топор – тот самый, из твёрдого чёрного камня, продолговатый, прямой. Но без топорища. Для музея оно и не нужно. Что-то сейчас скажет учитель?..

– Это орудие наших предков, – сказал он, – орудие первобытных людей, которые обитали в предгорьях Кавказского хребта.

Учитель говорил торжественно. Чувствовалось, как он волновался, глядя на древнюю вещь.

– Сейчас у людей есть разнообразные машины, самолёты, ракеты. А когда-то, давным-давно, этот топор был величайшим открытием для человека. Его смастерил наш далёкий предок. Невозможно даже подсчитать, какой по счёту прадедушка…

Однажды он бродил в поисках пищи и нашёл в горах этот твёрдый камень. Принёс его к своему жилищу. Взял другие камни и начал ими обрабатывать свою находку, чтобы заострить её край. Он понял, что остриём можно рубить дерево и сражаться с самыми страшными зверями…

Учитель рассказывает, а перед Ахболом раскрывается живая картина. Вот он – высоченный, волосатый, сутулый человек. У него тяжёлая, выдающаяся вперёд челюсть, короткая шея и могучие руки. Он сидит на корточках и с утра до вечера шлифует чёрный камень. Когда его силы иссякают, за работу принимаются другие люди. Такие же, как он, гиганты – волосатые, неуклюжие…

Пока одни трудятся над камнем, другие великаны возвращаются с охоты. Они долго блуждали по дремучим горным лесам, а пришли ни с чем: голыми руками трудно добыть пищу. Женщины и дети едят лишь корни трав.

А вождь племени торопит мастеров: «Скорее делайте топор! Иначе все умрём от голода!»

И опять кипит работа. И вот уже камень обретает конусную форму. Вождь поднимает его над головой. Все столпились, восторженно смотрят – такого они ещё не видели! А в волосатой руке вождя – этот самый топор, который держит учитель Тазе, чёрный, древний топор…

И поднялся крик, люди пустились в пляс, прыгают, радостно хохочут, празднуя большую победу.

Вдруг вождь издаёт клич – и в одно мгновение все затихли. Он кладёт топор на землю, ему приносят промытый в ручье песок и острый продолговатый камень. Вождь посыпал песок на топор и, зажав камень между тёмными ладонями, начал сверлить отверстие для топорища. Сверлил день, два, три… Осунулся, отощал. Но наконец топорище к топору приделали. Вождь торжественно показывает его толпе соплеменников и зовёт их в бой на мамонта. Все – мужчины, женщины и дети – вооружаются камнями и устремляются за своим предводителем.

Они идут на мамонта!

А мамонт уже провалился в яму-ловушку. Но он живой, он разъярённый! К нему опасно приблизиться: его хобот гибок, а загнутые вверх клыки остры. Как скала, высок мамонт. Как утёс, неприступен. Клич предводителя – и… полетели в него камни. Дикий рёв потрясает землю. Камни летят со всех сторон и отскакивают от мамонта, не нанося ему сильных ран. Кожа у этого чудовища толста, и камни ему нипочём.

В этот момент вождь с каменным топором в руке подкрадывается сбоку и со страшной силой обрушивает своё грозное оружие прямо на голову чудовища. Какой могучий этот древний человек! Нынешним людям такой удар не по плечу!

И вождь размозжил череп мамонта! И тут же нанёс второй удар, потом и третий…

Теперь у племени есть пища! Её хватит надолго. Уже не грозит голодная смерть.

– Если бы не этот топор, – говорит учитель Тазе, – не одолеть бы людям мамонта…

Ребята слушают учителя, а Ахболу кажется, что предводитель племени – это и есть Тазе. Ахбол забыл обо всём на свете: он даже и не подозревал раньше, что такой небольшой топорик когда-то изменил всю жизнь людей, дал им столько силы! Ведь с ним древний человек стал сильнее всех на земле – сильнее тигров, львов и даже мамонтов!

А учитель продолжал:

– И вот далёкий предок наших предков, этот дикарь, открывший людям новую эру в их жизни, умер, сжимая своё каменное детище, свой топор, в руке. Так его и захоронили где-то в горах. И с тех пор рука человека не касалась этого чёрного камня, пролежавшего несчётное количество лет!

Учитель остановился, прошёлся по классу и улыбнулся, глядя на Галау.

– И тем человеком, который первым к нему прикоснулся через века и эпохи, оказался… Кто бы вы думали, ребята?

По классу прошёл шумок, все стали оглядываться по сторонам, надеясь угадать, о ком хочет сказать учитель.

Ахболу казалось, что все смотрят на него. Поэтому он уткнулся в парту, ожидая последних, торжественных слов учителя.

«Ну конечно же, он сейчас скажет, – думал Ахбол, – что «скромный ваш товарищ Ахбол Темирбулатов первым после древнего человека коснулся своею рукой топора». И тогда, – мечтал Ахбол, – я встану и скажу, что учитель Тазе ошибается, что не я, Ахбол, первым после вождя древнего племени коснулся этого топора, а мой отец, погибший на фронте во время войны, – Кайтмирза Темирбулатов».

Учитель оглядел притихший класс и сказал:

– Ну, раз уж вы не догадываетесь, я скажу вам. Нашёл этот топор ваш товарищ, ваш одноклассник Бабазеев Галау! Музей благодарен ему за очень ценный, очень интересный экспонат!

В классе поднялся шум. Ребята не выдержали, повскакали со своих мест и окружили учителя. Каждому хотелось потрогать каменный топор своими руками. Каждый что-то говорил, кто-то уже спорил…

Лишь Ахбол остался сидеть за партой. Слова учителя ещё звучали в его ушах. Не хотелось им верить, но это было так: не он, не Ахбол, а Галау принёс топор. Попробуй докажи, что это не так!

Ахбол не выдержал, вскочил и выбежал из класса. Все были так заняты топором, что никто не обратил на это внимания. И тут же раздался звонок…

А звонок всегда внезапен и обязательно заставляет вздрогнуть. Это ведь с самого первого класса!