Текст книги "Я вернусь на рассвете"

Автор книги: Владимир Царукаев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 5 страниц)

Владимир Ибрагимович Царукаев
Я вернусь на рассвете

Я вернусь на рассвете

1

Жаркий, солнечный день.

Шауха́л с соседскими ребятишками играет на берегу реки. Игра у них очень забавная: Шаухал зажимает в кулаке палочки – несколько маленьких и одну побольше. Тот, кто вытянет большую, должен нырять, чтобы достать со дна камень. Если большая палочка окажется последней, нырять придётся самому Шаухалу.

«А я дольше тебя под водой продержусь!» – хвалится Габула́.

Шаухал знает, что Габула хороший пловец и долго может пробыть под водой. С ним трудно тягаться. И всё же принимает вызов Габулы.

Вот они уже заплыли на глубокое место. Раз, два, три!.. Нырнули!

Шаухал погружается всё глубже и глубже. Вода здесь холоднее, чем на поверхности реки. Холодно и неприятно. Но нужно терпеть…

Наконец – дно. Шаухал отталкивается и ловко всплывает на поверхность.

Что это случилось? Ребята, схватив одежду, мчатся прочь от реки.

«Эй, Габула! – кричит Шаухал. – Я дольше тебя пробыл в воде! Куда ты убегаешь?»

Никто даже не оглянулся. Шаухал вздрогнул: перед ним стоял отец; его и испугались ребята.

Но отец совсем не сердитый. Он стоит и улыбается. И смотрит чуть насмешливо, но ласково. Шаухал даже не помнит, когда отец смотрел на него такими глазами.

«Идём домой, – говорит негромко отец, – мать ждёт».

И они идут.

Идут какой-то неведомой дорогой. Вокруг незнакомые места. Лес. Поляна, разукрашенная белыми цветами…

Рванул ветер, сорвал с головы отца войлочную шляпу. Отец бросился за ней, но напрасно: шляпу подняло вверх.

«Сейчас я её достану!» – кричит Шаухал и, превратившись в птицу, взмывает в небо. Отец теперь кажется маленьким. Он стоит неподвижно и, подняв голову, смотрит на кружащегося в воздухе сына.

И вдруг в мгновение всё исчезло. Нет отца. Нет цветущей поляны.

…Шаухал открыл глаза и почувствовал, что дрожит от холода. Одеяло сползло, а в комнате сквозняк.

Жаль, что такой хороший сон внезапно прервался.

Шаухал набросил на себя одеяло и снова закрыл глаза, надеясь опять увидеть отца. Но, увы, сон не возвращался. В голове вновь всё та же мысль: «Нет у меня отца. Отец убит. И никогда его не будет рядом со мной».

Там у матери, у Дзыцца́, под подушкой в ворохе отцовских писем хранится извещение о его смерти.

Дзыцца лежит неподвижно. Сердце Шаухала кольнула тревожная мысль: «Вдруг она умерла?» Он вскочил и босиком подбежал к постели матери, наклонился, прислушался – дышит или нет?

Мать дышала. Но дышала еле слышно. И казалось, что вот-вот она вздохнёт последний раз и навеки замолкнет. Болезнь совсем иссушила её, лицо бледное, глаза ввалились…

Мать прошептала:

– Ты что не спишь, сынок? Проснулся?

Шаухалу стало жалко мать. Хотелось сказать ей что-то хорошее, утешить и хоть на минуту облегчить её страдания.

На глаза матери навернулись слёзы: видно, поняла, о чём думает сын.

Между тем в комнатушке становилось всё светлее, а в окне чётко обозначились оголённые ветви яблони. Доносились голоса немцев.

Значит, начался день. В этот день, как и в любой другой, будут, наверно, огорчения и радости. Правда, теперь радостей ожидать трудно. Сейчас страшное время. Рядом, в селении, – ненавистные враги, фашисты. Они веселы. Им доставляет удовольствие топтать чужую землю, жить в чужих домах, есть чужой хлеб и мучить людей.

Шаухал оделся, взял с печи небольшой пучок соломы, настелил её в арчиты[1]1
  Арчи́ты – осетинская национальная обувь.


[Закрыть]. Носки давно уже порвались. Чтобы не вылезали пальцы, пришлось подвернуть носки под ступню.

Рваная телогрейка, широченные брюки, старая шапка… Надев этот наряд, Шаухал стал выглядеть старше.

– Иди, моё солнце… Только будь осторожен. Обходи стороной солдат, слышишь? – наказывала мать.

Шаухал должен был пробраться к тёте Рацца́, сестре матери. Об этом договорились ещё с вечера.

– Старайся, чтобы тебя никто не заметил…

– Хорошо, мама. Я быстро-быстро сбегаю.

В глазах матери нарастала тревога.

– Скажи тёте, сынок, что мне стало хуже. Пусть как-нибудь постарается и придёт.

Шаухал положил на табуретку возле кровати матери ломоть чурека:

– Поешь, мама… И не беспокойся за меня.

Мать ничего не ответила. Шаухал знал, что этот чурек так и останется нетронутым до его прихода.

«Скорее нужно привести тётю Рацца!» – подумал он.

* * *

На мощёной улице селения – суматоха. Улица загромождена чёрными и зелёными машинами. Рыча, проползают танки, оставляя шрамы на и без того разрыхлённой дороге.

До войны на этой улице редко можно было увидеть больше двух автомашин. Улица была тихой…

Около домов толпятся немцы – офицеры в высоких фуражках и солдаты в длинных шинелях. Проходить мимо фашистов опасно.

Шаухал перелез через плетень и пошёл огородами, а потом вдоль берега реки.

Он и до войны ходил этим путём, потому что здесь не было злых собак. Кроме того, это дорога к тёте или на мельницу, куда носили зерно. А теперь зерна-то и нет. Так что, если бы и не сожгли мельницу, мельник всё равно бы слонялся без работы.

По берегу Урсдо́на Шаухал добрался до середины села. Оглянулся. За рекой лентами протянулись окопы. Из них виднелись каски немецких солдат. Пулемёты направлены в сторону леса. Шаухал знает, что там, в лесу, – наши. Уже несколько раз они делали ночные вылазки, нападали на село. Кругом поднималась страшная трескотня. Приходилось с матерью прятаться в подвале. А по утрам немцы с мрачным видом подбирали трупы убитых.

Шаухал смотрел на лес и думал: «Наверно, партизаны видят меня в бинокли. Смотрят на меня и догадываются, с каким нетерпением я их жду. Конечно, они обязательно придут и освободят село. Только бы скорее! И опять будет хорошая жизнь, как до войны…»

Ббб-у-ум! – загрохотало где-то совсем близко.

Со страху Шаухал упал на землю, притаился. Через несколько минут осторожно поднял голову. На том берегу реки мчится легковая машина. С ходу – прямо в реку. И снова: б-у-ум! Брызги во все стороны! Вода взметнулась к небу!

Из машины выпрыгнули трое немцев. Кое-как выбрались из воды и спрятались за домом, стоявшим на самом берегу. Они что-то обсуждали, показывая пальцем на застрявшую посредине реки машину. Потом вынули бинокли и направили их в сторону леса. По ним оттуда бил миномёт.

Из переулка с шумом выкатила бричка. В бричке сидел старик и покрикивал на лошадей.

Вот он увидел фашистов, хотел повернуть обратно, натянул вожжи… Но уже поздно. Бричка продолжает катиться вперёд.

Немцы подбежали к старику, что-то кричат и всё показывают на застрявшую в реке машину.

Вновь взрыв. О крышу машины забарабанила галька. Немецкий офицер трясёт старика за плечи:

– Машин! Машин! Спасайт!

Бедный старик притворяется, что не понимает. Но, увидев под носом пистолет, машет рукой:

– Была не была!

И направил бричку в ледяную воду. С великим трудом ему удалось прикрепить цепь к оси брички, а кольцо забросить на крюк рядом с фарами.

– Нуа-а! – кричит старик на лошадей. – Эх, зарезал бы вас на поминки этих господ…

Конечно, последнюю фразу он бормочет по-осетински. Немцы не простили бы такого оскорбления.

Лошади рванули бричку, прошли несколько шагов и остановились.

– Нуа-а! Нуа! – кричит старик, хлещет лошадей кнутом, а они ни с места. Не под силу, видно, такой груз…

Старик обернулся, умоляюще посмотрел на немцев. А они грозят пистолетами.

Опять заработал кнут. Лошади по-прежнему стоят – ни взад, ни вперёд. Старик снял сапоги, засучил выше колен ватные брюки и полез в воду.

Даже Шаухалу стало холодно, когда он увидел это. Ведь вода-то ледяная! Она обжигает как огонь. И вдруг Шаухал слышит над головой крик:

– Эй, малтшик! Айда туда!

Офицер смотрит прямо на него и указывает пистолетом на старика.

Что же делать? Придётся подчиниться. Иначе убьёт.

Шаухал вошёл в воду прямо в арчитах. Взял лошадей за уздцы. Потянул. И лошади пошли. Еле-еле, но всё-таки пошли.

Снаряды рвались один за другим. Осколки летели во все стороны. А мальчишка и старик словно не замечали их. Лишь бы скорее вытянуть эту проклятую машину да уйти отсюда живыми…

Машину из воды вытащили. Возчик присел на корточки и стал растирать окоченевшие синие ноги.

И у Шаухала ноги ныли от боли, но сейчас не до ног. Немцы занялись машиной, и, пока не поздно, надо бежать. Дом тёти Рацца отсюда уже недалеко.

Шаухал юркнул в переулок и помчался так быстро, как ещё никогда не бегал.

* * *

Вот наконец знакомый двор. Под яблонями – три грузовика. Кузова накрыты брезентом. Наверно, в них снаряды. Кругом валяются железные бочки из-под бензина.

Немецкий солдат топором рубит под корень яблоню. Ударит раз, поплюёт на ладонь и снова размахнётся. Вот он заметил Шаухала, распрямился, вгляделся и пробурчал что-то непонятное. А тот, как зверёк, проскользнул мимо немца и скрылся за дверью. Поднялся по лестнице наверх и прямо нос к носу столкнулся с тётей.

– Ах, светлый очаг мой, ах, солнце моё! – ужаснулась тётя Рацца. – Да на тебе лица нет!

Около горячей печки Шаухал снял свои промёрзшие арчиты и мокрые брюки. И вдруг на правой ноге, повыше колена, увидел кровь.

– О, горе мне! Что с тобой? – воскликнула тётя.

– Это… когда я шёл сюда… – Шаухал рассказал о случае с машиной. Он сам только сейчас догадался, что его ранило небольшим осколком. От холода он даже не почувствовал боли.

– Мама очень больна, – закончил он, – ей ещё хуже.

– Надо её забрать сюда, – ответила Рацца, перевязывая раненую ногу куском белого ситца. – Эти проклятые немцы отняли у нас очаги. Ютимся в жалких клетушках…

Дом тёти заняли гитлеровцы. Оставили ей лишь небольшую каморку, а остальную часть дома отгородили шкафами. Бывшим хозяевам запрещено было туда и нос показывать.

У тёти чудом сохранилось немного муки, картошки и фасоли. Всё это в узелочках и мешочках рассовано по углам и под кроватью. Кое-что развешано по стенам. От этого в комнатушке ещё теснее – повернуться негде.

Пока сушилась одежда, Рацца велела Шаухалу лечь в постель рядом с её восьмилетним сыном.

– Очень болит? – сочувственно спрашивал малыш.

Рана болела сильно, но Шаухал не показывал виду, терпел и не стонал.

2

Давно в маленькой комнатке, где жил Шаухал с матерью, не было так шумно и тепло.

Тётя Рацца растопила печь. Больной стало легче после прихода сестры.

Ах, что бы с ними было, если бы не добрая Рацца! Вот уже в который раз она приходит в трудную минуту, и жизнь становится терпимее. И всегда принесёт с собой что-нибудь съестное. Развяжет узел своего большого клетчатого платка и выложит на стол какой-нибудь пирог: либо олиба́х – с сыром, либо картофджи́н – с картошкой, либо насджи́н – с тыквой. Сегодня она принесла олибах. Может быть, он придётся по вкусу больной.

Мать тоже умеет печь вкусные пироги. Вот выздоровеет и обязательно испечёт. Шаухал твёрдо решил, что после выздоровления мать будет сидеть дома, а хозяйством займётся он сам. Ему уже тринадцать лет, вполне взрослый. Он сам и двор уберёт, и за водой сходит, и дров припасёт…

В комнатке тепло. Скоро сварится похлёбка с мясом. Давно не вдыхали они такого вкусного запаха. Даже нос щекочет.

И настроение хорошее. Мать тоже повеселела. Она уже не лежит, а сидит в постели, накрыв плечи платком.

А Рацца рассказывает, что творится в селе. Шаухал вслушивается в тревожные рассказы тёти.

Оказывается, немцы каждый день устраивают облавы, ищут партизан, уводят скот, отбирают всё, что им только понравится. И нашлись на селе предатели, которые помогают им в этом грязном деле.

Как много скота и всякого другого добра увезено в эту проклятую фашистскую Германию! А ведь сначала обещали, что местным жителям ничто не грозит. Всё это враки! Недавно пригнали группу пленных и заперли их в школе. Из школы слышатся стоны и плач. Пищу им запрещают приносить. Живут там в грязи, во вшах… Бедные люди!

Одна женщина бросила им в форточку чурек. За это немцы так её избили, что она чуть не умерла. С тех пор к школе люди не решаются подходить. Солдаты-охранники смотрят как звери. Им убить человека ничего не стоит.

«Наверно, и в нашем четвёртом классе маются эти люди, – думает Шаухал. – Может быть, кто-то уже увидел на парте вырезанное перочинным ножиком слово «Шаухал» и говорит про себя: «Хорошо этому Шаухалу – он на воле».

Судьба арестованных не даёт покоя Шаухалу. Даже о ране забыл. И всё возмущается: как могут фашисты так издеваться над людьми? Как можно школу, построенную для ребят села Керме́н, превратить в страшную тюрьму? Неужто отныне уже никогда не удастся даже заглянуть в школьные окна?

Мать плачет, а Рацца с негодованием всё рассказывает о бесчинствах фашистов.

– Сын Кубади́ Кубайтиева с немцами якшается… – сообщает она.

Шаухал вспомнил, что однажды учитель Темир водил их на экскурсию к развалинам поместья Кубайтиевых. Когда-то они были большими богачами. Им принадлежали огромные стада овец и много земли. Их называли князьями.

Советская власть отобрала эти богатства. А княжеские хоромы разрушил народ.

Вспомнил Шаухал и такой случай. Однажды они с Габулой лазили по развалинам дома Кубайтиевых. И случайно в фундаменте нашли горшок с монетами. Потом на нихасе[2]2
  Ниха́с – место в осетинских аулах, где устраиваются сходки.


[Закрыть] старики с интересом рассматривали эти монеты и рассказывали много историй о Кубайтиевых и о других князьях.

А сейчас отпрыск этих самых Кубайтиевых, который много лет назад сбежал за границу, вернулся в Осетию, чтобы, как он сам сказал, «отомстить за обиды предков и вернуть старые обычаи». Всем ясно, что это значит. Возьмёт он теперь за горло жителей Кермен-Синдзикау и Кора-Урсдона.

– Разве ты не видел, Шаухал, чернобородого человека в форме полицая? Это и есть Махама́т Кубайтиев, сын Кубади.

Тётя рассказывает, что у этого самого Махамата есть списки коммунистов и комсомольцев. Ожидается над ними расправа. Только не сразу их поймаешь. Они же скрываются.

– А откуда эти списки у него? – спросила мать.

– Мне даже не верится, – тихо ответила тётя, – по женщины с нашей улицы рассказывали, что всех выдал Хаммирза́. Кто бы мог подумать, а? Считали его хорошим парнем… Говорят, в первый день после прихода немцев его задержали патрули на улице. Они думали, что Хаммирза – партизан, и хотели его убить. А Хаммирза начал кричать: «Партизан капут! Партизан капут!» Мол, сам хочу убивать партизан. Ну, вот… так и подружился с фашистами. Теперь его старостой назначили. Разъезжает на коне с немецким автоматом. Сейчас ищет случая расправиться с учителем Темиром.

Сварилась похлёбка, изжарились чуреки.

Ели молча. Каждый думал о большом горе, которое обрушила на людей война. Думал об этом и Шаухал. Но думал он ещё и о том, что вечно так продолжаться не может, что совсем рядом, за рекой, в лесу, находятся наши люди, партизаны. Они наверняка придут и отомстят за всё. Они накажут предателей Кубайтиевых и Хаммирзу, и распахнутся ещё для ребят двери школы…

Лёд на окнах совсем растаял. С подоконников капала вода.

Когда тётя Рацца уходила, она сказала матери:

– Дзыцца, не пускай Шаухала понапрасну на улицу. Сейчас времена плохие. Мы все на волоске от смерти…

3

Ночью внезапно затрещали автоматы. Шаухалу казалось, что стреляют где-то недалеко.

Но пальба прекратилась так же внезапно, как и началась. И уже до рассвета было тихо.

Мать и Шаухал не спали. На сердце у обоих было тревожно. Что могла означать эта перестрелка?

«Хорошо бы пройти по улице и узнать, что случилось, – думал Шаухал. – Ведь на самом же деле кто-то стрелял рядом! Но кто? Немцы? Может быть, пленных вели мимо дома? Нет. Шоссе от дома далеко. А может быть, это просто так показалось, что стреляют близко? А на самом деле стреляли где-нибудь на краю села. Ночью тихо, и звуки слышнее…»

С рассветом стало спокойнее на душе. Скоро опять придёт тётя Рацца. Шаухал уже не думал о ночной суматохе. Мать задремала, и он тихо вышел из комнаты и вскарабкался на сеновал, чтобы положить сухого сена в арчиты. Шаухал уже начал снимать их с ног, как вдруг увидел в тёмном углу человека.

В глазах у Шаухала потемнело. Он не мог шелохнуться от испуга. Не мигая, глядел на небритого мужчину, а тот тоже не сводил с него глаз. Около незнакомца – автомат и полевая сумка.

– Шау!..

Он говорит по-осетински, и ему известно имя Шаухала! Кто же это? В темноте трудно разглядеть лицо.

– Не бойся, Шау! Я – Алы́кка…

Худое, бледное лицо человека обросло чёрной бородой. Глаза светились. Губы вот-вот расширятся в улыбке.

– Шау! Не бойся же. Я – Алыкка. Как здоровье Дзыцца? Ей лучше?

«Ах, вот это кто! – наконец-то понял Шаухал, приходя в себя. – Оказывается, это наш Алыкка, с того берега реки!»

Алыкка ушёл в лес перед приходом немцев. Уходил вместе с Хаммирзой. Но Хаммирза на следующий же день продался немцам. А Алыкка до сих пор не появлялся в селе.

– Вы тоже вернулись? – выпалил Шаухал.

– Да… Только потише говори. Кругом немцы.

Шаухал подполз к Алыкке и сел рядом с ним.

– Слушай, мальчик, что я тебе скажу. Хаммирза – предатель. Мы, партизаны, знаем об этом. Ему ни слова обо мне, слышишь?

Много доброго знал об Алыкке Шаухал. Когда отец ушёл на войну, Алыкка привёз им целую арбу дров. Часто к ним заходил, спрашивал: «Ну, как живёте? Держитесь! Всё будет хорошо – не пропадём!»

Шаухал помнит, как Алыкка и другие парни на большой поляне за селом «ходили в атаку». Они были призывниками. Их готовили на фронт. Чего только не было: и стрельба из винтовки, и бег, и прыжки! Часто ползали по-пластунски. Старт находился около святилища Хур-Хо́ра, а финиш – у святого дерева Алха́ста. Алыкка был лучшим бегуном. А кто мог победить этого здоровяка в прыжках? Разгонится, а потом птицей взлетает над настилом, падает и вязнет в опилках. Люди удивлялись.

Алыкка тоже был Царгусов, как и Шаухал. И Шаухал гордился этим. Он восхищённо говорил своему товарищу Габуле: «Вот это джигит, а?!»

И вот сейчас взрослый, здоровый парень и худенький подросток сидят рядом и смотрят друг на друга. Ночь тихая, шуршит сено.

– Ты слышал ночью выстрелы? – продолжал шёпотом Алыкка. – Мы шли двумя группами… Одна – по крайней улице. Другая – здесь, я шёл со второй. На крайней улице начали стрелять, немцы подняли тревогу. Хорошо ещё, что они стреляли беспорядочно, наугад. Нас они не заметили. Но через село стало уже невозможно пробраться, и я с товарищами перешёл реку, указал им, как через Карага́ц уйти в лес. Думаю, они спаслись. А сам – обратно сюда.

– А почему в лес не ушёл?

– Нельзя, Шау. Дело есть. Видишь это? – Алыкка показал на автомат. – Я знал, что у вас в доме никого нет. Помнишь, когда моя арба не могла заехать в ваш двор и мы с тобой прямо из переулка таскали дрова до сарая? Значит, и немцам ваш дом неудобен…

Алыкка говорил с Шаухалом как с равным. Шаухал рассказал ему все новости, всё, что слышал от тёти Рацца.

– Ну, а учитель Темир что поделывает?

Шаухал рассказал, что староста Хаммирза хочет расправиться с Темиром.

– Я часто буду приходить сюда, но ты, брат мой маленький, никому ничего не говори! Даже Дзыцца ни слова, слышишь? Она больна, и не надо её волновать.

Шаухал кивнул головой.

Алыкка приподнял черепицу. Выглянул на улицу, осмотрел двор, сад. Прислушался. Никого. Обычно в эту пору шоссейная дорога оживает. Впрочем, оттуда и сейчас доносится шум мотора. Это – немцы.

Алыкка призадумался.

– Поищи-ка для меня тряпьё какое-нибудь. Я сменю мокрую одежду, вздремну немного… под сеном.

Вдруг послышался женский голос и стук. Шаухал вздрогнул:

– Это мама палкой стучит о кровать… Меня зовёт… – и быстро начал спускаться в сени.

4

«…Интересно, что в этом конверте? – думает Шаухал. – Алыкка сказал, что это военная тайна. Странный человек Алыкка! Сам же доверил мне отнести конверт, а что в нём, так и не сказал. Да ведь я сейчас могу вскрыть его, и никто, ни одна душа об этом не узнает».

Шаухал идёт по берегу реки и рассуждает сам с собой.

С одной стороны, конечно, обидно, когда в твои руки дают военную тайну, а всё равно полностью не доверяют… С другой стороны, раз Алыкка поручил ему такое важное боевое задание, значит, он доверяет. Вот попробуй пойми его!

Но вскрывать конверт ни в коем случае нельзя. Алыкка несколько раз повторил задание: положить конверт в арчиты, осторожно пробраться к старому кладбищу в Карагаце. Там, у северного угла, около самой ограды, есть часовня. Отыскать эту часовню и сунуть конверт в щель под большим камнем, что лежит между часовней и оградой.

Теперь главная забота – не повстречаться с немцами. Всего бы лучше перейти речку вброд. Так и до Карагаца доберёшься скорее. Но ведь арчиты промокнут и конверту придёт конец. А через мост идти опасно. Там полно немцев, и каждый из них может придраться.

Хотя бояться их особенно не стоит. Едва ли им придёт в голову, что в арчитах спрятан важный документ.

Шаухал повернул в сторону моста.

Выглянуло солнце, осветило заснеженные вершины гор. Дует мягкий ветерок.

Шаухал чувствует себя мужчиной. Он, как и все честные люди, выполняет свой долг. Ему доверили боевое задание. Может быть, в будущем, когда вырастет, он будет вспоминать и рассказывать о своих военных приключениях тем, кто не видел войны. Расскажет и о том, как встретился на сеновале с отважным партизаном Алыккой, как Алыкка разбирал автомат и объяснял ему, для чего нужны различные части. Алыкка показывал даже, как нужно стрелять. «Нажмёшь, – говорит, – здесь, и – та-та-та!» Конечно, не нажал. Кругом немцы. Их много, а Алыкка здесь один…

Однажды Алыкка сказал:

– Ты не думай, Шау, что мы только прячемся от немцев, и всё. Мы с тобой важное дело делаем, понимаешь?

Как-то на сеновале появился ещё один человек. Он оказался связным от партизан. Весь в грязи. Глаза слипаются. Три ночи не спал, говорит.

До самого утра Алыкка сушил его портянки на трубе. А Шаухал так растопил печь, что мать не выдержала:

– Ты что, сынок? Неужто тебе не жарко? Так весь запас дров за одну ночь можно сжечь.

Эх, мама, мама! Она до сих пор не догадывается, что в её доме, на чердаке, гостят такие хорошие люди!

А недавно Алыкка исчез на целых три дня. Шаухалу было не по себе. «Наверно, фашистам в лапы попался», – с тревогой думал он.

Но партизан вернулся. Жив и невредим. Увидел Шаухала и очень серьёзно сказал:

– Придётся и тебе помочь нам в одном деле…

И вручил этот самый конверт.

* * *

Мост уже позади. Правда, повстречались трое немецких солдат. Они были пьяны. Один играл на губной гармошке, а другие пели и размахивали руками. Им было не до Шаухала.

И вот уже кладбище недалеко. Видна ограда и большая алыча[3]3
  Алыча́ – дерево.


[Закрыть], под которой и стоит часовня. А около часовни и чёрный камень…

Всё будет так, как приказал Алыкка!

Шаухал вошёл в ворота, почерневшие от ржавчины. Кругом – заброшенные могилы. Справа – большая воронка от разрыва снаряда.

«Даже мёртвых проклятые фашисты бомбили!» – возмутился Шаухал, оглядываясь по сторонам.

На кладбище царила полная тишина. Шаухал невольно замедлил шаг. Пока шёл по берегу реки, ничего не боялся. Даже на мосту не испугался пьяных немцев. А вот здесь, на кладбище, почему-то страшно. Хоть и нет никого вокруг, а страшно. Каждый шумок, каждый вздох ветерка заставляет настораживаться и вертеть головой то вправо, то влево.

Вот и часовня. Шаухал нерешительными шагами подходит к ней. И вдруг – голос:

– Здравствуй, Шау!

У Шаухала подкосились ноги. Оглянулся – и сразу отлегло от сердца: перед ним стоит учитель Темир. Стоит и улыбается.

– А я тебя давно жду. Вчера в это же время ждал. Позавчера ждал. Ну конечно, не обязательно тебя, но кто-то должен был прийти и принести мне хорошие вести…

Шаухал растерялся. Всё случилось мгновенно и неожиданно. Трудно сразу сообразить, что к чему. Каким образом учитель Темир оказался здесь? Что его привело на это старое кладбище? Алыкка об учителе не упомянул…

И Темир, видно, понял состояние своего бывшего ученика.

– Итак, Царгусов, мы после долгой разлуки встретились вновь, – спокойно проговорил он, присаживаясь на чёрный камень. – Ты, конечно, и не думал меня здесь увидеть? Но ведь сейчас война, а на войне всюду неожиданности, как в приключенческом романе.

– Учитель… учитель… – бормочет Шаухал растерянно, не зная, что сказать в ответ. – Я… я пришёл… Я гулял и…

– Успокойся, сынок, – прервал его Темир. – Я сейчас тебе скажу несколько слов, и ты поймёшь, что я здесь не случайно оказался.

Шаухал переминался с ноги на ногу – точь-в-точь как в классе у доски, когда отвечал урок. Это уже привычка – робеть перед своим учителем.

– Тебе, Шаухал, я знаю, тринадцать лет. Ты давно стал партизаном и помогаешь нашему боевому другу Алыкке. Раньше здесь, на кладбище, мы встречались с Тотрбеком. С тем самым человеком, который однажды ночевал у тебя на чердаке. Но вот уже три дня, как Тотрбека нет. Что с ним?

– Я не знаю…

– Я тоже не знаю. Но мне нужны вести от Алыкки. Это ведь он послал тебя сюда?

Теперь бояться было нечего. Ясно, что учитель Темир – свой человек. Он всё знает про Алыкку, даже знает, как зовут того самого связного. Значит, учитель – друг!

В этом Шаухал уже не мог сомневаться.

Вспомнил он и слова тёти Рацца о том, что учитель на подозрении у полицаев. Значит, люди правду говорят. От людей ничего не скроешь…

– Меня послал Алыкка, но он не говорил о том, что вы тут будете…

– И правильно! Уже три дня, как не появлялся связной. Алыкке неизвестно, здесь я сейчас или нет. Он так думал: если я приду и увижу Шау Царгусова, я сразу пойму, почему Шау Царгусов прогуливается на этом старом кладбище. Если же я не приду, то Шау Царгусов, выполняя приказ, бросит что нужно вот в это отверстие. – Учитель указал на щель между чёрным камнем и кирпичной стеной часовни. – Не так ли, Шау?

– Да, конечно, – смущаясь, заулыбался Шаухал.

– А теперь давай мне скорее то, с чем пришёл. Где оно – за пазухой?

Шаухал молча снял с левой ноги арчиту и вынул конверт.

– Вот. – Он протянул его Темиру. – Возьмите, учитель, хотя я не знаю, правильно ли выполнил приказ.

Учитель словно не слышал его слов. Схватил конверт, разорвал, вынул листок.

– Так… так, – повторял он, пробегая глазами строчки, – так… запомним! Учтём!

Окончив читать, он вынул из кармана спички, и через секунду от конверта и важного донесения осталась только небольшая кучка пепла.

– Молодец, Шау! Дай твою руку!

Учитель Темир крепко пожал руку своему ученику, потом выпрямился и, глядя вдаль, на белые вершины хребтов, сказал:

– Ты хороший парень, Шаухал! Запомни мои слова. Если все мы – и стар и мал – не будем бороться против ненавистных фашистов, они нас уничтожат. Но мы будем бороться. Не только я, не только ты. Каждый честный осетин во имя жизни, за спасение нашего Иристо́на будет бороться до последней капли крови!

* * *

Люди взрослеют с годами. Так принято считать. Но война годы превратила в дни. Люди взрослели с днями, и иного тринадцатилетнего мальчишку окружающие с уважением называли мужчиной.

Таким мужчиной чувствовал себя Шаухал. Теперь каждый день его жизни был подчинён одной цели, которую никто не назвал бы детской игрой или увлекательной выдумкой. Шаухал воевал с фашистами. Он воевал, как мог. Он воевал, как ему приказывал Алыкка, как его напутствовал учитель Темир.

Ну разве можно было подумать, что на чердаке хижины больной беднячки разместился очаг подпольной борьбы?

Поздними ночами здесь до рассвета не прекращался приглушённый шёпот связных из леса, Алыкки и учителя Темира. Шаухал был с ними рядом. Иногда он бесшумно сползал с чердака и проверял, всё ли спокойно во дворе. А потом возвращался.

От него ничего не скрывали. Он стал своим. Он знал, что в селение пожаловал важный генерал-эсэсовец. В его честь Кубайтиев устроил шумный осетинский кувд[4]4
  Кувд – пир.


[Закрыть]. Рекой лилась арака[5]5
  Арака́ – осетинская водка.


[Закрыть]. Предатели изощрялись в лести, чтобы угодить немецким хозяевам. Кубайтиев подарил генералу черкеску. А тот, захмелев, объявил, что, учтя «европейский опыт», в короткое время очистит от партизан все леса от Нальчика до Владикавказа. За тем он и приехал, этот генерал, чтобы расправляться с партизанами.

Предатель Хаммирза глаз не спускает с учителя Темира. Учитель осторожен. Пока к нему трудно придраться. Но смерть ходит за ним по пятам…

Много, много знает Шаухал. Но он привык быть молчаливым. Даже когда приходит тётя Рацца, он молчит и только слушает.

– Что-то ты совсем приуныл, моё солнце? – заметила однажды тётя.

А Шаухал на это ничего не ответил. Лишь подумал: «И ничего я не приуныл. Совсем наоборот. Унывать не время».

Иногда приходится ходить на кладбище. Теперь это уже знакомый путь. Не как в тот день, когда он неожиданно столкнулся около часовни с учителем Темиром.

…Идёт время. Осень вступает в свои права. Но солнце ещё яркое и небо прозрачное. Хотя это и так, ничто не может заставить людей забыть о том, что немцы рвутся к Владикавказу, что наступает решительный час борьбы.

Однажды ночью учитель принёс газету. Это была «Растдзина́д».

– Слушайте! – прошептал он. – Радостная новость! Под Владикавказом фашисты потерпели полнейший крах! Разбиты наголову!

Алыкка чуть не закричал «ура». Учитель зажал ему рот.

А Шаухал думал:

«Значит, уже недалеко до того дня, когда выйдут из лесов наши партизаны и всё будет, как до войны…»