Текст книги "Внимание: неопитеки!"

Автор книги: Владимир Митыпов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 5 страниц)

– Господи, – с отчаянием сказал он, – как мне хочется, чтобы все это скорее кончилось! Я, кажется, готов оставить неопитеков в покое и дать им эти пятьдесят лет. Все равно тогда меня уже не будет, пусть с ними разбираются наши потомки. Мой внук, например.

– Что, у вас есть дети?

– Есть. Сын, – Чатраги отвернулся к стене и затих.

Посидев немного в комнате, я отправился побродить по нашему лагерю.

Заброшенный поселок за время нашего пребывания здесь приобрел довольно жилой вид. Меж домами пролегли жирные черные колеи, истерзанные гусеницами бронетранспортеров, на задворках дымили полевые кухни, сушились солдатские трусы, в кустах виднелись пятнистые желто-зеленые вездеходы и «Муфлоны». Где-то в глубине леса время от времени слышались короткие автоматные очереди, – видимо, постреливали посты для острастки. А ведь когда мы прибыли сюда, все было покрыто ядовито-зеленым ковром высоких сырых трав, вплотную к домам подступала древесная молодь, по углам домов, цепляясь, тянулись вверх ползучие растения.

– Эй, Чав! – заорал кому-то во дворе здоровенный полуголый детина, свешиваясь со второго этажа дома, мимо которого я проходил. – Это ты сожрал мои галеты?

– Иди ты! – отвечал из-за забора невидимый мне Чав. – Зачем тебе теперь галеты? Тебя самого завтра сожрут обезьяны!

Во дворе заржали в несколько крепких глоток.

– А что они – людоеды? – спросил полуголый.

– А ты думал! – прокричал в ответ все тот же Чав. – Они, говорят, уже съели какого-то профессора с причиндалами. И его охрану тоже.

– Так ему и надо, профессору, – одобрил полуголый и скрылся из окна.

Где-то послышалось ровное, быстро нарастающее гудение. Я обернулся. Через некоторое время из-за вершин деревьев вынырнул маленький юркий вертолетик, протарахтел над улицей, накренился, делая разворот, и лихо сел прямо между домами.

Мне было все равно, куда идти, поэтому я направился к вертолету. Я был шагах в десяти от него, когда из кабины выскочил франтоватый пилот в голубом комбинезоне, бережно принял большие лакированные чемоданы и помог сойти двум женщинам и высокому полному господину в сером костюме.

Из-за заборов и из окон полезли любопытствующие физиономии.

– Вот это да! – загалдели со всех сторон. – Шикарные дамочки. Эх, мне бы такую!

– Эй, дядя! Зачем тебе сразу две? Вспотеешь. Уступи одну нам.

– Красотка, иди сюда, мы сделаем тебе хорошо!

– Молчать! – рявкнул, видимо, капрал. – Раз-зойдись!

– Чего орешь, дубина! – немедленно отозвался кто-то явно измененным голосом. – Что, на баб уж посмотреть нельзя?

Господин в сером величественно огляделся и заметил меня.

– Милейший, скажите, где мне найти полковника Тадэму?

– Полковник, наверно, в штабе. Это вон то здание, у которого, видите, стоят амфибии.

Отвечая, я мельком оглядел спутниц господина. Одна из них была платиновая блондинка с пышным бюстом и брезгливым выражением лица, а вторая – довольно высокая брюнетка с броскими, хоть и не особенно правильными чертами. Впрочем, за свою жизнь я уже успел убедиться, что подобные женщины становятся тем привлекательнее, чем дольше на них смотришь.

Господин в сером взял самый маленький чемодан и, вполголоса говоря о чем-то с блондинкой, направился в сторону штаба. За ними последовал голубой пилот, сгибаясь под тяжестью двух чемоданов.

– Разрешите, я вам помогу поднести вещи, – сказал я брюнетке.

– Пожалуйста, если вам не трудно.

Тон ее был предельно холодным. Очевидно, оживление, вызванное их прибытием, произвело на нее неважное впечатление. К тому, солдаты, несмотря на окрики капралов, продолжали глазеть и отпускать шуточки.

Некоторое время она шла впереди, но вдруг остановилась, поджидая меня.

– Скажите, вы, случайно, не знаете господина Чатраги?

– Ну как же! – воскликнул я. – Мы живем с ним в одной комнате.

– Вот как? Вы тоже медик? Или биолог?

– Да нет, ни то и ни другое. Я... – Тут я запнулся, не зная, как объяснить мое положение. – В общем, я считаюсь его ассистентом, – неуверенно закончил я.

– Ассистентом? – брюнетка удивленно оглядела меня. – Странно... Ну, хорошо. Я хотела бы увидеть его. Это возможно?

– Конечно. Он сейчас у себя, пойдемте.

По дороге я начал запоздало раскаиваться, что веду к Чатраги неизвестную женщину, не зная, в каком он сейчас состоянии. Может, он безнадежно пьян. Впрочем, если эта женщина, допустим, его жена, то ей, естественно, хочется увидеть его немедленно, в каком бы он состоянии ни был.

Прежде чем войти в комнату, я громко постучал и, просунув в дверь голову, спросил:

– Ник, к нам можно?

Чатраги поднял с подушки растрепанную голову, близоруко прищурился и, узнав меня, недовольно пробурчал:

– Что за шутки, Рэй?

Вместо ответа я распахнул дверь и пропустил вперед брюнетку.

– Зонта! – ахнул Чатраги, вскакивая. – Вы ли это, дорогая?

– Как видите, Ник, – отвечала брюнетка, протягивая руку, которую Чатраги поцеловал с незнакомой мне в нем изысканной галантностью.

– Садитесь же, Гильда, и рассказывайте, что вас снова привело сюда, – он очень ловко, мимоходом смахнул со стола весь беспорядок. – Извините, дорогая, за наш чисто мужской неуют, к тому же мы не можем вам предложить ничего, кроме спирта. Хотите, я разогрею консервы и вскипячу кофе?

– Ник, я не узнаю вас, – с веселой укоризной сказала Гильда. – Неужели вы пьете эту гадость?

Чатраги сокрушенно развел руками и виновато вздохнул:

– Времена меняются, и мы меняемся вместе с ними... Да, кстати, вы знакомы? Нет? Это мой друг Рэй Кеннон.

– Ваш ассистент? – с легкой улыбкой спросила Гильда.

– Представьте себе, да, – ответил Чатраги, доставая портативную газовую плитку. – Но рассказывайте же о себе! Ведь мы так давно с вами не виделись.

– Да... – Зонта задумалась, не глядя нащупала на столе свою плоскую сумочку, извлекла из нее сигареты и зажигалку. – Я, конечно, слышала, что произошло после моего отъезда. Бедный Моллини... Все эти годы мне было очень нелегко, не могла найти работу по своей специальности. В последнее время я преподавала зоологию в гимназии, когда ко мне явился представитель компании и предложил мне место здесь у вас. Он сказал, что возглавлять исследования будете вы.

– Ловко! – восхищенно сказал Чатраги. – Но, позвольте, насколько мне известно, вы ушли от Моллини потому, что разошлись с ним во взглядах на неопитеков. Как же вы согласились снова вернуться сюда?

Гильда обеспокоенно посмотрела на Чатраги.

– Разве я совершила ошибку, согласившись вернуться? Но мне объяснили, что от массового применения неопитеков уже отказались, а все работы будут вестись только над изучением их мыслительной деятельности, не больше.

Чатраги рассмеялся и поставил на стол дымящийся кофейник.

– Милая Гильда, они вас бессовестно надули. Но все равно, это великолепно, что вы приехали. Теперь нас здесь трое: вы, я и Рэй. Это гораздо лучше, чем, допустим, если бы я был один. Пейте кофе, Гильда. Не стоит огорчаться.

Зонта и в самом деле выглядела расстроенной.

– Если бы я знала, ни за что не стала бы подписывать контракт... Ах, совсем забыла: мне же нужно представиться этому вашему полковнику. Кстати, я летела сюда с господином Тусом. Знаете ведь его?

– Еще бы! – Чатраги кивнул. – Очень известная личность, один из директоров компании. Вот видите, Гильда, какое они придают значение этим бестиям... Пейте же кофе, он уж начал остывать. А потом мы вместе сходим к полковнику.

* * *

Операция «Тритон», как и было предусмотрено, началась рано утром. Солдаты, поеживаясь от утренней сырости, взгромоздились на бронетранспортеры, амфибии и грузовые вездеходы. Джунгли наполнились ревом множества двигателей, по влажным от росы кустам пополз синеватый дым из выхлопных труб.

Первой выступила центральная колонна. Мягко покачиваясь на ухабах и кочках, приземистые машины одна за другой уходили в серый сумрак леса. Небольшой, похожий на жабу бронированный вездеход полковника скрылся в числе последних. Кроме самого Тадэмы, в нем уехали директор Тус и платиновая блондинка, оказавшаяся секретарем господина директора.

Мы с Чатраги оказались во второй колонне. Возглавлял ее майор из контрразведки.

Мы уже сидели в своем «Муфлоне», когда около нас с рычанием остановился широкий, как танк, бронетранспортер, и из него высунулся майор.

– Предупреждаю вас, господин Чатраги, – язвительно сказал он, – что у меня есть инструкция применить самые решительные меры в случае, если я замечу что-либо подозрительное в вашем поведении. Постарайтесь поэтому избежать неприятностей, господин Чатраги.

– Спасибо, я это учту, – холодно ответил Чатраги, не глядя на майора.

Бронетранспортер взревел и, разбрасывая комья грязи, двинулся к голове колонны.

Перед самым отправлением откуда-то появилась Гильда. В брюках и защитной куртке, с коротко остриженными волосами, она напоминала сухощавого юношу-студента, собравшегося в туристический поход.

– Может, вы все-таки возьмете меня с собой?

– Пойми, дорогая Гильда, женщине там не место, – терпеливо сказал Чатраги. – У меня предчувствие, что там произойдет что-то скверное. Интуиция, поверишь ли, меня никогда не обманывала.

– Господи, – с отчаянием сказала Гильда, – почему вы только за собой оставляете право на риск? Я умею стрелять, а в выносливости я не уступлю многим мужчинам.

– Ты должна остаться, Гильда, – мягко, но решительно сказал Чатраги. – Так будет лучше и для нашего дела. Понимаешь?

– Да, – упавшим голосом ответила она, постояла немного, опустив голову, и медленно пошла прочь.

Чатраги посмотрел ей вслед, вздохнул, достал свою фляжку, но глотнуть из нее не успел – колонна тронулась.

Впереди нас, подминая кусты, лез вездеход, сзади – подпрыгивала плоская амфибия. Неподвижный тяжелый воздух все сильнее наполнялся удушливой бензиновой гарью.

Мы с Чатраги ехали в «Муфлоне», том самом, на котором приехали из Вианты, вдвоем: он за рулем, а я на заднем сиденье, рядом с каждым лежало по автомату с запасом рожков, гранаты – осколочные и с усыпляющим газом, каски, которые мы пока не надевали из-за жары. Кроме того, причиняя некоторые неудобства, в ногах у меня погромыхивал ручной пулемет. Весь этот арсенал подбирал Чатраги. Я подозревал, что, будь возможность, он не отказался бы прихватить еще огнемет или небольшое безоткатное орудие.

Колонна наша двигалась хоть не очень медленно, но зато шумно. Гудели двигатели, трещали сокрушаемые деревца, время от времени, когда в кустах замечалось что-то подозрительное, поднималась целая канонада. Патронов не жалели – летели лохмотья коры, падали перебитые пулями ветки, сыпались листья, но тревога каждый раз оказывалась ложной.

Так мы ехали весь день и, когда вечером сделали привал в какой-то сырой и неудобной местности, на капоте нашего «Муфлона» можно было свободно жарить яичницу.

Чатраги оказался предусмотрительным человеком: выяснилось что он запасся не только оружием. За ужином он откуда-то извлек целую десятилитровую банку со спиртом. Выпив за компанию одну стопочку, я от остального отказался. Тогда Чатраги усадил рядом с собой подвернувшегося худого жилистого солдата и в паре с ним напился так, что половину следующего дня дремал на заднем сиденье. Ожил он только к обеду, болезненным голосом проклял неопитеков, полковника, компанию и поинтересовался у меня, куда я дел оставшийся спирт.

– Если вы, Ник, имеете в виду ту жестяную банку, то я могу сообщить вам, что я ее вылил.

Говоря это, я старался не смотреть на Чатраги.

– Свинья вы, Рэй, – застонал он. – Вы хотите моей смерти. Вас подкупил Тадэма.

Я отмалчивался. Чатраги, слабо морщась, отхлебнул кофе, волоча ноги, подошел к машине и извлек из-под сиденья свою фляжку. Не отходя от машины, он сделал глоток и поразительно быстро оживился.

– Возможно, вы и правы, дружище, – бодро уплетая обед, заявил он. – Вот покончим с неопитеками, и я больше капли в рот не возьму.

После обеда я снова сел за руль. Чатраги было запротестовал, но я видел, что он чувствует себя еще не совсем хорошо, поэтому без лишних слов затолкал его на заднее сиденье.

Дорога пошла отвратительная – бурая болотная жижа пополам с водорослями. «Муфлон» басовито ныл на самой низкой ноте и упрямо барахтался вслед за могучим широкозадым вездеходом. При такой дороге, если она не изменится, мы могли добираться до Главного Бантийского хребта, к которому мы должны были оттеснить неопитеков и заставить их капитулировать, еще дня два или три.

Ближе к вечеру в просвете между верхушками деревьев замаячили скалистые вершины каких-то отрогов Главного хребта.

– Скоро дорога должна улучшиться, – заметил Чатраги озираясь, и словно в ответ на его слова, «Муфлон» резко осел, дернулся и замер. Я дал задний ход – бесполезно. Я попытался раскачать машину, попеременно дергая ее назад и вперед, но она только глубже погружалась в хлюпающую жижу.

Вездеход впереди уходил все дальше. Мимо нас, шлепая, как лягушка, по грязи плоским брюхом и помогая себе гребным винтом, проскочила амфибия. За ней – следующая, потом – два вездехода, шедшие в хвосте колонны. Их водители, скаля зубы, прокричали нам что-то, но не остановились.

– Вот сукины дети, – проворчал сквозь зубы Чатраги. – Что они, получили от майора указание не помогать нам?

– Ну, что будем делать? – спросил я, перебирая в уме способы, которые применяют шоферы в таких случаях.

– Может, пойдем пешком? – сказал Чатраги. – Вдруг нам удастся догнать колонну.

– Это пешком-то? Не-ет, надо как-то вытаскивать машину.

– А это возможно? – усомнился Чатраги.

– Трос у нас есть? Вот если он есть, то мы вылезем.

– Должен быть.

Чатраги, поколебавшись, вылез из машины, чавкая по грязи, обошел ее, загремел чем-то и принес моток отличного троса.

Пришлось и мне лезть в болото. Выбрав впереди подходящее дерево, я привязал за него один конец троса, а второй закрепил, предварительно обмотав один раз, на ступице переднего колеса. Пока я занимался этим, колонна успела уйти так далеко, что шум ее уже едва слышался.

– А теперь смотрите, Ник. В следующий раз вы сможете проделать это сами.

Я завел двигатель и осторожно включил первую скорость. Трос натянулся, врезался в дерево, «Муфлон» завывая медленно пополз вперед.

Минут через пять мы уже ехали следом за ушедшей колонной. Дорога становилась суше, и я прибавил скорость, рассчитывая скоро догнать колонну: по нормальной дороге «Муфлон» мог дать сто очков вперед любому вездеходу.

Вдруг мне показалось, что где-то впереди раздался взрыв. Чтобы лучше слышать, я остановил машину. С минуту стояла тишина, потом грохнуло сразу несколько взрывов, наступила короткая пауза, а затем загремело снова и не утихало минут пять или больше.

Чатраги с искаженным меловым лицом схватил меня сзади за плечо и закричал:

– Это они! Проклятые обезьяны! Вперед!

Почти не соображая, что делаю, я на бешеной скорости бросил машину по дороге, петляющей между огромными деревьями.

– Быстрее! – чуть ли не рыдал Чатраги, колотя меня по спине. – Быстрее, ради бога и дьявола!

Я едва успел увидеть впереди поворот, рванул баранку, и в ту же секунду над ухом у меня загремел автомат. Я машинально вжал голову в плечи, что-то большое и черное свалилось сверху под самые колеса, машину подбросило, занесло, и мы на полном ходу вломились в заросли. Когда я опомнился, моя нога все еще давила на педаль тормоза. Я выскочил из машины и оглянулся. На дороге судорожно корчилось массивное волосатое туловище. Неопитек! Чатраги, стоя на сиденье, вскинул автомат. Неопитек дернулся еще несколько раз и затих, а Чатраги все продолжал палить в него, как сумасшедший.

– Хватит! – я схватил его за руку. – Вы и так уже сделали из него дуршлаг!

Чатраги перестал стрелять. Тяжело дыша, он затравленно огляделся, не опуская автомата.

– Здесь еще могут быть эти твари. Понимаете, Рэй, он подкарауливал нас на дереве. – Чатраги весь трясся и лязгал зубами. – Опоздай я чуть, он бы нас передушил, как цыплят.

Я тоже взял с сиденья автомат и огляделся. Вокруг все было спокойно, лишь где-то далеко впереди слышалась перестрелка да изредка бухали несильные взрывы.

– Пойдемте туда, – угрюмо предложил Чатраги. – Только не по дороге, а по лесу. А машина пусть остается здесь.

Я согласился: действительно, двигаясь по дороге, мы представляли бы собой отличную мишень. Я набил карманы рожками с патронами, прицепил к поясу гранаты, и мы крадучись двинулись по лесу

Почва снова становилась заболоченной. Мы прыгали по кочкам, стараясь держаться среди кустов, поминутно останавливались и прислушивались.

Наконец, после часа ходьбы, мы выбрались на край обширной сухой поляны и здесь остановились, соображая, как бы незаметно миновать ее. Обходить было бы слишком далеко.

– Цари природы, – зло проворчал Чатраги, вытирая со лба пот. – После десяти тысяч лет цивилизации прячемся по кустам, как гиены. И от кого? От обезьян! Тьфу!

Он хотел еще что-то добавить, но в это время послышался шум мотора, и из-за кустов на противоположной стороне поляны показался бронетранспортер. Он шел полным ходом, массивный, разлапистый, олицетворение грубой и хорошо организованной силы.

Бронетранспортер был уже на середине поляны, когда я услышал пронзительное шипение и сразу вслед за этим увидел голубоватый светящийся шар размером не больше баскетбольного мяча. Из бронетранспортера уже сыпались солдаты и, беспорядочно стреляя во все стороны, бежали к кустам. Голубоватый шар ударился о бронетранспортер, раздался негромкий взрыв, и вспыхнуло яркое прозрачное пламя, жар которого чувствовался даже там, где стояли мы. Когда пламя погасло, я увидел раскаленный до алого цвета бронетранспортер, перекошенный набок под углом градусов в тридцать. Далеко вокруг него чернела и дымилась земля. По поляне, дико крича, каталось несколько солдат в горящей одежде. Остальные уже подбегали к лесу. И тут со всех сторон поднялся невообразимый рев, загремели выстрелы, среди деревьев замелькали фигуры неопитеков.

Мы с Чатраги бросились назад, продираясь сквозь кусты и спотыкаясь о кочки. Справа между деревьями показался солдат. Он двигался короткими перебежками от дерева к дереву, держа наготове автомат. Чатраги высунулся из кустов, где мы с ним остановились, негромко свистнул и махнул рукой. И в ту же минуту откуда-то ударила автоматная очередь. Солдат, едва успев взглянуть в нашу сторону, рухнул лицом вперед и остался недвижим. Чатраги шарахнулся назад и со стоном схватился за бок. По кустам вокруг нас, сбивая листья, хлестнули пули.

Я встал плотнее к дереву и осторожно выглянул. Неопитека я увидел не сразу. Он сидел в листве на толстом суку невысоко над землей и, прижавшись спиной к стволу, держал сразу два автомата – руками и ногами, вернее – обеими парами рук. Как раз в эту минуту его внимание что-то отвлекло. Он пристально всмотрелся в ту сторону, откуда бежал убитый солдат, потом вскинул автоматы и начал палить из обоих сразу, причем, мне показалось, что он стрелял по двум целям одновременно.

Короткой очередью в голову я свалил его с дерева, некоторое время выжидал прислушиваясь, и только потом подошел к Чатраги.

Он полулежал, привалившись к кустам, и держался руками за левый бок. Сквозь пальцы капала кровь.

– Что, очень плохо? – спросил я, осторожно отводя его руки.

Чатраги выругался сквозь зубы и дрожащими руками задрал рубашку.

– Что там?

– Ничего страшного, – бодро сказал я, доставая перевязочный пакет.

Шум и стрельба тем временем затихли. Где-то очень далеко раза два возникала недолгая перестрелка, а скоро вообще все успокоилось.

С наступлением сумерек мы с Чатраги двинулись обратно. Он шел, обняв меня за шею, и с каждым шагом ему становилось все хуже. Наконец, он бессильно опустился на землю и заявил, что я должен сходить за машиной, а он меня здесь подождет.

– Не говорите глупостей, Ник. Как я запомню дорогу в темноте?

Ночь в самом деле была очень темная.

Несмотря на протесты Чатраги, я взвалил его на спину и пошел в сторону дороги. Идти было тяжело, под ногами путались сучья, чавкала грязь. Иногда я падал, неудачно наступив на осклизлую кочку, и тогда Чатраги негромко стонал, а вскоре он безжизненно обмяк, потеряв, должно быть, сознание.

Часа через два блужданий среди черных кустов по хлюпающему болоту я понял, что потерял направление, в котором нужно идти, чтобы выбраться на дорогу.

На востоке из-за рваного гребня отрога медленно всплыла багрово-оранжевая луна, и джунгли превратились в зловещую мешанину черных провалов теней и сплетение оцепенелых, тускло освещенных деревьев.

По кустам взлаивая завыли ночные хищники-трупоеды. По обширному диску луны косо проносились растопыренные силуэты летучих мышей-вампиров.

Немного отдохнув, я с трудом поднялся, взвалил на себя бормочущего в бреду Чатраги и, не успев сделать и десятка шагов, провалился по пояс. Трясина жадно чавкнула и плотно сомкнулась вокруг моих ног. Я едва успел подхватить Чатраги за голову, чтобы он не захлебнулся в вонючей жиже, и, изловчившись, поймался второй рукой за гнилой сук, нависший надо мной.

Минуты две я переводил дыхание, потом осторожно начал подтягиваться. Сук податливо согнулся и затрещал. Еще немного – и он бы переломился.

До утра, задыхаясь от тошнотворного болотного смрада, я десятки раз пробовал выбраться, но все было безрезультатно.

К утру Чатраги очнулся. Он тягуче застонал, открыл глаза и отрешенно посмотрел на меня.

– Где это мы, Рэй? – он попытался привстать.

– Не двигайтесь, Ник, – сказал я. – Мы очень неудачно попали в болото. Но ничего, скоро выберемся и пойдем к машине.

К этому времени меня уже засосало почти по грудь. Чатраги лежал плашмя, поэтому погрузился не так глубоко. Голова его покоилась на сгибе моей левой руки.

Чатраги долго молчал, потом тихо сказал, не открывая глаз:

– Не надо было уходить от Моллини... Повернулся к беде спиной, а надо было встретить лицом... Хотел, чтобы руки не замарать... отсидеться в сторонке... и вот. Теперь уже поздно. Поделом... надо платить... – По его измазанному грязью лицу пробежала судорога. – Сейчас бы спирта немного из той банки, что вы вылили... Или нет... знаете, что я хотел бы сейчас больше всего? Лежать голый на теплом песке... где-нибудь на берегу маленькой речки. Месяц, год... и ни о чем не думать. И чтобы солнце все время не заходило... эх! – Чатраги горестно и бледно усмехнулся; на ресницах у него что-то блеснуло – слеза или болотная вода? – Рэй, за теплый песок и за речку, за солнце надо платить... а я хотел даром... Не понимал...

Он закрыл глаза и снова впал в беспамятство.

Скончался он перед восходом солнца. Я это почувствовал сразу, но все же несколько минут всматривался в его лицо, стараясь уловить признаки дыхания. Потом я с трудом разогнул онемевшую левую руку, и Чатраги медленно погрузился в трясину.

Когда солнце поднялось над восточным отрогом, я снова попытался подтянуться за сук. Он, конечно, переломился, но я положил его перед собой и, опираясь на него, осторожно, по сантиметру начал выползать из болота.

Свою машину я отыскал только к полудню. Измученный, весь покрытый засохшей грязью, я почти без памяти рухнул на сиденье, но все же немедля вывел «Муфлона» на дорогу и повел его обратно как можно быстрее, насколько это позволяла заболоченная дорога.

До рудничного поселка я добрался лишь через сутки.

Известие о смерти Чатраги Гильда выслушала молча, повернулась и ушла к себе, не сказав ни слова. Увидел я ее только в день отъезда на базу. Я уже сидел в «Муфлоне», когда она подошла, одетая по-дорожному, и сказала:

– Можно, Рэй, я поеду с вами?

Я положил ее чемодан на заднее сиденье, убрав оттуда ручной пулемет, припасенный еще Чатраги да так нам и не пригодившийся.

Из трех неполных батальонов, принимавших участие в операции «Тритон», на базу вернулось пятьдесят три человека, и среди них полковник Тадэма, господин Тус и его платиновая секретарша, заработавшая себе во время этой экспедиции нервный тик. Они выбрались из джунглей в тот же день, что и я.

После трагедии в верховьях Дизары на базу наехали всевозможные комиссии, представители президента, сенаторы и прочие. Наконец-то был принят план, предлагавшийся еще Чатраги: обработать верховья Дизары с воздуха вплоть до водораздела Главного Бантийского хребта. Это было сделано через три недели самым тщательным образом, но на базе упорно ходили слухи, что будто бы за неделю до этого какой-то пилот пассажирского вертолета видел с высоты нескольких сотен метров, как какие-то животные или одетые в черное люди стройными колоннами переваливали через водораздел Главного хребта. Официально об этом ничего не говорилось, но если это действительно было так, то неопитеки вполне могут рассчитывать на беспрепятственное развитие в течение полувека, потому что Забантийская область – это сотни тысяч квадратных километров непроходимых и неисследованных джунглей, где не бывали даже топографы...

* * *

Сегодня, вернувшись домой чуть раньше обычного, я, как и всегда за последние полтора года, сел за свою книгу. Гильды, ставшей моей женой, вот уже восемь месяцев нет дома: она в тюрьме. Распрощавшись с работой в компании, она пыталась опубликовать статьи о неопитеках, но даже те газеты, что считаются у нас оппозиционными, отказались их печатать. Ее настойчивость кое-кому не понравилась. Повода избавиться от нее хотя бы на время не пришлось долго искать: компания подала на нее в суд, требуя возмещения неустойки в размере пятидесяти тысяч за нарушение контракта. Решение суда было кратким: возмещение неустойки или два года тюремного заключения. Требуемой суммы у нас, конечно, не было, и Гильда очутилась за решеткой.

Около полуночи я сварил себе кофе и включил радиоприемник, чтобы послушать, о каких важных новостях говорят в эфире. Я это делаю теперь каждую ночь и все время невольно жду, что вот сегодня вдруг сообщат о начале наступления неопитеков.

Сквозь сумятицу ночного эфира в комнату вошел приятный женский голос:

– ...волнует вопрос о том, какие купальные костюмы будут иметь успех в этом сезоне на знаменитых пляжах Вианты. Если у вас стандартная фигура, отвечает госпожа Блайт, то мы рекомендуем леопардовые бикини в сочетании с ножными и ручными браслетами, плетенными из золотой проволоки...

Я оборвал госпожу Блайт на полуслове и перешел на волны столичной станции. Здесь уже говорил мужчина:

– Многие психологи считают, что джаз может стать духовной панацеей нашего нервного века. Джазовая музыка, утверждают специалисты, в сочетании с новейшими танцами типа «аннигиляция» способна вызвать явление психологического антирезонанса и дать человечеству столь желанное ощущение душевного покоя и равновесия...

Конец.