Текст книги "Внимание: неопитеки!"

Автор книги: Владимир Митыпов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 5 страниц)

Владимир Митыпов
Внимание: неопитеки!
Фантастическая повесть

«Когда загорается дом, надо прежде всего стараться оградить от огня правую стену дома, стоящего налево от горящего дома, и левую стену дома, стоящего направо от него».

(Изречение из старинной немецкой инструкции по тушению пожаров).

Было уже, вероятно, далеко за середину ночи, когда я решил, что ждать до утра, пожалуй, не стоит.

С вечера шел снег, первый и последний в этом году, поэтому в комнате было светло, как в ранних сумерках. Изредка где-то на дальних улицах шумели тяжелые грузовики, скорее всего военные, потому что еще с весны в нашем провинциальном городишке обосновался штаб какой-то мобильной дивизии, следствием чего было резкое увеличение количества потребляемых напитков и мелких безобразий.

«Надо решаться, подумал я, так может пройти вся жизнь, а ведь мне уже тридцать пять, цветущий возраст, если не сейчас, то никогда».

Я поднялся и принялся бесшумно одеваться, что, если вдуматься, было совершенно излишне: жена давно уже стала спать в отдельной комнате. При зеленоватом свете плафона я уложил в чемодан самое необходимое: пару крепких брюк, два свитера, несколько рубашек, походные ботинки на толстой подошве, туфли и парадный костюм для представительств, сунул в револьверный карман чековую книжку и огляделся, все еще не веря, что моя новая жизнь начинается так просто и неожиданно. Все великие дела начинались ночью, усмехнулся я про себя, Варфоломеева ночь, например, девяносто процентов всех восстаний, путчей и дворцовых переворотов.

Нужно было уходить, а я все медлил, чувствуя, что нужно сделать еще что-то.

– Что же, что же? – бормотал я. – Может, я должен кому? Ах, да...

Я подошел к столу и быстро набросал записку: «Я все-таки решился, знаю, что тебя это не очень огорчит. Прости за все. Ухожу. Кеннон». Записку я положил на середину стола, погасил свет и вышел в коридор. Проходя мимо спальни жены, теперь уже бывшей, я замедлил шаги. Как бы мы ни жили с ней последнее время, она все же десять лет была моей женой. Защемило сердце, его с болью начало засасывать в какую-то пустоту. «К черту, к черту!» – мысленно закричал я и повторял это до тех пор, пока не очутился на улице.

Снег уже не шел, а тот, что уже выпал, лежал ровным нетронутым слоем, пугающе белый, так что казалось кощунством топтать его ногами.

Мне приходилось частенько ездить по делам нашей газетенки, поэтому толстый заспанный кассир на вокзале знал меня преотлично.

– Доброе утро, господин Кеннон, – позевывая, сказал он. – Что, опять в командировку?

В ответ я промычал что-то неопределенное, доставая бумажник.

– Надолго?

– Видимо.

– Вам куда?

Я заколебался, потому что и сам не знал, куда еду.

– В эту... в эту... – пробормотал я, лихорадочно припоминая название какого-нибудь неблизкого города. – Подальше куда-нибудь. На юго-западный берег.

Сонное выражение сползло с лица кассира. Он удивленно заморгал свиными ресницами и, пожевав губами, неуверенно спросил:

– Отдохнуть хотите?

– Да, да, – подхватил я. – Именно отдохнуть. Сил, знаете ли, поднабраться, хе-хе... Устал, знаете ли, как-то. Невроз... ностальгия...

– Может, до Вианты вам билет? Курортный город, океан... Сам я, правда, там не был, но, говорят, очень шикарно. – Кассир вздохнул, его одутловатое лицо многосемейного человека, страдающего одышкой и несварением желудка, приняло мечтательное выражение.

– Вианта так Вианта, – согласился я. – Пусть будет она.

Кассир еще раз завистливо вздохнул и принялся выписывать билет.

– Вам было бы удобнее самолетом, – присапывая, говорил он, проворно орудуя ножницами. – Но сами видите, какая стоит погода. Снег этот... Теперь будет слякоть, грязь. – Он подал мне билет.

Я небрежно взял эту банковски похрустывающую бумажку, совершенно не подозревая, что рукой провинциального железнодорожного кассира сама судьба вручила мне билет в новую жизнь с невероятными, прямо-таки чудовищными приключениями. Произошло это, как я случайно отметил, в четверть четвертого утра, и свидетелей тому, можно сказать, не было, если не считать трех или четырех сонных пассажиров, нахохлившихся в по-авиационному низких и элегантных креслах.

* * *

Двухместное купе экспресса скудно освещалось химическим светом синего ночника. Явственно пахло спиртным. Проводница – хорошо сложенная, неопределенного возраста брюнетка, с сильно подведенными глазами, – приготовила мне постель, спросила, не нужно ли чего, и, пожелав спокойной ночи, бесшумно удалилась.

Я принялся не спеша раздеваться, в пол-уха прислушиваясь к мягкому перестукиванию колес под полом. Ну, вот и все, думал я, не надо больше мучаться, сомневаться, теперь все в твоих руках, мосты облиты бензином и горят позади ярким пламенем.

Редкие огни окраины, металлический гул моста через обмелевший в последние годы Хампол, и наш городок растворился в ночи, как будто его и не было. А утром он проснется, зашагают по улицам жители, знающие друг друга и друг о друге до осточертения. Все они тут или родственники, или учились в одной гимназии, или работают вместе. Шага не ступишь без того, чтобы кто-нибудь не осведомился о здоровье твоей тещи, самочувствии недавно окотившейся кошки или о том, почему это ты не был с женой на свадьбе долговязой старшей дочери приходского священника. Скука, позеленевший пруд. Как я мог прожить здесь целых десять лет?

– Простите, – раздался за спиной хриплый голос. – Что у вас есть курить?

Я обернулся. С соседнего дивана, опираясь на локоть, смотрел на меня черноволосый сухощавый мужчина примерно моего возраста. При синем освещении он выглядел не совсем приятно, но, видимо, я и сам был не лучше.

– Понимаете, я имел глупость купить с вечера «Золотую корону». Редкостная дрянь, не представляю, кто ее курит... О черт, куда же они делись... – Он беспокойно шарил под подушкой, затем все же нашел и одел очки.

– Если вас устроит «Дубовый корень»... – начал я.

– Превосходно! – обрадовался сосед. —Самое мужское курево. М-м... – он с удовольствием затянулся. – Ф-фу, а то уж голова начала болеть. Как медик, я бы сказал, что курить не надо вообще, а уж если курить, то что-нибудь крепкое и чистое, а не эту нынешнюю ароматизированную и обезвреженную дрянь. Химия! – он усмехнулся и облегченно откинулся на подушку, затягиваясь часто и нервно.

Для четырех утра мой сосед выглядел, как бы это сказать, возбужденным, что ли. Мне это не совсем понравилось. Он часто улыбался – иронически, половиной лица, говорил быстро, руки у него дрожали. Посмотрим, что будет дальше, решил я, забираясь под одеяло Сосед, видимо, спать не собирался.

– Бессонница у меня, – сообщил он, затянулся еще раз и с видимым сожалением выбросил ставший уже совсем крохотным окурок.

– Еще одну? – Я протянул ему сигареты.

– Благодарю вас... Боюсь, одного никотина мне будет недостаточно, чтобы уснуть.

Он задумчиво посмотрел на меня и потянулся к дорожной сумке, лежавшей в сетке над его диваном. В сумке стеклянно брякнуло. «Ясно, – подумал я, – алкоголик».

– По полсотни капель не возражаете?

Из сумки появилась начатая бутылка водки, пластмассовые стаканчики и что-то вроде ветчины.

Причин отказываться у меня, естественно, не было. Так я ему и сказал.

– Прекрасно, – удовлетворенно сказал сосед. – Вкусы у меня, как вы, вероятно, заметили, самые дремучие. Ничего не поделаешь: бывший армейский врач. – Он с невеселой усмешкой пожал плечами. – Крепкие табаки, водка... Знаете, я глубоко убежден, что всякие там коньяки, тонкие вина и все такое пьют только сибаритствующие снобы. Я предпочитаю откровенный ректификат или русскую водку, жаль только, что ее не всегда найдешь. Эту, например, мне привез из России мой друг – дипломат. Ну, давайте за спокойный сон!

Я взял протянутый стаканчик и, испытывая даже что-то вроде благодарности к беспокойному соседу, осушил до дна. Хорошо проперченное мясо отлично дополнило гамму.

– Пить, чтобы жить! – провозгласил сосед, пережевывая ветчину. – Черт побери, нам пора уже познакомиться. Ник Чатраги, – представился он.

– Рэй Кеннон.

Мы с некоторой торжественностью пожали друг другу руки. Чатраги снова немедля наполнил стаканчики.

– За знакомство!

Блаженно смежив веки, он выпил, поморщился и потянулся к закуске.

– Куда едете, Рэй? – спросил он, подхватывая двумя пальцами увесистый кусок ветчины.

– Вианта, – едва отдышавшись, выдавил я.

– Командировка?

– Да нет, пожалуй. Пожить, поработать...

– М-мерзость, – решительно заявил Чатраги, рассматривая на свет оставшееся в бутылке. – Теплый хлев для разжиревших боровов. Даже грязь есть. Там не океан, а подогретая лужа, в которой болтаются человекообразные куски сала. Сутенеры, девки, воры, международные аферисты с хамскими усиками. Какая там может быть работа? Впрочем, если вам нравятся подобные аквариумы...

– Да нет, – стал я оправдываться. – Я сам не знаю, куда ехать, и Вианту я выбрал чисто случайно.

– Ну-ну, – одобрительно пробурчал Чатраги, вылил остатки водки в мой стаканчик и снова полез в сумку. Оттуда появилась еще одна бутылка.

После третьего стаканчика Чатраги заметно охмелел. Он принялся ругать кого-то, а за что – было совершенно непонятно.

– М-мерзавцы, – кривя губы, негромко, но яростно говорил он. Рука его, когда он разливал водку, сильно дрожала. – Вообразили себя Саваофами... компрачикосы... Помнишь, как у Мэри Шелли... Франкенштейн...

Дальше его речь стала еще более несвязной. Горлышко бутылки стучало о край стаканчика, водка выплескивалась.

– С-судить их, всенародно, на фонарный столб. Дожили... обезьяны с автоматами... Профессора Моллини головой... м-мозги по бетонной стене... Эх, не надо было мне уезжать, не надо!

Некоторое время он молча всхлипывал, отвернувшись к стенке. Затем у него, видимо, наступило прояснение.

– К черту Вианту! – объявил он. – Я беру вас с собой. Вы – мой ассистент, так я им и скажу. Мы с вами выжжем этих оборотней. Ипритом! Т-термоядерным огнем! Очистим планету!

Задрав подбородок и судорожно двигая кадыком, он выпил еще и, уткнувшись в подушку, еще немного поругался и затих.

Выпитое несколько успокоило мои взбудораженные нервы, и я тоже довольно легко уснул.

Разбудил меня неугомонный Чатраги. Умытый, с мокрыми, аккуратно причесанными волосами, он стоял надо мной.

– Простите, Рэй, но я в моем нынешнем состоянии не выношу одиночества. Давайте поговорим.

Он был абсолютно свеж, если не считать легкой мути в глазах и некоторой бледности. На столике покачивалась бутылка водки, на подносе стояли аппетитно пахнущие тарелочки с разной снедью.

– Завтракать будем здесь, – заявил, потирая руки, Чатраги. – Идите мойтесь. Бритву вам надо? После обеда будем в Вианте. Эти экспрессы, оказывается, ходят с сумасшедшей скоростью.

Я прошел в смежное купе, где была ванна, напустил воды попрохладней и с наслаждением погрузился до самых ушей. К Чатраги я вернулся, чувствуя себя уже довольно сносно. Чатраги, зло морщась, читал какие-то бумаги, но при моем появлении он тотчас спрятал их в крокодиловый портфель и присел к столу. Разлив по тем же пластмассовым стаканчикам водку, он быстро выпил, с отвращением помотал головой и, пробормотав что-то вроде «пьют же такую дрянь!», уставился на меня сквозь очки.

– Вы мне нравитесь, Рэй. Чем вы занимаетесь?

– Был журналистом до вчерашнего вечера. Сейчас стал безработным по собственному желанию. Так сказать, за бортом по своей воле.

Чатраги быстро и с явным интересом глянул на меня и тотчас отвел глаза.

– А еще что вы умеете делать? Ну там электричество, химия или что-то подобное...

– А, вот вы что имеете в виду... В армии я был механиком. Автомобильные и танковые моторы, и все такое.

– Это дело, – одобрил Чатраги. – Армейский механик... В боевых действиях участвовали?

– Ну, это позже. Когда я был на гражданке. Во время путча Кожаных Курток.

– Вот как? И что вы там делали?

– Меня командировала наша газета, и я познакомился там с Лотом Шарком. Знаете его? Известный социолог и писатель.

– Да, да, – Чатраги взял бутылку, подержал ее и поставил обратно. – Я читал его. «Дорога в пустоту», «Великий мираж» и другое. И что же дальше?

– Мы с ним ездили, собирали материалы о путче, разговаривали со многими из руководителей Кожаных Курток, с идеологами, так сказать. Собирались написать книгу об этом и не успели. Вы же знаете, Шарк вскоре после ликвидации путча погиб в авиационной катастрофе... У него даже название для книги было готово – «Что сказал бы Будда?»

– А что же вы?

– Что – я?

– Почему вы не напишете эту книгу?

– Как вам сказать...

Действительно, как ему объяснить бесконечную гонку за гонораром, чтобы только не видеть в глазах жены этакую величественную жертвенность: «Я отдала тебе все», выматывающие статьи-однодневки, после которых в душе остается пустота и кислятина, визиты замшелых от старости тетушек жены с их ядовито-болезненными улыбочками, бодренькое похохатывание главного редактора, проникновенно заглядывающего в глаза: «Ведь вы это сделаете, Рэй, не правда ли? Это так важно для престижа газеты». А между тем в дальнем ящике стола лежат папки, а в них – откровения Диркана, философа-убийцы, возомнившего, что ему суждено стать духовным отцом человечества, безжалостные юнцы с плоскими глазами садистов и короткоствольными автоматами у живота, взорванные университеты и обсерватории, четыре сожженных дотла города, младенцы, которых подвешивали в тирах вместо мишени, седобородые профессора, утопленные в нужниках, и те пятьдесят студенток на стадионе в Лигедо, которых по горло закопали в землю и пустили по их головам асфальтовый каток: «Науки захотели, стервы? Диспутов о марксизме?» Боже милосердный, как случилось, что вся эта кровь, ужас, боль и позор оказались для меня отодвинутыми на второй план, а вперед выступило вот это: «Рэй, голубчик, нужно прокомментировать для наших читателей последнюю речь президента перед ежегодным собранием ассоциации владельцев мясо-хладобоен», «Милый, пора сделать очередной взнос за норковую шубку», «Рэй, вы обязательно должны быть на крестинах нашей Алисы, иначе вы очень обидите тетю Магду», «Дружище, приходи вечерком, сгоняем, хи-хи, в преферанс в маленьком зале вдовушки Ид».

– Как вам сказать... – повторил я. – Время как-то все не удавалось выкроить...

– Понятно, – протянул Чатраги. – Семья есть?

– Жена... Была.

– Была? – Чатраги поднял брови. – Почему?

– Решил, наконец, сесть за книгу. Больше не мог откладывать.

– Правильно, – Чатраги решительно наполнил стаканчики. – За новую жизнь?

Я кивнул и осушил стаканчик.

– Хотите работу? – Чатраги, страдальчески кривясь, шарил глазами по столу, выбирая, чем бы закусить. – Ведь вы же можете еще на некоторое время отложить свою книгу? Собственно, там и работы-то всего ничего, но опасностей хватает. Оплата хорошая. Согласны?

Я колебался. Чатраги мне определенно нравился, да и свою чековую книжку не мешало бы пополнить с тем, чтобы потом уж писать, не отвлекаясь ради куска хлеба. Но, с другой стороны, я терпеть не могу поспешных решений. Наобещают тебе с три короба, ты поверишь, а потом в один прекрасный день, глядишь, все предприятие оказывается аферой, и ты прочно сидишь на мели, и хорошо еще, если не под следствием. Такие штуки мне тоже были известны. Мне все время почему-то казалось, что Чатраги сильно взволнован, может, даже испуган. Но даже если и было так, внешне у него это выливалось только в ругательства, причем никуда и ни к кому специально не адресованные.

Когда бутылка была опорожнена, Чатраги рыча позвонил проводнице и заказал «еще два пузырька отравы, да позабористей». Раскачивая бедрами гораздо сильнее, чем того требовало колебание вагона, она принесла и поставила перед нами что-то отдававшее одновременно керосиновой гарью, микстурой и крепкой зуботычиной.

– Скорпионы на спирту, – буркнул Чатраги выпив, содрогнулся и сразу же налил еще. – Короче, я предлагаю вам войну. Такой еще никогда не было. Чертовски опасная, но орденов не ждите.

– Если это Иностранный Легион... – начал было я, но он перебил меня.

– Причем тут это, – досадливо отмахнулся он. – За кого вы меня принимаете... Да, вот еще что, – Чатраги нерешительно помолчал, – забудьте, что вы журналист. Ни слова, ни строчки. Ассистент, и все тут. Так и говорите всем. Потом когда-нибудь... Вы увидите небывалое. Чудовищное! Хуже кошмаров Апокалипсиса. Представляете: через несколько лет мемуары – «Монстры, рожденные разумом» или «Мы или они?». Вашу книгу будут рвать из рук, – он ухмыльнулся, – но это в том случае, если останетесь живы.

Слова его произвели на меня неважное впечатление. Нет, я не трус, но одно дело, скажем, отравленные стрелы, бесшумный пулемет или безоткатные орудия, и совсем другое – как это он сказал? – «Монстры, рожденные разумом», «Мы или они?» Кто – они? Тут задумаешься. А может, Чатраги безнадежный алкоголик? Хотя нет, вид у него достаточно респектабельный, врач опять же. Странно, странно...

Во мне заговорило профессиональное любопытство. Прикинув так и эдак, я пришел к выводу, что дело у беспокойного Чатраги, видимо, не шуточное. Во-первых, военные действия, во-вторых, какие-то «они», монстры, как он сказал. Опять же у какого-то профессора Моллини, человека, видимо, уважаемого, ударом о бетонную стену вышибли мозги, что само по себе ужасно. И в довершение ко всему надо еще и молчать. Все это, конечно, не сахар, но, с другой стороны, и деваться-то мне сейчас тоже некуда. Где у меня есть что-то лучшее?

– Через год вы будете обеспеченным человеком, – соблазнял меня Чатраги. – За расходами мы не стоим.

– Кто это – мы? – поинтересовался я.

Чатраги невнятно хрюкнул, блеснув очками.

– Узнаете в свое время, Рэй. Ну, как?

– Я, знаете, как-то не привык покупать кота в мешке. А тут, я вижу, такое дело, что не только кота, но и мешка может не оказаться.

– Мешок-то есть, – задумчиво отозвался Чатраги, – а вот, что касается содержимого... – Он помолчал, покусывая губы. – Хорошо, я вам покажу, чтобы вы.. – он встал и, присев на корточки, полез под диван, – чтобы вы имели некоторое представление... – он вытащил и поставил на диван потертый черный чемодан.

Отрывисто щелкнули замки. Я с некоторым интересом ждал, держа наполненный стаканчик. Чатраги откинул крышку и осторожно извлек серый сверток длиной более полуметра. Под тонкой шелковистой материей чувствовалось что-то твердое, чуть изогнутое, с выпирающими на одной стороне углами.

– Смотрите, – глухо сказал Чатраги и рывком развернул материю. Я ожидал увидеть что угодно – от автомата до свитков папируса, но только не это. Передо мной была огромная высохшая рука от локтя и ниже. Начиная от середины кисти, она была густо покрыта жесткими бурыми волосами, и из них, как из мехового рукава, выглядывали неожиданно голые, длинные глянцевитые пальцы бледно-желтого цвета. В них... Тут я наклонился, чтобы рассмотреть то, что они сжимали мертвой хваткой, и увидел «вечную» шариковую ручку марки «Павлин» с красочным изображением голой женщины на корпусе – одну из тех, что обычно покупают юнцы из старших классов гимназии и благообразные старички. Ошарашенный, я машинально одним глотком опорожнил стаканчик.

– Что это? – голос мой невольно упал до шепота.

– Это... – Чатраги прищуренными глазами рассматривал руку. – Поверьте мне, Рэй, это страшная штука. И самое ужасное, что она держит ручку... самое ужасное.

– Это имеет отношение к работе, которую вы мне предлагаете? – я никак не мог отвести глаз от пальцев руки. Они меня словно гипнотизировали, эти, не лишенные даже некоторого изящества, сухие пальцы. Казалось, голая кисть медленно, с усилием выползает из косматой шкуры, как змея, меняющая кожу.

– Да, имеет, – сказал Чатраги, заворачивая руку в серую материю. – Я еду туда, где таких рук, только живых, много, очень много. Больше пока я ничего сказать не могу. Согласны вы ехать со мной, Рэй?

– Да, – совершенно неожиданно для себя сказал я. – Я еду с вами, Ник.

– Не сомневайтесь, Рэй, – с неожиданной душевностью сказал Чатраги, держа в одной руке уже наполненный стаканчик, а другой касаясь моего колена. – Все это очень серьезно, надувать вас никто не собирается. Работы примерно на год, если... – он запнулся. – Если все будет хорошо. А потом получаете деньги, едете куда-нибудь в деревню или Швейцарию – что вам больше по вкусу, – тихо, не торопясь пишете себе мемуары, дожидаетесь благоприятного времени, публикуете их, и... – он взглянул на меня блестящими глазами и взмахнул рукой. – И всемирная слава! Вас переиздают двойными и тройными тиражами, и все мало. Читатели требуют еще, вас осаждают продюсеры и репортеры... – Чатраги неожиданно подмигнул и забавно сморщил нос. Я невольно улыбнулся.

Здоровье у Чатраги, несмотря на худобу и интеллигентские очки, оказалось завидное. Хотя мы закончили бутылку и принялись за следующую, к Вианте он выглядел превосходно. Таща меня за рукав, трезвый и решительный, он выскочил на привокзальную площадь, крича во все горло: «Такси! Такси!»

Отель «Сабина», куда меня привез Чатраги, оказался весьма респектабельным и лишенным крикливой помпезности, что было странным для курортного города. Подтянутый и деловитый портье с меловой чертой пробора на лакированной голове, сдержанные, вышколенные горничные. «Это оттого, что хозяин отеля англичанин, – мимоходом заметил Чатраги. – Самый приличный вертеп во всей Вианте, будь она неладна».

Номера у нас оказались смежными. Я. как зашел к себе, сразу же почувствовал неодолимую тягу ко сну: сказывалось обильное поездное возлияние. Чатраги же, на минутку заглянув ко мне, исчез куда-то по своим делам.

Проснулся я поздно, где-то ближе к полуночи. В комнате стоял полумрак. По стенам метались и подмигивали разноцветные блики уличных реклам, где-то взвизгивали тормоза, где-то вкрадчиво мурлыкало радио.

Я поднялся, ощущая сильнейший голод. Это было не удивительно, если учесть, что весь минувший день мы с Чатраги не столько ели, сколько закусывали.

Можно было поужинать тут же в ресторане отеля, но я решил немного пройтись по воздуху и вышел на улицу. Веселье в знаменитом курортном городе, видимо, было в разгаре. То и дело проносились открытые машины, набитые визжащими и хохочущими людьми, раза два проскочили впереди мигалки полицейских автомобилей, из огромных раскрытых окон и из темных глубин парков доносились хриплые выкрики певцов и рев саксофонов, поодиночке, парами и группами шатались шумные развеселые личности.

На углу под неоновым изображением розового поросенка, смешно дергающего хвостом и ушами, меня остановили две девицы, плотно облитые короткими водянисто поблескивающими платьями.

– Портсигар не хотите? – спросила одна низким, шершавым голосом.

– Любой, – добавила другая, обдав меня винным запахом и взмахнув неестественно длинными ресницами.

– Портсигар? – растерянно спросил я, делая шаг назад. – Простите, но я никогда не пользовался портсигаром. И не собираюсь.

Девицы захохотали так, что полицейский патруль за полквартала от нас остановился и стал глядеть в нашу сторону.

– Пошли, ну его, – сказала вторая, толкая подругу в бок. – Не видишь что ли – это же типичный про.

И они, обнявшись, медленно удалились в полутемную боковую улицу.

Шагов через десять я был остановлен снова, на этот раз широкоплечим пошатывающимся мужчиной в пестрой рубашке.

– Майк! – радостно заорал он, расставив руки почти на всю ширину дорожки. – Майк, с-сколько лет! У меня тут за углом авто, поедем к Джулии, вс-спомним с-старое.

– Извините, – пробормотал я, стараясь проскочить, прижимаясь к витрине.

– З-зазнался, пес?! – зарычал мужчина, тщетно пытаясь вытащить что-то из заднего кармана. Глаза у него были остекляневшие и неподвижные. Предмет из кармана не лез. Мужчина выругался, что-то затрещало, и он, потеряв равновесие, ткнулся лбом в стену

Я на всякий случай ускорил шаги и нырнул в первое попавшееся заведение. Краем глаза я успел заметить, что у входа стоят несколько человек в темном, а из глубины подъехавшего длинного черного автомобиля осторожно поблескивают чьи-то глаза.

Зал был шумный и людный. В судорожных конвульсиях корчилась какая-то совершенно дикая мелодия, в такт ей дергался и что-то выкрикивал на эстраде здоровенный негр в блестящем черном трико. Верхний свет не горел, только в полу поочередно вспыхивали и гасли молочные квадраты, в их свете мельтешились танцующие ноги. Огромные вентиляторы под потолком работали на полную мощность, но все равно было душно.

Когда я пробирался мимо танцующих, меня обдало смешанным запахом духов, пота и вин.

Я сел в углу за свободный столик рядом с бронзовой лоснящейся фигурой льва, из которого где-то с журчанием что-то текло. Недалеко от меня некто темный и грузный неторопливо и причавкивая ел.

Музыка утихла. Полузадушенно прокричав на прощанье, исчез с эстрады негр, зажегся свет. Пары, смеясь и переговариваясь, стали рассаживаться по своим местам.

Я огляделся. Красивые девушки в вечерних, по-курортному легких нарядах, молодые мужчины в рубашках без галстуков, кое-где виднелись пожилые джентльмены в темных вечерних костюмах.

– Ужин? Вино?

Передо мной стоял, весь внимание, нивесть откуда взявшийся официант. Приняв заказ, он скользящей стремительной походкой – голова чуть набок, рука на отлете – ринулся прочь.

На эстраде тем временем появились три малоодетые девицы, враз игриво улыбнулись в зал и под дьявольский грохот оркестра принялись выделывать такие штуки своими длинными стройными ногами, что тучный господин за соседним столом шумно засопел, комкая салфетку.

Оценив по достоинству коньяк, я принялся за тушеную в вине индейку, когда около меня остановилась сумрачная рыжеволосая девица в узком красном платье. Она некоторое время рассматривала меня прищуренными глазами, потом, лениво растягивая слова, спросила:

– Вы один?

Я кивнул.

– Сдвоим?

Я кивнул еще раз.

Она села, медленно прошлась глазами по залу и сказала сквозь зубы:

– Надоело, все надоело... А что же делать?

– Это пройдет, – примирительно сказал я на всякий случай и налил ей коньяку. – Давай лучше выпьем.

– Зачем я сюда пришла? Сама не понимаю... – Она, не глядя, взяла коньяк. – Они неизлечимы... – Она еще раз медленно оглядела зал. – Пьют, жрут, потом им подай девку, и чтоб морду кому-нибудь набить. У-у, с-скоты... А впереди целая ночь... и опять...

Мне показалось, что она всхлипнула.

– Неужели все так плохо? – осторожно спросил я, чтобы как-то поддержать разговор.

Она вдруг зло посмотрела на меня, резко поднялась и, процедив сквозь зубы: «Студень!», куда-то ушла.

– Не связывайтесь с ней, послушайтесь моего совета.

Я повернул голову. Мой тучный сосед, наклонясь в мою сторону, доверительно продолжал:

– Я ее вижу здесь третий вечер, и каждый раз у нее скандалы. Вчера, например, она облила черным кофе бразильского коммерсанта... Кстати, вы не знаете, как зовут вон ту, которая слева? – он кивнул на эстраду.

– Алтея Гирон, – наугад брякнул я, чтобы отвязаться от непрошенного собеседника.

– Ага, – удовлетворенно прохрипел сосед и, медленно наливаясь темной кровью, стал смотреть на эстраду. Там появилась четвертая танцовщица, которая под веселое жеребячье ржанье саксофона мимоходом освобождалась от одежд.

Где-то у выхода возник шум, кто-то вскочил, завизжала женщина. Туда спешил метрдотель и мелькало красное платье. Дело это, видимо, было обычное, потому что большинство продолжало смотреть на эстраду, а оркестр играл без всякой заминки.

Но тут произошло что-то еще. У выхода внезапно наступила тишина. Три молодых человека, сидевшие с девицами за два столика от меня, пригибаясь и опрокидывая стулья, бросились влево, – видимо, к запасному выходу.

От дверей раздалось несколько торопливых выстрелов. Бежавшие парни попадали на пол, прикрываясь столами. Один из них, присев за стойкой бара, палил из пистолета.

С визгом и грохотом все шарахнулись к стене направо, кто-то лег. Ни оркестра, ни девиц на эстраде уже не было.

Я одним прыжком оказался за бронзовым львом, и вовремя, потому что у выхода коротко простучал автомат. Раздался пронзительный, режущий уши крик, над белоснежным столом, усыпанным льдинками битого хрусталя, на мгновенье показалось залитое кровью лицо с черным провалом рта и исчезло, увлекая за собой скатерть. Недалеко от меня, цепляясь за ствол декоративной пальмы, медленно сползал на пол рослый парень со стриженным затылком. В просвете между сдвинутыми в кучу стульями, замирая, дергалась неестественно длинная женская нога в лаковой туфельке.

Кто-то догадался выключить свет, и одновременно с этим вспыхнули квадраты в полу. В мигающем полумраке около меня вдруг оказалась давешняя особа в красном. Она присела, быстро нашарила около себя бутылку и, крикнув с веселой злобой: «Бей их!», швырнула ее куда-то и истерически расхохоталась.

Еще раз глухо прогремела автоматная очередь, зазвенело стекло, от моего льва с визгом отрикошетила шальная пуля. Девушка вскрикнула и мягко навалилась на меня. После этого все стихло, лишь стонали раненые, и кто-то задыхаясь рыдал.

За окном, набирая скорость, проскочила длинная черная машина – по-моему та, которую я видел у входа. И почти сразу же послышался стремительно нарастающий вой сирены. Через минуту в дверях замелькали лучи фонарей, и кто-то громко и властно распорядился:

– Зажгите свет!

Когда свет зажегся, по проходу между столами уже шли деловито-озабоченные полицейские, а в дверях маячили белые халаты и носилки.

Беспокойная особа в красном, хлопая глазами, медленно приходила в себя за моим столиком: пуля оцарапала ей лоб.

Бледные официанты торопливо убирали осколки и приводили в порядок столы.

Заплаканные женщины и встрепанные мужчины, срываясь на крик, все разом что-то говорили невозмутимому полицейскому офицеру, за спиной которого растерянно топтался метрдотель. Кто-то плача помогал укладывать на носилки громко вскрикивающих раненых. На ходу доставая блокноты, появились не то детективы, не то репортеры.

Мой тучный сосед снова сидел на своем месте, что-то доедал и выжидательно посматривал на эстраду.

– И часто у вас здесь так бывает? – спросил я девушку. Она прижимала к ране салфетку и мрачно смотрела, как маленький лысоватый врач, чем-то напоминающий нахохленного воробья, с привычной небрежностью осматривает труп.

– Здесь – не знаю, а вообще-то почти каждый вечер. Понасмотрятся боевиков, моча ударит им в голову – тогда держись от них подальше. На той неделе сожгли парня с девушкой.

– Ну и ну, – пробормотал я. – А я думал, знаменитый курорт, респектабельные люди...

Девица желчно фыркнула.

– Респектабельные! Они-то как раз хуже всякого скота... Слушай, там за эстрадой есть маленькая дверь. Давай сбежим отсюда, а то полиция затаскает: как да что... Пошли.