Текст книги "Золото Удерея"

Автор книги: Владимир Прасолов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 8 страниц)

– Дак это и есть ящерка золотая!– восхищенно прошептал Федор.

– С чего ты взял? Почему ящерка?– удивился Семен, пытаясь понять и увидеть то, что видел Федор.

– А узор – то, смотри на узор, во – вот так, если на солнце повернуть, глянь – ящерка и есть. Переливаясь и отражая свет солнечного луча, пластинка, своей ребристой поверхностью как бы оживала и действительно, как будто маленькая золотая ящерица шевелилась, извиваясь на поверхности пластинки.

– Ну, ты даешь Федор, я, сколько ее не рассматривал, ни чего не видел, а теперь вижу, прав ты. Только что это значит? Для чего Лексей мне отдал ее?-

– Мы не знаем, а Никифоров видно знает. Он ее ищет, через то и беды все на твою голову дядя Семен.-

– Может ты и прав, Федор! Надо же – углядел! – всматриваясь в золотистый узор, прошептал Семен. – Не зря нас Бог свел, не зря!-

*

– Воры кругом! Хитники! До чего дошло!? Без всякого дозволенья, без контроля, моете на государевых землях золото! Хорошо устроились! На каторгу пойдете, в кандалы!-

– Помилуйте ваше благородие, ясак и все подати исправно собираются и задержки нету с отправкой в казну, а золото, так бродяги по тайге шарятся, может где и копают, так разве уследишь? Да и не прописано оное в бумагах, потому – как спрос учинить? Выходят из тайги тайно, как хитника от промышленника отличить? – не поднимая глаз, отвечал сельский голова широко шагавшему из угла в угол кабинета, приезжему начальнику. Тот хмурил брови и, выпучив глаза, продолжал отчитывать, как по заученному, не внимая доводам и ответам. – Все, кончилось воровское времечко. Порядок наводить надобно! Порядок!-

– Как скажете, как скажете, примем меры незамедлительно! Ваше высоко благородие, а сейчас не угодно ли осмотреть казну – ясак и подати, все готово к отправке!-

Коренной полагал, что при виде вязок соболей и прочей пушной рухляди, сердце начальства смягчится и гнев уляжется.

– Что ты мне покажешь? Меха да рыбу, а золото, золото где!?-

– Дак, что сказать то? – смешался волостной, – Откель у нас золото, говорю же, еж ли кто его, где и копает, так – то дело тайное.-

– Тайное, вот то – то и оно, что оно у вас тайное! От государя да губернской власти оно у вас тайное! А кабаки да лавки по всему тракту! Ямщики в Красноярске золотым песком за овес платят! А это у них откель!? Дурака ломаешь передо мной! В арестантскую захотел?-

– Как прикажете – опустил голову Коренной, переступая с ноги на ногу. Его лицо налилось кровью, руки нервно сжимали шапку. – Какая паскуда донесла!– думал он.

– Ваше благородие!– справившись с собой, выдавил из себя Коренной.– Ежли есть промашка в чем – то без умысла …-

– Без умысла говоришь!? А это что? Что это!?– багровея и стервенея заорал начальник. Метнувшись к столу, он, едва не порвав, вытащил из портфеля какую– то бумагу и ткнул ею прямо в лицо Коренному..

– Читай песий сын, грамоте обучен!!!-

Трясущимися руками Коренной взял лист бумаги и поднес к лицу, но буквы мельтешили перед глазами, он не мог разобрать ни слова. Жаркая волна прошла по телу и ударила в голову, кровавый туман перекрыл свет – Не могу …– начал было он и вдруг, как подкошенный рухнул, гулко ударившись затылком о выскобленный до бела деревянный пол.

– Лекаря!– заорал в открытую дверь начальник.

– Лекаря! – подхватил приказ, сидевший в коридоре казачий десятник, затем, повернувшись к начальнику, сам и ответил – Ваш благородие, так откель здесь лекарю взяться!? Нету тут ни лекаря, ни больнички.-

– Воды тащи!– приказал начальник.

– Воды, щас! – с готовностью десятник бросился из дверей.

Только к вечеру Коренной пришел в себя, но говорить не мог и двинуть ни руками, ни ногами тоже не мог. Только смотрел жадно глазами на ревущую жену и собравшуюся у его постели родню. Выискивал глазами Никифорова, но не находил…

*

Давно, очень давно, еще по молодости перекрестились пути сельского головы, тогда еще просто десятника казачьего Ивашки Коренного и торгового человека – Ивана Никифорова. Свела их судьба и повязала крепкой дружбой, да такой крепкой, что крепче не бывает. Холостые они еще были, встретились случайно, в пути. Коренной ехал из Енисейска, после сопровождения ясака, а Никифоров обедал в заезжей избе на самом краю небольшого села. Рядом за столом и Коренной присел отобедать с дороги, да нутро пивом промочить. Он был один, сопровождавшие казну казаки были приписными из Красноярска поехали по родным местам, они свой срок службы отбыли. Иван, тоже мог остаться в Енисейске, два года в аккурат закончились, да приглянулась ему девица в Рыбном селе. Зацепила казака за сердце. Решил вернуться. Отписал прошение на имя атамана и получил одобрение. Земельный надел и довольствие, отвели ему по заслугам. При волостном голове десятником назначили – должность ответственная. Ясак собирать с тунгусов и промышленников. С этой грамотой и ехал он в село Рыбное на постоянное жительство. Никифоров – же, в те годы, уже имел деньгу не малую, никто не знал, с чего он разбогател, однако дом в селе у него самый видный был. Прадеды его, из первых поселенцев. Дед еще при остроге Рыбинском лавку держал. Родители отец и мать тоже торговлю вели, да река их жизни унесла, вместе с товаром, что на дощанике плавили. Малым сиротой остался, бабка да дядья вырастили. Церковно – приходскую школу окончил и уехал. Десять лет не казал глаз в родном селе, а потом вернулся, на родительской земле новый дом построил, лавку открыл. Товары возил, торг вел, ямщиной собственной обзавелся, справно хозяйство вел. Пора пришла жениться, сватов послал в Енисейск, давно приглядел там молодку, согласие получил и теперь перед свадьбой решил гульнуть. Проводить жизнь холостяцкую. Да только не с кем было. Веселым взглядом и приветствием встретил тогда Никифоров земляка, пригласил за свой стол. Коренной возражать не стал, раньше видел он Ивана не раз в селе и слышал о нем только хорошее. Познакомились, пожали друг другу крепкие ладони, выпили по чарке водки очистки*, закусили жареным тайменем, тут стерляжью ушицу подали, еще выпили и, как– то так ладно разговор пошел, что время пролетело незаметно. В ночь не поехали, заночевать решили.

Их компании купец представился, из Енисейска в Красноярск ехал за товарами, уж по темну подкатил к заезжей избе, пригласили к столу и пошел пир горой. Как уж так получилось, однако перебрали они тогда и кто– то первый спор начал, а кто уж и вспомнить не могли, только поутру нашли купца с проломленной головой под коновязью. Когда в себя пришли – руки у обоих в крови. Кто смертоубийство учинил, вспоминать не стали. Но и в кандалы за купца идти не хотелось. Молча, не сговариваясь, подошли они к хозяину заезжей избы, разбудившего их и теперь стоявшего, сняв шапку, около тела купца. Вскрикнув от ужаса и боли, упал он рядом, рассеченный саблей Коренного. Кто еще был в заезжке, выяснять тоже не стали, подперев дверь, Никифоров высек огонь и ярко вспыхнув, занялась набитая сеном крыша. Сопровождавший Никифорова крепкий, коренастый мужик молча подвел оседланных коней и бросил на крючья поводья. Легко подняв сначала купца, а потом и хозяина заезжки, подтащил тела к дверям уже люто горевшей избы. Пинком отбросив полено, открыл дверь и одного за другим забросил тела убитых внутрь. Захлопнув дверь, подпирать ее не стал. Молча подошел к, сидевшим уже верхами, Коренному и Никифорову и поднял на них глаза. – Я, это, приголубил уже приказчика и ездового, что с купцом были, больше в заезжке никого – медленно и спокойно сказал он, глядя изподлобья на Никифорова. Коренной положил руку на рукоять сабли. Никифоров, заметив это движение, твердо сказал. – Это мой человек, надежный – и уже обращаясь к мужику, крикнул – Косых, прыгай в седло, поехали!-

– Негоже кошеву купеческую бросать, зацепа для сыска – возразил мужик, кивнув в сторону уже запряженной в кошеву двойки хороших гнедых лошадей. Никифоров, глянув, нахмурился, было видно, что его, еще хмельная голова, плохо соображала.

– Езжайте, ждите в Сметанино, я вас там нагоню – продолжил, не дождавшись ответа Косых, и повел свою лошадь к кошеве.

– Ладно, поехали – запоздало, уже в спину ушедшему, прохрипел Никифоров и пришпорил коня.

Двое всадников быстро удалились по заснеженной таежной дороге. Туман, стоявший над великим Енисеем, катившим свои, еще не скованные льдами, свинцовые холодные валы на север, не скоро открыл просыпавшемуся селу пожарище. Только верст через десять, они услышали катившийся далеко над речными водами, тревожный набат колокола. Ехали быстро и молча. Каждый думал о том, что ими было сотворено. Коренной молился про себя, прося у Бога прощения за тяжкий грех. Хмельной туман вылетел из головы и он горько сожалел о совершенном, каялся и не находил себе прощения. Никифоров злился и клял себя за то, что позволил себе расслабиться, выпил много, ну и … Оба понимали, что повязаны теперь навек и с этим придется жить. Оба понимали, что если тайное станет явным не сносить им головы, кандалы и каторга в лучшем случае. Поди докажи кто виноват, коли сами ничего толком не помнят. Всем их планам и мечтам приговор, а жить так хотелось! Только – только обрели уверенность в себе, только – только вышли на жизненный путь и надо же! Бес попутал! Змеиная дурь глаза застила!

А уж потом выхода другого не было – пытались они оправдать теперь себя.

Только Косых, уже далеко отстав от них, хмуро поглядывая на заснеженные сосны, плывущие мимо, думал о другом. – А ведь не вспомнил Никифоров о нем, когда избу поджигал, не вспомнил, поджег и все, подперев ход. А еже – ли б он спал как все!?– Через какое то время, завидев сворот к реке, он пустил коней туда. У самой кромки крутого берега распряг лошадей и привязал их к седлу своего коня. Легко скользнув полозьями под уклон, кошева с хрустом проломив тонкий заберег, ушла в воду.

– Ну вот и ладно, так то оно лучше будет, правда Каурый – сказал Косых, обхлопав от снега рукавицы. Конь, повернув к нему голову, коротко всхрапнул.

– Вот и я говорю, на кой ляд нам эта кошева – поправляя стремя, продолжил мужик и легко взлетел в седло.

Через два дня в Сметанинской заезжей избе, как и было сговорено, он нашел Никифорова и Коренного. В дальнем углу кабака сидели они за столом, ополовиненная бутыль очистки видно не прибавила им настроения. Хмуро глядели они, как ввалившийся в кабак Косых, найдя их глазами, бодро шагнул к столу. Глянув, что чужих нет, Косых вытащил из – за пазухи туго набитый кошель купца и положил его на стол.

– Кони мои, а это ваше, не бросать же –

– Убери с глаз! – зло прошипел Никифоров.

– Дак, нету никого – возразил Косых.

– Все одно убери! Потом поделим, с умом.-

Косых молча смотрел на них и ухмылялся – видно до сих пор поджилки трясутся, ничо теперь обвыкнете кровушку пускать, коль первый раз лихо миновало! Уж он – то это хорошо знал.

– Чо скалишся?– рявкнул на него Никифоров.

– Чо смурные такие, будто похоронили кого!?

Никифоров оглядел пустой зал и взял кошель.

– Как добрался?– Спросил Коренной, молча сидевший до этого.

– Тихо все. Кошева с барахлом кой – каким подо льдом. Ночевал в тайге, так что меня никто не видел. Последним дощаником через Енисей перемахнул, мужики втрое за перевоз взяли, а назад уж не пошли, зашуговало реку напрочь. Теперь недели две Енисей закрыт для прохода, пока лед не встанет. -

– Ну и ладно, зови прислугу, ужинать будем – Никифоров, вывернув большим пальцем пробку из бутыли, налил полную чарку. – Пей! –

Появившийся, как из ни – откуда лакей, учтиво спросил – Что изволите барин?-

Ощущая за пазухой плотно набитый деньгами кошель, Никифоров подмигнув Коренному, громко сказал – Гуляем, мечи на стол все что есть, девок зови, водки, вина! Эх! Зальем тоску вином Иван Иванович, помирать теперя что– ль? Проспимся и в путь, до дома недалече!-

– Да, что было – то было, гуляем!– поддержал его Коренной, расстегивая на крутой шее косоворотку. – Зови девок, плясать хочу!– крикнул он исчезающему за прилавок в кутью лакею. И пошло – покатилось, понесло – поехало. Отправив Косых с лошадьми в Рыбное, три дня гулял Никифоров с Коренным в Сметаниной деревне. Три дня и три ночи в пьяном шальном угаре спаивали они всех, кто заходил в кабак, одаривали питьем и угощением без меры. Немало слез пролили обласканные ими женщины, когда по – утру четвертого дня собирались они в отъезд. Уж больно хороши мужики были. После этого неуемного веселья как – то отошло, отлетело все ранешнее, как и не было его вовсе. Не говорили больше о том они никогда, но с тех пор по жизни рука об руку шли. Потому и поднимались в гору их дела, что Коренной способствовал Никифорову во всех его коммерческих начинаниях, за что последний всячески способствовал росту его карьеры. Так и пролетели годы, немало стоило денег Никифорову, что бы помочь другу стать головой в селе. Но и немало труда Коренной положил, что б у его друга, ни каких препон в его делах не было. А дела то у него разные были. Все шло – бежало к обоюдному удовольствию, спокойно и ровно, пока не прошла молва о золотом песке на речках таежных. Пока не появились старатели и не повалил пришлый народ в Рыбное. Вот тут и началось. Загорелись глаза, когда голь перекатная на грязные ноги бархатные портянки мотать стала. Засвербило внутри – как так? Они, коренные ангарцы, этой земли хозяева, а не знали, не ведали, что золотым песком она полна. И теперь эти пришлые, варначье, рожи каторжные, расползаясь по тайге как мураши, выносят из нее песок золотой да самородки. Нахально хапают, нагло и дерзко себя ставят перед местным людом. Это– ж надо! Одна из ватаг, выйдя по осени из тайги, в кабаке Рыбинском прилюдно бабу раздели догола, за каждую тряпку песком платили. Сама раздевалась. Другие, выйдя, по лавкам прошлись, приоделись в бархат да шелк, а одежонку таежную, порты рваные да прокопченные у костров приказали отправить в стирку, аж в сам Париж! Почтмейстер за сердце схватился от эдакой дерзости, а поделать ничего не мог, оплачено – сполняй!

Медленно вторгаясь в жизнь ангарского народа, золотодобытчики безвозвратно крушили сложившийся вековой размеренный уклад его жизни. Традиции людей, привыкших тяжелым трудом добывать свой хлеб, ломались под напором лавины разномастного люда, вдруг нагрянувшего и из грязных ладоней сыпавшего самородное золото. Обесценивая труд таежных охотников, охотники за удачей развращали народ, но это были, как в народе говорят, еще только цветочки. Слух о золотоносных местах быстро докатился до Петербурга, горных дел промышленники, влиятельные особы при дворе Его Императорского Величества, купцы и прочие состоятельные люди всех сословий щедро вложили средства в разведку месторождений и загудела ангарская тайга. Мелкие ватаги бродяг – старателей затерялись в потоке соревнующихся между собой хорошо организованных разведочных партий сплошным потоком хлынувших в эти места. Получив в Горном Приказе разрешение на изыскания золота, они, открыв свои резиденции в близлежащих деревнях и селах, по весне нанимали сотни наемных работников приезжавших со всей России и, снабдив всем необходимым, отправляли в тайгу. Запестрела таежная глухомань починными столбами и явочными ямами, пробив два три шурфа и взяв пробы, партии уходили дальше, закрепив для своих хозяев навсегда золотоносные места. Следом шли приглашаемые для отводов участков чиновники и отводчики Горного Приказа, а уж затем разворачивалась приисковая добыча золота. Село Рыбное и деревня Мотыгина, стали воротами в золотую северную тайгу. Сюда шли обозы с провиантом и инструментом, здесь формировались и набирались наемные рабочие для приисков, все это резко, бесповоротно и окончательно изменило жизнь ангарцев. Громко зазвучали имена первых золотопромышленников открывших богатые месторождения – Машарова, прозванного таежным Наполеоном, братьев Котовых, Орозова, Мытарева, Воробьева. Открылись и заработали, давая невероятно богатую добычу первые прииски. Пуд, два пуда, три пуда золотого песка снимали в день, оглашая свою удачу стрельбой из пушек приисковые смотрители и управляющие. Приисковые рабочие выполнив урочную работу, подав на золотомоющую машину сто, сто двадцать тачек к двум – трем часам по полудню, имели право на неурочную старательскую добычу и продолжали мыть лотками уже лично для себя. Золотая лихорадка покатилась своей беспощадной волной по Приангарью.

*

Все лето деревни и села ломились от наезжего люда, но самое прибыльное время, наступало осенью. Рабочие приисков, получив расчет, выходили из тайги. Почти каждая изба к этому времени особо готовилась, хозяева запасались спиртным и сьестным припасом. До самого Покрова, а то и дольше превращались они в кабацкие заезжки. Где и накормят, и напоят, и спать положат. Оголодавшие по женскому телу мужики золота не жалели. Деревенские бабы, вдовые да гулящие, под напором золота, быстро освоили древнейшую профессию. Не желая огласки своих дел, выходили они в тайгу на встречу старательским и приисковым рабочим. Строили в тайге шалаши, пекли шаньги, коими потчевали гостей. Понеслась срамная слава о горе «шанежной», да о шалашовках, только не останавливала она никого. Мужние женки и те, нужду испытывая, уходили на «шанежную» с молчаливого согласия запойных мужиков. Пришлые, таежных законов не признавая, стародавние, из поколение в поколение передаваемые охотничьи угодья рушили и зорили. Зверь и соболь уходил из тех мест, где вгрызались они в золотоносные ручьи. Не было ни какой управы на этих хитников. Те, кто пытались отстоять свои угодья, пропадали в тайге. Тихий злобный ропот катился по коренным ангарцам. Копилась ненависть и чесались кулаки у мужиков. Не раз уже в драках проливалась кровь. Старосты отписывали о тех безобразиях голове. Волостной голова жалобам ходу особого не давал. До поры придерживал и из волости до губернии они вообще не доходили. Куражились старатели и в кураже своем порой золотом платили за все – для Никифорова сплошной прибыток. Уже три кабака при избах заезжих открыл и еще пять, только в Рыбном заложил. Ямской извоз по Ангаре под себя подмял, потекли тоненьким ручейком пески золотые и в его карман. Однако видел и понимал он, что мимо него золотой рекой проносится неслыханное богатство. Тогда то и решили они с Коренным, что не справедливо это. Ладно наемные, да приисковые. Те расчет получив, львиную долю в кабаках да лавках оставляли. А бродяги – хитники? Что сами по себе в тайге золото промышляют, делиться должны, отдавать часть им, потому как – на их земле они мошну набивают, на их исконно ангарской земле кровью и потом их предками политой. Надежных людей подобрали десяток, желающих попортить крови пришлым, хоть отбавляй было. Косых ту десятку возглавил. Крест целовали на верность Никифорову, животом клялись.

В конце лета пошли они старательской тропой, на одном из притоков реки Шаарган наткнулись на ватагу. Миром подъехали, вроде как поговорить, мужики работу побросали, собрались у зимовья. Старшой их вышел, в руках топор, видно только топорище насадил. Косых будто не понял, а может, задумал так, пальнул в упор из шомполки картечью. Полголовы снесло, рухнул старатель, так с зажатым в руке топором и умер. А Косых с коня спрыгнул и к остолбеневшим мужикам. – Таперь я у вас старшой! – Окруженные конными вооруженными людьми старатели молча приняли условия. – Половина добытого золота – дань за выход из тайги – Тут же под ружьями, старательскую казну из сундучка вынули, ровно половину отмерили и забрали.

– Вот так оно таперь будет! Ежели жизня дорога, платите. А на нет, спроса нет, кто не согласный – в тайгу не зайдет. А ежели, без моего допущения зайдет, здеся и останется!– Взлетев на коня, Косых внимательно и жестко посмотрел на угрюмые лица старателей. – У меня память хорошая, вам дорога домой открыта, и весной в тайгу пропущу! – Вздыбив коня, махнул рукой, и его подручные пришпорили коней. – У нас тоже память хороша дядя!– раздалось ему вслед. Но Косых этих слов не услышал. А если и слышал, не обернулся. В этой тайге он не боялся никого. Здесь он был полный хозяин. Тугой кошель золотого песка, в его седельной суме, весомо подтверждал это. По крайней мере, он был в этом уверен. Неделю мотались они по тайге, выискивая старательские ватаги. Выдавливаемые приисковыми партиями, они забирались в самые непроходимые и неизведанные места. Нашли еще две, крови больше пролито не было, но половину золота у них забрали. Разъединенные и чужие в этой земле, небольшие ватаги старателей были беззащитны. Все понимали, что дорога в эти места одна – через Рыбное село, не обойти, не объехать, потому, сжав зубы, соглашались и отдавали тяжким трудом добытое. Среди старателей тогда и родилось негласное название этого села – Разбойное. Тем летом старатели отступили, откупились и вышли по осени. Но не только золото вынесли они тогда на большую землю, злобу и ненависть вынесли они тогда и распространили среди своего брата. К следующей весне народу в тайгу валило еще больше. Косых день и ночь пропадал у причалов, встречая дощаники. Некоторые его узнавали, молча проходили мимо, опустив глаза. К осени, собрав своих людей, Косых отправился в тайгу. Но получил отпор. По знакомой тропе они вышли на Шаарган, особо не торопились. Миновав несколько приисковых станов, развернутых золотопромышленником Машаровым, поздоровавшись со смотрителем, углубились в тайгу. Ехали долго и вот, уже должно было показаться зимовье старателей, тех первых. И они его увидели – головешки сгоревшего сруба. – Вот черт– успел выругаться Косых, выезжая на поляну и услышал выстрел. Пуля с визгом прошла мимо его головы, обдав жаркой воздушной волной. Ойкнув, завалился в седле ехавший сзади Семен Карев, друг и дальний родственник Косых. Глухой непролазный ельник, обступавший поляну, казалось, вспыхнул выстрелами. – Засада!– истошно заорал кто – то сзади и, сбившись в кучу, на злополучной поляне перед остатками зимовья, заметались его люди, разворачивая коней. – Уходим!– рявкнул Косых, падая к гриве своего Каурого.

– Выноси родной – шептал он, врезаясь шпорами в бока коня. С версту гнали, опомнились только когда Косых, придержав коня, перегородил тропу. – Стоять! – орал он, гарцуя на разгоряченном коне. Остановились. Спешились.

– Ну что братва делать будем? Получили по мусалам и в кусты? В порты не наделали? Таперь они хвост задерут суки! Карев где? Где Семен? – Мужики молча опускали глаза.

– Сметанина тоже нет – сказал кто – то.

– Ууу, суки! Бить погань надо!– заорал Косых, свирепо вращая глазами.

– Чо орешь Иван. Али не с нами был? Подстрелили Семена, видел я, как он с лошади падал. Да в кутерьме этой еле душу вынес. Вертаться за Семеном надоть. А Сметанина я видел уж посля пальбы, за мной он с поляны выскочил, последним. – Высокий жилистый мужик, прямо ему в глаза глядя, сказал это громко и отчетливо. Косых недобро глянул по сторонам. Остальные, подняв головы, смотрели на него и ждали решения. Раздавшийся в тишине топот копыт заставил всех схватиться за оружие.– Э не балуй, свои!– услышали они. На тропе показался всадник, это был Сметанин.

– Как вертаться то, второй раз на те же грабли? Перебьют!– продолжая разговор, сказал кто – то, когда подъехавший спрыгнул с коня и подошел.

– Не перебьют. Хотели бы – сразу перебили – сказал Степан Сметанин, коренастый мужик с коротко посаженой головой и мощными руками. Там их десятка полтора было, я по выстрелам сужу. А прицельно, токо в одного угодили. Я так думаю, не в того целили. Ты Иван на меня не серчай, тебя они приговорили за старшого своего, а Семка нарвался под твою пулю. Остальная пальба по верх голов была, для острастки. Это я уж потом понял, когда вернулся.-

– Как вернулся!?-

– Да так, решил посмотреть, кто по нам пальбу открыл. Коня привязал и назад, подполз, а они уж на поляне, Семку нашего смотрят. Убитый он. С разговора их понял, что упредил их кто – то из села.-

– Кто!?-

– Не ведаю того, не слышал, а целили они в тебя. Точно говорю. Ушли они сразу, сам видел, едем Семена забирать.-

– Ты запомнил их рожи?– уже на коне спросил его Косых.

– А зачем бы я возвращался?– вопросом на вопрос ответил Сметанин, ухмыльнувшись.

Вскоре они подъехали к месту гибели Карева. Ничего не напоминало о том, что еще час назад произошло на этой поляне. Также шумел густой ельник, также журча на перекатах, катил свои воды золотоносный Шаарган. Только тело Семена с пробитой грудью. Пришлось возвращаться в село. Уже у околицы, трое, догнав, ехавшего чуть впереди Косых, отказались более участвовать в набегах.

– Неволить не стану, сболтнете чего о наших делах, закопаю, вы меня знаете, рука не дрогнет – ответил вожак.

– Подоспевший Сметанин спросил – Чо старшой? –

– Эти больше с нами не пойдут. Жила тонка.-

– Семка мне добрым товарищем был, на меня можешь рассчитывать. Утром же в тайгу уйду, один, по – тихому выслежу этих варнаков. Через три дня ждать буду у старых завалов на Шааргане. Спускать им это, ни как не с руки. Обо мне никому – для всех я к себе в деревню подался.-

– Лады Степан, так и будет, Семена схороним и вернемся – ответил Косых.

Никифоров был дома, когда Косых вошел в его просторную горницу. Выслушав рассказ, Никифоров сжал кулаки.

– Значится так, не хотят платить. По хорошему не хотят, силой заставим. За жизнь Семки Карева ответят. Через неделю едем, дорогу перекрыть, что бы ни одна мышь не проскочила!-

– Легко сказать, как перекрыть то? –

– Засаду поставь!-

– Дак неизвестно, когда они пойдут, упустим, тут по другому надо. Пока они на месте, обложить по – тихому и ночью взять. Ехать надоть, через три дня ехать, пока старатель валом на выход не пошел-

– Почему через три дня? –

– Скажу почему, только знать об этом никто не должен. Упредили старателей о нашем набеге, боюсь и сейчас упредить могут-

– Откуда известно?-

– Варначье об том проболталось, а Сметана услыхал.-

– Кто упредил?-

– Об том разговора не было, не знаю. Однако, кроме нас с тобой кто еще знал заранее?-

– Да никто не знал, а с другой стороны все и знали. Не знали куда, а то, что в тайгу собрались, из этого никто тайны и не делал. Твоя женка за неделю знала, не так что ль?-

– Да, надо про все, про это крепко подумать. Кто – то в селе доносит, но кто?-

– Две с половиной тыщи душ, поди дознайся….-

– Скоко веревочке не виться – конец будет, все одно вызнаю гада – Косых грохнул по столу кулаком.

– Ты у меня в доме по столу не стучи – рыкнул на него Никифоров – решили, через три дня выезжаем и чтоб об этом, даже жены не знали. Ты да я! Понял?-

– Понял – поднимаясь из – за стола, ответил Косых.

– Чо родне про Семена – то сказать?-

– А то и скажи, что угодья объезжали, в зимовье пришлые пригрелись. Турнуть их решили, а те стрельбу открыли, вот Сенька и нарвался на пулю.-

– Помочь с похоронами надоть –

– Поможем, то дело святое, завтра сам заеду к его старикам, благо неженатый – сирот не оставил -….

Через три дня у старых завалов, ураган, пронесшийся когда то по этим местам, уложил сотни вековых деревьев в плотную стену, перекрывшую, как мост, реку, Сметанин поджидал своих. Бывалый охотник, он выследил ту из старательских ватаг, что организовали засаду у зимовья. Они далеко ушли, без тропы, почти не оставляя следов, но они не были потомственными таежниками, такими как тот, что их искал. Несколько часов, находясь совсем рядом, он внимательно наблюдал, как они работали. А работали они слаженно и азартно. Один таскал из небольшого шурфа песок и ссыпал в кучу. Другой большой лопатой кидал из этой кучи в диковинное сооружение, куда хитроумным способом из сделанной запруды поступала вода. Что – то вроде большой бочки, дырявой как решето, укрепленной на стояках под наклоном, которую как колодезный ворот вращали непрерывно двое и длинный желоб по которому с водой скатывалась песчаная масса, вытекающая из этой бочки. Крупные куски камней и галечник ссыпался из нее на сторону. Не смотря на тучи мошки, они работали по пояс раздетые. Лишь головы и лица были обвязаны платками. Загорелые крепкие тела лоснились от пота, терпкий запах дегтя издалека дал знать охотнику о том, что он на верном пути. Единственное, что удерживало его около них так долго, это – то, что он не был уверен – тех ли он нашел? Лиц видно не было, а работали они молча, объясняясь жестами и взглядами. Только к полудню, когда солнце в зените стало нестерпимо жалить своими лучами обнаженные тела, они остановились и ушли в тень разлапистой ели, у основания которой был устроен из еловых ветвей небольшой балаган. Тут же на костре готовили пищу.

– Порфирий, сходи в землянку, соли принеси, кончилась – услышал Сметанин голос одного из них.

– Щас! Ослобоню брюхо и схожу! Задолбала уже эта каша, говорил надо было стрелить и коня у этих разбойников! –

Сметанин и по голосам уже понял, что это именно те, кто был на той поляне. Он проследил за ушедшим – тот привел его к недалеко расположенному старательскому стану. – Вот здеся, мы вас голубчики и накроем!-

Эта ночь стала последней для старателей, Никифоров не пощадил никого. Ворвавшись ночью в землянку, стреляли вслепую по нарам, спящих. Не ждали их, к горю своему, золотишники. Забрав, из уже знакомого сундучка намытое золото, не дожидаясь утра, возвращались в село. Ехали медленно по ручью. Молчали. Кони спотыкались на валунах, то и дело упирались в стволы поваленных деревьев.

– Стоп, здеся до рассвета переждем – распорядился Никифоров, поворачивая коня на берег.

– Надо было, кого живым приволочь! Выведать, кто на нас клепает!– сказал Косых, когда пламя костра осветило поляну и лица устроившихся на отдых подручных.

– Доставай – ка чарки из мешка, закусим мужики, помянем Семена Карева, этим варначьем убиенного. Мы в долгу не остались, другим наука будет – супротив нас пришлым голову поднимать! – оставив без внимания слова Косых, сказал Никифоров.

Хмурились мужики, принимая чарки из рук Косых. Пили горькую, поминая Семена, а на душе тошно было, то не медведя в берлоге валили. Души человечьи губили. Но водка пронеслась горячим по жилам, залила угрызения и смуту в душе. Загорелись глаза, когда при свете пламени замерцал в струе золотой песок. Ровно половину отмерил Никифоров на дележ, долю Семена Карева из своей половины выделил – то родителям его в споможение!

– Справедливо – рассудили мужики и второй тост подняли за своего хозяина.

Однако, как не пытался Косых к осени, не пошли больше в набег на старателей. У каждого объявилось столько причин к отказу, что и придраться не к чему и заставить нельзя. Степан Сметанин, который ездил вместе с Косых, хитро улыбаясь, заметил – Не пойдут они больше старателей зорить с тобой, головой рисковать не будут ради Никифорова кошеля. Тогда пошли, знать не думали, что ты кровь пустишь. Потом пошли за Сеньку отомстить. Теперь не пойдут.-