Текст книги "Золото Удерея"

Автор книги: Владимир Прасолов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 8 страниц)

Золото удерея

Владимир Прасолов

Тихий закат разливался над рекой. Багрянец всеми оттенками пронизывал высокие кучевые облака уходящие в горизонт. В небе царила причудливая, неспешно меняющаяся картина. Лучи солнца, пробиваясь на излете, высвечивали в вышине легкую пелену, отчего небосвод казался бархатным золотым куполом. Мальчишка лет десяти, обняв руками голые коленки, сидел у небольшого костра на крутом яру широко раскинувшейся реки. Его выгоревшие на солнце, слегка волной, русые волосы пошевеливал теплый ветерок. Он, заворожено смотрел голубыми глазами на этот огромный и непонятный ему небесный мир. Мир, в котором все было так красиво и загадочно. В его воображении облака то преображались в замки и дворцы, парящие над густой синевой таежных сопок. То ему казалось, что они живые, сверкающие всеми красками заката, зовущие в неизведанные дали невесомые и призрачные корабли. Он сажал их себе на ладошку, и следил, как они уползали с нее медленно и осторожно.

На углях костра, нанизанные на тонкие ветки, пеклись, покрываясь розовой корочкой, небольшие рыбешки. Снизу, с реки, слышались озорные ребячьи крики и плеск воды.

– Федька! Пошли с нами морды проверять!– Мальчишка встал, подошел к краю обрыва.

– Идите без меня – крикнул он ватаге ребят. Когда солнце, залив малиной небосвод, почти зашло, мальчишка спустился к воде. Вытащил из под камня снасть и бережно, кольцами, уложил лесу, плетеную из конского волоса. Взяв из берестяной бадейки крупного выползка, осторожно не прокалывая червя лишний раз, наживил на большой железный крючок. Плюнув на наживу, раскачал рукой грузило и ловко бросил снасть в воду. Леса упала точно и без натяга, мальчишка подтянул ее и, присев на корточки, замер. Течение заставляло слегка вибрировать жилку, иногда она ослабевала и мальчишка осторожно, что бы не сорвать грузило со дна, подтягивал ее на себя. Густая темнота накрывала землю, тайгу, реку. Тихо. Только всплески играющей рыбы. Звезды, прорываясь сквозь облака, бликами играли на темной массе движущейся воды. Он терпеливо ждал. Резкий удар и леса ослабла. Мальчишка вскочил и, быстро перебирая руками, стал выбирать слабину и вот он почувствовал – что – то живое и сильное бьется в глубине, заставляя его, то шагнуть в воду, то, отпуская, пятиться на берег. Несколько минут борьбы и, уставшая сопротивляться рыбина, пошла без рывков. Мальчишка с колотящимся от восторга сердцем выбирал и выбирал лесу, пока к его ногам из воды не вылетел, поддернутый последним рывком, крупный налим. Оттянув подальше от уреза воды, мальчишка, в темноте нащупал ногой скользкое извивающееся тело, прижал и несколько раз ударил камнем. Налим затих. Подхватив под жабры, мальчишка с трудом поднял рыбину и, взвалив ее на спину, потащил вверх, по еле ощутимой босыми ногами тропке, к костру. Наскоро перекусив жареными рыбешками, мальчишка смотал снасть. Вспоров, выпотрошил налима, уложил в заплечный мешок и смело зашагал по знакомой тропинке домой.

Деревня встречала его мерцающими огоньками в слюдяных окошках изб, лаем собак, чьими-то пьяными криками от заезжего двора. Все как обычно, деревня теперь засыпала поздно. Проезжий путь, проложенный через нее, постепенно менял сложившийся веками размеренный деревенский уклад. А изменилось все. Несколько лет назад, где – то там, на реке Удерей, старательский люд нашел золотые пески. С ранней весны, еще по снегу, спеша Ангару по льду перейти, потянулись ватаги через деревню, на север. По двое, по пятеро, а то и дюжиной шли, пешком и на лошадях, телегами и повозками, а больше пешком, шли и шли со всей России. Кто – по слухам от бывалых людей, в надежде разбогатеть в одночасье, шли к Удерей реке. Кто – сам по себе, воли да удачи искать в этих необжитых таежных краях. С той весны и стали в деревне замки на двери вешать – лишняя трата, да с ключами забота. С другой стороны, веселее стало. Деревенский богатей Иван Авдеевич Никифоров, подсуетился, съездил в Енисейск, бумаги справил, да кабак открыл рядом с заезжим двором. Вот в тот кабак, Федор и носил свежую рыбу, за нее, прыщавый Епифан, что за стойкой стоял, булку хлеба давал, а то и деньгами платил. Немного, да все в доме прибавка. После того, как сгинул в тайге отец Федора, трудно стало жить. Бабушка обезножила уж как год. Мать да две сестренки младшие при одних то его мужицких руках. Небольшое хозяйство кормило, корова, лошадь, козы, куры, вся эта животина кормов на долгую зиму требовала, потому Федору не до ребячьих забав было. Днем управлялся с хозяйством, помогал матери, вечером бегал на Ангару, ловил налимов на отцовскую снасть.

Федор подошел к заезжей избе. Несколько привязанных у коновязи лошадей и крытая, на больших тонких колесах, фура, были у избы. Такой необычной телеги Федор еще не видал – прямо шатер на колесах. Это хорошо, подумал он, значит Епифан кривить рожей не будет, возьмет рыбу и заплатит. Гостей заезжих кормить будет свежей ухой.

Федор смело шагнул в широко распахнутые двери кабака, в гул пьяных голосов.

– Это что за отрок? – Услышал чей – то грубый голос Федор. Он осмотрелся и в полутемном зале, сквозь висящий табачный дым, смешанный с винным духом, увидел сидевшую за большим покрытым скатертью столом компанию. В центре, в малиновой шелковой косоворотке сидел и смотрел на него широкоплечий, скуластый мужик, из кольца в кольцо черные волосы и борода. Его озорные с хитринкой глаза ни как не вязались с хриплым грубым голосом. – Кто таков сказывай?– повторил он свой вопрос и все сидящие за столом, обернувшись, пытливо посмотрели на оробевшего Федора. – Федор, Васильев сын, Кулаков – назвался мальчишка.

– А не рано ль тебе Федор Кулаков по ночам в кабаки заходить? -

– Я не для блуда пьяного сюда пришел, я рыбу принес, свежую, с реки – ответил Федор.

– Так значит мы здесь блудом занимаемся, ха, ха, ха!– громко захохотал бородач – А он по делу зашел, во как! –

– А ну показывай рыбу. Мы ее купим, если не брешешь! -

– Брешут собаки, а я всегда правду говорю – с этими словами Федор снял с плеч мешок и ловко развязав его, вывалил на свободный стол налима.

– Ого, вот это зверюга – воскликнул сидевший ближе к столу мужик.

– Знатная рыбина!– Прогудел прокуренным басом еще кто – то из сидевших за столом.

В это время из каморки вышел Епифан и, увидев на столе налима, гнусаво закричал – Ты че Федька, рыбу вывалил на стол, тащи ее сюды, возьму, так и быть –

– Не дядя, погодь. Эту рыбину я сам покупаю, ты ее после своим кухаркам отнеси, пусть готовят – твердо сказал бородатый, пытливо разглядывая Федора. – Никак сам поймал?-

– Сам – ответил Федор.

– Во брешет пацан, а! – крикнул кто – то из мужиков. Федор насупился готовый ответить что – то, но не успел. Епифан, стоя у стойки вдруг вступился за него. – Сам он ловит, безотцовщина, точно говорю, батька его уж второй год, как в тайге пропал.-

Тишина, наступившая в кабаке, вдруг разорвалась грубым, но веселым голосом бородача.

– Ну, раз такое дело, Степан, ну – ко достань кошель!-

Здоровенный детина с русой бородой, вытащил из-за пазухи увесистый кожаный кошель и поставил его перед бородачом. Тот, развязав шелковую веревку, запустил в него свою пятерню и, вытащив, положил на белую скатерть стола, чуть меньше голубиного яйца окатыш желтого цвета. – Что артель скажет, не дорого платим мальцу за рыбу?– Подмигнув Федору, спросил бородач у своих товарищей.

– За правду, за смелость, за удачу – достойно!– Громко и весело, под одобрительный шум артельщиков, сказал за всех Степан. – Плати Семен, эй, чо встал, как пень, забирай рыбу на кухню, жареную хочу!– Епифан, не сводя глаз с золотого самородка, невпопад укладывал скользкую рыбу в фартук. – Ой, подфартило тебе Федька, ой подфартило, надо ж так а…– шептали его губы.

– Держи малец, мамке отдай!– протянув ему окатыш, сказал бородач.

– Что это?– спросил Федор, взяв его в ладонь.

– Это золото, парень, самородное, с Удерей – реки! Смотри не утеряй, за этот самородок хорошего коня купить можно!-

Федор низко поклонился артельщикам и протянул назад самородок – Нельзя так, я вам налима, а вы мне коня –

– Не сумлевайся сынок, бери, сделка честная, старательская – зажал ладонь мальчишки с самородком старый артельщик. – Раз артель решила, значит, твой налим того стоит! Верно говорю, мужики?-

– Верно, верно! – раздались голоса.

– Все, иди сынок домой, до матки, обрадуй ее добычей, а мы тут, как ты говоришь, пьяным блудом займемся – с хохотом закончил артельщик.

Федор пулей вылетел на улицу и побежал домой. Дома мать уже уложила девчонок и, сидя у лучины, пряла. – Мама, смотри, что мне артельщики за налима заплатили – раскрыв ладонь показал Федор матери самородок. – Что это сынок?– на секунду оторвавшись от пряжи, спросила мать. – Мам, это золото самородное, за него коня купить можно!-

– Пошутили наверно над тобой мужики –

– Нет мама, смотри – и Федор положил перед ней окатыш.

Мать взяла самородок в руку, взвесив на ладошке, посмотрела на неровную, матово блестевшую поверхность. – Может правда золото, положи сынок за божницу, утром у соседа спросим, он на артельных работал, точно скажет что это –

Федор стоял перед мамой, ожидая какой-нибудь похвалы и мать, глянув на него, прижала к себе костлявое, но крепкое тело сына – Добытчик ты мой – Она ласково поцеловала его в щеку и отпустила. – Там в горшке каша, поешь и спать.-

Долго Федор ворочался на полатях и не мог уснуть – И где это загадочная Удерей река?– Поглядев на сопевших рядом сестер, решил – Вот девчонки подрастут, уйду с такой же ватагой золото искать …. –

Прошло десять лет. Многое, что изменилось в деревне. Уж не деревня была, село с тремя постоялыми дворами, пять кабаков, денно и нощно гудели от гостей приезжих да пролетных. Иван Никифоров собственную пивоварню на Енисейском тракте поставил. Пиво знатное, на чистой ключевой воде да хмелю таежном, аж в Енисейск возить стал. Еще больше разбогател. Хоромы под железной крышей справил, одних лошадей две сотни по тракту гостей да грузы таскали. Подросли и окрепли сестры Федора. Да и сам он возмужал не по годам. Высокий и сильный, косая сажень в плечах, копна светлых слегка волнистых волос на голове и загорелое волевое лицо с голубыми глазами под черными, как углем рисованными бровями. В общем, девки, со всей округи, заглядывались на Федора, на вечеринках и игрищах не раз бивали его ремнем, вызывая на прогулку наедине, да все неудачно. Не бросал Федор ремень в круг, соглашаясь на предложение, а отдавал ремень дружку своему и тот продолжал нехитрую забаву. Лупил ремнем девицу по мягкому месту и, бросив ремень, по законам игры, уводил ее из круга по темным деревенским улочкам прогуляться. Была и у Федора зазноба, да не ходила она на деревенские игрища, отец не пускал. Да не пускал специально, что бы не виделись они и тому, по его мнению, причина была. Когда дела Никифорова пошли в гору, стали ему потребны работники. Он давно приглядывался к ладному парню, что у вдовой Анастасии Кулаковой подрастал. В прошлом году и подошел к нему, позвал служкой в кабак работать, посулил в приказчики вывести, если справно служить будет. Отказался Федор, дерзко отказался, обидел богатея – Я казацких кровей, в служки к вам никогда не пойду, сам себе хозяин –

Запомнил эти слова Никифоров, обиду затаил на парня, озлобился, когда узнал, что его дочь младшая с этим Федором дружит, встречается и гуляет с ним вечерами. Федор, действительно, еще сызмальства, заприметил смешливую и сообразительную девчонку, с красивым именем Анюта. Вместе, еще подростками, они с компанией деревенских ребятишек бегали на речку купаться, по грибы – ягоды в тайгу ходили. Года на два младше Федора она, какое то время, была выше его ростом и, шутя, задирала его. Он не злился, почему – то, этой девчонке, он прощал любые шутки. Только ей он доверял свои мальчишечьи секреты. Показывал потаенные уголки, где ловилась рыба, где, как на подбор, стояли в тихом бору белые грибы, где сплошным ковром наливалась спелостью брусника. Она свято хранила его тайны, это нравилось Федору. Позже, когда он пошел в рост, она с удивлением наблюдала, как из угловатого мальчишки, он превращался в крепкого высокого парня. Резкий и всегда умеющий дать любому отпор, Федор, все также оставался беззащитен перед этой девчонкой. Анюте это нравилось. Шло время, их дружбу заметили на деревне, стали злословить, женихом да невестой дразнить. Не раз Федору приходилось кулаки в ход пускать, что бы кое – кто языку хода не давал, да это только подогревало сплетни. Отчасти из – за этого, да и потому что подросли, не так часто уже девчонки принимали участие в мальчишеских затеях, только реже они стали встречаться и слухи, как – то сами по себе улеглись. Шли годы. Отец увозил Анюту и два года она жила у его родни в Енисейске, училась в гимназии. Вернулась и подруги плотным кольцом закружили ее в своих девичьих делах. Казалось, забыла она о Федоре, как забывают взрослые порой любимую детскую игрушку. Они взрослели и однажды, случайно столкнувшись на улице, вдруг, как будто впервые, увидели друг друга. Им не нужно было ничего говорить друг дружке, они просто встретились взглядами и, каждый из них, все понял. Густо цвела черемуха той весной, дурманила и кружила голову, а может, им это только казалось, а голову кружило то счастье, которое пьянило их, когда они были вместе. Когда вечерами тайком встречались и до утра гуляли. Взявшись за руки, уходили к реке, там под скалой Колокольчик, жгли костер и мечтали сидя у огня. Не раз уже Федор обнимал и целовал Анюту и она таяла в его сильных руках. Не раз уже Федор, в неистовстве своем, прижимал к себе ее тело и, его руки мягко и нежно убирала Анюта с запретных мест – Федор, любимый, негоже так – целуя его, шептала она. Он подчинялся. Она целовала его и гладила пальцами бешено пульсирующую жилу на его виске, успокаивая и лаская. Проводив ее, он еле живой возвращался домой, томимый желанием и бунтующей плотью мужчины.

– По осени сватов зашлю – как – то решил Федор, засыпая под утро. Утром объявил свое решение матери. Мать подошла и, прижавшись к широкой груди сына, долго молчала. Затем, отстранившись, внимательно поглядела в его глаза. – Правда люба тебе эта девушка?-

– Правда мама, не могу без нее дня прожить – признался Федор.

– А ты ей люб? Пойдет за тебя?-

– Так люб, сколько уж вместе, пойдет конечно. –

– А ты спроси ее.-

– А это надо, мам? Так все ясно, я же чувствую-

– А что – ж вы прячетесь от людей, вечерами да ночами, что – ж днем вместе не гуляете?-

– Так боится она, отец наказал со мной не гулять-

– А как же свататься пойдешь, коль отец ее против? Откажет, не благословит, что тогда?-

– Я уж решил, уйдем, тайно венчаемся в Пашенной часовне, что он нам сделает. Мне приданого ее не надо, мне она нужна.-

– Ой сынок, знаю, не послушаешь ты меня, только голову ты совсем потерял со своей Анюткой. Кто ты и кто ее отец? Подумай. На него пол волости работает. Батюшка откажет в венчании тайном. Не пойдет он против Никифорова.-

– Откажет? – Федор задумался. – Дальше уйдем, в Стреловское село, иль в Казачинское.-

– Ой сынок, не даст он вам уйти, кругом его люди, схватят и забьют тебя, ой горе то какое – заплакала мать.

– Мама что ты, что ты, не плач, может, отдаст он мне Анюту, она ж любит меня, попросит отца сменить гнев неразумный. Нешто он дочери счастия не желает.-

– Молод ты еще, большой, красивый вырос, да разум у тебя еще детский, чистый. Ну да ладно, до осени еще далеко, милуйтесь пока, жизнь покажет –

Лето в тот год жаркое задалось, в самый разгар покосный, тайга загорелась. От молнии разбившей вековой листвяк полыхнула и пошла огненной лавиной, накрывая сопки и увалы. Легкий ветер помогал верховому огню преодолевать небольшие ручьи и речки быстро распространяться, охватывая и пожирая все на своем пути. Тяжелый дым, расстилаясь над Ангарой, плотной завесой закрыл взошедшее солнце. Набатный звон церковного колокола собирал народ. Смешиваясь с утренним туманом, дым вязкой массой висел над землей, першило в горле, заставляя людей кашлять, жгло глаза. Настоятель церкви святого Спаса отец Кирилл был в отъезде, молодой дьякон Василий с иконой в руках встречал народ. Когда площадь перед церковью была полна, Василий поднял над головой икону святого Спаса и все, повалившись на колени, стали молиться. Высокий елейный голос дьякона величественно провозглашал святые слова и толпа вторила ему. Далеко по реке слышна была эта молитва, с высоты Рыбинского утеса на котором стояла церковь растекалась она над водной гладью. Колокольный звон затих. Закончив молитву священник уступил место старосте села Ивану Ивановичу Коренному.

– Земляки! Беда пришла сами видите. Огонь остановить надо, если речку Черную пройдет, сгорит село, неудержим. Верховой огонь по макушкам хлещет, под ним пекло, дышать нечем. Все кто может в руках топоры да пилы держать срочно на баркасы грузитесь и на Черную. Рубить и валить лес по нашей стороне, руководить работами будет Иван Авдеич Никифоров.– Никифоров стоявший за спиной головы выдвинулся вперед и зычно крикнул. – Пятьдесят человек с пилами и топорами на мои баркасы через час, сам поведу, еще сотню мужиков с ведрами, баграми, топорами – на баржи купеческие, что под разгрузкой на винные погреба стоят, через три часа, Митрофан Безруких поведет. Бабы готовьте мужикам харчи на три – четыре дня с собой. Не управимся, прокорм сам подвезу. Иван Косых с парнями с Закатиловки улицы, лошадей три десятка берегом к Черной гоните. Что-б к вечеру были на месте! Пока все, помоги нам бог!– закончил Никифоров и пошел, увлекая за собой толпу, к пролетке. Федор, как и все, внимательно слушавший Никифорова понял, ему вместе с Косым лошадей надо гнать. Не теряя времени, бегом кинулся домой, собрался и, через полчаса, готовый к действиям, был у его избы. Там уже полтора десятка парней стояли толпой, ожидая своего начальника. Скоро вышел Иван Косых, тридцатилетний кряжистый мужик. Коротко стриженая борода не закрывала мощную шею. Тонкий кожаный ремешок наискось опоясывал его крупную голову, прикрывая левую глазницу. Никто не знал, где он потерял глаз, но оставшимся он грозно глянул на собравшихся. Было в этом взгляде что– то такое пронизывающее и пугающее, что заставляло людей подчиниться, отвести свои глаза, как – будто он мог вызнать их мысли сокровенные. Начальственно прошелся, вглядываясь в лица парней. Уже много лет он был при хозяйских лошадях. Хозяйство вел справно, за что у Никифорова и среди люда в почете был. – Так парни, пошли отбирать лошадей. Вот узды, на одной верхом, одну в поводу, сполняйте скоро, управиться к вечеру надоть. –

Тайга горела люто, не щадя ни зверя, ни птицы. Ровным гулом, слышимый издали, дышал огромный пожар. Плотным дымом окутав сопки, сполохами взлетая ввысь, огонь, с ревом и треском, мгновенно превращал вековые сосны в горящие факелы. Ветер, срывая пламя, перекидывал его с одной вершины на другую и оно, обуглив хвою кроны, живыми струями спускалось по стволам вниз. Там внизу было пекло, усыхая, скручивались травы. Гибло все живое. Мелкий кустарник высыхая, горел как порох, превращаясь в огненную лавину. Небольшие ручьи, что были на пути пожара из – за жаркого и сухого лета пересохли. Только речка Черная, с ее болотистыми берегами, заросшими густым ельником, могла стать препятствием для разбушевавшейся стихии. Туда к вечеру и приехали Косых и его команда. Работа уже шла во всю, прибывшие раньше на баркасах мужики валили лес по берегу реки, вырубали молодняк и кустарники. Все это нужно было оттаскивать, чем и занялись приехавшие на лошадях люди. Пожар еще только спускался в пойму реки, но сильная задымленность и жара делали работу людей очень тяжелой. Задыхаясь, с красными от дыма, воспаленными глазами, мужики подпиливали метровые стволы елей и сосен, валили деревья упираясь в них длинными толканами. С хрустом и стоном падали лесные великаны, обливаясь свежей смолой, плакали деревья. Не обращая внимания на людей, через реку переходили лоси, выводками переплывали белки, ходом проскакивали соболя, никто не трогал спасавшуюся животину, не до нее было. Никифоров, в одной коворотке, ходил по берегу, где – то подсказывая мужикам, где – то взяв в руки топор, помогая. Его озабоченный вид и личное участие в тяжелой работе говорили сами за себя. Никто живота не щадил. Федор лошадьми таскал стволы, обработанные рубщиками, на берег Ангары и несколько раз встречался с Никифоровым. Под вечер на легкой плоскодонке к устью Черной приплыли Анюта и еще две девушки. Они привезли несколько корзин с продуктами. Девушки быстро принялись готовить ужин. Здесь же у костра, на берегу в излучине Ангары и Черной, разбили бивак и готовились ужинать все, кто приехал на работы. Здесь не так было дымно, ветерок с реки освежал разгоряченные тела. Многие купались и, смыв с себя пот и грязь, наскоро перекусив, вновь брались за топоры и уходили. На берегу было людно. Федор тоже, отцепив приволоченные бревна, поставил лошадей и, раздевшись, бросился в воду. Проплыв саженками метров пятьдесят лег на спину, некоторое время лежал, отдавшись течению. Затем, развернувшись, быстро поплыл к берегу. Еще с воды он увидел Анюту, она полоскала отцову рубаху, низко склонившись над водой с прибрежного валуна. Их разделяло метров двадцать, Федор нырнул. Прозрачная вода не могла скрыть его приближающегося тела, но Анюта, занятая стиркой, думала о чем-то своем и совершенно ничего не заметила. Когда он, в фонтане брызг вылетел перед ней из воды, Анюта испуганно вскрикнула. Довольный своей проделкой Федор, тут же получил мокрой рубахой, отчего отшатнувшись, подскользнулся и упал в воду. Все это происходило у всех на глазах и вызвало общий смех. Кто – то крикнул – Что ж ты девку так пужаешь, рожать не будет!-

– Так его Анюта, пусть охлынет, иш, выскочил вахлаком!-

Федор не слышал этого крика, вынырнув, он, скользя на камнях, бесшабашно улыбаясь, выбирался из воды. Голый по пояс, в одних облепивших его тело подштанниках, он, по – мальчишески дурачась, прикрывая ладонями то, что высвечивало через мокрую ткань, выходил прямо к ней. Он хотел просто извиниться за неудачную проделку, но получилось хуже. Анюта пунцовая от возбуждения и вдруг нахлынувшего на нее стыда, подхватив белье, быстро, под смех и соленые шутки мужиков, убежала с берега. Федор вылез на берег и, под насмешки взрослых мужиков, молча, не обращая на них внимания, одевался. Он не заметил подошедшего Никифорова. Получив от него крепкую затрещину, отлетев, упал.

– Еще раз к ней подойдешь, голову оторву!– Тихо, но внятно сказал Никифоров и, повернувшись, спокойно ушел. Федор поднялся и, потирая ушибленное плечо, смотрел ему в спину. Все, кто был рядом, молчали. Старый дядька Петро, по прозвищу Карась, подошел к Федору и похлопав его по плечу тихо сказал. – Утрись, сам виноват – и уже громче, чтоб все слышали – А руки распускать ни кому на казака не дозволено, чо он такого сделал, чтоб его по морде а?– Уже отошедший Никифоров, услышав, приостановился и глянул в сторону Федора. Их взгляды встретились. Тяжелый взгляд зрелого опытного мужчины, знающего себе цену и имевший власть над людьми и непокорный, вызывающе открытый взгляд парня, только – только вступавшего в самостоятельную жизнь. На старика Никифоров не смотрел, тот, как – то засуетившись, нырнул средь сидевших мужиков и исчез. Федор выдержал взгляд. Никифоров ничего не сказал словом, но взгляд… этот цепкий, оценивающе пренебрежительный взгляд, ничего хорошего Федору не обещал. Никифоров посмотрел на сидевших вокруг, делавших вид, что ничего не произошло работников. – Ну хватит, передохнули и за работу мужики, время дорого!– Все, молча, с готовностью вставали и, прихватив инструмент, уходили. Пошел и Федор, не время было для разборок, да и не хотел он этого. Горько и обидно было на душе. Глупо, так глупо все получилось. Злясь на себя, он все же не мог простить Никифорову рукоприкладство. Негоже руки распускать. Понятное дело, виноват, но его ударили при всех и он, не мог ответить – кипела в его сердце обида. Не мог, потому что не ожидал и растерялся, не мог, потому что был виноват, не мог, потому что это был отец Анюты, все это, билось в голове Федора, пока он шел к лошадям. Потом он про все это забыл, потом была работа и все эти мысли просто покинули его. Трое суток две сотни мужиков бились с тайгой, слишком широким фронтом шел пожар. Там, где он огненными языками успел проскочить водную преграду, люди отступив, валили лес и рубили просеки, встречали его лопатами и водой, сбивая и гася беспощадное пламя. На четвертые сутки небо заволокло тучами, ветер стих и ударил сильнейший ливень. Даже после него пожар долго сопротивлялся, но был сломлен. Не обошлось без жертв. В спешке, при лесоповале, падавшим стволом размозжило голову одному из парней с Комаровки улицы. Степке Потапову, одному из сыновей большой семьи рыбацкой, лучшему да, и, пожалуй, единственному, другу Федора. Бросив коней, грязный, весь в крови, Федор, задыхаясь в дыму, вытащил тело друга к Ангаре. Был уже вечер третьего дня и, уставшие до изнеможения мужики, только горестно покачивали головами, проходя мимо. Было видно, что парень мертв и помочь ему, уже нельзя. Федор, роняя слезы, непроизвольно катившиеся из его глаз, сидел у бездыханного тела и не мог понять и поверить в случившееся. Он впервые видел смерть человека. Он видел, как хоронили умерших, но это было другое. Ему было жаль умершей бабушки, но он понимал, что она отправилась на небеса по воле бога, отжив на свете положенный срок. Но Степка, такой – же как он, вот так внезапно, перестал быть и ничто не могло заставить его дышать, биться его сердце. Это было неправильно, не справедливо и жестоко.

Тело друга забрали его братья. Они молча, по мужски, скорбно опустив головы, уложили его на носилки из еловых веток и медленно и осторожно, понесли по берегу к баркасам.

Речные волны ласково накатывали на песчаную косу, на которой остался Федор. Ничего не изменилось в окружавшем его мире. Весело и стремительно летали береговые стрижи, где – то плескала рыба, выхватывая прямо из воздуха мотыльков, ровным гулом шумела река, унося своими водами слезы и горе Федора.

Прошел месяц с тех пор, как остановили пожар. Сразу после похорон Степки, Федор все время был на покосах на островах и, вернувшись домой, узнал, что Анюты в селе нет. Так и не успел он ее увидеть и объясниться за ту шалость на реке. Видя печаль в глазах сына, мать успокаивала его – Чего приуныл Феденька, если девка любит, ей преград нету, приедет – встретитесь. Все на свои места станет. Делом – ка займись, воды потаскай, скотина не поена.-

– А когда она вернется, не слыхала?-

– Люди говорят, отец отправил ее с приказчиком в Енисейск, товары для лавки закупать, да погостить у родичей, вернется …-

– Это с каким приказчиком?-

– Да новый, выписал его Никифоров, откель не знаю, но, говорят, в торговле понимает, большую лавку рубят по его разумению на берегу. Вот для этой лавки и поехали за товаром.– Совсем плохо на душе стало Федору после мамкиных рассказов. Посерел лицом парень, схватил ведра и ушел. Вечером, когда на дальнем конце села, там, где берег реки не был так крут, заиграла гармонь, зазывая молодежь на гулянье. Федор, надев белую косоворотку, подпоясавшись еще отцовским шитым кушаком и начистив до блеска новые сапоги, отправился туда. Чуть впереди, под руку, медленно шли его сестры Вера и Катерина. Длинные русые косы с вплетенными китайскими лентами, спускались по их стройным спинам, тяжело покачиваясь в такт шагов. – Заневестились сестренки – думалось Федору. Он невольно загляделся на их стройные фигуры, походкой Катерина была чем-то похожа на Анюту. Защемило сердце. Федор, слегка загрустив, уже хотел повернуть назад, уйти одному на старое место свиданий, под скалу Колокольчик, но передумал и пошел на веселый шум голосов. Ярко горевший костер освещал большой круг, по которому ближе к огню стайками стояли девчата, чуть поодаль, дымя табаком, прохаживались парни. Гармонист, взяв перерыв, курил в окружении самых бойких девчат наперебой болтавших о чем – то. Стоило Федору выйти к свету, они почему– то замолкли и, поглядывая на него, прыснули смехом. Федор, сделав вид, что ничего не заметил, направился к своим знакомцам с Нижней улицы. – Привет други!– приветствовал он их. – Здорово Федор, когда вернулся, как там на островах? Как укосы?– Обступив, засыпали его вопросами парни. Все были рады его приходу, не виделись давно, жали руки, дружески хлопали по плечам, угощали табаком. Федор отвечал, весело шутил. В это время медленная мелодия разлилась над рекой и девчата, разбиваясь парами и сходясь, пошли замысловатым хороводом. Парни невольно замолчали, выглядывая своих подружек в этом цветном и нарядном шествии. Через какое то время гармонь, на секунду примолкнув, взорвалась плясовой и пошла – поехала разудало и широко народная пляска. Парни, выделывая замысловатые колена, как бы состязались с девчатами. Девушки по очереди выходили в круг и их плавное движение сопровождалось быстрой дробью каблучков, и взлетами рук, и гордым взглядом, и озорными улыбками. Музыка то замирала, то взрывалась. То замирала, то взрывалась и энергия пляски в разгоряченных молодых сердцах. Длинные юбки, вздымаясь на секунду, оголяли стройные колени в белых кружевах тонких одежд завораживая парней, бросавшихся в присядку и не щадящих каблуков перед очередной молодицей. Не устояв, с разбойным свистом ворвался в круг и Федор. Крутанувшись на месте, он прошел в присядку перед плясавшей девицей и, вскинув руки, закружил вокруг нее в неистовом притопе. Девица ответила не меньшей ловкостью и сноровкой и они, то сходясь, то расходясь в круге, долго отстаивали свое право на первенство в танце. Наконец, притворно сдавшись, Федор уступил и она повела его гордо и счастливо улыбаясь за собой по кругу, кружась и пританцовывая не отставал от нее Федор, всем видом своим показывая, что нет краше этой девушки на всем свете белом. Красив был танец, красивы были плясуны, и от того всем было весело и задорно на сердце. Уставший гармонист опустил руки и мелодия закончилась, но тут же звонкие девичьи голоса полились в песне, захватившей и понесшей их души своей нежностью и красотой. Парни, утираясь носовыми платками, вынимали кисеты с табаком и тихо делились впечатлениями. Гулянье только начиналось. Федор отошел к своим и закурил. Песня, грустная и протяжная замерла. Вновь зазвучала гармонь оживленно и неприкаянно, озорно и зовуще. Частушечный напев с короткими выходами сгустил толпу. Федор оставался в стороне и слушал озорные и веселые частушки. Взрывы смеха сопровождали их. Вдруг что – то резануло его слух.