Текст книги "Холодные воды, южный берег (СИ)"

Автор книги: Владимир Кротов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 30 страниц)

  – Не мое дело, Каралтай принимать такое решение. Как скажешь, так и поступим – опустив вниз глаза, смиренно отвечал проваливший казалось бы такую простую операцию, капитан галеры.

  – Ну это понятно, не твое. По существу что можешь сказать?

  Судовладелец Самед, один из пособников главаря воровского сообщества Хальбада, Каралтая, сосредоточился и принялся за рассказ.

  – Парни что провели в плену у пришельцев почти декаду, сумели узнать следующее. Воинов на острове в момент вторжения было совсем мало, не более десятка. Все они имеют при себе громовые посохи, различного вида и разной дальности действия. Есть те, которые бьют на два или даже три полета стрелы, они самые опасные. Одно хорошо, таких всего пара. Остальные, по дальности поражения примерно сопоставимы с луком. Почти у всех присутствуют короткие жезлы, убивающие совсем вблизи, на 10-20 шагов. Эти разные по длине жезлы роднит одно, все они грохочут с большой интенсивностью и пробивают даже толстые щиты. Борт корабля, толщиной в два пальца, тоже не защищает от этого иблисового оружия. Все в точности так, как рассказывают очевидцы похода Чигенбая.

  – Даже десяток громовых жезлов, серьезный аргумент в любой сваре. Тем более мы не можем себе позволить собрать много воинов. Но теперь это дело принципа, отступить нам нельзя, иначе потеряем авторитет. Итак, два раза позорно обосрались. Кто будет воспринимать нас всерьез после такого позорного проигрыша? А что вообще есть на этом острове?

  – В паре перелетов стрелы от бухты, имеется заброшенный старинный замок с высокими стенами и башнями. Эти пришельцы взялись за его восстановление и уже немало преуспели в строительстве. Взять подобную твердыню штурмом будет ох как непросто. Если вообще возможно. Еще есть два корабля, один, на котором они приходили к нам, второй им удалось отыскать на обратном пути, среди кучи мелких островков, прямо напротив них. Второй намного меньше, но тоже иномирной постройки. И у обоих кораблей железные корпуса! Нашим парням удалось незаметно подобраться к тому и другому и убедиться в достоверности такого утверждения. Утаенной заточкой поцарапали борта, они все из металла!

  – Каким образом может держаться на плаву железный корабль? Он же утонет?!

  – Не знаю, очевидно это какая-то магия пришельцев. Эти корабли плавают без парусов и весел и двигаются быстрее наших и в любом направлении. Хоть по ветру, хоть против. Видно в команде есть маги превосходящие по силе наших Повелителей Ветра. Еще у них есть неживая птица-разведчик, управляемая магом Поводырем. С помощью этого создания им удалось заранее обнаружить нас и приготовиться к отпору.

  – Плохо дело – сокрушенно покрутил головой Каралтай, высокий мощный мужчина среднего возраста с холодными проницательными глазами. – Выходит, днем к ним незаметно не подобраться. Нас снова постигнет неудача.

  – Не только днем. На острове поселилось несколько семей арендаторов, выкупленных пришельцами у степняков кшитаров. Себя пришельцы называют таркирами, хотя по сути ими не являются. Настоящих таркиров там всего-ничего и верховодят ими пришлые. Они и остров назвали непривычным словом – Таррус. Но это так, к делу не относится... Так вот, эти смерды проговорились нашим парням что кшитары дважды нападали на остров. Второй раз навалились ночью, предварительно проведя разведку. Но у них все равно ничего не вышло, к нападению островитяне были готовы заранее. Кочевников большей частью перебили, частично взяли в плен. Позднее за оставшихся в живых, взяли выкуп.

  Главарь воровского сообщества ненадолго задумался и поскреб пятерней заросший волосами кадык. Затем решил.

  – Серьезные мужчины эти пришлые, ничего не скажешь. Значит у них есть маги, по другому эту ситуацию никак не объяснить. Надо хорошенько подумать как подступить к такому непростому делу. Отказываться от него не стоит, уж больно велик куш. Иномирное оружие, два железных корабля и куча прочего добра. Есть над чем задуматься. Придется нам усиленно поскрипеть мозгами и решить, что мы можем противопоставить этим лже-таркирам. Переть в лоб не стоит, следует придумать какой-нибудь хитрый ход.

  Самед, испытавший возможности пришельцев на своей шкуре, был иного мнения. Но возражать Каралтаю даже не подумал, в преступном сообществе портового города его голос был отнюдь не решающим.

  Степной поход.

  Вот наконец настал тот час, когда мы отправились в путь. Все сборы закончены, нужные слова сказаны, напутствия произнесены. Женщины напоследок заобнимались с участниками похода и как водится, прослезились. Восемь лошадей попеременно перевезены на плоту. Один из них слегка усовершенствовали, изготовили хлипенькое ограждение с двух сторон и привязали лошадок за эти поручни. Ну и так с ними находилась Аиша с Тагалбеком и как могли успокаивали волнующихся скакунов. Буксировали плот яхтой на малом ходу, так гораздо удобней и быстрее. Все таки четыре лошади с поклажей весят немало и толкаться шестами, передвигаясь с черепашьей скоростью, не самая удачная идея. Снарядились мы серьезно, путешествие по самым скромным подсчетом будет длиться не менее месяца. А в реале наверное намного больше. Путь до места назначения не близок и зависит от многих факторов. Это время в пути, ожидание попутного каравана, нахождение и завязывание контактов у дойчей. Может случаться еще какие нежелательные задержки, о которых даже не хочется думать, но учитывать приходится. Такие неприятности, как возможные ранения или болезни участников похода. Еще раз подумал о форс-мажорах, как ни крути, но в далеком путешествии от них никто не застрахован. Остается лишь надеяться что местные боги будут снисходительны к новичкам и беды с напастями обойдут нас стороной.

   С собой взяли легкую синтетическую четырехместную палатку камуфляжной расцветки, оружие, доспехи, смену одежды. Максимум продуктов длительного хранения и два котла разных размеров, при перевозке вкладываемых друг в друга. Сопровождает нас самая сообразительная собака, любимица Аиши, кобель под кличкой Рыжий.

  Переправившись на материк, сразу взяли вправо, двигаясь по пляжу. По устроенному кочевниками крутому спуску лошади не поднимутся, да и вырезанные наспех ступени, уже оплыли под дождями. У меня в голове крутится мысль, в будущем надо обязательно срезать этот склон, чтобы была возможность прохода по нему лошадям. Раз уж обосновались на этом месте, будем устраиваться капитально и постепенно расширять сферу влияния, не довольствуясь одним островом. Это лишь на первых порах его малые размеры являются достоинством, по мере увеличения анклава нам понадобится расширять свои владения. Большой общиной легче жить и защищаться от врагов, эффективнее хозяйствовать. Но с другой стороны, для прокорма возросшего населения потребуется обрабатывать больше земли. Полностью выводить лес на острове ни в коем случае нельзя, поэтому у нас только один путь. Постепенно перебираться на материк и заниматься земледелием и скотоводством уже здесь. Все это пока только планы, которые сдерживаются нехваткой людей. Но общая стратегия примерно такова. Как показывает мировая практика, анклавы замыкающиеся в себе, в дальнесрочной перспективе проигрывают тем кто постоянно растет и проводит разумную экспансию.

  До ближайшего пологого склона пришлось проехать километра три. Это хорошо что нам все равно надо двигаться на восток, в попутном направлении. А если нет? Тогда бы пришлось делать крюк, ведь дорога вдоль побережья на запад не разведана. Так вот понадеешься на удачу, попрешься наобум, а там скалы. И склон везде крутой, непреодолимый для лошадей. Придется возвращаться назад, терять время и силы...

  Поднявшись наверх, очень скоро обнаружили что движемся практически по тому же пути, что прошли не так давно покинувшие нас трое человек. Они приняли еще левее, удалившись от берега на полкилометра и старались перемещаться по открытым местам, тщательно обходя густые заросли. Ну да, степняки, да еще в малом количестве побаиваются леса, им более привычны степные просторы. Мы тоже не будем выбиваться из образа, пойдем по их следу. С собакой это не сложно.

  Путешествие до города прошло спокойно. Крупные хищники, если такие и были, не рискнули напасть на группу всадников. Несколько раз в день Аиша включала свой дар и сообщала что ничего опасного для нас не видит. На ночь выставляли караул, да и собака позволяла чувствовать себя более уверенно. Вечером второго дня Аиша с Тагалбеком умудрились подстрелить поросенка, ненадолго отлучившись на охоту. Что и говорить, дичь здесь непуганая, видно так далеко в лес жители пригородных поселков не заглядывают. Из чего можно сделать вывод, охотой в этих краях никто не занимается. Предпочитают ей более привычное скотоводство, огородничество и рыболовство.

  На третий день лесной массив закончился, начались степи. Наши таркиры сразу повеселели, очутившись в знакомой среде. Я тоже вздохнул свободно, открытое пространство позволяет увидеть опасность издалека и загодя подготовиться к любым неприятностям. Бродить по лесу без настоящего знатока этих мест довольно напряжно, а реальных следопытов среди наших людей нет.

  Температура самая комфортная для путешествия, еще нет изнуряющей летней жары, днем градусов 20-25, ночью примерно 15. Как только вышли из леса, появился ветерок, даже задышалось вольготнее. Все дружно избавились от обязательных доспехов и шлемов, видимость вокруг на все сто, да и места вокруг обжитые, на что указывают расположенные на берегу рыбацкие поселения. Если появится реальная опасность, накинуть броник и шлем всегда успеем. И дорога какая-никакая имеется, верный признак цивилизации и наличия неподалеку большого города. Я так полагаю, население Хальбада около десяти тысяч жителей, для этого времени такое количество весьма солидная величина.

  Ближе к вечеру третьего дня мы прибыли в город. Заходить внутрь не стали, расположились в посаде, в одном из постоялых дворов. Первым делом я поинтересовался у трактирщика Сахала, каким образом формируются торговые караваны в Торсун. Пожевав губами и приосанившись, он начал отвечать.

  – За северными воротами города находится караван-сарай Гирлафа. Это очень уважаемый и состоятельный человек в нашем городе. В его заведении собираются те, кто желает пройти с караваном до Торсуна. Воин, ты хочешь наняться к ним в охрану?

  – Нет. Мы просто желаем присоединиться к знающим людям чтобы добраться до столицы степняков с относительной безопасностью. Нас всего пять человек, пускаться в путь малым отрядом слишком рискованно.

  – Это ты правильно решил. Лучше заплатить небольшие деньги и чувствовать себя в безопасности, чем сэкономить несколько акче и трястись от страха шесть дней пути. Великая Степь быстро уменьшает количество самонадеянных безумцев, решивших пересечь ее в одиночку. Даже опытные кочевники сбиваются в кучу, направляясь вглубь ее.

  – Как мне найти этого Гирлафа? – тактично перенаправил разговор на нужную тему.

  – Мы находимся у западных ворот, тебе лучше зайти в город и двинуться влево вдоль городской стены. Выйдешь в северные ворота, сразу поворачивай направо. Первая крупная усадьба будет его.

  – Благодарю за добрый совет, почтенный, мы им непременно воспользуемся...

  Приведя себя в порядок и переночевав, первым делом направились в лавку знакомого купца, Рифата. Соблюдая договоренность, я нес с собой пару тщательно упакованных зеркал. Деньги нам нужны для путешествия и возможного подношения северным соседям в обмен на местные технологии. Выкуп полученный с пиратов, оставил Касаткину, как исполняющему обязанности верховной власти в мое отсутствие. На пару с Залиной, их новообразованный семейный союз вполне справиться со всеми возможными проблемами. На постоялом дворе остались Аиша и Тагалбек, я, Олег и Марук идем двигать бизнес.

  С торгашом все решилось быстро и с обоюдной выгодой. Он получил эксклюзивный товар а мы нужные нам 34 золотые монеты. Теперь еще одно дело, надо продать трофейного Погонщика и приобрести Толмача. Из наших никто не знает языка дойчей, а одного взятого у Залины волшебного переводчика может и не хватить. Очень жаль что Олег не может пользоваться магией, ему в первую очередь пригодился бы такой девайс. Но нет так нет, Аиша или я будем по мере сил осуществлять функции переводчиков в нашей группе. У Марука оказался начальный фиолетовый ранг, при необходимости он тоже может воспользоваться полезными артефактами. Как здорово когда в коллективе имеются маги разной направленности, от этого потенциальные возможности общины заметно увеличиваются.

  Для выявления новых волшебников, почти сразу после освобождения гребцов, провели их тестирование на магические таланты. Новоявленных волшебников среди бывших рабов не оказалось, и даже с фиолетовым рангом обнаружилось всего трое человек. Жаль конечно, но видно боги этого мира решили прикрыть для нас поток ништяков и благодати. Как бы говоря: – Все хватит ребята, дальше действуйте сами...

  В семейной лавке мастеров-волшебников нас встретил Омар, замещавший сына. Он ответил на мое приветствие вежливым тоном, затем поинтересовался причиной визита.

  – Нам надо продать наш военный трофей и купить Толмача – я без промедления обозначил свои намерения и достал из рюкзака артефакт.

  Омар удовлетворенно похмыкал и привычно нацепив магические окуляры, взялся разглядывать волшебный ободок. Как и следовало ожидать, Погонщик был не новым и после некоторого раздумья мне предложили на обмен такой же б. у. комплект Толмача. Я даже не стал раздумывать а сразу согласился. Очень удачно, получить вместо ценной но ненужной тебе вещи, не менее ценную но просто необходимую. Да еще без доплаты. Совершив обмен, мы расстались совершенно довольные друг другом и дальше наш путь лежал в контору где собирались заинтересованные караван-баши и прочий торговый люд.

   По дороге наша компания внимательно разглядывали товары на прилавках, в надежде найти желанную селитру с нефтью. Но все было тщетно, нужные нам ингредиенты в этом месте отсутствовали. Какая боль, не отыскать среди изобилия товара нужные нам, без всякого преувеличения стратегические! Но были и хорошие новости, еще у одного торговца нам удалось найти серу в большом количестве. Покупать ее не стали, впереди у нас долгая дорога в неизведанные края, незачем таскать с собой лишнюю обузу. Лучше приобрести такой специфический товар на обратном пути, не думаю что он здесь пользуется повышенным спросом. Как горячие пирожки его с лотка не сметут.

  Нужный караван-сарай находился за городскими стенами, совсем недалеко от места нашей остановки. Если конечно знаешь дорогу, ведь никакого центрального планирования в посаде не предусмотрено. Люди селились как придется и в итоге получилась своеобразная мешанина домов-дворов, домиков и совсем несуразных домишек-халуп. Вскоре мы отыскали нужный объект. Это был целый комплекс, на современный манер его назвали бы логистическим. Значительная по размерам площадка с кучей сараев-складов для товаров, конюшни и коновязи с нормальной крышей но несерьезными стенами и несколько трактиров, совмещенных с местами для отдыха и ночлега. Задав наводящие вопросы слугам, наконец удалось отыскать нужного нам человека.

   Это был местный купец с необычным именем Эймо, который на паях с торговцами из Аль-Хастета был одним из крупных поставщиков в Торсун заморских товаров. Сейчас он как раз находился на месте и занимался организационной работой. Крупный лобастый, бритый налысо мужик среднего возраста, внимательно выслушал мои пожелания и в ответ сообщил следующее.

  – Есть три варианта вашего участия в формируемом караване. Первый, бесплатный. Раз вы воины, поступаете в распоряжение воинского начальника. Выполняете все его распоряжения, ночью стоите в караулах где укажут. На случай нападения, отражаете атаку, отбиваетесь вместе с остальными бойцами. Теперь второй. Если не желаете утруждать себя воинской службой и рисковать в бою, платите по три акче с каждого человека и ни о чем не беспокоитесь. В случае нападения за вас всю работу сделают наши воины. Ну а третий, компромиссный. Караульную службу не несете, но в случае нападения вступаете в бой вместе с воинами. Тогда с каждого возьмем всего по одному акче.

  – Уважаемый, давай рассмотрим четвертый вариант, который тоже бесплатный – спокойным тоном сообщил я ему. – Мы все будем принимать участие в возможных боевых действиях и нести караульную службу не за страх а на совесть. Но только на своем участке и одной командой. Но подчиняться чужим приказам не будем. А с твоим военачальником заранее согласуем порядок всех действий. К сказанному добавлю что все наши бойцы вооружены громовыми жезлами, еще с нами идет умная собака, натасканная на караульную службу. Также по секрету могу сообщить что со мной следует жена, которая является Видящей. Она может заранее предупредить всех нас о неприятностях. Особенно в ночное время.

  – Хм-м, Видящая! Это меняет дело. Как далеко вперед она может заглянуть?

  – Примерно на четверть суток или чуть больше. Но не чаще чем три раза за сутки. Ранг у нее начальный и возможности невелики – сознательно занизил я потенциал Аиши, не желая чтобы ее постоянно напрягали лишними просьбами. И ресурс колец нечего тратить на всякую ерунду, он нам понадобится для действительно важных дел.

  – Это уже немало. Иметь мага-предсказателя в караване, дорогого стоит. Пожалуй я приму твое предложение. Пойдете в арьергарде, главная опасность нападения возникает ночью или под утро. Пусть твоя женщина смотрит чтобы не случилось беды в темное время суток. Днем мы не опасаемся шаек бродячих бандитов, наши охранники увидят их заранее.

  – Хорошо, договорились. Когда выступает караван?

  – Послезавтра на рассвете...

  Остаток дня мы бродили по городу а ближе к вечеру вернулись на постоялый двор. Назавтра я отпустил Марука и Тагалбека в увольнительную на весь день. Выдал каждому по серебряку на пропой души и строго предупредил чтобы ходили везде вместе и особо не расслаблялись. Мы уже успели обзавестись здесь недоброжелателями, кто знает что они предпримут когда увидят своих недавних обидчиков? Парни вроде прониклись и отправились в город. Аиша осталась на хозяйстве а я с Олегом тоже решился прогуляться. Вдруг встретим чего интересного и нужного?...

  Напрасно я лелеял такую мысль, видно все подарки судьбы уже состоялись. Ничего интересного или необычного мы не обнаружили и слегка разочарованные вернулись после полудни к себе. Аиша терпеливо дождалась нашего возвращения и сразу утащила меня в номер, показать как она соскучилась за пол дня. Да, согласен, надо маленько пошалить. Впереди у нас длинный переход по степи в котором не будет возможности уединиться и доказать друг другу свою любовь.

  Ближе к вечеру вернулись молодые дружинники и я вздохнул облегченно. Подспудно ожидал каких-либо неприятностей но надеялся что все завершится благополучно. Так оно и случилось. Марук слегка помявшись, завел со мной такой разговор.

  – Сергей, нам нужны новые дружинники?

  – Ну, в общем-то, да – ответил я на автомате. – Ты что, нашел желающих?

  – Можно сказать что нашел. В городской страже, в отцовском десятке служит молодой парень, Юсуф, ему 20 лет. Он и живет неподалеку от нас. Мы с ним случайно встретились и разговорились, я рассказал как у нас все устроено. Он выразил желание тоже наняться в нашу дружину.

  – С чего такие резкие перемены в судьбе? У него что-то не сложилось по службе? – сразу заподозрил я неладное.

  – Да нет, по службе у него все нормально. Тут причина в другом. Просто за девушку которую он любит и которая отвечает ему взаимностью, ее жадный отец просит слишком большой калым. Целых 10 золотых, где столько взять простому стражнику?! Самира уродилась настоящей красавицей, оттого ее папаша ломит такую цену. Вот они и решились бежать от скаредных родственников, чтобы быть вместе и строить свою жизнь с любимым человеком. Только пока не решили куда, что Торсун, что Аль-Хастет расположены далеко. Порты на западе, Мангрис и Маднис находятся еще дальше. И там у них нет никаких родственников и даже знакомых. А тут подвернулся такой приличный вариант, Юсуф сразу ухватился за него. Он хороший человек, умелый воин, хоть и молодой. Отец о нем отзывался положительно.

  – Сколько лет его избраннице, не запросится она через седмицу назад? У молодых девиц ветер в голове, сегодня она желает одного а завтра совершенно другого – сразу высказал я резонные сомнения.

  – Самира чуть моложе меня, но не думаю что подруга изменит свое решение. Они уже давно любят друг друга и желают одного. Жить вместе. Эта парочка настроена решительно, если не получится с нами, они сорвутся в другое место.

  – Ну так-то я совсем не против. На обратном пути заберем их обоих. Иди обрадуй своего друга. Кстати, отпустят его со службы?

  – В городскую стражу полно желающих, тем более в мирное время. Насильно никого не держат. Там все просто. Сообщил десятнику о своем решении, сдал оружие и свободен. Им даже лучше, ведь жалование платят осенью, покинувшему службу добровольно, расчет не положен. Если хочешь, можешь сообщить Юсуфу об этом лично. Сейчас он дожидается решения неподалеку.

  – Ну пойдем, глянем на парня...

  Мне соискатель глянулся. Довольно высокий, поджарый, стремительный в движениях, взгляд умный. Парень явно знает чего хочет, такой нам подойдет. Немного поговорили на отвлеченные темы, я осторожно поинтересовался, может еще кто желает наняться к нам на службу?

  – Сколько надо людей? – сразу озаботился обрадованный перспективой Юсуф.

  – Ну примерно до десяти человек – выдал я свои заветные хотелки. Как раз столько наш коллектив сможет безболезненно переварить. Без особой опасности раствориться в местных, не очень понятно каких бойцах. Да и вопрос пропитания и размещения большого количества мужчин придется решать сходу. А мы пока к этому не готовы.

  – Я попробую поговорить среди своих знакомых. Может кто решится сменить место службы – осторожно заключил молодой стражник.

  – Так и решим. Как вернемся с севера, Марук сразу известит тебя. Примерно через месяц мы снова окажемся здесь.

  И мы расстались, довольные результатами переговоров...

  На следующий день, на рассвете, наша компания уже находились на месте. В начале движения, как и всегда, случилась некоторая толчея и неразбериха. Возчики не могли разобраться кто следует за кем, две повозки и вовсе зацепились друг за друга. Но постепенно все наладилось, определился порядок следования, и двуконные, крытые фургоны неспешно потянулись в направление севера. Глав купец Эймо свел меня с начальником охраны, Эльханом, неулыбчивым кряжистым дядькой в возрасте. За все время проведенное здесь, я впервые увидел бойца в кольчуге и с мечом на боку. Он одобрительно посмотрел на наше снаряжение и кивнув на карабин, задал соответствующий вопрос.

  – Как часто ты сможешь бросать гром из боевого посоха?

  – Если не торопясь и нормально прицелиться, то один раз за два удара сердца – честно ответил я, не подумав скрывать ТТХ своего карабина.

  – Это быстрее чем стрельба из лука, правда что огненные стрелы из такого посоха прошивают любые доспехи?

  – Истинная правда. Пуля из карабина пронзит железные латы толщиной с палец. Если броня будет в два пальца, она ее уже не пробьет – мне пришлось сразу внести ясность в данный вопрос.

  – На свете нет таких доспехов и таких силачей чтобы носить на себе подобную тяжесть – рассудительно заметил немолодой воин. – Получается от этого оружия не спасет никакая защита?

  – Не спасет. Самое лучшее, вовсе не воевать с людьми, вооруженными подобным образом – обозначил я свою позицию.

  – Это так. Хорошо что таких посохов нет у степного отребья, что изредка пробует нас на прочность.

  – Согласен с тобой. Мудрость творца велика, лишь он один знает кого снабжать могучим оружием. Только лучшие из лучших достойны обладать столь смертоносными артефактами.

  Эльхан лишь похмыкал, но не стал оспаривать мое примазывание к сонму избранных. Оговорили с ним рабочие моменты, он еще раз подтвердил все сказанное Эймо и поскакал в голову сильно растянувшейся колонны. А мы заняли свое место в арьергарде и не спеша замкнули походный ордер. Повозок в караване было больше двадцати, охранников вместе с Эльханом 17 человек. Купцов оказалось трое, все двигались верхом. Кроме нас, примкнувших к каравану пассажиров больше не было.

  И начался неспешный вояж по бескрайним и однообразным степным просторам. Вокруг безбрежное море зеленеющей травы, похоже дождей в наших местах выпадает достаточно для того чтобы она не засыхала и не выгорала на солнце. Лесочки и рощицы в этих местах встречались довольно редко, одни сплошные поля, поля и поля бесконечной травы. Изредка встречались возвышенности, совсем редко низины и овраги. Аиша авторитетно заверила меня что подобная картина характерна для всего пространства Великой Степи. Она и Тагалбек были очень довольны, для них окружающая обстановка является привычной средой, знакомой и понятной. А для нас с Олегом окружающий пейзаж кажется однообразным и мало информативным. Степной поход проходил без эксцессов, днем равномерное движение, в районе обеда отдых для животных, затем снова в путь. Места для остановок выверены заранее, в каждом есть или ручеек, или родник или колодец. Лошади пьют много, одно хорошо, воды в здешних местах достаточно. Пустынь в их общепринятом смысле не встречалось, или мы просто обходили наиболее засушливые участки? Вечером и утром варили кашу-кулеш, горячее жидкое варево шло на ура с уже подсохшими лепешками, запас которых планировали обновить в Торсуне.

  Темное время суток разбивали на четыре дежурства, на человека выходило около двух часов. Такой график совсем не напряжный, приноровились быстро. Аиша по вечерам магичила, просматривала возможные вероятности. Но все было относительно спокойно, лишь на второй день, вечером, жена сообщила что увидела рядом волчью стаю. Я сразу известил об этом Эльхана и он принял меры. Добавил людей для охраны лошадей и велел развести костры по периметру безопасной зоны. Такие меры привели к положительному результату, серые разбойники не осмелились напасть. А вот на четвертый день Аиша заметно напрягшись, предупредила что видит на стоянке где мы собрались остановиться, племя кочевников.

  – Сколько их? – был мой первый вопрос.

  – Общим числом меньше сотни. Они вроде не выказывают к нам агрессии, мы вполне мирно общаемся с ними.

  – Понятно. Но предупредить начальство все равно надо.

  Тут же сообщил о пророчестве жены главе каравана. Эймо и Эльхан посовещавшись, решили двигаться по намеченному пути. Потому что другого удобного места для ночевки поблизости не было. Вполне понятные волнения оказались напрасны, кочующее племя не выказывало к нам ни малейшей агрессии. И даже оказалось знакомым для Аиши с Тагалбеком. Это были огузы, старые друзья таркиров. После всех положенных реверансов с их вождем Айруном, у нас состоялся обстоятельный разговор. Полностью седой дедок с живыми глазами, наряженный в блеклый долгополый халат и его сын, мужик примерно моих лет, явились делегатами на переговорах. Аиша с Тагалбеком вкратце поведали какие беды случились с их племенем, наши собеседники внимательно слушали и никак не выражали свои эмоции. Далее рассказ повел я, как мог довел до новых знакомых свою миролюбивую позицию. Сразу обозначил место постоянной дислокации, пригласил в гости. Раз эти огузы кочуют в здешних местах, будем пытаться поддерживать с ними нормальные отношения. Люди они судя по всему неплохие, вот и будем стараться общаться, налаживать обмен информацией и осуществлять какую-нибудь торговлю.

  Разговор проходил в юрте, подобные я видел у наших таркиров. Обычно в беседах на подобном уровне женщины участия не принимают, но тут для Аиши сделали исключение. Здесь она выполняет роль связующего звена, как дочери вождя и единственного представителя легитимной власти таркиров. Впрочем жена как умненькая девочка понимала свое место и сделав свое дело, в дальнейшем сидела молча и лишь внимательно слушала наши пересуды. Общение длилось примерно с час, мне даже пришлось со смирением стоика выпить предложенную пиалу кумыса и постараться не дрогнуть лицом. Вроде как, я вполне привычен к подобным напиткам. Когда оговорили все животрепещущие темы, задал волнующий вопрос Айруну.

  – Скажи Айрун, ты встречал где-нибудь в степи лужи с черной маслянистой жидкостью?

  На такой важный для нас вопрос, глава огузов лишь усмехнулся, огладил свою невеликую седую бороду и начал пространственный ответ.

  – Самим встречать места, где из недр земли сочится земляное масло, нам не доводилось. Хотя про такие истории конечно слыхали, люди из родов что кочуют севернее, в прежние времена рассказывали о таком. Но до недавнего времени эта жижа никому не была нужна. Все изменилось в один момент, когда один из пограничных властителей дойчей стал интересоваться этим вопросом. И начал скупать за хорошие деньги все что ему привозят местные кочевники. После этого, сильное племя мунгов подгребло под себя такое место и теперь единолично распоряжается ценным ресурсом. Спорить с Тарменгами никто не решается, ничего хорошего из этого не выйдет. У них много отлично обученных и вооруженных воинов и большой авторитет среди окрестных родов. По слухам, далеко на северо-запад имеется еще один-подобный выход из земли черной жижи. На это место также нашлись новые хозяева, они быстро сообразили что надо делать. Ничего сложного, просто таскать бочки на продажу тому же Кригсу. Люди быстро поняли что к чему, начерпать бочку черного масла гораздо быстрее и выгоднее, чем вырастить одного барана. И стоит в три раза дороже. Насколько я знаю, южнее Торсуна такая жижа никому не встречалась. А если бы даже кто нашел ее, тут же оставил там своих людей и наладил торговлю с дойчами. Получается очень выгодное дело, наполняй черпалкой бочки да вози повозками на север. За него тебе отсыпят полновесного серебра, эх, и повезло же этим Тарменгам!

  – Мы бы тоже покупали это земляное масло. На будущее, запомни и расскажи об этом всем своим знакомым. Может кому-то улыбнется удача и он обнаружит в степи месторождение нефти. На расстоянии трех дней пути от Хальбада на запад, недалеко от берега находится остров. Теперь он носит название Таррус. Мы обитаем там и всегда купим любое количество этой жижи.

  – Зачем она вообще нужна? – сразу возник закономерный вопрос у моего собеседника.