Текст книги "Осень, ставшая весной и изменившая все (СИ)"

Автор книги: Владимир Кротов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 33 страниц)

– Отец, я не брошу тебя, со мной двое дружинников, завтра мы встанем на стены и будем сражаться! Ты знаешь, я отлично стреляю из лука. Мы будем стойко держаться и биться до последнего!

– Не глупи дочь, замок нам все равно не удержать. Врагов слишком много, ты только напрасно погибнешь. Лишний день ничего не изменит, только еще больше обозлит захватчиков. Ты всегда была разумной девочкой, не подведи своего старого отца, моя прекрасная роза. Мне будет легко умирать, зная что наш род продолжится и не сгинет в грядущих веках. Пусть твои дети а особенно сыновья, помнят обо мне и нашем Фридрихе. Назови их нашими именами. Как закончишь все дела, выбери себе крепкого надежного мужа, можно даже простолюдина. И поскорее рожай наследников. Одной тебе власть в замке не удержать, женщина с этим не справиться. На пару с преданным тебе мужчиной, вы возродите наш род.

– Куда мне идти за помощью, в Хохенштайн?

– Нет, что ты, граф Рауль молод и толком не знает нас. Зачем ему помогать слабому вассалу, когда в его замке засел более удачный и предприимчивый соперник? Идти надо к тем самым наемникам, что разбили наших бойцов. Они находятся недалеко и эти маги реальные бойцы. Заплатишь им за работу, заключишь с ними договор по которому отдашь две деревни, озеро и земли. Все равно они уже не наши и нам их никогда не вернуть. Не мелочись в обещаниях, жалеть уже не свое, не стоит. Пятеро магов разметают хоть сколько обычных бойцов. У нас почти 20 золотых монет, надеюсь этого хватит чтобы расплатиться с магами за день войны. И еще.

Тут отец сделал манящее движение и дочка послушно наклонилась к нему ближе. Он что-то прошептал и она вмиг порозовела от смущения.

– Надеюсь до этого не дойдет! – твердо произнесла Роуз.

– Дойдет, дойдет. Помни дочка, ты вышла на тропу войны а на войне все средства хороши. Для победы сгодится всякое оружие, в том числе и то, что у тебя между ног.

– Мне бы этого не хотелось – оставила за собой последнее слово, упрямая дочка.

– Все, хватит милая. Иди собирайся, позови ко мне воинов. Я чувствую рядом свою смерть, поэтому дам им последние указания…

Вскоре она двигалась первой по узкому проходу в земле, на этот раз освещая себе путь чадящим факелом. Перед глазами стоял образ отца, к которому она зашла после недолгих сборов. Он все больше слабел но пока находился в ясном сознании. Обняв и поцеловав единственного оставшегося на свете родного человека, вся в слезах еле оторвалась от него и направилась в подвал. За ней молча двигались четверо дружинников во главе с десятником Теофилем. Сжав губы и волевым усилием приказав себе не плакать, шла и твердила про себя мысль.

Мне надо стать решительней и сильнее, приложить максимум стараний чтобы выполнить задуманное. Теперь у меня нет заботливого отца и брата, надо самой добиваться всего в этой жизни. И первое, самое главное дело, обязательно договориться с пришлыми магами.

Вот и все, из вертикальной шахты потянуло свежестью и стало видно кусочек звездного неба. Загасив факел о сырую землю, она высунулась из лаза и тихонько позвала. – Дварфус, ты здесь?

– Здесь госпожа – так же шепотом отозвался ветеран и добавил. – Можно вылезать, в округе все спокойно.

С большими предосторожностями воины вылезли из тайного хода, Роуз снова закрыла дверь на ключ, дружинники установили на место кряжистый пень. Как смогли замаскировали место, набросав сухих листьев и веток. Стараясь не шуметь, отправились в лес, где их дожидался Ханс с лошадьми. Нагрузив на них взятые с собой съестные припасы и узелок с запасной одеждой, ушли подальше в чащу. Теофиль назначил караульных и велел остальным ложиться отдыхать. Идти ночью по лесу, плохая идея. Ночь в лесу прошла спокойно, хотя Роуз долго не могла уснуть, ворочалась на жесткой подстилке и переживала за отца и за себя. Но в конце концов усталость смежила ей веки и погрузила в недолгий и тревожный сон…

Дождавшись утра и наскоро перекусив, отправились в путь. Дварфус вел отряд одному ему понятной дорогой. Собственно говоря, дороги как таковой и не было, шли по лесу и каменистым склонам гор. Тяжело дался дневной переход для изящной барышни, решившей поучаствовать в мужских забавах. Хоть Роуз и не была нежным цветком, вянущем от сурового дыхания действительности, но к вечеру она изрядно вымоталась. И это еще, она не шла впереди и не рубила топором кустарник, мешающий проходу цепочке бойцов с тремя лошадьми. Но закончилась и эта мука, вскоре из распадка они увидели большое горное озеро, про которое конечно знали, но никогда не посещали такое труднодоступное место.

– Теперь я пойду первой – решительно заявила она Теофилю. – Сама буду вести разговор с их главным. Ни в коем случае не хватайтесь за оружие и не мешайте мне.

– Хорошо госпожа – согласился с ней десятник. Роуз предусмотрительно сняла берет и встряхнула волосами, мимоходом срубила кинжалом ветку с листьями. Вздохнула глубоко, внутренне собралась и решительно направилась вниз. Воины слегка поотстали, растянувшись цепью. Лошади, почуяв близость жилья и своих собратьев, призывно заржали. В ответ послышалось такое же лошадиное приветствие. Их группа вышла на берег озера не к дому пришельцев а чуть севернее. Так даже лучше, решила Роуз, увидят нас издалека, поймут что мы идем с мирными намерениями. Отряд не спеша приближался к большому дому из удивительно ровных и абсолютно одинаковых бревен, окрашенных в темно-красный цвет. Крыша тоже была цветная, блекло-оранжевого тона и не похожая ни на что. И в чудном доме были огромные, исключительно прозрачные окна, в переплетах из непонятного материала белого цвета. Невдалеке от дома находилась пара пристроек, довольно неказистых, очевидно построенных уже здесь. Защитная стена из стволов деревьев, заостренных сверху, закрывала усадьбу примерно наполовину. Стройка продолжалась, повсюду валялись кучи веток, коры и приготовленные, еще не ошкуренные бревна.

Их уже ждали. Впереди небольшой группы бойцов стоял высокий крепкий мужчина в замечательном цельном доспехе и открытом шлеме. В небольшом отдалении расположились остальные бойцы, в доспехах попроще. В руках у всех оружие, у двоих стоящих по краям, непонятные длинные жезлы, очевидно магические. Но выражения лиц не злые, скорее настороженные. Подошла ближе и с удивлением увидела возле кучи бревен трех своих дружинников, которых считали давно погибшими. А они стоят спокойно, живы-здоровы, выглядят довольными жизнью. В руках у одного плотницкий топор, у двоих лопата и кайло. Что за чудеса, разве такое возможно? Парни не связаны, не под замком, держатся уверенно, в руках какое-никакое оружие?

Но сейчас не время для досужих домыслов, надо сосредоточиться на переговорах. Тем временем, главный отделился от своих бойцов и спокойно двинулся вперед. На лицо приятный мужчина с голубыми глазами, совсем не старый, без бороды и усов. Интересный и симпатичный у них предводитель, машинально отметила про себя Роуз. Из оружия у него только кинжал на поясе и две непонятные кожаные сумки, странной формы. Правую руку держит на одной из них, смотрит внимательно.

Точно маг! Держится спокойно и ничего не боится, что ему в таком доспехе опасаться. Применит свое боевое колдовство и вмиг поубивает всех нас, поняла новоявленная баронесса. И даже не знаешь что с таким знанием делать, радоваться ему или наоборот огорчаться? Но сейчас надо не размышлять а действовать. Собралась с духом, вспоминая последние наставления отца, улыбнулась и дружелюбным тоном произнесла.

– Будьте здравы оружные люди! Меня зовут Роуз Дикендорф, я баронесса из замка за горами, с восточной стороны. Мы пришли к вам с миром, давайте начнем отношения с чистого листа. Прежняя стычка с нашими воинами, это всего лишь досадное недоразумение. Десятник Рональд проявил самовольство, нарушив данные указания. Не будем сейчас заострять на этом внимание, думаю, нам есть о чем поговорить.

Стоявший напротив нее переговорщик, внимательно разглядывал свою собеседницу и не проявлял заметной враждебности. На первый взгляд, нормальные вроде мужчины, может и удастся с ними договориться и решить свои проблемы, обрадовалась Роуз.

Судьбоносная встреча

После возвращения к короткой победоносной войны, решили не менять планов и отправиться в поход на поиски золотого ручья. Но первым делом разобрались с подлеченными ранеными.

– Мы вам не враги и не хотим войны с вашим бароном – заявил я чуть позже. Когда вернулись назад и стали решать судьбу пленных. – Против нашей мощи не выстоит никто, при помощи своего оружия мы победим любого противника. Впрочем, вы только что сами в этом убедились. Поэтому, в знак добрых намерений, можем отпустить вас без всякого выкупа прямо сейчас. Но понятно что без оружия и доспехов, теперь это наши законные трофеи. Есть и другой вариант. Сейчас мы занимаемся строительством оборонительной стены, если отработаете здесь две седмицы, мы вернем все оружие, доспехи и все вещи что были при вас. Как вам такое предложение?

– Нормальное предложение – после непродолжительных шушуканий выдали мужики. – Лучше так. Лишиться оружия, позорное дело для воина. Мы согласны, отработать, только раны еще болят, полноценно трудиться пока не можем.

– Сегодня вечером и завтра утром вас подлечит моя жена, Целительница. Срок отработки начнется, как полностью ощутите себя здоровыми.

– Это нормально, так дело пойдет – окончательно повеселели воины. Поселили их в шатре Эрика, установленном прямо возле дома. Короткая стычка обошлась для меня слегка помятой кирасой и небольшим синяком на груди. Ванда недолго поводила по нему Лечителем и мне значительно полегчало. Можно было и не тратить магическую энергию, и так бы все прошло. Но возражать по пустякам не стал, пусть делает как считает нужным.

В поход за золотишком отправились следующим утром. Минувший день и ночь показали что трое дружинников ведут себя спокойно и планов вооруженного переворота не замышляют. Но Эрик все равно подстраховался, ночью в холле посменно дежурили двое караульных. Да и днем все мужчины ходили с пистолетами и кинжалами на поясе, здешняя жизнь диктует свои правила поведения…

Чуть рассвело, вышли ни с кем не прощаясь. Незачем пленным знать, что нас стало меньше. Впрочем на расспросы они охотно дали пояснения, бойцов в замке осталось совсем мало и старый барон не будет рисковать последними воинами. А сделать новый набор желающих послужить, дело совсем не быстрое. Так что повторного нашествия можно не опасаться.

Филин был особенно рад путешествию. Двигался чуть впереди Ванды, указывающей дорогу и постоянно оглядывался – продолжаем идти или уже дошли куда задумали? Но мы шли без остановки, все сильнее удаляясь от обжитых мест. Да, так далеко от нашего озера никто из наших не забирался. Как велик мир вокруг! Неспешно брели весь день, изредка отвлекаясь чтобы обследовать встречные ручьи. Внимательно вглядывались в прозрачные струи, пытаясь обнаружить на дне признаки драгоценного металла. Но тщетно, ничего интересного найти не удалось. Вечером расположились в удобном месте, разбили палатку. Волк, заранее понявший что движение на сегодня закончилось, удалился в сторону и совсем скоро вернулся с трофеем, волоча по земле задавленного крупного барсука.

– Отлично! – обрадовалась Ванда. – Молодец Филин, добытчик ты наш. Теперь будет что положить в кашу. Жир вытоплю, с собой у меня есть подходящая емкость. Барсучий жир очень ценный продукт. Остаток отдадим нашему волку.

– Как быстро он нашел себе добычу – прокомментировал я такую стремительную охоту нашего сопровождающего.

– Места здесь глухие, зверье непуганое – предположила жена. – Или может быть просто повезло…

На следующий день, в одном крупном ручье я заметил силуэты стремительных рыб, размером чуть больше ладони. Отлично, все идет по плану. Значит не зря взял с собой самолично связанную небольшую сетку. На месте пришлось задержаться, заняться незапланированной рыбалкой. Пока я добывал продовольствие, Ванда с волком бродила по окрестностям и вскоре набрала грибов и неких съедобных корешков, которые собралась положить в рыбную похлебку.

Чего бы не рыбачить сетью, милое дело, перегородил ручей и гони в него глупых рыбешек, колоти по воде палкой. Одного такого заброса вполне достаточно, пары десятков неизвестных рыбок, обличьем похожих на земных хариусов, нам хватит за глаза. Закончив с рыбалкой, направились дальше. Да уж, нелегкое это дело, искать среди диких лесов и гор золотоносный ручей. В местности где этих ручьев не меньше чем озер в Финляндии. Которую называют страной тысячи озер…

Лишь к середине четвертого дня мы наткнулись на искомое. Помог нам Филин, именно он вывел на еще крепкий шалаш, изготовленный мастерски. Верный признак, это четкий указатель что ручей совсем рядом. Дальше все было проще, среди густой зелени мы быстро отыскали нужный нам ручей. И почти сразу обнаружили на дне блестящие золотинки.

– Гип-гип, ура!!! – радостным воплем возвестил я окончание поисков и заключил в объятия жену. – Наконец-то мы нашли свой Клондайк!

Дальнейшее, все было прозаичным. Разбив лагерь возле шалаша, внутри которого я обнаружил пару лотков для промывки золота, принялись за дело. Я поднялся чуть выше и принялся методично мыть песок, отбрасывая в сторону крупную гальку. Процесс с технической стороны, еще давным-давно показал нам один мужичок, до этого мывший золотишко в какой-то мутной полукриминальной артели. На той вахте, понятно, мы ничего не нашли, так, освоили приемы, да отвлеклись от одуряющей, однообразной ломовой рутины. А вот здесь, совсем другое дело!

Хороший ручей, богатый, сделал я вывод, когда после пары промывок, на лотке осталось шесть первых золотинок, размером в осьмушку мизинца. Ванда тем временем тоже увлеклась процессом. Пошла вверх по ручью, высматривая в неглубокой прозрачной воде что-то более значительнее, чем золотые пылинки. По разворошенному руслу ручья и отвалам песка и камней было довольно понятно где Зиго уже проводил работы. Я просто поднялся чуть выше и методично принялся за дело.

Тяжелая и нудная работа, промывать бесчисленное количество песка. Вода ледяная, руки быстро замерзли, плечи и поясницу скоро заломило от неудобной позы. Нелегка доля золотоискателя, ничего не скажешь. Но есть такое слово – надо! Поэтому заставляю тело прилежно трудиться, раз за разом повторяя монотонные действия. Стоило пересилить себя, стало немного полегче, процесс наладился, словно открылось второе дыхание. Подхлестываемые азартом, провозились до самой темноты. Но и результат того стоил. Только за первый день мы добыли горсточку мелких самородков и песка, весом приблизительно граммов 150–200. Обалденный результат, что тут говорить! Потом конечно добыча упадет, это сейчас жена собрала все заметные глазу самородки. Далее все будет значительно скромнее. Но и выхлоп от такого занятия обалденный, это супер выгодное занятие! В общем, жить хорошо и жизнь хороша!

При свете костра, по быстрому похватали кусков и утомленные долгим днем, завалились спать. Но уснули не сразу, все никак не могли наговориться о дневных впечатлениях. Лишь только рассвело, Ванда принялась кашеварить а я снова взялся за лоток.

– Похоже зарядит дождь – заметила она за последующем скорым завтраком. Указывая на хмурое небо без единого просвета. – И это надолго, на несколько дней. Вон уже начинает накрапывать. Что будем делать?

– Пройдись вниз по ручью, посмотри там. А я пока снова займусь промывкой. Если пойдет серьезный дождь, просто отправимся домой. Разведка проведена успешно, результаты отличные. Будем думать как организовать здесь постоянный лагерь и налаживать непрерывную добычу.

Ванда оказалась права. Мелкий дождь, словно водяная пыль, нудно моросящий, то останавливался, то снова начинал брызгать. Однако к полудню он слегка усилился и пошел без перерыва. Мы сразу прекратили свое старательство и собрались в палатке на совет. Дружно решили сниматься с лагеря и идти домой. Пережидать дождь нет смысла, жена уверила что непогода установилась надолго. Собрались и двинули назад, теперь я делал затесы на деревьях, чтобы в следующий раз не блукать а четко выйти на нужное место. До ночи домой понятно не вернулись, еще раз переночевали в мокром лесу. Утром поели всухомятку и в ускоренном темпе снова тронулись в путь. Лес стоял мокрый и приунылый, вся живность попряталась. Не видно никого, не слышно голоса даже самой мелкой пичуги. Дождик накрапывал неутомимо и монотонно, создавая впечатление что весь мир вокруг потускнел и проникся вселенской грустью. Одежда насквозь отсыревшая и волглая, сапоги промокшие. Осталось одно желание – поскорее дойти до дома, скинуть мокрые шмотки и согреться в теплой бане. Но общий настрой понятно на высоте, такое дело осилили!

И вот начались знакомые места а вскоре в просветах листвы блеснуло наше озеро. Я лишь выдохнул облегченно, всю дорогу я опасался какой-либо неприятности. Но все обошлось как надо. Мы вернулись!..

Уже по традиции, на пару отправились в баню, как следует прогрелись и меня потянуло на заигрывания с женой, которые ожидаемо закончились возле знакомой лавки в знакомой позиции. После случился праздничный обед-ужин в шатре и только после него, обстоятельный разговор с нашими людьми, которых можно считать ядром коллектива. В него не вошли только Титус с Николом а также Ульм. Собрались в нашей комнате, рассказали о своих впечатлениях, высыпали на стол добытое золото. Все внимательно слушали и рассматривали основу нашего процветания и независимости. Стелла принесла электронные кухонные весы и точно определила наш улов. За два неполных дня мы добыли 230 грамм золота!

– Классный результат, в день по сто граммов. Но понятно что такое возможно только вначале. Далее все будет гораздо скромнее. – Затем я резко сменил тему. – Стелла, для твоих весов есть запасная батарейка?

Но ответила мне не Стелла а Фридрих. Он хохотнул и заявил. – Ход твоих мыслей мне понятен, ты совершенно прав. Я уже озаботился сделать эталоны веса, начиная от одного грамма и заканчивая полукилограммом. Все верно, рано или поздно у нас сядут все источники питания и придется перейти на обычные рычажные весы. О таких вещах надо позаботиться заранее, систему мер и весов будем практиковать свою, привычную нам. Кстати говоря, у меня и штангенциркуль припрятан для точных измерений. Остаток трофейного золота мы с Максом окончательно переработали в монеты. Дополнительно получилось 21 штука и остался маленький кусочек, из которого можно сделать что-нибудь для женщин.

– Вот и сделай все что они хотят. Для любимых жен и подруг ничего не жалко. Золота у нас теперь в достатке. Как у тебя получается работать с мелкими предметами, комфортно?

– С топорами и ножами мне конечно интереснее, чего греха таить. Но раз надо, будем работать и с золотом. При переплавке любого металла угорает некая часть, чуть меньше десяти процентов. – Заявил Фридрих, внимательно разглядывающий добычу. – С железом это не страшно, а вот золото жалко – закончил он.

– Это неизбежные расходы, с таким придется смириться. Все равно, другого пути нет.

– Вадим, что ты решил по этому ручью? Пока ходил, наверняка придумал толковый план по его разработке? – тут же поинтересовался наш кузнец.

– Есть такое дело. Впрочем там ничего сверхординарного. Все просто. Придется строить на прииске пару домиков, один для непосредственных старателей, другой для охранников и контролеров-учетчиков. На первое время сойдут и шатры, их у нас достаточно. А впоследствии налаживать быт как на вахтовке, и вперед в светлое будущее за рекордом товарища Стаханова!

– Это сколько людей нам надо найти, где их взять? У нас тут-то народа не хватает.

– Вот это и есть наша самая главная проблема. Как говорили в старые времена – кадры решают все! Оказывается, тема актуальна при любой эпохе и на любой планете. Но не будем бежать впереди паровоза, будем развиваться согласно выбранной стратегии. Достраивать наш форт, обеспечивать себе продовольственную безопасность. Набирать в дружину надежных людей, активно контактировать с соседями. Кстати как там наши пленные?

– Мужчины трудятся прилежно, не сачкуют – сразу заявил Роман.

– Не спрашивали их на предмет – сменить место службы?

– Пока об этом говорить рано. Дождемся конца отработки, присмотримся получше. Тогда и заведем разговор.

– Тоже правильно. Продолжаем двигаться далее, согласно руководящему курсу партии и… личным указаниям нашего дорогого Леонида Ильича! Ха-ха-ха!

На следующий день я поплевав на руки, взялся за топор и пилу. Не обособляясь от коллектива, отправился на делянку заготавливать бревна для строительства стены и прочего. Стелла обеспокоилась, что зимой в нашем шатре-столовой будет холодно. Тент не защитит от морозов. Поэтому надо загодя выстроить на его месте капитальное строение. Пока еще тепло и заготовленный лес хоть немного просохнет до первых холодов. Эх, все надо, не знаешь где брать на эти хотелки время и рабочие руки! В наличии есть только две свои собственные, и руки товарищей. Что ж поделать, будем понемногу заготавливать материал, дорогу осилит идущий.

Весь день промахал топором, обрубая сучья спиленных стволов. Это вместо тренировки с оружием, такая вот физическая нагрузка. Вечером, для разнообразия, вместе с Ромой сплавали на выборку сетей. Старая, выкупленная в Крестах, исправно служила, стабильно поставляя на наш стол свежую рыбу. Брат здорово поднаторел в рыбацком промысле и со знанием дела рассуждал о его перспективах. Лодка радовала глаз и прилично скользила по глади озера.

– Уже катал девчонок?

– А как же! – приосанился брат. – Все попробовали новую забаву, для местных это вообще другой мир. Примерно как для нас слетать в космос. Здесь никто плавать не умеет и большой воды никогда не видели. Парни свой страх не показывали, храбрились, а Юма с Яниной аж визжали, когда лодка раскачивалась при легком волнении. Приятно послушать, хоть какое-то разнообразие в местной тишине.

– И в наше время многие не умеют плавать, хотя живут рядом с крупными водоемами. В этом нет ничего удивительного, я это еще дома подметил. Здесь тоже сильно не покупаешься, вода очень холодная.

Брат согласно покивал, уже всем понятно что наше озеро совсем не берег теплого моря. Даже в разгар лета, вода холодная, веселым дельфином в нем не побарахтаешься.

Немудрящий огородик находился в полном порядке и первые огурцы появились в нашем ежедневном меню. Местные женщины с удивлением пробовали доселе незнакомый овощ, проникаясь достижениями последующих поколений. Это они еще помидоры не пробовали и жаренную картошку – радовался я нашей предусмотрительности. Вот картошка с грибами, это вообще улетная тема!

Несколько дней пролетели как один миг, и на исходе очередного к нам пожаловали незваные гости. Их лошади на свой манер поприветствовали наших, те отозвались и подали нам сигнал приготовиться. В форте случился легкий шухер, который быстро сошел на нет. Даже при самом плохом раскладе, если нас застанут врасплох, мы можем рассчитывать на пять пистолетов, а это очень серьезный фактор в здешних условиях.

Все воины в темпе накинули на себя доспехи и рассредоточились, ожидая группу людей, подходивших с северо-восточной стороны. Я тоже снарядился должным образом, только ружье брать не стал. Теперь на короткой дистанции у меня есть оружие поэффективнее.

Ха, пришельцы настроены мирно, об этом сигнализирует зеленая ветка в руке впереди идущего. Зеленая ветка здесь – аналог белого флага в нашем мире, про такое мы уже знаем. Да это девка, понял я присмотревшись, кажется я догадываюсь кто пожаловал к нам в гости. Пленные дружинники уже просветили нас о локальных раскладах…

Предчувствия меня не обманули, главной среди воинов оказалась женщина. При подходе она отделилась от группы воинов, я тоже направился ей навстречу. Начала разговор первой, поприветствовала, сразу пояснив что не имеет агрессивных планов на наш счет. Когда увидела живыми и свободными своих дружинников, даже не смогла совладать с собой от удивления. Ага, то-то же! Пусть не думает что мы тут отъявленные душегубы и только и думаем как бы кого зарезать. Выслушав довольно высокую, худощавую, русоволосую девицу, про которую бы в нашем времени сказали что она совсем не «бабельна», начал отвечать.

– Меня зовут Вадим, я глава поселения «Быстрые стволы». Мы рады всем добрым людям что приходят к нам с миром. Отрадно слышать что хозяева Дикендорфа не хотят ссоры с соседями, это правильное отношение между людьми. Думаю, нам есть что рассказать друг другу, недаром же ваш отряд совершил тяжелый переход через горы. Поэтому предлагаю молодой леди привести себя в порядок в нашей мыльне а затем разделить с нами стол. А после вкушения пищи мы неспешно поговорим о делах что заставили вас навестить наш скромный дом. Сейчас наша самая младшая девушка, Янина, покажет где у нас находится специальная помывочная. А воины пусть располагаются со своими товарищами, на ночь мы решим где разместить их всех.

– Хорошо, я согласна, так и поступим – согласилась с изложенной программой благородная гостья…

Через некоторое количество времени, чистенькая, с вымытыми волосами, баронесса сидела за столом и старалась не выказать удивления от того великолепия, что ее окружало. Свой походный костюм мужского покроя, сменила на нормальное платье. Первым потрясением для нее стало собственное отражение в ростовом зеркале в холле. Далее последовали ложки-вилки, чашки-блюдца и прочая ерунда, которой женщины придают слишком большое значение. Рядом с Роуз находился один из ее бойцов, десятник Теофиль. Чтобы хоть как-то оттенить свое положение и не остаться совсем одной среди чужих людей. Крепкий немолодой воин с седыми висками не проронил за столом ни единого слова и очень осторожно обращался с тарелкой и простым стеклянным фужером, в который по случаю налили местного вина. Меню было обычное для нас. Жареная и вяленая рыба, свинина и оленина, лепешки, зелень, огурцы, сыр, приобретаемый на постоянной основе в Крестах. Впервые на тарелках появились несколько бурых, не успевших окончательно покраснеть помидоров. Какая прелесть, ощутить вкус знакомых овощей, которых не пробовал уже три месяца! Во время еды говорили мало, так перебрасывались малозначимыми фразами на общие темы.

После ужина, баронесса, многозначительно поглядев на меня, предложила переговорить о делах наедине, с глазу на глаз. Я понимая щекотливость момента, согласился с этим. И мы последовали в мою комнату. Расположились на креслах возле журнального столика, я сразу взял быка за рога, не желая разводить лишние славословия.

– Дорогая баронесса, Роуз, когда мы наедине, давай обращаться друг к другу по простому, без употребления ненужных титулов и чинов. У нас деловая встреча, нам предстоит обсудить много важных вопросов. Для лучшего понимания позиций друг друга, не обязательно применять излишнюю почтительность. Ведь правильно, как ты считаешь?

– Хорошо Вадим, я согласна – коротко согласилась собеседница.

И последняя из рода Дикендорфов, начала рассказ о своей нелегкой судьбе. По ходу дела я изредка задавал уточняющие вопросы и вскоре оказался в курсе последних событий.

– Да, положение отчаянное, тебе и твоим людям не позавидуешь. Лишиться родового гнезда, да и вообще, любой крыши над головой – тяжкое испытание. Теперь главный вопрос – чего ты хочешь от нас? – задал вопрос в лоб, нисколько не размениваясь на пустые политесы.

– Я хочу нанять ваш отряд для военной операции – так же четко и по делу ответила моя собеседница. – Операция уже разработана, осталось лишь согласовать детали. Примерный план таков. Под покровом ночи, следует проникнуть в замок через подземный ход, убить или пленить захватчиков и вернуть себе власть. Скажу сразу, у меня есть деньги, 20 золотых монет. Они будут вашими, когда я верну себе замок.

– Роуз, мы не наемники в прямом понимании этого слова. У нас здесь воинское поселение, в котором мы обустраиваемся для жизни и просто налаживаем достойный быт. Одно дело, отстаивать свою жизнь, свободу или материальные интересы, это нормально. И совсем другое, ввязываться в серьезную драку за чужих людей. Скажу честно, нам не интересно твое предложение, рисковать жизнью своих товарищей ради денег я не буду. Единственное что согласен сделать для тебя – это отпустить твоих дружинников и вернуть им оружие.

Собеседница поморщилась от такой отповеди, но сдержав себя, продолжила.

– Если вам мало денег, я готова пойти на уступки и отписать тебе во владение землю. Две горных долины с деревнями и это озеро. Хоть на правах моего вассала, хоть просто как свободному сеньору. Но тогда тебе придется приносить оммаж нашему графу. Жить на земле Готенланда и быть абсолютно свободным, нельзя по определению. Королевская власть не допустит подобного и рано или поздно тебе придется подчиниться или вступить с ней в противостояние. А тягаться с целым государством не получится ни у кого. Да и зачем? Все платят подати и несут службу, и простой серв, и барон, и граф, и герцог. Налоги разумны и не обременительны, помимо положенного, никто не вправе требовать лишнего.

– Дорогая баронесса, только без обид. Мне кажется, ты пытаешься торговать тем товаром, который тебе не принадлежит. Земля на которой мы стоим, полита нашей кровью. Мы в бою с наемниками из «Смертельных клинков» завоевали ее, отстояв свои права. Подобных гор и лесов кругом на многие дни пути, распоряжайся тем, что реально принадлежит тебе и что ты можешь контролировать. Я по человечески сочувствую твоему горю, но лезть в драку с более сильным противником не собираюсь. Тем более на условиях, которые нам не подходят.

Сидевшая напротив молодая женщина разом скуксилась, у нее затряслись губы и казалось она вот-вот расплачется. Да-а, неприятная ситуация, не хотел бы я оказаться на ее месте. Но это реальная жизнь, в ней каждый находится на своем месте, таскать каштаны из огня для других я не намерен.

– Вадим, мне кажется ты сильно преувеличиваешь опасность при штурме замка. Внезапное нападение даст нам хорошее преимущество, все наши дружинники и я, отлично ориентируемся в родных стенах. Я уверена, с вашей помощью и при основной работе моих воинов, мы одержим победу. И запомни, я буду тебе очень благодарна, хорошее отношение между соседями это большой плюс.

И видно исчерпав все доводы, всхлипнула и готовая разрыдаться, дрожащим голосом добавила. – Я и так готова отдать все, что у меня есть! Ну что тебе стоит, ведь ты же боевой маг!? Для тебя война, привычное дело!

– Откуда ты знаешь что я маг-Боевик? Про это из ваших никто не знает – промолвил я автоматически, не зная чем скрасить суровый отказ.