Текст книги "Ассимиляция (СИ)"

Автор книги: Владимир Кравченко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 21 страниц)

Глава 36

37.01.1420

В отличие от девушек, потративших на подготовку всё оставшееся время и при этом даже успевших нажаловаться, что его было недостаточно, у меня на смену гардероба ушло минут пять. Как в том анекдоте – женщине с утра нужно кучу процедур пройти, а мужик проснулся, умылся – и уже красивый.

Попытку одеть меня по «последней шаларской моде» я пресёк прямой угрозой жизни и здоровью приглашённого из города портного, поэтому итоговый костюм вашего покорного слуги отличался исключительной простотой и удобством. Чёрные брюки, чёрная рубашка и (внезапно!) чёрный камзол. Подобную яркую и броскую цветовую гамму я выбрал не случайно. Во-первых – мне просто нравится. Во-вторых (и это было определяющим фактором) Астрид собиралась появиться на церемонии в красном платье, а, как мы уже знаем, чёрный и красный – фамильные цвета Ланаров, так что… выбор очевиден.

Ну… сейчас начнётся самое сложное. Остановившись в паре шагов от входных дверей, я глубоко вздохнул и под рык церемониймейстера вошёл в главный зал замка. Тот самый, в котором обычно проходят завтрак, обед и ужин хозяйской семьи. Сейчас же, впервые за всё время моего пребывания здесь, четыре длиннющих стола были заставлены разного рода яствами и окружены целой кучей синхронно вставшего при моём появлении народа. Четыре сотни гостей. Это не считая толпу на улице и в Ларейне, которым тоже перепадёт по принципу «сегодня все гуляют за счёт барона».

– Льер Алекс Келлер, будущий барон Ланар, – провозгласил стоящий у входа дедок таким голосом, что я едва удержался от того, чтобы не дёрнуться. Старый, а сил видать немерено ещё. Или наоборот – всё в голос ушло. Была у меня мысль добавить себе пару титулов, как-то завуалировано на что-то намекнуть… Но ну нафиг. С чувством собственной важности у меня и так порядок, а лишний раз нагружать мозги местных не хочется. Вдруг ещё найдётся кто-то умный, вроде Теодора, кто догадается о чём-то лишнем? Хоронить его потом…

«Будущий барон Ланар». Всё верно, подумал я, проходя через весь зал и пытаясь отыскать хотя бы парочку знакомых лиц. Бароном я стану через несколько минут, когда давешний гном из Лаура водрузит мне на голову тонкий ободок, выплавленный из десятка добываемых в Северных горах металлов.

О! А это кто у нас? Диор Экар, тот самый потенциальный бретер Оллеров, заполучивший вожделенный амулет резуректа и ускакавший спасать свою возлюбленную. Судя по наличию рядом с ним тоненькой темноволосой и светлокожей эльфийки-эльдар – успешно. Ну-ну, с тебя рассказ – как вы докатились до такой жизни. Кстати, а как они вообще сюда попали? А по какому принципу вообще отбирали гостей? Хотя… не знаю и знать не хочу. Подмигнув парочке и получив кивки в ответ, я двинулся дальше. Вот только на этом знакомые лица заканчивались. По крайней мере, из левых, не относящихся к Ланарам или моей свите, разумных.

На возвышении в противоположном конце зала меня уже ожидали. В первую очередь – хозяйский стол и восседающие за ним персонажи вроде дисов, мамы и иже с ними. Не хватало только Кристы, очень серьёзно подходившей к своим обязанностям и Харальда, который сегодня будет вести «невесту» на эшафот… То есть к «алтарю». Чуть ближе стояли гном-распорядитель (узнать, что ли, как его зовут?), его ассистент, державший подушку с парой изящных корон на ней и Магнус, он же то ли свидетель, то ли шафер.

Долго ждать и тупить друг на друга нам не пришлось. Не успел народ рассесться и замереть в ожидании, как дверь распахнулась снова и всё тот же дедок громогласно объявил:

– Её светлость вольная баронесса Астрид Ланар!

А у неё длиннее. Титул, в смысле. Ладно, не время для шуток. Как бы я ни относился к происходящему, а официальная свадьба у меня впервые, поэтому мандраж присутствует. Не такой, конечно, как если бы всё происходящее было «по любви», и тем не менее.

Астрид вплыла в зал в сопровождении Харальда, ведущего мою невесту под руку и Кристы, следующей за ними на небольшом отдалении. В этот раз, в честь праздника, вампирша сменила привычный облегающий унисекс костюм на свободное чёрное платье. Под которым, что-то мне подсказывает, всё равно спрятан целый арсенал.

Сама же невеста блистала и ослепляла. Роскошный красный наряд с юбкой-колоколом, спускающейся до самых лодыжек, изящным поясом и корсетом на тугой шнуровке. Не свадебное, так как такого понятия здесь нет, и без фаты. Причёску девушка выбрала также «попроще», приколов волосы слева плоской заколкой, а справа позволив им прикрыть часть лица, ключицу и грудь. И даже в ауре, которую баронесса как обычно не скрывала – удивительно спокойные тона. Кажется, кое-кто просто смирился с происходящим и решил будь что будет. Кстати, насчёт «не скрывала» … У тебя миллионы в сейфе, подруга. Где, чёрт возьми, многослойные щиты: ментальный, аурный, физический? Резурект – штука хорошая, спору нет, вот только может не будем доводить до крайностей? Ох и будете вы у меня все стонать и плакать, когда я безопасностью займусь… Потом. А пока, я мысленно вздохнул, сделаем ребёнку праздник. Второй свадьбы у неё скорее всего уже не будет, так что постараюсь эту как минимум не испоганить. Понятно, что самым счастливым днём в её жизни сегодня не станет – не та атмосфера и обстановка – так хоть в один ряд с самыми паршивыми ставить не будем.

Пока девушка медленно шла через зал, я вот ещё о чём подумал. Обычно у попаданцев жёны кто? Или эльфийки, или принцессы, или богини. Ну, в теории, мою принцессой назвать можно, но это будет откровенная натяжка – что размер владения, что реальный статус всё же пониже. Выбиваюсь я как-то из общей картины. Вторую, что ли, поискать?

– Выглядишь бесподобно, – произнёс я, когда девушка приблизилась. Комплимент примитивный, но глазки загорелись – как же, не зря старалась, получается.

Доведя «дочку» до алтаря, Харальд технично так, бочком-бочком свалил на своё место за столом. Криста замерла позади невесты, копируя позу невозмутимого Магнуса. Гном шагнул вперёд.

– Турнир за право владения Вольным баронством Ланар завершён. Победитель – льер Алекс Келлер, – провозгласил он то ли для проформы, то ли для тех отсталых, кто ещё не понял, что здесь происходит. И да, по факту победитель как раз Магнус, но озвучивать это уже не будут. Никто же не хвалит меч или копьё, верно? Только рыцаря, в чьих руках было оружие.

– Согласно Кодексу Вольных земель, – громогласно продолжил коротышка, – отныне победителя именуют Алексом Келлером, вольным бароном Ланаром. Леди Астрид, – повернулся он к девушке, заставив ту слегка наклонить голову в свою сторону, – как последний представитель династии – желаешь ли ты остаться баронессой Ланар и принять фамилию Келлер или отречёшься от титула, оставив баронство в единоличное владение победителя?

И-и-и-и…

– Желаю остаться, – тихо, но твёрдо произнесла девушка. Ну, надежда умирает последней.

– В таком случае, сегодняшняя церемония будет проходить по брачному сценарию. Кольца, – вытянул гном руку и Магнус тут же положил в лапищу коротышки маленькую коробочку. Специально заказанную у Златобородов несколько дней назад – если уж жениться, то обручальные кольца должны соответствовать уровню молодых. Гномы, кстати, плату не взяли. Что, в общем-то, предсказуемо. – Берите, – открыв коробочку и убедившись, что два тончайших ободка действительно находятся внутри, скомандовал он нам.

– Согласен ли ты, Алекс Келлер, взять в жёны Астрид Ланар? – вариантов формулировок, которые могут использоваться в этом моменте, великое множество, но я настоял именно на этой. Максимально свободной и не накладывающей ни на меня, ни на девушку никаких обязательств. Жрец Эстии в церемонии не участвует, это да. Но даже так, просто на словах, брать на себя что-то лишнее – нет спасибо. Так что никаких «любить», «оберегать» и прочего ненужного мусора. И так уже столько всего нацепили, что с этим бы разобраться.

– Согласен, – спокойно ответил я, заставив маму где-то на заднем фоне пискнуть от избытка чувств.

– Согласна ли ты, Астрид Ланар, взять в мужья Алекса Келлера и принять его фамилию?

– Согласна, – выдохнула девушка, не отрывая от меня глаз.

– Наденьте друг другу кольца, – отдал очередную команду гном, протягивая нам бижутерию. Много времени это не заняло, так как у меня руки, слава богам, не дрожали, а баронессе я банально помог, придержав её кисть свободной правой клешнёй. Затем каждому на голову нацепили тонкий ободок короны и…

– Властью, данной мне Кодексом Вольных земель, называю вас мужем и женой, – повысив голос так, чтобы теперь его уж точно слышали даже в отдалённых углах помещения, провозгласил коротышка. После чего… случился конфуз. Церемония подразумевает, что распорядитель должен взять молодожёнов за руки, поднять их конечности в воздух, а саму парочку повернуть лицом к аудитории. Вот только сделать это полутораметровому подгорному жителю было совершенно невозможно. Сообразил он, однако, быстро. Отскочив в сторону и дав Магнусу отмашку, гном продолжил, как только нас повернули в нужную сторону. – Перед вами новые владетели баронства Ланар. Алекс Келлер и Астрид Келлер!

А ведь жена-то моя новоиспечённая не только баронесса, если так подумать. По всем законам Тальтахора я император, а значит, сама того не зная, девушка только что стала целой императрицей! Потеснив с этой должности маму. Надеюсь, та не в обиде. Боже, о чём я думаю?

Выслушав секунд тридцать аплодисментов и выкриков из разряда «ура!» и «поздравляем!», мы повернулись обратно друг к другу. Последний штрих – уже не официальный, а просто как дань традиции. Видя, что Астрид снова начинает слегка колотить, я просто притянул девушку поближе и поцеловал. Интересно – впервые в её жизни или там уже половина… Усилием воли заставил себя остановиться. Нафиг, нафиг. Не думать. Магия показывает наличие девственности, но восстановить это дело – вопрос пяти минут для профильного чародея.

И всё-таки интересно… Нет. Не думать! Сейчас, по крайней мере.

Поцеловал я баронессу коротко, без каких-то там особых техник или чего-то ещё – просто, чтобы не вызывать ненужных разговоров. Отстранился, отметил слабенький такой шторм в ауре девушки, поцеловал ещё раз. Чем вызвал повторную долю аплодисментов, прекратившихся было в начале первого поцелуя. Ну, зато теперь все будут думать, что она нервничает из-за этой моей выходки, а не потому, что замуж вышла ну вот максимально не по любви.

Пройдя за стол и заняв положенные места, я обвёл гостей взглядом. Стоят, ждут команды, как собачки тренированные.

– Приятного аппетита, дамы и господа. Приступим!

В этот раз оваций не было – народ просто попадал в кресла и принялся стучать ложками, вилками и прочими столовыми приборами. Официальная часть завершена, теперь начинается самая банальная гулянка. Сначала пожрём здесь же, затем пройдём в соседний зал, представляющий из себя крытую террасу с швейцарским столом, диджеем (настоящим, с зачарованной аппаратурой!) и танцполом. Там же – выход в сад, где желающие могут погулять по дорожкам или потрахаться в кустах. А в полночь… нет, в тыкву никто превращаться не будет. Просто вечеринка закончится, а гости отправятся кто в Ларейн – в забитые гостиницы или полевой лагерь, кто – в свои покои в замке. Последних меньшинство и входят сюда исключительно высокородные максимум с парой человек свиты или избранные, вроде Нотора или Диора с женой – приказ на этот счёт я уже отдал.

Первая часть пытки пройдена успешно, приступим ко второй. А именно – мило улыбаемся, болтаем ни о чём и танцуем. Перекусив и покормив вальяжно разлёгшегося прямо перед нашим столом Пушка, я подцепил на буксир загадочно-тихую Астрид и потащил в сторону танцпола. Не потому что хочу (не хочу!), а потому что так надо – бал всегда открывают хозяева. Гости, очевидно, потащились следом. Кто ещё не наелся – всегда успеют или вернуться сюда или доберут недостающее на террасе. С диджеем мы пообщались заранее. Весьма близко и долго – улыбчивый полурослик без малейших проблем позволил мне ознакомиться со всем своим репертуаром, включавшим почти пять сотен песен и минусовок на все случаи жизни. Понятно, что львиную долю он отбросил сразу – не тот повод, но вот семь десятков треков мы отобрали. Вернее, отобрал он – меня же интересовала только первая композиция, под которую мне танцевать придётся в любом случае. Остальные – буду смотреть по обстановке, настроению и уровню алкоголя в крови.

На Земле я танцевать не умел, не любил и вообще начинал трястись, как одержимый при приближении к танцполу. Отношение к этому занятию у меня с тех пор не изменилось, но вот навыки, в том числе и вопреки моему желанию, я обрёл. Ибо есть такое слово, как «надо». Куклы Тальтахора поставили пластику и обучили базовым движениям, учитель в Раккае (тот самый, который занимается с ребятами) – дал конкретные уроки в конкретных видах танцев. Так что лицом в грязь не упаду, это точно. Особенно учитывая, что первым у нас идёт классический вальс – от земного, судя по тому, что я помню из фильмов, по идее вообще не отличается.

– Ты же умеешь танцевать? – шепнул я девушке, мысленно радуясь, что у неё платье без километрового подола, наступив на который, ты оказываешься на весьма неприятной развилке. Или оторвать часть – если ткань слабая, или уронить на пол и себя, и партнёршу – если там условный капрон.

– Конечно, – кивнула Астрид, после чего подозрительно на меня покосилась. – А ты?

– Вот сейчас и узнаем, – усмехнулся я и, дождавшись первых аккордов и не дав невесте (уже – жене) ответить, закружил её в танце. Следующие несколько минут превратились в то ещё испытание. Не, обнимать красивую девушку с упругими формами (у неё грудь, что ли, выросла?) и тонким станом – это безусловно здорово. Мысленно считать шаги и молиться, чтобы не наступить ей на ногу (а несмотря на все уроки я мог – я себя знаю) – уже не очень. По итогу, как только мелодия сменилась, а вокруг нас уже дёргалось несколько десятков человек, я не смог сдержать облегчённого вздоха.

– Кажется я наконец-то нашла, в чём Алекс Келлер не так уж и хорош, – улыбнулась Астрид, позволяя оттащить себя в сторону. – Ты как-то странно двигаешься…

– Называется «не под это заточен», – возникла почти из ниоткуда Криста. В сопровождении своего старого-нового дружка Нотора. – Пластика это одно, а вот умение её применить – совсем другое. Ничего, со временем научится. Правильно я понимаю, что танцевать вы пока не будете?

– Надеюсь, что нет, – вырвалось у меня. Окружающая троица лишь синхронно усмехнулась.

– В таком случае я забираю её, – вампирша потащила за собой баронессу. – И отдаю тебе его, – Нотора едва ли не толкнули прямо в мои руки. – Не скучайте.

– Она всегда такая была? – поинтересовался я, глядя на отрывающихся на танцполе девушек. Второй мелодией, для контраста, диджей поставил что-то, что на земле назвали бы «техно» или «диско», позволяющее танцевать без партнёра, тупо дёргаясь в такт с музыкой. Так что я там сейчас точно не нужен.

– Ну… В целом, да. По крайней мере те тысяч пять лет, что я её знаю, – кивнул тот, протягивая ладонь. – Нотор. Но ты и так уже в курсе.

– Алекс. Если ты не знал, – улыбнулся я в ответ. – К своему стыду, я даже не уточнял, что именно тебе говорила Криста, так что не просветишь? И что по твоему прошлому контракту?

– Закончился вместе с окончанием турнира, – сдвинул меня ещё немного в сторону тэрсуаш, так как танцующий народ довольно быстро входил во вкус и, что называется, «разносил танцпол». – Не так, как хотелось бы, но ожидаемо, учитывая силу твоего бойца. Криста же… ничего конкретного на самом деле не сказала. Просто что у тебя, с одной стороны, некоторая нехватка талантливых людей и нелюди, а с другой – иногда работы вообще нет. Второе – вполне стандартно, первое – странно, учитывая второе. Вот только дело в том, что я не для того Тэрсуаш покинул, чтобы скучать, если ты понимаешь о чём я…

– Н-да… Проблема. У меня как раз подход такой, что я сначала набираю людей – побольше да поинтереснее – а затем уже, по мере необходимости, буду распихивать их на разные позиции и задания, – я почесал затылок, пытаясь прикинуть, чем и как можно заинтересовать кровососа.

– Не самый экономный подход.

– Эм… Скажем так, изначально предполагалось, что я просто куплю баронство вместо участия в турнире.

– Даже так? – с куда большим интересом взглянул на меня вампир. – И ты так спокойно об этом говоришь? И ходишь не то, чтобы с кучей охраны…

– Ну, просто у меня глубоко-глубоко в горах стоит капсула резуректа, – я пожал плечами. Хм. Что за ощущение странное? Как будто затылок свербит. Я даже оглянулся на всякий случай, чтобы обнаружить вполне себе обычную облицованную древесиной каменную стену. Может, кажется? – И уж поверь – версия меня, выбравшаяся из той капсулы будет куда кровожаднее, чем человек, с которым ты сейчас разговариваешь.

– Не сомневаюсь, – тихонько заржал тот. – Занятно, занятно… И свита у тебя я так смотрю интересная: Повелители, вампиры, айраны, тифлинги…

– …дисы, дриады, лилии, альвы, – подхватил я, заставив брови мужика взлететь до самой середины лба. – Как Криста и сказала – коллекционирую таланты. Проблема в том, что мои люди дают вассальную клятву на посмертие – не хочу, знаешь ли, оглядываться… Даже не знаю, чем тебя НАСТОЛЬКО заинтересовать. А что ты умеешь, кроме уже продемонстрированного?

Теперь пришла очередь Нотора крепко задуматься. Специалистов по устранению двуногих у меня, если подумать, и так хватает. Для тихих операций – мы с дисами и Кристой, для громких… опять мы. Ну и роботы на случай полного пиздеца, но это уже не считается. Продолжая крутить головой (даже кровососа это слегка насторожило, похоже) я, наконец, нашёл первопричину своего беспокойства. Это ещё что такое у нас?..

– Предлагаю вернуться к этому разговору завтра, – наконец ответил вампир. – Не буду скрывать, выглядите ты и твоя компашка занятно, да и Кристу я помню только в хорошем свете. Но, если бы я хотел просто сидеть и ничего не делать – остался бы в Катаэле.

– Договорились, – растерянно пожав лапку тэрсуаш, я двинулся в сторону привлёкшего моё внимание персонажа. Колоритного такого. Даже слишком. Чем-то он напоминал Тони Старка. Вернее, актёра Роберта Дауни-младшего, сыгравшего Тони Старка в фильме «Железный человек». Лет сорок на вид, крепенький темноволосый мужчина с короткой стрижкой и эспаньолкой, состоящей из усиков и фигурной бородки. А ещё он неотрывно смотрел на меня, как будто… нет, не дыру прожечь хотел, но скорее… изучить, что ли? Или рассмотреть получше? А ещё…

– Палитесь, уважаемый, – обратился я к мужику, даже не попытавшемуся скрыть свой интерес к моей персоне.

– Палюсь? – переспросил он, поймав проходящую мимо официантку и сграбастав с подноса пару бокалов с вином. Вручив один мне и принюхавшись ко второму, улыбнулся. – А, понял. Привлекаю внимание. Прошу прощения, засмотрелся.

– И это тоже, – я покивал, пригубив вино. – А ещё у вас ауры нет.

– Ой, точно! – щёлкнул пальцами, как будто только что вспомнил, мужик. – А если так?

В следующий момент в Истинном зрении вокруг его тушки появилась вполне себе полноценная аура. Моя. Классический жест рука-лицо товарища если и смутил, то не особо.

– Чем обязан такому вниманию?

– Да так, – неопределённо покрутив рукой в воздухе, ответил персонаж, в кои-то веки переключившись на окружающих нас людей. А потом опять на меня. На бокал. На меня. На людей. Ты нормальный!? – Не каждый день есть возможность побывать на свадьбе… такой свадьбе, – выделил последнюю часть.

– Фиктивной?

Мужчина загадочно улыбнулся:

– Я бы сказал скорее «неполноценной».

– Допустим. Прошу прощения, не знаю вашего имени…

– Ладар, – протянул руку чел. Вполне себе обычную, без когтей, шрамов, татуировок и прочего. Рукопожатие у него оказалось достаточно крепким, но это скорее просто привычка, чем попытка надавить. Занятный персонаж, очень занятный.

– И вы здесь оказались… как? – продолжал допытываться я.

– Там дверь, – не столько с насмешкой, сколько в шутку ответил Ладар, показывая в сторону входа.

– И вас так просто пропустили? Или вы всё-таки есть в списке гостей?

– Вряд ли, – покачал он головой, продолжая смотреть то по сторонам, то на меня. Или забавляется ситуацией или шизоид. Или кого-то ищет. Последнее я спросил вслух, чтобы не гадать лишний раз.

– Да нет, просто стараюсь… уловить и запомнить дух события. Нечасто выпадает такая возможность, – всё так же загадочно ответил он, показательно делая глубокий вдох и как бы стараясь насытиться атмосферой. – Ладно. Будем считать, на мероприятии я отметился. Мои искренние поздравления – жену ты себе отхватил… фантастическую. Впрочем, сам скоро поймёшь. В общем – я одобряю.

Чего!?

– Дядя, – я схватил мужика за локоть. – Ну куда ты пойдёшь? Давай лучше со мной – выпьем, пообщаемся… поближе.

– Дядя? – с каким-то странным выражением лица переспросил бородач. – Боюсь, я тебе по возрасту как минимум в дедушки гожусь. Весьма и весьма отдалённые. А пообщаться мы всегда успеем. Ты, главное, доживи до этого момента.

И исчез. Тупо в никуда. В том плане что не ушёл в стелс и не телепортировался в пределах видимости, как атланты или вампиры. Просто исчез. Что. Это. Блядь. Было!?

Особого шарма ситуации добавил примчавшийся буквально через несколько секунд взмыленный Теодор. Уж не знаю, где он там был, но выглядел дис предельно взлохмаченным и охреневшим.

– Что произошло!?

– А что произошло? – поинтересовался я у товарища, оглядывающегося с полубезумным выражением лица.

– Тут только что было два тебя!

– Тео, ты где грибы нашёл? – тепло поинтересовался я, догадываясь, что происходит. Но потроллить ближнего своего – дело святое.

– Грибы? Какие грибы… Тьфу ты! Я серьёзно! У меня в компьютере стоит плетение, чтобы автоматически докладывать обо всех твоих… – чародей внезапно заткнулся, осознавая, что явно сболтнул лишнего.

– Да я не удивлён. Ну так что?

– … передвижениях, – уже с меньшим пылом закончил он. – И только что спутник показал, что здесь находилось двое разумных с твоей аурой!

– Я в курсе, – кратко пересказав дису историю с Ладаром, я поинтересовался, известно ли ему это имя.

– Нет. Вернее… Имя-то найти не проблема – я его не раз и не два слышал. Вот только в контексте простых смертных, – задумчиво пожевал губу маг. – Интересно… прям взял и исчез… Ну, не удивлюсь, если нас только что посетил кто-то из богов. Вопрос, в каком виде только…

– А зачем выдуманным именем называться?

– Это ещё один вопрос, – кивнул Теодор. – Инкогнито – это с одной стороны в стиле бессмертных, с другой – уж тебе-то Гаэдон, например, наверняка бы представился настоящим именем. Или нет? Или да? Нужно будет поискать завтра. Возможно, найдём чей-то псевдоним. Или имя последователя – из той же оперы, как если бы назвался где-то Магнусом, например.

Отпустив бормочущего себе под нос то ли идеи, то ли ругательства «профессора», я двинулся в сторону ещё одного интересующего меня разумного. Вернее, парочки. Если уж так получилось, что дискотека у меня началась с продуктивных, пусть и спорных, разговоров, то нужно продолжать в том же духе. А потом можно и Астрид поймать. Пока же пусть продолжает принимать многочисленные поздравления и комплименты – от разнокалиберных леди и лордов, спешащих засвидетельствовать старой-новой баронессе своё почтение и восхищение. Ко мне эти пиявки пока не приближались, но рано или поздно наверняка начнётся. И к тому моменту мне хотелось бы, во-первых, разобраться с важными делами, а во-вторых – иметь рядом широкую спину жены, за которую можно спрятаться.

– Признаться честно, не ожидал, – пожав руку Диора, сообщил я. – Увидеть тебя здесь так быстро и увидеть тебя в замке, в частности. Не представишь нас, – я кивнул в сторону стоящей рядом с мужчиной худенькой большеглазой эльдар. Полагаю, это его жена. Худоба у неё не болезненная, а скорее модельная, так что можно предположить, что фокус с резуректом удался на все сто. Да и то… Это она на его фоне куколкой смотрится. А рядом с любым другим человеком выглядела бы вполне себе нормально.

– Разумеется, – улыбнулся дис. – Алекс, это Иллейна, моя жена. Иллейна – это Алекс, наш спаситель.

– Очень приятно, – протянула мне лапку девушка. Бее, опять чужую конечность лобызать. Можно не надо?

– Прям спаситель, – я фыркнул. – Почему-то не сомневаюсь, что при необходимости, ты бы наверняка достал амулет без особых проблем. Просто, насколько я понял, там было пока не срочно.

– С одной стороны да, – кивнул тот, протягивая мне висюльку. Пожалуй, сейчас не самое подходящее время для демонстрации излишней щедрости, поэтому заберём, почему нет. – С другой же – тянуть мне не хотелось. Даже лишний час, – маг с нежностью посмотрел на крошечную на его фоне девушку, – приносил Лейне дискомфорт, поэтому я тотчас поспешил к ней… А что касается нашего присутствия на балу – у вас исключительно паршиво поставлена защита. Её скорее нет, чем она есть. Простейшее вмешательство – и нас тут же вписали в список гостей. Надеюсь, ты не в обиде?

– Да нет, – поморщился я. – Сам знаю, что всё печально. Всё никак руки не доходят заняться. Ты же помнишь – с вас рассказ, как вы двое докатились до такой жизни?

– Конечно, – опять кивнул парень. – История там…

– …простая, как угол дома, – фыркнув, перебила его супруга. После чего сделала реверанс и как-то по-хитрому улыбнулась. – Позвольте представиться, архир Иллейна Экар. Магистр магии смерти, жизни, астрала, крови и проклятий. Изобретатель всякой всячины… В том числе и того самого «неснимаемого» аурного проклятия.

– Полагаю, на вас оно было наложено по чистой случайности? – хмыкнул я.

– Не все эксперименты заканчиваются успехом, – пожала плечами девушка. – К сожалению, без резуректа проводить многие из них очень опасно, а гильдия на данный момент не располагает свободными амулетами…

– Я почему-то думал, что в гильдии магов их как раз завались…

– Иллейна не работает в Тарнаре, – вместо жены ответил Диор. – Мы из Ожерелья. И трудимся в…

– … ночной гильдии, – закончил я вместо него, глядя на парочку уже под совершенно другим углом. – А скажите-ка мне друзья… В продолжение разговора о паршивой системе безопасности замка Ланаров… Я тут собирался ночных нанять – проверить что да как, возможно, дать пару комментариев… Гильдия вообще предоставляет подобные услуги?

– Меир, – в один голос произнесла парочка, переглянувшись. После чего Диор объяснил:

– Сама гильдия – нет, причём принципиально. Мы… Они сфокусированы на способах взлома и убийства, а не защиты. Тут уж каждый сам за себя. Но знаем мы одного разумного, который как раз после отхода от дел решил стать, так сказать, «перевёртышем». Воином света, как он себя в шутку называет.

– Мы с ним уже давно не общались, но ходили слухи, что он в последнее время весьма преуспел на этом поприще – проводит инспекции в сокровищницах, замках, дворцах… Думаю, это как раз то, что вам нужно, – улыбнулась эльфийка. – Если хотите, мы можем его отыскать.

– Хочу? – я хрюкнул. – Жажду – вот подходящее слово!

– Как только – так сразу, – пообещал дис, утаскивая супругу в сторону танцпола. – Нам тут сообщили, что ты нас в замок переселил, так что завтра ещё увидимся…

Фу-у-х. Вот это прям очень продуктивный разговор. На его фоне даже невысокая перспектива заполучить ещё одного вампира, и странный гость выглядят не так уж и критично. Ибо хорошо поставленная защита – как здесь, так и в поместье – автоматически нивелирует и первое, и второе. Или хотя бы уменьшит возможные потери.

Остаток вечера прошёл на удивление спокойно. Неприятно, да, но без происшествий. Даже не верится, что чуть больше недели назад я ещё тихо и мирно жил себе в Раккае и не было на горизонте ни Скади, ни Эрты, ни Астрид. Последняя и вовсе выкинула тот ещё трюк! Вот уж не думал, что меня окольцуют в столь молодом возрасте, ещё и не по моей инициативе. Хотя будем честными – сопротивлялся я не особо. Хочется надеяться, не потому что «зеркалил» её желание заиметь семью.

Блядь. Я ОЧЕНЬ СИЛЬНО надеюсь, что не из-за этого.

Что же касается «неприятно» … Одно дело – болтать о чём-то важном и конкретном с нужными тебе людьми и нелюдью. Другое – несколько часов держать оборону против абсолютно левых персонажей. Мало того, что сами по себе для меня бесполезные, так некоторые даже не пытались скрыть банальный интерес к моей скромной персоне. Как в плане «а кто это у нас?», так и «что с тебя можно поиметь?» Тут, правда, внезапно выручила Астрид. Каким-то сорок пятым чувством сообразив, что ещё немного – и я начну убивать, девушка прекратила сплетничать с многочисленными леди и прочей женской частью гостей и, повиснув на моём плече, помогала отбиваться. Под конец, спустя несколько бокалов и кучу «пережитого вместе», она уже тоже практически не стеснялась в выражениях, показательно-громким шёпотом описывая биографии пытавшихся познакомиться лордов и дельцов. По крайней мере тех, имена которых ей были знакомы. Персонажи кривились, но выступать не пытались, особенно глядя на мою далеко не самую доброжелательную физиономию. А уж в свете постоянно мелькающих на заднем фоне Кристы и Магнуса…

Покорно сделав ещё несколько «подходов» на танцполе – как с женой, так и с теми же вампиршей или мамой – и дождавшись примерно одиннадцати ночи, я технично свалил в закат. Закрывать вечеринку не нужно, поздравления я от всех, кого нужно, принял… Всё. Справился. Ей-богу, чем четыре часа тупить на балу – лучше самостоятельно на арену турнира выйти. Там хотя бы нет этой неловкости, когда не знаешь, куда спрятать руки, взгляд, а в идеале – самого себя. Четыре сотни человек. Соседи, соседи соседей, вообще левые и «мимо крокодилы» … Мои искренние соболезнования всем, кто будет убирать завтра замок. А ведь разорению подвержены не только трапезная и терраса – в гостевых покоях и просто тёмных закоулках сегодня происходит и ещё будет происходить половину ночи чёрт-те что.

Добравшись до своих покоев, кое-как стащил ботинки и упал на кровать. Так. Что у нас из срочного? Нотор и куда его приткнуть. Диор с женой и их консультант по безопасности. Привязка Астрид к капсуле резуректа. Это в идеале на завтра. Потом… Набрать новых чародеев в замок, посетить шахты и северные границы баронства – на предмет «а что у нас есть?», познакомиться с владением поближе, дёрнуть Скади, выесть мозг Эрте, научить Пушка летать, порешать с баронством Оллер, убедиться, что у Фионы нет проблем и вопросов относительно резуректа… Я со стоном схватился за голову. А ведь это стопудово далеко не всё! Я хотеть секретарь. Можно даже обычного – не секретутку. Или пока просто ежедневником обойтись? Да, пожалуй, потерплю. Слишком много вопросов нельзя доверить вообще никому. Те же Мир мёртвых или язык магов. Так что где у меня тут записная книжка? До полноценной «винды» установленному на флешку компьютеру ещё очень далеко, но мне кажется, некоторые ассистенты уже поняли, чего я пытаюсь добиться. По крайней мере, калькулятор, видеоредактор и кондиционер были созданы вообще без моего участия – достаточно было вкратце объяснить задачу. Заклинания для них сами по себе уже существовали, это да, но установить на флешку и добавить на контрольную панель – это была исключительно инициатива кукол.