Текст книги "Ассимиляция (СИ)"

Автор книги: Владимир Кравченко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 21 страниц)

Глава 30

27.01.1420 – 28.01.1420

«Ты помнишь Астрид?»

«Девчонку, которой я отдал арт за пол-ляма? Не, впервые слышу».

«Не паясничай!»

«Ладно. Помню конечно, – я аккуратно поднялся с кровати и отошёл на другую сторону спальни. Разговаривать и размышлять предпочитаю на ходу – старая привычка. – Что там, папашка выжил и она припёрлась долг отдавать? Не прошло и года… почти»

«Не выжил… То есть тогда резурект помог, но… – я прям наяву увидел, как мама вздохнула. Ну-ка, где ты там… Ага. В «Радуге», у себя в комнате. И тоже меряет её шагами. – Её родителей убили ещё зимой. И теперь она скорее всего потеряет ещё и баронство – женщины здесь не могут прямо наследовать земли. И… В общем, так получилось, что из-за той её клятвы ты для неё – самый близкий человек».

«Да я её видел минут десять! – мысленно завопил я. – Стоп. Баронство… Баронство!»

«Теодор тоже почти сразу в эту сторону подумал, – кивнула мама. – Только… Хотя нет, это мы с тобой уже потом обсудим, когда приедешь. Ты же приедешь?»

«Обязательно! А как бы его так провернуть…»

«Завтра, всё завтра. Мы не говорили, где именно ты находишься, так что, если что – прилетел по воздуху. Время поджимает, но неделя на принятие решения у тебя ещё есть».

Ну, неделя – это на самом деле не так уж и много. Хотя тут ещё вопрос что и как нужно будет сделать, чтобы заполучить земли и, что куда важнее, титул вольного барона Ланара. Попрощавшись с мамой, я поставил будильник часиков на восемь утра и заставил себя отрубиться. Похоже, покоя мне пока что не видать.

Утром некоторых персонажей пришлось даже будить. Привыкли, что спозаранку никаких дел мы обычно не ведём, вот и спит половина дома до девяти-десяти часов. Впрочем, много времени это не заняло, так что после короткого, но сытного завтрака я связался с дисом.

«Тео, брат, сделай доброе дело – открой дверцу, а?»

«Может, тебе кадгарского погодника подкупить?» – проворчал маг, но, тем не менее, послушно высунул морду в окно и отправил в небо заклинание. Всё, теперь минут десять – и можно будет прыгать.

«А ты кто?»

«Каждый уважающий себя город, а уж в особенности такой крупный, как Кадгар или Лаур, обязан иметь личного архимага. Для статуса. Но не для того, чтобы облака гонять туда-сюда»

«Так-то оно так, но зачем дёргать левого человека, если есть такой хороший ты? Почти член семьи», – не удержался я от подколки, акцентируя внимание на местонахождении чародея – в «Радуге». Затем повернулся к своему воинству. Если и вправду придётся заниматься баронством, то люди понадобятся, причём в пока неизвестном, но наверняка немалом количестве. Так что, помимо уже стандартной четвёрки из магистра и нелюди, со мной отправлялись восемь бойцов Вектора под командованием самого капитана. Фиона и Ясмин остаются дома – у первой из-за активной фазы самообразования вообще нет свободного времени, а тащить с собой наложницу в ситуации, когда я ещё не знаю, чем, где и сколько буду заниматься… Ну такое. Плюс Эш и Эви будут ей явно не рады. А я не я буду, если не покувыркаюсь с сёстрами.

– Дилемма, – я осмотрел ребят. – В Кадгаре сейчас плюс десять, а мы все в шортах и майках.

– За пять секунд на крыше никто не замёрзнет, а там что-нибудь придумаем, – отмахнулся Магнус. – Нужно будет выделить комнату под склад, в том числе и для зимней одежды. Даже летом там не настолько тепло, как в Раккае.

– Вот и я о том же. Ладно, – решив, что окошко в небе уже открылось достаточно широко, я скомандовал всем подойти поближе. – Полетели!

Холодно – да. Но на фоне моих приключений в землях рау на прошлой неделе – ничего особенного. Вот уж где чуть не сдох сходу. Ссыпавшись внутрь здания, мы почти сразу разбрелись кто куда. Часть ребят – в ресторан, убивать время, часть – прошвырнуться по городу. Я же, прекрасно понимая, что маман и Тео меня если поймают – уже не отпустят – первым делом спустился на первый этаж.

– Соскучились?

– Знаешь, это уже начинает бесить, – прищурилась Эш, нехотя позволяя себя обнять, облапать и облобызать. Нехотя – это внешне. Эмоции девушки говорили совсем другое. Да и мило хлопающая ресничками Эвилин как бы намекала. Ой, я искренне надеюсь это у тебя там похоть мелькает, а не влюблённость…

– Да нас по воздуху на крышу подбросили, – чмокнув младшенькую, привычно соврал я. – Ну, что я интересного пропустил?

– Тебя же Диана позвала, да? – поинтересовалась Эви, заводя меня за стойку и оставляя сестру разбираться с клиентами. Впрочем, учитывая, что конкретно сейчас здесь никого не было, Эш также грела уши. – Из-за Астрид?

– Как мне нравится, когда вы там уже что-то обсудили, возможно даже решили, а мне теперь разбирайся… – поймав взгляд тифлингессы, я щёлкнул её по носу. – Чего грустим?

– Она просто… – переглянувшись с сестрой, пожала плечами Эви, – такая хорошая. И так настрадалась.

– Пообещай, что не дашь девочку в обиду. И сам не обидишь! – требовательно прошипела Эш, заставив меня дёрнуться. Да вы очумели, самочки? Без меня меня женили, да? Хотя… Они скорее клятву имеют в виду… Думаю, из всей нашей компашки только мы с Теодором смотрим на ситуацию не как «бедная сиротка», а «как бы его так Алексу титул заиметь?» Но сейчас я это озвучивать не буду – только репутацию портить.

– Торжественно обещаю! – шутливо приложив руку к сердцу, улыбнулся я.

«Лёш, поднимайся», – прервала нас мама, так что пришлось прощаться (думаю – ненадолго) и возвращаться к лифту. Дёргать Кристу или Магнуса не стал – для начала попробуем вытащить предстоящий разговор в одно лицо. А там уже, если что-то пойдёт не так, всегда можно подать сигнал «SOS». Пока я здоровался с девушками, маман, которая прекрасно видела все мои перемещения по карте, уже успела вытащить троицу человек из их номеров и сейчас все они, плюс Теодор, сидели на втором этаже – в ресторане. Завтракали, я полагаю. В одиннадцать часов дня. Хотя не мне с моими «лёг в пять утра, встал после обеда» придираться. Как раз получится три на три. Главное, чтобы не пятеро на одного… Ну, на этот случай в паре десятков метров и зависает моя моральная поддержка, в лице магистра и остальных ребят.

А вот и они. Угловой столик, многослойная защита, не позволяющая подслушать разговор, снять звуковые вибрации или прочитать что-то по губам. И пять человек, сидящих вокруг. Плюс, само собой, пустой стул (внимание!) во главе стола. Приятно. Хотя и понимаю, что сделано это скорее всего мамой исключительно чтобы подчеркнуть мою важность – Теодору на подобное… С одной стороны наплевать. С другой – старый лис, то есть дис, вполне мог сам всех так и рассадить, чтобы «гости» воспринимали меня как «центрового».

– День добрый, дамы и господа, – совсем не по-аристократски чмокнув маму в макушку и сжав плечо диса, я присоединился к трапезе. Что тут у нас? Салатики, закуски, какие-то тонкие обжаренные кусочки мяса, рыба, сладости… Шведский стол в миниатюре, короче. Учитывая, что я позавтракал буквально полчаса назад (Раккай в соседнем часовом поясе) есть особо не хочется, но по мелочи что-то пожевать можно. Дождавшись нестройного хора ответов, внимательно рассмотрел присутствующих.

Леди Диана. Хороший макияж, гордая осанка, причёска… Не знаю, как называется, но волосы получились волнистые, пышные. Одета в удобный как бы брючный костюм – питает она к ним слабость. В целом – совершенно обычный, как для 21 века, стиль.

Теодор. Русоволосый, слегка небритый, в чёрном камзоле и с то ли хитринкой, то ли насмешкой в глубине тёмных глаз. Которые то и дело соскальзывали на сидящую рядом девушку.

Астрид Ланар. Примерно такая же, какой я её помню – бледноватая, почти без боевой раскраски, юная, немного нескладная, с прямыми тёмными волосами. В контраст с хозяйкой гостиницы, одета в платье – чёрно-красное, с корсетом и длинными рукавами. С подаренным мною амулетом под одеждой и сероватой, но далёкой от отчаяния аурой. Полагаю, это уже стадия принятия.

Дальше у нас шли двое незнакомых мне товарищей, хотя лицо одного из них я вроде бы помню – тот самый Харальд, поверенный покойной Эльзы. Или её мужа-барона. Этот одет во вполне обычный серый камзол, в цвет средней длины бороды и усов. Такой себе добрый дядюшка… Во, вспомнил, кого он мне напоминает – сира Давоса из Игры Престолов. Если не лицом, то хотя бы общим образом.

Ну и последний персонаж – чародей. Тоже с бородой, только здесь она уже тёмного цвета. Лысый мужик лет сорока на вид, о которых говорят «всякое дерьмо повидал». Средней силы, но с парочкой тальтахорских батареек, что редкость. Хотя… Если я правильно помню, баронство у них не из бедных, так что могут себе позволить. Главное, чтобы не рукожопом оказался.

– Прежде всего, – взяла слово Астрид, – позвольте представить вам, льер Келлер, моих сопровождающих и старых друзей семьи. Господин Харальд, распорядитель и ближайший помощник отца, – «сир Давос» слегка поклонился, – и льер Рольф Аллес, мастер магии смерти, – лысый последовал примеру своего товарища. Магия смерти? Не боевик и не целитель? Необычно. С другой стороны, современное состояние этой школы я знаю с пятого на десятое – может там какие-то убойные проклятья или призыв «духов смерти» есть? Должны быть, по идее.

– Ну, представлять леди Диану и льера, – я слегка запнулся, сначала вспоминая фамилии Теодора, а затем выбирая, какую из них стоит назвать – для меня-то он уже давно просто «Тео», – Тарвуса смысла нет, так что можем сразу к сути. Или кто-то желает поболтать о погоде там, или ценах на хлебушек?

Отреагировали каждый по-разному. Харальд протестующе засопел, Тео – фыркнул и отвернулся. Мама, как и чародей баронессы, предпочли проигнорировать мою прямоту, а сама девушка лишь распахнула глаза пошире, не зная, что отвечать. Но пришла в себя достаточно быстро и, переглянувшись сначала с одним мужиком, затем с другим, начала:

– Для начала, я бы хотела ещё раз выразить вам свою искреннюю благодарность за спасение моего отца. Как вы и обещали, амулет резуректа сработал и папенька, само собой после получения нового тела, вновь вернулся к нам с мамой. Поэтому, – девушка сверкнула глазами, – я обязана напомнить о своей клятве и подтвердить, что отныне мои душа и тело – ваши, льер Келлер.

– Ну, я бы не сказал, что они мне нужны, – пожал я плечами, уделяя больше внимания нарезкам, чем гостям. Да и клятва там чуть по-другому звучала. Хотя «всё что есть и будет» – это как раз включает жопу и Искру, по идее… В следующий момент, наткнувшись на возмущённые глаза Астрид, поправился: – То есть, нужны, конечно, но не в том смысле… Эмм…

Боже, что я несу?

«Я несу тортик», как говорил один персонаж…

Конечно, она выглядит достаточно взросло – лет на восемнадцать так точно, примерно на уровне той же Скади… Вот только там всё равно было что-то неуловимое, не дающее назвать богиню совсем уж девчонкой. Возможно тысячелетия, нет-нет да выглядывающие из глубины глаз. А может, мне просто так казалось. Стоп. Опять не то. Я опять «зеркалю» собеседника, в данном случае – жутко нервничающую девушку. Руна концентрации – раз. Обновить и усилить ментальный щит – два. Закрыть и помассировать глаза – три.

– Так, – слегка хлопнув по столу, я вернулся в реальность. – Прошу прощения, долгая ночь в седле сказывается на мне не лучшим образом…

«И нефиг скалиться!» – это уже дису.

– Давайте с самого начала. Леди Ланар, мама мне толком ничего не объясняла о вашей ситуации, поэтому я был бы благодарен, если бы вы рассказали всё с самого начала. Но повторюсь – я не любитель случайных клятв, особенно таких серьёзных, как ваша. Поэтому – я, Алекс Келлер, освобождаю леди Астрид Ланар от любых взятых на себя обязательств и не считаю, что она мне что-то там должна.

Та-а-к. А где вспышка? Где подтверждение, что связь разрушена? Я перевёл взгляд на Теодора, но тот лишь пожал плечами:

– Если я правильно помню, формулировка там была нестандартной. Так что тут одно из двух – или связи вообще нет, и леди свободна, как птица, или…

Договаривать он не стал, но тут и не требовалось. Не все договора можно разорвать. Вернее… разорвать-то можно, но вот узнать, как именно это делается в нашем конкретном случае – не факт, что получится. Может, нужна какая-то особенная хитросделанная формулировка, до которой я в жизни не догадаюсь. Или Астрид должна спасти кого-то из моих близких, дабы «вернуть долг». Сложно. В любом случае – тогда, в Осилии, вспышка была. То есть, мы связаны. Не хочу. И дело тут не в наличии непонятной девчонки – нет. Мне не нравится сам факт наличия у меня в Искре непонятной и необъяснимой связи. А ведь это уже второй такой случай – после Ясмин. Но там хотя бы привязка лилии – штука популярная и обратимая, что важно. Если отбросить потенциальную угрозу от Аэлиты – так и вовсе можно не переживать. А здесь… Кто знает, в какой момент и в какое колено оно выстрелит?

– Ладно, замнём для ясности. Давайте ближе к телу.

Не успела девушка набрать полную грудь, как ей на плечо опустилась рука Харальда:

– Астрид, девочка, если позволишь – можно я? Думаю, в моём исполнении, рассказ будет более полезен господину магу.

– Конечно, дядька Харальд, – кивнула баронесса.

– Непосредственных соседей у нас трое, – начал мужик издалека. – На севере земли Ланаров выходят к самому концу материка. На западе – некто Никола Флинт, вольный барон Веймар, чародей. Вполне нормальный малый, если так подумать, ничего такого за ним не замечали…

«Мой сын», – заметил Теодор, заставив мои брови взлететь вверх. Харальд посчитал это командой остановиться, но я лишь мотнул головой:

– Продолжайте, продолжайте.

«Забавное совпадение, не находишь?»

«Совпадение? Я бы это судьбой назвал», – хохотнул дис.

«Не знаю такого слова. Или совпадение или чья-то воля – в мистические третьи силы не верю», – отмахнулся я, заставив архимага слегка улыбнуться. Ну-ну, тоже мне, верующий нашёлся.

– На юге – Сигурд Арас. Баронство маленькое, сами Арасы ничем особенным никогда не выделялись… Ну и восток. Видар Оллер. У него обширные земли, дружина не уступающая Ланарам, парочка сильных магов… И сын, уже давно положивший глаз на Астрид.

– Дайте угадаю, – я воспользовался короткой паузой в рассказе мужчины. – Следы нападения уходят к Оллеру, но доказательств как таковых нет. Астрид, являясь единственной наследницей, владеть баронством толком не сможет. Родственников нет, а значит – за право обладать землёй, замком и вашей девочкой, по законам Вольных земель, будет устроен турнир. Победит, очевидно, Видар или его сынок, а моя должница случайно свернёт себе шею уже после первого же рождённого мальчика. Так?

– И да, и нет, – дёрнул щекой Харальд. – Следы нападения не ведут никуда, так как нападавшими были члены ночной гильдии. Пятёрка – пара вампиров и три чародея. Подловили, когда барон возвращался с рудников. «Ночные» ушли, а вот Эрик, Эльза и два десятка их охранников, включая нашего боевого мага, остались на земле. Рольф в тот раз был с Астрид, поэтому и выжил. Амулет барон предпочёл передать девочке – на всякий пожарный. Родственники… У Эрика было двое – младший брат и старшая сестра. Густав, как мы недавно выяснили, мёртв, Грета живёт в Лауре и на баронство претендовать не может – у Астрид прав гораздо больше. Ну, а что касается судьбы… вашей должницы, – он бросил взгляд на девушку, тупившую в тарелку, – то тут вы совершенно правы.

– Он бы не стал всё это начинать, если бы не был уверен в своей победе в турнире, – тихо проговорила баронесса. – Наверное, нашёл сильного боевого мага, который обязательно справится со всеми. Я не знаю, что делать. Льер Келлер, – на меня поднялись глаза с крошечными слезинками в углах. Только не это! Пожалуйста! Терпеть не могу эту сырость. – Я собираюсь отречься от наследства. Сразу после турнира. И пусть делают что хотят – как только я перестану быть баронессой Ланар, я буду им не нужна…

Харальд кашлянул, переглянувшись с напарником.

– Не нужна! – с нажимом повторила девушка. – Они баронство хотят…

– А разграбить его смысла нет, так как через вас можно получить всё и навсегда, пусть и без присоединения, – я покивал. – А ваши сопровождающие считают, что сынок барона хочет вас не только как леди, но и как женщину, верно?

И… Если быть честным с самим собой – я его понимаю. Шутки в сторону – леди Ланар та ещё конфетка – милое личико, хорошая стройная фигурка, вся такая нежная, воздушная… Вслух я это, само собой, говорить не буду, но… Как мужик мужику – у сынка барона отличный вкус. От моего ушёл недалеко. Дождавшись кивков, я задал следующий вопрос:

– А как у вас с лояльностью? В том плане, что Харальд и Рольф присягали барону или баронству?

– Да как вы смеете!.. – начала было девушка, но её перебил чародей:

– Барону. Даже не так – Эрику. И его семье. Вне зависимости от их статуса и местонахождения. Как и ещё несколько десятков человек – из охраны и прислуги. Так что, льер Келлер, придётся вам не только Астрид принимать, но и её свиту.

За столом наступила тишина. Мама и Тео продолжали прикидываться мебелью, мужики напряжённо ждали моего решения, Астрид медленно слезоточила, я тупил в компьютер.

Для начала – база данных, подаренная мне ребятами на день рождения. Баронство Ланар. Не самое крупное, не самое богатое или влиятельное. При этом – во всех списках входит в ТОП-20 или даже ТОП-10. Во многом благодаря разного рода полезным ископаемым, в первую очередь – металлам. Включая чародейские золото, свинец и вольфрам. Ну и ещё десяток. Теперь соседи. Никола Флинт, барон Веймар. Мастер-боевик, четыреста лет, в Академии не учился. По крайней мере, официально. Манор у него далеко не самый выдающийся, так, серединка на половинку. Ну и правильно – чтобы особо не выделяться. Сигурд Арас… Дыра та ещё. Два десятка деревень, разваливающийся замок, из хозяйства – полторы коровы. Вот такое я как раз думал себе приобрести, как только появится возможность.

Ну, и потенциальный кандидат на «споткнулся и сломал шею в сорока двух местах» – Видар Оллер. А также его сынок Олаф и дочь Хильда. Эти, по факту, наши прямые конкуренты, просто что у них всего поменьше – и земли, и людей, и ресурсов. Хоть и ненамного. Неудивительно, что товарищ положил глаз на Астрид и её баронство. Ну ничего, мы на него тоже что-то положим.

Дальше – кровные родственники девушки. Как и предполагалось… Хотя нет, предполагал я как раз одного – тётушку, но добавим ещё детей Греты. В любом случае, это не то. Теперь – одарённые к востоку от земель Ланаров. А, ну теперь всё понятно. Кроме целого десятка разного уровня магов и чародеек, в здоровенном замке сейчас находился целый дис. Официально – наверняка Повелитель. Теперь понятно, почему все так уверены в его победе. Конечно, для них это просто виртуоз от магии, но для меня-то понятно, что персонаж вынесет вперёд ногами почти любого соперника. Кроме, само собой, Теодора. Но тут такой момент – если Оллеры будут участвовать в турнире, то выставлять нужно моего диса, если нет – хватит и Магнуса.

Я хочу это баронство. Очень хочу. Более того – оно мне надо. А значит, поднял я глаза на сидящую напротив девушку, оно будет моим. Конечно, стоит такой манор лямов десять, не меньше. Но то в обычных обстоятельствах. Сейчас же цену можно будет сбить, причём очень так неплохо…

– Оставьте нас, – я почти пропел эту просьбу, заставив всех присутствующих передёрнуться. Упс, нужно подкрутить предвкушение немного. Увы, ничего не могу с собой поделать – лям-другой – и титул у меня в кармане! Потом нужно будет от назойливого соседа избавиться, с Ником познакомиться…

Как только наша с девушкой «свита» переместилась на соседний столик, я накрыл нас ещё парочкой узоров – теперь, чтобы даже подсмотреть было нельзя. Харальд и Рольф было дёрнулись, но Тео без особых усилий удержал их от опрометчивых поступков.

– Давай серьёзно?

– Давай, – на меня поднялась пара карих глаз.

– Предлагаю тебе продать баронство. Думаю, таким образом мы решим сразу все проблемы – ты избавишься от назойливого…

– Алекс…

– … поклонника и всех его претензий…

– Алекс!

– Да?

– Я не могу продать баронство.

– Что значит «не могу»? Пойми, это отличное решение… как по мне. Просто отречься – это одно, оно в таком случае…

Девушка даже ладошкой по столу хлопнула – совсем как я недавно. Да у нас там характер где-то прячется?

– Не. Могу. Физически и юридически. До окончания турнира и до момента, когда будет названо имя моего нового мужа, мои права в плане распоряжения манором строго ограничены. В том числе для того, чтобы избежать вот таких трюков. Отречься в самый последний момент, чтобы оставить ублюдка-Олафа без жены – это единственный выход! – она даже ножкой топнула, как бы подчёркивая важность своей мысли.

– Ну… В моё оправдание – нужно было лучше учить законы Вольных земель, – пожал я плечами. После чего подтянул-таки поближе тарелку с какими-то пирожными и аккуратно попробовал одно из них. Мой внутренний ребёнок требует сладкого.

– Меня тоже покормишь? – улыбнулась девушка, вспоминая Осилию. Подсела поближе, пододвинула тарелку так, чтобы та стояла аккурат между нами и тоже начала хомячить.

– Зачем это тебе? Ты же видела, что мне та твоя клятва… ни к чему. Спокойно можешь отречься – и доживать свой век где-то в Лауре. Или вообще в Тарнар поехать – в Академию поступить.

Не могу купить… значит, получу другим способом. Оллер, очевидно, продавать баронство не будет, или заломит абсолютно неприемлемую цену – оно ему самому нужно. А значит… Я оценивающе скользнул по лицу жующей девушки… Остаётся последняя опция. Астрид Келлер. Звучит, вроде, неплохо. Помнится, мама там интересовалась, что у меня на личном фронте? Вот и обрадую её – уже через пару недель у леди Дианы появится невестка. Даже если сама она этого ещё не знает.

– Сложно сказать, – меж тем пожала плечами девушка, не догадываясь о моих кровожадных мыслях. – Сама я да, могу уехать как к тётке, так и в страну магов. А люди? Они верны мне, и… прокормить и позаботиться о них я… не знаю как.

– Поэтому ты решила взвалить всё на мои плечи? – не, я не жалуюсь, мне просто искренне интересно, что у ребёнка в голове. – Сколько тебе лет, кстати?

– Двадцать, – улыбнулась девушка. – Но все обычно меньше дают.

Я бы тоже меньше дал. Так как это около двадцати семи в переводе на земной возраст. Уже давно не ребёнок. Наоборот, прям старая дева. Другое дело, что магия позволяет высокородным или одарённым к этому понятию относиться с куда большей толерантностью. В частности, передо мной живой пример почему – на вид баронессе лет семнадцать-восемнадцать от силы.

Помолчали. Я терпеливо ждал ответ на первый вопрос, Астрид… собиралась с мыслями, наверное?

– Я не знаю, – наконец родила девушка спустя минуты две раздумий. – Просто… Семьи нет. Тётка по факту – чужая. Да все чужие… Кроме Харальда и ещё пары человек. А ты тогда прям как рыцарь в белых доспехах появился… Подарил артефакт, подарил надежду… Он же целое состояние стоит – пятьсот тысяч! С чем-то таким расстаться…

– Я тебе только что предложил всё баронство выкупить. Пожалуй, это должно как минимум намекнуть, что для меня подарить такую игрушку – далеко не самая страшная потеря… – напомнил я, но куда там!

– …вот я и подумала – если человек вот так, бескорыстно, даже не зная меня, готов потратить целое состояние, просто чтобы помочь… значит, он добрый. И благородный. Ну… может, чуть грубоватый… то есть, прямолинейный. Но зато настоящий. Не как эти, что улыбаются, а потом сплетничают за спиной или мечтают, как бы поскорее забрать всё себе. Я тогда даже подумала, что, может, это судьба. Знаешь… как в книгах. Когда героиня в беде, а потом появляется кто-то сильный, со светом в глазах и тенью на сердце… и спасает. Вот.

А вот это уже клиника. Оно точно мне надо? Боже, надеюсь это её от сока понесло, и она не всегда такая… Потому что в противном случае – я повешусь. Хотя… А кто сказал, что мне обязательно торчать в замке Ланаров и жить с Астрид? Никто…

– Так. Твою мысль я понял… кажется. Вопрос номер раз – когда турнир?

– Через неделю… Через восемь дней, вернее. По закону, его нужно провести не позже, чем через два месяца после смерти… предыдущего барона. У нас на земле – уже начали всё готовить. За это Лаур отвечает, мы там почти ничего не контролируем.

– Отлично. Вопрос номер два – что будет, если ты отречёшься?

– Да ничего особенного, – пожала она плечами. – Замок в любом случае достанется победителю турнира. Просто в таком случае – уже без меня.

Ага. То есть, можно получить замок без девчонки? Это совсем меняет дело…

– Вопрос номер три… Хотя нет, это уже не имеет значения…

– Что именно?

– Забудь. Я, кажется, только что придумал гениальное решение, – я подбадривающе улыбнулся, девушке, в глазах которой зажглись огоньки надежды. – Очень просто на самом деле. Мне нужно баронство и титул. Тебе НЕ нужна свадьба с Олафом Оллером. А значит, мы сделаем вот что. Я приму участие… Не лично, конечно, через бретера. В победе своего мага я не сомневаюсь, тем более что уже примерно представляю, кого выставит Оллер. Затем ты отрекаешься от титула, а я становлюсь новым бароном Ланаром. Звучит неплохо по идее.

– Нет.

– В смысле «нет»? – я почесал тыкву, пытаясь найти недостаток. Ещё какой-то конченый закон?

– Я не буду отрекаться от титула, – объяснила девушка, загадочно сверкая глазами и приступая к уничтожению третьего пирожного.

– Погоди. Ты же только что сама сказала…

– Если новым бароном станешь ты – не буду. Что? – немного отодвинулась назад собеседница, по всей видимости, заметив что-то такое у меня на лице.

– В принципе… тебе и отрекаться не нужно… Если Астрид Ланар исчезнет – турнир всё равно состоится. И я всё равно…

– Не-а, – укусив сладость, мотнула головой баронесса. – Ничего не будет.

– Это ещё почему?

– Я с Эш и Эвилин общалась. И с Дианой.

– И?

– Ты хороший.

Любить-копать. Отодвинув тарелку в сторону, я поставил локти на стол и спрятал лицо в ладонях. Почему меня окружают одни конченые? Альвийка-мазохистка, наложница с бомбой в голове, вампирша-язва, тифлингессы-нимфоманки, мамочка с синдромом «мой Лёша хороший» … Где я нагрешил, а?

А ведь всё равно вариантов решения – куча. Стереть память, похитить и тупо продержать где-то взаперти пару лет, переселить в мужское тело – и пусть что хочет доказывает…

– Я не буду отрекаться, Алекс, – повторила девушка, тоже откладывая пирожное в сторону. – Это мой дом. Мои предки жили в этом замке три тысячи лет – полсотни поколений! Я готова сбежать, если речь будет идти о выживании, но с тобой… Уверена, мы сможем найти общий язык.

– Я не собираюсь жениться.

– Мы не будем проводить обряд в храме Эстии. Только по законам Вольных земель, а они очень либеральные.

– И жить в замке.

– Никто тебя и не заставляет. Половина лордов живёт в Лауре, Кадгаре или ещё дальше.

– У меня есть наложница в Раккае.

– Наложница не считается.

– Я не потерплю неверную жену. А сидеть одна в замке ты будешь месяцами.

– Переживу.

«Я мужчина».

«У каждого свои недостатки».

Я не против девчонки. Да что там – мой «младшенький», глядя на неё, прям рвётся в бой. Что мне НЕ нравится – это, под каким именно соусом это всё подаётся.

– Астрид, зачем это тебе?

– Я дала клятву. Тебе – быть с тобой. Самой себе – что не брошу замок и людей, если будет такая возможность.

– Ладно, мы это ещё обсудим, – потряс я головой, поднимаясь из-за стола и убирая магию.

– Да дорогой.

Блядь.

Что-то теряю я хватку. Если переговоры со Скади можно оценить на твёрдые «пять», а знакомство с Эртой на «четыре с плюсом», то тут в лучшем случае «трояк». Ну ладно, может, «четыре с минусом». Паршивая тенденция. Баронство уходит мне в любом случае – как только Динар узнал бы подробности, мы бы сразу рванули сюда вне зависимости от того, знаком я с Астрид или нет. Другое дело, что получать штамп в паспорте в довесок… Спорно, очень спорно. С одной стороны – ничего страшного действительно не случится. Брак по расчёту – опция не самая худшая, тем более что девчонка образованная, о своих людях заботится, привлекательная, опять же. Учитывая эту её клятву, держать Астрид всё равно нужно неподалёку, но не в Раккай же её тащить! Угу, под бок к Ясмин… Хотя, тут скорее Ясмин будет у неё перед носом. Лилии на наличие у меня других баб по идее плевать, а вот как себя поведёт эта мадам «наложница не считается»... Пусть в замке и сидит со всей своей свитой, которую на меня повесить хотела. Ещё и это их «не обижай девочку» от мамы и сестёр…

– Льер Келлер, Астрид, – первым добрался до нас Харальд. Остальные тоже подхватились с мест и теперь с любопытством рассматривали как меня, так и леди. – Вы пришли к какому-то решению?

– Да, – покосившись на девушку, я отвернулся в сторону. Затылок Кристы поизучать, например. Вот ведь курва – сидит, даже не дышит. Чтобы лучше слышалось. За полтора десятка метров. Ну-ну, как там было… Любопытной Варваре обе челюсти сломали? – Я тоже буду участвовать в турнире. И, как и этот ваш Оллер, очень даже верю в свою победу. А дальше, – решив не сдаваться до последнего, – мы уже посмотрим, что и как…

– В смысле «будешь участвовать»? – не удержалась мама, поглядывая то на меня, то на девочку, то на Тео. – Не сам же? И что это значит – заберёшь баронство себе?

– Конечно не сам. Магнуса заставлю, – я покосился на сидящего с вампиршей магистра. – Да, баронство отходит мне.

Наконец-то.

– А Астрид? – полюбопытствовала эта настырная женщина.

– А я выйду замуж за Алекса, – с каким-то даже торжеством оповестила всех девушка. Чем вогнала в ступор не только четвёрку наших сопровождающих, но и всех, сидящих за столом неподалёку. Ага, значит тут не только Криста уши греет? Хотя нет, насчёт четвёрки я переборщил – у диса уголок губ дёргается. Не думаю, что это нервный тик – скорее, чародей и такой вариант развития событий рассматривал. Ну, или просто плохо себя контролирует.

– Давайте сначала с турниром разберёмся, ладно?

– Так ты же только что сказал, что веришь в свою… ну, Магнуса победу.

Ой всё. Решив не отвечать на провокативные вопросы, я повернулся к местным:

– Когда отправляемся?

– Мы на грифонах, – пожал плечами Харальд. – Не знаю, сколько у вас свиты… мест семь-восемь, думаю, найдём. Замок отсюда в двух днях пути с небольшим. Честно, я бы предпочёл вылететь уже сегодня… Послезавтра к вечеру должны прибыть на место.

– Дайте нам часик-другой – и можем двигаться, – учитывая, что мама уже десятый раз мысленно семафорит мне «давай поговорим», отбиваться сил моих уже нет. – Вон за тем столиком мои ближайшие телохранители и наш боец. Остальные отправятся отдельно, пусть и с опозданием

– Льер Келлер… а можно немного странный вопрос? – внезапно окликнула меня Астрид, вынуждая остановиться уже почти возле самого выхода из ресторана.