Текст книги "Ассимиляция (СИ)"

Автор книги: Владимир Кравченко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 21 страниц)

Глава 28

24.01.1420 – 25.01.1420

Вопреки возможным ожиданиям, я не ждал гостей, раскинувшись в каком-то глубоком кресле, с бокалом вина в руке и Ясмин на коленях. Более того, всю дорогу, пока они тащились от ворот к зданию, внимательно рассматривал троицу через спутник.

Первое, что стоит отметить – эльфы были не обычные. То есть не эльдар, светлые, почти полная копия толкиновских и не дроу – их темнокожая версия. Этих в целом вне пределов Древесного моря хватает – многочисленные полукровки или персонажи вроде пресловутого Лиалиалина тому доказательство. Нет, сегодняшние гости относились к наименее многочисленной ветви Перворождённых, как сами они себя называют. Рау, снежные эльфы. Те самые, которые с треском проиграли войну за обладание Древом Жизни несколько тысяч лет назад, были прокляты, отлучены и изгнаны на самый север региона. И с тех пор варятся там в собственном соку, изредка покусывая бывших собратьев и… Да и всё, в общем-то. За пределы своих земель рау особо не выезжают, так как необходимость приспосабливаться к условиям крайнего севера автоматически сделала их не самыми большими фанатами климата регионов, расположенных поближе к экватору. Что немного необычно – земли рау находятся на той же широте, что и Вольные баронства, вот только от природы теплолюбивым эльфам пришлось изрядно так изменить собственную биологию, чтобы адаптироваться к холодному северному климату. Немалую роль в этом сыграла их собственная богиня Скади – изначально обычная длинноухая, которой пришлось возвыситься, чтобы помочь соплеменникам и поддержать их не только классической магией, но и экспрессией. Конечно, умереть они от жары не умрут, но в целом нахождение в Раккае для рау – та ещё пытка.

Так что приближающаяся ко входу троица была накрыта целой сетью узоров. Часть обеспечивает собственный микроклимат с условными «плюс пять-десять» вокруг тела, часть – стандартная защита, часть – маскировка, изменяющая их внешность и прочие показатели, так, чтобы посторонние видели светлых, а не снежных эльфов. Что весьма интересно – зачем им скрываться? Также спутник, помимо плюс-минус успешного игнорирования этих попыток прикрыться, показал энергетику гостей – один Повелитель и парочка весьма крепких чародеев гораздо выше среднего. А развитые каналы однозначно намекают на активную практику и возможность использования сильных заклинаний.

Всё страннее и страннее, как говорила небезызвестная Алиса.

В холл, совмещённый с гостиной и залом для встреч, троица не вошла – вплыла. Как будто самим фактом своего присутствия они делают всем нам («Кому нам? Я один здесь!») колоссальное одолжение. Уже неприятно. Особенно этот взгляд от «центрового» – не люблю, когда на меня смотрят вот так изучающе, как на мышь или вошь.

– Добро пожаловать, – я подошёл поближе, протягивая лапу для рукопожатия.

– Вы – Алекс Келлер? – процедил Повелитель, по-прежнему рассматривая меня с интересом, но без малейшей симпатии. Впрочем, это не во мне дело. Как и эльдар Древнего леса, рау относятся к людям и произошедшим от них фракциям с изрядной долей пренебрежения. Получается замкнутый круг. Все другие расы недостойны нас, поэтому нечего с ними общаться. Поэтому закрываемся и окукливаемся. Поэтому не имеем никаких контактов с окружающими. Поэтому считаем их недостойными. Так что даже будь на моём месте условный король Шалара – уважения ему бы высказали ненамного больше. Руку мне по итогу пожали, хотя и не без брезгливости. Правда, это касалось только лидера – его сопровождающие, в число которых входили девушка и парень, сделали это куда охотнее.

В целом же троица выглядела достаточно колоритно. Молодые лица, схожие с корейскими жертвами пластической хирургии – модельные, но какие-то застывшие, холодные. И чем-то неуловимо напоминающие друг друга. Длинные светлые волосы (не белые, как в действительности, а покрашенные под обычных блондинов), стройные, скорее даже тонкие фигуры. Из одежды – шёлковые то ли халаты, то ли платья «унисекс» – здесь в таком половина местных ходит, соревнуясь в цветастости и качестве ткани. Меня приучить так и не смогли, поэтому я везде шляюсь в лёгкой рубашке, бриджах и кроссовках в сеточку. А бывает и вовсе в шлёпках.

– Он самый. Чем могу помочь и… а вы кто? – переключаться на недружелюбный тон, отзеркаливая гостя, я не стал, хотя и очень хотелось. Но нет – приходится сдерживаться. Частично – потому что я культурный, частично – в качестве тренировки. Потому что уже начинаю ощущать желание поотрывать «центровому» уши, а делать этого явно не стоит.

– Меня зовут Валериан Ли’Рай. Это, – повелительный жест, указывающий на парочку, – мои сопровождающие. Я уполномочен пригласить вас в Альфар, благословенную столицу нашего государства, и проследить затем, чтобы вы отправились туда незамедлительно.

Даже так. Вот прям щас всё брошу и пешком пойду. Через океан, через Великую Степь и через земли дроу. Мне же больше делать нечего. Вслух я, правда, сказал другое:

– Благословенную… кем?

Эмоции на лице этого замороженного так и не появились, но задержка длиною секунд в десять явно дала понять, что ожидал он чего-то другого.

– Благословенную Хозяйкой Зимы, нашей повелительницей, богиней Скади, – в итоге ответили мне. На Магнуса и Кристу, незаметно появившихся за моей спиной, Валериан показательно не обращал внимания, а вот его сопровождающие, особенно девушка, даже помахала им рукой. И какой конченый назначил этого… главным?

– А. Ну понятно. Верю.

– Верите… во что?

– Что Скади действительно благословила вашу столицу, конечно! – искренне ответил я. – Вы же сюда приехали, чтобы я об этом узнал, верно?

Это защитный механизм такой у меня в последнее время. Не хочешь копировать эмоции и поведение собеседника – выбеси его. Чем смешливее к ситуации отношусь я и чем сильнее горит жопа у других – тем мне, почему-то, проще. Вот и сейчас эльфа, впервые за весь разговор, перекосило. Секунда, две, три… Всё, пришёл в себя.

– Как я уже сказал, – выделил он интонацией эту часть, – вы приглашены в Альфар. И моя задача – проследить, чтобы вы туда добрались как можно скорее.

– А… зачем? – я же не просто так это говорю. Я ещё и искренне (как мне кажется) отыгрываю дурачка, жестикулирую и демонстрирую те или иные выражения морды лица.

– Вам всё объяснят на месте, – гость честно пытался сдерживаться, но выходило у него… с переменным успехом.

– А кто объяснит?

– Позвольте мне, – мягко положила руку на плечо своего лидера девушка, делая шаг вперёд. – Боюсь, ещё немного, и наш новый знакомый доведёт рэя Ли’Рая до сердечного приступа, – хрюкнула она. – Но прежде – вы доверяете своим людям?

– Иногда я даже жалею, что они знают обо мне слишком много, – я покосился на стоящую с обоих сторон парочку, скорчив скорбную рожицу. – Но да, доверяю.

– Наша госпожа приглашает вас посетить Альфар, – продолжила эльфийка, окончательно забирая ведущую роль у смотрящего на меня уже со священной ненавистью Валериана. – Меня зовут Мальерина, это – Левиаран. К сожалению, мы не можем сказать, что именно будет предметом разговора, так как не знаем этого, – развела лапки девушка. – Богиня делится с нами только теми знаниями, которые необходимы для выполнения задачи. В частности, нам известно, что вы можете перенестись в Альфар мгновенно, без необходимости тратить время на дорогу, как пришлось нам. И да, нас просили передать, что небо над Альфаром сегодня удивительно безоблачное, – с каким-то сомнением добавила она в конце.

Вау! Хотя… Чего «вау»? Конечно, Скади знает про спутники, телепорты и прочее. Я бы удивился, будь это не так. Вот только Даран, помнится, пришёл на «стрелку» лично, пусть и в виде аватара. Аэлита тоже собственной персоной решила спуститься на бренную землю и погрозить пальчиком. А эта что, самая гордая?

– Госпожа просила передать, – вновь подала голос девушка, – что она бы обязательно почтила вас своим визитом, если бы это было возможно. Увы, я не знаю, что это значит – но предполагается, вы поймёте.

Не пойму, но за попытку извинений сойдёт. В следующий момент я дёрнулся, услышав какой-то странный, немного непривычный звук. А нет, всё в порядке. Это Валериан зубами скрипит, шипя под нос что-то вроде пыль под ногами богини и необходимость оправдываться перед всякими смертными лохами. Ладно, простим убогого – он похоже сам не знает, что несёт.

– Дайте нам минутку, – поднял я вверх указательный палец, разворачиваясь и увлекая за собой Кристу и Магнуса. Окружив нас десятком разных плетений, вопросительно глянул сначала на вампиршу, затем на мага. – Ну? Что думаете?

– Я бы сказал «ловушка», если бы не одно «но», – почесал репу маг. – Скади из всей этой троицы – самая молодая и самая слабая. И даже версия, что у себя дома она сможет что-то такое выкинуть…

– А я бы, – перебила его Криста, – не стала сбрасывать со счетов даже её. Молодая или нет – она всё равно богиня, которая старше тебя раз в десять и неизвестно во сколько сильнее. Школа магии эльфов, особенно у затворников-рау, развивается сама по себе вот уже несколько тысяч лет. Что если они придумали, как схватить Алекса?

– Чтобы что? – парировал магистр. Я же просто с интересом слушал их перепалку, великодушно спихнув на плечи соратников тяжкое бремя мыслительного процесса. Лучше вспомню внешность Скади… А там, поверьте, есть что вспоминать. – Мы уже не раз обсуждали, что его-то хватать смысла нет. Что перехват души, что пытки – на Алекса нужно давить, например, через Диану, а не пытаться сделать что-то с ним.

– Почему тогда Диана где-то в Вольных землях, вместо того чтобы сидеть здесь или вообще в Эльхорне?

– Потому что с ней Теодор. Сама говорила, что у вас этим «монстром» детей пугают.

– Хорошо, но…

– Короче, достойных аргументов «против» у вас нет? – я решил вмешаться, так как разговор плавно сворачивал в ненужную или, скорее, бесполезную сторону.

– Возьми хотя бы нас с собой, – зашипела вампирша.

– А толку? Сама сказала – там же целая богиня. Неважно, сколько длинноухих ты перережешь, если её магия порвёт тебя на тысячу маленьких вампирчиков. И Магнус, при всём моём уважении, тут не поможет. Тео, помнится, говорил что-то про сотню дисов, чтобы справиться с кем-то уровня Скади.

– Вот тебе как раз аргумент в пользу того, чтобы оставаться дома, – рыкнула девушка. – Остальные могут не трогать, потому что не знают как, а вот Скади…

Договаривать она не стала, но точку зрения вампирши я в целом понял. Лучше перебздеть, чем недобдеть.

– Магнус?

– Я не уверен, – пожал он плечами, оборачиваясь на терпеливо ждущих эльфов. По крайней мере, Мальерина и тот второй признаков нетерпения не выказывали. У Валериана разве что пар из ушей не шёл. То ли он по жизни конченый, то ли Скади просто не учла, что у него коммуникабельность, как у табуретки. – Рау никогда не выказывали признаков наличия сколь угодно достойной школы магии. А уж основываясь на всех наших разговорах с Теодором – шансы, что Снежная или её эльфы знают или умеют что-то, недоступное Пантеону или даже Аэлите, около нуля.

Ну, например, они могут знать десяток-другой слов на глифоре, что поставит раком вообще все мои надежды на светлое будущее. Но если так, то лучше сразу свернуться в клубочек и начать плакать, потому что единственная контра этой гадости – ковровая ядерная бомбардировка в надежде выжечь всех и вся.

– Когда отправляемся? – я жизнерадостно осмотрел троицу, когда наше небольшое совещание закончилось. – Я, если что, готов хоть сейчас.

– Все наши вещи – с нами, – кивнула эльфийка, после чего покосилась на моих людей. – Ваша свита отправится с вами?

– Нет. Если это всё хитросделанная ловушка и Скади собирается оторвать мне лишние части тела, нечего ещё и ими рисковать. Пошли! – не дав эльфам возможности продемонстрировать праведный гнев или возмущение, я махнул рукой, направляясь в сторону лестницы, ведущей на крышу. – Куда телепортируемся?

– Если возможно, поближе к храму богини, – ответила девушка (я забыл, как её зовут), осматриваясь по сторонам. – Нам нужно что-то делать?

– Угу. Салон мне не заблюйте.

– Салон? Что?

В следующий момент мы все оказались посреди заснеженного города, а я резко осознал сразу три вещи. Первая – эльфы и вправду крепкие ребята. Кое-кто из моих парней поначалу действительно страдал морской болезнью из-за переноса. Вторая – Альфар, столица государства рау, очень красивый город. Состоящий в основном из деревянных домов высотой максимум в три этажа, он чем-то напоминал такие себе игрушечные усадьбы или санатории где-то в Швейцарии. Ну и третья вещь. Телепортироваться в зимний регион, находящийся на широте Исландии, будучи одетым в бриджи и лёгкую рубашку – предельно тупая затея. Так что пока эльфы снимали с себя лишние заклинания, являя свету белоснежные шевелюры, я, мысленно матеря свою торопливость, накручивал теплоизоляцию, благодаря всех вымышленных и реальных богов за хороший иммунитет и магию жизни. На такой погоде (а за бортом в лучшем случае минус двадцать, даже несмотря на начало весны) можно простудиться с первого вдоха.

К слову, о «я умный задним числом». А проверить, есть ли народ на площади перед храмом – не ку-ку? Оно-то, конечно, хорошо, что по времени Альфара сейчас глубокая ночь, так что видели наше прибытие только четверо торчащих у входа в изящное трёхэтажное здание гвардейцев. И то они в случае чего сказать однозначно не смогут – то ли мы телепортировались, то ли из скрыта вышли. Но вообще я протупил – нужно было хотя бы оценить количество двуногих в округе. Ладно, пронесло и на том спасибо.

Холодрыга, конечно, та ещё – нынешняя зима оказалась не чета прошлой. До сих пор окончательно сваливать не хочет. Слава богу, что задерживаться на улице мы не стали, шустро забежав внутрь здания. Из камня эльфы не строят, предпочитая древесину. Иногда живую иногда, как здесь, с лесопилки. Храмом дом, кстати, назвать лично у меня язык бы не повернулся. Просто добротное строение, с просторным холлом, занимающим сразу два этажа и площадью примерно с баскетбольный зал. Третий этаж, как и часть помещений с противоположной стороны – или жилые или технические. Как и снаружи, здесь было всего ничего народу – максимум десяток рау, находящихся на постах на входе и вдоль стен.

Пока я, в сопровождении парочки эльфов, медленно шёл вдоль стройных рядов скамеек, как в католических или протестантских церквях, Валериан убежал далеко вперёд и скрылся где-то в недрах здания. Впрочем, будить Скади ему не пришлось – богиня, а на спутнике девушка почти не отличалась от остальных эльфов, уже (или ещё?) не спала и сейчас споро двигалась ему навстречу.

А вот и наша Снегурочка. Возле самого входа в зал, бессмертная замедлилась и величаво выплыла мне навстречу, как будто это не она только что так спешила вниз по лестнице, что едва ноги не переломала. Поверенный даже пробурчать что-то успел, то ли успокаивая, то ли одёргивая на тему «негоже так ломиться навстречу смертному». Ну… красивая. Невысокого роста – где-то метр семьдесят максимум, стройная, со светлыми, но не белоснежными слегка вьющимися волосами до середины спины. Круглое правильное лицо, тонкие губы, тёмно-непонятного цвета глаза. Вкупе с ледяного цвета платьем и глубоким декольте смотрелось это всё сногсшибательно. И, как завершающий штрих, ажурная корона в виде то ли снежинок, то ли хрен пойми, чего. Реальная Снегурка, чтоб её.

– Добро пожаловать в Альфар, Алекс, – пропело это создание, не спеша подавать руку для поцелуя. А чего это? А… Поймав глазами шипящего «На колени!» Валериана и отметив своих преклонившихся сопровождающих, я задумался. А оно мне надо? Я, на минуточку, перед куда более впечатляющими персонажами не пресмыкался, а тут всего-навсего возвысившаяся эльфийка. Судя по ауре – а богиня находилась в истинном обличье, хотя и частично скрывалась – на фоне того же Дарана она вообще комарик. Коротышка даже в виде проекции внушал, здесь же плюс-минус Повелитель магии. Даже на диса не тянет. И, повторюсь, это не аватара, а реальное тело Скади.

– Доброй ночи, – решив не обострять, я сложил руки на японский манер (зачем?) и слегка поклонился. Типа «я тебя, конечно, за плесень не считаю, но и сам унижаться не собираюсь». – Мило тут у вас.

– Ты впервые в Древесном море? – жестом остановив находящегося на грани припадка Валериана, поинтересовалась дамочка.

Вообще-то нет. Если, конечно, краткий визит на земли Древнего леса можно засчитывать.

– Да. Как-то… не приходилось мне пока по землям нелюди путешествовать. Слишком буду выделяться.

– Как дорога? Пробки? – Скади продемонстрировала осведомлённость о ситуации на дорогах Аманкара и Раккая. В первом, из-за наличия зачарованного транспорта, скоро начнут вводить светофоры, а во втором на улицах такая толкотня, что великана затопчут.

– Я не умею, – развёл я руками. – Вот так просто болтать ни о чём – погода, новости, «как ваше ничего» … Не умею.

– Сразу к делу, да? – улыбнулась девушка. После чего буквально на пару секунд переключилась в режим богини:

– Оставьте нас. Все.

Длинноухих как ветром сдуло. Включая охрану, которая разве что не сквозь стены просочилась. Уважают её тут, ничего не скажешь. Или боятся? К слову, о длинноухих – из-за густой шевелюры утверждать не возьмусь, но кажется локаторы Скади по форме ближе к моим, чем к её соплеменникам. То же самое касается и лица – весьма живое, полное эмоций и с активной мимикой. Или это она для меня старается? В следующий момент я почувствовал толчок магии – и без того тщательно изолированное от окружающего мира помещение превратилось едва ли не в бункер. Хотя, тут она скорее активировала спящие дополнительные узоры, чем добавила что-то новое. Узоры… не экспрессию… Почему?

– Почему богиня использует классическую магию, да? – перехватив мой взгляд, изучающий накрывшую зал паутину, грустно поинтересовалась Скади.

– Ну, мы оба знаем, что ты её использовать не можешь, тут скорее речь идёт об активации, но смысл ты поняла.

– Сразу к делу… – повторив свои же слова, девушка сделала пару шагов ко мне, так, что нас теперь разделяло метра два, не больше. – А вот почему!

– Ох-х, – я аж залюбовался аурой богини, снявшей с себя если не все, то наверняка подавляющее большинство скрывающих заклинаний. – Всё так плохо, да?

Всё было не просто плохо. Пациент скорее мёртв, чем жив – вот самое лучшее описание. Налицо критическая стадия магического истощения, когда каждое новое заклинание должно отдаваться даже не дискомфортом, а настоящей болью. Да она сейчас самостоятельно даже котёнка не зачарует! Ну ладно, утрирую, конечно, но в целом будь я в таком состоянии – меня бы как минимум шатало. И плевать, что истощение магическое не равно физиологическому – когда аура находится в такой жопе, там уже везде рикошетит.

– Красотка, ничего не скажешь, – убедившись, что я рассмотрел всё, что нужно, девушка не без натуги натянула весь тот ворох заклинаний обратно. Классическая магия, которую можно активировать экспрессией. И так тут почти везде… То есть, ситуация начала скатываться в говно уже довольно давно. – Эльфы очень плохо переносят холод. Очень-очень плохо. Поначалу энергии веры хватало, чтобы прикрывать всех. Да и их собственная магия помогала, – Скади опустилась на одну из скамеек, жестом приглашая меня сесть по другую сторону от прохода. – Но ключевое слово тут «поначалу» …

– И как давно закончилось это самое «начало»? И что за пи… хм… какие беды обрушились на рау, когда ты уже не могла их полностью прикрывать? Ниже рождаемость, больше болезней, проблемы с урожаями… Что бы вы тут не выращивали…

– Всё вышеперечисленное, – слабо улыбнулась девушка. – Примерно после Великого Мира. Конечно, мои соплеменники частично адаптировались, да и сам спад моих возможностей был очень и очень медленным, но…

– Но сейчас тебя можно голыми руками брать, – я демонстративно-оценивающе пробежался по фигурке сидящей передо мной эльфийки. – Мне тут один знакомый говорил, что, чтобы справиться с кем-то уровня Скади или Аэлиты, нужна сотня дисов… Красавица, я же тебя сейчас, при желании, вообще без магии разложу. В тебе душа на одном упрямстве держится!

– Ну, про Аэлиту он может и не врал, – Скади отвернулась, изучая орнамент на витражном окне над входом. – Людей у неё ненамного больше, но нет необходимости так тратиться. Даран старше нас обеих, Пантеон сидит на тарнарском Источнике…

– А ты сидишь на жёсткой диете, – чтобы сложить полтора и полтора и понять, к чему весь этот разговор, нужен айкью примерно, как у чебурека. Другими словами, направление движения мне уже понятно, вопрос только в том, как распетлять. – Тарнарский Источник – у Пантеона и Академии, от Древа Жизни вас отлучили, на Фахтаре сидят альвы, а эресарский в руках у тамианцев. Остаётся Эльхорн и единственный бесхозный великий Источник магии на планете.

– Откажешь? А если нет… какова будет цена?

– Падажжи! Сначала мне хотелось бы получить ответы на плюс-минус дохрена вопросов, – я потёр лицо, стараясь завести буксующий мозг. По времени Раккая сейчас вторая половина дня, но вот темнота за окном храма, вкупе с серьёзностью разговора, заставляют немного тупить и теряться. Вот буквально только что какая-то умная мысль в голове промелькнула – и вот нет её уже. – Первый и самый главный – почему не попросишься на «покушать» к Пантеону? Понятно, что остальные тебя сразу пошлют, но Тарнар выглядит вполне дружелюбным, по идее. Второй – с чего ты решила, что я в принципе соглашусь? Третий… а знаешь, пока хватит.

– Потому что Гаэдон, а заправляет там всем он и только он… Я НЕ ХОЧУ платить запрошенную им цену. И нет, он не требует моего тела… в классическом понимании, – заметив, как мой взгляд невольно скользнул в её декольте, добавила Скади. Хм. А что ему тогда надо? Объективно у богини рау кроме «письки и сисек» ничего и нету… Интересно…

– А в случае с тобой – есть надежда, что ты всё же согласишься. И что цену запросишь не непомерную…

Да я даже не знаю, что запросить! Хотя нет, не так. Тут вопрос как бы его так спетлять, потому что буквально в прошлом году я в лицо Аэлите заявил, что доступа к Источнику у меня нет из-за тусующихся возле него эрханов.

– Ну, а если я буду не готова заплатить, то… значит, так тому и быть. Алекс!

А? Шо?

– Прости, задумался.

Так, мозг, работай – что это за цена такая, что целая богиня может, но не желает платить Гаэдону и насчёт которой она переживает в моём отношении? Мало инфы, инфы мало. Или это я такой озабоченный, что кроме секса ничего в голову не лезет?

– Я просто пытаюсь представить, что вообще с тебя можно стребовать и кроме твоей тушки в голову ничего не приходит, – честно ответил я, заставив её зардеться. – Но это всё вопросы вообще десятые… Скади, солнце моё почти потухшее, скажи пожалуйста… Ты серьёзно думаешь, что, если бы между Гаэдоном и Источником стоял только я… мне бы позволили вот так просто шляться по планете?

Теперь уже пришла очередь богини чесать головку, уставившись в одну точку.

– Так… а как тогда? Ты же можешь проходить сквозь барьер… Значит и к Источнику… Или нет?

– Или нет. Я, конечно, понимаю, что ты у нас создание юное, но… ты про эрханов слышала?

– Кого?

Ясно.

– Это такие милые боевые големы тальхеров, чьё единственное предназначение было – убивать богов. И не таких хилых, уж прости, как ты, но вполне себе полнокровных монстров вроде Гаэдона.

– Но ведь Даран… И Аэлита… – сначала мне показалось, что она играет. Но нет, тут действительно имеет дело быть синдром святой простоты. Девушка, если не девочка, несмотря на её возраст, вообще пропустила мимо ушей мой ответ, крепко держась за свои надежды.

– Что Даран и Аэлита? Ты думала, что я их… подкармливаю? – дождавшись кивка, я потёр переносицу, посмотрел на потолок, в поисках всевышнего и лишь затем перевёл глаза на Скади. – Спешу тебя расстроить. С Дараном мы познакомились, когда он пришёл отпинать меня в защиту своих коротышек. А с Аэлитой – когда я полез в голову одной из её «девочек».

– Так… а как? – потеряно шевельнула губами девушка. – Я думала…

Индюк тоже думал.

– Скади… сколько тебе было, когда ты возвысилась?

– Двадцать пять, – непонимающе воззрилась она на меня. – А что? Это же было пять тысяч лет назад…

Эльфы, как и другие долгоживущие расы, взрослеют медленно. Очень медленно. Я бы не сказал, что там прям какая-то заторможенность в развитии – тот же Теодор, несмотря на почтенный возраст, демонстрирует ошеломительные умственные способности. Просто… вот такой защитный механизм от природы. Чтобы, даже прожив десять или двадцать тысяч лет, разумный оставался адекватным и жадным до новых впечатлений. Двадцать пять лет для фактически бессмертных эльфов – это плюс-минус пять на наш возраст. Можно подумать: «ну и что?» А то, что статус богини автоматически дистанцировал девочку… ну ладно, девушку… от окружения. И тут, соответственно, было два варианта развития событий. Первый – заносчивое и высокомерное нечто, вроде того же Валериана. «Вы все говно!» Второй – инфантильный «взрослый ребёнок», неплохо развитый в одних областях (магия, защита своих людей) и сильно отстающий в других (политика, понимание механизмов мира). А уж учитывая, что рау закрылись в себе и перестали плести интриги и в целом играть во взрослые игры…

– Ничего. Неважно, – мотнул я головой, понимая, что это всё равно ничего не значит. – Кто знает… о твоём таком положении?

– Гаэдон, но с ним мы очень давно не встречались – я тогда была гораздо сильнее, чем сейчас. И Даран – именно он намекнул поговорить с тобой. Я, правда, думала, он имеет в виду, что если ему энергии хватает, то и мне там будет, – повесила головку Скади. Ой, только без соплей, умоляю! – Из рау, знают Валериан и ещё несколько. Я не хочу расстраивать своих последователей…

Как бы мне так спердолять со всей этой ситуации, чтобы и не спалить ничего лишнего, и личную богиню заиметь?

– Мне нужно знать, что именно с тебя требует Гаэдон. Без этого у нас разговора не получится.

«Забери у человека всё, затем верни ему часть или дай хотя бы надежду – и он сам к вам придёт». Да, низко, да, грязно – пофиг. Хочу и ничего не знаю.

В этот раз Скади молчала минуты три, не меньше. Я не торопил, рассматривая мозаики на окнах и стенах или просто стараясь прочувствовать «дух» деревянного храма. Что в Кадгаре, что в Раккае живу в каменных домах, так что немного непривычно. Непривычно, но приятно.

– Ребёнка, – наконец выдавила из себя девушка. – Он хочет, чтобы я… родила ему сына или дочку. За это мне будет предоставлен неограниченный доступ в Тарнар.

Оу. Вау. Да у меня даже звуков таких нет, чтобы выразить всю ту палитру эмоций, которые меня сейчас одолевают. Как говорили великие: «Нахуя, а главное – зачем?» В Пантеоне дети есть. Ну, сейчас они уже выросли, но в целом численность богов Бора сейчас превышает изначальную. Ещё с полсотни полубогов бегает, но то уже просто мелочь пузатая – по силе на уровне дисов, да и магия выражения им недоступна. А уже их потомки так и вовсе обычные одарённые. У Аэлиты и Дарана отпрысков, по крайней мере, официально, нет. На кой, спрашивается, хер, Гаэдону бастард? В том плане, что у него жена есть – богиня семьи и дома Эстия. И, внимание, целых двое своих детей – охотница Артия и покровительница турниров и соревнований Ника.

– Зачем!?

Хоть убей, у меня вариантов нет.

– Я не знаю. Но… он делал такое же предложение Аэлите – она тоже отказалась. Это же… неправильно…

Вот тут удивлён. Из того что я знаю про богиню Араштара, ей что аборт сделать, что в кукушку сыграть – по идее должно быть как два пальца. Ан нет, видать, материнский инстинкт никуда не делся. Но Гаэдон, конечно, мочит… Умеет заинтересовать, гадёныш. Поймав себя на созвучности имени верховного бога и ругательства, я мелко заржал, заставив Скади вздрогнуть. Гаэдон = гадёныш. Забавно. Хотя на самом деле, его имя, конечно, имеет совсем другое значение. Бог всего и вся, если очень приблизительно. От частицы «гаэ» пошло известное нам Hades, он же Аид. «Дон» – это своеобразная версия «Один» из скандинавской мифологии. Кто как услышал, тот так и назвал. В целом же, среди местных богов знакомые имена как минимум у половины, включая ту же Скади. Ох и пошлялись в своё время жители Бора по Земле…

– Извини. Мне тут одно очень нехорошее слово в голову пришло, которое рифмуется с именем Гаэдона. Но озвучивать я его не буду. Так! Чем больше ответов – тем больше новых вопросов. Вопрос номер «раз» – сколько тебе надо? Посвяти меня, будь добра, в экономику божественной энергетики… как бы тупо это не звучало.

– Энергия, даже в нашем случае, всё равно измеряется в беллах, – пожала плечами эльфийка. – Мне, например, в год нужно около миллиарда – это если с запасом. Но у меня паства небольшая… чудес я как таковых не являю, главное не дать замёрзнуть… Сейчас получается от силы двести миллионов – всё, что приходит, сразу же и трачу…

Угу. То есть если бы не тратила – выглядела бы куда бодрее. Мать Тереза эльфийского разлива, чтоб тебя.

Великие Источники по мощности все одинаковые – четыреста тысяч в секунду. Считать, что там получает каждый из богов Пантеона и сколько они могли накопить (а объём бога, в отличие от чародеев, неограничен) я даже пытаться не буду. Хотя бы потому что они не постоянно возле Источника тусуются. Что как бы намекает на «у них Силы, как говна». На поддержание защиты Эльхорна уходит двести пятьдесят, остальное или забирают эрханы (которые вот уже туеву тучу лет не тратились) или просто растворяется в окружающем пространстве. Щиты остальных городов Тальтахора зависели от отдельных реакторов, первый из которых сдох уже через двадцать лет, последний – продержался пять с половиной тысяч. Вот только… Нечего богам в моих городах делать, как уже было озвучено той же Аэлитой. Им расположение паствы и вера нужна, а не условные флешки или батарейки. Конечно, не будь эрханов, Пантеон наверняка бы пробился в Эльхорн, но… Но это тоже не вариант.

Теперь что я могу сделать. Пускать Скади к самому Источнику нельзя – даже если она сама будет молчать, это могут заметить другие боги. Представим, что я выделю ей оставшиеся сто пятьдесят тысяч… Как? Из того, что я сказал Аэлите – контроля у меня по идее нет. Допустим, он есть, но лишь над частью. Полторы сотни тысяч «накачают» Снежную богиню на год вперёд всего за пару часов. Палевно… Столько Силы может заинтересовать кого не надо. Скажем, я контролирую тысяч двадцать. Вот раньше оно шло на поддержание города… Ага. А потом выходит какая-то условная Афина – богиня артефакторов – и заявляет, что всё было не так, потому что она сама всё настраивала стопицот тысяч лет назад… Больно. Мой мозг не привык столько много думать.