Текст книги "Никита Добрынич"

Автор книги: Владимир Голубев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 26 страниц)

Глава 12. Личный враг

– Удачный момент. Воевода сам подставился, недотепа, выехал из крепости со своей дружиной, никто его не выманивал. Разделаем его под орех, город беззащитный останется – весь в наших руках, стражники сдадутся без боя, – обрадовался Моргулька. Бажена при переводе смягчила грубое предложение чеха, добавила «благородства». Неожиданно для Никиты чеха поддержали Сом, Вадим и Окунь.

– Я не понял? Это же наши! – возмутился Никита.

– Какие «наши»? Они тебе, Мышкину, или Олегу присягали? Нет! Договор подписывали, икону целовали? Нет! А сейчас у них в руках обнаженные мечи! Ты в полном праве их убить! – сказал Окунь. Сом и Вадим дружно поддержали.

– Не хочешь взять на копьё, потребуй у воеводы виру, – проявила купеческую смекалку Бажена.

– Нам сейчас терять людей нельзя. Плоцк хорошо защищен и имеет солидный гарнизон. У нас каждый человек на счету. Уж на что поляки пьяны были, дюжину воинов мы потеряли. Если сейчас схлестнемся с воеводой, то вдвое, втрое потери возрастут, – пояснил свою позицию Никита.

– Тебе следовало нас подождать. Тогда и потери были бы другие, – заворчал Сом. Он в пятый раз уже возвращался к авантюре Никиты. Тот чувствовал его правоту и не одергивал.

– Моргулька, возьми с собой своего Матея. Бажена будет переводить. Договор заключите от своего имени, меня впишете третьим рыцарем, – подвел черту под обсуждением Никита.

– Моргулька Зубаты, Матей Халабала и … Никита Добрынич? Воевода сразу поймет, что ты не чех, – заспорила Бажена.

– Ба-же-на! Такая чудная была неделя! Уже собрался брать тебя замуж … Полька потупила взор, сделала мину: сама скромность. «Что-то тут не так, слишком послушна стала Бажена …», – подумал Никита.

– Нам нужен союзник, на случай, если комес пришлет сюда отряд, а он пришлет.

Неплохо бы подбить воеводу на набег. В Плоцке есть чем поживиться, – размечтался Никита.

– Вопрос с набегом лучше не поднимать. Воевода будет месяц собираться, никакой тайны не удастся сохранить, в Плоцке нас уже будут ждать, – возразил Окунь.

– Хорошо! Вира и договор! Не будем терять время! – согласился Никита.

* * *

Переговоры с воеводой продлились до полудня и планируемый выход в путь отложили на день. Моргулька добился от воеводы, в счет виры, охраняемой сухой стоянки для обоих судов в городе. А Бажена, как бы переводя слова чеха, внесла в договор гарантии по обеспечению её вкладов, иначе даже знакомые с её отцом купцы не принимали на хранение серебро, они своими глазами видели её конфликт с людьми комеса. Всё серебро она не решалась оставить, большую часть Бажена собралась везти с собой. Никита выбрал кружной путь через Холм, чтобы приехать в Плоцк южной дорогой. Там, в Холме, остался доверенный слуга Бажены, который уехал туда вместе с Окунем и Вадимом. Те привезли от него письмо, в Холме купцы не знали о неприятностях Бажены и соглашались забрать около половины серебра польки на хранение. Утром следующего дня отряд отправился в Холм, а уже вечером к городу подошла сотня поляков. В этой сотне был и старший брат убитого Никитой шляхтича Казимира – Стефан Маклин. Во время посещения Баженой Плоцка Маклин уехал в Краков, комес мог начать «расследование» убийства купца, если бы Бажена отдала ему серебряный самородок. Известие о смерти брата вынудило его срочно вернуться домой. Комес с радостью включил пылающего чувством мести шляхтича в отряд, посланный за серебром – ему нужен был человек, готовый с радостью убить беззащитную женщину. В Берестье поляков не пустили, воевода с удовольствием указал им дорогу в Холм, пустил их по следам Никиты. Воевода оценил боевые качества «чехов» и считал, что поляки обломают на них свои зубы, тем более, что поляки устали, а «чехи» были свежи и имели по три лошади на человека.

* * *

Ночью выпал снег. Утро выдалось свежим, бодрящим, безветренным. Никита ехал с Баженой в розвальнях, он решил выяснить причину необычайной уступчивости польки.

Бажена отмалчивалась, дремала, стараясь прихватить ещё чуток сна. Они зарылись в огромную шубу, только Никитина голова виднелась на поверхности. Час спустя шаловливые руки польки полезли путешествовать по телу Никиты, и тот с сожалением остановил этот процесс.

– Ты мне что-то собиралась рассказать?

– Ты заметил?

– Что-то важное?

– Для тебя твой сын – это важно?

– Я так и думал! Но, обычно, женщины становятся раздражительны …

– У тебя есть опыт? И много у тебя детей? – изобразила Бажена наигранный гнев.

– Нам нужно о свадьбе думать, а мы ввязываемся в авантюру с риском для жизни.

– Пока комес жив, у меня не будет другой цели в жизни! Я потрачу все свои деньги, я умру, но отомщу за отца! Ты со мной?

– С тобой! Только умирать ни тебе, ни моему ребенку не позволю! – радостно засмеялся Никита, – мы тихохонько прокрадемся в Плоцк, захватим крепость и казним комеса. Надеюсь, кроме того отряда, что мы вырезали в Берестье, комес направил ещё больший отряд за твоим серебром и оголил защиту Плоцка. Так что считай – комес твой с потрохами!

– Ну, тогда и серебра потраченного не жалко будет. Я по векселям золото получу, то, что не успела забрать при поспешном бегстве, – проявила свою купеческую суть Бажена.

* * *

Около полутора сотен километров до Холма Никита рассчитывал пройти за два дня, погода этому благоприятствовала. Но на второй день отряд обогнал два обоза, потерял на этом уйму времени, и за первые два дня было пройдено чуть больше двух третей пути. Польский отряд не имел саней и смог удержать очень высокую скорость. За первый день поляки прошли почти сотню километров, и к полудню второго настигли русских. Дорога поднималась в гору, и русский обоз еле-еле полз, все покинули сани и шли пешком, держа лошадей под уздцы. Никита стоял на вершине пологого холма вместе со своими охотниками, чехи держались рядом, но отдельной группой. Два дня непрерывного сюсюканья Бажены утомили Никиту, и та великодушно послала его размяться, проехаться с друзьями верхом. Никита смотрел на Бажену в ярко рыжей шубе, идущую рядом с санями далеко внизу, и тихо радовался – по-настоящему умная женщина способна превратиться из стервы в образцовую «домашнюю хозяйку».

Арьергард догнал медленно ползущий обоз из саней. Всадники спешились и повели в гору своих лошадей вслед за обозом, сбились в плотную группу.

* * *

Стефан Маклин со своей пятеркой воинов оторвался от основного отряда на сотню метров, ему слышались за поворотом дороги звуки кнута, крики людей и ржанье лошадей. «Неужели догнали?» – не верил он. Дважды они обгоняли неспешные обозы, те было видно издалека – торговые. Стефан остановил свой маленький отряд и приказал сменить лошадей и надеть доспехи. Через пять минут, оставив слугу со сменными лошадьми, переговорив с догнавшим их командиром отряда, Маклин погнал свой отряд вперед. Выросшая за поворотом цель вселила в шляхтича чувство радости. «Киевский сброд попал в капкан. Добыча сама идет ко мне в руки! А та рыжая шуба – купеческая сучка! Голову даю на отсечение! Где её хахаль – убийца брата? Пся крев!» – Стефан стеганул своего коня, пытаясь с разбега настичь русских. Его пятерка воинов последовала за ним на полном скаку. Снег лежал неглубокий, хорошо подкованные лошади легко находили опору в ещё не промерзшей земле. Поляков охватило предчувствие удачи, кураж. «Рыжая сучка» бросилась бежать в сторону от дороги. По целине, по крутому склону наперерез ей мчался высокий, богато одетый всадник на огромном коне. За ним устремилась четверка рыцарей. Пытаясь защитить своего хозяина, они оставили отряд без командования, и тот превратился в беспомощную толпу. «Всех вырежем! Смерть пришла киевлянам», – обрадовался Стефан, увидев, как бестолково заметались враги. Пары метров не хватило киевлянину, чтобы защитить купчиху. Шляхтич махнул мечом, и отрубленная голова «рыжей сучки» покатилась по снегу, оставляя за собой ярко красные пятна крови. Высокий киевлянин не стал отворачивать своего коня. В столкновении обе лошади переломали ноги, а Стефан ударился спиной о землю и через минуту умер. Перед смертью он был счастлив. Судьба сыграла со Стефаном злую шутку. Поляки захватили обоз с серебром и бежали, бросив сражаться. Бой был ими выигран, но у командира, в отличие от Стефана, была другая задача: он должен был привезти серебро, иначе всю его семью ожидала плаха.

* * *

Воевода Берестья раздумывал недолго. К решительным действиям его подталкивали казначей и старшина купцов. Как сговорились!

– А я говорю верное это дело, и законное. Больше половины серебра полячка с собой увезла! Сотня, посланная комесом Плоцка, если не захватит клад, то существенно проредит эту шайку воров, – нудил казначей.

– Мы готовы выделить в помощь твоей дружине купеческое ополчение – сотню охранников, – наконец, после двухчасового пустого разговора, дошел до сути дела купец.

– Что же ты, и всё твоё, жадное до злата, общество хотят за такое щедрое предложение? – устало спросил воевода.

– Ты забудешь про те расписки, что мы выдали полячке.

– Только про те расписки, которые ты при мне уничтожишь! И заруби себе на носу – всё серебро, захваченное в бою, останется у меня!

– А золото?

– Трофеи все мои!

– Тогда пленных ты отдашь мне!

– Да. Иначе как ты сможешь получить расписки? – засмеялся воевода, – Иди, купец, собирай ополчение, утром выезжаем вслед за поляками. Спустя час, не следует им знать, что мы у них на хвосте.

* * *

Поляки владели серебром меньше двух часов. Свежий русский отряд использовал и хорошее знание местности, и своё трехкратное преимущество полностью. Поляков вырезали всех до одного, воевода не хотел неприятностей с соседями. По свежему снегу выслеживали, догоняли и убивали каждого, и воина, и слугу. Воевода давал за каждую голову десять гривен, и дружинники не печалились о пропавшей выгоде – пленниках. Часто за богатого шляхтича можно было получить до сотни гривен, но, пленный – это журавль в небе, а убитый поляк – синица в руках.

* * *

Окунь и Вадим увозили полумертвого Никиту в Холм в одних розвальнях с телом Бажены. Сом со слугами ехал следом. Чехи держали заслон, не давая полякам прорваться. Поляки остановили свой натиск буквально на четверть часа, эта передышка дала возможность чехам собрать отряд в один кулак, и вторую атаку русские встретили выстрелами из арбалетов и жестоким встречным конным ударом. Поляки были сброшены с холма вниз, их не преследовали только из-за отсутствия приказа. Чехи не подозревали насколько ценен груз и не рискнули контратаковать, преимущество поляков в численности делало такое решение рискованным. В Холме Никита пролежал без сознания целые сутки. Местный знахарь тщательно осмотрел его и не нашел никаких серьёзных повреждений, только синяки и ссадины.

– Он был слишком напуган, – не лицеприятно высказался знахарь.

– Никита рисковал своей жизнью много раз. Он не трус! – отверг обвинение Окунь.

* * *

Ночное нападение на Плоцк Никита видел в темно-серых тонах. Даже кровь в свете редких факелов казалась черной. Никита убивал всех на своем пути, сначала спящих, затем, бестолково путающихся под ногами, спросонья, слуг, женщин, детей и никак не мог добраться до комеса. Наконец загорелся город, недаром, всю ночь бушевал ветер и русские вовремя подожгли несколько домов сразу. Крепость была уже в руках русского отряда, за её стенами можно было отсидеться во время пожара. Стало светло, как днем. Никита методично зачищал помещения, одно за другим. Люди падали под его ударами, как соломенные снопы. «Почему они не сопротивляются», – удивился Никита. Мгновенно, из-за угла, в коридоре показался десяток польских рыцарей в полной броне, с готическими надписями на немецком языке. Никита вытащил свой последний довод – беретту. Один выстрел – один труп. Никита стрелял и стрелял без перерыва. Третий десяток польских рыцарей в германских доспехах пытался прорваться, приблизиться на дистанцию рукопашного боя, а Никита со звериной злобой убивал и убивал их. Наконец шестерка арбалетчиков выстроилась в два ряда за грудой рыцарских тел. Они выстрелили одновременно, в надежде, что Никита не сможет увернуться. «Тянут время. А комес уходит подземным ходом», – наконец сообразил Никита. Он бросил за спину арбалетчикам гранату и ушел от летящих болтов из коридора в комнату. Через секунду после взрыва Никита уже несся по коридору в сторону выхода, он знал, что не успевает к винному погребу, где берет начало подземный туннель из замка в далекий лес, комес опередил его. «Разве что бестолковый кладовщик заставил тайную дверь бочками с молодым вином?» – изо всех сил взмолился Никита. Весь двор крепости был усеян телами погибших поляков. «Так вам и надо предатели!» – мелькнула приятная мысль у Никиты. Когда он влетел в подвал, комес откатывал последнюю бочку от тайной двери. Неожиданно в беретте у Никиты закончились патроны. Он с разбега толкнул, оставленную комесом бочку, та ударила в маленькую тайную дверь, куда не успел протиснуться поляк. Раздался дикий вопль, комесу сломало дверью обе ноги. «Пся крев, пся крев …, надо скормить эту сволочь собакам», – решил Никита, и потащил своего кровного врага наверх. Выходя из подвала, Никита споткнулся и упал, лицом, видимо, в снег. Он успел закрыть глаза и лежал, не в силах подняться. Голова кружилась так, что Никита даже лежа боялся упасть. «Вон как я неудачно упал! Ощущение, как будто напился. Во рту сухо, аж дерет. Укатился и лежу на спине? А голове холодно, снег залепил глаза. Да ещё кто-то бубнит на ухо», – Никита сделал усилие и открыл глаза. Весь обзор занимало огромное лицо Окуня. Тот радостно заулыбался.

– Пришел в себя, – заорал он Никите в ухо, и тот снова потерял сознание.

* * *

– Суки пожилые! Дайте воды! – прошипел еле слышно Никита. Вода оказалась необычайно вкусной, ледяной, зубы сразу приятно заболели, а горло полыхнуло жаром. Дыхание перехватило. «Они мне водки бузанули», – неправильно догадался Никита.

– Голова не кружится? – с тревогой в голосе спросил Окунь.

– В глазах не двоится, видишь четко? – вылез из-за спины товарища Вадим.

– Дайте вздремнуть. Меня в сон что-то клонит. Мы до сих пор в Плоцке? – неожиданно забеспокоился Никита.

– Спи. Отдыхай. Не волнуйся, мы в Холме! – Окунь стал вытеснять из помещения Вадима и ещё пару-другую людей, кого именно – Никита не видел, ему трудно было повернуть голову набок.

* * *

В следующий раз Никита очнулся в отличном самочувствии, запах наваристого супа заставлял урчать живот, в глазах не плыл туман, изображение не двоилось, жизнь налаживалась. Девочка лет семи сорвалась с лавки – побежала звать взрослых, через мгновение в комнату вошла шустрая старуха, лет сорока. Захлопотала, спросила о самочувствии, и послала внучку за супом.

– Мне, бабуля, в отхожее место, для начала, добраться. Позови Вадима или Окуня, боюсь сам не дойду.

– Нет их в избе. Сына сейчас пришлю, – старуха мгновенно исчезла, испарилась.

«Ведьма», – подумал Никита.

* * *

Не успел Никита закончить с супом, как появилась пятерка командиров его отряда: оба чеха, Сом, Вадим и Окунь. Первый же вопрос был неприличен – по существу дела.

– Когда выступаем на Плоцк? – спросил Вадим, самый нетерпеливый, склонный к нарушению порядков.

– Весной, – Никита с насмешкой посмотрел на удивленные лица соратников. Истинные причины своего решения он объяснять не стал. Никита был не уверен, что за короткое время сможет перегореть, успокоиться, что его месть не станет такой ужасной, как кровавый кошмар его вчерашнего горячечного бреда. Теперь он знал, почему говорят: «месть – холодное блюдо».

– Мы не готовы. Наш отряд состоит из великолепных бойцов, но последний бой показал, что нам нужна слаженность в схватке. Она достигается только при совместных действиях. Тем паче, мы задумали ночной налет, а я не хочу поражения, даже большие потери мне не нужны.

– Это не так. Отряд выстоял в том бою. Мы даже могли победить!

– В чем я не прав? Те всадники, что прикрывали тыл должны были сохранять расстояние до обоза в два полета стрелы, а они чуть ли не обогнали обоз. Я совершил ошибку – бросился спасать Бажену, и все вы поскакали за мной, оставив отряд без командования. Мы имели лучшую позицию, атака поляков была глупа, самоубийственна. Но она удалась, потому что никто из дружинников не знает своего места и своего маневра, а ждет приказа. Любой дюжины всадников должно было хватить, чтобы разгромить поляков. Мы были лучше вооружены, не так устали, как поляки, наша позиция была превосходна, – Никита жестко отчитал своих подчиненных, те повесили головы.

– Где ты возьмешь серебро, чтобы платить людям до самой весны? Поляки захватили обоз с серебром. Купеческие расписки из Берестья без Бажены – простые бумажки, – попытался спустить Никиту на землю Окунь.

– В отряде сотня дружинников, это двести марок в месяц? – спросил Никита.

– Двести пятьдесят. Ты сам требовал не жалеть серебра.

– Аванс за первый месяц заплачен. Так? – Никита задумался, – Мой самогонный аппарат цел?

– Цел. Его везли в первых санях.

– Это еще месяц оплаты! Там на двести марок серебра. Мой повседневный пояс, тот что ношу в походе, на месте?

– Ты про золото? Цел и пояс, и золотишко на месте, – довольно усмехнулся Окунь.

– За четыре месяца я готов выложить деньги хоть сегодня! Окунь, продлевай договор! Попробуй уговорить дружинников на следующие три месяца сбросить плату до обычной, всё-таки срок: четыре месяца. А до конца зимы, поры набегов на соседей они никому не нужны.

– Отряд остаётся в Холме?

– Нет. Мне нужен Мышкин и Олег чтобы довести выучку дружинников до приемлемой.

– Если взять Олега в долю, то мы сможем увеличить отряд втрое и купцы из Берестье будут вынуждены отдать серебро, – высказал глубокую мысль Окунь.

– А если взять в долю еще и Мышкина, то купцы из Плоцка отдадут нам золото Бажены, то, что она не успела в спешке забрать, – добавил Вадим.

– С Плоцком договариваться мы не будем. Только кровью они смогут смыть свою вину. Все, кто замешан в смерти Бажены, умрут. Я уничтожу их род до седьмого колена, – Никита установил границу – здесь миром договариваться он не будет.

Глава 13. Разгром

Возвращение Никиты из долгого путешествия было встречено многодневными гуляньями. Никита сидел смурной, никак не мог прийти в себя после потери Бажены, а окружающие пытались его развеселить. Хотя, многие и не пытались, им было всё равно, был бы повод праздновать, неважно похороны это или свадьба. Всё кончается, кончилась водка, затем брага, мёд и пиво.

Пару месяцев Никита убивал свое горе изнуряющими тренировками вместе со своим отрядом, дополненным своими же охотниками. Нагрузки он давал себе запредельные, поэтому приходил домой, как чужой, не смотрел на своих «хохотушек», которые вели себя, как приведения – их не было ни слышно, ни видно.

* * *

Жена Коробова, Росава, не потеряла надежды найти отца, но стала носить траур. Её отца среди курских рабов не обнаружили, и другие бывшие рабы не видели его после взятия Карачева половцами. Зато её подруге, Вере из Мценска, повезло. Её отца не только нашли, он даже не успел получить из дома деньги для выкупа из рабства. Вместо того чтобы порадовать семью, и поехать в свой Мценск с любимой дочерью, купец поселился у Росавы, вернее у Коробова старшего. Похоже, он решил не уезжать, пока Валентин не сделает его дочь Веру честной женщиной. Саму Веру он неоднократно пытался переселить к Росаве, но либо оба ломали комедию, либо традиции абсолютного женского послушания, в этой семье были разрушены. Вера твердо обжилась у Валентина. Наконец в руках у Веры появилось самое надежное оружие – беременность. Все приметы показывали, что родится мальчик. Аппетит у беременной был хорошим, внешность не испортилась, деление возраста Валентина и Веры на магические числа давали нужный результат. На рождение мальчика будущие родственники делали особый акцент. Свадьбу играли большую. Пригласили весь отряд и мастеров со всех производств Коробово, из Карачева купечество и мастеровых, чиновников и стражников. Но Вера осталась недовольна – ей было важно не количество, а качество. В конце декабря небольшой караван отправился в Мценск. Было решено отпраздновать свадьбу повторно там.

* * *

В начале января Коробовы вернулись в Карачев, а Святослав Ольгович все не приводил своё войско. Все усилия Олега пошли уже насмарку, полностью, или частично. Конечно, его люди подновляли ловушки, добавляли препятствия на дорогах в Курск, угоняли в плен, людей, пытающихся восстановить поселки вдоль этих дорог. Но стало ясно, подготовка к войне ведется Святославом Ольговичем всерьез.

Первого февраля Олег оторвал Никиту от учений, с голубиной почтой пришли важные новости из Плоцка.

– Твои люди, посланные мною в Плоцк и Берестье, прислали письма.

– Ты говоришь о бывших слугах Бажены?

– Да. Но ты же их принял на службу! Значит – твои! Шестеро человек согласились жить в Плоцке и Берестье. Ты, возможно, помнишь, я спрашивал твоё согласие их использовать. Вчера пришли два письма. Из Берестье обычный отчет за прошедший месяц, новости из Плоцка радостные для тебя. Комес клюнул на нашу приманку, поверил распускаемым слухам о том, что его оба отряда разгромила дружина из Берестье и, главное, что всё серебро захватил себе воевода.

– Какие же это слухи? Это правда, серебро у воеводы!

– Комес, видимо, устроил проверку в Берестье, они, безусловно, подтвердились, и два дня назад он отправился в поход. Хочет вернуть «своё серебро». У него пять рыцарей, две сотни оруженосцев и кнехтов, ну и ополчение комес собрал немалое.

– Немалое? Сколько же?

– Около тысячи. Их можно не считать, от них, на мой взгляд, мало пользы, а вред очевиден, – Олег был ярый противник использования непрофессионалов в военных действиях.

– Предлагаешь помочь Берестью? Людей своих положим много, пять рыцарей – огромная сила, а гарантии гибели комеса не будет, – возразил Никита.

– Не так просто, не в лоб. Возьмешь две сотни, ту, что привел и сотню своих лучших охотников. Гонял их и я, и Мышкин до седьмого пота, слаженность действий, чувство локтя, у них сейчас отменное. Первый этап: захват Плоцка. Там остались стражники, да и то не все. Город задолжал пару десятков тысяч марок – золото Бажены, ты вправе взять с процентами, ограбишь весь город. Второй этап: поимка комеса. Возможны два варианта. Если поляки с наскока захватят Берестье, вы сделаете засаду по их пути домой. Польское войско растянется на дороге и при равной численности, ополчение можно не считать, у тебя будет преимущество. Но, скорее всего, поляки простоят в осаде месяц и, несолоно хлебавши, отступят. В этом варианте комес бросит ополчение на убой, а сам будет удирать, как можно быстрее. Его две сотни будут полностью целы, но устанут в пути. Как тебе этот план?

– Согласен. Всё похоже на правду, но в жизни так не бывает. Сегодня-завтра дам людям отдохнуть и собраться, послезавтра выступаю.

– Ишь как у тебя глаза горят! Если б я не ждал Ольговича, то с тобой поехал, некому тебя будет от глупостей удержать, – поздно забеспокоился Олег.

* * *

Никита забрал свой отряд, две сотни отборный бойцов, и оправился в Польшу. Его путь лежал через Севск, Никита хотел сообщить родственникам Бажены о её смерти. Через десять дней в Карачев пожаловал враг. Он появился совсем не там, где его ждали. Святослав Ольгович спустился по реке Сейм до Десны, а затем поднялся по Десне и реке Снежеть до Карачева. Мышкина предупредили за неделю, когда враг пришел в Брянск. Он послал Валеру вслед за Никитой, его отряд нужно было вернуть любой ценой. Святослав Ольгович привел с собой восемь тысяч человек. Он собрал всех способных держать оружие из своего княжества, получил помощь у родни в Новгороде-Северском и Брянске. Сани шли по реке в один ряд, а конные ехали по двое. Войска растянулись на десять километров, шли медленно, пешие занимали долину реки, проверяли лес на засады. Они попадали в ловушки и капканы, установленные в срочном порядке полусотней Олега. Их убивали из засад разведчики Олега. Но их было восемь тысяч!

Три раза тяжелая конница Мышкина врубалась в ряды передовой дружины князя Святослава Ольговича. Она легко опрокидывала врага, уничтожала полностью весь передовой отряд, и отходила без потерь. Князь поставил в голову колонны два десятка саней и людей из ополчения. Атаки пришлось прекратить, Иннокентий Петрович не хотел разменивать даже одного обученного бойца на два-три десятка крестьян. Мышкин определил для себя основную цель – лошади. Противника нужно было лишить подвижности. Охотники стали выбивать лошадей. Жестоко, несправедливо, аморально. Князь и бояре двигались в хвосте колонны, для карачевских снайперов они были недосягаемы. Коробов эвакуировал город и свой поселок. Снял заключенных с песчаного карьера, рядом с городом и перегнал их на лесоповал, на самые далекие делянки. Сам Коробов с семьей, домочадцами, мастерами производств и лучшими рабочими уехал в Мценск. Туда последовали и богатейшие жители города. Народ бежал от войны.

Скоро город обезлюдел. Святослав Ольгович занял Карачев и его окрестности без особых усилий. Жители ушли, грабить было особо нечего. Карачев, поселок Коробово, все ближние поселки были сожжены дотла самими жителями. Святослав Ольгович не принимал сражений, он просто занимал территорию. Открытых столкновений избегал. Мелкие группы, маленькие стычки. Лучники, легкие кавалеристы. Сани, пехота с длинными копьями, и постоянный обстрел из луков. Десятикратное преимущество. Мышкин сразу понял, что проиграл. Олег не хотел признавать это до конца. Мышкин стал уводить свою тяжелую кавалерию в Мценск. Медленно, огрызаясь на каждом километре, переходя в контратаки. Легкая кавалерия прикрывала его отход, готовила засады. Имея по три лошади на каждого всадника, Мышкин превосходил противника вдвое по маневренности. Но враг неудержимо катился к Мценску. Десять километров в день, восемь километров в день, пять километров. Потери?

Что такое потери для пятитысячного войска? Хотя почти три тысячи врагов остались в Карачеве, в Мценск с Мышкиным отступали всего пять сотен, и соотношение осталось старым, десять к одному. Олег остался партизанить в лесах рядом с городом, и забрал с собой три сотни диверсантов. Упорство дружины, князя Святослава Ольговича, удивляло всех. Холод, голод, коней практически нет, их Мышкин выбил в первую очередь. Огромные потери, даже не убитыми, ранеными, больными, обмороженными. У карачевских интендантов, на санях, лежали громадные запасы стрел. Дружинники Святослава Ольговича собирали стрелы, упавшие в снег. Лучники Мышкина выпускали стрелы одну за другой, пока не уставали. Дружинники князя пытались стрелять наверняка. Из-за постоянных контратак конников Мышкина, и ночных обстрелов привалов князь каждый день терял полторы сотни человек. Через две недели и сто километров такой дороги, преследующий Мышкина отряд сократился почти вдвое. У штабс-капитана кавалеристы тоже гибли, было много раненых. Но у него работал лазарет, раненых он оправлял на поправку в Мценск, Мышкин обеспечил трехразовое горячее питание из полевых кухонь, каждую вторую ночь кавалеристы Мышкина могли выспаться в тепле. И самое главное, противник не знал о потерях Мышкина. А если бы знал, то удвоил натиск, у Мышкина осталось меньше двух сотен кавалеристов. Диверсанты Олега воевали реже, чем кавалеристы Мышкина. Их задача была не допустить врага к дальним поселкам, а главное сохранить тысячу пленных курян. Их спешно угоняли все дальше и дальше в лес. Непривычная война, в опустошенном крае, пугала дружинников и ополченцев князя. Внезапные нападения наводили ужас. Но случайные стрелы, и глупые ошибки уносили жизни диверсантов.

* * *

Валера догнал Никиту только у Чернигова, загнал лошадей, но догнал.

– Олег сам хотел этой войны, чем он недоволен? – удивился Никита.

– Кто же знал что их будет столько! Восемь тысяч! – растопырил руки Валера.

– Набрал крестьян в ополчение князь. Разбегутся при первом удобном случае. Кнутами стегать не пробовали? – намекнул Никита на исторический прецедент.

– Бои только сейчас начались, я уехал за неделю до начала войны. К тому же у князя дружина, бояре, свои, и у родичей попросил. Шесть-семь сотен хороших воинов Ольгович привел. Без ополчения силы были бы равны, даже учитывая необстреленность нашей молодежи. Короче! Олег и Иннокентий Петрович очень просят тебя вернуться. Просили передать, что этим летом всем войском пойдут на Плоцк, – Валера с надеждой посмотрел в глаза Никите.

– Забирай мои две сотни, а я поеду в Берестье, с карабином, охотиться на своего личного врага.

– Из тебя снайпер, как из нашей бабушки футболист. Даже я стреляю лучше! Не дури! Летом вместе поедем воевать, возьмем восемь сотен бойцов и сровняем Плоцк с землей.

– Ты поедешь? Будешь убивать «культурных поляков»? Не верю! – зло засмеялся Никита.

– Это ты издеваешься над моим «презрением к туземцам» и «преклонением перед западом»? Так извини! Туземцы и тут, и в Европе сейчас одинаковы. А моё «преклонение перед западом» в далеком прошлом, точнее в будущем.

– Ты не ответил на вопрос.

– Комеса – мерзавца поймать и казнить? Запросто!

– Про комеса ты хорошо сказал. Только до него добраться непросто, вокруг не одна сотня охраны.

– Вот я и говорю, что надо навалиться всей силой. А ты не хочешь отложить месть, собираешься рисковать, с ничтожными шансами на успех. И, заметь, друзья просят помощь и предлагают свою. Месть – это блюдо …

– Знаю-знаю. Но истинный смысл этой фразы понятен лишь тому, кто имеет своего личного, кровного врага.

– Интересно. Расскажи! Никита рассказал брату об ужасном кошмаре, посетившем его после смерти Бажены.

– Если бы я отомстил комесу сразу, то убивал и убивал всех без разбора. Обычных людей, попавших под руку, женщин и детей в замке.

Валера всё-таки уговорил Никиту. Ехали обратно через Брянск, дорога была накатана и хорошо подкованные лошади шли очень ходко по идеально ровной поверхности реки. Города и поселки вдоль дороги отдали свою долю рискового служивого и, склонного к грабежу добычи, народа для набега на Карачев князю Святославу Ольговичу, и теперь опасливо запирали ворота. Две сотни полноценно вооруженных воинов – сами по себе грозная сила, а тут еще двое чехов в немецких доспехах смотрелись полными рыцарями.

Выгоревший Карачев, окруженный конными дозорами Олега, позволял трем тысячам ряжских ополченцев спрятаться за стенами от стрел карачевских охотников, но не от холода и голода. Всего три сотни охотников не пускали врагов ни за дровами, ни за едой. Припасы давно были съедены, ещё во время долгой дороги, надежды на грабеж не оправдались, а подвоз хлеба из Брянска диверсанты Олега легко блокировали. Первый же обоз, пришедший на помощь врагу, Олег приказал вырезать поголовно. Трупы людей он приказал не хоронить, а оставить в низовьях Снежети, и больше обозов из Брянска не было, никто не хотел умирать даже за очень большие барыши. Приезд Никиты и Валеры с двумя сотнями всадников резко изменил баланс сил, теперь можно было вступать в прямое столкновение с ряжскими ополченцами, а не устраивать охоту за отрядами, посланными заготавливать дрова и провиант. Олег пригласил братьев залезть на вышку, оборудованную в двух сотнях метров от стены Карачева.