Текст книги "Цена мести (СИ)"

Автор книги: Владимир Копейщик

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 11 страниц)

… Алиса оказалась одаренной. Что-то неосязаемое коснулось ауры парня, словно ощупывая.

– Зло… – прошептала едва шевелящимися губами готесса. – Ужас… Смерть…

Челюсти мистика сжались от напряжения. Смертная осознала, кто он на самом деле. И вот-вот озвучит это остальным. Он понимал, что допустить этого нельзя – последствия будут катастрофическими. Кодекс Тьмы на тему одаренных смертных гласил ясно и четко: взять клятву о неразглашении, попытаться рекрутировать, если нет – убить. В нынешней же ситуации выход оставался только один. Пальцы правой руки уже сложились в жест, а с губ готово сорваться проклятье остановки сердца.

Взгляды их встретились. Набрав в легкие воздуха, Коготь резко выдохнул – подавившись словами заклятия. Время замедлило свой ход, а затем и вовсе почти остановилось. Его сознание находилось в астральном трансе, где замедление времени – стандартный эффект. Ментальное щупальце, поддавшись волевому усилию, коснулось разума девушки…

Она испуганно моргнула, словно очнувшись от долгого сна, резкими движениями головы огляделась по сторонам, ошарашенно рассматривая застывшие фигуры и лица окружающих.

– Кто ты такая? – бросил он пронзая девушку взглядом. – Кто научил тебя "Истинному зрению"?

Гтоесса испуганно мотнула головой.

– Никто… я сама умею. Еще с детства…

Коготь задумался. Алиса не лгала – он почувствовал бы. Более того – она тка же оказалась Одаренной. Учитывая, какая это редкость, и то, что в одном месте собралось аж 3 одаренных, все девушки до 19… Это все немогло быть просто случайностью.

– Ты узнала то, чего не должен знать никто, – глухо произнес темный. – Я не могу этого допустить…

– Ты меня убьешь? – просто спросила она. – Несколько минут… секунд… в общем, буквально несколько мгновений назад я увидела себя… мертвой. Холодной. Безжизненной. Мне страшно…

Коготь, изучающее разглядывавший девушку, позволил себе короткий смешок.

– Не буду тебя обманывать, не далее чем минуту назад твоя жизнь висела на волоске. Сейчас же… не стану я тебя убивать… если в этом не будет необходимости. Дай мне клятву хранить мою тайну, я сохраню тебе жизнь. Мое слово, – добавил он.

Неуверенный кивок готессы был не слишком убедителен

– Хорошо… что от меня требуется?

Темный сделал шаг навстречу. В правой ладони полыхнуло пламенем лезвие "Клыка Дьявола", и проекция девушки рефлекторно отпрянула от него.

– Не бойся, – произнес он успокаивающим голосом.

Взяв ее за запястье, он легонько провел лезвием по коже, и из разреза потекла кровь – прозрачная синеватая жидкость…

Подставив руку под струйку, он поймал ее на лету, собрал немного, после чего провел пальцем свободной руки над ней, совмещая края ранки. Сгусток крови на руке слился в небольшой круглый предмет, напоминающий монетку.

– Держи. Сожми в кулаке. Да, вот так… А теперь повторяй за мной: клянусь…

Слова клятвы хранить тайну он помнил наизусть, как "Отче наш" – это одна из первых вещей, которым обучили наставники. Девушка, запинаясь, повторила их, и знак в ее ладошке на секунду полыхнул, рассыпавшись пылью – клятва принята.

– Очень хорошо, – одобрительно кивнул темный. – Сейчас мы вернемся в привычный мир, – выдохнул он. – Я подумаю обо всем, и свяжусь с тобой… позже. Помни о своей клятве, – добавил он, и щелкнул пальцами левой руки (больше для эффектности, чем для эффекта), одновременно разрывая связь, и выходя из астрального транса.

Мир ожил, время потекло привычным ходом. Окружающие не проронив ни звука ожидали хотя бы каких нибудь подробностей. Алиса несколько раз растерянно моргнула приходя в себя, быстро оценила ситуацию, и продолжила незаконченную фразу:

– Вокруг тебя Боль и Смерть… ты потерял кого-то из близких?

Стараясь вести себя как ни в чем не бывало, темный медленно и нехотя кивнул.

– У тебя… очень необычная судьба, – продолжила девушка осторожно подбирать слова. – Извините, мне немного не по себе… – она приложила пальцы к вискам, прикрыв глаза. – В другой раз…

Поднявшись со своего места, она сошла с импровизированного подиума, на мгновение бросив взгляд на темного, и прошептав одними губами: "Я буду ждать…", после чего просто смешалась с толпой. Мистик лишь покачал головой.

Мысли в голове мелькали с быстротой молнии. Окружающее пространство будто потемнело, потяжелело, словно в преддверии чего-то…

– О чем задумался? – он ощутил толчок слева, и на его плечо опустился подбородок Адель. – Как тебе Алиса… впечатлила? – девушка кокетливо подергала левой бровью.

– Ты знаешь, вполне, – улыбнулся в ответ Коготь. – Впрочем, ты впечатлила меня не меньше, – он откровенно опустил глаза на декольте, и показушно облизнулся, обнимая ее за талию.

Тем временем дверца микроавтобуса распахнулась, выпустив наружу троих парней, и… фигуру, скрытую под темной мантией. Мантией адепта Sinthh!

Коготь осторожно попятился, увлекая девушку за собой.

– М-м, тебе уже не терпится? – хлопая глазками спросила Адель. – Потерпи еще чуть-чуть, сейчас будет самое интересное…

– Тихо! – шикнул он, рванув девушку за собой. – Иди сюда…

Готесса послушно затихла. Коготь покосился на Адель… не хочется так, но выходе нет. Сложив пальцы правой руки в знак "Сокрытия", прошептал:

– Реальное стань призрачным, призрачное – нереальным. В нереальное – не верь, того, во что не веришь – не видишь…

Пространство вокруг подернулось мутной пеленой, окружающий мир побледнел, потерял четкость, словно отражение в витражах.

У девушки от изумления полезли на лоб глаза.

– Это как? Что это?!

– Тихо, сказал! – одернул ее темный. – Вопросы – потом.

Фигура в мантии остановилась, оглядываясь по сторонам. Почувствовала Силу, сомнений быть не может. Если под мантией скрывается кто-то из Хозяев…

Но неизвестный темный продолжил следовать к подиуму, видимо решил, что ему показалось. Усевшись туда, где до этого расположилась Алиса, адепт решительным движением руки откинул капюшон назад. Сердце Когтя едва не выпрыгнуло из груди, а откуда-то из глубины души начала подниматься бесконтрольная злость.

– Витяс, – прошипел он сквозь зубы.

– Вы… знакомы? – тихо спросила Адель.

– Ага.

– Понятно. Значит, я была права насчет тебя! – победоносно улыбнулась готесса.

На лице парня напряглись скулы. Уже двое знают правду о нем.

– Давай просто уйдем, – попросил он тихо. – Прямо сейчас.

– Но… я хотела посмотреть! Они будут выбирать учеников… и скажу тебе, что их сила – не фокусы….

– Учеников? Ха! Скорее агнцев на заклание, – фыркнул темный. – Он сам еще даже не посвящен!

– Ты-то откуда можешь знать?

– Догадайся, – хмыкнул парень, позволив Тьме внутри себя проступить, заполняя глаза.

Адель отшатнулась, вскрикнула, едва прикрыв рот ладошкой.

– Да, ты была права насчет меня, – прошипел он, ненавидяще глядя на Витяса. Но насчет них – ты жестоко ошибаешься.

– Т-тогда зачем ему мы? – спросила Адель тихо.

Темный смерил девушку презрительным взглядом вернувшихся в норму глаз.

– Вы для него не больше чем сосуды с жизненной силой. Смерть каждого из вас послужит для него своего рода ступенькой на пути к могуществу… Хочешь скажу тебе имена тех, кого они выберут в "ученики"? Алису, Веронику… ну и тебя, конечно. Вы трое – одаренные, столько дармовой силы…

Девушка испуганно смотрела на мистика, и на ее лице начало проступать понимание.

– Мы все… умрем? Умерли бы?

– А разве не этого вы хотели? – ответил он вопросом на вопрос. – Насколько я понимаю, около половины здесь ждут этого с нетерпением. Вот некоторые кандидаты в адепты и придумали лазейку, как в обход правил пополнить свою коллекцию душ… Только вот знаешь… я всерьез рассчитываю отправить этого выродка той же дорогой, причем раньше, чем он успеет привести в исполнение свои планы. Поможешь? – на его лицо выползла злая усмешка.

Ей хватило буквально секунды, чтобы правильно расценить услышанное.

– Я… конечно! Только хочу попросить взамен…

– Что еще? – нахмурился парень.

– Сделай меня своей ученицей!

Коготь расхохотался.

– Какие же ты наивная, – проговорил он отсмеявшись. – Это невозможно! Слишком слабый дар!

– И ничего нельзя сделать? – девушка закусила губу.

Коготь задумался. Сделать… сделать конечно можно. Только вот какой ценой…

– Тебя не касается. Я собираюсь помешать им осуществить задуманное. Ты в деле?

Девушка нерешительно кивнула.

– Все, что угодно, мой лорд, – она нарочито медленно облизнула кроваво-красные губы.

Взгляд мистика снова непроизвольно скользнул на обширный вырез декольте, он протянул руку, и привлек девушку к себе…

– Тогда слушай меня внимательно… сейчас идешь туда, и ждешь, когда тебя выберут. Соглашаешься на все, принимаешь от них амулет и уходишь. Уверен, они назначат вам встречу за 2 часа до рассвета. Самое время. Будешь ждать мен дома, и все расскажешь. Мне необходимо подготовиться…

* * *

(спустя час…)

Лунный свет затопил собой комнату, рассеивая темноту ночи. Стоя у окна, он вертел серебристый браслет на запястье, раздумывая о прошедших событиях, и о полученной от Адель информации.

Девушка тихо спала, свернувшись калачиком и прикрывшись шелковой простыней.

"Да уж, круче не придумаешь! Заблудшие агнцы сами шествуют на заклание, да еще и с улыбкой на лице. Хитро придумано… Витяс. Как же я долго его выслеживал, а тут он сам идет мне в руки. Да и Руслан Иванов… Нет, такого шанса нельзя упускать", – думал он.

Взгляд упал на неподвижную готессу, едва прикрытые прелести которой даже сейчас, после бурно проведенного времени будоражили, отвлекая от ясности мысли.

"Что же мне с вами делать?" – спрашивал он себя, теребя злополучный браслет. – "Самое правильное – стереть память после того, как разделаюсь с Витясом и его прихвостнями. Но…"

Навязчивая мысль вертелась как заноза в мозгу, побуждая действовать. Действовать вопреки всем правилам…

Решившись, Коготь втиснулся в свои шмотки, зашнуровал ботинки, и, стараясь не разбудить Адель, тихо прикрыл за собой входную дверь, сбегая вниз по ступенькам.

Заклинание "поиска однажды увиденного" – из числа самых первых мистических действ, которому его обучили. Раскинув руки в жесте, открывающем обряд, он прошептал слова, формируя в памяти лицо. В глубине его разума зажегся маячок, указывающий направление…

* * *

Вероника еще раз придирчиво оглядела себя в зеркало, расстегнула заколку, освободив пышные светлые волосы, и ее лицо расплылось в сонной улыбке.

В дверь требовательно позвонили трижды, с перерывами по пару секунд.

– Да иду уже, невтерпеж, что ли? – выкрикнула она, нехотя направляясь в прихожую.

Провернув ключ в замке, она открыла дверь и скривилась, словно от зубной боли:

– А, это ты… Русик, я уже ложусь спать, да и брательник скоро домой вернется… завтра увидимся.

Она попыталась захлопнуть дверь, но парень придержал ее рукой, и промямлил заплетающимся языком:

– Н-ну, зая… я соскучился уж-жасно. Ты меня прогоняешь?

Девушка тяжело вздохнула, закатив глаза, и покачав головой, выдала пьяному ухажеру:

– Некоторых только могила исправит… Руслан, топай домой, о'кей? Ты мне уже надоел своими напрягами. Я свободна, делаю что хочу, и сплю с кем хочу… так вот, с тобой спать я НЕ ХОЧУ, – выкрикнула она последних два слова, и захлопнула-таки дверь, кое-как преодолев усилия парня. – Запарил уже…

По другую сторону двери послышались какие-то булькающие возражения, но готесса не отреагировала на них, направившись обратно в комнату. Нащупав рукой выключатель, она щелкнула по нему, и вокруг разлился приглушенный красноватый свет. Достав из брошенной на стуле сумочки пачку сигарет, она приоткрыла форточку, и чиркнула зажигалкой. Ничего не произошло, видимо, зажигалка испортилась.

– Блин, – выдохнула она.

– Да уж, сплошное расстройство, – послышался из противоположного конца комнаты тихий бархатистый, словно сочувствующий голос.

Девушка встрепенулась, сигарета упала на пол, а сонливость как рукой сняло. В комнате был посторонний. В кресле, у входа вальяжно расположился незнакомец. Длинный темный капюшон, черные, как сама ночь глаза, загадочная улыбка… Угольно-черный плащ полностью скрывал фигуру незнакомца, лишь только на левом запястье поблескивал серебром странный браслет, с вкрапленными в него камнями.

– А-а… – через силу выдавила она пытаясь закричать, но звук получился очень слабым и приглушенным.

– Не бойся, – тихим успокаивающим голосом проговорил гость. – Я не причиню тебе вреда. Я хотел просто поговорить… можешь курить, если хочешь, – кивнул он на упавшую пачку с сигаретами, и откинул капюшон назад.

– Ты?! Как ты тут оказался? – выдохнула девушка.

Дрожащей рукой Вероника подняла пачку с пола, достала сигарету, и снова чиркнула зажигалкой. Разумеется безрезультатно. Коготь демонстративно щелкнул пальцами, прошептав что-то вроде "игнус", и на кончике сигареты вспыхнул слабенький язычок пламени, поджег ее, и истаял облачком дыма.

Готесса ошарашено уставилась на сигарету, не веря своим глазам. Гость ухмыльнулся, и подмигнул, проговорив тихо:

– Я хочу сделать тебе предложение, – продолжил он все тем же бархатным голосом.

Затянувшись, Вероника присела на край подоконника, не сводя настороженного взгляда с незнакомца.

– Ты… ты кто такой? – как-то по-детски спросила она.

Ответом ей послужила легкая улыбка.

– Я? Я– джинн, – улыбнулся он. – Желания исполняю. Только я злой джинн, – добавил он, ухмыляясь. – За исполненное желание я потребую плату…

Вероника опустила глаза, нервно усмехнулась, почесала висок ноготком, и проговорила:

– Глюк ты, а не джинн. Нет уж, хватит с меня готических сходок… Похоже, у меня сорвало крышу. Здравствуй, "дурка", твоя новая клиентка тут как тут…

Мистик хохотнул, подперев подбородок. Разумеется, подобного следовало ожидать.

– Буду краток, – проговорил он. – Давай поиграем в одну игру… "Матрицу" смотрела? Примешь синюю таблетку – проснешься, и это все тебе покажется сном. Примешь красную – войдешь в мир чудес, и я покажу тебе, глубока ли кроличья нора…

Парень махнул рукой, и на подоконнике, рядом со стройной ножкой Вероники появилось чайное блюдце с двумя капсулами – красного и синего цвета. Девушка нерешительно потянула руку, и тут же отдернула.

– Скажи мне, глюк, а чем последствия этого выбора чреваты для меня? – спросила она, улыбнувшись гостю. – Как я понимаю, передумать я не смогу?

– Правильно понимаешь. Синяя пилюля – это забвение. Проснешься, и посчитаешь это все дурным сном, навеянным алкоголем. Красная – это тайное знание, ответственность, и… плата. Сама понимаешь, просто так ничего не бывает…

Готесса призадумалась.

– И какова же эта плата? – губы девушки расплылись в улыбке. – Кажется, я догадалась…

Она точным жестом отправила полуистлевшую сигарету в форточку, и медленно провела ладошками по обворожительным ножкам, томно прикрыв глаза.

– Нет, ты не правильно поняла, – словно нехотя выдохнул гость. – Какова может быть плата за могущество, и вечную жизнь? Конечно – жизнь. Чем еще можно заплатить за жизнь, кроме самой жизни?

Девушка насторожилась.

– Я… я не понимаю.

– Все просто, – улыбнулся незнакомец. – К тебе только что заходил твой дружок… Руслан, кажется так его зовут?

Девушка осторожно кивнула.

– Твоей платой станет его жизнь. Ты принесешь его в жертву своему могуществу, на алтаре Тьмы…

Она осторожно покачала головой.

– Нет… я не смогу. Он, конечно, урод, но он мне ничего плохого не сделал…

– Пока не сделал, – перебил ее гость. – Только пока… как раз сейчас он хорохорится перед дружками. И они договариваются вломиться сюда и научить несговорчивую девочку как себя вести… Хочешь посмотреть?

Готесса сглотнула.

– Я тебе не верю!

Темный лишь сложил руки на груди и откинулся на спинку кресла.

– Тогда подождем еще две минуты…

Девушка скорчила недоверчивую гримасу.

На лестничной площадке послышался топот ног, а затем звонок в дверь. Готесса вопросительно посмотрела на Когтя. А тот просто смотрел в сторону окна, раздумывая о чем-то своем.

Алиса осторожно направилась к двери.

– Кто там? – спросила она.

– Алиска, открой, мне нужно тебе что-то сказать! – послышалось с той стороны. – Это важно!

Девушка нахмурилась.

– Вали домой, Русик, думаю до завтра это потерпит…

– Нет, это срочно! – ответили из-за двери. – Ну Алиска, это всего минуту займет!

Готесса повернула ручку замка, и приоткрыла дверь, предусмотрительно оставив цепочку.

– Говори что там у тебя и сваливай, я спать хочу…

Руслан по ту сторону облизнул губы, и промямлил:

– Алис, ну что ты в самом деле, открой нормально, я же не кусаюсь…

Девушка настороженно, прищурилась.

– Слушай, говори что надо, или я закрою дверь. Ты меня уже порядком устал своими идиотскими…

Но договорить она не успела: по ту сторону двери промелькнул чей-то силуэт, послышалась фраза типа "да короче, чего ты с ней лясы точишь", и в следующее мгновение что-то массивное ударило в дверь. Крепление цепочки вылетело вместе со щепками из двери, и она распахнулась настежь, впуская троих крепко сбитых парней, и Руслана. Все трое были в стельку. Вероника их узнала, и застыла от удивления.

– Утюг, Веталь, вы че, опухли? Че за фигня?! – выкрикнула она, но те двое уже подхватили ее под руки.

– Руся, закрой дверь, соседей разбудим, – бросил один из них, прикрывая девушке рот.

Руслан хлопнул дверью.

– Тихо, не дергайся, – поднес палец к губам "Утюг". – Давно пора было тебя проучить, соска! Скока ты уже пацану мозги канифолишь? Сама виновата…

Вероника мигом поняла что сейчас произойдет. И что этот странный парень был прав… Мысли о незнакомце напомнили ей, что тот все еще в ее комнате.

– Коготь, помоги мне!! – закричала она, но ей закрыли рот уже повторно, и более умело.

– Там что, кто-то есть? – на лице Утюга проступила тень озабоченности. – Проверь, – бросил он, и Руслан двинулся в комнату.

Оставшиеся двое парней затихли, прислушиваясь, но тишину ничто не нарушило. Правда и Руслан не выходил обратно.

– Руся? – позвал Утюг. Ответа не последовало. – Руся! – позвал он, напрягшись, и нащупывая что-то во внутреннем кармане куртки.

Спустя пять секунд из комнаты послышались тяжелые шаги, и появился довольно ухмыляющийся Руслан.

– Че, обделались? – ухмыльнулся он. – Никого там нету. Пусто.

Алиса почувствовала, как по ее спине пробежал холодок. Неужели ей и правда причудился незнакомец?

– Тащите ее сюда, – приглашающее качнул головой Руслан. – Сексодром у нее я скажу – закачаешься! На таком пятеро поместятся…

Девушку поволокли вовнутрь и швырнули на ее собственную кровать.

– Не вздумай пикнуть, куколка, а-то я твое личико так исполосую – ни один хирург не сошьет… поняла?

Она кивнула, и руку от лица убрали.

– Если будешь сговорчивой, на тебе даже синяков не останется, – подмигнул Веталь.

– Не надо… пожалуйста! – по ее глазам потекли слезы. – Руслан, ты этого не сделаешь!

Тот фыркнул, скривив губы.

– Пошла ты… я за тобой как шавка бегал, а ты строила из себя ***-патриотку! Знаешь, в конце концов я имею право на небольшую компенсацию… да и пацаны не откажутся! – на его лице небыло ни капли жалости, только презрение.

– Коготь, если ты не глюк, пожалуйста… – прошептала готесса. – Я дура, что не поверила…

– Что ты там несешь? – переспросил Руслан. – Хотя, какая нах*р разница…

Он потянул край ее юбки вверх, когда услышал незнакомый голос:

– Думаю, теперь ты не с сомневаешься в их намерениях…

Насильники разом обернулись. Голос принадлежал вольготно расположившемуся в кресле незнакомцу. Впрочем, Руслан его практически сразу узнал.

– Откуда он взялся? – изумился Веталь.

– Ты?! – почти выкрикнул Руслан.

Утюг отпустил Веронику и выхватил из внутреннего кармана нож.

– Derico Immobiles! – прошипел темный, сложив пальцы в странный жест, и все трое застыли подобно статуям.

Вероника испуганно отползла в дальний конец кровати, поджав под себя ноги.

– Тихо, уже все закончилось, – проговорил он, приближаясь.

Вероника еще секунд десять всхлипывала, но вскоре успокоилась.

– Что с ними? – спросила она.

– Не важно, – ухмыльнулся он. – Ну, теперь ты мне веришь? Вот и хорошо. Тогда возвращаемся к нашему неоконченному разговору… – он кивнул на блюдце с двумя таблетками, все еще стоявшее на подоконнике.

– Итак, твой выбор?

Вероника решительно протянула руку за красной таблеткой, и в одно мгновение проглотила ее. Через мгновение она вскрикнула, тело ее выгнулось дугой, пальцы судорожно сжали подоконник, ломая об него ногти с дорогущим маникюром.

– Тихо, тихо, потерпи, сейчас это закончится, – тихо, почти нежно прошептал темный, придерживая ее от падения и поглаживая по голове. – Вот, уже почти все…

Судороги отпустили, девушка закашлялась и тяжело задышала, уткнувшись носом в грубую ткань плаща.

– Душно… – прохрипела она. – Хочу пить…

Гость лишь прикрыл глаза и покачал головой.

– Нет. Это не совсем то…

– Дай мне воды, – потребовала девушка.

Он пожал плечами, уверенно направляясь на кухню, словно в мелких деталях знал планировку квартиры, и вернулся оттуда с кувшином воды. Девушка выхватила его из рук незнакомца, и осушила больше чем наполовину.

– Я… – она отставила воду всторону, и посмотрела на собеседника. – Жажда не проходит…

Он наклонил голову, словно в подтверждение ее слов.

– Так и должно быть. Твой организм сейчас переживает некую метаморфозу, тело перестраивается. Впрочем, душа тоже меняет свою природу…

– Что со мной? – вцепилась она в его плащ мертвой хваткой. – Что ты со мной сделал?

– Узнаешь позже, – ответил он, с явным усилием разжимая ее пальцы и высвобождая свой плащ. – Осталось еще одно…

В его руке полыхнул алым пламенем полупрозрачный призрачный клинок…

* * *

(…некоторое время…)

Поднявшись на второй этаж, свернул в узкий проход, шагнул в уборную и прикрыл за собой дверь. На долю секунды прикрыв глаза, убедился, что за ним не следят, и решительно положил правую ладонь на поверхность зеркала. Губы шевелились, вышептывая тихие слова. Поверхность зеркала пошла рябью, всколыхнулась, превратившись в подобие водоворота, и затянула его вовнутрь, а спустя две секунды вновь разгладилась, став обычным зеркалом.

Из широкой комнаты, освещенной тусклыми светильниками явно мистического происхождения, направился в узкий коридор, вход в который охраняли неподвижные латы, прикрепленные к постаментам.

– Кроули просил передать, что он отлучился на пару дней, – прогрохотал гулкий низкий голос явно искусственного происхождения.

Коготь проигнорировал его, в спешке пробегая вдоль извилистых коридоров. Войдя в просторное помещение, заставленное высоченными стеллажами, которые были доверху набиты книгами, он миновал лабиринт из книжных полок, остановился перед гладкой, ничем не выделяющейся стеной и произнес несколько слов. На поверхности стены проступили контуры человеческой ладони, мерцая багровым светом. В правой руке послушно возник "Клык Дьявола", которым мистик решительно полоснул себе запястье, и приложил его куда следует.

Перед ним открылся еще один проход, угадывалась лестница, ведущая куда-то наверх, где наконец путь привел к заветной цели: на небольшой подставке из прозрачного, крепкого кристаллического материала покоилась книга, на обложке которой переливалась серебром причудливая звезда.

Книга послушно раскрылась перед мистиком на нужной странице, и он не теряя времени сосредоточился на чтении…

"…ритуал проходят одновременно пятеро, по числу лучей пентаграммы. На внутренней стороне каждого луча поместить источник Силы, а на внешней становится принимающий. Контур магического круга должен быть замкнутым до окончания действа, и подпитываться извне. Душа принимающего должна быть с хорошими задатками к Великому Искусству, иначе она будет окрашена цветом поглощаемой Силы. Воплощение силы может быть проведено для одной души не более чем один раз в пятьдесят лет… "

Мистик выругался. Пять принимающих… пять…

В раздумьях он раз десять обошел вокруг подставки, на которой покоилась магическая книга, когда наконец его осенило. Пулей выскочив из библиотеки, Коготь проделал весь путь в обратном направлении, и уже через пять минут вел машину по дороге, ведущей в северную часть города.

* * *

(еще через полчаса…)

Алиса зажмурилась, прикрываясь рукой от утреннего луча, светившего ей в глаза.

– С добрым утром, – услышала она, и разом подскочила с постели, прикрываясь одеялом.

За компьютерным столиком сидел ОН. Легкая ухмылка и невозмутимый вид темного успокоили ее.

– Я…

– Прости, не хотел тебя испугать, – перехватил инициативу парень.

Девушка просто кивнула, не произнеся ни звука.

– Скажи мне, насколько далеко в будущее твой дар позволяет заглянуть?

На лицо Алисы выползло удивление, переросшее в азартную улыбку.

– Я… не знаю. Я не уверена, что до конца могу контролировать…

– Не переживай, – перебил Коготь. – Я хочу заглянуть в недалекое будущее с твоей помощью. Поможешь?

Страх в душе юной готессы боролся с азартом и жаждой неизведанного, и, похоже последние победили.

– Более того, я предлагаю тебе куда большее – могущество. Не дурацкие шарлатанские фокусы – настоящую Силу! – голос темного звучал торжественно и завораживающе, а в левой руке плясал, словно пританцовывая небольшой огонек. – Но сразу предупреждаю – легко не будет. Тебе придется пройти через довольно неприятный и даже болезненный ритуал… а в конце его – совершить жертвоприношение…

– Я согласна, – быстро ответила девушка.

– Очень хорошо, – темный приблизился, протягивая ей что-то на ладони…

* * *

(следующий вечер, 23:00…)

Набросив на себя самую лучшую иллюзию, из своего арсенала, Коготь медленными, осторожными шагами приближался к «Вратам За Грань», как их называли фанатики-готы. На берегу моря, на каменной плите площадью 16 квадратных метров, был вычерчен магический узор, пока еще обманчиво безжизненный… однако астральное зрение показывало остатки прежних заклятий – уже минимум трижды эти «Врата» использовались «по назначению». Горел круг из костров, очевидно с целью освещения.

Конечно, никакие это не врата! Жертвенник Силы – вот его истинное предназначение… пока что.

Девять фигур, скрытых под темными балахонами, сгрудившись в кучку, о чем-то тихо переговаривались.

Прикрыв глаза, Коготь изучил внимательно их ауры. Трое из них – несомненно, Витяс и пара вчерашних приспешников. Еще трое – Вероника, Алиса и Адель, сиреневые сполохи аур которых выдавали сильнейшее волнение… оно и не удивительно. Еще две ауры принадлежали молоденьким девушкам, на которых, вероятно, пал выбор адептов. А вот последняя… Коготь резко отступил назад и беззвучно выматерился. Последняя аура принадлежала Берцову Стасу, недавно огласившему Триумвирату Хозяев свое Имя – Сектимус. Уровень – не ниже второго Риста.

Этого поворота он не ожидал. Сектимус был явно сильнее его самого, и вдвое опытнее. Правда, на стороне Когтя был один так сказать элемент неожиданности… Но Витяс, хоть и не прошел первичного посвящения был явно инициирован, и посвящен Sinthh. Вдвоем они могут запросто растереть его в порошок.

Коготь спешно добавил еще один компонент в заклятие скрытности, и осторожно двинулся к кострам, стараясь расслышать о чем разговор.

– Ну что, вы готовы изведать неизведанное? – торжественным голосом спросил Виктор, откинув на спину капюшон. – Это неописуемо! Фантастично! Море возможностей!

Он театрально развел руки над головой в стороны, и легонько взмахнул ими, отделившись от каменной плиты и воспарив на три метра в воздух.

Две девушки так же откинув капюшоны приветственно выкрикнули, замахав руками, а оставшиеся три тихонько похлопали в ладоши. Ну и позер, подумал Коготь, скривившись.

– Вам остался последний шаг! – продолжил ораторствовать Витяс. – Чтобы познать таинства неизведанного, мы должны открыть проход за грань, и заглянуть в него… – проговорил он тихим, загадочным голосом, обводя девчонок пронзительным взглядом.

Сектимус одобрительно кивнул, не откидывая капюшона и не показывая своего лица. Астрал всколыхнулся, возмущение потоков усиливалось – приближалось время ритуала. Коготь пристально изучил начертанный на полу знак – ему предстояло изменить его контуры и энергетические центры, чтобы круг стал пригоден для задуманного.

Также он почувствовал приближение своих маячков – магических меток, поставленных на еще двоих приглашенных на ночное шоу… Руслан, которому он стер память и внушил ложные воспоминания о назначенной здесь встрече, и еще один…

– Время почти пришло, – прошипел Витяс, на лице которого играла довольная улыбка предвкушения. – Все займите свои места…

Девушки как одна сбросили с себя черные балахоны, оставшись полностью обнаженными. Заинтересованные взгляды мужчин тотчас же были прикованы к обворожительным формам прелестниц. Даже Коготь невольно засмотрелся, но потом быстро одернул себя.

"Пора", – продумал он, шагнув вперед. Полуприкрыв глаза, он позволил сознанию скользнуть в астральный транс, и посмотрел истинным зрением на магический круг. Как и ожидалось, он существовал в обеих реальностях, причем астральный отпечаток пылал злой силой, порождая противный вихрь из магических потоков, выталкивающий сознание в реальный мир и искажающий восприятие… что впрочем не помешает его планам.

Коготь помнил, что реальный мир и астральная проекция неразрывно связаны, как человек и его отражение в зеркале. Теоретически, если поймать отражение и потянуть его наверх, то реальный объект претерпит такое же воздействие…

Но пора уже приступать – Адель и Вероника подают признаки беспокойства, оглядываясь по сторонам. Ясно – струсили, что он не придет, и их просто принесут в жертву на алтаре. Одна только Алиса знала благодаря Дару, что сегодня им не суждено умереть…

Коготь шагнул вперед, к кругу силы в астральной оболочке. Резким толчком сознания смел противный вихрь чуждой силы. Выудил из памяти новосотворенного артефакта четкий контур магического знака, заготовленного заранее, и мысленно наложил поверх пылающего круга. Затем решительно вспорол контур старого круга, и сорвал его прочь, высвобождая силу, заполонившую его собственный рисунок. Закрепил новосотворенный круг двумя заклятиями – "неразрывности", и "Отождествления". Теперь оставалось только одно…

Сознание вернулось в привычный мир. Неуверенно ступая в круг из костров, он сокращал расстояние до готовящих обряд новичка и его наставника – Сектимуса. Сердце бешено колотилось – впервые он рисковал как жизнью, так и душой. Если только он хоть немного ошибется и даст слабину – его разотрут в пыль. Резко выдохнув, он сбросил с себя маскировочное заклятие, проявившись около дальнего костра.

– Пусть Великая Тьма сопутствует вам во всем, – произнес Коготь ритуальную фразу приветствия, привлекая к себе внимание.

Сектимус и Витяс мгновенно повернули головы в его сторону, на лице первого отразилось удивление, а второго – испуг и ненависть.