Текст книги "Цена мести (СИ)"

Автор книги: Владимир Копейщик

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 11 страниц)

– В данный момент, это не в моих интересах. И если я права насчет тебя, то вряд ли кто-либо из нас будет стараться навредить другому.

– Свежо питание, но се…я с трудом, – съязвил Коготь перефразированной поговоркой.

Селена с трудом подавила смешок.

– Ты хочешь получить от меня еще и клятву верности? Может тебе Вассальную Клятву принести, чтобы твоя душенька избавилась от бремени подозрительности? Прости, но пока что я доверяю тебе не достаточно крепко, чтобы связывать себя еще больше. Я итак рискую… – она резко замолчала, поняв, что сболтнула лишнее.

Коготь с огромным трудом сохранил невозмутимый вид. Чуть не проговорилась! На его памяти, такое с Селена случилось впервые. Похоже и правда рискует чем-то серьезным.

– Шутки в сторону, Селена. Что тебе нужно?

Девушка откинула с глаз челку, поправила волосы, затем начала медленно накручивать тонкую прядь на указательный палец, как бы раздумывая в нерешительности.

– Для начала, такие же гарантии, что от тебя это никуда не уйдет, и умрет вместе с тобой…

– Хха, – улыбнулся он, стараясь не показать взволнованности. – А что мне помешает вынудить тебя и так рассказать?

Зрачки парня заволокла Тьма.

– Поверь, – начала она, пристально глядя ему в глаза, – не смотря на то, что ты силен, и твой потенциал заставляет воспринимать тебя серьезно, не будь самоуверен. Если я пойму, что ты ведешь двойную игру, я лучше сама брошу тебе Вызов, и убью… Или погибну, попытавшись. Я не боюсь расстаться с жизнью. Кто-то однажды сказал: смерть это только начало Пути… Поверь так же и в то, что за меня найдется кому отомстить… По крайней мере, даром тебе это не пройдет уж точно. А теперь – хватит болтовни. Клятву!

Его зрачки вернулись в нормальный вид. Коготь буравил ее взглядом еще секунд тридцать. Ничего не придумав лучше, он поднял перед собой правую руку, в которой будто из облака темного дыма соткался Знак, похожий на метки, которые он ставил на аурах жертв…

– Клянусь своим Именем, своей Силой, властью над душами по праву sinthh, что сохраню в тайне все, что сейчас узнаю от Селены…

– И не используешь это мне во вред, – вставила девушка.

– …и не использую это ей во вред, при условии, что она даже не помыслит использовать это все против меня! Да отринет меня Великая Тьма, если я отступлюсь от клятвы!

Знак вспыхнул пламенем, и растворился в воздухе.

Селена кивнула.

– Не возражаю, так будет даже лучше. Больше будем доверять друг другу.

– Согласен. Итак…

– Я знаю, что по каким-то причинам ты не хочешь проходить высшее посвящение. Знаю, что у тебя есть счеты с людьми, помеченными кем-то из Хозяев, и ты ищешь способы обойти Правила. Знаю так же, что ты не веришь в истинность Пути sinthh, но при этом ненавидишь и Хранителей… Знаю, что ты убил трех адептов пути далеко не по правилам…

Коготь содрогнулся. Любого из этих нарушений достаточно для смертного приговора.

– И что же помешало тебе выдать меня, если ты так хорошо осведомлена?

– То, что ты прав, не доверяя Хозяевам. После Посвящения нас ждет не могущество, а что-то ужасное… Я еще не знаю что, но могу сказать точно: войдя в зал Посвящения, ты потеряешь себя как личность. Станешь… кем-то другим. Я однажды видела адепта высшего уровня… Сразу после обряда. И хотя раньше Хемир был моим другом, в тот момент он не узнал мня! Я не уверена, но от него здорово разило тварями Бездны… И тогда меня схватили Хозяева. Мне сказали, что я сую нос куда не положено, и что мне заблокируют память для моего же блага…

Селена залпом опрокинула в себя оставшуюся половину содержания банки, скомкала ее и швырнула в сторону. Коготь заметил, что ее руки дрожат.

– Однако ты все помнишь, более того рассказываешь мне…

Девушка кивнула.

– Ты наверное слышал, среди адептов ходят слухи, что некоторые из нас обладают индивидуальными способностями… У каждого они свои… Так получилось что у меня есть способность, о которой никто не знает. Это полный ментальный контроль. Мои мысли невозможно прочитать, вторгнуться в мой разум, если я этого не позволю, а при желании я могу создать мысленную цепь событий, которую хочет получить вторгающийся… Как ты понимаешь, эти события чуток отличаются от действительности. Я называю это псевдосознанием. В общем, обработка ничего не дала, и я заставила их поверить, что ничегошеньки не помню из того, что видела…

– Недурно. Ты рискуешь не просто потерей жизни, но и души…

– Ты даже не представляешь, чем я рискую, – почти прорычала она. – Я долго за тобой наблюдала, и поняв, что ты ведешь двойную игру, решила предложить тебе объединить усилия. Собственно этот разговор должен был состояться несколько позже, если бы не одно событие, произошедшее вчера… – ее голос дрогнул.

– Продолжай, я слушаю, – подбодрил ее Коготь.

– Вчера я случайно услышала часть разговора Наставника Рейна с Вадимом Колкиным… Мурлоком.

– Ну да, случайно, – хмыкнул Коготь. Селена проигнорировала его поддевку.

– Разговор шел о тебе. Мурлоку поручено проследить за тобой, узнать, каким образом ты добиваешься права на души, которые не пересекли черту…. И ему приказано, систематизировав все прошлые наблюдения за тобой, сохранить их на кристалл.

Коготь едва удержался чтобы не выругаться: неясные опасения превратились в панический страх. За ним следят. Подозревают. И уже что-то накопали, сомнений быть не может!

– … так, как это не входило в мои планы, – продолжила девушка, разглядывая ногти левой руки, – я дождалась, пока этот кретин пойдет вечером в стрип-бар, где обычно торчит в свободное время. Ну и будто невзначай столкнулась с ним. Мурлок уже давно пробовал затащить меня в постель, так что предложение выпить с ним последовало практически сразу. Когда он набрался, я аккуратно вторглась в его сознание, и, используя свой дар, чуток подправила ему память. Параллельно запомнив все, что ему было известно о тебе… там оказалось немало. Для него это всего лишь бессвязные обрывки, но я быстро сложила два плюс два. И окончательно убедилась в своих догадках касательно тебя…

– …Вижу, – процедил Коготь. – И, как я понимаю, ты хочешь что-то взамен за свою м… помощь?

– Я скажу тебе, чего я не хочу… я не хочу закончить так же как Хемир! Не хочу потерять себя, стать безвольной куклой, сосудом для тварей бездны. Лучше уж смерть…

Коготь молчал, но его голова просто закипала от потока мыслей. Можно ли ей доверять? Что из этого правда, а что выдумка? Нет ли здесь чего-то еще, о чем Селена недоговаривает?

– Хорошо. Твои предложения?

– Объединим усилия. Обменяемся информацией. Вместе найдем выход, – она прикрыла глаза правой ладонью, и добавила тихо: – Если найдем… Может быть поздно.

– Ну, если ты и правда подправила Мурлоку память, то время у нас есть.

– У тебя есть, – девушка замялась, будто подбирая слова. – Мурлок заметил, что я копалась у него в голове. Он не знал, что я искала, и тем более не подозревает, что именно я сделала. Но факт что я попробовала…

Коготь кивнул. Разумеется, он понимал, что это означает. Наказание за это может быть только одно…

– Он слил тебя Хозяевам?

– Нет. Еще не успел. Он потребовал, чтобы я принесла ему Вассальную Клятву. Сказал, что пожалуется Хозяевам завтра в полночь, если я не соглашусь.

– Хм… И ты хочешь, чтобы я тебя спрятал?

– Я ничего не требую от тебя. При любом исходе событий твои маленькие секреты останутся нераскрытыми. Но может быть, ты смог бы найти выход… Я ничего придумать не смогла, – она умоляюще посмотрела на него.

Коготь крепко задумался. Это все может быть очень хорошо срежиссированной ловушкой. И выяснить это наверняка невозможно. Хотя… Парень улыбнулся своим мыслям. Это будет рискованно, но…

– Давай начистоту: я не доверяю тебе. Ты сама понимаешь, все это может быть ловушкой, направленной на меня. И ты преследуешь какие-то свои цели…

– Я сказала тебе правду. Если не можешь помочь – убей меня сейчас. Если поможешь – я в долгу не останусь…

– Кажется, я знаю, что можно сделать. Есть способ отделаться от Мурлока, и сохранить тебе жизнь, но для этого тебе придется пойти на некоторые жертвы. В частности…

– Я слушаю.

– Ты принесешь Вассальную Клятву… мне. Это решит все проблемы. Можешь мне поверить.

– Какого… – она застыла, глядя на него с недоверием.

– Увидишь. Решай сейчас, мне нужно будет время на подготовку.

В ее глазах мелькнул испуг, смешанный с недоверием. Было видно, что девушка лихорадочно размышляет, в ее душе идет внутренняя борьба. В какой-то момент на ее лице отразилась злость, и Коготь было подумал, что сейчас она развернется и уйдет…

Селена сглотнула, глубокий вдох, и сделала неуверенный шаг вперед, в астральный транс… она опустилась на одно колено перед Когтем. Через мгновение его сознание устремилось следом.

– Клянусь своим Именем, своей Силой, властью над душами по праву sinthh служить тебе, защищать ценой жизни, хранить верность как своему Повелителю до последнего вздоха. Вверяю тебе свою жизнь и свободу воли. Да отринет меня Великая Тьма, пусть моя кровь обратится в пепел, если я отступлюсь от клятвы!

Вокруг девушки на полу образовался круг, сотканный из Тьмы, а у нее на груди засверкал Знак – Печать Когтя.

– Принимаю твою Клятву, и взамен клянусь беречь твою жизнь, не причинять боли и не ограничивать свободы… сверх необходимого. Великая Тьма, будь свидетелем моей клятвы!

Свечение Знака усилилось, разделилось на 2 части, одна из которых растворилась в ауре Когтя, а другая – в ауре Селены.

– А теперь слушай мой план, и запомни: ты должна исполнить все в точности…

2. Поединок

Грамотно спланировать убийство – тяжело. Спланировать убийство посвященного – тяжело вдвойне. А каково спланировать убийство посвященного в присутствии свидетелей? И при этом не остаться виноватым? Да еще, по возможности избежать зондирования памяти…

Коготь на лекции сидел по истории, погруженный в свои мысли. Рука выводила на чистом листе бумаги последовательные символы древнего языка. Языка, на котором написана книга "Сияния". Язык древних, на котором написаны практически все книги библиотеки убежища.

"Жизнь"… "Разрыв"… "Утечка"… "Поглощение"…

Рука размашисто обвела полученную комбинацию одним кружком, словно утвердив ее правильность, а на лице проступила легкая улыбка. Словно он решил задачу, над которой думал долгое время.

– … а на вопрос этот ответит мне Шторм Эдуард. Прошу вас, – услышал он голос профессора.

Коготь бегло осмотрелся вокруг, мгновенно припомнив, что он находится на лекции в универе. Поднявшись со своего места, он виновато развел плечами, и спросил:

– А можно… повторить вопрос?

Профессор прожег его взглядом кобры, поймавшей кролика, забывшего об осторожности.

– Опишите мне 3 последовательных этапа развития церковной инквизиции.

Коготь сделал глубокий вдох, полуприкрыл глаза, соскальзывая в астральный транс, перенес часть сознания вовне, точно за спину преподавателя, и усмехнулся в ответ своим мыслям: на его столе лежала методичка, раскрытая как раз на странице, освещающей нужные события

– В истории Инквизиции различаются 3 последовательных периода развития: 1) преследование еретиков до XIII в.; 2) доминиканская Инквизиция со времени Тулузского собора 1229 г. и 3) испанская Инквизиция с 1480 г. В первом…

– Достаточно, – оборвал его препод, приблизившись и внимательно оглядев разложенное на его столе, очевидно в поисках шпаргалок. – Знаете, если вы у нас такой вундеркинд, способный заниматься на моих лекциях рисованием и ответить на любой поставленный вопрос, быть может, вам лучше вообще их не посещать?

– Извините, – пробормотал Коготь, – этого больше не повторится.

– Смею надеяться, – профессор медленный шагом вернулся на кафедру, и продолжил объяснения.

Дверь в аудиторию открылась, и на пороге появился их декан, пропустив вперед невысокого роста светловолосую девушку.

Извинившись за вторжение, он представил свою спутницу, сообщил, что ее перевели на их поток, и скрылся за дверью, предоставив студентам возможность осмотреть новую сокурсницу и поперешептываться.

Коготь без интереса окинул взглядом новенькую. Вроде бы ничего необычного. Хотя… от нее веяло чем-то знакомым. Аура была вполне обычной, но что-то неуловимое заставляло насторожиться.

– Продолжим, – привлек к себе внимание профессор, усаживаясь на свое место, и надевая очки.

Взгляд скользнул влево, и остановился на рослом качке, сидящем напротив. Тот откровенно недоброжелательно косился на Когтя, усиленно обрабатывая челюстями жвачку, и подперев кулаком подбородок.

Клименко Сашка. До сих пор лелеющий и вынашивающий план мести. Ну откуда Когтю было знать, что Клим встречался с Юлькой Семецкой? А она, в свою очередь, оказалась не прочь гульнуть на стороне…

Коготь отвернулся, скорчив недовольную гримасу, и погрузился в свои размышления. Уже через пятнадцать минут, топая по дороге домой из универа, и с головой погрузившись в вынашивание плана по устранению возникшей проблемы, Коготь не заметил, как трое парней во главе с его однокурсником выскочили со стороны огражденной забором недостройки, подхватили его под руки, и утянули за собой.

– Вот теперь мы поговорим, – напирал Сашка, сжав правую руку в кулак и демонстративно хрустнув пальцами. – Ты че думал, можешь вот так просто приставать к моей девчонке?

Коготь сделал глубокий вдох, и спокойно ответил:

– У нее на лбу не написано, что она твоя, да и сама она помалкивает об этом… откуда мне было знать?

Сашка схватил его за грудки, притянул ближе и заорал, брызжа слюной:

– Ты че, с. ка, издеваешься? Да весь универ знает!

Коготь не шелохнулся, а по его лицу расплывалась откровенная улыбка – происходящее натолкнуло его на любопытную мысль…

– Че лыбишься, Шторм? Тебе весело?

Темный пристально глянул ему в глаза, и спокойно проговорил:

– Клим, меня не интересует ни Юлька, ни какая другая деваха из нашего потока. И меньше всего меня интересуют твои кхм, юношеские переживания… Руки убрал!

Сашка покраснел от бешенства, отпустил его, и резким движением ударил головой прямо в переносицу Когтя. Темный отлетел назад, врезавшись спиной в бетонную плиту забора, и сползая по ней на землю. Из ноздрей потекли две струйки крови. Словно в замедленной съемке, Коготь увидел, как капля его крови, отделившись от подбородка падает на землю. Клименко размахнулся ногой, целясь в живот Когтя… а тот неожиданно злорадно ухмыльнулся во весь рот, выбросил руку перед собой, и Сашку отшвырнуло назад. Прокатившись по полу метра три, тот ошеломленно потряс головой, стараясь подняться на ноги. Остальные двое сопровождающих отшатнулись.

– Зря ты это затеял, – прорычал Коготь, поднимаясь на ноги, и прищуриваясь.

Тратить слова попусту не хотелось. Жест рукой, и ворота, через которые его втащили на территорию стройки, захлопнулись сами собой. В галазах Когтя проступила Тьма. Оба прихвостня не задумываясь побежали прочь, в отчаянной попытке перелезть через забор. Коготь стащил их на пол телекинезом, перевернул на спину. Приблизившись, он провел ладонью правой руки сначала над одним, а потом над другим беглецом. Оба потеряли сознание, обмякнув безвольными куклами.

Нарочито медленно он повернулся к Сашке, с каждым шагом чувствуя его возрастающий страх. Дрожащий Клим прижался к забору, словно стараясь слиться с ним.

Коготь прикрыл глаза, протягивая астральное щупальце к ауре одногруппника.

– Стой, – прозвучал властный голос. Концентрация нарушилась, выкинув восприятие Когтя в привычный мир.

У закрытых ворот стояла девушка. Коготь с удивлением опознал в ней новенькую, переведенную на их поток.

– Не делай этого, – проговорила она тихо.

Аура у нее была вполне человеческой, но от голоса веяло такой уверенностью и властностью, что Коготь рефлекторно задействовал магический щит.

– Кто ты? – спросил он как можно спокойнее. – И, собственно, почему нет? У меня есть не это право…

Девушка прикрыла глаза, словно принюхиваясь к окружающей обстановке.

– Твое право остается твоим, – донесся ее тихий голос, – только вот тебе это не нужно. В нем слишком мало sinthh, да и не стоит оно того… оставь его.

Коготь опустил руку, и остановился, в нерешительности глянув на трясущегося Клима. Когда он вновь глянул в сторону, где стояла девушка – ее там не оказалось.

Брезгливо скривившись, Коготь провел ладонью над лицом Сашки, погружая его в бессознательное состояние.

"Кто же ты такая?" – думал он.

Рука нащупала в кармане мобильник. Набрав номер он поднес трубку к уху.

– Селена, – проговорил он тихо, – планы поменялись. Слушай внимательно, и запоминай…

* * *

Коготь едва успел на скорую руку перекусить и переодеться. Как и любому другому студенту, ему катастрофически не хватало времени. Он долго ловил себя на мысли, что продолжать учебу нет смысла, с момента как встал на Путь… Но по какой-то причине не бросил ее до сих пор.

До назначенного времени оставалось не больше сорока минут, которые он, разумеется, решил потратить на приготовления. Еще раз перепроверить заключенные в браслет из обсидиана заклятия…

Эту вещицу он смастерил сам, пользуясь руководством, взятым из книги "Сияния", которую в свою очередь получил в дар от полусумасшедшего оккультиста, взамен сохранив тому жизнь, и спрятав в тайном убежище. Информация о нем была почерпнута все из той же книги. Нет, оккультист этот не был адептом, и практически не имел задатков мистика. Но кое-чего своими экспериментами таки добился – его заметили, и сочли опасным как Хранители, так и Хозяева. Коготь сильно рисковал, сохранив ему жизнь. Но как оказалось, оно того стоило – знания, почерпнутые из подаренной книжицы позволили ему неслабо развить свой потенциал, оставаясь незамеченным ни для кого из мистиков этого мира.

Браслет сам по себе был обычной вещью, не содержащей ни капли силы. Зато содержал контуры и наброски заклятий (и проклятий), являясь по сути своего рода флэшкой. Артефакт позволял экономить время: вместо произнесения слов, сплетения контуров, пассов, достаточно просто направить в браслет небольшой поток энергии, назвать условное имя заклятия, задать вектор или цель и вуаля! И самое главное, о свойствах этой вещицы никто ничего не подозревает.

Коготь прихватил с собой мантию адепта, упакованную в спортивную сумку, и двинулся к назначенному месту.

Заклятие Отвлечения сработало как всегда – взоры прохожих направлялись куда угодно, но только не на него. А в совокупности с некоей техникой Скрытности, обнаружить его было неимоверно трудно даже для посвященных, в чем он уже не раз убеждался.

Ну вот, вроде бы ничего не забыл. Только бы Селена не струсила и повела себя как договорились…

* * *

По иронии судьбы место для встречи, выбранное Мурлоком, находилось на старом кладбище за склепом, на небольшом пустыре. Здесь адепты пути sinthh собирались для выяснения отношений, степени превосходства, дуэлей… Здесь же договаривались «против кого дружим», и… иногда выносили смертный приговор. Это место охраняли заклятия, поэтому можно было не опасаться случайных свидетелей из числа обычных людей.

Селена была одета не в положенную ритуальную одежду, а в обычные шмотки гламурной малолетки: туфли на высоком каблуке, короткую юбку-шорты, декольтированный топ… очень декольтированный. И намарафеченная донельзя. На правом запястье красовался тоненькой лентой серебристый браслетик, инструктированный обсидиановыми вкраплениями – маскировался под дешевое украшение. Подарок Когтя своему вассалу. Она неспешным шагом приблизилась к месту встречи, где уже стояли три фигуры, закутанные в плащи адептов, о чем-то переговаривающиеся тихими голосами…

Остановилась, перевела дыхание, кое-как справилась с дрожью в коленках, и покашляла, чтобы привлечь внимание.

Стоявшие мгновенно обернулись на звук. Мурлок медленным шагом приблизился к Селене.

– Приветствую вас, пусть великая Тьма будет благосклонна к вам, – поприветствовала девушка адептов ритуальной фразой, сопровождая это склоненной головой.

– Ого, вот это сюрприз, – подал голос адепт из-за спиной Мурлока. – Хороша чертовка!

Селена одарила их одной из самых обворожительных своих улыбок.

– Ты меня приятно удивила, – Мурлок откровенно пялился на едва прикрытые прелести. – Ну что, готов принимать твои заверения в верности…

Девушка заговорила медленным, медовым голоском, при этом часто моргая глазками:

– Я пришла извиниться перед тобой Мурлок…

– Мне нравится начало. Продолжай.

– Я была не права в тот вечер, чем нанесла тебе оскорбление. Я прошу у тебя прощения, и в качестве компенсации прошу тебя принять…

Довольная, ехидная усмешка Мурлока стала совсем откровенной.

– … от меня маленький подарок, дабы тебе было впредь легче в таких ситуациях… – с этими словами Селена протянула ему маленькую коробочку, упакованную в подарочную фольгу, и перетянутую аккуратненькой розовой ленточкой.

– В смысле… В каких ситуациях? Я не понимаю… – Мурлок недоуменно буравил девушку взглядом.

Одним махом разделавшись с упаковкой, парень уставился на содержимое подарка.

Селена еще раз улыбнулась, деланно, с притворным сочувствием вздохнула, и прощебетала:

– Ну, не надо так, я же понимаю, у всех бывает…

– Эй, покажи, что там? – Один из адептов заглянул ему через плечо, и с огромным усилием подавил смешок. Затем не выдержал, и расхохотался вовсю.

– Ты шлюха, ты думаешь, это смешно?! – зарычал взбешенный адепт, роняя на пол содержимое подарочной упаковки, и с озверением хватая Селену за горло.

– Нет, конечно не смешно, но правда, помогает чувствовать себя… уверенней, что ли… – выдавила она, когда пальцы начали пережимать ей артерии.

За спиной смех уже никто не скрывал, на полу, среди обрывков упаковки, валялась пачка Виагры…

– Решила пошутить?! Ты будешь умолять меня о быстрой смерти… – держа ее правой рукой за горло, он левой достал Клык Дьявола*.

– Муролк, стой, может не стоит… – окликнул его один из адептов, лицо которого было скрыто капюшоном плаща.

– Эта сука будет корчиться у меня в ногах, умоляя, – рычал тот. – А учитывая то, что она пыталась вызвать у меня помешательство пару дней назад, я не думаю что Хозяева меня накажут. Я в своем праве, и могу забрать ее жизнь!

Он сдавил ей горло еще сильней, и… почувствовал, как кровь стучит у него самого в висках. Дышать становилось все тяжелей…

Селена незаметно направляла поток энергии в браслет, полученный от Когтя. Она практически не ощущала давления на горло, и все что ее стесняло – легкий дискомфорт от Клыка Дьявола в руке Мурлока. Этот клинок убивает мгновенно, похищает души жертв… Если держащий его имеет на это право. Хотя Коготь и сказал, что ей ничего не грозит, она рефлекторно отстранялась от опасного соседства ножа.

– Прости, – проговорила она спокойно, – я же не знала, что тебя это так задевает! Говорю же возьми подарок, ты увидишь, как мир перевернется, общение с девушками начнет доставлять удовольствие…

Больше Мурлок не выдержал, он со злостью приставил клинок острием к лицу девушки, и захрипел, брызжа слюной:

– Я срежу твое приторное личико, и натяну дома на чучело, на память… – острие Клыка Дьявола коснулось подбородка, и по лезвию заструилась капля крови. Медленно перетекла к рукоятке, и, сорвавшись, упала на землю…

И тут грянул голос, заставивший вздрогнуть всех, включая девушку.

– Развлекаешься, Мурлок?

Обернувшись на окрик, присутствующие заметили Когтя, стоявшего прислоненным спиной к стене склепа. И откуда только он взялся? Парень был облачен в ритуальную мантию адепта Пути sinthh. На левом предплечье серебром горел его личный Знак, а на запястье правой руки поблескивал от лунного света обсидиановый браслет. Выражение лица источало презрение, а глаза были заполнены Тьмой.

– Э-э… Коготь… Пусть великая Тьма будет благосклонна к тебе, – сквозь зубы процедил Мурлок, недовольный, что ему помешали.

– Пусть великая Тьма будет благосклонна к тебе, – эхом повторили оба адепта.

Коготь склонил голову в приветственном жесте, а затем небрежно оттолкнулся от стены, и медленным шагом, не спеша, направился к Мурлоку, все еще держащему Селену за горло.

– С каких пор ты перестал чтить кодекс, если позволяешь себе в открытую нападать на адептов Пути? Или ты думаешь, что являясь любимчиком Наставника Рейна, для тебя он не писан? – лицо Когтя было белее гипсовой маски.

– Тебя не касается, Коготь. Будь добр, не вмешивайся.

– Ошибаешься. Все что касается Селены, затрагивает и меня.

– Смелое заявление! Ты взял ее под свое крылышко? Интересно, в обмен на что… – Мурлок скривился, довольный своей поддевкой, и попытался разжать руку, держащую горло девушки, но не тут то было… Он в замешательстве рванулся, но рука будто бы прилипла. И еще, кончики пальцев побелели, будто от них отхлынула кровь. Мурлок напрягся, сконцентрировался, соскользнул в астральный транс… И обомлел от увиденного.

Девушку окружало какое-то неясное бледно-розовое сияние, которое проскальзывало сквозь ее ауру, как вода сквозь сито, не причиняя вреда. Но самое страшное было в том, что это сияние не исходило от девушки, а наоборот, впитывалось ею! При этом странный браслет, висевший на руке, ритмично мерцал, будто в такт чему-то. А на самом крупном камне, вделанном в браслетик, мерцал Знак, до боли знакомый… И тут его осенило: ритм мерцания – это же его сердцебиение! Браслет – Артефакт-поглотитель жизни, в этом нет никаких сомнений!

– Что-то ты какой-то вялый сегодня, бледный… – заботливо поинтересовался Коготь. – Не простыл ли?

Мурлок кое-как собрался с мыслями, и, тяжело дыша, закричал:

– Ты не вправе! Это запрещено Кодексом! Применение боевых артефактов выше четвертого Риста карается немедленной смертью, и пленом души во Вместилище!

У двоих других адептов мгновенно запульсировали ауры, как от входа в боевой транс, и взлетели щитовые заклятия. В руках у одного из них возник Меч Ночи, а у другого соткался прямо из воздуха бич Безумной Боли…

Селена вздрогнула, и отшатнулась. События приняли непредсказуемый оборот… Теперь либо они с Когтем поубивают всех троих, и скроют все следы схватки, либо… Альтернатива была хуже, чем можно вообразить: многократная смерть, а потом их души скормили бы Бездне…

Коготь демонстративно зевнул, и скрестил руки на груди.

– Что ж, нападайте. Давно никого не убивал.

Селена затаила дыхание. Адепты переглянулись, но остались неподвижны.

– Сиенол, Кринг, – продолжил Коготь, – вы готовы пожертвовать жизнями ради этого труса?

Один из адептов приопустил Меч Ночи, но защита все еще висела, очерчивая полусферу на астральном плане.

– Интересно, почему ты так уверен в себе, Коготь? Это ведь ты снабдил Селену таким "сюрпризом"? И ты думаешь, что тебе спустят…

– Спустят что, Кринг? – перебил его Коготь. – Самозащиту? В данный момент я не проявляю агрессии, и никому не угрожаю… Без необходимости.

– Но Мурлок…

– Мурлок сам виноват. Он захотел взять жизнь моего вассала. Согласно Кодексу, нападение на вассала по клятве приравнивается к нападению на его повелителя. Согласно кодексу, до посвящения жизнь адепта – неприкосновенна, и в случае агрессии, не предусмотренной дуэльными правилами, он может применять меры противодействия, в том числе артефакты независимо от Риста. Учитывая, что данное нападение произошло без предъявления претензий, или Вызова… Я в чем-то ошибаюсь? Поправьте меня.

– …о-н-а… са-ма… напа. ла на меня… в клу…бе ночччью… – прошипел Мурлок.

– Она является твоим вассалом?! – Кринг в недоумении выпучил глаза.

– У тебя проблемы со слухом? – оскалился Коготь, и мысленно добавил, чтобы его услышала только Селена: "Думаю, ему достаточно. Отпускай".

Девушка прикрыла глаза, коснулась разумом браслета, передавая мысленно команду уснуть.

Рука Мурлока безвольно обвисла вдоль тела, а сам он пошатнулся, и осел на траву.

Взгляды всех присутствующих устремились сквозь астральную проекцию к ауре девушки, на которой проступила печать власти, в центре которой светился личный знак Когтя.

– Я думаю, доказательств достаточно? – скривил губы Коготь. – Если кто еще сомневается, задумайтесь: окажись Мурлок прав, я не стал бы тратить время на разговоры, а просто развеял вас троих по ветру, дабы лишний раз не рисковать. Поэтому, уберите оружие, или, – в последних словах зазвучала угроза, – я расценю это как Вызов на поединок. И поверьте, для меня нет разницы, прибить вас поодиночке, или всех разом!

Сиенол и Кринг неохотно втянули оружие под плащи, но не рассеяли, и щиты не торопились убирать.

– Вы что, испугались его? – прохрипел Мурлок. – Да он же блефует! Без своих артефактов, в поединке, он ноль без палочки!

Коготь вздохнул, и грустно проговорил:

– Как он меня утомил… Я заранее прошу прощения… – С притворной неохотой поднял правую руку, сделал пасс, сопроводив его мысленным приказом браслету, и вектором направления на Адептов…

"Десперо!" – произнес он мысленно.

В астральной проекции родился поток энергии, волной двинулся на оппонентов Когтя, пронесся сквозь них порывом ветра, и затух где-то в полукилометре позади…

– Ну и что… – начал было Сиенол.

– Ну и все, – в тон ему ответил Коготь.

На лице Кринга отразилось недоумение, а затем и удивление.

– Щиты… – прошептал он.

И вправду, щиты снесло как карточный домик, их оружие рассеяно, а амулеты разряжены.

– Угу, – буркнул Коготь. – Собственно сейчас я могу придушить вас и голыми руками, как слепых котят. Однако, как я уже сказал, в мои намерения не входило ничего подобного, я чту Кодекс, да и нет у меня причин вредить вам. Что же касается Мурлока…

– Вам все равно это даром не пройдет, если она твой вассал, значит… Тогда вечером, в клубе, она действовала согласно твоей воле! – захрипел Мурлок с пеной у рта.

– О чем ты?

– Будто не знаешь! Ментальная атака! Она попыталась вызвать у меня помешательство!

– Докажи, – произнес холодно Коготь. – И советую тебе поторопиться – если ты промедлишь еще минуту…

– Не угрожай мне, не страшно…

– Надоел, – перебил его Коготь, повернувшись к остальным, и произнес торжественным голосом:

– Прошу вас оказать мне честь, засвидетельствовать соблюдения Дуэльного кодекса во славу Великой тьмы…

Это была ритуальная фраза обращения к присутствующим, с просьбой подтвердить соблюдение правил Вызова. При всем желании ни один адепт Пути sinthh не смог бы отказаться, если обращение последовало.

– Во славу Великой Тьмы, я Сиенол, принимаю обязанности наблюдателя, – выдохнул тот.

– Во славу Великой Тьмы, я Кринг, принимаю обязанности наблюдателя, – эхом повторил второй адепт.

Мурлок похолодел. Он прекрасно понимал, что это его приговор – далее следует Вызов на поединок… до смерти.

– Коготь, я прошу прощения, я все же погорячился… – начал он заплетающимся языком.

– Нда? Неужели? Вспомнила бабка… м… свой первый поцелуй, – съязвил тот.