Текст книги "Белые лодьи"

Автор книги: Владимир Афиногенов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 27 (всего у книги 29 страниц)

Вдовушка, покоренная внутренней силой старой женщины, с молодых лет ведшей суровую борьбу за жизнь (и не одна, на руках с внучкой!), ни единым словом и жестом не выказала недовольства.

– Хорошо, бабушка, попарю голубку… Париться и я люблю.

– Это мы знаем… Вон стоит, – Млава глазами показала за окно, на Еруслана, – твой главный парильщик…

Бедовая вдовушка расхохоталась.

– Да, бабка, тебе палец в рот не клади, – сквозь смех еле выговорила она. – Ну, хватит, кличь свою внучку. Пока она будет прыгать в паневу, ты иди топить баню! – теперь уже начала распоряжаться молодая разбитная красавица.

Увидев Живану, она восхищенно сказала:

– А ведь права оказалась бабушка Млава: красоте твоей нет цены, милая… Только пожелаю тебе еще одного – счастья! – И на глаза бедной женщине, оставшейся без мужа, который и погиб-то по-глупому – в пьяной драке, навернулись слезы.

– Не плачь, сестрица. – Добрая Живана погладила упругое плечо вдовушки, пожалела. – И почему слезы-то?.. Я слышала, тебя сам княжий муж Дира любит.

– Ой ли?! – воскликнула молодая женщина. – Слава богу, что пока не обижает… И ладно! Пошли в светлицу.

И они пошли обнявшись.

В светлице Живана сняла руку с плеча молодой женщины, повернулась к ней лицом и просто сказала уже установившимся между ними дружеским тоном:

– Сестрица, нас никто не видит, поэтому в паневу я прыгать не буду. Я и так люблю Лагира.

– Тсс, – зажала ладошкой ей рот вдовушка. – Чур меня, чур! Дура ты скверная, грязью облитая, в навозе вывалянная… Чур меня, чур!

Живана отняла руками ее ладошку от своих губ, глаза ее гневно блеснули:

– Ты почто меня так ругаешь?!

– Слава Мокош, успела тебя оскорбить и отвела беду… Детонька моя, как это никто не слышит?! А дедушка-домовой…

И они стали готовиться к одному из свадебных обрядов, завещанных далекими предками и постигавшихся поселянами не отвлеченно, а самой жизнью.

Молодая женщина сняла со стены веревку и, опоясываясь ею, произносила заклинание:

– Как конь-скороход в этой веревке заплетается, так заплетись сердце Живаны в сердце Лагира, и пусть эти путы не разрубит меч обоюдоостр, не распутает копье каленое, не разобьет булава тяжелая…

А Живана достала из заветного ларя прабабушкину паневу, шитую золотой и серебряной нитью, в которую прыгали и Млава, и мама, и протянула вдовушке. Та этот наряд, носимый только замужними женщинами, стала держать обеими руками и упрашивать Живану:

– Вскочи, белая лебедушка, вскочи!

А невеста не стала бегать по лавкам, как нужно было бы, и приговаривать: «Хочу – вскочу, хочу – не вскочу» (в зависимости от того, люб ли ей жених или не люб), а сразу прыгнула в паневу, вдовушка тут же затянула на ней пояс, и обе расхохотались.

С громким смехом и выбежали на улицу. А им навстречу – бабушка Млава.

– Что это с вами? – спросила настороженно.

– Бабушка, я в паневу прыгнула! – радостно сообщила внучка.

– А чему же так веселиться-то?!

– Чего ты все, бабка Млава, ворчишь-надрываешься? – укорила ее молодая вдова.

– А и впрямь, – сникла старая женщина. – Пусть женятся, любятся, внучат мне рожают… Ну, идите в баню. Идите. Да смотри, Живана, не разбивай кочергой горящие головешки!

Существовало такое поверье: если невеста в предсвадебной бане станет разбивать головешки, то всю жизнь будет поколачивать муж.

Готовили свадьбу всем миром. В этот день Вышата разрешил находиться на вымоле и женам корабельщиков. Они жарили, парили, мужики принесли вина, составили в ряд на берегу Почайны столы дубовые. Самые близкие люди в куту[147]147
  Кут – место в избе перед очагом.


[Закрыть] поочередно обряжали молодых. Сначала жениха – Доброслав опоясал Лагира нарядным, с жемчугами, поясом, а Дубыня возложил на его голову венок из полевых цветов. Потом надевала на невесту молодая вдовушка, ставшая хорошей ее подругой, свадебные белые одежды и также венчала прелестную головку.

Молодых вывели к гостям, и возглас восхищения вырвался у всех собравшихся за столами.

Пили, ели и пели песни до самого восхода молодого месяца… Изок или липень-июнь, начиналось время цветения липы…

Через два дня один лишь Марко, ночью вышедший отправить нужду, видел двух человек – мужчину и женщину, которые на берегу Почайны при свете месяца отрубили петуху голову и зарыли ее в землю. Петух ли, курица ли – иной бы при таком свете и не смог определить, но Марко знал, что именно петуху отрубили голову… Дед Светлан говорил: когда закладывают новую избу, то такое проделывают тайно, ночью… И на месте зарытой петушиной головы будет ее передний угол.

Марко улыбнулся; он знал теперь, кто были эти двое…

Да, это действительно были Лагир и Живана. Но ни одно в срубе бревно не удалось заложить алану. Со Старокиевской горы вскоре затрубили, сзывая воинов в поход, громкие трубы.

У каждой избы стали распахиваться двери, и старший из семьи шел в клеть, выводил лошадь, женщины с причитаниями выносили седло, конскую сбрую, оружие того, кто должен идти на Византию. И вот на пороге появляется он, русский ратник, окруженный детьми или племяшами; сын или брат, молодой дядя, а то и – бери выше – крепкий дед, вроде Светлана, идет, успокаивая плачущих баб, говоря походя:

– Чего загодя хороните?.. Наше дело благочестивое. Мы не умирать идем, а побеждать! Будем крепко мстить за кровь невинно убиенных братьев наших…

И какая-нибудь бабенка из мизинного сословия вдруг, ожесточившись, что ее оставляют одну с целым выводком, скажет:

– Помилуй, Микула, да какие же они тебе братья?! Купцы они, да еще княжеские…

– Дура ты! – плюнет с досады мужик. – Волос у тебя длинен, да ум короток.

И пойдет русский ратник на смерть твердым шагом, не думая о погибели, лишь перед битвой вспомнив своих деток малых да жену бестолковую…

Нет, такие, как богатый Изид, в поход не пойдут, да его никто и не позовет: сарацин, чужеродец. Или Мойша – единственный иудей во всем Киеве, пробравшийся сюда невесть как и открывший меняльную лавку с позволения не всегда отдающего отчет в своих поступках Дира… Небескорыстно, конечно!

Пойдут Микулы, Святославы, Ратиборы, Светланы, Селяне, Никиты, Доброславы, Дубыни, Ерусланы…

А вот на тощей кобыленке по Копыреву концу тащится в гору к княжескому двору смерд, сам, как и его бедная лошадка, такой же тощий. Позванивает рваной кольчугой (и эту-то сосед – дед старый – подарил!), а под ней чешется спина от ударов плетьми, к которым его присудил сам киевский князь Дир.

Вышата семейных корабельщиков, или у кого есть мать и отец, распустил по домам попрощаться. На дворе неименитого купца, куда была взята на постой семья деда Светлана, в котле варилась волога[148]148
  Волога – сваренная жидкая пища.


[Закрыть]. «Ешь вологу в походную дорогу, – говорили русы. – И всегда сыт будешь и счастье добудешь». В кипящее варево бросали корни ревеня и тирлича и верили в то, что, похлебав его, человек не утонет, не забоится злого человека и духа и не возьмет его ни стрела, ни копье…

Котел был огромен – еще бы! Уходили в поход с этого двора много мужиков: Светлан, его сын Никита и пять дюжих сынов купеческих, да еще два работника.

За тыном, привязанные к врытым в землю столбам, нетерпеливо били копытами сытые кони под хазарскими, с высокими луками, седлами, добытыми бравыми молодцами в битвах.

Когда волога сварилась, все уселись за крепко сколоченный, стоящий тут же, во дворе, стол, молча отобедали. Потом хозяйка дома, мать пяти сыновей, принесла из сеней заостренную с одного конца и заговоренную палочку, посреди двора очертила ею круг и велела каждому, наряженному в поход, поочередно войти в него. Первым переступил священную черту дед Светлан. Хозяйка сказала:

– Вошел сюда Человек, а Смерть не моги, чума не моги, злой дух не моги!..

И это было говорено женщиной-матерью девять раз – по числу ратников.

А потом уже бабушка Анея сделала заговор на вражеское оружие. И в эти минуты в тысячах киевских дворах последовали такие же заговоры.

«Завязываю я, мать-женщина, по пяти узлов на луках и всяком ратном оружии всякого стрельца немирного, неверного. Вы, узлы, заградите стрельцам все пути и дороги, опутайте все луки, повяжите все ратные оружия; и стрелы бы вражеские до сынов, братьев, мужьев не долетали, все ратные оружия их не побивали. В моих узлах сила могучая, сила могучая змеиная сокрыта – от змея страшного, что прилетел с великого моря.

Да не убоишься стрелы, летящей в день!..»

И потекли со всех сторон к теремному княжескому двору, а вернее, к жертвенному огню людские толпы, заскрипели телеги, запряженные лошадьми и волами и груженные ратными доспехами и съестными припасами – бочками с квасом, хлебами, солониной, вяленой рыбой, мешками с зерном гречихи и пшена (о сосудах с вином и слово молвить нельзя).

За подводами шагали женщины, старухи, старики, дети, матери с грудными младенцами на руках, бежали мальчишки, чему-то радуясь и что-то крича друг другу.

Ратники шли молча.

Возле капища, сверкая латами и шлемами из светлого железа, выстроились княжеские дружины. Во главе рядов красовались на нетерпеливых жеребцах воеводы в своих самых лучших одеждах. Потом, после гимна богам и клятвы, они снимут их и облачатся в походные. А пока ждали Аскольда и Дира.

Доброслав и Дубыня верхом стояли недалеко от одного из жертвенных костров, а рядом с ними находился Бук в воинских доспехах, которым дивились киевляне. Слышались возгласы:

– Гляньте, люди, волк в железе!..

– Он что, рази тоже биться могет? – спросил какой-то смерд.

– А ты попробуй – побейся с ним, – подначил кто-то из толпы.

Многие засмеялись.

А Бук словно замер. Как его хозяин и Дубыня, неотрывно смотрел на пламя, которое плясало в его холодных зрачках.

Жрец, что был рядом, бросил в костер горсть какого-то порошка, и огненные языки, казалось, лизнули само небо; все вокруг разом ярко осветилось, и тут из теремных ворот вылетели на гнедых конях князья киевские. Резко осадили возле дружин.

Когда забили восемь белых буйволиц и восемь белых кобылиц – по числу костров капища – и побросали в огонь, главный жрец поднял кверху свой жезл – все люди, собравшиеся здесь, пали ниц, верховые мигом спешились и распростерлись на земле, лишь двое – Аскольд и Дир – преклонили колена.

Волхвы вначале тихо, потом все громче и громче запели:

 
Даруй нам победу, бог, держащий в ладонях гром,
Звучащий, как рев быка, раненного насмерть.
А за спиной ты имеешь стрелы, огненные, как костры,
Горящие в твою честь.
Если нужно, ты бьешь без промаха…
Порази громом наших врагов,
Испепели их грудь своими стрелами.
Перун, мы тебе поклоняемся!
…
Даруй нам победу, бог!
 

– Даруй нам победу, бог! – громко повторила многотысячная толпа.

Лагир лежал на земле, его рука касалась руки Живаны, и он чувствовал, как она дрожит.

– Успокойся и повторяй то, о чем молвит народ, – тихо сказал он жене.

Она исступленно зашептала, но громко говорить от волнения не могла. Тогда Лагир нежно обнял ее, и она начала успокаиваться.

Повернула к мужу лицо:

– Все просят у Перуна победы, а я попросила, чтобы ты вернулся. Я люблю тебя.

Жрец опустил жезл, и люди стали подниматься с земли. Теперь подвели к кострам восемь черных волов и столько же жеребцов такого же цвета. После их сожжения все ратники дали клятву:

– Пусть мы будем прокляты от бога, в которого верим, – от Перуна, и Велеса, скотьего бога, и да будем желты, как золото, и пусть посечет нас собственное оружие, если мы дрогнем в сражении и предадим свою землю.

6

Конным и пешим путем по высокому берегу Днепра пошли на Византию смерды, ремесленники и прочий киевский люд (и древляне тоже) под водительством Дира, численностью в двадцать тысяч. А по реке на двухстах днепровских лодьях, по шестьдесят человек в каждой, поплыли отборные воины.

На большом корабле Аскольда находился сам князь, а у правила – Селян, с которым немало рек и озер хожено и перехожено. Одну колонну судов вел за собой Аскольд, другую – Вышата. Опытного воителя и в переходах искусного Светозара киевский князь приставил к брату. С ними еще был и древлянский воевода Умнай.

В свою лодью Вышата взял Лагира и его друзей. Аскольд – Светлана и его сына Никиту. Просился в поход и Марко, но мать его подняла такой крик, что дед заявил сразу:

– Подрастешь – пойдешь… Будешь в семье за кормильца.

– Во-о-о-н-а-а ка-а-к, – протянул мальчишка. – Кормить всю ораву древлянскую – я, значит, большой, а в поход идти – малец.

Но на него с укоризной взглянул Ратибор, и Марко тут же опустил голову. Прощались с родными еще раз на берегу Днепра, в нескольких десятков саженей от вымола.

Ратибору Аскольд дал в подчинение тридцать лодей, уравняв его в правах со своими боилами, каждый из которых тоже распоряжался столькими же судами.

На трех находились жрецы. Эти лодьи они освятили под сжигание погибших. Волхвы тоже идут с воинством под самые стены Константинополя и будут вершить обряды погребения.

Как только кончилась городская стена, Днепр свернул влево, и открылись две протоки. Кильватерный строй лодей тоже раздвоился. И шли так шесть поприщ. Кто шел левой протокой, тот видел низкий берег острова, поросший ивами, на которых сушились рыбацкие сети; кто правой – лицезрел песчаный откос с ветхими домишками смердов.

Протоки кончились, и Днепр размахнулся во всю ширь, крутые берега как-то сразу отодвинулись вдаль, но зато колонны лодей снова сомкнулись, и Дубыня, стоящий возле Лагира, вдруг подбросил вверх свою шапку-блин и заорал:

– Вижу тебя, дед Светлан!

– Вот дурак оглашенный… Орет, быдто из темени на свет вырвался, – пробурчал старый древлянин. Звук его голоса хорошо разносила вода, поэтому слова, произносимые с другой лодьи, были хорошо слышны.

– Угадал, дядько. Именно – на свет…

Но на Дубыню прикрикнул Вышата, так как Днепр снова разделился – уже не на две, а на множество проток, и опять не только от кормчего, но и от всего личного состава судна требовалось предельное внимание.

К Диру вначале хотели нарядить и Доброслава с Дубыней, имеющих коней, но за друзей попросил Лагир, и Вышата, узрев от этого немалую пользу, так как лошади будут переданы сразу двум пешцам, согласился взять их к себе. К тому же ему очень понравился Бук, который за время долгого пути берегом может отощать, захиреть, и какой же тогда из него будет боевой пес!..

Сейчас Днепр с обилием проток, если бы его поднять дыбом, как коня, походил бы на ветвистое дерево, потому что далее протоки-ветви сходились и будто образовывали огромный ствол, полный соков и живительной силы.

Простор, простор… Чуден Днепр.

На берегу стоял идол. Его поставили пещерные люди, жилища которых были выкопаны ими у самой реки. Полуголые ребятишки сидели и смотрели, как плывут белые лодьи. Выползли из пещер и взрослые.

Песчаные берега тянулись долго. На них часто возвышались холмы.

Выскочив на своем гнедом на макушку одного, Дир увидел, как растянулся хвост главных сил. Он махнул рукой Еруслану и крикнул: «За мной!» Сорвались с холма и вихрем поскакали в конец колонны.

– Поживей, поживей! – торопил князь верховых и пешцев. И тут ему в глаза бросился всадник на тощей кобыленке. Он был худ и высок, так что ноги его почти доставали до земли. Трусил охлябь[149]149
  Охлябь – верхом без седла, на голой спине лошади или одном потнике.


[Закрыть], смешно подпрыгивая на спине лошадки. Около него Дир придержал своего зверя-гнедого, прищурился, всматриваясь в продолговатое лицо смерда с крупным носом и большим ртом, и сказал:

– А я ведь знаю тебя… Запомнил. Это ты свою лошадь хотел дома оставить и тем самым нарушить давно заведенный порядок.

– Я, княже, – честно признался смерд.

– А нарушил, навлек бы и на себя, и на детей своих, и на жену великую кару, не вмешайся я… Так ведь?

– Так, княже… – снова искренне ответил бедняк.

Конечно, так… Вмешался-то князь вмешался и, может, действительно отвел от смерда и его семьи беду, но у того до сих пор болит каждая косточка в теле… Когда дружинники брали у жителей Подола необходимые снаряжение и съестные припасы, вот этот человек обратился к Диру:

– Княже, можно я оставлю дома свою лошадь? У меня больная жена и пять ребятишек. Без лошади и кормильца им не сдюжить…

– А может, и тебя дома оставить?.. – насмешливо спросил князь.

– В поход я бы мог пойти пешим.

– Дерзости говоришь, смерд! – И лицо Дира перекосило гневом. Он показал плеткой на избу, у дверей которой стояла женщина с малыми детьми, жавшимися к ее подолу.

Отроки, понимающие каждый жест своего повелителя, бросились туда с факелами. Женщина с диким воплем и остановившимися от ужаса глазами упала на колени и протянула к князю руки.

– Назад! А тебя, долговязый, под плети…

Свидетелем этого невольно стал Лагир, оказавшийся здесь по делу, и подумал: «Видимо, так устроен мир, что бедный человек виноват везде, где бы он ни жил, и всегда…»

Дир снова повернул голову к смерду, пошутил:

– Хоть охлябь, да верхом… А ты хотел пешим идти. Как зовут тебя?

– Лучезар.

– Лучезар… – повторил Дир.

А Еруслан вдруг скривил губы в усмешке и сказал князю:

– Нет, неправильно дали ему при рождении имя, княже… Надо бы назвать его Охлябиной.

И оба, как жеребцы, заржали.

Ай да Еруслан! Ай да молодец!.. Неужели забыл, как сам терпел унижения?! Как-то об этом спросил его Лагир, и он ответил: «Конечно, не забыл… Но те, кто унижал меня, были чужие… Ромеи, хазары… Не свои люди».

Вот так-то.

А Лучезар, когда князь и Еруслан отъехали, подумал: «Княжой муж, ясное дело, выслуживается, гогочет… А князь?.. Что бы ты делал без нас, смердов, без нашей пошлины?! Одно слово – кормленный… И челядь твоя такая же – нами кормленная…»

Светозар держался наособь. Мелких придирок не терпел, в походе был степенен, но зорок, как степной беркут. И если нарушался строй, стремглав срывался с места и мчался, как птица, чтобы наказать виновных.

Впереди, растянувшись поприщ на восемь, шли передовые сотни и дозоры, сзади – подвижная застава. Среди них находились цепочки, по которым определялась нужная дистанция между сотнями, заставами и главными силами, чтобы эти силы не давили на передовые и чтобы тыльные заставы не наваливались на хвост главных колонн.

На привалах десяцкие еще и еще раз проверяли у ратников необходимое снаряжение: кроме оружия каждый воин должен был иметь медвежье сало, бобровую мочу, кусок овчины и тростниковые полые трубки.

Медвежьим салом смазывались луки. Раненые, у кого застрял в теле осколок стрелы или копья, пили это сало. Рана заплывала жиром, и осколок вылезал наружу. А открывшуюся рану смазывали бобровой мочой.

Овчина нужна для того, чтобы скрытно подойти к неприятелю. Ею обертывали копыта лошадей, и тогда не было слышно топота и на грязи не оставались следы. Через тростниковые трубы, когда надо, дышали, погрузившись с головой в воду или болотную жижу.

Светозар тоже увидел Лучезара, трясущегося на лошадке, подбодрил:

– Ничего, молодец, если храбр, добудешь себе в битве хорошего скакуна.

– Благодарю за доброе слово, воевода, – растроганно ответствовал Лучезар.

Древлянин Умнай, находившийся в передовой сотне, передал по цепочке:

– Гляди в оба!.. Впереди тряская земля, болото.

Преодолели и это место. Провалился лишь один жеребец. А тощая лошадка Лучезара даже и не вывалялась в грязи, как остальные, спокойно прошла по зыбучим кочкам.

Днепр снова раздался вширь и сделался бережистым[150]150
  С гористыми берегами.


[Закрыть]. Подул попутный ветер. На лодьях поставили паруса. До Витичева дошли быстро, там подождали конных и пеших. И двинулись дальше.

* * *

Оборванный, в синяках и ссадинах, с воспаленными от бессонницы и голода глазами, Чернодлав, оказавшись на земле своих предков, упал плашмя в дикий ковыль и заплакал. И плакал не от чувств, переполнявших бы всякого, кто наконец-то вернулся на родину, а от злости – что так, зверино прячась, достигал ее, оставив позади свое былое могущество и не свершившееся задуманное дело…

Лежал долго, его грязные мускулистые плечи тряслись от рыданий. Поднявшись, вытер на глазах слезы и обратил взоры на небо: увидел, как из-под нижних, слегка приголубелых краев тугих облаков золотыми стрелами вонзились в дальний сереющий лес лучи еще невидимого солнца; стрелы множились с такой быстротой, что бывшему жрецу показалось, будто в той стороне льется золотой поток, похожий на поток со священной горы Меру.

«Гурк приветствует меня! – с гордостью подумал Чернодлав. – Значит, моим помыслам все-таки должна сопутствовать удача».

Но прилетевшая откуда-то настоящая стрела, впившаяся возле ног, отрезвила Чернодлава. «Рано радуюсь… Хотя стрела с белым оперением. Такой здесь не убивают. Теперь надо ждать появления того, кто ее выпустил…»

…Свистнул аркан, туго прижал руки к туловищу Чернодлава и опрокинул бывшего древлянского жреца на примятое его же телом место. Мелькнуло в голове: «Сейчас потащат…» Но нет! Увидел склоненные над собой две грязные рожи с прямыми носами и смеющимися, чуть раскосыми глазами.

– Карапшик! – Один из склонившихся над ним ткнул в грудь Чернодлава пальцем, и тут оба, уже больше не сдерживаясь, захохотали.

«Свои…» По первому слову произнесенному и по прямым носам, никак не похожим на приплюснутые печенежские, Чернодлав признал угров[151]151
  В те времена в речи угров встречалось много слов из языка их соседей – печенегов.


[Закрыть].

Внутренне обрадовался, но беспричинный звонкий смех двух соплеменников вывел его из себя, и жрец закричал:

– Какой я тебе разбойник?! Сам карапшик, дурак! – и плюнул тому, первому, в харю.

Тот немедленно отрезвел и, привыкший к повиновению, закрыл тут же рот: «Да, видать, не простой человек… Раз кричит и плюется…»

– Хорошо говоришь по-нашему… Хорошо, – похвалил Чернодлава второй и снял с него аркан. – Ты кто такой?

– А вы?..

В ответ угры молитвенно сложили на груди руки. Чернодлав знал, что без разрешения их пославших эти оба даже под страшной пыткой не скажут, кто они, куда идут и зачем…

И тут он услышал часто повторяющееся улюлюканье, которое катилось со стороны дальнего леса и, казалось, начинало обхватывать их слева и справа. Жрец посмотрел туда, куда лились золотые потоки света, и увидел солнце. Оно нехотя поднималось над гребешками деревьев, окрашивая все вокруг в пурпурный цвет, отчего грязные рожи угров, да и лицо Чернодлава с разводами пота и пыли, сделались вдруг багровыми и еще свирепее.

И все трое бухнулись головами в густой ковыль, шепча благодарственный гимн небесному светилу.

Чернодлав уверился теперь в том, что те, кто под собственное улюлюканье бежал, но скорее всего, скакал на конях, не появятся здесь до окончания гимна: при виде солнца они сверзлись с лошадей и тоже, уткнув лбы в землю, молятся огнеликому богу.

Так оно и случилось. А потом Чернодлав увидел перед собой мужчину средних лет, с бритой макушкой, зато с двух боков его головы к плечам свисали скрученные в тугие жгуты волосы; лицо выразительное, с живыми, вишневого цвета глазами и густыми черными бровями, сросшимися на переносице; нос прямой, длинный; в ушах – золотые серьги.

«Наверное, вождь…» – решил про себя бывший жрец.

В выделанных из верблюжьей шкуры штанах и такой же куртке, в мягких оленьих ичигах, в этот рассветный час тот, как видно, чувствовал себя хорошо, но Чернодлава в полотняной древлянской рубахе, давно превратившейся в реху, сейчас знобило. Может быть, не столько от прохлады, сколько от неизвестности того, что с ним произойдет.

Чернодлав приблизился и преклонил колено. Мужчина следил за ним с явным любопытством и удивлением, следил так, как лиса за доверчивым сусликом, смело покинувшим нору на ее глазах.

– Я сын Повелителя Ошур, а ты кто и откуда? Говори, – приказал он и скрестил на груди руки.

Бывший жрец вначале медленно, потом все больше и больше возбуждаясь, стал рассказывать о себе, о шамане Акзыре, о страшных временах ужасного мора и нашествии сильных печенегов на вконец обессилевших угров.

Ошур гордо повел головой, отыскивая среди собравшихся тех, кто бы мог подтвердить истинность слов бывшего древлянского жреца, но, кажется, не находился такой человек.

– Если и было подобное, то происходило это очень давно, – сказал доселе молчавший один пожилой угр, – не упомню я…

– Тогда мы поедем к юрте моего отца, – сказал сын Повелителя. – А по дороге, нет, лучше в лесной юрте, доскажешь историю своей жизни.

Чернодлаву подвели гнедого коня, который, покосившись на незнакомца диким глазом, слегка оттопырил верхнюю губу, будто посмеялся…

Бывший жрец вскочил в седло и пустил своего гнедого за резвым белым скакуном, которого Ошур сразу повернул к дальнему лесу. Над ним уже вовсю светило солнце… Через некоторое время вымахали на просторную опушку, окруженную дубами, остановились, чтоб перевести дух. Чернодлав увидел сбочь опушки юрту, а подняв голову, узрел в ветвях деревьев приспособленные на толстых сучьях смотровые площадки. Уловив взгляд жреца, сын Повелителя усмехнулся:

– Это наши дозоры. Сейчас в эту юрту принесут мясо, сыр и айран.

В юрте стояла полутемь, сюда слабо доносились гортанные переклики дозорных, хоронившихся в густой древесной листве. Слуга зажег в бараньей плошке огненный светлячок и тихо удалился.

– Я не хочу, чтобы нас подслушивали. Даже слабый ветерок способен разносить слова, потому я и решил выбрать это место… – Ошур взял с берестяного подноса кусок вареной баранины.

Когда Чернодлав закончил рассказ, в юрте воцарилась тишина – настолько он поразил сына вождя.

– Значит, твоя душа умеет летать в страну Верхнего мира? – наконец заговорил он, и в глазах его ярко отразился огонек бараньей плошки. – А сможешь ли ты сделать так, что и моя душа покинет тело и тоже сумеет посетить волшебную горную вершину Меру?

– Смогу, мой Повелитель!

– Хорошо… И еще об одном я попрошу тебя. Моего отца иногда навещают черные ночные мангусы[152]152
  По поверьям диких племен, это сказочные кровожадные чудовища, вампиры, вредящие человеку и обладающие сверхъестественной силой.


[Закрыть]… Оттого он тает, как бараний жир в горящей плошке. С той ночи, как они начали приходить к нему, луна делалась полной двенадцать раз… Тогда-то мне и пришлось взять бразды правления в свои руки. Но я еще не Повелитель… – Ошур как-то странно глянул в глаза Чернодлава и сказал: – Надо отучить черных ночных мангусов наведываться к постели моего отца! Ты понял меня, шаман?..

Бывший древлянский жрец вздрогнул: сын вождя загодя награждал его высоким званием заклинателя духов…

И тогда Чернодлав все понял.

– Да… – таким коротким был его ответ.

Плотно насытившись, они снова двинулись в путь.

Чернодлав сразу отметил, что основной уртон угров располагался намного отдаленнее от Днепра, чем тот, который им с Акзыр-шаманом пришлось покинуть. Они проехали по месту тогдашнего стана, но никаких следов бывший древлянский жрец не обнаружил – все заросло высокой травой, травой забвения.

Теперь же главный уртон был разбит в нескольких десятков поприщ от могучей реки, как раз напротив самого узкого ее течения, где существовала так называемая Крарийская переправа. Стрела, пущенная из лука с этого берега, свободно доставала другой, хотя чуть ниже по течению Днепр опять настолько расширялся, что стрела еле-еле достигала его середины.

Возле переправы вооруженные отряды угров всегда поджидали купеческие караваны. И почти всегда им удавалось чем-нибудь поживиться. Нападали они на русские лодьи и на порогах, но такое случалось редко, потому что здесь уже находилась «разбойная вотчина» печенегов: того и гляди, в спину получишь стрелу с закаленным на огне наконечником.

На уртоне стояли сотни юрт. Возле них резвились голопузые дети. В дзаголмах[153]153
  Дзаголма – круглая земляная печь.


[Закрыть] женщины готовили еду, понуро бродили собаки, невдалеке паслись лошади и лежали, жуя свою вечную жвачку, верблюды.

Большинство юрт были крыты серой кошмой, лишь единицы белым войлоком. И к одной из них, разбитой на самом высоком месте, Ошур направил своего скакуна.

Скоро невесть откуда появившиеся слуги взяли под уздцы лошадей и увели их. Выбежал из юрты с ковшом воды нарядный пухленький мальчик с миндалевидными глазами. Ошур подставил руки, сполоснул их и кивнул в сторону бывшего жреца. Чернодлав удивленно воззрился на мальчугана, сын владыки понимающе улыбнулся:

– Булгарин… Захватил в караване купца вместе с матерью. Купец – там, – он ткнул пальцем в небо, – а мать я продал в Саркеле одному знакомому хазарину. Он живет в Херсонесе и содержит любовный дом, который зовут лупанаром… Слышал о таком?

– Слышал…

– А мальчика оставил себе в услужение… Хороший мальчик.

Распахнули полог и вошли в юрту. В дальнем от входа месте лежал обложенный подушками старик, возле него суетилась молодая женщина. Ошур сделал ей знак рукой, и она удалилась.

– Сынок, это ты? – позвал старик.

Ошур подошел к нему и положил руку на его лоб.

– Я хочу, отец, задать тебе один вопрос. Помнишь ли ты Акзыр-шамана?

– Акзыр-шамана?.. – пошевелил губами старик. – Который умел выпускать душу из тела? Помню… С ним еще находился внук. Мальчонка. Тяжелое тогда было время… Черный мор, падал скот, умирали люди, плач матерей по своим детям стоял повсюду… А потом напали на нас печенеги, и Акзыр со своим внуком пропал.

– Отец, вот его внук. У древлян он служил жрецом, но многое перенял и от своего деда – шамана. Поэтому я попросил полечить тебя.

Чернодлав сделал несколько шагов к постели больного и склонился над ним. Сразу увидел зеленые круги вокруг провалившихся глаз, потом взял изможденную руку в свои ладони и стал внимательно разглядывать на ней коричневые крапинки, иные из которых уже вздулись бугорками. Теперь Чернодлав уже точно уверился в своей догадке, возникшей еще там, в дубовом лесу, в юрте, стоящей на опушке…

«Старику осталось жить совсем немного, – подумал про себя Чернодлав. – А яд в еду, наверное, подсыпает молодая женщина… Хорош сынок, ничего не скажешь. А мне сейчас нужно ни в чем не ошибиться… И сделать все как надо. Иначе из моей шкуры мальчику, которого очень любит молодой вождь, сошьют ичиги».

– Да, я буду лечить тебя, – сказал Чернодлав старику, а затем обратился к его сыну: – В лунную ночь прикажи слугам отнести закутанного в одеяла отца на берег Днепра… Я останусь с ним наедине. Со мной будет лишь гнедой конь, на котором я приехал сюда. И чтоб на много поприщ – ни одного человека.

– Воля твоя священна, шаман, – тихо сказал будущий Повелитель, и глаза его опять странно блеснули.

И снова этот блеск уловил Чернодлав.

– Воля моя ничтожна по сравнению с волей бога Солнца. Если ему будет угодно, то черные ночные мангусы отступят от твоего отца. Слава Гурку!

– Слава, – повторил Ошур.

И как только наступило полнолуние, Чернодлав велел собирать в дорогу больного. Его осторожно перенесли из юрты в высокую арбу, запряженную двумя белыми быками, и повезли к реке; сын проводил отца до дубового леса и воротился. Теперь старика сопровождали трое слуг и Чернодлав, вооруженный мечом, на гнедом коне.

К Днепру подъехали уже глубоким вечером. Полная луна вовсю сияла в небесной глубине, звезды, высыпавшие вокруг нее, перемигивались бледным светом; их мертвенное свечение удручающе действовало на человека на пустынном берегу, в столь поздний час. Это почувствовали слуги и, как только сгрузили старика, тут же запросились обратно. Отпуская их, Чернодлав сказал: