Текст книги "Хромой. Империя рабства (СИ)"

Автор книги: Владимир Белобородов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 19 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]

– А я вас ищу, ищу!

Толикам, подкладывающий ветки в колодец костра, подпрыгнул и теперь испуганно смотрел на меня. Из шалаша показалась голова Клопа:

– Хромой! Орк мне в дышло! Хромой! Жив собака!

– Тише ты! – раздался из темноты шипящий голос Чустама.

Следом за звуком из-за ближайшего дерева слева вышел и сам обладатель оного, держа в руках прутик с нанизанной через жабры рыбой:

– И вправду Хромой. Выбрался? – в голосе корма хотя и сдержанно, но тоже слышалось тепло. – Молодец. Присаживайся, голодный небось?

– Не откажусь.

Клоп выскочил ко мне и сжал своими лапищами в объятьях:

– Жив паскуда.

– Ладно вам, все вроде живы. А где криворукий?

– Сейчас придёт, – Толикам тоже раскинул руки для объятия, – за дровами пошёл. Мы здесь уже полруки, поэтому весь ближайший валежник выжгли.

Ларк появился минут через пятнадцать с охапкой веток. Внешне казалось, что он даже не удивился, но его глаза, даже в полумраке было видно, что расширились. Тут он споткнулся и чуть не упал, рассыпав все ветки.

– Ну, если Ларк сделает что-то нормально..., – я встал и протянул руку.

Бывший раб подбежал и схватился за неё. У него глаза в свете костра заблестели от влаги. У меня даже комок в горле встал от такой нежности. Как же всё-таки я рад их видеть.

Через полчаса я ел жареную рыбу. Слегка суховата получилось, но я ел её словно заправский гурман – смакуя.

– Соли бы..., – мечтательно произнёс Чустам.

– У меня есть. Только на том берегу.

– Живём парни! – Клоп явно был в приподнятом настроении. – Ты как выбрался то?

– Ну, взял меч и давай всех крошить без разбора...

Рабы, хотя нет, какие рабы – свободные люди, внимательно и серьёзно смотрели на меня, ожидая продолжения. Я если честно думал, что на этом месте засмеются.

– Затем заставил орков встать на колени, а один закричал: бери что хочешь, только не убивай.

– Тфу ты, – Толикам встал подкинуть веток, – как обычно.

Около костра, пусть и огороженного камнями было тепло и уютно. Я вздохнул:

– Я думал вы ещё на "крошить" поймёте.

– Так ты того светленького и взаправду чуть на куски не нарезал, – возразил Клоп.

– А ну да... забыл. В общем, когда вы убежали, я ещё лафотов освободил, а потом к хрумзу пошёл. Он меня и вывез от орков. Потом лафоты подобрали....

– Заканчивай Хромой. Не хочешь говорить – не говори, – Клоп сердито смотрел на меня.

Блин, ну прямо обидно стало – за что ж такое недоверие?

– Да я серьёзно. Лафоты подобрали. Они двух лошадей у орков увели. Ну а в лесу уже помогли очухаться от орочьего зелья.

– Связывали?

– Да, только мне не от каши плохо было, а от той дряни, что шаман мне ночью напихал. А от каши не плющило. Лафоты сказали: трава глупого воина.

– Может зелье "дурной воин"? – переспросил Чустам

– Они сказали: глупый. Может и дурной, они на имперском как-то не ахти.

Корм глянул исподлобья на меня.

– Что?

– Да так, ничего. Вряд ли это оно.

– Почему?

– Я сам не видел, тех, кто принимал, но говорят, что после его либо дохнут, либо безумными становятся. Это зелье маги для армии придумали.

– Ну а вы то, как выбрались? – Перевёл я тему.

Рабы на некоторое время замолчали. Толикам и Ларк зыркали глазёнками то на Чустама, то на Клопа.

– Ну, ты как нас освободил, – начал Клоп, – мы потихоньку смогли из деревни выбраться. Орки-то в общем внимания на нас не обращали. Токмо отбежали, нам на встречу орчёныш на жеребце. Я увернулся от копыт и за удила поймал....

– А я сдёрнул его и убил! – довольно громко закончил Чустам.

Вот тут сказывалось всё-таки различие наших менталитетов. Для меня, пришельца, орки это что-то типа чужих, иных тварей, даже можно сказать зверей. Ну, вот не отождествлял я их с людьми. А для местных, это.... Как бы объяснить.... Просто другая раса. Не знаю. Негры там или азиаты для нашего мира. Соответственно реакция была разной. Вот вы бы как отреагировали на убийство китайского ребёнка у вас на глазах? Понятно, что здесь другие нравы, более жёсткие, и само убийство не выходит за рамки чего-то особо необычного, но убийство детей....

– И что дальше? – я не стал заострять на данном эпизоде внимание.

– Ну а дальше мы на его жеребце и сбежали.

– Вчетвером?

Клоп кивнул.

– Ну, вы даёте. И где он?

– Так издох, – продолжил Клоп. – Издох бы, если б не добили. Мы мяса нарезали – у орка меч был, да и твой.... Кожи на верёвки, узду сняли и дальше пешком пошли. Когда плохо стало, оказалось что у Ларка, – Клоп хмуро глянул на него, – "лепёшка" за пазухой была.

– Ага, – подключился Толикам, – он её втихую жрал по дороге.

Криворукий потупил взгляд.

– Ну, вот он и ждал пока мы отойдём. А потом мы его....

– А фингал откуда? – кивнул я на Ларка.

Все улыбнулись, кроме нашего образованного.

– Толикам, когда был связан, пообещал, что ему причиндалы оторвёт и есть заставит, если он его не отвяжет, – объяснил Клоп.

– Он же никогда не ругался..., – опустил взгляд Ларк.

– Ну а как он Толикама отвязал, тот ему и ткнул в глаз. Только далеко уйти не успел. Ларк его догнал, палкой отоварил по затылку и снова связал. Ну а потом мы его ждали.

– Вы меня не ждали, – подал голос Ларк.

– Ну, несли же, – возразил Чустам. – Мы его на ветки положили и до острова на себе тащили. А недоволен, так сильно рёбра отбили. Он сполз, а мы не заметили, ну и об корни....

– До какого острова?

– До этого... – удивился корм. – Кстати, а как ты нас нашёл?

– На дерево залез, и отблески костра увидел.

– А остров?

Я пожал плечами:

– Просто неподалёку встал. Я даже и не знал что это остров.

– Я говорил тебе видно, – злобно сказал Толикаму корм, – а ты да кто нас в такой глуши.... Вон..., и тот нашёл.

Я промолчал, но сделал заметку о мнении Чустама касательно моих способностей.

– Уходить отсюда надо, – хмуро произнёс корм.

Все чуть ли не кивнули. Так понимаю, главным после освобождения стал он. Такой негласный лидер. И вот как-то не очень мне хотелось, вырвавшись из рабства попасть под чьё бы то ни было влияние.

– А ты что думаешь Толикам? – Спросил я.

Ну, понимаю, что провоцирую, но и рабом, даже совсем чуточку, быть не хочу. Да ещё и характер такой поперечный....

– А мне и здесь нравится, – ответил вместо "голубого" Клоп. – Соль вот только ты обещал.

Отвечать я не стал. Просто пожал плечами. Обещал мол, сделаю.

Чустам недобро зыркнул на меня:

– Поймают здесь.

– Кто? Орки? Да им, судя по всему не до нас. Кстати, никто не знает, что там произошло?

– Да ясно всё – власть делят, – ответил Толикам.

– Что там делить то? Былинки да степь?

– У них там своё. Власть у орков, это ведь не обязательно степь, борются за влияние. Орочьи кланы это сила. Было время, они половину локотств под себя подмяли, тогда и объединились люди.

– Перерезали бы они все друг друга.

– Не перережут. А вот война с нами наверно будет. Сейчас с орками уже более десяти зим перемирие держится. А вот с приходом нового клана во главу – походом пойдут наверно.

– Да какое ж перемирие? Вон, у Клопа спроси, с одного в рабство забирают.

– Империи на мелкие стычки плевать. А вот когда начнут селеньями уводить да земли захватывать....

На полянке повисло молчание. У меня прошла мысль, о том, что может и не так уж я и прав с желанием остаться в этой местности и зря я против решения корма? Когда время перевалило за полночь, мои глаза стали слипаться. А вот бывшие рабы даже не думали ложиться спать. Спрашивать об этом я как-то стеснялся – мы же всё-таки свободны и во сколько хотим.... Когда сон навеянный теплом костра стал одолевать аж сил нет, я всё-таки спросил:

– А вы спать, когда ложитесь?

– Да мы днём высыпаемся, – ответил Толикам.

– Зачем?

– Ночью меньше шансов, что кто-то найдёт, – ответил Чустам.

– Я же нашёл, – позевнул я. – А если днём кто придёт?

Взгляды собеседников скрестились на корме. Похоже, я плотно подрываю его авторитет. И это ему очень не нравится. И вот если в рабстве сдерживало наказание орков, то теперь....

– Я и говорю, уходить надо, – повернул в свою сторону Чустам.

– Это..., я наверно к себе пойду..., – в этот момент я особо почувствовал, что одному всё-таки лучше. – Я ночью сплю.

– Можно я с тобой? – Вдруг наивно спросил Ларк.

Не ну вот чего он! Ведь получал от меня пару раз. За дело конечно, но получал....

– Ты соль обещал, – Клоп мягко намекнул на то, что он пойдёт с нами, похоже сегодня сорваться не получится.

– Конечно, сходите, – произнёс Чустам тёплым голосом.

Только вот тёплого в нём было.... Ну вот на кой оно мне? В особенности Безрукий. Я уже очень пожалел, что подошёл к ним.

– Пойдёмте, – меня взбесило его разрешение парням. – Только возьмите огниво – у меня нечем огонь разжечь.

– А у нас нет, – прохлопал глазами Ларк.

– А как огонь развели?

– Чустам растёр.

– Возьмите угольки, – предложил Чустам.

– Да ладно, не надо, – вежливо отказался я.

– Бери, бери, – усмехнулся корм, – замёрзнете же. Пойдём, поговорим Хромой?

– Чего вам тут не говорится? – Клоп косо посмотрел на Чустама. – Видим же что крыситесь – мы тоже хотим послушать.

– Ну, здесь, так здесь. Чего ты опять свой норов показываешь? Что я тебе плохого сделал? Что бы я не предложил, ты поперёк лезешь.

– Да ты ещё и не предлагал кроме как уйти отсюда. Уйти куда? Где нам рады? Да и предложение, если честно, попахивает твоим желанием, а не общим.

– Ну, так вы предложите хоть что-то сами! Мы ведь теперь не рабы и решать вместо нас некому! А жить то как-то надо. Здесь действительно опасно. Ну.... Предлагайте....

На некоторое время повисло молчание.

– Я ведь, Хромой, много повидал в жизни. И понимаю, как называется то место, куда мы встряли. А ты, похоже, не совсем. У нас у всех печати рабов и только стоит показаться кому из живых, так тут же охотники за печатями появятся, а дальше центральный загон, и если никто не купит, по распределению. Даже мне, казалось бы, попавшему в плен к зелёным, вряд ли даже в той сотне, где я служил, кто поверит. Нет, ну поверят некоторые, но всё равно отдадут страже, как положено.... Ещё и позор получу. Да и навоевался я.... К чему я это тебе всё рассказываю. Есть предложения – говори. Нет – так чего ершишься? Хочешь парней против меня настроить? Зачем? Сейчас нам вместе надо – по одному переловят, да и проще вместе выжить. А то, что гонор иногда у меня проскальзывает, так извините. Я и в сотне десятником был, и в рабстве.... Отложилось как-то на характер.... Ты ведь тоже не всегда, как Толикам говорить можешь.

Треск огня, поедающего сучья, подброшенные Ларком, только усугублял тишину ночи.

– Не знаю Чустам, мне надо всё обдумать.

Корм пожал плечами:

– Если уходить будете, сообщите – мы же не орки всё-таки.... И соли захватите. Правда, как-то соскучился, – Чустам встал, поднял большой кусок коры и голыми руками выдернул несколько горящих сучьев на него:

– Держите, раздуете.

– Не надо, на том берегу, дорога близко, а такой "печи" как у вас, у меня нет – заметить могут.

После света костра, несколько минут пришлось привыкать вновь к темноте. Но постепенно глаз освоился, к тому же луна, или как тут называют – ночной лик, выглянул из-за очередного облака.

– Чустам не плохой парень, – произнёс Клоп, идя сзади.

– Я и не говорю что плохой. Только вот уж слишком он хороший какой-то. И к оркам-то он не рабом попал, а пленён был, и в кормы то чуть не силой затолкали, и знает, как лучше поступить.... Только вот печать-то рабскую зелёные не ставят – её в империи получают. И рабов что без печати, сам знаешь, долго в нашем клане не держали.

Клоп замолчал.

– Ну что, – мы вышли на берег, – раздеваемся?

– А тут змеерыб нет?

– Откуда я знаю? Что за змеерыбы?

– Ну..., такие извилистые, здоровые, молнией бить могут как маги.

– Умеешь ты настроение испортить, – вспомнил я прикосновение к ноге. – Они спят наверно.

– Так они как раз ночью охотятся. Ударят и на дно тянут.

– Да ну тебя.... Пошли, давай, – я начал раздеваться.

Клоп вздохнул и последовал моему примеру.

– А ты что, с настоящими магами встречался?

– Был у нас в деревне отставной.

– Ого! – удивился я.

Маги этого мира, я имею в виду, человеческих, делились на магов и алтырей, то есть полумагов, по крайней мере, я их для себя так назвал. В простонародье их всех конечно величали магами, но по своим способностям, алтыри, были гораздо слабее. Их удел был ставить рабам печати, лечить народ, да разные снадобья делать, типа приворотных, хотя я так понял скорее афродозиаков, поскольку время действия было ограничено. Нет, конечно, список их профессиональных возможностей был более обширен, но я встречался только с этими. В общем алтыри, это... что-то типа наших колдунов, только без шарлатанства. А вот настоящие маги.... Говорят, поскольку я ни одного не встречал, они могут и действительно влюбить одного в другого, и перемещаться моментально, и молнии кидать.... Если хотя бы десятая часть того что я слышал от рабов правда, то серьёзные люди. Правда, Толикам, про половину слухов говорил, что это враньё.

Но суть не в этом. Все маги, то есть абсолютно все, работали на империю. Их ещё в детстве забирали из семей и увозили на обучение. Семья, в которой родился настоящий маг – точно становилась зажиточной, так как виру империя платила не скупясь. Только вот рождались они, я так понял, не часто.

К чему я это всё. Встретить настоящего мага для людей простого сословия, не говоря уж о нас, рабах, практически не реально. А Клоп, оказывается, общался с таким.

– И что он, молнии кидал?

– Да не-е, обычный мужик, разве что без ноги. Лечил очень хорошо. Мор живности прекращал, – Клоп замолчал, видимо вспоминая.

– Дождь мог вызвать? – Я уже заходил в воду. – Или там исчезнуть и появиться в другом месте?

– Не знаю. Может, и мог. Только не вызывал. Да и боялись его.

– А чего боялись-то? Мертвяков поднимал?

– Не, поднять не мог, угрюмый просто был.

Тут я уже зашёл почти по шею, и стало не до разговоров, а вот Клоп, во-первых, ещё не вошёл толком, а во-вторых, был повыше меня, поэтому продолжал:

– А вот в глазах мёртвого он раз пытался разглядеть, кто убил. Только не смог. Потом узнали, мертвяка того жена отравила и на улицу вытащила.

– Какой-то недомаг, – я почувствовал дно и встал. – Что ж он яд найти в крови не мог.

– Какая ж кровь у мертвяка? Да и как ты яд найдёшь?

Я не стал спорить.

– А где Ларк? Ларк! – крикнул я шёпотом.

– Я тут, – ответил раб с той стороны.

– Ты чего медлишь? Давай сюда.

– Я здесь подожду.

– Тьфу, – сплюнул Клоп. – Он плавать не умеет. Как реку увидел, так боялся вообще к ней подойти. Ты бы видел, как мы его искупали первый раз. Подержи, – протянул он мне свою одежду. – Ты чего там молчишь-то?! Напомнить не мог?

– Я думал, вы меня бросили и вдвоём решили уйти.

Клоп развернулся и поплыл обратно. Ну как поплыл. Два раза развёл руками и тут же снова дотянулся до дна. Через некоторое время раздался вновь плеск воды и в свете луны побежали волны. Парней, ввиду того что они находились в тени ивы, видно толком не было, разве что круги от них расходились. Вскоре Клоп показался на глади, держа Ларка, который сжимал в руках одежду, под мышки. Зайдя по грудь, Клоп развернулся и поплыл на спине, поддерживая Ларка.

– Всё вставай, – когда оставалось совсем не много до берега, Клоп бросил Ларка в воду. Тот не ожидав, успел хлебнуть воды и закашлялся.

– Да ладно? – Клоп дал Ларку лёгкий подзатыльник. – Выходи, давай.

Я пока ждал, пару раз присел, чтобы согреться. А вот у Ларка даже стук зубов было слышно.

– Ну и где расположился? – когда оделся, спросил Клоп.

– Пошли. У меня, правда, такого как у вас комфорта нет....

– М-да. Скромно, – Зайдя на мою «Чудесную полянку» оповестил Клоп о своём мнении.

– Ну, так, одному – страшно, – не стал я юлить по поводу своего аскетизма. – Сырую рыбу будете?

– Ну, ты Хромой горазд...

Ларк, вежливо промолчал. Мы, рассевшись на мою "кровать", некоторое время помолчали.

– Отсюда нас увидел? – Клоп в темноте указал на верхушку наклонной ивы.

Я кивнул, потом сообразил, что меня не видно, но Клоп каким-то образом рассмотрел жест и, встав, полез на дерево.

– Так и вправду видно, – прошептал он сверху.

Ну, вот и какой сон, когда гости засиделись? Клоп спустился обратно:

– И что думаешь делать?

Вопрос был совсем не риторическим. Разницу в комфорте одинокой и, как бы смешно это не звучало – совместной жизни, я уже ощутил, как в плане комфорта, так и в плане психологической несовместимости личностей. Если первое радовало, то второе.... Да ещё и разум паниковал – а выживешь ли ты один?

– Не знаю. Один я свободней как-то.

Клоп ответил не сразу:

– Если решишь уйти, то я с тобой. Толикам, да и Ларк, думаю тоже. Чустам конечно знающий мужик, но ты уже проверен.

– Не забывай, что я хромой, в смысле хромаю.

– Мы уже раз оставили тебя. Ты прости нас. Больше не повторится.

– Да ладно, всё понимаю, – ответил я, хотя внутри пусть и немного, но злоба на них глодала.

Насчёт, "больше не повторится", я сильно сомневался. Вот выйдет сейчас орк из темноты – даже сверкание пяток не успею рассмотреть. Я осознаю, что выхода у них в тот момент не было. Ну, какой идиот, будет ждать обузу в побеге. Я бы тоже на их месте не стал. Да и хорошо, что они меня оставили. Лафоты вон от шаманской гадости помогли избавиться, эти бы примочки на лоб в лучшем случае делали и то, если бы догадались.

– Мы хотели вернуться, – подал голос Ларк, – только, Чустам сказал нельзя.

Если бы хотели – вернулись бы. Я погасил в душе костёр злобы. Один это конечно хорошо, но много ли я знаю об этом мире? Наступал на грабли "одинокого бега" уже не раз. Так что компания нужна. Другой вопрос, бросить ли Чустама? Тип он мутный и не понятный, но, судя по тому, как он сумел наладить быт – нужный. Да и сам процесс расставания, как-то не особо радовал. Вернее не процесс, а реакция корма.

– Ладно, – я вытащил из-под веток сумки и топор, – пойдёмте обратно.

– О, где взял? – забрал у меня сумки Клоп.

– Да тут проезжие подарили.

– Стибрил?

– Говорю же, подарили.

– Эт, ты Ларку рассказывай.

Обратно перебирались по той же схеме. Я и Клоп вплавь, а Ларк словно ёжик из мультфильма – кверху брюхом, сжимая узелок.

Ночное купание в третий раз смыло сон прохладной водой. На обратном пути луна спряталась за очередное облако, и мы с Ларком шли "по приборам", то есть за Клопом. Уж не знаю, как он умудрялся что-то видеть, но шёл уверенно, в отличие от спотыкающегося сзади Ларка. Похоже, кроме криворукости, у него ещё и "куриная слепота".

Глава 11

На наше возвращение Чустам не отреагировал, пока Клоп не отыскал в сумке мешочек с солью. Тут же корм достал из каких-то лопухов ещё две рыбины и собрался чистить их мечом.

– Там в сумке ножик есть, – подсказал я ему.

– Ты где так приснарядился? И топор гляжу, и нож, и соль?

– Спёр, – ответил вместо меня Клоп.

– А что деревня рядом?

– Нет. На ночлег две телеги вставали, – пояснил я.

– На ночлег говоришь.... Значит, селений близко нет.... Так бы наверняка, где поближе к людям встали.

Вот вроде одна и та же информация, а я даже не задумался, а он выводы сделал. Я промолчал.

– А дорога далеко?

– С четверть ночи. Может чуть меньше.

– Много народу ездит?

– Я только двоих видел, в смысле вот этот обоз, и ещё кого-то на телеге. Но, колея прикатана.

– Разбойничать надумал? – спросил Толикам.

– Нет. Какие с нас разбойники. Разве что у крестьян краюху хлеба забрать сможем. По-тихому взять что. А лучше лошадь бы увести...

– Тогда уж пять, – поддержал Клоп.

– Пять не сможем. Пять, значит и людей там будет куча. Могут и нашими жизнями за такое расчёт взять. А вот одну надо, если удастся какого мелкого купца встретить, а то Хромой уж больно медленно ходит.

– Всё-таки думаешь уходить? – спокойно спросил я.

– Да пока ничего не думаю. Но вот вдруг нас искать кто начнёт? Мы убежим, а они потом снова на меня рычать будут, мол, тебя оставили. Хотя спины первыми покажут.

Рыбу поджарили быстро. Разделили на всех поровну.

– Сейчас бы хлеба..., – мечтательно произнёс Клоп, – да из печи... М-м-м.

– А мне больше каша нравилась, – ответил ему Ларк.

– Ты просто хлеба нормального не пробовал.

Я тоже самое подумал о Клопе. Местный хлеб мне не очень нравился. Нет, он вкусный и наверно более полезный, так как и мука грубого помола, и экология опять же..., но... он другой. Хотя сейчас я был согласен с Клопом – краюшку бы, пусть и местного. Кроме этого подумалось о Ларке. Всю жизнь, всю... рабом. Ведь он вообще ничего кроме каши да хрумзов не видел. Вина не пил, мёда не ел, за девками не бегал.... Прям, хотелось взять его в охапку и в кабак, во все тяжкие. Жизнь, так сказать, показать с самой "худшей" стороны. Последняя мысль пришла, похоже, не только ко мне, так как после минутного общего молчания, корм спросил:

– Ты ведь Ларк, даже в городе ни разу не был?

Тот помотал головой, после чего задал вопрос:

– А, правда, там дома друг на друге стоят? Жирный как-то рассказывал. Только я не понял, шутит он или нет.

– Правда, – грустно ответил Чустам.

– И что прямо по три дома?!

– Бывает и больше.

– А как тогда на верхние залазят? Лестницу наверно длинную надо?

– Нет, там внутри лестницы построены.

Через некоторое время, видимо нарисовав картинку в голове, Ларк уточнил:

– Так ведь в дыру, куда лестницу ставят упасть можно, да и каждый раз лезть неудобно.

– Там Ларк, как ступени в яму, только из дерева и огорожены.

Тепло костра разморило на сон, да и в глазах уже, словно песка насыпано:

– Я вздремну у вас в шалаше?

– Конечно, – кивнул Клоп, – можешь не спрашивать.

Засыпал я с меркантильной и не очень красивой мыслью: "Вот проснусь, а они уйдут, и все вещи мои утащат". Отогнав глупости, я провалился в царство морфея.

Утром меня разбудила какая-то пичуга. Я потихоньку стал выбираться из стиснувших меня с боков тел Клопа и Ларка. На полянке, оказавшейся при солнечном свете довольно живописной, сидел Чустам:

– Тебе чего не спится? – шёпотом спросил он.

– Не знаю. Выспался.

– Тогда вот хворост, увидишь, что огонь совсем затухать будет – кинешь одну, маленькую. Только вон веник из зелени сразу начинай махать сверху – дым разгоняй. Днём ветерок поднимется, не заметно будет, а сейчас нас издалека видно. Если палка вся не загорится, а угли продолжат затухать, снова ветками маши.

– Хорошо, – я заглянул в колодец костровища, там плясали мелкие огоньки на головёшках. – Только схожу, умоюсь.

– Пить захочешь, сходишь. Попусту на берегу не показывайся. Пойдём, место покажу.

– А чего шёпотом?

– Остальные спят. Да и утром в тишине голос далеко слышно.

Река оказалась буквально в минуте ходьбы, только в другую сторону. Вышли мы на излучину, по которой видно было, что мы действительно на острове. Но на сам берег показываться не стали.

– Вот тут, по следам спустишься и в камыши попадёшь. Только перед тем как идти, внимательно берега напротив осмотри – вдруг, кто есть.

Я кивнул. Оказывается не у одного меня паранойя. Когда вернулись назад, Чустам продемонстрировал процесс подкладки дров. Сразу действительно появлялся маленький дымок, но через две – три минуты огонь начинал медленно поглощать хворост и дыма, почти не было видно.

– Кто проснётся – усадишь вместо себя. Сам выспись. Вечером сходим – покажешь, где дорога.

Я снова кивнул. Вот что за странные мы создания. В рабстве, только скажи, что можно спать, тут же глаза закрыл и сон видишь. Сейчас, казалось бы, спи..., ан, нет – как будто кто спички в глаза вставил.

Через час проснулся Толикам.

– Доброе утро, – поприветствовал я его.

Он махнул мне рукой в знак того, что слышал и исчез в кустах. Минуты через две вернулся, завязывая пояс.

– О-о-о, – он передёрнулся, и подошёл к "печке".

Нагнулся над ней, улавливая телом тепло. Я тоже, когда проснулся, замёрз. Но после ночей под открытым небом, особо не рассматривал это как неудобство.

– Давно не спишь?

– Не очень.

– Чустам опять до утра сидел?

Я кивнул.

– Что думаешь?

– Насчёт чего?

– Да насчёт всего. И насчёт уходить, и насчёт воровать?

– Эк у тебя мысли какие глобальные с утра. Не знаю. Место бы какое найти, где спокойно. Ну а воровать.... Так купить мы ничего не можем, а так нам никто ничего не даст. Тут ведь не ради наживы, а ради выживания.

– Знаешь, когда я молодой был, не далеко от нашей деревни вот такая же шайка беглых поселилась. Сначала тоже вещи исчезать по дворам стали. Потом обнаглели и на дороге наших останавливать стали. Ну, мужики собрались и выловили их. Так у них там в яме, столько всего было, что не в каждом хозяйстве наберётся.

– Предлагаешь, так как сейчас жить?

– Нет, конечно. И есть что-то надо – рыба сейчас уже поднадоела, а что будет через луну? Да и к зиме приодеться не мешало. Просто я тогда, помню, сам камни в них кидал....

– Вы их камнями забили?

– Зачем? Нет. Так, кости помяли, да в загон сдали.

– Ну, вот, а сейчас нас сдадут, – раздался из шалаша шёпот Клопа.

– Да чтоб у тебя маги язык на зелья забрали, – поддержал ворчание Чустам.

– А что из языка зелья делают? – заинтересовался я.

– Из обычного – нет, а из его – сделают. Яда больно много. Не спится же вам, – ответил корм.

День прошёл тускло. В том смысле, что все были вялыми и, не смотря на прекрасную погоду, настроение было так себе, но к вечеру....

– А если вдруг лошадь уведём, то, как мы её сюда переправим? – Ларк был несколько взбудоражен.

– Они в отличие от тебя плавать могут, – осведомил раба Клоп.

– Вы сначала уведите её, – осадил их Толикам.

– Или найдите, – поддержал Чустам. – Ларк, ты останешься здесь.

Криворукий кивнул.

– Может, пойдём? – спросил Клоп.

Я в принципе понимал его нетерпение. После целого дня ничего неделанья, появилась какая-то задача. Да, противозаконная, как и само наше существование, особенно моё – в этом мире. Да, опасная. Но, цель!

– Светло ещё.

– Я в прошлый раз в темноте приплутал, – я протирал травой кинжал.

– Потом сухой оботри, – кивнул на нож Чустам. – Раз так, то пойдёмте пока светло. Посидим, понаблюдаем.

В общем, ожидание настроило нас на боевой лад. Наверно каждый из нас, чувствовал себя этаким крутым разбойником, ну кроме меня, я – одноногим пиратом. Ну а чего? По кораблю бегать не надо. Наш сверхсуперсекретный отряд вышел на тропу войны. Водную преграду преодолели бодро, а вот через час после этого, пират, как-то засомневался. Не ну они то чуть чего убегут, как обычно. В душе появилась тревога. А зря. На дороге, сколько бы мы ни ходили, и не лазили, когда стемнело на деревья, было пусто. После полуночи было принято решение идти обратно. Переплыть через реку, было принято в целях конспирации в другом месте.

Когда судорожно одевались на берегу нашего "пиратского" острова, Клоп вдруг спросил:

– Чустам, а откуда у тебя печать?

– Орки поставили, – надев штаны, корм задал ответный вопрос. – А чего спрашиваешь?

Клоп глянул на меня, но не выдал:

– Да так. Я думал, что орки не ставят их.

Корм сел на берег. Мы уже накинули наши рубища, а он всё сидел и смотрел на рябь реки.

– Это уже было после заключения мира. Я, тогда ещё был новик в той тысяче – недавно перевели, но выделялся из общей толпы, поэтому вместе с ещё шестью такими же и попал в лучшую сотню. Хотя сотней она только называлась. В действительности всего пять десятков и те не полные. Воины все матёрые, прошли не одну битву. Я ни на мечах, ни на луке, ни одного не смог одолеть, хотя раньше десятником был.

– Лучники вроде отдельные отряды? – робко спросил Толикам.

– Это обычные. А в нашей сотне, и то и другое.

– Чёрная сотня?

Корм кивнул и продолжил:

– Обычно мы были на охране кого важного или штаба в случае боя, ну ещё когда безвыходная ситуация, то в самое пекло. Только я в боях не в этой сотне был. Ну вот, когда война кончилась, начали отдавать пленных друг другу. Понятно, что большинство, из тех, кто попадал к оркам или нам – были мертвы. Но особо важных держали живыми для показательной казни. Орки как-то узнали о том, что сын вождя одного из кланов был жив. Не знаю уж, чем там, в столице, думали, может, действительно, кто важный у зелёных был, но решили этого орка и ещё пяток, отдать в обмен на наших. А этот орк к тому времени уже не имел глаз, да и так понимаю ещё некоторых частей тела. В том состоянии, что он был, долго не живут. Парни говорили, что у зелёных в таком случае убивал сам отец, но в ритуальной битве. Они немощных не держат. Да и не о нём сейчас. В общем, чтобы не расстроить перемирие, отправили нас в засаду. Когда обмен бы прошёл, мы должны были всех их перебить.

Корм на некоторое время замолчал. Мы не торопили.

– По дороге к месту засады наткнулись на зеленомордых. Восемь тварей. Среди них орчанка и два орчёнка. Не знаю, уж, какого ляда они делали в лесу.... Понятно, в живых, мы их оставить не могли. Старшие решили первую кровь на наши мечи положить и дали команду моему десятку. Мы их словно котят.... Я как назло оказался рядом с одним из орчёнышей. Он наверно зим десять всего пережил.... Убить – жалко – ребёнок. Не убить – считай, из чёрной вылетел, всё таки десятник уже. Ну, я его за ворот взял и шепчу, упадёшь и не вставай. Сам легонько его кромкой меча по горлу – шик. Думал, не поймёт. Встанет, а я его тут и порешу. Ну, для очистки совести, что ли сказал.... А он понял. Лежит, и не вздохнёт. Только своими зенками на меня чик, чик. Я его орчанкой прикрыл, будто украшение с неё сдёргивал, да так оставил.

Чустам кинул камешек в воду. Круги, от него быстро поглотили волны.

– Встали мы в схрон. Стоять надо было сутки – нас заранее послали – орки ведь не дураки. Ну а под утро пришла сотня зеленомордых и с ходу на нас.

Корм опять на некоторое время замолчал.

– В живых остались нас пятеро, четверо новиков – поскольку поставили чуть дальше, чтобы первыми в битву не бросать и один уже матёрый воин. Сначала и нас хотели, только орчёныш тот, вступился. Я сейчас, конечно, понимаю, что он за нами проследить умудрился. Их главный, что-то прогырчал с орчёнышем, а потом и говорит нам: за то, что не убили ребёнка дарю и вам жизнь.

Притащили нас на место обмена и добавили к тем, кого отдавали, а Младший император и говорит: это – не наши. Это враги, люди которые хотят сорвать договор.

Ну, главный орк сказал, что раз не ваши и нарушили мирный договор, то они готовы забрать нас, только не могут трогать по договору свободных людей. Младший император кивнул магу, тот и нарисовал нам завитушки.

Мы молчали. Сказать просто нечего было. Дело не в том, что история не трогательная, а в том, что таких рассказов, каждый из нас слышал сотни. Ну, может, конечно, не таких откровенных, обычно свои косяки прикрывают.... У каждого своя судьба, своя печаль. И кстати, мало кто из рабов был ангелом. Понятно не заслуживал..., хотя встречались всякие. Чустам, например, похоронил полсотни людей.