Текст книги "Призраки Эсхатонии (СИ)"

Автор книги: Владимир Павлов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 25 страниц) [доступный отрывок для чтения: 10 страниц]

– Вот же срань, – пробормотал Шамул и поднял с пола бесполезный «Зверобой».

– Поздравляю: мы в ловушке, господа, – спокойно заметил Теон.

Положение и впрямь стало незавидным: один выход из зала был заперт Стиком и Шу, второй находился под прицелом. Возможно, если охранников лишь двое, беглецы смогут прорваться. Но первый, кто выйдет, примет на себя все пули. Вряд ли кто-то из товарищей механика горел желанием геройски погибнуть. Впрочем, если медлить, из казармы прибегут остальные наемники.

– Проверьте окно! – скомандовал Кример, держа дверь на прицеле.

Шамул вскочил на подоконник и схватился за решетку. Сет-Дар подбежал с фонарем. Извозчик кряхтел от натуги.

– Бесполезно! Не выдрать.

– Сейчас бы пригодился динамит, – заметил врач. – Господин химик, у вас в кармане не завалялся?

– По крайней мере, они не войдут, – робко вставил Сет-Дар. – Продержимся до утра…

– И что это даст? – фыркнул Шамул. – Спасать нас никто не придет. Крестьяне, даже если и узнают про перестрелку, против своего герцога не пойдут. А нас измором возьмут.

– Думаю, еще проще поступят: утром атакуют одновременно с двух сторон. С учетом численного перевеса мы обречены, – покачал головой Кример. – Надо прорываться.

– Я под пули не пойду, господа хорошие, – отрезал Шамул.

За дверью раздались еще два выстрела, прозвучавшие, впрочем, не так громко, как предыдущие.

– Могу ошибаться, но калибр поменьше… – встрепенулся Теон.

– Эй! Вы живы?! – раздался знакомый женский голос. – Выходите скорее.

– Тиана! – Сет-Дар кинулся к двери.

Кример крикнул что-то про ловушку, но парень уже распахнул створки. В свете фонаря стояла Тиана – волосы взъерошены, на лице свежие царапины. В порыве чувств парень обнял ее. Он был безумно рад увидеть ее живой.

– С тобой все в порядке? Мы очень волновались!

Девушка смутилась такому проявлению чувств, да и сам механик сконфузился и отпрянул.

– Бежим, пока еще наемники не подоспели, – Тиана схватила его за руку и потянула по коридору. Юноша заметил в руке девушки «Пискун». Через пару шагов он споткнулся о тело наемника. В свете фонаря стало ясно, что пуля попала ему в голову. Из темноты раздался стон. Второй наемник Шу лежал поодаль. Он был еще жив: пуля вошла ему в живот.

Подскочил Шамул и схватил валявшийся рядом с еще живым охранником «Блюститель».

– Уходим! – Тиана тянула механика за собой.

Они выбежали на главную лестницу и наткнулись на поднимавшихся вверх двух наемников Шу. Сет-Дар выронил фонарь, толкнул Тиана за колонну и закрыл своим телом. Грянули выстрелы. Щеку юноши обожгло осколками камня. Затем началась настоящая канонада. Выбежавшие следом на площадку Кример и Шамул открыли ответный огонь. Извозчик стрелял из «Блюстителя», а химик, как заправский наемник, сразу с двух рук, из «Головореза» и «Пса». Сет-Дар оглох от грохота и ослеп от ярких вспышек. Он сильнее прижал Тиану к холодному камню. Девушка была так близко, что он ощутил запах ее волос…

– Хватит обниматься! – раздался над ухом голос Теона.

Сет-Дар выглянул из-за колонны. Оба охранника Шу лежали на лестнице, изрешеченные пулями. Шамул деловито обыскивал врагов в поисках патронов, химик торопливо перезаряжал «Пса».

– Четыре вне игры, в казарме осталось двое, – пробормотал врач.

Они выскочили во двор, и тут же по ним окрыли огонь со стороны казармы. Первая же пуля угодила Кримеру в ногу. Он скривился от боли и упал за досками. Врач бросился к нему.

– Пригнись! – Тиана увлекла Сет-Дара за груду кирпичей. Девушка по-прежнему сжимала в руке «Пискун», но в ход не пускала.

Судя по тому, как разлетались осколки над их головами, стреляли из «Зверобоя». Врач перетягивал рану Кримера, поэтому огнедыхи химика перестали огрызаться. Шамул вообще куда-то запропастился. Сет-Дар с тревогой посмотрел на парадный вход. От огня со стороны казармы они пока защищены, но если Шу и Стик выбегут из здания им в спину…

Никто не появлялся, но «Зверобои» продолжали методично поливать их свинцом. Механик прикинул расстояние до ворот. Возможно, короткими перебежками им с Тианой и Теоном удастся добраться до арки и выскочить из замка, но раненый Кример не успеет.

– Беги к воротам! Мы их задержим, – решительно сказал Сет-дар Тиане.

– Вам не стоило сюда приходить, – девушка покачала головой.

– Мы не могли бросить тебя на растерзание кровососу!

– Я того не стою, – Тиана хмуро посмотрела на него.

Прямо над ухом неожиданно рявкнул «Блюститель». Поддерживаемый Теоном Кример ковылял вдоль фасада.

– К конюшне! – крикнул врач.

Верхом больше шансов выбраться из замка, сообразил механик. Прячась за грудами материалов, они добрались до конюшни. Оказалось, что Шамул уже седлал коня. Теон кинулся помогать, а Кример, прислонившись к дверному косяку, стал размеренно посылать пулю за пулей из барабана «Пса» в сторону казармы, прикрывая товарищей. Патроны в «Головорезе» у него закончились.

Сет-Дар cхватил седло, а Тиана вывела из стойла кобылу.

– Накидывай и затягивай подпругу, – она показала механику, что нужно делать.

В спешке оседлали двух лошадей, на третью Шамул просто накинул уздечку и вскочил верхом.

Сет-Дар хотел залезть на коня, но девушка его опередила и протянула руку.

«И кто кого спасает?» – растерянно подумал юноша.

Теон помог Кримеру забраться в седло, а затем сам сел сзади.

– Скачите во весь опор. Если кто упадет, останавливаться не будем, – на этот раз скомандовал Шамул. Он же первым ударил коня и вылетел из конюшни.

– Пригнитесь к гриве, – посоветовал Кример.

Тиана тронула кобылу. Со стороны казармы грянули выстрелы. Тиана пришпорила лошадь. Когда они влетели в арку, выстрелы раздались и с крыльца. Шу и Стик все-таки зашли с тыла, но, к счастью, опоздали. Тиана и Сет-Дар были уже за воротами. Они мчались по лесной дороге, освещенной слабым светом Асгона. Механик обернулся и увидел сзади Кримера и Теона. Им удалось вырваться без потерь! Однако опасность еще не миновала: контрабандисты могли броситься в погоню. Неважно, кто именно верховодит и пьет кровь в Кровавой долине, Шу или Стик. Они оба разъярены: потеряли четверых бойцов, а их преступная деятельность выплыла наружу.

К счастью, погони не было. Тиана лихо управляла кобылой. Она могла догнать вырвавшегося вперед Шамула, но придержала лошадь, чтобы Кример и Теон не отставали. Им стоило держаться вместе: Кровавая долина наверняка приготовила им неприятные сюрпризы.

Мрачные предчувствия вскоре оправдались. Лошадь, на которой скакали Кример с Теоном, сбавила шаг. Не успели они преодолеть и треть пути до Огненной Пади, как она легла посреди дороги. Одна из пуль, выпущенная охранниками Шу, все-таки достигла цели. Бедное животное потеряло много крови и теперь, всхрапывая, лежало посреди дороги, смотря на людей своими большими бездонными глазами. Сет-Дару стало так жаль ее, что захотелось заплакать.

Стало ясно, что половине беглецов теперь придется продолжать путь пешком. Механик безропотно слез с лошади, уступив место раненому химику. У того повязка на ноге была мокрая от крови, но он, стиснув зубы, держался.

Тиана с Кримером ехали верхом, а Сет-Дар с Теоном шли рядом. Юноша постоянно оглядывался. Ему все чудился топот копыт преследователей. Однако те так и не появились.

Глава 7. Слезы Умы

Огненная Падь встретила беглецов предрассветной тишиной. Похоже, крестьян строго соблюдали указания герцога в эту ночь сидеть по домам. Возле крыльца постоялого двора стояла лошадь Шамула. Друзья помогли раненому Кримеру выбраться из седла. Из дверей появился извозчик с «Блюстителем» за поясом.

– В доме никого, лошади и экипаж на месте, – бодро отрапортовал он.

– Запремся в гостинице. Там хорошо держать оборону, – решил Кример.

– Они потеряли четверых бойцов, – покачал головой Шамул. – Я бы на их месте к нам не совался.

– Им нельзя выпустить нас живыми. В замке контрабандного товара на десятки тысяч. Если в Ка-Дифе узнают, чем занимается Шу, стража немедленно нагрянет сюда.

– Богатый мерзавец найдет способ выкрутиться, – хмыкнул Теон. – Контрабандисты часто откупаются от стражников.

– Нечистых на руку стражников везде хватает, – проворчал Кример. – Но сдается мне, что дело не только в контрабанде…

Кример замолчал, остановившись взглядом на Тиане. Девушка была растрепана, щека исцарапана, на блузке следы крови. Огнедых за поясом делал ее саму похожей на разбойницу.

– Вы очень вовремя появились, – сказал химик.

– Она спасла нас, – подхватил Сет-Дар и добавил встревоженно: – Ты вся в крови? Ты ранена? Тебя пытали?

– Со мной все в порядке, – Тиана отвернулась, привязывая лошадь.

– Но где ты была?

– Потом расскажу. Сперва переоденусь, – она направилась к крыльцу.

– Стоять! – приказал Кример и вытащил огнедых.

Девушка остановилась и повернулась. При виде нацеленного на нее оружия она насупилась.

– Вы что творите? – Сет-Дар встал между Тианой и Кримером.

– Отойди в сторону. А она пусть отдаст огнедых.

– Думаю, это лишнее, – заметил Теон. – В «Пискуне» всего четыре патрона, и он уже разряжен. Два выстрела она сделала в лесу, два – в замке.

– Я не хочу рисковать.

– Срань Маходрамская, – ахнул Шамул и тоже взялся за «Блюститель».

– Что происходит? – недоумевающий механик оглянулся на девушку.

Та с хмурым видом вытащила из-за ремня «Пискун» и бросила на землю.

– Вы головой ударились, Кример? – Сет-Дар шагнул к девушке.

– Не советую к ней приближаться, – холодно заметил химик. – Спроси лучше, откуда у нее огнедых Дарии.

Тиана, прищурившись, обвела взглядом обступивших ее мужчин.

– Почему вы решили, что это оружие Дарии? – несмело возразил Сет-Дар.

– Ты разве не понял? – удивился Кример. – Кровосос не герцог и не его управляющий. Тиана и есть отверженная!

– Чушь! Вы рехнулись, – вскипел Сет-Дар.

– К сожалению, я согласен с нашим сыщиком, – Теон положил руку механику на плечо. – Вы слишком восторженно относитесь к ней, но подумайте хорошенько: откуда она взяла «Пискун», вряд ли у охранников Шу было такое оружие. А еще присмотритесь: на ее одежде засохшая кровь. Готов поспорить, что это кровь того бедолаги-разбойника, которого она загрызла вчера ночью. Она вышла к ручью, и там на нее напали. Бандиты и впрямь пошли за нами в долину. Они не подозревали, что из охотников превратились в добычу. Тиана застрелила одного из «Пискуна» Дарии. Когда я осматривал тело, сразу понял, что раны характерны для малокалиберного огнедыха. Второй бандит успел ее схватить, и тогда она перегрызла ему глотку.

Тиана молчала, глядя на окружающих, как загнанный зверь.

– Но зачем она…

– Вышла ночью гулять? – перебил врач. – Помните потерянную куртку? Вы сами сказали, что она в ней приехала. Эта куртка была на ней в вечер убийства Дарии. Куртка запачкалась в крови. Тиана сняла ее, а ночью решила выстирать в ручье.

– Вижу, вам тоже нравится играть в сыщика, господин врач, – хмыкнул Кример.

– Мне казалось, что вы еще у ручья догадались, что происходит.

– Увы, я не настолько хорош, – проворчал Кример. – Я разобрался в происходящем только в замке. Теперь я понимаю, почему вы не хотели идти с нами к Шу. Вы знали, что Тиану мы не найдем, так как ее никто не похищал… Могли бы предупредить, тогда мы не попали бы в ловушку в пещере!

– Ну, я лишь предполагал… К тому же, вы тоже не делились своими выводами.

– Разумеется. Я подозревал каждого из вас, – отрезал Кример, продолжая держать на прицеле Тиану.

– Вот как…

– А чего вы хотели? Когда обнаружился укус кровососа, причастность разбойников я сразу отмел. Головорезы не стали бы терпеть в своих рядах проклятого – у простого народа слишком сильны суеверия. Логично было предположить, что кровосос кто-то из местных, но реакция старосты меня убедила, что и его люди здесь ни причем. По поводу герцога, с которым мы еще не виделись, сомнения были, но я не исключал, что кровосос приехал со мной в дилижансе. На первый взгляд, главным подозреваемым был Сет-Дар. Он всю ночь провел за пределами постоялого двора. Однако если он совершил преступление, то должен был по-тихому вернуться в свою комнату, а не ночевать в храме. К тому же утром на его одежде не было следов крови. Преступник, истязавший жертву, а потом еще пивший кровь, наверняка должен был испачкаться. Я подметил, что вы, доктор, а также Тиана и Шамул с утра ходили в чистом белье, значит, могли переодеться, чтобы скрыть следы преступления.

– Вот уж, удружили, господин хороший – процедил Шамул.

– Это выглядело логичным. Даже похищение «Слез Умы» не противоречило этой гипотезе. Я слышал, что среди отверженных встречаются наемные убийцы. Вот только появление разбойников и пропажа Тианы сбили меня с толку. Я вновь засомневался, не замешан ли в этой истории Шу. И лишь когда узнал, что герцог занимается контрабандой оружия, понял, что он здесь ни при чем. Кровосос и контрабандист в одном лице – это еще можно понять, но Шу не просто преступник…

– А кто же он? – насторожился Теон.

– Неважно, – отмахнулся Кример. – Сейчас я хотел бы послушать нашу отверженную. Пусть расскажет, как она узнала про сокровище и кто ее нанял.

Девушка гордо подняла голову и произнесла немного дрожащим голосом:

– Вы правы, господа: я отверженная.

Сет-Дар побледнел.

– Однако вы заблуждаетесь: я не охочусь за ожерельем и не убивала Дарию.

– Откуда же у вас ее огнедых? Вы могли забрать его только с тела бедняжки.

– Все было не так, – Тиана нахмурилась и посмотрела на Сет-Дара своим пронзительным взглядом черных бездонных глаз. – Я не пью кровь людей. Родители научили меня обходиться кровью животных. Мы так и жили долгое время, пока… мою мать не разоблачили и не убили в Портане. Я подалась в бега. Во время путешествия раздобыть кровь сложно. Я не утоляла голод много дней. Той ночью я вышла из гостиницы, чтобы найти хотя бы домашнюю птицу… И вдруг я почувствовала запах крови. Я чую его издалека, поэтому пошла по следу. Я не убивала Дарию. Когда я обнаружила ее, она уже была мертва, – Тиана опустила голову. – Вы не представляете, какое чувство охватывает тебя, когда запах крови бьет в нос. В тебе просыпается дикий зверь, который гложет изнутри, затуманивает разум. Передо мной лежала женщина, сердце которой перестало биться, и я не выдержала… А огнедых я нашла в траве у дома. Думаю, Дария выхватила его, когда защищалась, но не успела пустить в дело.

– Мы должны верить вранью этой твари? – негодующе воскликнул Шамул.

– Мне незачем врать. Судьба отверженных в нашем королевстве гораздо печальнее судьбы убийц. Если бы меня наняли для охоты на Дарию, я не стала бы отпираться.

– Ты видела того, кто пытал Дарию? – нахмурился Кример.

Девушка покачала головой:

– Похоже, он ушел незадолго до моего появления.

– Я видел человека у подножия лестницы той ночью, поэтому и остался в храме, – осипшим от волнения голосом выпалил Сет-Дар. – Я верю ей. Она не могла убить.

– Веришь? – хмыкнул Кример.

– Да! – с вызовом ответил механик. – Она не могла сделать такого с Дарией! И я уверен, что ночью у храма видел не ее.

– Забавно, – произнес химик. – Если я поверю, что кровосос и охотник за ожерельем – разные люди, то у нас проблема: преступник, убивший Дарию, до сих пор на свободе.

– А вам хотелось бы все свалить на меня? Похоже, я зря помогла вам в замке, – зло бросила Тиана.

– Вы нас выручили, не спорю. Правда, ума не приложу, зачем вы туда пошли.

– Я понимала, меня будут искать – как преступницу, или как жертву – не важно. Мне нужно было где-то отсидеться. Я решила, что окрестности замка станут прочесывать в последнюю очередь. Я хотела незаметно проникнуть внутрь, разжиться припасами. Я и подумать не могла, что за Шу стоят настоящие головорезы, и очень удивилась, когда увидела над замком дирижабль, а затем и всех вас. Когда вы вошли внутрь, поняла: вы лезете прямо в петлю.

– Ты спасла нас! – воскликнул Сет-Дар и развернулся к Кримеру. – Вы же видите: она ни в чем не виновата.

– Ты в своем уме? – округлил глаза Кример. – Она убила разбойников, наемников и, может быть, Дарию!

Сет-Дар продолжал закрывать Тиану от огнедыха Кримера. Теон, который по-прежнему спокойно стоял, опираясь на трость, покачал головой:

– Мы что-то упустили, господа. Если отверженный и охотник за ожерельем – разные люди…

– Конечно разные! – с жаром подхватил Сет-Дар. – Разбойники караулили наш дилижанс. Они устроили засаду, так как знали, что курьер везет «Слезы Умы».

– Теперь я в этом сомневаюсь, – отрезал врач. – Разбойники сидели в засаде, потому что основная дорога была перекрыта, и они надеялись, что какой-нибудь дилижанс направится в объезд. Но они не могли предугадать, что именно мы повернем туда. Тот, кто охотился за «Слезами Умы», должен был следить за Дарией, выжидая удобного момента.

Врач многозначительно посмотрел на Кримера. Тот нахмурился и развернулся к Шамулу. К несчастью, он опоздал: ему в лицо уже смотрел ствол «Блюстителя».

– Бросьте огнедых! – приказал Шамул. – Одно неосторожное движение, и я разнесу вам голову. Это всех касается.

Кример прикусил губу и после некоторого колебания бросил «Пса».

– А вы тугодум, господин сыщик, – проворчал Теон.

– Лицом на землю, ищейка! – скомандовал извозчик.

Кример пробурчал что-то неразборчивое, но выполнил требование. Шамул подобрал «Пса» и навел на Теона:

– Вы очень сообразительны и совсем не похожи на врача.

– Ну, вы-то точно не извозчик, хотя с лошадьми управляетесь мастерски, – спокойно парировал тот.

– Жизнь заставила вертеться, – хмыкнул Шамул.

– Вы сообщник Торуса Мэйва?

– Упаси Шакра! Мы всегда были соперниками, – Шамул разговаривал с Теоном, но не упускал из виду ни Тиану, ни Сет-Дара. – Наше братство следило за ним. Мы узнали, что он отправил часть награбленного со своим человеком в Ка-Диф, и решили перехватить груз.

– И вы подкупили настоящего извозчика.

– Хорошая идея, не так ли? Кто курьер, я вычислил быстро. Оставалось лишь улучить момент, чтобы потрясти ее… Кто же знал, что мы влипнем в такие неприятности! Честно говоря, поначалу я даже обрадовался, что мы поехали по этим безлюдным дорогам, но Дария начала что-то подозревать, ускользнула ночью, чтобы спрятать сокровище. Я не уследил и перехватил лишь на обратном пути из храма…

Шамул облизал губы, нахмурился:

– Все было бы гораздо проще, если бы эта дура сразу призналась, куда дела «Слезы Умы». Я не люблю так работать, но она меня вынудила. Полмиллиона рэйвов. Нельзя рисковать такими вещами!

– Вы удивительно разговорчивы, – пробормотал Кример, лежа на земле.

– Не все же вам болтать, – оскалился бандит. – Впрочем, разговоров больше не будет. Я бы мог перестрелять вас всех, но мне нужны «Слезы Умы». После этого свалю. В одиночку верхом переберусь там, где карета не проедет, – Шамул ткнул огнедыхом в Теона. – Вы, господин врач, вместе с господином химиком невольно помогли мне своими рассуждениями. Теперь я сам могу сделать выводы… Глупышка Дария в итоге все же призналась, что спрятала ожерелье в храме. К сожалению, я не смог его забрать: там кто-то был, и я решил не рисковать, подождать, пока незнакомец уйдет. Это была ошибка. Если бы я знал, что там всего лишь сопляк-механик, не стал бы осторожничать. Увы, я замешкался, затем появились волки. Я решил вернуться за ожерельем утром. Да вот беда: когда я обыскал храм перед отъездом к Шу, сокровища уже не было.

– Разумеется, вы же не на тело бедняжки Дарии ходили смотреть, – понимающе кивнул врач.

– Позже я еще раз обыскал храм и убедился, что меня опередили. Я не сомневался, что его нашел кто-то из вас, но не мог понять кто. К счастью, теперь все встало на свои места. Судя по поведению Кримера, «Слезы Умы» он не брал. Кровососу, то есть ей, оно тоже без надобности. Остаются только всезнайка-врач и сопляк-механик.

Шамул взвел курок огнедыха, целясь в Теона.

– Круг подозреваемых сузился. И сейчас я выясню, кто из вас перешел мне дорогу. Обещаю оставить вас в живых. Мне без надобности лишний раз брать грех на душу.

– И как же вы собираетесь нас разговорить? Будете по очереди пытать, как Дарию? – скривился врач.

– Я бы не хотел тратить столько усилий, поэтому взываю к вашему благоразумию.

– У меня нет ожерелья, но, даже если бы и было, я не отдал бы его убийце, – решительно произнес Сет-Дар.

– Говорите, у вас его нет, господин механик? – Шамул криво усмехнулся. – Хорошо, сейчас проверим. Я исключу вас, а затем займусь господином врачом.

Сет-Дар побледнел, но заставил себя смотреть на врага.

– Я не боюсь пыток, – тихо сказал юноша.

– Ну, это, конечно, ложь. Уверен, ваша хваленая стойкость быстро испарится, когда я возьмусь за дело, но я сэкономлю всем время, – уже без улыбки продолжил Шамул. – У каждого есть свои слабости. Вы честны и сентиментальны. И восторженно относитесь к Тиане. Вас не смущает то, что она кровосос. От этого и будем плясать.

Шамул перевел «Блюститель» на девушку, а «Пса» нацелил на Сет-Дара.

– Молодой человек, даю вам последний шанс сказать, где «Слезы Умы», иначе я убью ее.

– Говорю: у меня их нет! – воскликнул Сет-Дар.

– Вздор. Вы первый подозреваемый: вы провели в храме всю ночь. Не упрямьтесь, отдайте. Я сосчитаю до пяти, а потом спущу курок!

– Стойте! Я говорю правду, – Сет-Дар еще сильнее побледнел.

– Сейчас мы это узнаем. Один…

– А если он и впрямь говорит правду? – вмешался лежавший на земле Кример. – Если у него нет сокровища?

– Значит, я пристрелю девку и избавлю мир от кровососа, – хмыкнул Шамул. – А затем спокойно займусь врачом. Думаю, я найду слабое место и у него… Два!

Сет-Дар кинулся на извозчика. Однако бандит оказался готов. Он не стал стрелять, но когда Сет-Дар попытался выбить огнедых, увернулся и ударил юношу рукояткой по голове. Механик, охнув, рухнул на землю.

– Глупо. Вы не годитесь в герои. Хотите помочь ей, отдайте «Слезы». Три!

Сет-Дар с трудом сел в пыли, из разбитой головы шла кровь. Он с ужасом смотрел на Тиану. Девушка в свою очередь, как завороженная, смотрела на него.

– Пожалуйста, поверьте: у меня нет «Слез»! – взмолился механик.

– Тем хуже для нее, – процедил Шамул. – Четыре!

– Будьте вы прокляты! – дрожащим, но не от страха, а от ярости голосом, воскликнула Тиана.

– Не надо! – Сет-Дар попытался встать на ноги. – У меня нет ожерелья!

– Ну, нет так нет, – мрачно сказал Шамул. – Пять!

Сет-Дар рванулся к Тиане, намереваясь прикрыть ее своим телом, но опоздал. Грянул выстрел.

Девушка осталась стоять, а Шамул, выпучив глаза, мешком рухнул на землю. На его груди расплывалось кровавое пятно.

Теон стоял в нескольких шагах от него. В руках, как длинноствольный огнедых, врач держал свою трость с железным набалдашником. Конец трости дымился.

– У меня тоже нет «Слез Умы», – спокойно заметил он. – Только, боюсь, нашего кровожадного извозчика в этом было бы нелегко убедить.

Тиана бросилась к Сет-Дару и помогла подняться. Она была бледной, молчала, но не отпускала руку юноши.

– Вы полны сюрпризов, – не скрывая удивления, сказал Кример, поднимаясь с земли. – Где вы откопали такую полезную штуку?

– В Аркаире. И она действительно очень полезная: уже четвертый раз выручает меня в путешествиях.

Кример, хромая, подошел к Шамулу. Извозчик не подавал признаков жизни. Остекленелые глаза уставились в небо. Химик забрал у него «Пса» и «Блюститель».

Теон осмотрел голову Сет-Дара.

– Кость цела, просто рассечение. Я обработаю рану, держите пока, – врач протянул юноше платок и направился к дому.

– Смотрите! – вооруженный огнедыхами Кример указал на юг. В предрассветной дымке над лесом плыл дирижабль.

– Тот самый? – ахнул врач. – Почему он вернулся?

– Полагаю, Шу отстучал сообщение. Должно быть, на дирижабле есть еще один стукач.

– Но разве простые контрабандисты умеют управляться с ним? – удивился Сет-Дар.

– А это не простые контрабандисты, – отчеканил Кример. – Не сомневаюсь, что Стэйн Шу работает на наших врагов. Изначально я подозревал аркаирских механиков, но, похоже, это все-таки происки Дантара. У Голубого сыска и раньше были подозрения, что Железный Канцлер снабжает оружием валонийских сепаратистов, надеясь, что они поднимут восстание против Его Величества Ар-Кана.

Дирижабль приближался к деревне.

– Берите лошадей и скачите к лесу, прячьтесь в чаще. Они не смогут отловить всех поодиночке, – Кример захромал к дому.

– А вы? – нахмурился Теон.

– Я по лесу бегать не могу, – Кример указал на покрасневшую от крови повязку. – Забаррикадируюсь в доме. У меня в саквояже запасные патроны и еще две динамитные шашки.

– Вы не справитесь один, – покачал головой врач и также направился к крыльцу.

– Не играйте в героя, – буркнул Кример.

– Вы слишком молоды, чтобы мне указывать, – холодно парировал Теон. – Лучше дайте «Блюститель». Мою трость надо перезаряжать, а это не так быстро.

Химик молча отдал ему огнедых и поднялся на крыльцо.

– Скачите отсюда. Только в разные стороны, чтобы было сложнее вас преследовать, – Теон посмотрел на Сет-Дара. – Вы, молодой человек, станете отличным механиком. Уверен, ваши таланты, особенно знание эсхатонского, найдут применение в самом Аркаире. Это отличное место. Подумайте над этим, – с этими словами врач побежал к дому.

Сет-Дар оглянулся: Тиана уже отвязала одну из лошадей.

– Быстрее! – крикнула она. – Поскачем через ручей.

Сет-Дар принял решение мгновенно. Он подбежал к девушке:

– Тиана, ты самая прекрасная на свете! Я безумно рад, что встретил тебя. И я никогда тебя не забуду.

Юноша глубоко вздохнул, поцеловал девушку в щеку и побежал к дому.

– Ты куда? – оторопела та.

– Я не могу их бросить. Прощай и будь счастлива! – механик нырнул в дом.

Кример и Теон закрывали ставни в главном зале.

– Ты-то куда лезешь, идиот! – всплеснул руками Кример.

– Это вместо спасибо? – обиделся механик, задвигая засов на входной двери.

– А ведь втроем у нас и вправду больше шансов, – заметил врач. – У вас нет еще одного огнедыха?

– Нет, но раздобудем в бою, – сказал Кример. – На таких небольших дирижаблях команда человек десять максимум. С людьми Шу: по пять на брата. Сдюжим как-нибудь.

По его тону нельзя было понять, он так мрачно шутит или вправду верит в хороший исход.

– Беги наверх. Закрой ставни и принеси мой саквояж, – приказал он механику.

– Черный вход! – всполошился Теон.

– Уже закрыла, – раздался женский голос.

Из коридора показалась Тиана с топором в руках.

– Зачем ты вернулась?! – в отчаянии простонал Сет-Дар.

– Я не хочу больше бегать по лесу, как зверь. И лишнее оружие вам пригодится.

– Вот теперь мне точно полегчало, – саркастически заметил Кример. – Кончатся патроны, вопьешься им в глотку.

Тиана одарила парня таким яростным взглядом, что, казалось, готова перегрызть ему горло прямо сейчас. Сет-Дар торопливо забрал у нее топор:

– Помоги мне на втором этаже.

Они побежали наверх. Когда механик закрывал ставни в номере Дарии, дирижабль уже завис над площадью перед постоялым двором. По веревкам из гондолы спускались вооруженные люди. В этот момент механик понял, насколько глупа их затея. Даже если бы они были хорошо вооружены, сложно оборонять все подходы к дому. Он подхватил саквояж Кримера и спустился вниз.

– Думаете, они станут штурмовать постоялый двор на глазах у крестьян? – спросил Теон.

– Им не до любезностей. Если я прав, то мы разворошили шпионское гнездо Дантара. Ставки слишком высоки. Они не дадут нам уйти из Кровавой долины живыми. Идите к окнам на втором этаже. Возможно, они захотят пробраться в дом через крышу… – Кример замер, прислушиваясь.

У входной двери слышалось какое-то шипение.

– На лестницу! – закричал химик.

Сет-Дар схватил за руку Тиану и рванул по ступенькам. Через несколько секунд раздался ужасный грохот, постоялый двор тряхнуло. Нападавшие не стали церемониться и просто взорвали входную дверь. Затем бандиты открыли огонь. Судя по темпу стрельбы, один из огнедыхов был палубным, бил прямо с дирижабля.

Сет-Дар поднялся с пола. Тиана сидела рядом, Кример тоже успел взбежать на второй этаж, и лишь Теона взрыв застал на лестнице. Сейчас он, оглушенный, на четвереньках полз наверх. Шальные пули свистели над его головой, но пока враги стреляли с улицы вслепую.

Механик спустился на несколько ступенек и помог врачу подняться. Он бросил взгляд на первый этаж: входную дверь сорвало с петель. Теон ошалело мотал головой, приходя в себя.

– Смотрите за окнами, чтобы не зашли с тыла, – химик достал из саквояжа динамитную шашку и обрезал фитиль почти под корень.

Внизу, уже внутри постоялого двора, прогремел еще один взрыв, правда, не такой мощный, как первый, а сразу за ним еще один.

– Серьезные ребята: пустили в ход ручные бомбы. Чувствуется военная выучка, – заметил Кример.

Выстрелы стихли.

– Хорошо, что мы ставни закрыли, – заметил Сет-Дар. – Они не смогут бомбы в окна бросать.

– Я бы на их месте просто подожгла постоялый двор, – хмуро обронила Тиана.

Кример выглянул с лестницы и тут же начал стрелять. Враги, уверившись в своей силе, пошли на штурм. Химик успел разрядить весь барабан, прежде чем ему ответили. Кример отступил на верхнюю площадку, куда пули не долетали, схватил динамитную шашку, поджег и кинул вниз. Почти сразу раздался взрыв. Выстрелы стихли.

– Это их остудит, но сомневаюсь, что остановит. Смотрите за окнами.

Некоторое время было тихо. Снаружи слышались чьи-то неразборчивые возгласы.

– Как бы им и впрямь не пришла в голову мысль поджечь здание, раз мы так огрызаемся, – заволновался врач.

На улице вновь возобновилась стрельба, затараторил палубный огнедых дирижабля. Однако на этот раз огонь велся не по постоялому двору.

– Неужели крестьяне решили прийти к нам на помощь? – обрадовался Сет-Дар.

– Сомневаюсь, чтобы мужики поперли против наемников, – насупился Кример. – Да и огнестрельного оружия у них нет. Слышите? «Стрекач» заливается.

Теон осторожно приоткрыл ставни в комнате Дарии.

– Они улетают! – удивленно воскликнул он и распахнул окно.

Дирижабль уже поднялся над домами. Палубный огнедых захлебывался от ярости, поливая огнем невидимого противника. Корабль удалялся в сторону замка.

– Кажется, нашелся охотник покрупнее, – хмыкнул Теон. – Вопрос только: радоваться ли этому нам?

– Сейчас узнаем, – Кример решительно заковылял вниз по лестнице.

Сет-Дар спустился за ним. Первый этаж представлял из себя жалкое зрелище: выбитая дверь, разнесенные вдребезги столы и стулья, изрешеченные пулями ставни и перегородки.

У входа лежали двое убитых наемников. Судя по одежде, это были бойцы с дирижабля.

– Староста придет в ужас, когда увидит такой разгром, – ухмыльнулся Теон.

– Для него это будет самым малым наказанием за службу контрабандисту и предателю, – сурово сказал Кример.

Защитники вышли на крыльцо. Посреди улицы, помимо трупа Шамула, лежали еще двое убитых контрабандистов. Эти точно пали не от пуль защитников. Кример смело двинулся через площадь, подняв вверх руки без оружия. Остальные остались стоять на крыльце.