Текст книги "Призраки Эсхатонии (СИ)"

Автор книги: Владимир Павлов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 25 страниц) [доступный отрывок для чтения: 10 страниц]

Как только химик перешел улицу, из-за плетня показались двое вооруженных длинностволами парней в зеленых мундирах с белыми портупеями. Гвардейцы! У Сет-Дара непроизвольно вырвался вздох облегчения.

Кример стал им что-то объяснять, указывая рукой в сторону улетающего дирижабля. Военные опустили оружие.

Через минуту на улице появились конные гвардейцы с «Надзирателями» наперевес. Командир, плечистый усатый мужчина в медной кирасе, подъехал к крыльцу.

– С вами все в порядке, господа?

– Почти в полном. На нас напали контрабандисты, – откликнулся Теон. – Их предводитель – местный землевладелец Стэйн Шу.

– Да, ваш товарищ уже сообщил. Мы выдвигаемся к замку, чтобы арестовать преступников.

– Как вы вовремя подоспели! – воскликнул Сет-Дар.

– По приказу генерал-губернатора Дармунда нас направили охранять дорогу из Портаны в Шак-Раму. Мы получили донесение, что шайка разбойников ограбила почтовый дилижанс, и выдвинулись на разведку. Проход в долину завален, но нам удалось перебраться. Прошу ни о чем не беспокоиться. Теперь вы под защитой короны Брадоса.

Гвардейцы поскакали по дороге к замку. Их оказалось около дюжины. Трое вооружены «Стрекачами», остальные – «Надзирателями».

– Они собирают брать замок штурмом? – удивился Теон. – Их не так много.

– Это же королевская гвардия. Каждый из них пятерых наемников стоит, – сказал подошедший Кример. – Впрочем, сомневаюсь, что Стэйн будет защищаться. Если он работал на Дантар, его миссия провалена. Ему не остается ничего другого, как спасаться бегством.

– У вас вся повязка в крови. Давайте, я займусь, – Теон показал на ногу химика.

– Чуть позже, господин врач. У нас осталось одно незаконченное дело, – Кример встал напротив Тианы.

– Вы сдадите меня сыску? – дрогнувшим голосом спросила девушка.

– Конечно, нет! – воскликнул Сет-Дар и взял ее за руку. – Ты ни в чем не виновата. Мы нашли настоящего убийцу Дарии. А твоя болезнь… – он повернулся к Теону. – Это же болезнь, так? За это же нельзя наказывать!

– В этом я с вами согласен, молодой человек. Отверженные не заслуживают смерти просто за то, что они не такие, как мы. К сожалению, закон Брадоса беспощаден. Если их уличат в убийстве человека, то казнят, иногда очень жестоким способом. Но, даже если кровососы не совершали никаких преступлений, их отправляют в тюрьму. По сути, это равносильно смерти, так как в камере их сажают на цепь, и бедняги сходят с ума от жажды крови, погибают в страшных муках.

– Моя мать так умерла, – тихо произнесла Тиана. – Она не пила людскую кровь, никого не трогала, но ее арестовали по доносу и, как зверя, бросили в клетку.

– Мы не обязаны рассказывать о Тиане Голубому сыску, – твердо сказал Сет-Дар.

– Боюсь, Голубой сыск уже знает, – вздохнул врач. – Не так ли, господин Кример, или как вас там величают по должности.

– О чем вы? – похолодел Сет-Дар.

– Вы очень прозорливы, – химик вынул из кобуры огнедых. – Я Кример Кано, младший следователь Голубого сыска, следую в Ка-Диф к новому месту службы. Как вы догадались?

– У меня большой опыт. Вы замечательно образованы, хорошо вооружены, привыкли командовать, знаете, как вести следствие, чтите законы. И вы, только пару минут переговорив с гвардейцами, заставили их поверить, что уважаемый землевладелец Стэйн Шу – преступник.

Девушка побледнела.

– Прошу вас, Кример: не трогайте Тиану. Она не виновата в том, что отверженная, – дрогнувшим голосом попросил Сет-Дар. – Она никому не причинила вреда. Она же сказала, что пьет только кровь животных.

– Мы знаем, она пила и человеческую кровь. По крайне мере, Дарии и разбойника.

– Она спасла нас в замке и осталась помогать, хотя могла сбежать!

– Лучше бы сбежала. Мой долг беречь Брадос от различных угроз: преступников, шпионов Дантара и даже кровососов. Доктор, у меня в саквояже наручники. Принесите, пожалуйста.

– Я не позволю! – Сет-Дар заслонил девушку.

– Не дури, иначе я арестую тебя как пособника.

– Ну и пусть, – Сет-Дар сделал шаг вперед. – Тиана, беги, я его задержу.

– Идиот. Я прострелю тебе ногу, а ее просто застрелю. Не вынуждай меня причинять тебе вред. Ты славный парень, королевство нуждается в таких механиках.

Тиана неожиданно с такой силой дернула за руку Сет-Дара, что тот потерял равновесие и растянулся на земле. Девушка сделала шаг вперед и оскалила белые зубы:

– Он ни в чем не виноват. Если хотите, стреляйте, господин сыскарь, иначе я перегрызу вам горло, как тому разбойнику. В тюрьму я не пойду. Я не буду мучиться, как моя мать.

– Не вынуждай меня. Лучше сдавайся, – Кример взвел курок.

– Нет! – Сет-Дар вскочил и обнял Тиану, заслоняя ее от огнедыха. – Пожалуйста, не надо!

– Глупый, пусти, – девушка пыталась вырваться из его объятий. – Посмотри на меня: я проклятая, убиваю людей. Зачем ты меня защищаешь?

– Потому что… – голос механика дрогнул. – Потому что я люблю тебя. И мне плевать, кто ты такая.

Сет-Дар нежно поцеловал оторопевшую девушку.

– Не надо, Сет, не надо, – шептала она, но уже не пыталась вырваться.

Кример, хмуря брови, опустил огнедых.

– Господин младший следователь, – откашлялся Теон. – Вы умный и благородный человек. И у вас, как я заметил, обостренное чувство справедливости. Разве справедливо будет приговорить к смерти девушку, которая не только не совершила преступления, но и помогла вам раскрыть опаснейший заговор дантарского шпиона, пресечь попытку мятежа в целой провинции? Кроме того, если вы отберете у нее жизнь, то, видимо, вам придется отобрать ее и у этого молодого влюбленного человека, что точно будет несправедливо.

– Я согласен с вами, это несправедливо, – пробормотал Кример. – Но закон требует от меня защищать королевство. Если я отпущу отверженную, кто даст гарантию, что она не станет убивать подданных Его Величества, дабы утолить жажду крови?

– Я дам такую гарантию! – воскликнул Сет-Дар. – Я готов ответить за то, что она совершит!

– Не надо, Сет. Ты не понимаешь, во что ввязываешься, – дрогнувшим голосом сказала Тиана.

– Пусть так, но я знаю, что ты не душегуб и не станешь им!

Повисло молчание. На другой стороне улицы из-за забора показался Гереон, за ним маячили несколько крестьян, но они не осмеливались подойти, с ужасом взирая на поле боя.

– Зачем вы направляетесь в Ка-Диф? – спросил Теон девушку.

– Я бежала из Портаны, хотела начать новую жизнь в провинции, где меня не знают.

– Я буду заботиться о тебе, – пообещал Сет-Дар. – У меня назначение в Ка-Диф от гильдии. Я смогу обеспечить нас обоих. Буду покупать домашних животных, чтобы не дать тебе… мучиться.

– Это безумие, – пробормотал Кример. – Ты сильно рискуешь.

– Я готов рискнуть! Если я окажусь неправ, вы будете знать, где меня найти и покарать, – Сет-Дар гордо поднял голову.

– Ну, уж нет! Я не позволю тебе расплачиваться за меня, – решительно сказала Тиана и обернулась к Кримеру. – Еще раз повторяю: он не знает, во что ввязывается, но я клянусь, что если нарушу закон, то сама приду к вам и не буду прятаться за его спиной.

– Я готов помочь молодым людям, – вставил Теон. – Я планирую задержаться в Ка-Дифе на некоторое время. Буду навещать их. Жажда крови, насколько мне известно, не лечится, но, возможно, я найду средство, которое облегчит ее состояние.

– Будь по-вашему, – проворчал Кример, убирая огнедых. – Я с вас глаз не спущу. Надеюсь, вы не заставите меня пожалеть об этом.

– Только хорошо бы придумать историю, которая бы объяснила появление кровососа, – вставил Теон. – Наверняка гвардейцы узнают о нем от крестьян.

– С этим проблем не будет. У нас есть покойный Шамул. Почему бы ему, помимо предателя и разбойника, не оказаться еще и кровососом? – пожал плечами Кример.

– Я смотрю, из вас получился бы неплохой измышлитель, – улыбнулся врач.

***

Полутемный прохладный храм был пропитан величием и спокойствием. Тиана стояла напротив алтаря и с мольбой смотрела на Огненного Уму, словно надеялась, что он заговорит с ней. На лице божества застыла снисходительная улыбка. Казалось, ему прекрасно известны все тайны людей, их слабости и прегрешения, он имеет ответы на все мучавшие их вопросы. Однако, как и столетия назад, Огненный Ума молчал. Ему не было никакого дела до смертных. Он никогда не требовал от своих последователей кровавых жертв или безумного героизма. Люди прошлого хотели видеть его таким, и он был для них таким: могучим и жестоким богом, который вдохновил эсхатонцев на подвиги и одновременно привел к погибели. Нынешние его последователи к подвигам не стремились, стали спокойнее и миролюбивее, хотя их по-прежнему обуревали различные, часто темные, страсти и желания. Огненный Ума видел их насквозь, но не осуждал и не давал наставлений, как Шакра или Асгон, не сулил раскрыть секреты мироздания, как Небесный Механик. Огненный Ума принимал людей такими, какие они есть, со всеми их страстями и пороками, поэтому он снисходительно улыбался.

Тиана вздохнула, очнувшись от раздумий. Переживания последних дней остались позади. В Кровавой долине вовсю хозяйничал Голубой сыск. Замок взяли под охрану прибывшие гвардейцы. Разумеется, Стэйна Шу и его людей там уже не было. Они успели улететь на дирижабле дантарских контрабандистов. Зато Голубому сыску достался весь арсенал оружия в подвале. Кример как раз производил опись. Из Ка-Дифа ожидали прибытие важных гостей: советника наместника и высоких чинов Голубого сыска. И дело было не только в раскрытом заговоре против короны. Тайный храм с дайлами! Впервые за всю историю Яра технологии Небесных воинов обнаружились за пределами Аркаира. Это открытие могло стать грандиозным прорывом для науки Брадоса.

Теон, Сет-Дар и Тиана ждать высокопоставленных гостей не собирались. Крестьяне Огненной Пади наконец-таки разобрали завал, и экипаж мог выбраться из долины. Как сообщили гвардейцы, дорогу на Ка-Диф к этому моменту уже полностью очистили от разбойников.

Тиана вздохнула: она хотела как можно скорее покинуть Кровавую долину, которая едва не стала для них могилой. Девушка протянула руку к статуе Огненного Умы, словно желая коснуться великого божества. Вместо этого она пошарила в кармане его халата и извлекала оттуда ожерелье из крупных тяжелых ярко-красных камней.

Тиана долго задумчиво смотрела на «Слезы Умы». Сейчас ей казалось, что это и впрямь застывшие кровавые слезы.

– Разве они не прекрасны?

Девушка вздрогнула и в ужасе обернулась, запоздало спрятав ожерелье за спину. На пороге храма, опираясь на трость, стоял Теон. На лице врача играла улыбка, сейчас напоминавшая улыбку забытого бога.

– Разрешите посмотреть? – Теон подошел к ней и властно протянул руку.

Тиана попятилась, но врач, все также улыбаясь, покачал головой. Девушка судорожно сглотнула и протянула ожерелье. Врач взял «Слезы Умы» левой рукой, правая по-прежнему сжимала набалдашник трости.

– Поразительно! Никогда не видел таких огромных и чистых камней, – он поцокал языком. – Великолепная огранка. Не удивительно, что они стоят целое состояние. Это необыкновенно красивые камни…

– И кровавые, – тихо добавила Тиана.

– Согласен, – голос врача сделался серьезным. – Вам ли этого не знать.

– Как вы догадались, что они у меня? – выдавила она.

– Простая логика. Кто-то должен был взять «Слезы Умы», раз их не нашел Шамул. Конечно, их мог случайно найти кто-то из местных, но в этой истории и так много случайностей. Вы же единственная, кроме Шамула, кому Дария могла рассказать о них перед смертью. Вы же обнаружили ее еще живой, не так ли?

– Да, – глухо подтвердила Тиана и опустила голову.

– Что произошло?

– Она умирала. Я хотела помочь, позвать на помощь, но она схватила меня за руку и прошептала… Я не все разобрала, услышала только «в храме за алтарем… слезы». А затем… затем она умерла.

– Вот так и умерла? – вкрадчиво спросил Теон.

– Да. Умерла у меня на руках, – охрипшим голосом ответила отверженная и подняла взгляд черных глаз на врача. – Ее сердце перестало биться… и потом я утолила голод.

– Бедняжка Дария, – Теон вздохнул.

– Вы не верите мне? – девушка с вызовом смотрела на него.

– Не столь важно, во что я верю, – пожал плечами врач. – Одно я знаю наверняка: после пыток Шамула Дария не смогла бы выжить. Душегуб прекрасно понимал, что делает, он не планировал оставлять свидетеля в живых. Когда вы взяли ожерелье?

– Я нашла его утром, за алтарем, в расщелине в полу. Вы в это время беседовали с Сет-Даром у храма.

– А перепрятали ночью, после того, как на вас напали разбойники?

– Ночью, но до нападения. Я сходила в храм, затем пошла к ручью, чтобы отстирать кровь на дорожной куртке. Я догадалась, что Дарию убил кто-то из нашего дилижанса, но подозревала вас. Я не сомневалась, что преступник уже обыскал храм, а значит, он не станет искать сокровище в том месте, где уже все обшарил.

– Умно.

– Видимо, не для вас.

– Я и не такое видел, – отмахнулся врач. – Зачем вы скрыли, что нашли ожерелье? Похоже, вы даже Сет-Дару не рассказали, хотя он бы вас не выдал.

– Сначала я не хотела, чтобы «Слезы Умы» достались убийце, а затем… Вы не поймете. Я не хочу, чтобы смерть Дарии была напрасной, ведь она тоже исполняла свой долг, долг курьера, – глухо произнесла Тиана. – Впрочем, все это зря. От судьбы, что мне уготовили боги, не уйдешь.

Теон покачал головой:

– Чтобы бы там ни говорили про всесилие богов, нашими жизнями и судьбами распоряжаются не они, а мы сами… равно как часто и жизнями других людей. Вы знаете правду, и вам с этим жить.

– Вы правы, я знаю, – безжизненным голосом откликнулась Тиана. – Вы отдадите ожерелье Кримеру?

– Господин сыщик и так внакладе не останется, – усмехнулся Теон.

– Разве вы не хотите…

– Сдать вас Голубому сыску? Не вижу смысла. Дария мертва не по вашей вине. А вы… Как я сказал, каждый вправе решать свою судьбу. Я волею случая стал свидетелем необычной трагедии, не смог ее предотвратить, но уж точно не хочу множить число жертв. Если я расскажу Кримеру про ваш обман с ожерельем, не уверен, что он и в этот раз вас отпустит.

– Значит, оставите его себе? – с вызовом спросила она.

– Мне оно точно не нужно. Я не охочусь за сокровищами. По крайней мере, не за такими. Лучше я верну его вам, – Теон протянул ожерелье девушке.

Та оторопела.

– Берите. Оно ваше.

– Но… я не понимаю. Зачем рисковать из-за меня?

– Не только из-за вас, но и из-за Сет-Дара. Очаровательная отверженная и талантливый механик. Ваша судьба беспокоит меня гораздо больше, чем благополучие двоюродного брата короля Ар-Кана, разбойника Мэйва или следователя Кримера. Да и кто я такой, чтобы меня волновали местные проблемы? Я даже не подданный короля Брадоса… Держите же.

Он сунул ожерелье в руку девушке.

– Что мне с ним делать? – растерянно спросила она.

– Что угодно.

Тиана задумчиво посмотрела на «Слезы Умы» и покачала головой:

– Я не могу его принять. Это кровавые слезы.

Она вздохнула, а затем решительно обошла статую бога и присела на корточки.

– Я оставлю его там, где его спрятала Дария. Мы все равно не узнаем, кому она его везла. А в таком случае, если кто и имеет право владеть им, то только сам Огненный Ума.

Теон неопределенно хмыкнул.

– Только бы Кример не решил обыскать храм, – сказала она, поднимаясь.

– Будем надеяться, что нет, – улыбнулся врач. – Он решил, что Дария перед смертью обманула Шамула и не выдала настоящий тайник с ожерельем. Он уверен, что мнимый извозчик проверил храм снизу доверху, поэтому отдал приказ гвардейцам тщательно обыскивать заброшенные дома. Кример слишком доволен собой, он герой – распутал такой заговор. Наверняка ему светит повышение. Я никому не расскажу про нашу тайну.

– Даже Сет-Дару?

– Я же сказал, что не намерен вмешиваться. Поступайте, как сочтете нужным. Я не напрашиваюсь в друзья, но был бы рад пообщаться с вами в Ка-Дифе.

– Спасибо вам большое, Теон, – с чувством произнесла Тиана. – Обещаю, что мы обязательно пообщаемся. Вы очень хороший человек.

– Я просто очень любопытен. Признаюсь, мне хочется узнать, чем закончится эта история.

– А разве она еще не закончилась?

– Если кто и знает наверняка, то только он, – Теон кивнул на Огненного Уму.

Забытый бог смотрел на людей и снисходительно улыбался.

Часть 2. Убийцы Ка-Дифа. Глава 1. Смерть в полночь

На Ка-Диф опустилась ночь. Пригороды, Старый Город и Красная Горка почти полностью утонули во тьме, и только район Королевские Поля блистал огнями сотен масляных фонарей. Жизнь здесь не затихала даже с наступлением сумерек. Десятки дорогих лавочек и питейных держали двери открытыми до поздней ночи. Жившие по соседству в роскошных особняках аристократы, чиновники и офицеры в любой момент могли наведаться в любимые места.

Фонари были установлены и на центральной аллее парка Династий, разбитого в лучших традициях дворцовой архитектуры Брадоса: широкие дорожки, посыпанные мелким гравием и обрамленные высоким кустарником, создавали причудливый зеленый лабиринт, по которому приятно гулять даже в жаркий южный полдень. В парке Династий днем собирались зажиточные горожане со всего Ка-Дифа. Поток гостей спадал только к вечеру, но фонари на центральной аллее гостеприимно горели всю ночь.

Дарон Ко, старший сын владельца литейных мастерских Туро Ко, в этот поздний час в одиночестве возвращался из питейной «Золотой лебедь». Его приятели взяли извозчика, а парень решил немного прогуляться. Особняк отца находился в соседнем квартале, и юноша уже не первый раз шел домой по ярко освещенной аллее. Внезапно его внимание привлекли чьи-то всхлипы. Он осмотрелся и в тени дерева заметил плачущую девушку. Свет фонаря выхватил из темноты ее одинокую фигуру в темном платье с кружевным воротником и небольшой шляпкой с пером.

– Простите, милая, у вас все в порядке? – Дарон приблизился.

Незнакомка подняла голову. На вид ей было чуть за двадцать, короткая стрижка, милое личико, глаза блестят от слез.

– Не бойтесь, я друг, – он улыбнулся, запоздало сообразив, что у него растрепанный после посиделок вид.

К счастью, девушку это не смутило. Она хмыкнула носом, осматривая незнакомца.

– Я хотел помочь, – поспешно добавил он. – Вы одна в такой поздний час, плачете. Все в порядке?

Она облизала губы, огляделась и покачала головой:

– К сожалению, не в порядке. Он свинья и мерзавец.

Ее голос был приятный, но немного хриплый. Дарону еще больше захотелось ей помочь. Такая красавица не должна переживать из-за какого-то мерзавца и свиньи.

– Вас обидели? Позвать стражу? Если боитесь, могу проводить. Меня зовут Дарон, у моей семьи литейные мастерские в Железном Пригороде, – он решил козырнуть своим происхождением, чтобы вызвать доверие.

– Стража не поможет, – вздохнула девушка. – Но если проводите, буду благодарна.

– Разумеется! – молодой человек выпятил грудь. – Вы далеко живете? Можем взять экипаж.

– Экипажа не надо. Дом моего отца на проспекте Славы, – она неожиданно смело взяла его под руку и увлекла по дорожке, уходившей в сторону от освещенной фонарями аллеи.

Молодой человек шел за ней, как на привязи.

– Как вас зовут? – спросил юноша. Мелькнула мысль, что, возможно, нынешнюю ночь он проведет в объятиях красавицы. Его друзья обзавидуются.

Девушка остановилась. Она еще раз огляделась и отпустила руку.

– Простите меня, – выдохнула она.

– Простить вас? Но помилуйте, за что! – растроганно воскликнул он.

Девушка тяжело вздохнула и отступила на шаг. Ее фигура в черном платье стала едва заметна на темном фоне кустов, обрамлявших эту неосвещенную часть аллеи. Глаза девушки странно блеснули в темноте. Минуту назад Дарон принял бы это за слезы, но сейчас понял, что ошибся. По спине пробежал предательский холодок.

– Простите меня за вашу смерть, – чувственно пояснила прекрасная незнакомка.

***

Ка-Диф раскинулся на восточном берегу озера Дао-Рао у подножия Туманных гор. Озеро считалось жемчужиной Самской равнины, большая часть которой была каменистой и засушливой. Дао-Рао питали несколько небольших горных речек и многочисленные подземные ключи. По берегам издревле процветало земледелие, а вот большой город возник только один. Ка-Диф основали выходцы из Эсхатонии. Потом они ассимилировались с валонийцами, пришедшими на берега Дао-Рао позже. Эсхатонское архитектурное наследие растворилось во времени, за исключением десятка построек в Старом городе, включая Золотой храм Огненного Умы. Когда-то Ка-Диф, стоявший на перекрестке торговых путей, был важным приграничным городом Валонии, воротами в Эсхатонию и Брадос. Однако с развитием воздухоплавания его значимость резко упала, а сам город пришел в упадок. Присоединение пятнадцать лет назад Ка-Дифа к Брадосу дало ему вторую жизнь. Сюда потянулись брадосские переселенцы. Наместник Ка-Дифа Кейрос Маар получил из королевской казны немалую ссуду на благоустройство города, который должен был стать военным и торговым форпостом Ар-Кана на юго-западе страны.

Сет-Дар и Тиана жили в районе Красная Горка. В соседях брадосские переселенцы, торговцы, гвардейские офицеры и мелкие чиновники. Поначалу Сет-Дар собирался снять квартиру в Железном Пригороде, где дешевле и ближе к мастерским его гильдии. Однако тот район оказался слишком шумным и вдобавок заселен коренными валонийцами, многие из которых на приезжих косились с подозрением. В итоге Сет-Дар решил не экономить и нашел уютную мансарду в двухэтажном домике на окраине Красной Горки.

В гильдии Сет-Дара приняли радушно: мастеров-паровиков в Ка-Дифе не хватало. К тому же старший мастер Грэм До-Рал, в помощники к которому определили Сет-Дара, сам был выходцем из Шаэли. Он приехал в Ка-Диф четырнадцать лет назад с первой волной переселенцев и был рад взять под крыло молодого земляка. Грэму, которому пошел уже шестой десяток, поручали самые ответственные задания, вроде обустройства дворца наместника. Вскоре после приезда Грэм и Сет-Дар приступили к монтажу системы водоснабжения в ратуше городского совета в Королевских Полях. Сет-Дар успешно демонстрировал знания, полученные за годы учебы. Юноша понимал, что ему теперь нужно заботиться не только о себе, но и о Тиане.

Сет-Дар, как и обещал, делал все, чтобы не дать ее болезни проявиться. Пару раз в месяц он приносил девушке свежую кровь домашних животных. Тиана была ему благодарна, но смущалась положения иждивенки. В Портане она училась швейному делу, но, к сожалению, устроиться на работу оказалось непросто. В местную гильдию без рекомендаций не брали, а чтобы открыть свое дело, нужны были инструменты и материалы. Первые гонорары за работу Сет-Дар отправил отцу, чтобы тот погасил кредит пурпурным банкирам, но юноша обещал возлюбленной, что через полгода сможет купить и ей все необходимое.

Пока что Тиана устроилась официанткой в питейную «Веселые призраки» на окраине Красной Горки. Поначалу Сет-Дар был против, но девушка обещала, что будет работать только в утренние и дневные часы, будет заканчивать работу и возвращаться домой до захода ока Шакры. Поначалу так и было, но вскоре выяснилось, что иногда все-таки Тиане придется оставаться до поздней ночи. Сет-Дар забеспокоился, даже хотел в такие дни ходить через всю Красную Горку встречать возлюбленную. Он опасался отпускать ее по ночам одну в чужом городе. Впрочем, Тиана и тут нашла выход: договорилась с хозяйкой «Веселых призраков», что в такие дни будет оставаться ночевать в питейной. Таким образом, ни ей, ни Сет-Дару не придется бродить по ночным улицам.

Случалось, что юноша сам работал до поздней ночи, и к моменту его возвращения Тиана уже была дома. Она успевала зайти на рынок и приготовить ужин. Готовила она посредственно, но молодой человек этого не замечал. Как и положено пылкому влюбленному, он наслаждался каждой минутой, которую проводил с Тианой, и считал себя самым счастливым человеком в Ка-Дифе…

Монтаж системы водоснабжения в городской ратуше подходил к концу. Сегодня к механикам с проверкой пожаловал сам Гас Кэйсо – первый советник наместника. Высокий элегантный мужчина средних лет, Гас Кэйсо принадлежал к знатному, но бедному брадосскому роду. Поговаривали, что в Портане, забитой дальними родственниками королевской семьи, сделать карьеру ему не светило, поэтому он с радостью ухватился за возможность стать советником наместника Ка-Дифа. Это давало возможность проявить себя. Кэйсо принадлежал к поколению так называемых реформаторов, благоволивших научному прогрессу и инновациям. Он мечтал провести в Ка-Диф дорогу для паротягов, и именно он был инициатором создания централизованного водопровода в Королевских Полях. Работу мастеров он проверял так дотошно, словно сам был механиком, но в итоге остался доволен.

Рабочий день близился к концу, когда подмастерье сообщил Сет-Дару, что с ним хотят поговорить. В тени у парадного входа механика ждал невысокий плотный человек в синем костюме и темном котелке. Сет-Дар узнал Кримера Кано.

За эти полгода, что они жили в Ка-Дифе, Кример изменился. Он заматерел, немного скинул вес, накачал мышцы, бакендарды и бородка стали гуще. К тому же за смекалку и мужество при разоблачении дантарского шпиона в Кровавой долине Кримера повысили в чине. Из младшего следователя Голубого сыска он перешел в следователи, на что обычному чиновнику понадобилось бы несколько лет.

Сет-Дар удивился визиту сыщика. Они встречались и ранее, но обычно Кирмер приходил к ним с Тианой домой. Каждый раз это обставлялось как дружеский визит: они поглощали принесенную сыщиком выпечку и разговаривали о том, как кто устроился в Ка-Дифе. Но Сет-Дар не сомневался: служитель закона присматривает за ними. И хотя им с Тианой скрывать было нечего, каждый разговор вызывал чувство неловкости.

– Служебные дела? – как можно более непринужденно поинтересовался Сет-Дар.

– Расследую очередное убийство. Сына владельца литейной мастерской утром нашли мертвым в парке Династий.

– Ужас. Мне казалось, что Королевские Поля – место тихое.

– Тут нечасто случаются убийства, но, похоже, для этого преступника не существует границ, – Кример сделал выразительную паузу.

– Прости, я ничего не слышал. Целый день трубы прокладывал, – сконфузился Сет-Дар. – Известно, кто убил беднягу?

– Свидетелей нет, но почерк тот же, что и в других местах: Старом Городе, Железном Пригороде и на Красной Горке.

– Так это не первое убийство? И на кого охотитесь?

– В этом-то и вопрос. Как и в предыдущих случаях, тело обескровлено, – Кример пристально посмотрел на Сет-Дара. – А на шее жертвы следы зубов…

– Полагаешь, это дело рук кровососа? – механик насторожился.

– Почерк знакомый. Неужели ты ничего не слышал про эти преступления?

– Мы с Тианой живем замкнуто, с местными почти не общаемся, – Сет-Дар покачал головой. – До этого дня я и не знал, что в Ка-Дифе водятся кровососы.

– Про первые преступления не говорили, скрывали. Однако на сей раз убит сын влиятельного человека, огласки не избежать, и то, что за этим стоит кровосос, будут обсуждать на каждом углу.

Кример буравил Сет-Дара взглядом.

– Подожди! – механик встрепенулся. – Уж не хочешь ли ты сказать, что подозреваешь Тиану?

– Есть основания? – вкрадчиво спросил Кример.

– Чушь полнейшая! – возмутился механик. – Она не занимается этим, и крови ей достаточно… – он запоздало оглянулся: на ступеньках ратуши беседовали несколько стряпчих.

– Я в том смысле, что приношу ей кровь животных в избытке, – продолжил он уже тихо. – Клянусь – она здесь ни при чем. Ты же нас знаешь.

– Знаю, не переживай. Как следователь я обязан все версии отработать, – сказал сыщик. – А по ночам она по городу не гуляет?

– Нет, конечно! Мы всегда вместе. Я не отпускаю ее одну.

– Сегодня ночью тоже были вместе? – уточнил Кример.

– Сегодня… – механик замялся. – Сегодня нет. Вчера она работала допоздна в «Веселых призраках». У нее бывают дополнительные смены, но она остается там ночевать, можешь проверить.

– Я верю. Просто это мое первое серьезное дело в Ка-Дифе, поэтому не хочу ударить в грязь лицом.

– Тиана ни при чем, не сомневайся! – пылко воскликнул Сет-Дар. – Ка-Диф древний город, здесь много потомков эсхатонцев. Наверняка такие случаи были раньше.

– Разумеется, были. Я проверил городские архивы, – сыщик кивнул. – Беда в том, что последнего кровососа здесь поймали и казнили двадцать лет назад. А нынешний случай – уже четвертый за последние два месяца.

– Намекаешь, что убийства начались после нашего приезда? – выдавил Сет-Дар.

– Ни на что я не намекаю. Просто делюсь сведениями. Между прочим, это тайна следствия, будь любезен, не болтай.

– Конечно, буду молчать, – заверил механик. – Даже Тиане не скажу.

– С ней-то как раз можешь поговорить, – оживился Кример. – Я и сам хотел с ней поболтать.

– Тогда загляни к нам, будем рады, – уныло сказал Сет-Дар.

– Обязательно. Мне сейчас любая помощь пригодится, – дружелюбно подытожил Кример и откланялся.

Разговор с сыщиком оставил у Сет-Дара тягостное впечатление. За Тиану он был спокоен – она не станет убивать людей. Однако как убедить в этом следователя Голубого сыска? С Кримером у них, на первый взгляд, неплохие отношения, но насколько ему можно доверять? Наместник Ка-Дифа ждет поимки убийцы-кровососа. Что если следствие зайдет в тупик и Кример с отчаяния решит арестовать Тиану, просто чтобы показать какой-то результат? Эта мысль заставила механика поежиться. Надо поговорить с Тианой, понять, как они могут помочь Кримеру, и раз и навсегда отвести от себя малейшие подозрения.

После встречи с сыщиком механик хотел вернуться домой пораньше, но, как назло, вечером в ратуше прорвало только что проложенную трубу, залило кабинет видного сановника. Сет-Дару пришлось устранять протечку. Домой он попал, когда уже стемнело. Тианы не было. Он тщетно прождал ее до глубокой ночи. Возможно, она вновь работала допоздна, но тогда могла бы и предупредить. Она посылала мальчишку-посыльного с запиской, если приходилось ночевать в питейной. Сет-Дар хотел наведаться в «Веселые призраки», но в последний момент одумался. Он придет к закрытию. Ночевать вместе с ней ему не разрешат, а идти обратно через весь район глубокой ночью, да еще когда в городе совершаются кровавые преступления, не лучшая идея…

Утром Сет-Дар поднялся пораньше, Тианы все еще не было. Молодой человек твердо решил дождаться ее, пусть даже придется позже выйти на работу. Он вышел в соседнюю лавочку за выпечкой. Заодно прихватил и свежий выпуск «Вестника Ка-Дифа». Вернулся домой, вскипятил чай и в ожидании любимой пролистал газету.

«Вестник» был единственным печатным изданием в городе и появился вскоре после присоединения Ка-Дифа к Брадосу. Печатался на аракейском. Над его созданием трудилась куча газетчиков, которых наместник пригласил из Портаны со всем необходимым печатным оборудованием.

Как и любое приличное издание Брадоса, «Вестник Ка-Дифа» открывался передовицей. В этот раз текст был посвящен радостной новости: генерал-губернатор провинции Дармунд Вальдос Дор-Тан одобрил строительство ветки для паротягов из Шаэли в Ка-Диф. Инженерам поручено в кратчайшие сроки предоставить план и смету работ. Главный редактор «Вестника» господин То-Ку по этому поводу пел дифирамбы как генерал-губернатору, так и самому Ар-Кану, мудрость и щедрость которого позволяет развивать даже самые забытые богом уголки королевства. Сет-Дара эта новость привела в восторг. Еще год назад, когда он был в Шаэли, говорили, что Вальдос Дор-Тан выступает против проекта, считая, что тот слишком дорого обойдется королевской казне. Слава Шакре, что генерал-губернатор изменил мнение. Перед Сет-Даром замаячили новые перспективы: он мечтал работать в депо для паротягов.