Текст книги "Призраки Эсхатонии (СИ)"

Автор книги: Владимир Павлов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 25 страниц) [доступный отрывок для чтения: 10 страниц]

Он пролистал «Вестник»: новости из столичной Ратории его не интересовали, он хотел знать, что творится в самом Ка-Дифе. Очерк о лучших питейных Королевских Полей, сообщение о поимке троих валонийских контрабандистов, объявления о распродажах в Железном Пригороде. Увы, упоминания об убийстве в парке Династий и тем более об отверженном он не нашел. Видимо, эта новость до газетчиков к моменту верстки номера еще не дошла.

Зато Сет-Дар обратил внимание на заметку о прибытии в Ка-Диф члена Королевской академии для изучения археологических находок в Кровавой долине. Это место не раз упоминалось на страницах «Вестника». Шутка ли: впервые в Брадосе обнаружили храм со следами технологий Небесных воинов. Находка, которую Сет-Дар сделал вместе с друзьями, вызвала огромный интерес. «Вестник Ка-Дифа» подробно рассказал о храме, даже поместил рисунки статуй, но о том, как обнаружили это чудо, упомянул вскользь, имен первооткрывателей не назвал. Механики наместника старательно изучили недра горы, ничего нового не нашли, но исследования продолжились. Теперь к ним присоединился член Королевской академии. В заметке сообщалось, что ученый также обследует замок, ранее принадлежавший разоблаченному дантарскому шпиону.

Этой истории «Вестник Ка-Дифа» ранее посвятил отдельную статью, в которой обличал коварство Дантара и превозносил мастерство королевских сыщиков, раскрывших заговор. Писали, что Шу снабжал оружием эсхатонских разбойников, даже наладил в своем замке подпольное производство огнедыхов и взрывчатки, что, как знал Сет-Дар, было неправдой. Имен героев, разоблачивших врага, опять-таки не назвали.

И все-таки одно имя из числа новых друзей Сет-Дара – Кримера Кано – в «Вестника Ка-Дифа» напечатали. Его упомянули в статье об убийстве путешественницы Дарии, которое молодой следователь Кано успешно раскрыл. Как утверждали газетчики, совершивший это преступление извозчик «Счастливой подковы» Шамул был известным разбойником-кровососом, много лет тайно промышлявшим грабежом и убийствами. Примечательно, что про «Слезы Умы» в статье не было ни слова. Эту сенсацию Голубой сыск газетчикам не скормил.

Сет-Дар отложил «Вестник Ка-Дифа». Утро было в разгаре, но любимая так и не появилась. Впервые Тиана не ночевала дома две ночи подряд. В этот момент Сет-Дар преисполнился решимости взять кредит у пурпурных банкиров, чтобы быстрее открыть для нее собственную мастерскую по пошиву одежды.

Вконец потеряв терпение, механик решил лично сходить за Тианой. Юноша спустился из мансарды по скрипучей деревянной лестнице и вышел на шумную улицу. Не успел он пройти и десяток шагов, как его окликнули. Приветливо улыбаясь, к нему подошел Теон.

Врач, как всегда, выглядел великолепно: в дорогом костюме с неизменной тростью с железным набалдашником. Без сомнения, окружающие принимали его за богатого валонийца или знатного брадосского чиновника.

– Рад нашей встрече, – сказал Теон. – Для работы вы припозднились.

– Надо кое-какие дела уладить. А вы сами как оказались здесь?

Теон раз в неделю-другую заходил к ним в гости. С девушкой он подолгу беседовал о жизни в Портане, родителях, очень деликатно расспрашивал о привычках отверженных. Несколько раз он приносил Тиане какие-то порошки, которые советовал разводить и пить. Механик слабо представлял, чем Теон занимается в Ка-Дифе, но во время работы в ратуше несколько раз видел врача в компании влиятельных горожан. В другой раз механик встретил нового приятеля в городской библиотеке, куда заглянул в поисках книг на эсхатонском. Несмотря на большую занятость, Сет-Дар продолжал изучать этот древний язык. Врач сидел в читальном зале, обложившись фолиантами. Как обратил внимание Сет-Дар, это были не медицинские труды, а документы по истории Ка-Дифа и старые карты.

– Я шел поговорить с Тианой, – признался врач.

Сет-Дар насторожился: обычно Теон не беседовал с девушкой в его отсутствие.

– Она пару дней допоздна работала, не ночевала дома. Я как раз иду к ней в «Веселые призраки».

– Ага, вот как, не ночевала, значит, – Теон замялся. – А вы слышали про убийство в парке Династий?

– Только не говорите, что тоже подозреваете ее! – Сет-Дар вспыхнул.

– Упаси Шакра! – встрепенулся врач. – А что, кто-то подозревает?

– Ну, не то чтобы подозревает, – Сет-Дар сконфузился. – Кример заходил вчера, расспрашивал. Он ведет это дело.

– Наш друг на хорошем счету в Голубом сыске, – кивнул Теон. – Ему теперь поручают важные дела.

– Только при чем здесь Тиана? Вы же знаете, что она поборола тягу к крови… человеческой.

– Я врач, а он сыщик. Его можно понять. Четвертое убийство за последние два месяца, и никаких улик.

– Вы знали о преступлениях?

– Слышал. Сейчас об этом многие говорят, если вы вращаетесь в определенных кругах. А для вас это новость? Тогда давайте я провожу и по пути расскажу. Я в последнее время часто общаюсь с Кримером.

Сет-Дар согласился.

Первое убийство произошло два месяца назад в Старом Городе. Оно вообще могло остаться незамеченным – людей там резали частенько, – если бы не жертва. Убитой оказалась хозяйка крупного борделя. Бедняжку нашли в луже крови на пороге собственного дома. Опытный врач-дознаватель зафиксировал укус в протоколе, но вот следователь отнес это повреждение к последствиям борьбы. Через две недели произошло второе убийство, уже в Железном Пригороде. На подвыпившего писаря горнорудной конторы напали на темной улице. Схожий почерк: укус, только крови на месте преступления почти не было, словно кровосос задался целью не потерять ни капли. Впрочем, и на сей раз в отчетах следователей Голубого сыска упоминания о кровососе не прозвучало.

Третья трагедия случилась уже в этом месяце на окраине Красной Горки. Уважаемый торговец сукном возвращался вечером к семье, но до дома так и не дошел. Примечательно, что его труп зачем-то отволокли к воротам находящихся поблизости кожевенных мастерских. Расследовать это дело назначили Кримера. В отличие от других следователей, тот сразу обратил внимание на укус и затребовал похожие нераскрытые дела. Версия про отверженного быстро стала основной. Как власти ни старались удержать новость в секрете, кто-то из стражников проболтался, и по Ка-Дифу поползли слухи. Убийства вызвали крайнее недовольство наместника. Кейрос Маар потребовал немедленно найти преступника. При правлении Брадоса кровососы в Ка-Дифе еще не объявлялись, и наместник опасался, что это подмочит репутацию властей. Генерал-губернатор провинции Дармунд Вальдос Дор-Тан не любил, когда в вверенных ему Ар-Каном землях орудуют как разбойники и повстанцы, так и маньяки.

«Веселые призраки» располагались на стыке Красной Горки, Старого Города и Железного Пригорода, поэтому от посетителей не было отбоя в любое время. Днем здесь гуляли школяры и зажиточные горожане, а к вечеру подтягивались мастеровые и контрабандисты. Шумные застолья порою перерастали в драки, но охрана «Веселых призраков», пара дюжих молодцов, быстро наводила порядок.

«Веселыми призраками» заправляла Рыжая Тара. Ей недавно стукнуло сорок, но она все еще выглядела привлекательно, была задорной и решительной. Она была добра к поварам и официантам, которые души в хозяйке не чаяли. Сет-Дар видел Тару всего пару раз, когда заходил проведать Тиану, но хозяйка сразу его узнала и сама подошла к гостям.

– Привет, Сет! Давненько не заглядывал, – она кивнула юноше, а затем одарила широкой улыбкой Теона. – Что желаете, господин хороший?

Врач галантно расшаркался.

– Мы ищем Тиану. Где она? – юноша не стал тратить время на любезности.

– Тиану? – наморщила лоб Тара. – Сегодня не приходила.

– Она два вечера подряд у вас работала. На две ночи она в «Веселых призраках» никогда не оставалась.

– Извини, ты что-то путаешь, – Тара откинула с лица прядь рыжих волос. – Позавчера она ушла домой засветло, вчера появилась, отработала дневную смену и ушла…

– Хотите сказать, что Тиана не ночевала у вас ни вчера, ни сегодня? – уточнил Теон.

Хозяйка кивнула.

– Но она сказала, что у нее вечерняя смена, – голос Сет-Дара дрогнул.

– Не понимаю, о чем ты. Тиана никогда не работает допоздна и не остается на ночь.

– Подождите… – вконец растерялся механик. – Раз-другой в неделю она работает до полуночи и ночует у вас.

– Похоже, как раз ты не в курсе, – наморщила лоб Тара. – Тиана всегда засветло уходит. Как только устроилась, наотрез оказалась. Я тогда удивилась: вечером официанты получают самые щедрые чаевые, но она заявила, что ты жуткий ревнивец, не отпускаешь ее одну… Я не настаивала: она девушка привлекательная, а публика у нас в ночи разная бывает, и мои ребята за всеми не уследят.

– Но где же она ночует? – вконец растерялся Сет-Дар.

– Понятие не имею, – Тара сочувственно посмотрела на молодого человека и перевела взгляд на Теона, ища поддержки.

– У нее есть друзья среди работников? – спросил врач.

– Я приглядываю за всеми по мере сил, но Тиана замкнутая, не помню, чтобы она с кем-то близко сошлась.

– Может, у нее были знакомые среди постоянных гостей? – напирал Теон.

– Не замечала. Впрочем, к нам много господ заходят, некоторые общаются с девушками…

– Она не вернулась домой, – голос Сет-Дар дрогнул. – С ней случилась беда.

На механика было жалко смотреть.

– Не волнуйся. Возможно, она просто… – Тара не сразу подобрала нужное слово, – загуляла со знакомыми.

– Мы из Шаэли, она никого не знает в Ка-Дифе, – упавшим голосом сказал Сет-Дар.

– Или просто ты об этом не знаешь, – вставил Теон.

Тара понимающе кивнула и нахмурилась:

– Если беспокоитесь, могу со стражей переговорить. Я капитана здешнего знаю.

– Да! Надо ее в розыск объявить! – Сет-Дар схватил Теона за рукав. – С ней что-то случилось!

– Пожалуй, это будет правильным решением. Тут по городу слухи разные ползут, про убийства и кровососов, – кивнула Тара, но тотчас спохватилась. – Я уверена, что с Тианой все в порядке. Раз она часто не ночевала дома, значит, были причины.

Тара сконфузилась. Она явно решила, что Тиана завела любовника. Юноша растерянно обвел взглядом зал.

– Возможно, стоит поговорить с гостями. Вдруг кто-то видел, с кем Тиана общалась.

– Скорее уж с прислугой, – Теон вопросительно посмотрел на хозяйку.

– Конечно, – кивнула та. – Большинство работников еще отсыпается дома после вчерашней смены, но все, кто есть, ответят на ваши вопросы. Тиана хорошая девочка, мы поможем, чем сможем.

К сожалению, помочь никто толком не смог. Две официантки, болтливые валонийки, признались, что девушка с ними мало говорила. Она вела себя замкнуто, после смены сразу уходила. Повар и посудомойка вообще не общались с Тианой. Других работников надо было ждать к вечеру. Теон предложил заглянуть в питейную чуть позже.

На выходе их остановил молодой плечистый охранник-брадоссец.

– Хозяйка сказала, что вы Тиану ищете. Ты ее парень? – он устремил взгляд серых внимательных глаз на механика.

Сет-Дар уныло кивнул.

– Хорошая у тебя подруга, красивая, только колючая. Если она шашни с кем и крутила, то не у нас.

Сет-Дар вспыхнул, но Теон успокаивающе положил ему руку на плечо.

– Не знаю, чем это вам поможет, но я на прошлой неделе видел, как Тиана спорила с одним посетителем, валонийцем, – продолжил охранник. – Приметный тип, недавно к нам захаживать стал. Похож на землекопа или грузчика: высокий, мускулистый, челюсть квадратная, брови густые, бороду не носит. А еще взгляд какой-то звериный, угрожающий. У него правое ухо изуродовано, а в левом кольцо золотое.

– Он к ней приставал? – спросил Теон.

– Вроде нет. Тиана с ним во дворе говорила. Они что-то оживленно обсуждали, но расстались, вроде, мирно. Я на всякий случай спросил, все ли в порядке, но она заверила, что это ее приятель из Старого Города.

– А вчера он не приходил?

– Нет. Я бы запомнил. Работа обязывает быть начеку, – самодовольно ответил парень.

– Вы сообщите, если он снова объявится? – попросил Теон.

– Без проблем! Как только этот урод придет, я с парнями его задержу, – заверил охранник. – От старогородских одни неприятности, а мы люди законопослушные. Я тому следователю так и сказал.

– Какому следователю? – насторожился Сет-Дар.

– Да приходил вчера вечером один тип из Голубого сыска. Невысокий такой крепыш с бородкой в котелке. Тиана уже ушла. Он про про нее расспрашивал, с кем общалась, то да се. Я, как и вам, все рассказал и про того мужика упомянул.

Сет-Дар от удивления разинул рот.

– А чего хозяйке про визит следователя не рассказал? – нахмурился Теон.

– Ну, я это… не хотел тень на плетень наводить, – смутился парень и покосился на Сет-Дара. – Хорошая девка, я же вижу. Чего хозяйку зря тревожить.

Теон и Сет-Дар вышли на улицу.

– Значит, наш друг Кример решил лично проверить твой рассказ, – хмыкнул Теон. – Предлагаю навестить его. Если он выяснил, что Тиана никогда не оставалась ночевать в «Веселых призраках», ничего хорошего не жди.

– Тиана ни при чем! – замотал головой механик. – Она никого не трогала. Просто с ней что-то происходило, а я не знал… И этот тип из Старого Города! Он наверняка ей угрожал!

– Она о нем не упоминала?

– Нет. И про угрозы не говорила, – вздохнул юноша.

– Тем более надо найти Кримера, – решил Теон. – Вдруг он после визита в питейную отправился к вам домой. Тиана как раз могла вернуться, и он ее, например, арестовал.

Сет-Дар согласился. Механик смутно представлял, где искать Кримера, но помог Теон. Отделение Голубого сыска, двухэтажный кирпичный особняк, располагалось на окраине Королевских Полей. Перед парадным входом на проспекте Славы дежурили две кареты с эмблемами могущественной королевской службы. Врач предложил зайти с тыльной стороны. Здесь оказалась шумная улочка с торговыми рядами, подступавшими прямо к стенам особняка. Штаб-квартира Голубого сыска имела пять подъездов, в дверях толпились посетители и стражники. Всезнающий Теон пояснил, что в Голубой сыск часто приходят горожане с жалобами и осведомители, поэтому власти стараются, чтобы их приход не бросался в глаза.

Теон поднялся по ступенькам крайнего крыльца.

– Я заходил к Кримеру пару раз. Подожди здесь, я узнаю, на месте ли наш приятель. Обещаю, один с ним Тиану обсуждать не стану.

Сет-Дар со вздохом остался на улице. Вокруг кипела жизнь, бойко шла торговля. Продавцы, судя по виду, не с окраин, товар предлагали хороший: дорогие ткани, фарфоровая посуда, табак и курительные трубки, валонийские ковры, домашняя утварь, инструменты. Самый крупный рынок Ка-Дифа, Пестрый, находился в Старом Городе. Сет-Дар был там пару раз и поразился обилию товаров и покупателей. Потом ему объяснили, что Ка-Диф – излюбленное место перекупщиков, которые прибывают из Валонии. Торговая улочка позади Голубого сыска сравниться с Пестрым рынком не могла, но пользовалась спросом у местных жителей. Старый Город – место небезопасное, а здесь все под присмотром королевских служителей закона.

Наконец Теон вернулся. Один.

– Не повезло, – развел руками врач. – Господин следователь сегодня не появлялся. Вчера утром отправился на место убийства в парке Династий и до сих пор не вернулся. Стражник, с которым я разговаривал, считает, что господин следователь напал на след убийцы. Кример уже успел заработать репутацию трудяги и сорвиголовы: задержал дюжину контрабандистов, дважды в перестрелке участвовал.

– Что нам делать? – от предположения, что Кример «вышел на след», Сет-Дару сделалось не по себе.

– Можно остаться, подождать Кримера, или самим сходить на разведку в Старый Город.

– Почему вы думаете, что он туда пошел?

– Куда наш приятель отправился после «Веселых призраков», я не знаю. Я также понятия не имею, заинтересовала ли его история про громилу с поврежденным ухом. Однако для нас это единственная ниточка. Пока не стемнело, пройдемся по питейным, вдруг кто-то по описанию негодяя опознает. Вдруг он и впрямь Тиане угрожал.

Глава 2. Бешеный Пес

Старый Город, некогда сердце Ка-Дифа, давно стал пристанищем бедняков, неудачников и преступников всех мастей. Уныние и упадок – вот два слова, первыми приходившие здесь на ум. Каменные здания, когда-то поражавшие красотой и величием, ныне производили гнетущее впечатление. Штукатурка осыпалась, оголив потрескавшиеся каменные скелеты, черепица прохудилась, многие окна лишились стекол и были заколочены досками. К стенам особняков, как побитые щенки, жались кривые кирпичные лачуги. Иные здания, превращенные в доходные дома, поражали своей нелепостью: им сносили крышу и надстраивали по два-три этажа, не заботясь о каком-либо архитектурном стиле. А еще ужасный запах от выгребных ям начинал преследовать прохожих, как только они ступали на узкие улочки. Канализация в Старом Городе появилась еще сто лет назад и до сих пор неплохо функционировала, но возведенные недавно хибары ее не имели.

В Старый Город Сет-Дар раньше не заглядывал, но Теон сказал, что изучал этот район по старым городским планам. Он также слышал про парочку популярных здесь питейных, с которых они и начали.

Описание головореза было подробное, вот только местные, глядя на лощеных брадосцев, языками трепать не спешили. Уж не из Голубого сыска ли господа? Ищеек здесь не любили. Теону пришлось придумать историю о сестре Сет-Дара, которую одноухий громила обесчестил. Расспросы Теон подкреплял раздачей мелких монет. Взятки в Ка-Дифе любили все, и бандиты, и служители закона, но первые обходились дешевле.

У хозяев и завсегдатаев питейных при виде денег и впрямь развязывались языки, но, к сожалению, ничего путного они не сообщали. У Сет-Дара вскоре голова пошла кругом от едкого табачного дыма, паров алкоголя, кислого запаха дешевых закусок и блевотины. Теон же, напротив, чувствовал себя уверенно. Он смело подсаживался к самым страшным на вид типам, по-свойски общался с ними, смеялся над пошлыми шутками, даже не гнушался отхлебывать по глотку-другому местного пойла.

После первых двух питейных они узнали адреса еще нескольких, находившихся в самом центре Старого Города. И чем дальше они шли по узким улицам, тем неприветливее, мрачнее и грязнее становились окрестности. В эти места стражники почти не заглядывали, и Сет-Дар, взирая на окрестные трущобы, даже удивился, почему кровосос не охотится исключительно в этом районе. По большинству здешних обитателей плакать никто не станет.

Теон все чаще озабоченно смотрел на небо. Надо было успеть покинуть Старый Город до темноты.

– Последняя попытка, и уходим, – решил он, отворив дверь в очередную питейную с многообещающим названием «Ночная кобыла». Место и впрямь походило на веселый притон. Табачный дым смешивался с ароматом благовоний и дешевых духов. На небольшой сцене под ужасное смешение звуков флейты и бубна извивалась худая и (Сет-Дар разинул рот) абсолютно голая девица с маленькой грудью и длинной черной косой. Танец был так себе, но механика впечатлило, как яростно девушка мотала головой. Мелькающая длинная коса походила то на пращу, то на крылья мельницы, то на удавку вокруг шеи исполнительницы. Толпившиеся у сцены посетители пьяно ревели, некоторые пытались схватить девицу за волосы, но та ловко уворачивалась, а стоявший рядом громила-охранник не давал наглецам забраться на помост. В конце концов девица сама, словно арканом, накинула косу на одного из зрителей и под яростное улюлюканье окружающих потащила счастливчика за потертые бархатные кулисы.

Посетители вернулись за столики промочить горло, и Теон приступил к расспросам. Местные дармовую выпивку принимали охотно, но про нужного головореза ничего рассказать не могли, говорили, в основном, о девице с косой, называя ее Черной Стервой, и еще о какой-то Красной Королеве, выступление которой должно было начаться позже. Сет-Дар уже окончательно сник, когда их за свой столик поманил мужик с кривым носом и засаленной бородой. Рядом с ним сидел худой подросток в жилетке на голое тело.

– Ищите кого, люди добрые? – бородач говорил с валонийским акцентом. Лицо морщинистое не по годам, два передних зуба отсутствуют.

– Ищем, папаша, с ног сбились, – притворно вздохнул Теон и в который изложил историю про сестру Сет-Дара.

– Это Пес, чтоб мне пусто было, – выпалил беззубый. – Уха почти нет, а в другом – кольцо золотое.

Теон кивнул: про то, из какого металла кольцо, он не упоминал. Значит, мужик и впрямь видел нужного человека.

– Вы его знаете?

– Знаю, на свою беду, – человек запустил пятерню в бороду. – Сволочь еще та. Девку обесчестил – это что-то новенькое. Понравилась жутко, видать. Обычно девок он не трогает. Мужиков – другое дело, кости ломает только так. Его из себя вывести – раз плюнуть. За это и кличку получил – Бешеный Пес. Он с рыбаками и контрабандистами знается. Они его на разборки берут. Еще он кулачными боями промышляет, но это не моя тема.

– Как его найти? – Теон с готовностью высыпал из кошелька на стол несколько рэйвов.

– Неча деньгами швыряться, – бородач ловко сгреб монеты. – Вы его сыскарям сдать хотите?

– Просто поговорить, – торопливо уточнил Сет-Дар.

– Поговорить? – бородач удивленно уставился на собеседников.

– Там такое дело: девка-то понесла, но, как бы это сказать, – Теон замялся: не держит зла. Типа влюбилась. А он смылся, поганец.

– Влюбилась? В Пса? – бородач хохотнул. Подросток фыркнул, обрызгав Сет-Дара слюной.

– Ну, у беременных баб капризы – обычное дело, – улыбнулся Теон.

– Это точно, – собеседник вздохнул и стукнул ладонью по столу. – Ладно, сведу вас с нужными людьми, если не боитесь с Псом дело иметь.

Он наклонился и что-то зашептал подростку на валонийском. Паренек с каменным лицом встал из-за стола. Теон было поднялся следом, но беззубый махнул рукой:

– Посидите, пока мой племяш найдет нужного человека. Кружечку-другую мне налейте. Сейчас еще раз Черная Стерва выступит, а за ней и Красная Королева объявится – вам понравится.

Теон заказал выпивку. Вновь послышалась какофония звуков флейты и бубна, мужики потянулись к сцене. Из-за кулис появилась голая черноволосая девушка. Она опять исполнила свой развратный танец, яростно мотая головой. Как и в первый раз, дело закончилось тем, что она подцепила косой парня из зрителей и увела за кулисы.

– И скольким парням за вечер так везет? – с улыбкой спросил Теон, когда смолк рев восторженной публики.

– Вы лучше спросите, что она с ними делает, – усмехнулся бородач.

– А разве не ясно? – врач запнулся.

– Ошибаетесь! При молодом человеке даже озвучивать не хочу, – бородач наклонился к уху Теона и зашептал. Лицо врача вытянулось от неподдельного удивления.

– Не может быть!

Его собеседник расхохотался.

– Сейчас Красная Королева появится, тогда все поймете, – сказал беззубый.

Однако посмотреть выступление новой танцовщицы им не удалось. Вернулся племянник бородача.

– Если не раздумали, то вперед. Вам покажут, где Пес ныкается, а дальше – воля ваша.

– Вы не пойдете? – Теон поднялся из-за стола.

– Я доброе дело сделал, теперь и отдохнуть могу, – бородач ухмыльнулся. – Да и в дела Пса лезть неохота.

Сет-Дар и Теон вслед за подростком вышли на улицу. На Ка-Диф только опустились сумерки, но на узких улочках Старого Города сразу стемнело. Фонари здесь были непозволительной роскошью, лишь редкие отблески масляных ламп в окнах домов говорили, что за стенами хибар теплится жизнь.

– Далеко идти? – спросил Сет-Дар.

– Рядом. Мы быстро, – ответил подросток низким хриплым голосом. Сзади, из дверей питейной, раздался рев зрителей. Судя по всему, на сцене появилась таинственная Красная Королева.

Они пошли по улице, паренек свернул в проулок. Выход на другом конце преграждал забор, провожатый отодвинул одну из досок и пролез внутрь.

– Не нравится мне эта прогулка, – механик опасливо огляделся.

– Полностью с вами согласен, но отступать поздно, – врач отодвинул доску.

Они вышли на пустырь, зажатый между одноэтажными домами с темными окнами. Раньше здесь был сад, но район пришел в упадок, деревья вырубили, и все заросло сорняками.

Подросток свистнул, а затем бросился бежать.

– Здрасьте, господа!

Из темноты вышли трое парней. Те, что по краям, держали в руках короткие дубинки, третий, который к ним обратился, стоял, скрестив на груди руки. Механик похолодел.

– Добрый вечер, – спокойно ответил Теон, опершись на трость.

Сзади послышался шорох, Сет-Дар обернулся. Путь к забору перегородили еще двое громил.

– Верно подметили – вечер всегда для кого-то добрый, – человек говорил с сильным валонийским акцентом. – Бешеного Пса ищете?

– Знаете, где он?

– А как же. Только наши знания недешево стоят.

– Сколько? – Теон запустил руку в карман.

– Все, что есть, – отчеканил громила.

– Дороговато получается, – усмехнулся врач.

– А у нас, в Старом Городе, брадосские господа всегда тройную цену платят, если живыми хотят уйти, – предводитель сунул руку сзади за ремень и извлек огромный нож с лезвием длиною почти в локоть. Его товарищи выразительно помахали дубинками.

Сет-Дар понял, что они влипли. Он знал, что трость Теона – грозное оружие, но заряд там всего один. Что будет, если бандиты не разбегутся после первого выстрела, а бросятся в атаку? У него и оружия-то нет.

Теон, словно не замечая опасности, смело шагнул вперед. Бандит с дубинкой преградил путь, и врач упер трость в грудь врага. Головорез схватил конец трости и дернул на себя, врач потянул в обратную сторону. Механик непроизвольно вздрогнул, но вместо выстрела раздался тихий металлический скрежет. У бандита осталась пустая трость, в то время как в руках у Теона блеснул длинный тонкий клинок. Врач взмахнул им, и соседний громила вскрикнул от боли, схватившись за рассеченную грудь. Еще один взмах, и мужик, державший трость-ножны, согнулся пополам. Главарь бандитов сделал выпад, пытаясь полоснуть противника своим страшным оружием, похожим на тесак. Врач уверенно отразил удар, а затем вонзил тонкое лезвие в плечо нападавшего. Тот зарычал от боли и выронил оружие. Теон ударил главарю по ногам и повалил на землю.

Теон развернулся к двум оставшимся нападавшим и встал в боевую стойку. Сражаться, однако, не пришлось. Парни, сообразив, что встретили опытного фехтовальщика, переглянулись и бросились во тьму.

Двое раненых бандитов с дубинками, изрыгая проклятья, также поковыляли прочь. Врач бил метко, но аккуратно, нанося несильные порезы. А вот главарю не повезло. Он лежал на земле, зажимал рукой рану, пытаясь остановить кровь.

Теон подошел к поверженному врагу и приставил клинок к горлу.

– Не мне учить вас хорошим манерам, поэтому давайте сразу к делу. Где Бешеный Пес?

– Без понятия, – простонал обидчик. – Мако сказал, что вы деньгами разбрасываетесь и приказал почистить карманы. Мы не собирались вас трогать, только попугать.

– Увы! О ваших истинных намерениях мы уже не узнаем, – философски заметил врач. – Нам нужен Бешеный Пес.

– Он с контрабандистами Тарко Одноглазого иногда трется в Пристани, у храма Огненного Умы. Мы с ним не общаемся – себе дороже. Пощадите. Это все Мако придумал.

– Мако ваш главарь? Беззубый мужик с бородой?

– Он наш квартал держит. Здесь все с его ведома происходит.

– А про отверженного вы случайно не слышали? – вмешался Сет-Дар.

Бандит уставился на него.

– Кровососа, который людей убивает? Говорят, он на днях в Королевских Полях кого-то богатея обескровил. Но он точно не из наших, клянусь! Мы сами это отродье эсхатонское выпотрошим, если встретим, – бандит разразился ругательствами на валонийском.

Теон вздохнул, подобрал ножны и убрал клинок.

– Пошли. Нам здесь делать нечего, – он поманил Сет-Дара.

Они покинули поле боя, оставив раненого бандита материться, кляня жадность и глупость Мако. Победа была полной, но на Сет-Дара темные улицы города теперь наводили страх. Сердце колотилось, когда на пути встречались запоздалые прохожие. Механика не оставляло чувство, что за ними следят. Дружки бандитов могли увязаться следом, чтобы взять реванш. По лицу Теона было видно, что и он не исключает такой возможности. Врач шел, озираясь, а при появлении встречных брал трость обеими руками, чтобы в случае опасности быстро обнажить клинок.

К счастью, страхи оказались напрасными. Через полчаса блуждания по темным закоулкам они наконец вышли на освещенную улицу Красной Горки. Фонари стояли редко и светили тускло, но Сет-Дару они представились волшебными светильниками Шакры, указывающими дорогу к спасению.

– Мы олухи, – прервал затянувшееся молчание Теон. – Особенно я сглупил: в притонах Старого Города стал деньгами разбрасываться.

– Хорошо, что вы свою трость переделали, – вставил Сет-Дар.

– Это другая. Пару месяцев назад сделал чертеж и отнес местному мастеру. В Ка-Дифе головорезов полно, но огнедыхи у них редко водятся. У старой трости всего один заряд – клинок практичнее.

– Вы мастерски фехтуете, – уважительно сказал механик.

– Попутешествуйте с мое – и не такому научитесь… Жаль, мы столько времени потратили впустую.

– Зато теперь знаем, где искать Бешеного Пса. Надо к Кримеру с утра наведаться, все рассказать.

– Вы идите домой, проверьте, вдруг Тиана все же вернулась. Будет смешно, если она все это время провела у любовника, а мы тут измышляем не весть что, – сказал врач.

– У нее нет любовника! Не смейте напраслину возводить, – вспыхнул механик.

– Лучше бы уж был, – бросил Теон, но, заметив, как исказилось лицо юноши, торопливо продолжил: – Прошу прощения, если кажусь неучтивым, но среди всего прочего жизнь научила меня, что у каждого, даже у самого близкого человека, есть тайны. И не надо говорить, что вы все знаете о Тиане. Уверен, о каких-то вещах она не рассказывает даже вам.

– Но я…

– Не будем спорить. Идите домой.

– А вы куда?

– Навещу Кримера. Вдруг он в Голубом сыске отчет составляет.

– Я с вами!

– Не доверяете?

– Нет… я… – Сет-Дар замялся. – Я боюсь. Одному мне Тиану не найти, а найти я ее хочу раньше Голубого сыска.

Они пошли к Королевским Полям. Время было еще не позднее, на улицах горели фонари, но людей встречалось меньше обычного. Одинокие прохожие жались к домам или же вообще переходили на другую сторону улицы. Механик решил, что слухи о появлении кровососа в народе распространились быстрее, чем дошли до газетчиков.

К сожалению, в канцелярии Голубого сыска их ждал полный провал. С тыльной стороны все двери в здание были заперты, а у центрального входа их остановила стража. Теон сказал, что у них срочное донесение для следователя Кано, но стражник покачал головой: «Никого нет. Приходите завтра». Сет-Дар стал настаивать, и в итоге на шум вышел старший офицер. Тот подтвердил, что Кримера нет на месте, но, раз сообщение важное, можно передать через него. Сет-Дар заупрямился, мол, только самому следователю, чем сразу вызвал подозрение офицера.

– Рассказывайте немедленно! Будете молчать, задержу до утра.