Текст книги "Теоретик (СИ)"

Автор книги: Владимир Корн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 16 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]

– Тоже к нему.

– Нож бы еще.

Мой складень всем хорош: и маркой стали, и фирмой-производителем. Пожизненная гарантия. Но он для города, в лесу к ножам совсем другие требования.

– Ты сразу список составь, – хохотнул Гриша. – И если Грек его завизирует, по нему и получишь. Если серьезно, нож я тебе дам. Завалялся у меня один, прежде он Пашкин был.

– Это тот, чей шкафчик я занял?

– Именно.

– А может у тебя и коллиматор завалялся?

Читал я статейку, в которой говорилось, что, согласно расчетам, уменьшение времени прицеливания в два раза, приводит к повышению скорострельности почти наполовину. Подобные девайсы и созданы именно для того чтобы уменьшить время прицеливания.

– Теоретик! Не наглей! Такие вещи здесь вообще редкость. Мне что, свой тебе отдать?

– Ну, нету так нету. Да, кстати, куска байки на портянки не найдется? И еще бы кожи толстой, стельки вырезать. А также парафин. Воск, кстати, тоже подойдет.

Картинно взметнув руки к небесам, Гриша взвыл. И чего так нервничать? Как будто я требую, а не прошу. Нет у меня пока ничего, не обзавелся еще. Пройдет какое-то время, глядишь, и сам начну раздавать.

***

– Спасибо Сан Саныч!– от души поблагодарил я деда Пихто, обеими руками сгребая со стола и прижимая к груди все то, чем он меня оделил. Особенную радость мне доставила поясная разгрузка. Как и полученная от Титова, тоже далеко не новая, но куда более удобная в обращении. Особенно в том случае, если придется много ползать, или долго лежать в засаде.

– Наворачивать портянки умеешь?

– Умею, – кивнул я, не пускаясь в объяснения, в какой именно семье вырос.

Это в профессорской с младых ногтей учат отличать Моне от Мане. Или импринтинг от импрегнации. В нашей семье все было иначе. Ноги – в дальнем походе главное ноги. Не сбить их, не насадить мозолей, не растереть до крови и так далее. И состояние ног полностью зависит от состояния обуви.

Так что импрегнацией в самое ближайшее время, мне и предстояло заняться. Пропитать кожу берц, и, особенно швы воском. Ну и про шнурки не забыть. И обязательно заменить стельки. Носки – к дьяволу, теперь, когда у меня достаточно байки на портянки. Да, еще обклеить строительную каску тканью.

– Игорь, Сноуден просил передать, – с этими словами дед Пихто протянул мне нож в деревянных ножнах. – Только сразу проверь: под руку, нет?

– Проверю. Сан Саныч. И что я вам за все это буду должен?

– Будешь, – и когда я напрягся, (мало ли что он запросит?) сказал. – По возможности, если она представится, железу птера принеси. Суставы иной раз к непогоде ноют так, что выть хочется! Они не протухают, так что не обязательно свежую. И весят немного. Разве что воняют неприятно, но ты уж заверни во что-нибудь.

– Сделаю! – твердо пообещал я.

Даже если не попадется, по возвращению пойду и куплю, сколько бы она ни стоила.

***

Нож оказался эвенкийским. Не слишком-то они и различаются, ножи северных народов: массивная деревянная рукоять, чтобы удобно было держаться за нее даже в толстой меховой варежке. Хотя, учитывая местный климат, мне эта опция вряд ли понадобится. Никакого намека на гарду, односторонняя заточка и ярко выраженный дол на противоположной стороне клинка. И все же этот нож был именно эвенкийский, поскольку острие клинка располагалось строго на осевой линии.

Заточка оказалась левосторонней, под левшу. То есть, как раз под меня. Именно на это и просил обратить внимание дед Пихто. Сталь была довольно мягкой, но именно такой она и должна быть. Ведь в этом случае можно поправить режущую кромку на любом подвернувшемся камне. Настоящий нож для выживания, который с одинаковым успехом можно снять со зверя шкуру. Затем полностью разделать тушу без всякого топора или тяпки, поскольку его конструкция позволяет расчленять ее по суставам. Настрогать стружки для костра, почистить рыбу, а при нужде и вонзить его, не дай бог, кому-нибудь между ребер. На деревянных ножнах снизу имелось отверстие, куда должна стекать влага, не задерживаясь в них самих. Я точно знал, что при изготовлении ножен с одной стороны по всей их длине делается пропил. Но сколько ни всматривался, так и не смог его увидеть, настолько плотно сошлись края. В довершении ко всему своеобразная подвеска, благодаря которой рукоять всегда будет смотреть вверх, какие кульбиты ты не выкидывай. В общем, стоящая вещь!

***

Когда в комнату вошел Гудрон, человек, к которому я начал испытывать стойкую антипатию, мне пришлось сделать вид, что в упор его не замечаю. Он постоял немного, наблюдая за моим занятием, и сказал.

– В общем, так, Теоретик. Не очень-то мне и хотелось, вернее, не хотелось совсем, но Грек поручил мне взять над тобой шефство. Я теперь твой куратор, так сказать.

В связи с недавними событиями, новость не очень-то меня и обрадовала. Лучше бы им стал тот же Гриша. С другой стороны, если пойти к самому Греку, и попросить его заменить Гудрона Гришей, получится слишком по-детски. К тому же, судя по всему, опыта у Гудрона куда больше, чего это не коснись.

Если мне хочется выжить в этом мире, стоит пошире разуть глаза, больше слушать и почаще задавать вопросы. Вот с последним и могут возникнуть проблемы. Все-таки вопросами можно достать любого. А тут предоставляется возможность задавать их сколько захочешь. И этот самый Гудрон должен ответить на все. Иначе, зачем он нужен? Тогда я и задал тот самый, ответ на который хотел получить прежде всего.

– Скажи, Борис, – назвать его по кличке, у меня не повернулся язык. К этому предстояло еще привыкнуть. – Как тебе вообще пришло в голову...

– Спросить насчет Элки? – не дал договорить мне он. – Так там все просто. Целую ночь по всему Фартовому кипежь стоял: Шахова Элка пропала. И тебя тоже нет. Видели все, как ты на нее в "Кафе-Шантане" пялился! Да так, что едва слюни не пускал. Вот я и решил над тобой подшутить. Кто же мог знать, что вы и на самом деле того?.. Но тут ты уж сам виноват: незачем было себя выдавать.

– А дальше?

– Пойми, Теоретик, ну не мог я упустить такую возможность! Человек ты новый, дело нам предстоит серьезное, и всем нам хотелось узнать: чего ждать от тебя? Ну я и постарался нагнать на тебя жути. Хотя какая там жуть! Все так и было бы, если бы вас действительно кто-нибудь увидел в одной кровати. За тем исключением, что Шаху мы тебя в любом случае не отдали бы, будь уверен!

Вряд ли Элеоноре от этого стало бы легче, если бы Шах все узнал.

– А...

– А то, что ты живой, так мы тебя еще на подходе сюда увидели, – снова не дал договорить Гудрон. – В общем, это тебе урок на будущее: никогда и ни в чем не сознавайся. Никогда и ни в чем. Хотя, если разобраться, ты молодец! Не из-за Элки, конечно, из-за своего поведения. Так сказать, проверку выдержал с честью.

– А другие были в курсе того, что ты задумал?

– Нет, это чисто моя импровизация. После того как ты сам себя выдал. Мы и собрались-то, чтобы попытаться тебя найти. Живого или мертвого. А тут ты и сам пожаловал. На этом все. Теперь о деле. Готов к делам приступить?

– Готов, – кивнул я. Жестоко, конечно, он со мной. Но, если разобраться, Гудрон прав: сам я во всем случившемся и виноват.

– Тогда слушай внимательно. Для начала мы посмотрим твое снаряжение. В нем каждая мелочь важна. Поскольку добираться придется долго, и все время ножками. Места почти сплошь опасные, и в любой момент можно остаться без головы. Мало зверья и бандитов, так еще и перквизиторы могут попасться.

Значение слова было смутно мне знакомым. Перквизитор – это латынь, и означает оно то ли следователь, то ли изыскатель. Но в этом мире так могут назвать кого угодно. И потому я спросил.

– Перквизиторы – это кто?

– Больные на голову люди. Перквизиторами сами себя называют. Они куда опасней зверей, и жесточе бандитов. Звери, они нападают либо с целью сожрать, либо защищая себя или свое потомство. Бандитам нужно твое добро, они и убивать-то не всегда убивают.

– А эти?

– Этим нужно совсем другое.

– Что именно?

– Знать, из-за чего ты сюда попал.

А когда я недоуменно на него посмотрел: что же, мол, в них такого, что попасть им в руки хуже, чем встретиться с хищниками или бандитами? Да, неприятно исповедоваться чужим людям, но ведь и не более того. Тогда Гудрон пояснил.

– Есть у них какой-то свой план, как вернуться обратно на Землю. Но для этого им нужно собрать как можно больше этих самых причин. Вот только методы у них!.. Находили попавших им в руки людей. Иногда еще живых. Но все, что можно отрезать или отрубить – отрезано или отрублено, а на иных и вовсе кожи нет.

"Да уж, – поежился я. – Точно больные!".

– И много их?

– Да кто же их сосчитал? Хотя вряд ли. Но повстречай мы всего пять-шесть перквизиторов, может хватить и этого. Бойцы они отменные, и в лесу как у себя дома.

– А обитают они где?

– В лесах, где же еще?

– И как они умудряются там выжить?

– Попадаются на этой планете места, мы их называем оазисы, где никто никого не трогает. Можешь себе представить: пасется себе местный аналог земного зайчика, а другой аналог лисы или волка на него ноль внимания. Но стоит только выйти за пределы оазиса... Шахты на нашем пути именно на таком месте расположены, да и конечная цель нашего путешествия – Вокзал тоже.

– А почему тогда Фартовый в оазисе не построили? Из-за шахт? Чтобы быть к ним поближе?

– С Фартовым совсем другая история. Он тоже расположен где надо, пусть и случайно. Но поначалу люди понятия не имели, что достаточно не трогать местную фауну, как бы устрашающе та не выглядела, и она не тронет тебя. И вот однажды все и случилось. Жертв были сотни, поскольку нападения не ждал никто. Затем еще раз, другой, третий... Когда все-таки разобрались что и к чему, было уже поздно. Какое-то равновесие нарушилось, или еще что. Одно хорошо, что Фартовый не стоит на пути сезонных миграций. Иначе совсем было бы кисло.

– А кроме и зверья, есть еще какие-нибудь опасности? – вспомнился мне рассказ Эли.

– Полно, – с готовностью кивнул Батон. – Всевозможные ползающие и летающие гады, плотоядные растения, способные поглотить человека полностью. Болота с ядовитыми испарениями. И еще аномалии.

– Пространственные?

– О них я только слышал. Самому мне с ними встречаться не приходилось, что совсем не значит, будто их нет. А вот с временными дело имел.

– И что они собой представляют?

– Забрел ты случайно в такую аномалию и счет времени потерял. Чувствуешь что-то не так, и пытаешься из нее выбраться. Час бредешь, другой, третий, пятый, а все на том же месте. Хотя, возможно, черта с два они временные, и вообще аномалии. Какие-нибудь особые испарения, которыми надышишься, и начинаешь глюки ловить. Тебе только кажется, будто ты идешь, на самом деле просто стоишь на месте, и все. Затем ветерок посильнее дунул, разогнал всю эту хмарь, ты пришел в себя и дальше потопал. Или не дунул, и тогда ты там и остался, навечно.

– Как же вы умудряетесь здесь выжить?!

– Далеко не все умудряются. Но ты же сам сделал свой выбор, – а когда я недоуменно на него посмотрел, Гудрон пожал плечами. – Мог бы и в шахту завербоваться. Там опасностей куда меньше. Хотя не поздно и переиграть.

– Нет.

Лезть в шахту, несмотря ни на что, мне по-прежнему не хотелось. Я и в лифте-то не совсем уютно себя чувствую, а тут еще и глубоко под землей.

– Что-то мы далеко в сторону уклонились.

Не совсем. Вернее, совсем не уклонились. Любой знание об этом мире однажды поможет мне спасти жизнь. По крайне мере, хочется в это верить.

– Значит, так. Держись всегда в середине. Как бы мы не шли – цепочкой, шеренгой или тесной группой, именно в середине. И почаще поглядывай вверх. На земле опасностей не меньше, но чтобы их обнаружить, нужен опыт. С воздухом проще: увидел что-то гипотетически опасное – стреляй, не раздумывая. Если, конечно, не будет другого приказа. Кстати, каска готова?

– Не успел, – я посмотрел за спину Гудрона на все еще ярко-оранжевую каску.

– Как только закончим, так сразу ею и займись. Знаешь, эта нехитрая штука не одному жизнь спасла. Да, вот еще о чем хочу сказать. Может возникнуть ситуация, когда ты потеряешься, случается и такое. Лес густой, куда там земным джунглям! В иных местах в паре шагов уже ничего не видно. Так вот, в панику не впадай, обязательно оставайся на месте, найдем сами. По возможности, если честно сказать. Бывает, когда пожертвовать одним человеком – означает спасти остальных.

– И что делать в таком случае? Я имею в виду: жду вас сутки, другие, третьи, неделя прошла, а вас все нет и нет?

– Что делать в таком случае? Постарайся выжить и добраться до ближайшего поселения.

Дельный совет! Емкий такой и исчерпывающий. Остается только надеяться, что он мне никогда не понадобится.

– А теперь давай, наконец, посмотрим, что у тебя в рюкзаке.

Спасибо Сан Санычу, в нем все как надо. Да и сам рюкзак появился именно благодаря нему.

Кружка, ложка, котелок, – все алюминиевое, и на удивление новое. Иголки с нитками, рыболовная леска с крючками, и даже проволочная пила. Аптечка с самым необходимым – бинты, жгут и антибиотики. Присутствуют и предметы личной гигиены. Есть кресало – часть от старого напильника. Трут – герметичная баночка, до краев заполненная пережженными лоскутьями ткани. Нет кремня, но не думаю, что с ним возникнет проблема. Все-таки кремний – самый распространенный элемент во Вселенной, его и здесь должно быть полно. Бельишка бы еще запасной комплект, но чего нет – того нет. Зато есть мыло, так что недолго при любой подвернувшейся возможности и простирнуть. В общем, насчет рюкзака, я спокоен полностью. Позже в него улягутся боеприпасы, продукты, и, возможно, часть общего груза, который поделится на всех. Так что проверяй сколько влезет.

***

Уже на пороге Гудрон оглянулся. Посмотрел на рукоять нагана, которая торчала из кармана моей разгрузки. И я уже было подумал – Гудрон посоветует сменить револьвер на что-нибудь более подходящее а, возможно, и что-то предложит, когда он сказал.

– Теоретик, ты вот еще что... Выкинь Элеонору из головы, знаю я вас, молодых! – Выглядел он лет на тридцать пять – тридцать семь, не больше. Но произнес таким тоном, как будто передо мной стоял убеленный сединами глубокий старик. – Иначе только проблем себе огребешь. И чтобы тебе было легче это сделать... знаю я, как минимум, еще об одном таком случае. Ты понял, о чем я.

Глава 7

– Ну что, все готовы? – Грек покачивался с пятки на носок перед короткой шеренгой из пяти человек. И, не дожидаясь ответа, скомандовал. – Ну, тогда, помолясь и перекрестясь, потопали.

После чего зашагал к выходу со двора базы. На удивление, рюкзак оказался совсем не тяжел. Килограмм двадцать, не больше. Что особенно удивило, запаса продуктов практически не было. Соль, пара шоколадных плиток, которые должны стать НЗ на самый крайний случай. Запас тонких лепешек из какого-то местного злака. Бурый порошок, слегка пахнувший лимоном, и все.

Насчет порошка Гриша пояснил, что это – местный аналог и чая, и кофе, и какао, и даже компота. На вкус отличный, тонизирует достаточно, ну и чего еще больше желать? А в ответ на мой вопрос: чем же мы будем питаться? – сказал.

– Э-э-э, Теоретик! Насчет еды тут настолько всё благодатно, что брать ее с собой – это примерно, как в Тулу со своим самоваром.

Что подтвердилось на первом же привале в полдень. Пока Янис со Славой свежевали убитую по дороге дичь, больше всего походившую на страдающую излишним весом кабаргу, сам он в компании с Гудроном, минут пятнадцать походив по окрестностям, принесли полмешка местных даров природы.

– Это нам будет вместо хлеба, – сказал Гриша, извлекая из мешка плод, выглядевший как гигантский пупырчатый лимон. – Хлебное дерево пробовать приходилось?

– Приходилось.

Не знаю, правда, за что его прозвали хлебным, если вкус больше всего напоминает картофель.

Но как бы там ни было, через полчаса он на пару с Артемоном соорудили роскошный обед, основным блюдом которого стало мясо. Много мяса. Причем настолько нежного, что даже удивительно: дикий зверь, и вдруг такое. Затем был отдых, который Гудрон назвал "адмиральским часом". Правда, самому мне поспать не удалось, потому что пришлось, как выразился сам Гудрон – бдеть.

– Это у тебя, так сказать, курс молодого бойца, – позевывая в кулак, сказал он.

Скорее уж дедовщина. Хотя обижаться не стоило. Все-таки в компании я был самым молодым. И для того чтобы делить все на равных, мне предстояло освоиться, и по возможности заработать определенный авторитет. Кроме того, Грек не спал тоже. Он делал какие-то зарисовки в альбоме, с которым, как я понял, не расстается никогда.

***

Местом для первого ночлега стал сложенный из толстенных бревен дом. Дом был огорожен непременным атрибутом любого местного поселения – частоколом. Даже колодец имелся. А также сарай, лабаз и еще какая-то постройка непонятного мне предназначения. Настоящая заимка. Все добротное, что называется – на века. Вот только самих хозяев не было.

– Это они? Которые здесь раньше жили? – указал я на несколько могил в отдалении, где над каждой возвышался крест.

Кресты выглядели так, как будто кто-то смастерил их на скорую руку, лишь бы они были.

– Именно, – кивнул Гриша. – Все там.

– А что с ним произошло? – и попробовал догадаться сам. – Бандиты напали?

– Нет.

– Перквизиторы?

– И они не причем.

– Звери?

– Опять мимо.

– Болезнь какая-нибудь? Эпидемия?

Могил не меньше пяти, и потому такая мысль напрашивалась сама собой.

– Ага, эпидемия. Синькой называется. Насинячились они до поросячьего визга, и перестреляли друг друга. Хорошо, во дворе все произошло. Иначе вряд ли кто-нибудь внутри дома мозги со стен отскребать бы стал. И пропала бы изба. А так мы в ней в спокойствии переночуем.

– И что, взяли все друг друга и перестреляли? Причем так, что никто и не выжил?

– Стопроцентной уверенности, что именно так все и было, конечно же, нет. Но понимаешь ли какое дело... Побывал здесь, так сказать по горячим следам, один человек. В числе прочих, которые их и обнаружили, – Гришка мотнул головой в сторону могил. – Кстати, твой тезка – Игорь, Бобылев. Так вот, Бобыль в прошлой жизни судмедэкспертом трудился. Он не ручался, но сказал: полное впечатление, что никто со стороны им не помогал, сами все сделали.

***

Внутри дома оказалось полно лежанок. Они занимали практически все место вдоль стен. По их количеству становилось понятно, что и в прежние времена гости здесь тоже были не редкость. Иначе, зачем пятерым больше десяток спальных мест? Помимо лежанок, ничего другого не было, даже стола. С другой стороны, зачем он тут нужен? Стол есть во дворе. Под навесом и с лавками. Рядом с ним сложенная из камней печь. Хотя чего удивительного? При местном климате, дома всего лишь убежище на ночь. Как в случае с нами самими.

Едва только мы успели устроиться, как прибыли новые гости. Чем-то похожие на нас самих – обвешанные оружием и с полными рюкзаками. И тоже в строительных касках, обклеенных тканью с камуфляжным рисунком.

Судя по тому, как все себя повели, мне пришла в голову мысль, что друг они друга знают, но встрече отнюдь не рады. Так оно и оказалось. Улучшив момент, я поинтересовался у Гудрона: это кто?

– Черти, – коротко ответил он. Затем пояснил более подробно. – Группа вроде нас. Зарабатывают тем, что умеют хорошо держать оружие в руках. Но неразборчивы. Да черт бы только с этим, если бы они однажды нас не подставили.

– Как именно?

– Так, Теоретик, иди-ка ты лучше Сноудену помоги. Дров ему принеси, или еще что-нибудь. После расскажу, при более удобном случае.

Гриша действительно колдовал у печи, готовя, как я понял, и ужин, и еду на завтрашний день.

Остальные занимались кто чем, но старались держаться подальше от чужаков. Что еще раз говорило: доверия им нет.

– Гриша, помощь нужна?

– Спасибо, сам справлюсь. Ты это, Теоретик, не суйся к ним, – и без слов было понятно, о ком именно идет речь. – Делай вид, что их нету, и все. Сейчас не самый удобный случай, будет он и более подходящий, и тогда мы обязательно с них спросим, – уже тише добавил он.

И не собирался. Хотя самому мне с ними делить нечего. Тут ведь еще разобраться нужно. Может случиться и так, что правы как раз эти люди, и все обвинения в их адрес беспочвенны. И не собрался бы подходить, если бы не увидел на руке одного из них, часы. Их, кстати, в нашей группе носили все. И когда я спросил у Гудрона: зачем они здесь вообще нужны, если продолжительность суток совсем иная, тот доходчиво объяснил:

– Теоретик, скажут тебе: сбор через два часа. И как ты тогда узнаешь, что прошло именно два, а не час или три? А как ночные караулы поделить? А если тебе необходимо будет занять позицию ровно через пятнадцать минут, и ни секундой позже или раньше? Дошло?

– Дошло. Что же тут непонятного?

Я готов был поклясться, что это именно те часы, с которыми сюда прибыл, и которые вынужден был обменять на тушенку, когда голод совсем уже начал меня одолевать. И потому не выдержал.

– Привет, – приблизился я к незнакомцу. – Слушай, у меня к тебе вопрос.

Тот принял такой вид, как будто делает мне величайшее одолжение.

– Чего хотел? – Едва ли не через губу бросил он.

– Откуда у тебя эти часы?

Черноволосый, черноглазый, и горбоносый торговец, которые их обменял на тушенку, клялся ближайшей родственницей, что не станет часы продавать, а дождется, когда я выкуплю назад. Выкупить у меня не получилось. Дни оказались настолько насыщенными, что попросту не оказалось времени заглянуть на рынок.

– А тебе-то зачем?

Теперь, рассмотрев часы вблизи, сомнений не оставалось – это именно они.

– И все-таки?

– С трупа снял, – мой собеседник осклабился. И я ему уже было поверил. Возможно, тот самый торговец стал жертвой бартров, когда он добавил. – Был один чересчур любопытный, достал он меня, ну я его и того.

– Я серьезно спрашиваю.

– А я серьезно отвечаю, – и демонстративно отвернулся.

Продолжать разговор дальше было бессмысленно. Как и презрительно плюнуть ему под ноги, на что меня так и подмывало. Но какой прок, если он повернулся спиной?

На ночь, мы и эти люди, устроились у противоположных стен избушки, благо, количество лежанок позволяло. Я долго поворочался перед сном, злясь на себя за тот неудачный разговор, в котором показал себя полным дураком, пока, наконец, не уснул.

***

Следующее утро началось с проклятий Сноудена. Он, не сдерживая выражений, ругал наших соседей по ночлегу. И только по одному этому можно было понять – те уже ушли. Как выяснилось, прихватив с собой наш топор. Который Гриша опрометчиво оставил у очага во дворе. Это-то и оказалось причиной его гнева.

–Уроды! – бешено вращая глазами, кричал он. – Какого дьявола брать то, что тебе не принадлежит?! И ведь точно знали, что топор наш! А какой был топорик! Он же со мной практически с самого начала, как только я попал в этот гребаный мир!

– Точно его украли? – Слава Проф, несмотря на некоторую свою внешнюю субтильность, задохликом не был. В пути не бледнел лицом, не покрывался потом, не задыхался, а еще и успевал отпускать шуточки. – Может, сунул его куда-нибудь, а теперь обвиняешь их в том, чего нет? Еще поищи.

– Да искал я уже, причем не раз! Он в колоду был воткнут. Нет, вот же козлы!

– Все, успокоился,– Грек, как и обычно, был невозмутим. – Урок тебе на будущее: в следующий раз не станешь где попало вещи разбрасывать. Давайте завтракать, и в путь. Нам сегодня до Шахт необходимо добраться.

– А точно сможем? – Засомневался Гудрон, – Далековато туда, тот еще марш-бросок получится.

– Мы дорогу спрямим.

– Через Поганое болото? – сомнений в голосе Гудрона стало еще больше.

– Дождей давно уже не было, так что должны пройти.

– Ну, коли дождей давно не было... Теоретик, а о чем ты вчера с Людвигом разговаривал?

Разговаривал я вчера лишь с одним человеком, и потому нетрудно было догадаться, о ком именно идет речь.

– О часах.

– О каких часах?

– Часы у него мои, – и я уже приготовился к дальнейшим объяснениям, когда тот потерял к разговору интерес. Вернее, вспомнил о своем шефстве.

– Теоретик, слушай сюда внимательно. Болото, которое нам придется пересечь, Поганым назвали не зря.

– И что с ним не так?

Судя по названию, ничего хорошего нам не предстоит. Хотя Грек знает, что делает: за все время только одного человека и потерял. Того самого, чей шкафчик я занял. Правда, Гриша клятвенно утверждал, что тот виноват сам.

– С ним все не так. Ты "Дрожь земли" видел?

Я кивнул: не без того. Только к чему он? К тому что, в Поганом болоте водятся подобные существа? Сомнительно. Теоретически их быть не может. Особенно учитывая их скорость передвижения под землей. Пусть даже на болотах она скорее жидкая, чем твердая.

– Что, там такие же?

– Ну, не совсем чтобы такие... С виду-то они иначе выглядят. Представь себе помесь тюленя с кротом. А еще добавь акульи зубы в три ряда. Как-то так, в общем. У них под землей все ходами изрезано. Увидишь нечто вроде кротовьей кучи: держись от нее подальше – это выход из норы. Но самое поганое не в этом.

– А в чем?

– В том, что под тобой в любой момент земля может разверзнуться. О какое слово вспомнил! – Гудрон ухмыльнулся. – И попадешь ты прямо им в зубы. Хрусть-хрусть, и если даже успеем выдернуть тебя еще живого, ноги они по самые причиндалы успеют отгрызть. Так что под ноги внимательнейшим образом! Усек?

– Усек, в моих интересах.

– А вообще я бы не стал так рисковать, пусть даже дождей давно уже не было, – добавил Гудрон больше для себя. – Хотя Греку виднее. Все, пошли завтракать, до вечера привала не предвидится.

***

Поначалу местность была как местность. В антураже здешнего мира. Нечто подобное можно наблюдать в Приморье, куда ни один ледник не дошел. Большая часть северной Европы и Азии участи такой не миновала, и потому местами вечная мерзлота простирается вглубь километра на полтора. Причем не в Якутии или Лапландии, а куда южнее. Оттого и реликтов среди растительности там нет. Вероятно, ледниками здесь никогда и не пахло. И потому исполинские сосны, которым даже на взгляд было не меньше пятиста лет, соседствовали с бамбуком. А такие родные березки зачастую обвиты диким виноградом или лианами. Всевозможной растительности хватало, и в большинстве случаев их названия были мне не знакомы. Что, впрочем, совсем не означало, будто на Земле их нет.

Первым шел Грек. Его высокая плечистая фигура то и дело скрывалась в густых зарослях. Но в мои задачи и не входило постоянно держать его на виду, поскольку в нашем походном ордере я следовал третьим. Вслед за самим Греком, и Славой. За мной топали Янис, Гриша и Гудрон. И потому, следуя наставлениям последнего, мне только и оставалось, что по большей части поглядывать вверх и по сторонам. А еще прислушиваться к звукам леса, стараясь при этом не шуметь самому. Не знаю как с прислушиваниями и поглядыванияеми, но соблюдать тишину мне удавалось не совсем хорошо.

Все-таки необходим опыт, которого у меня не было. И, несмотря на подробный инструктаж Гудрона – как правильно ставить ступню, и как двигать всей ногой в целом, шум от меня исходил еще тот. Хотя, возможно, все дело было в том, что и от Славы и от Яниса, меня разделяло несколько шагов. И потому их собственный шум скрадывался расстоянием.

Наконец, лес начал редеть, просветы между деревьями пошли все больше и больше, да и почва под ногами изменилась тоже. Все говорило о том, что болото уже рядом. А там эти чертовы гибриды крота с тюленем, а также их норы, куда в любой момент можно провалиться, и тогда – хрусть-хрусть!

Вот Грек, а за ним и Снодуен, скрылись за раскидистым во все стороны деревом, со своеобразными листьями. Длинными, с множеством острым зубчиков, и ярко-багряной окраской.Судя по тому, что оба они старательно обогнули его стороной, и мне следовало держаться от него подальше. Практически вся крона дерева была покрыт шипастыми плодами величиной с тыкву. И форма примерно та же. Если такой плод угодит в голову, приятного будет мало. Хотя каска должна спасти. И не от таких ли вот сюрпризов ее и используют повсеместно? Обычную строительную каску, с наклеенной на нее для маскировки тканью камуфляжной расцветки? И сколько подобных сюрпризов еще ждет на нашем пути?

Болото выглядело классически. Ржавая вода, усеянная крохотными островками с чахлой растительностью, и над всем этим гнус. И так до самого горизонта.

Я мысленно вздохнул, представив, сколько времени уйдет на то, чтобы его пересечь.

– Змеи тут есть? – почему-то шепотом поинтересовался у Славы Профа.

Вместо него ответил Гудрон.

– Какое же болото без них обходится? – что ввело меня в еще большее уныние. – Только вот какая штука... Чем больше их окажется, тем для нас замечательней.

– Чем именно?

– Тем, что окажется верным знаком: скрабсы здесь не кишат. Иначе бы они их всех сожрали.

– А скрабсы – это что еще за напасть? Мало нам змей со тюленекротами? Или крототюленями? Как их там правильно?

– Скрабсы – это они и есть.

– Змеи имеются, – сказал Янис, который рассматривал болото сквозь оптику своей СВД. – Вон там ползет. А вон там сразу парочка, – он указывал направления стволом винтовки, приклад которой так и оставался прижатым к плечу. – Так, а еще там, там и там. Короче их тут полно. Что дает некоторую надежду относительно скрабсов.

– Если не наоборот. Вполне может случиться и так, что те соберутся сюда поохотиться, – на мой взгляд, совершенно правильно заметил Слава. – Именно в связи с тем, что змей тут много.

Змей я никогда не жаловал. Если не сказать наоборот. Нет, панического страха они мне не внушали, но всегда старался держаться от них подальше.

– Значит, сделаем вот что, – Гудрон начал рассуждать таким уверенным тоном, как будто вдруг стал главным вместо Грека. – Кто у нас самый бесполезный? Без слов понятно, что Теоретик. К тому же он нам по гроб доски должен: мы его от Шаха спасли. Тот, поди, бегает сейчас по всему Фартовому и орет: "Где эта сволочь? Подайте мне ее сюда! Я ему кишки выпущу!". А он с нами. То-то же! В общем, судьба ему впереди всех идти. С двумя рюкзаками, чтобы потяжелее был.

– Да не вопрос, – не стал отказываться я. – Только дробовик дайте.

– А он-то тебе зачем?

– От змей отбиваться. Пулей в них трудно попасть. А вдруг их несколько? Дробью – самое оно!

Было понятно, что Гудрон шутит. Пусть и юмор у него своеобразный.

– Эх, жаль пулемет на этот случай не прихватили!– к нашему с Гудроном разговору присоединился Янис. – Шел был Теоретик впереди, и все, что шевелится огнем поливал.

– Тогда уж лучше два, – это был Гриша.

– Чтобы сразу с обеих рук? – Янис оглядел меня с ног до головы. – Вообще-то, судя по его комплекции, у него получилось бы.

– Нет, просто мы второй ему бы уже заряженным подавали. Чтобы этим болотным гадам ни секунды передышки!