Текст книги "Заложник долга и чести"
Автор книги: Владимир Сухинин
сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 25 страниц) [доступный отрывок для чтения: 10 страниц]
– И как же? – со злой усмешкой на устах спросил ректор, он смотрел на меня с раздражением, но мне уже было наплевать на его отношение. Хуже, чем есть сейчас, уже не будет.
– Предательство! – с громким шепотом проговорил я и повернулся к Грону. – Фиксируйте, мастер. Вы, как представитель службы охраны королевской особы, должны составить срочную депешу в столицу. Я отвезу ее.
– Какую депешу? – спросил растерянно Гронд и смотрел то на меня, то на ректора. Я первый раз видел старика, сбитого столку. – И я не охраняю королевскую особу.
– Как какую? – в этот вопрос я вложил все свое возмущение. – Здесь, на наших глазах, происходит открытое попрание интересов Вангора и совершает это наш уважаемый господин ректор. – Я осуждающе посмотрел на не менее удивленного мессира Кронвальда. – А еще под столом сидели с королем, мессир, – продолжил я. – Как Вам не стыдно. Да к вам спиной повернуться нельзя, зарежете.
– Если надо, зарежу, – не смутился архимаг, – но что это вы здесь, юноша, наплели? Какое предательство?
– Вы отказываете в спасении будущему союзнику королевства.
– А вы, стало быть, готовы поручиться, что льерина Тора-ила им станет? – вкрадчиво спросил ректор.
Но я не смутился и в ловушку не пошел.
– Если мы все правильно разыграем, то обязательно.
– Мы, разыграем, – передразнил меня ректор. – Да что вызнаете о власти, граф?
Я вывел его из себя.
– Власть – это борьба разных группировок за влияние на короля, за личную власть, за деньги. Вот, что такое власть! Вы думаете, что власть у короля? Ошибаетесь, она у придворных и сановников. За каждым из которых идет многочисленный отряд прихлебателей, готовых на все, чтобы исполнить волю господина и угодить ему, и, тем самым, тоже быть у власти. Не понимаете? Что я один могу сделать? Ничего. Чтобы власть приняла решение, нужно ее озадачить тем, что, если она не поступит так, как надо, это будет грозить ее положению, тогда механизм принятия нужного решения начнет работать. Понятно?
– Более чем, мессир, какую группировку нужно разворошить, чтобы Вангор защитил принцессу?
– Не скажу, – буркнул поуспокоившийся ректор. Он выговорился и замолчал.
– Тогда я напишу донос на вас обоих, – решительно и нагло заявил я.
– Тебе не поверят, – отмахнулся ректор. – Пиши.
– Поеду в столицу, найду группу, которая хочет вас сожрать, и сговорюсь с ней.
– Кро, – подал голос Гронд. – Это влюбленный. Он готов на любое безрассудство, а с его-то удачей, нехеец добьется своего. Я уверен, что он в столице пойдет к леру Корса-илу, тот выслушает его и направит его к герцогу…
– Гро! Ты что сейчас говоришь! – воскликнул сильно удивленный архимаг.
– А то, Кро, что пришла пора растрясти кости. Заржавели они. Надо включаться в его авантюру, заодно он должником станет. Мы не будем помогать нехейцу… открыто. Сколько ты можешь продержаться? – спросил у меня Гронд.
– Замок может выстоять, если не прибудет подкрепление, – подумав, ответил я.
– Но, я не хочу смертей эльфаров. Пока обошлось без этого.
– Сколько же от тебя хлопот, нехеец. – с явным огорчением в голосе проговорил мессир и вздохнул. – Гро, собирай своих магов. Я дам в помощь пространственников (магов создающих заклинания портала). Заблокируйте прорывы в его домене. Я отправлюсь к Его Величеству и захвачу этого неугомонного с собой, как свидетеля. Ох, чувствую, и придется мне там побороться.
– Отлично! – с воодушевлением высказал я свои мысли вслух. – С вас деньги, с меня план.
Архимаг хмыкнул.
– Хм. И кто кому должен будет, Гро? – спросил он.
– Не обращай внимания, Кро, мальчик все перепутал. С нас план, с него деньги.
Провинция Азанар. Замок Тох Рангор
Как и все, Штоф был сильно удивлен тем, что сюзерен оставил его командовать обороной замка. Он растерянно оглянулся вокруг, но никто не выразил недовольства. Сам милорд преспокойно покинул стену и ушел куда-то к себе. К нему подошел крепкий воин и приложив пальцы правой руки к шлему спросил.
– Рен, что прикажите делать страже?
Как Штофу ни хотелось, но он вынужден был командовать. Смущаясь под взглядами трех девушек-аристократок, Он отдал распоряжения.
– Часовых поставить на стены, тан Черридар, остальным отдыхать.
Начальник стражи вновь козырнул и стал отдавать распоряжения своим воинам.
– Ворота закрыть на засов. Десятник, выставить усиленные парные посты часовых и наблюдать за противником. В случае атаки, сигналить трубой.
Он ушел тоже. За ним потянулись девушки хозяина, как про себя стал называть странных обитательниц замка Штоф. Остальные вассалы ждали его распоряжений.
– Вместе с часовыми мы тоже будем нести службу, – сказал он. – Задача: не пропустить возможных диверсантов или скрытое приближение противника. Первой будет Мия, вторая Розина, потом Эрна, за ней я и ребята. Меги идет последней. Смена каждые два часа. Мы с ребятами идем отдыхать в караулку, чтобы быть в случае чего рядом. Вас, девочки, разместит дворфа. – Он повернулся к Мии, – Иди, переодевайся и возвращайся.
Меги остановила ее.
– Постой, Мия. Штоф, думаю правильным будет нам тоже дежурить парами. Парень – девушка. Замок большой. Стоит на равнине. Подобраться могут со всех сторон. Мы тоже останемся в караулке, там хватит места всем. Я заглядывала туда. Только переоденемся.
– Не возражаю, Меги, твое предложение принимается. Тогда смена через три часа, и я… останусь с Мией. – Сказал он и сильно покраснел. Распределив заново смены, они ушли переодеться.
Темнота постепенно захватила власть над округой. На стенах зажгли факелы. Часовые кутались в шерстяные плащи и ходили по стенам, изредка покрикивая.
– Все спокойно!
Штоф и Мия сидели на площадке надвратной башни и тоже кутались в плащи. В жаровне у их ног горели поленья. Мия бросала взгляды на парня и чего-то ждала. А Штоф потел, вытирал пот платком со лба. При этом вздыхал и не мог найти покоя рукам.
– Штоф! – не выдержала Мия, – я тебе нравлюсь?
Парень смутился, посмотрел на девушку и еле слышно промямлил.
– Очень.
– Что очень, Штоф? – не отставала та.
– Нравишься… очень, – уже смелее ответил он.
– Ты мне тоже, Штоф, нравишься. А дальше что?
– Что дальше? – переспросил, еще сильнее растерявшийся Штоф.
– Ну что будет дальше? Я нравлюсь тебе, ты нравишься мне. Что дальше?
– Что дальше? – как эхо переспросил вновь Штоф и впал в ступор. Уставился, не мигая на Мию, и застыл с открытым ртом.
– Какой же ты непонятливый, Штоф! Если парень нравится девушке, а девушка нравиться парню, то что…?
– То это… они нравятся друг другу, – облизав губы, ответил полностью сбитый столку Штоф. Он усиленно вытирал платком вспотевший лоб и даже скинул плащ.
– Штоф, я тебя прибью! – не выдержала девушка. – Почему ты тупишь. Что должен сделать порядочный парень, если ему нравиться девушка?
У Штофа что-то промелькнуло в глазах едва заметное в отблеске огня. Он неожиданно привлек к себе Мию и впился в нее поцелуем. Сначала девушка напряглась, затем сама приникла к парню и ответила на поцелуй. Он не отпускал ее долго, целуя ее губы, она отвечала не менее страстно.
– Выходи за меня замуж, Мия! – проговорил он, после того, как оторвался от девушки.
Мия поправила сползший с плеч плащ.
– Ну, наконец то, Штоф, я думала, ты никогда не решишься, сказать это, – Мия гордо вздернула красивую головку, тряхнув волосами. – Я подумаю! – Ответила она.
Штоф залюбовался ее профилем. А Мия повернулась к нему и проговорила.
– Но, если ты будешь строить глазки Розине, я тебе их выцарапаю, – и сама притянула Штофа к себе, впившись губами в его уста.
Ночь летела незаметно. Незаметно подошла и Эрна, которая пришла к ним на смену.
– Вы хоть что-нибудь делали, кроме того, что целовались? – спросила Эрна и двое влюбленных от неожиданности вздрогнули.
– Э-э, – начал Штоф, но его перебила Мия.
– А это не твое дело, Эрна. Принимай пост. – И, не выдержав засмеялась, – Мне Штоф сделал предложение.
– Ух ты! – воскликнула удивленная девушка. – Поздравляю, а мы спорили с девочками, решиться он или нет. И кто будут первыми парами. Я не верила, что Штоф сможет, но ты смог, молодец, Штоф. А теперь забирай свою избранницу и дуйте на сеновал, на хоздвор.
– Нет! – заявила Мия, – спать мы будем вместе после свадьбы. Она поглядела на смутившегося Штофа.
– Да? Ну, как знаете, – ответила Эрна. Она уселась на место Мии и подбросила поленья в жаровню. У нее тоже намечался роман с немолодым будущим бароном. Сеньор успел ей сообщить о своем желании. Эрна весь день приглядывалась к стройному крепышу и ловила на себе его заинтересованные взгляды. Она сразу поняла все выгоды от такого союза. Она станет баронессой в отличии от остальных девочек. Возраст будущего жениха ее не смущал. Был он симпатичен и галантен. Нехейцы всегда отличались особым отношением к женщинам, и это знали все. Но женщина должна встать в радости и в беде рядом с мужем, и разделить его судьбу. Ну что же, она была готова.
Ее мысли прервал приход Турдана, настолько тихого и неприметного парня, что он мог сидеть рядом, и его не замечали. Он никогда не встревал в разговоры, не заигрывал с девушками. Часто сидел, уткнувшись в книги и зубрил. При этом он имел самый маленький запас магической энергии. Он укутался плащом и сел рядом. Эрна покосилась на парня и отвернулась. Затевать с ним разговор было бесполезно, молчун отделывался только ничего не значащими ответами. Хорошо. Как скажешь. Да? Нет. И так далее. Но он был хороший слушатель. Никогда не перебивал и всегда выслушивал собеседника. А Эрне захотелось выговориться.
– Ты знаешь, Турдан, Штоф сделал Мии предложение. Представляешь?
– Да.
– А ты пару себе уже выбрал?
– Да.
– Правда! А кого?
– Мию.
– Не поняла. Так она уже занята! – Эрна с удивлением посмотрела на Турдана.
– Да, – ответил тот.
– И что ты теперь будешь делать?
– Не знаю.
– А Розина тебе нравиться? – не отставала девушка
– Нравится.
– Сделай предложение ей.
– Ей нравится Штоф.
– Так он же тоже занят.
– Я знаю.
– Турдан, ты вообще живой?
– Да.
– Да-а, – передразнила его Эрна, – а кто нравиться Вильнору?
– Ты.
– Я занята, так ему и скажи, – ответила Эрна.
– Хорошо, скажу.
– А почему на Мегги никто не смотрит? – понимая, что молчать долго не сможет спросила девушка.
– Ее будут сватать за брата милорда.
– А ты откуда знаешь? – Удивлению Эрны не было предела.
Мегги им не говорила о таком варианте. А этот тихоня знает. Или выдумывает? Ну нет, остановила она себя, Турдан никогда не был замечен во вранье.
– Она сама мне это сказала.
– Так ты ней подкатывал? – еще больше удивилась Эрна. Ну тихоня! Во так выдал! Надо же.
Парень вздохнул.
– Было дело. – Он помолчал. Потом неожиданно завел разговор сам. – Ты не будешь против, если я по нужде сбегаю? – спросил он, немного стесняясь.
– Да, иди уже. Чего там, – отвернулась Эрна, уставилась на горящие поленья и погрузилась в размышления о том, какие новости она узнала. Ай да Мегги! Вот как пристроилась. Тоже баронессой хочет стать. Она посмотрела вслед уходящему Турдану и вновь стала смотреть на огонь. Языки пламени колебались, разгоняя тени. Грели ноги в высоких сапогах и становилось жарко. Она отодвинулась от огня и в этот момент ей почудилось чужое присутствие. Девушка замерла, продолжая смотреть на огонь и выкинула все мысли из головы. Со стороны казалось, что она спит. Боковым зрением она прощупывала пространство. Сознание, настроенное на поиск чужого, фиксировало каждую мелочь. Вот показался часовой, крикнул.
– Все спокойно! – и как-то быстро исчез из поля зрения.
Справа от нее мелькнула тень, более темная, чем ночь, видимая только в свете огня, на самой его границе. Она поежилась, как от холода, незаметно активировала амулет скрыта и упала в сторону. В тот же момент что-то со звоном стукнулось в ограждение за ее спиной. Еще миг, и Эрна по наитию выстрелила ледяной иглой перед собой. В ту же секунду проявился силуэт в черном комбинезоне. Ледышка попала ему в голову, не пробила ее, а, скользнув по виску, оглушила чужака. Еще мгновение и он стал заваливаться на девушку. Подхватив его, она быстро надела на него противомагические наручники. Вылезла из-под тяжелого тела и с силой ударила ногой в живот. Проверила обостренными чувствами, пространство. На стене и в башне.
Врагов было трое. Это она поняла отчетливо. Один лежал здесь, другой был на левой от нее стороне стены. Часовые там уже были обезврежены. Но, чтобы попасть в башню и открыть ворота, вражеским лазутчикам нужно будет пройти мимо нее. Эрна быстро нащупала ремень на поясе чужака. Ловко сняла его и связала тому ноги. Применила один за другим амулеты «паралич» и «закрытые уста». Накинула на него плащ и у положила рядом со скамьей, на которой она сидела. Девушка стянула шапку с поверженного противника и натянула на себя, желая замаскироваться и подобраться поближе к тому, кто был на стене
– Как бы Турдан не попался им по дороге, а то жалко парня, – подумала с опозданием Эрна. Подняться она не успела. Сильнейший удар по затылку заставил ее поплыть. Она стала падать и еще тлевшим сознанием заметила Турдана с поленом в руке. Тот с удивлением смотрел на нее. Но сразу после этого она отключилась. Пришла она в себя от того, что кто-то брызгал ей в лицо водой.
– Оклемалась, – Эрна услышала голос Мегги. – Хорошо, Штоф ее надо подлечить. А то Турдан только бить умеет.
Ей влили в рот эликсир и Эрна почувствовала себя гораздо лучше.
– На нас напали, – тихо прошептала она.
– Знаю, – шепотом ответил Штоф, – мы всех наверху перехватили. – Спасибо тебе и Турдану, он поднял тревогу по амулету.
Штоф держал в руках черную шапку, повертел ее, рассматривая и спросил.
– Только зачем ты шапку эту на себя нацепила? Твой напарник столкнулся с диверсантом и просто поленом врезал тому по голове… Потом тебе. Хорошо, что милорд дал указание никого не убивать. А то не знаю, чтобы мы ему сказали. В общем, так, – продолжал шепотом Штоф. – Внизу, у стены, ждут десять таких же черных. Здесь их было трое, все уже в тюрьме. Что делать будем?
– Переловим всех! – предложила Мегги.
– А как? Они, наверное, ждут условного сигнала, – Штоф продолжал теребить шапку.
– Да какой там сигнал! – отмахнулась Мегги. – Откроем чуть-чуть калитку и будем их запускать по одному. Вы, парни, наденете шапки, чтобы они подумали, что вы свои. А Турдан будет бить их поленом, по голове. Мы с девочками будем их оттаскивать в подземную тюрьму. Там рядом разместили троллей. Ох, и воняют же они? – Мегги поморщилась.
– Дурацкий план, – ответил Штоф.
– Предложи лучше, – отрезала Мегги.
– Может амулеты? – вдруг прошептала Розина и посмотрела на Эрну.
– «Закрытые уста» разряжен, один «паралич» применять опасно, вдруг кто-то орать начнет. Эрна осторожно потрогала голову.
– Турдан это сделает лучше, – поморщившись, заявила она.
– А мне в голову ничего не лезет, попробуем претворить твой, Мегги. – Штоф нацепил шапку на голову и надвинул поглубже, закрыв уши.
– Эрна, сидишь здесь и смотришь за верхом стены. Ты, Розина, быстро на стену. Контролируешь там. А мы вниз, диверсантов ловить. Значит так, Турдан, бери свое полено и пошли. И не переборщи ради всех богов. Понял?
– Да.
– Ну и хорошо. Короче. Мегги, ты приоткрываешь калитку. Я высовываю голову и машу рукой. Как только появляется диверсант Турдан его бьет, мы с Вильнором его резко затаскиваем. И передаем дальше. Вы – Штоф ткнул пальцем в оставшихся троих Фильберта и двух девушек неразлучных сестер Полли и Молли, – уносите их. Вы он показал на двоих стоявших в отдалении стражников им помогаете. Все понятно? – Все согласно кивнули. План был хоть и не совершенным, но простым.
Штоф выглянул в щель калитки махнул в темноту рукой и спрятался. Буквально через пять секунд в щель просунулась голова в черной шапочке. Турдан недолго думая треснул чужака по голове своим поленом. Штоф и Вильнор еле успели подхватить падающее тело и втянуть во внутрь двора. Передали бесчувственного диверсанта дальше. Все произошло очень быстро и, когда заглянул второй диверсант, они уже были готовы принять и его. Вновь удар поленом и сильные руки втащили вовнутрь следующего. А дальше в проеме калитки показалось сразу две головы. Турдан не, долго думая, оттолкнул голову одного обратно, а второго схватив за воротник, огрел поленом. Этого тоже затащили, только Меги покрутила пальцем у виска и прошипела.
– Ты что творишь? – Но в это время вновь в щель калитки протиснулась голова. Что случилось? – спросила она.
Штоф ничего лучше не придумал, как сказать.
– По одному заходите.
Голова полезла назад, а Турдан нанес удар поленом и промахнулся. Появилась рука и постучала себя по голове.
– Придурок, я свой! – сообщила голова и получила удар поленом. Штоф не мешкая ухватил тело за шиворот и потащил.
– Что у Вас происходит? – послышалось из-за калитки.
– Ничего, – опять ответил Штоф. – Споткнулся, заходите по одному.
В щель калитки наполовину проскользнула темная тень. Увидела Турдана с поднятым поленом и попыталась спрятаться обратно.
– Куда? – заревел обиженный таким поступком Турдан и схватил убегающего за плечо. К нему присоединились Штоф и Вильнор и потащили во внутрь.
– Тревога! Зассса…! – заорал нарушитель, не в силах вырваться из захвата. Он увидел, как к нему подскочила девушка и с размаха врезала между ног. Его крик застрял у него в горле, а Штоф с напарником втащили, переставшего упираться диверсанта вовнутрь. Меги быстро закрыла калитку и накинула засов.
В замке запела труба, возвещая тревогу. На стенах замелькали факелы. Послышался топот множества ног, и к ним прибежали с десяток стражников нехейцев.
– Все, всех не переловим, – огорченно произнесла Мегги. – Ты, Турдан, все испортил. А такой план был. Эх!
– План был дурацкий, – за Турдана ответил Штоф, – я сказал это с самого начала.
К ним подошла Розина, оттеснила Мегги от стоявшего с поленом Турдана.
– Ничего он не портил. Турдан всех диверсантов переловил и Эрну спас.
– Ага, поленом по голове, – ответила Мегги.
– Что произошло? – сквозь толпу пробрался начальник замковой стражи тан Черридар и прекратил перепалку. Увидел лежащее тело в черном костюме и нагнулся над ним. Снял шапку и хмыкнул. – Снежный эльфар. Разведчик. Значит, где-то могут быть и другие. Обыскать весь замок! – Приказал он.
– Да нету больше никого, – ответила Мегги. – Все, кто проник схвачены и помещены в тюрьму. Вон, у Штофа спросите. Он тут главный.
Штоф стал докладывать.
– Тан Черридар, на стены проникли трое и сняли двоих часовых. Лазутчики захвачены реной Эрной и реном Турданом. Еще четверо пытались проникнуть через калитку. Они тоже схвачены, а остальные сбежали.
– А рена Эрна не пострадала при захвате? – обеспокоено просил Черридар, обыскивая глазами собравшихся.
Штоф бросил взгляд на невозмутимо стоявшего Турдана.
– Немного, тан. – ответил он. – Ей досталось по голове. Но своего противника она тоже хорошо приложила.
– И где она сейчас. Как ее самочувствие? – беспокойство воина переросло в тревогу.
– На стенах она, тан, – поспешил успокоить его Штоф. – Все с ней в порядке.
Увидев, как нехеец стремительно покинул их, только крякнул.
– Мда! Там тоже все понятно, – он перевел взгляд на тесно стоявших Розину и Турдана кивнул своим мыслям. С веселой усмешкой окинул взором двоих оставшихся сестричек и Вильнора. – А тебе, Вильнор, придется выбирать: Полли или Молли.
– Мы только вместе, – слажено, хором проговорили девочки.
– Ну или двоих, – не выдержал и заржал в полный голос Штоф.
Королевство Вангор. Столица Вангора
Как я ни хотел попасть обратно в замок, архимаг заставил убыть с ним. Как и Гронд, он остановился в гильдии магов. Сказал:
– Жди, – и ушел.
А чего мне ждать от моря погоды? Так, я вернусь в замок к холодам. Кроме того, я подозревал старика, что он мог специально держать меня здесь, пока не захватят мой замок и вопрос с Торой не разрешится сам собой. Поэтому я ждать не стал, а после его ухода, тоже телепортировался ко дворцу Его Величества. Предъявил знак «скорпиона» и прошел ворота крепостной стены. У меня была задумка, как выяснить, что за силы управляют королевством. И является ли Его Величество Меехир девятый, марионеткой или в самом деле безраздельно правит.
Знакомый коридор, где я встретил фрейлину королевы я нашел, пройдя на монаршую половину дворца. Шел под скрытом и удивлялся тому, как можно просто ходить во дворце и быть незамеченным. Безопасности здесь уделялось мало внимания. Могли бы дать часовым амулеты, различающие тех, кто ходит под заклинанием скрыта. Хотя, если честно сказать, я не знал такого заклинания, способного открыть скрытника. Заклинание «развеять» действует по площади, и все магические проявления, что попадают в радиус его действия, разрушаются. Если бы я прыгнул телепортом прямо в замок, меня бы засекли дежурные маги и стали усиленно искать. А так, я путешествовал внутри дворца невидимый для простого зрения без проблем. Помогало еще то, что стены в этой части дворца были завешаны тяжелыми гобеленами. За ними было пространство, по которому передвигались слуги, чтобы не омрачать взор короля своим видом. Вот там я и ходил. Заметив приближающегося слугу выходил из-за занавеси и пропускал его. На этот раз мне не пришлось долго ждать, я случайно вышел на часть замка, отведенную под апартаменты королевы, и сразу увидел спешащую фрейлину. Я выглянул из-за занавеси и помахал ей рукой. Женщина сначала испуганно остановилась. Затем сделала сердитое лицо и направилась ко мне.
– Молодой чело… – начала она свое внушение.
Но тут я услышал чьи-то приближающиеся шаги и схватив ее за руку, втащил к себе. Она пискнула, а я зажал ей рот рукой. Прижал к себе рвущуюся женщину и тихо прошептал в самое ухо.
– Тише, мадам, нас не должны видеть вместе. Я все Вам объясню.
Фрейлина перестала вырываться, но продолжала стоять, дрожа, как осиновый лист на ветру. Мимо нас прошли придворные, и я узнал голос Графа тан Мару, своего начальника.
– Ты, должна выяснить, кто предает информацию королеве, – говорил граф не громко, но вполне отчетливо. – Что хочешь делай, но я должен знать, откуда эта лигирийская кошка получает свои сведения. – Они удалялись, и шум шагов, приглушенный ковровыми дорожками, постепенно стихал. Глаза женщины стали большими, как луна и она стала вновь вырываться.
– Это же Мару! – прошептала она, когда я ее отпустил.
– Да, тана, это начальник службы безопасности дворца, – согласно кивнул я. – И, благодаря мне, вы теперь знаете о его отношении к королеве, и знаете теперь шпиона, который есть в ваших фрейлинских рядах.
– А вы? … Он же ваш начальник, – прошептала она обвиняюще и уставилась на меня, как прокурор, – я не могу Вам доверять, тан. Оставьте меня, – она дернулась плечиком освобождаясь от моей хватки.
Но я ее удержал.
– Тана, мне можно доверять, я его подчиненный насильно. Меня заставили. И вы знаете мое отношение к королеве.
– Нет, не знаю, – отрезала она. – Вы хитрый и очень ловкий проходимец. Что вам на этот раз нужно?
– У меня к вам разговор, тана. Но по поводу того, что я ловкий и хитрый, вы правы, но я не проходимец. Я, тана Элиза, граф и человек чести.
– О-о! Здесь столько графов и баронов, которые мать родную предадут, что я разучилась верить людям, юноша.
– Вот об этом я хотел с вами поговорить, тана.
– Только это? – спросила она несколько разочарованным голосом, – и никаких других мыслей у Вас не было, когда вы меня сюда тащили?
Сначала я не понял, о чем это она. Потом сообразил.
– Поверьте, мадам, – я стал врать напропалую. – Вы очень привлекательная женщина и в моем вкусе и все такое… но я … у меня есть невеста, – нашелся я.
Как может оскорбиться отвергнутая женщина за сорок, облеченная определенной властью, которая улетела в своих мечтах в неведомую высь, я хорошо знал. Испытав однажды на себе немилость начальницы библиотеки секретной литературы в училище.
– Расскажешь? – Тут же вопросила Шиза. Но я отмахнулся, – в другой раз.
– А что невесты уже стали помехой? – мадам перешла в наступление.
И мне стало горячо, она прижалась ко мне вплотную
– Да, тана, – ответил я первое, что пришло в голову, – если она с клыками и шаманка. Она меня просто загрызет.
– Понимаю, – усмехнулась она, пылая щечками. – Вы еще очень молоды, – теперь голос ее звучал как ручеек. – И не знаете, как нужно обращаться с женщинами, – она отступила на шаг. – Так что вы хотели узнать?
– Может, пойдем куда-нибудь, где нас не будут слышать? – спросил я.
В комнате, куда она меня привела, был диванчик, пара кресел, ковер на полу и маленький стол на высоких ножках. Женщина щелчком пальцев зажгла свечи в подсвечнике. Села и посмотрела на меня, ожидая вопрос.
Я тоже не хотел затягивать разговор, можно сказать, у меня была каждая минута на счету. В Вангоре стояла глубокая ночь, и придворная жизнь была в самом разгаре. Мой замок находился в осаде. А я прохлаждаюсь тут.
– Скажите, а как устроена власть в королевстве?
Она продолжала на меня смотреть и удивление в ее глазах росло.
– Вы хотите, граф, знать, что такое власть?
Я молча кивнул. Женщина, сидящая напротив меня на диване, откинулась на спинку дивана, убрала локон волос с лица.
– Вы далеко пойдете, юноша, – ответила она. – Пообещайте, что эти знания вы не используете против королевы.
– Обещаю, тана, даже могу пообещать помогать ей.
Фрейлина в раздумьях покачала согласно головой.
– Хорошо, слушайте. Власть – это борьба неких сил между собой за влияние и возможность проводить в жизнь свои решения. Очень часто эти решения принимает не король. Точнее, он практически решений не принимает. Ему их подсовывают. Здесь, в королевстве есть несколько центров сил, которые ориентируются только на свои интересы. Интересы государства вторичны. Понимаете?
Я кивнул. Пока было понятно. В королевстве было несколько конкурирующих группировок, каждая из которых сражалась за власть.
– А что это за центры сил? – спросил я.
– Хорошо, что вы понимаете, граф. Их четыре. Первый центр силы – это Свободники во главе с ризом Крензу. Они ориентируются на Лигирийскую империю, хотят взять ее за образец и насадить у нас их порядки. Там купцы имеют равные права с аристократами. Процветает торговля и ремесла. Ходят слухи, – она понизила голос, – что Крензу и его люди получают от империи деньги. Они будут сопротивляться всему, что будет наносить ущерб отношениям Вангора и Империи. Я думаю, что, если, не дай боги, империя захватит Вангор, они не только не пострадают, но и приобретут. Их положение не зависит от положения Вангора.
– Но разве это не предательство? – воскликнул я. – Куда смотрит король?
– Нет юноша, это политика разнонаправленности. А королю такие люди нужны. Лигирийская империя – сильный и очень богатый сосед. И они не ведут переговоры, с кем попало, а только с людьми из свиты Крензу. Торговые договора, договора о границах, займы, все это в руках герцога. Кроме того, Лигирийская культура постепенно проникает к нам. Их мода, их образ жизни, все это копируют наши аристократы. Их жены отдыхают зимой на имперских курортах, мужья покупают там дома и усадьбы. Переводят туда свои капиталы. Их дети учатся в имперских школах. И никто не говорит о предательстве. Наша королева тоже лигирийка.
– Следующий центр – это военные и тайная стража. Патриоты. Их возглавляют двое: тан Мару и Заместитель командующего столичным гарнизоном граф тан Шредер. Эти боятся, что будет война и победит Лигирийская империя. Тогда они будут не у дел. Потеряют власть и влияние. Но между этими двумя тоже идет грызня за лидерство. Но, в случае общей опасности, они забывают распри и выступают общим фронтом. Их поддерживают мелкие провинциальные аристократы такие, как Вы, граф. Но их много. Последний центр – силы это маги, во главе с гильдией магов. У них нет явного лидера и все решает совет. Это самые опасные интриганы, они то становятся на сторону патриотов, то на сторону Крензу. Но обычно действуют против обоих. Это наиболее скрытые противники, но они действуют только в интересах короны. Я так думаю, они хотят ослабить обе группировки, – женщина высказала, что хотела и замолчала.
– Но вы сказали о четырех центрах силы, а назвали только три, – спросил я.
– А ты не догадываешься? – она смотрела на меня с улыбкой.
– Постойте! – ко мне пришло откровение, – Вы хотите сказать… что король тоже является центром силы?
– Конечно, Меехир никогда не позволяет собой манипулировать. У него есть свои люди во всех этих властных группах. Теперь ответьте мне на вопрос, зачем вам понадобилось, это выяснять?
Женщина, несомненно, умная, преданная королеве, будущей матери моего сына. И я решился рассказать.
